VII

В аэропорту, Игоря никто не встретил и это его разъярило. Ведь, написал же, когда буду и каким рейсом. Нет! Полтора месяца отсутствовал и все! Все забыли. Жена небось на панели, дети (мало ли, что их пока нет) клей нюхают, бабушка спилась и пошла по дорогам.

Вернее всего, Игорь просто устал от дороги, от неприязненных взглядов стюардесс, не спешивших предложить ему лимонаду или спросить, что он предпочитает, рыбу или курицу и попутчиков (грязный, вонючий, так ведь, торопился). В глубине головы сознавая все это, Игорь все равно накрутил себя и злой, брюзжа про себя и, огрызаясь на толкавших его в метро, прибыл домой и тут же, ни с кем не созваниваясь, рухнул, содрав и отшвырнув прочь одежду, в не успевшую еще наполниться ванну.

От горячей воды сделалось так хорошо, что Игорь едва не заснул. Из истомы и неги, вывела его супруга, появившаяся в ванной, как подумалось Игорю телепортически, а может он просто отключился и не заметил ее прихода.

— Что ты размокаешь и бездействуешь? И лыбишься, будто враз одибилел? Ты еще слюни пусти!

— Здравствуй, Рита. — Игорь скосил глаза на жену. — Чем обязан визиту? Соскучилась по нахамить кому-нибудь?

— Нет. Просто, ты б себя видел! Вырвалось. Пардон. Рада твоему приезду и все такое. Вылезешь из ванной — станем обниматься. Еще раз — извини.

Игорь с трудом развернулся в ванне, сев по-турецки лицом к жене.

— О! Извинения, это не к добру. Что случилось?

— С Арсеновским найденышем плохо. — Рита нахмурилась, увидев удивленно поднятые брови Игоря.. — А, ты же не знаешь! Арсен это оборотень такой, без погон, кстати, Яшин приятель. Он подобрал где-то ребенка. Беспризорную девочку. Нашел ее на электричечной станции. Зовут ее Катя, лет ей девять. Там какая-то душераздирающая история про беженцев, но это неважно. Привел он ее к нам на дачу, к Диме, в смысле. То — се, Яша ей игрушек наделал, сладостей, Лера — Яшина пассия, ее подлечила. У девчонки даже вши были, представляешь? Я раньше сроду живой вши не видела.

— Я видел. Но не таких.

— А каких? А, поняла! Ладно, скабрезности свои потом расскажешь. Ну, вот. И ко всему оказалось, что девочка припадочная. Но не эпилептичка или что-то вроде, а скорее типа нас.

— В каком это смысле?

— В том, что она эмпат. Невероятной силы. Лера придерживается иного мнения, но лично я считаю, что Катушка если еще не сумасшедшая, то скоро ей точно крышу сорвет. Не жилец она, так я думаю. Она не просто чувствует чужие эмоции, она их переживает. Всякие, но, к сожалению, особенно остро — страх и боль. Когда Маккулах по пальцу себе молотком съездил, ее аж всю скрутило. Сперва скрутило, кстати, а палец он себе чуть позже расплющил. И, Лерка рассказала, периодически ее всю трясет, аж до рвоты. Это она других чует, кому плохо неподалеку. Да похоже и когда далеко — тоже. А с недавно — вообще беда. Вопит не переставая. Всю ее корежит, судороги, посинела вся. Сердце разрывается. Лера от нее не отходит, все время говорит ей что-то, пассы делает. Только этого хватает только на то, что девчонка не помирает. "Скорая" приезжала, сказали, что госпитализировать ее нельзя, что девочка транспортировки не выдержит. Сердце на пределе. Пульс двести сорок, аритмия. Тетка со "скорой" осталась, уколы девчонке каждый час делает, капельницу поставила. Катька ненадолго затихает и снова в крик. Но хоть Лере полегче, а то она уже тоже без сил.

Игорь перебил ее.

— Понял. Что я могу сделать? Извини, я что-то и вправду отупел с дороги.

— Ничего ты не понял. С девочкой ты не помощник. Но ее состояние — сигнал. Где-то очень хреново. Из ряда вон. Где? И что именно?

