Глава 5
Казнь

— Больше никогда не зайду ни в какое сомнительное заведение. — сказала Света.

— Выглядело оно вполне прилично. — возразил ей Лекс.

— А ты вообще молчи! — взвилась Светка. — Это была твоя идея переночевать здесь. Ты знал, что там вампиры и хотел нас угробить!

— Не забыла, что я тоже был там вместе с вами?

Мы стояли в небольшом отдалении от отеля и Света с Лексом привычно переругивались.

— Света, прекрати говорить ерунду и цепляться к Лексу.

Моя подруга надула губы и проворчала:

— Он был с ними в сговоре, я точно знаю.

Я только покачала головой над непримиримым характером этого маленького гадкого гоблина.

— Давайте подожжём этот притон, на фиг! — она всё ещё была злая от испуга.

— Вот эта мысль правильная. — поддержала я подругу.

— Но ведь там люди! — возразил кентавр.

Я вздохнула, вспомнив обескровленных людей, но, тем не менее, живущих.

— Боюсь, Лекс, людей там уже не осталось.

— Но огонь всё равно вампирам не страшен.

— Зато спалит здание, и больше никто не прельстится провести здесь время и не станет жертвой вампиров.

— Мы окажем большую услугу городу. — подхватила Света.

Лекс согласно промолчал.

— Ну что, Тиллиус, может покажешь на что ты способен? — обратилась я к юному магу, тот смутился, но возражать не стал. Посмотрел на здание отеля, поправил очки, наморщил лоб, а потом что-то забормотал и стал делать странные движения руками.

Здание вспыхнуло неожиданно и ярко, как факел. Я глазам не поверила.

— Тилли, у тебя получилось!

Надо признаться, я не верила до конца в существование магии и уж никак не думала увидеть её своими глазами.

— Тиллиус, а Тиллиус, научи меня вот так, а?! — Света, ну как ребёнок, которому показали фокус, не сводила восторженных глаз с пожарища.

— И мучится не стоит, всё равно у тебя ничего не получится. — усмехнулся Лекс.

— Первым, что я подпалю, будешь ты! — парировала Света.

Тиллиус довольный произведённым впечатлением, улыбался.

— Я учился магии десять лет.

— Всё это хорошо, но не пора ли нам уходить? — вмешался в разговор Делти. — Уже начинают собираться зеваки.

Действительно, вокруг нас уже стояли люди, они смотрели на горящий отель и спрашивали друг друга, что случилось. По-моему, маг Оливус говорил что-то про наказание за практикавание магии, если это так, то нам лучше уйти.

— Пошли. — я еле оторвала подругу от созерцания вовсю полыхавшего отеля.

Только пройдя с десяток метров, я заметила, что с нами нет нашего волка.

— А где Рик?

Мои спутники стали оглядываться.

— Он был с нами, когда мы выбрались из здания.

— Наверное, пошёл искать одинокую жертву на обед. — хмуро сказала Света. — По мне пусть он бы вообще не возвращался.

— Не говори так. Он нам помог. Если бы не он, возможно, мы бы сейчас сами пили кровь у какого-нибудь прохожего.

Светку передёрнуло от отвращения.

Остаток ночи мы решили провести на улице: Света наотрез отказалась ночевать ещё в каком-нибудь заведении. Да и на остальных кровавый пир вампиров произвёл сильное впечатление, так что спорить с ней никто не стал. Набрели на какой-то парк и не очень комфортно устроились на скамейке. Лучше всего спал Делти. Ему, похоже, вообще было всё равно где спать. Лекс тоже особых трудностей не испытывал, да и Тиллиус прикорнул сидя на краю скамейки, свесив голову на грудь. Только мы с подругой никак не могли уснуть. Было жутко неудобно, и к тому же мы никак не могли отойти от недавних событий. Впервые мы были так близко от смертельной опасности. Перед глазами так и вставали кровавые сцены. Но самое ужасное, что вампиром оказался Нел, мужчина, который меня покорил! В это не хотелось верить, но увы, я всё видела и слышала сама. Долго я ещё не смогу забыть его лицо…

— О вампирчике своём думаешь? — зашептала вдруг не спавшая Света.