— Ты права. Точно! А я как-то не допер. Сейчас. Ты — телек врубай, а я пойду комп раскочегарю. В инете поищу.

— Давай, ищи. Мужики все уже ищут и девка там одна, ты не знаешь, там народу у Димки полно, такой цирк, тока коней и нету. Ну, в общем, она тоже ищет.

Игорь крутил новостные ленты, но в мире всегда было хреново, причем во многих местах сразу. А, вот не это ли?

— Рита! — заорал Игорь — Ты в курсе, где такое "Канкун"?

— Кто из нас за компом!? — прокричала в ответ из другой комнаты Рита. — Загугли сам!

Оказалось, в Мексике.

— Сюда иди!

Рита оказалась рядом, теперь-то уж точно телепортировавшись.

— И что там?

— Там… Эпидемия вроде. Я так понял, что город курортный, враз вымер. И все кто туда приезжает, тоже кони двигает. Только с вертолетов могут что-то понять, да и то… Вон, за три дня, три падения вертушек.

Рита пожала плечами.

— Может и оно. Посмотрим, что остальные надыбали. Они должны подъехать скоро.

— Сюда?

— А куда? Сюда, конечно.

Приехали Яша с Димой, а с ними не знакомый Игорю пухлый парень, как ему подумалось, Арсен. Догадка, немедленно подтвердилась — именно Арсеном парень и представился.

Хоть и понимая, что в данном случае это чувство неуместно, Игорь слегка обиделся, что никто не расспрашивает о его путешествии.

— Рад всех видеть, но что планируется-то?

Яша стрельнул глазами в сторону Димы и Арсена и почесав нос, сказал:

— Ты же, помнится, сам решил, что дело мага — подвиги и помощь страждущим?

— Ну… да… — Игорь развел руками.

— А раз да, то поехали. Потому что, страждущие наличествуют. Особенно одна, которую мы хорошо знаем, а ты узнаешь, если все хорошо кончится.

— Мне Рита рассказала, я в курсе. Но куда едем-то?

— В Канкун. Это в Мексике.

— И это знаю. По времени, только тамошняя заварушка и подходит. Все остальное началось либо раньше, либо позже. Да и по масштабам… вроде ничего жутче не наблюдается.

— Ну и чего тогда рассуждать? — вступил в разговор Дима. — Собирайся и погнали.

Игорь закурил и выразительно потыкал пальцем в сторону компьютера.

— Вы, джентельмены, может и секретные эпидемиологи, а я-то нет. Там, насколько я понял, враз вымерла или почти вымерла уйма народу. А больше ничего не понятно. Понятно только, что никакой войны там в помине нет и никакие цистерны с ипритом не взрывались. Просто, помирают люди. На ровном месте. И никто из тех, кто туда ломанулся, всякие спасатели и санитары с носилками, никто, заметьте, не вернулся. Все снимки в новостях- из космоса и с вертолетов, причем несколько вертолетов уже рухнули.

— Ну и что? — Диме явно прискучил длинный пассаж Игоря.

— И то, что там надо лечить людей, а мы этого не умеем.

Яша отрицательно качнул головой.

— Лечить, может и не умеем. Но таких эпидемий на ровном месте не бывает. Канкун — хороший курортный город. Отнюдь не предместья Каира. Приличный, чистый город. Должна быть какая-то нетиповая причина. Значит, надо ее выявить.

— И подавить. — добавил Дима.

Игорь не мог не согласиться.

— Угу. Рита! Ты можешь посмотреть по-своему, что там такое?

— Неа. Я даже не знаю в какой он стороне. И, предвосхищая твой следующий вопрос, дорогой муж, "быстренько телепортнуться туда и сразу обратно", тоже не могу.

Игорь поморщился.

— Ой-ой-ой, а то я только и делаю, что прошу тебя сгонять куда-нибудь в очаг эпидемии. Не можешь, так не можешь, обойдемся. Поехали, там разберемся.

До сей поры молчавший Арсен, подал голос.

— Поехали-поехали, вот только погодите немножко. У всех загранпаспорта есть?

— У меня нет, — с сожалением, сказала Рита.

Игорь взвился.

— А я сколько раз тебе говорил сделать!?

— А зачем мне его делать, если мы никуда не ездили!? Кое-кто ездил, правда, а меня вот что-то не брал!

Яша вздохнул.

— Э! Мои женатые друзья! Вы уж, простите, я раньше никогда в ваши милые беседы не лез, но заткнитесь, а?

— Опередил ты меня, я тоже самое сказать хотел. — крякнул, стукнув себя по бедру Дима. — Точнее, гаркнуть.

— Ладно, пардон, мы заткнулись. Короче, Рита не едет, а мы едем. Но неизвестно когда, потому что в Мексику так запросто не поедешь. Дорого, да и пока оформишь визу, остохренеешь.

— А я вот, пока ехали, про это думал. — сказал Яша. — И ничего особо не изобрел, кроме как горячую путевку поискать.

— Деньги не проблема, — сказал Арсен. — Пока есть немножко, на дорогу-то, точно хватит. Это если только наличные, а еще и на карточках что-то должно валяться.

— Я вот, карту смотрел. — проговорил Дима. — Этот Канкун, он прямо рядом с Кубой. А на Кубу поехать легко, были бы деньги.

— Рита, раз ты не едешь — садись на телефон и добывай билеты. — распорядился Игорь. — Вы, друзья, попейте чаю или поройтесь в холодильнике, а я прилягу посп… ну, в смысле, подумаю.

***

Самолет летел долго, а Игорю, уже полетавшему сегодня, были не в радость ни пейзажи под крылом (да и какие там пейзажи, по прошествии первого часа полета — облака одни), ни забавная самолетная еда, таинственным образом лишенная вкуса и запаха, но все равно желанная и всегда ее слишком мало. На бизнес-класс, Арсен не расщедрился, так что, Игорь как мог уместил коленки, немножко позлился и заснул. А проснулся толком уже на паспортном контроле, когда у него что-то спросили по-испански.

— Ке? — переспросил Игорь.

Вопрос был повторен, но понятнее не стало.

— Эль туризмо. — наугад попробовал Игорь, полагая, что его спрашивают о цели визита.

Девушка за стеклянным барьером прыснула и перешла на английский. В голове у Игоря было еще мутно, но его выручил Яша.

— Да в курсе она про твое "эльтуризмо"! Арсен за всех рассказал. Скажи, что ты прибыл на неделю и остановишься в отеле, который назвал руководитель группы.

Игорь сказал.

Пока шли к выходу из терминала, он поинтересовался:

— А кто у нас руководитель группы?

— Да никто.

***

Вот тут и должен жить человек, подумал Игорь, когда его обдуло теплым ветром и ослепило ярким солнцем. Тут, а вовсе не где зима. Но насладиться погодой ему не дали — запихнули на заднее сиденье такси, широченный диван с промятыми пружинами и куда-то повезли. Таксистка о чем-то беседовала с Арсеном, сидевшим рядом с ней и с Димой, который ко всеобщему удивлению, знал кое-какой испанский. Смуглая старуха похохатывала, машину мягко качало и Игорь снова вырубился.

— Слушай, — пробудил его голос Яши, — может, ты уже примешь деятельное участие хоть в чем-нибудь?

— Со временем. — Игорь попытался снова отключиться.

Но ему не позволили. Дима и Яша трясли его и встряхивали, пока он не разлепил глаза.

— Какой красивый катер! — ахнул Игорь. — А куда мы едем?

Арсен, сидевший у штурвала, обернулся.

— Немножко покатаемся, а как стемнеет, попробуем нарушить границу сопредельного государства. Ты возьми, там черпак валяется. Набери воды и облейся. У тебя джет-шок, от воды полегчает.

Игорь вылил себе на голову полный пластиковый ковш забортной воды, соленой и прохладной. Полегчало.