— О ком? — не поняла я.

— О ком, о ком… О Неле, ясень пень!

— Ничего я не думаю. — недовольно сказала я: Светкина проницательность меня порой раздражала.

— Вот! Вечно втюриваешься в каких-нибудь проходимцев!

— Когда такое было?! — возмутилась я.

— Девушки, вам что, спать не хочется? — спросил спросонок Лекс.

Мы со Светой умолкли, и больше этот разговор не затевали.

Тем не менее нормально мы так и не выспались, промучившись всю ночь, на утро мы были совсем разбитые. Купив в ближайшей продуктовой лавке немного еды (благо, деньги остались), мы за завтраком стали решать, что делать дальше.

— Если Рик превращается в человека с рассветом, то сейчас он уже должен быть в человеческом обличии, а значит, больше не прячется. — жуя заметила я.

Света перестала поглощать булочку и выразительно посмотрела на меня.

— Надеюсь, ты не собираешься предложить нам идти его искать?

Я вздохнула.

— Боюсь, в таком большом городе это делать бесполезно. Пойдем своей дорогой, и будем надеяться, что Рик нас догонит, — сказала я и про себя добавила: "Если только он не решил, что ему с нами больше не по пути".

На том и порешили. Поплутав ещё какое-то время по городу, мы вышли к городским воротам. Здесь уже вовсю сновали люди, пешие и конные, с телегами и повозками. У ворот стояла стража. Только мы собрались выйти из города, как стражники преградили нам дорогу.

— В чем дело? Мы хотим покинуть город. — сказал Лекс.

— Боюсь, что это невозможно. — раздался голос сзади.

Мы даже не успели обернуться, как нас окружили люди в одинаковой униформе. Говоривший мужчина, по всей видимости главный, продолжил:

— Я начальник стражи этого города. Вы арестованы. Следуйте за мной, и советую не сопротивляться, если вы не хотите, чтобы мы применили силу.

Мужчина повернулся, чтобы идти, но помедлил и добавил:

— И смотрите, без всяких там ваших штучек.

Эта фраза меня окончательно сбила с толку. Я не понимала, куда нас ведут. И что означает фраза "Вы арестованы". За что?! Меня, не совершившую за всю свою жизнь ничего противозаконного! Это не укладывалось в голове. Всю дорогу Света возмущалась произволом власти, на бессовестных стражников, которые хватают добропорядочных граждан и ведут "незнамо куда", угрожала, что она будет жаловаться, и это дело так не оставит, что она юрист и права то свои знает. Ну и всё такое в том же духе. Пока Светка своими орами привлекала внимание прохожих, все остальные обсуждали создавшееся положение.

— Может попробуем сбежать? — предложил Лекс.

— Не вздумай! — осадила я его. — Посмотри, сколько стражников нас окружает. Нам даже не прорваться.

— Наташа права, — поддержал меня Делти. — посмотрим сначала, что будет дальше.

За такими разговорами мы в сопровождении суровой стражи пришли на площадь. Сюда уже стекался народ: просто прохожие, зеваки и люди, привлечённые зазывами глашатаев. Я сразу заметила посреди площади деревянное сооружение со столбами и кучами веток под ними. Что-то мне это нехорошее напомнило. Нас подвели ближе, и я увидела грузного, уже лысеющего мужчину. "Явно какой-то "шишка" — подумала я и оказалась права. Как только нас поставили перед ним в ряд, он оглядел нас, площадь, уже полную народа, и взмахом руки попросил тишины. Когда гул голосов чуть приутих, мужчина громко начал свою речь, обращаясь к нам и одновременно к зрителям на площади.

— Почтенные жители и гости нашего города! Всем вам хорошо известно моё имя — я - Исон — градоначальник нашего славного города Незабвенный. Вы знаете, что я не жалею сил на благополучие города, забочусь о спокойствии и безопасности своих граждан. Мы все достойные поданные нашего великого королевства Мирания! Мы уважаем и соблюдаем законы нашего королевства! В этом городе нет места преступникам и убийцам! — он перевёл дыхание и продолжил. — Как вам известно, Его Величество Карнэл??? дед нашего мудрого короля Карнэла \/ более ста лет назад выпустил указ о запрете магии. Но, увы, и в наше время ещё встречаются преступники, посмевшие вопреки запрету заниматься колдовством. И вот, сегодня утром мне донесли тревожную весть: в нашем городе объявился маг! И не один, а со своими приспешниками. Я немедленно дал указание: разыскать! И доблестный начальник стражи нашего города господин Омеро (он указал на мужчину привёдшего нас и тот самодовольно поклонился) проявил отвагу и решительность и поймал преступников! Они перед вами! — патетически воскликнул градоначальник.

Ну вот, всё и выяснилось. Каким-то образом власти узнали о Тиллиусе. Ничего хорошего теперь не жди.

Оратор продолжил:

— Эти злоумышленники уже успели нанести вред нашему городу. — и обвиняюще нацелил на нас палец. — Они сожгли с помощью магии известный многим нашим горожанам отель "Летучая мышь". За это злодеяние, в соответствии с законом, данной мне властью приговариваю сих преступников к смерти через сожжение!

Первой на его слова отреагировала Света, шлёпнувшись в обморок. Все остальные потрясённо стояли молча. Даже когда стражники повели нас на погост, никто не кричал и не сопротивлялся. Зрители на площади лишь глухо переговаривались. Я не видела ничего и никого вокруг. В какой-то миг всё показалось сном, настолько страшным и нереальным было всё происходящее. Я всходила на погост и думала, что так не может быть: я не умру, не сегодня, не так, не здесь. Я почти неосознанно смотрела, как вслед за мной всходят на погост мои уже ставшие друзьями спутники, как стражники заносят не пришедшую в себя мою самую дорогую подругу. Никогда не думала, что всё закончится вот так.

Хуже всех выглядел Тиллиус, если мысленно он и был готов к такому, зная об опасности своего занятия, то наверняка не думал, что станет причиной гибели ещё четырёх своих друзей. Делти, похоже, готов был молча принять свою участь. Зато Лекс просто так не сдался. Он грубо вырвался из рук стражника и повернулся к градоначальнику.

— Кто, кто на нас донёс?

Тот самодовольно улыбнулся.

— Ваш дружок Рик.

Я ахнула. Чего я точно не ожидала, так этого. Действительно оборотень: притворялся нашим другом, а при первой возможности предал.

— Вот гад! — заорал Лекс так, что Света очнулась и тут же стала оглядываться по сторонам, припоминая, что произошло.

Тиллиус стоял, опустив голову, по его щекам потекли слёзы.

— Простите меня… — прошептал он.

Тут Света опомнилась, она бросилась к краю погоста и упала на колени перед зеваками.

— Люди добрые! Сами мы не местные, законов и обычаев ваших не знаем. Пощадите! Не дайте погибнуть в расцвете сил красивым девушкам.

Вряд ли зрители поняли, что гоблинша так называет себя. Но внимали они Свете с большим интересом. Даже я засмотрелась на шоу, которая устроила моя подруга. Она ползала на коленях, вздымала руки в мольбе и, обливаясь горючими слезами, умаляла пощадить нас.

Наблюдая за этим представлением, я не сразу расслышала странный тихий звук. Когда я в поисках источника опустила глаза, увидела, как вокруг моих ног образовывается распил. Кто-то выпиливает дыру в досках! Я не заметно оглядела площадь: никто не обращал внимания на меня, все взгляды были устремлены на Свету, которая уже божилась, что знать не знает этого очкарика (указывая на Тиллиуса), требовала суда и кричала о презумпции невиновности. Тем временем, распил продолжался, я тихонько постучала каблуком по доскам. Похоже, пиливший стук услышал, потому что звуки прекратились, а потом раздался громкий шёпот.

— Кто там?

— А ты кто? — тихо, не разжимая зубов, спросила я.

— Наташа?

— Ты меня знаешь? — мне из-за всех сил приходилось напрягать слух, чтобы расслышать, что говорил пиливший.