Бело-синий глиссер, быстро, но отнюдь не на пределе возможностей, шел по искрящемуся под солнцем морю. Над ним кружили белые птицы, но не чайки, а кто-то побольше. Фрегаты? Игорь огляделся. Катер шел вдоль берега, и был не единственным плавсредством в зоне видимости. Ближе к берегу, сновали какие-то лодки и небольшие яхты, а подальше в море, шел параллельным курсом здоровенный катер, на корме которого, сидел в крутящемся кресле рыболов и перебирал наживку в ведрах. Игорь помахал рыболову рукой, тот заметил и приподнял панаму.

Под бортом, в тени, стояла обойма из полудюжины пластиковых бутылок. Игорь вскрыл одну, напился газировки.

— Как тут шикарно! Может, денек тут пошараебимся, рыбу поймаем какую? — с улыбкой поинтересовался Игорь, но перехватил взгляд Яши и тут же добавил: — Да нет, это я так… обстановку разрядить.

— Никто ее и не заряжал. — Яша уже не выглядел сердитым, — а хочешь рыбу, возьми вон в кофре спиннинг и воюй. Мы ж катер с этой легендой и арендовали. Типа, рыбаки. Тут все рыбаки, кроме местных — им не положено.

— Не, нафиг. — Игорь откинулся и заслонил рукой глаза от солнца. — Мне как-то, понимаешь, прискучило самому себе пропитание добывать. Кстати, только сейчас понял, вчера еще нравилось.

Яша чуть улыбнулся.

— Давай, рассказывай про свое отшельничество, время как раз есть. Я ж вижу, как тебя гложет похвастаться, с чего это ты такой тощий и загорелый.

— А я загорелый? Чудно, а думал — грязный. Это я там все больше полуголый ходил.

— Где там-то?

— А в Сибири.

— А чего тогда разнагишался, если в Сибири? Там же мороз. И медведь.

— Медведь там есть, а с морозом как-то не очень. Я когда уезжал, снег лежал плотно, а вот холода особого не было. Как в Москве примерно.

Яша с интересом наклонил голову.

— В Москве, чтоб ты знал, минус двенадцать. Зима ранняя. Ты не заметил?

— Неа. Снега-то нет.

— Да, но субъективно от этого только холоднее. Ты что, правда думал в Москве еще мороза нет?

— Ага. Думал, ноль или около того.

— Это у тебя что-то с теплообменом не то. Вон, ты и не потеешь.

Игорь потрогал подмышку.

— Ну не потею, так не жарко же.

— Не жарко, — согласился Яша. — Всего под тридцать где-то. Приедем, сходи к доктору.

— Да ну, расскажи лучше как вы там все поживали, чего делали. А я буду периодически вставлять "Это что! Вот я в это время!".

Когда наговорились, Игорь вытащил сигареты, посмотрел на них и поинтересовался:

— А, неужто вы ни одной сигары не успели купить?

Арсен, не оборачиваясь, бросил назад алюминиевый тубус. Игорь поймал, отвинтил крышку, понюхал. И снова завинтил крышку.

— Не. Неправильно поступаю. Вернемся с победой — тогда и сигары.

Дима согласно мыкнул неразборчивое, а Арсен сказал:

— Вы там, немножко думайте давайте. А то я всю думалку уже потратил на то как к Мексике ночью выруливать и как высаживаться, чтоб не заметили. А что дальше делать, понятия не имею.

— А что ночью-то? — спросил Игорь.

— Чтобы незаметно.

— Ну и зря. Я такой, чтобы днем плыть. Прямо сейчас. Если патрульный катер или что там у них на границе — сами подплывем и спросим, типа заблудились.

— Заблудились? — саркастически скривился Дима и ткнул пальцем в экран рядом с штурвалом. — Вот так, с JPS-ом, эхолотом и рацией, взяли и заблудились.

— Ай, слушай! — махнул рукой Игорь, — Увидим погранцов, расхерачим монитор и всех делов. А не встретим, так и доплывем спокойно. Мексика ж, поди не Флорида, сюда небось кубинцы не сбегают.

— Черт их знает. Может, немножко и сбегают. Но идея правильная. Пойдем сейчас, может и прорвемся.