— Слушай, стой тихо, когда я выпилю дыру, не мешкая зови остальных и прыгайте.

— Поняла.

Тут же пилящие звуки возобновились. А меня прошиб пот. Спасение так близко, но если нас заметят раньше времени, то потеряем единственный шанс. Время тянулось бесконечно. Про себя я молилась и пыталась улыбаться, потом сообразила, что улыбка в моём плачевном положении выглядит неуместно и может вызвать подозрения. Поэтому я отчаянно стала изображать на лице глубокое несчастье. Но потом я забыла и об этом и прислушивалась только к тихим звукам возле моих ног. Громкий мужской голос резанул по ушам так, что я вздрогнула.

— Довольно! — прервал распалившуюся Свету градоначальник. — Вы уже достаточно сказали для своего последнего слова.

И обратился к стражникам:

— Привяжите их к столбам.

Но тут я услышала другой голос:

— Прыгайте!

Я тут же позвала друзей.

— Ребята, сюда! — и со всех сил стукнула по распиленным доскам, выбивая их.

Первыми сообразили Делти и Лекс. Кентавр схватил растерявшуюся Свету и прыгнул вслед за гномом. Я подтолкнула Тиллиуса. Какой-то стражник, по-видимому, первый опомнившийся схватил меня. Но я не зная чем, не глядя куда стукнула его, и как во сне, скользнула в прореху. Всё произошло в мгновение ока. Падала я дольше, чем ожидала. Когда меня подхватили чьи-то руки, я открыла глаза. Но не успела опомниться, как меня куда-то потащили. Только после нескольких минут непрерывного бега, я постепенно стала приходить в себя. Я видела спины бегущих впереди моих друзей. Возле нас тянулись нескончаемые кишки труб, и я поняла, что мы находимся в канализации. Не знаю, сколько мы бежали и когда мне начало казаться, что этому не будет конца, мы, наконец, остановились. Сначала мы долго восстанавливали дыхание.

— Не могу больше. — задыхаясь, сказала Света. — Мы столько петляли, что у меня кружится голова.

— Зато мы, кажется, оторвались. — сказал Лекс.

— Вроде да, но я бы предпочёл выбраться из города. Это вполне возможно по канализационному туннелю.

Мы разом обернулись к говорившему.

— Рик?!!

Да, перед нами стоял оборотень Рик, в обычном своём человеческом виде.

— Предатель! — взъярился Лекс.

— Я только что спас вас от костра. — напомнил Рик.

— Если бы не ты, мы бы на него и не попали. — зло парировал кентавр.

— У меня не было выбора. Меня схватили, когда я ещё был в волчьем обличии. Естественно стражники очень удивились, откуда в городе волк, хотели меня убить, но тут взошло солнце, и я на их глазах превратился в человека. Конечно, они всё поняли. Отвели к своему начальнику. Они бы посадили меня на кол. Я предложил ему сделку: в обмен на свою жизнь и свободу, я расскажу о маге, который появился в Незабвенном. Начальник стражи подумал и доложил градоначальнику, а меня кинули в тюрьму. По счастью градоначальник оказался не дурак, понял, что один маг может быть гораздо опаснее оборотня. У меня был шанс спастись, и я им воспользовался.

Лекс был вне себя от возмущения.

— Ты продал нас за свою поганую шкуру.

— Лекс, я знал, что когда буду на свободе, смогу вас спасти. Я помог себе и спас вас. Я сделал то, что было разумнее всего на тот момент.

— У тебя могло и не получиться нас спасти. — заметил Делти.

— Друзей не предают! — выкрикнула Света. — Ты должен был пожертвовать собой!

— Он не обязан этого делать. — спокойно вмешалась я и горько усмехнулась. — Тонкая грань между преданностью и предательством, так сложились обстоятельства.?

Все удивлённо глядели на меня. Рик молчал, опустив голову. Я пошла вперёд. Остальные также, не говоря ни слова, последовали за мной. Рик обогнал нас и повёл к выходу из города.

Через какое-то время мы выбрались из канализации, и пошли вперёд, навсегда оставляя за собой город, который останется для нас незабвенным.