И прорвались. Точнее, спокойно доплыли до побережья Мексики, только вылили в баки бензин из канистр. Еле хватило — движок у глиссера оказался прожорливый.

— А я, почему-то думал, что на Юкатане снег всегда. Не знаю почему. — сказал Игорь, когда они выволокли катер на пляжик и привязали к дереву, похожему на сосну, но сосной не являющемуся.

— Это потому, что ты думал про Юкатан, что это Юкон. Наверное так. — ответил ему Яша.

— Вы, географисты, берите водичку и пошли уже, а? — нетерпеливо проворчал Дима.

Поднялись на пригорок, потом еще на один, вышли к шоссе.

— Нам в какую сторону?

— Направо. В смысле, на норд-норд-ост. — ответил Яше Дима, уткнувшийся в экран хендхелда.

Пошли по шоссе, которое все время шло в горку, только изредка ныряя чуть вниз. Никто их не обгонял и на встречу тоже не попадался.

— Яша, а ты не мог бы сделать машинку? — Арсен, самый тучный и, по всей видимости давно отвыкший от пеших прогулок, в конце каждого подъема задыхался, а теперь уже и пошатывался.

— Швейную?

— Поливальную. Отдохнем, немножко, ладно?

Сели на обочину, Яша сочувственно похлопал Арсена по плечу и осведомившись "Ты как?", протянул ему бутылку с водой. Свою собственную Арсен давно выпил. Игорь же рассиживаться не стал, а пошел вперед, бросив друзьям "Отдохнете, догоните. Я маленько вперед пройду.".

Пройдя с километр, Игорь оказался в самой высокой точке шоссе. Оглянувшись, он увидел друзей, более или менее бодро следовавших за ним. А впереди виднелся город.

— Слушай, узкий какой!? — удивился Дима.

— Ага. Зато небось можно из отеля прямо в море прыгать. Хошь, в одну сторону, а хошь в другую. Хошь в море, а хошь в пролив. Не знаю, как называется.

Арсен сел на обочину и закрыл глаза. Яша присоседился.

— Вот, пришли. И что? — это спросил Дима, не отрывавший взгляда от города.

— И ништо. Щас дальше пойдем. — легкомысленно ответил Игорь.

Арсен не откурывая глаз помотал головой, а Яша сказал:

— Нельзя, Игорь. Если там действительно эпидемия, то мы заразимся. А если не эпидемия, то вобще не известно что с нами будет.

— А на хрена мы тогда вообще сюда ехали? — взвился было Игорь, но не дав себе распалиться, остановился и задумался.

— Скажи, Яша — начал он через некоторое время, — а как там у тебя с предметоделием, есть прогресс?

— Есть. Не так чтобы уж очень, машину, как вы наверное заметили, я сделать не могу.

— А бинокль, можешь?

— А что тебе даст бинокль на таком расстоянии? Хотя… Мысль-то здравая, только незавершенная.

Яша оцепенел и потер виски.

— Вот тебе! Получше бинокля, а?

Рядом с ним, появился укрепленный на треноге толстый телескоп метровой длины, с небольшим искателем на боку.

— О! Мощная вещь!

Пока Игорь с интересом осматривал телескоп, Дима отстранил его, поднял тяжелую трубу вместе с треногой и поставил посреди шоссе. Приложился глазом к искателю, что-то покрутил и заглянул в главный окуляр.

— Нету движения. Только птицы летают. А машин или людей не видно. Не, людей вроде видно, только они все лежат, даже, я бы сказал, валяются.

— Дай глянуть.

Игорь оттеснил Диму, а его вскоре сменил Яша. Он же и вынес вердикт.

— Нету толку от такого глядения. Никакого. Вот, если б можно было какую-нибудь из птиц, что там носятся, отловить и повесить на нее камеру… Я могу такую камеру сделать, наверное. Хотя, не факт.

— Птицу? — Арсен открыл глаза и повернул голову к друзьям. — Птицу ловить не надо. Я немножко отдышался вроде, щас попробую.

Он встал и разделся.

— Чего это он? — шепнул Яше Игорь. Тот отмахнулся.

Арсен подпрыгнул и с гормким хлопком исчез. Порывом ветра подняло пыль и запорошило глаза. Игорь моргнул и посмотрел на то место, где был Арсен.

— Уй, йо..! — Игорь отпрыгнул назад и натолкнулся на оцепеневшего от удивления Диму.

На обочине сидела небольшая тварь, с широкими крыльями, покрытыми неряшливыми бурыми перьями, с маленькими лапками и зубастой головой. У головы был человеческий нос.

— Оборотень он, оборотень. Я ж говорил всем.

— Так я думал он в волка превращается.

Арсен подвигал крыльями, попрыгал, но не взлетел. Посмотрел налитым кровью глазом на Яшу и каркнул.

— Не понял! — Яша пожал плечами.

— Я понял. Подбросить просит.

Игорь подошел и поднял Арсена одной рукой. Тот был легкий, как курица. Покачав рукой, Игорь швырнул оборотня вверх. В высшей точке броска Арсен расставил крылья и спланировал к земле. Но поскольку сделал он это уже за гребнем, где шоссе шло под уклон, то сумел поймать восходящий поток и начал подниматься, медленно шевеля крыльями.

Пока было можно, друзья следили за ним так, а когда стало нельзя — больно уж далеко улетел, то в искатель телескопа. А потом просто сидели и ждали. Даже не разговаривали.

Как прилетел Арсен, они не заметили. Очень уж быстро летел, и прямо в воздухе превратившись в человека, упал на дорогу. Но не расшибся, мягко упал, на корточки.

Арсен был сильно взволнован.

— Мэрат коним! Я видел этого гетверрана! Везде мертвые, везде умирают. Он один — ходит и кричит. Наверняка он. Ходит такой горделивый, сука, бобут гелирос!

Яша встал, подал Арсену одежду.

— Что говорит-то? — спросил Игорь.

— Ругается, — объяснил Яша. — По мингрельски вроде, а может, просто похоже.

— Да нет, это я понял, я у Арсена спрашивал. Что говорит горделивый? И кто он такой вообще?

Арсен всплеснул руками.

— А я знаю? Я низко не спускался. Ходит, говорит, в людей пальцами тычет.

— О! — Игорь поднял палец — Я предвидел, что такое будет.

— Чего еще?

— Ну вот, смотри. Мы ж не знаем кому, как и почему досталась магия. Могла ведь попасть и не к таким хорошим людям как мы. Получает ее псих-мизантроп, который раньше ходил и кричал "Чума на вас всех!". И всем это было по-барабану, потому что такие возле каждого метро околачиваются. А когда устают кликушествовать, стреляют у прохожих трешницы. А тут — бац! Магия! И становится по слову его. Жуткое дело.

— Ничего ты такого не предвидел. Не ври.

— Ну, не предвидел. Но все равно — не удивлен.

— А я удивлен. — сказал Дима.

А Яша ничего не говорил. Он смотрел на город и, хотя Игорь мог видеть только его спину, он был уверен, что Яша или плачет или очень к этому близок. Игорь подошел и потрогал друга за плечо.

— Эй, ну не убивайся ты так. Разберемся мы с этим блаженным как-нибудь.

Яша сглотнул и попробовал что-то сказать. Вышло не сразу.

— Разберемся? А мертвых кто оживит? Все эти люди, что там лежат — они мертвые. Приехали сюда в море купаться и умерли.

— Может, не умерли. Может в коме или парализованы. Ты не горячи себя пока, ладно?

— Ладно.

Яша повернулся к Игорю и вдруг согнулся, будто его дернули вниз схватив за руки. Причиной этому было то, что в руках у Яши возникло здоровенное ружье.

— Это что за кулеврина? Противотанковое?

Яша поставил ружье на землю (из под цевья торчали короткие толстые сошки).

— Не знаю, как называется. На выставке видел. Надеюсь, там было пристрелянное, потому что это — в точности такое же. По другому не умею. Я человек не злой, вы знаете. Но того, кто это сделал я ненавижу. И боюсь. Так боюсь, что хочу убить. Растоптать.

Игорь посмотрел на друга и ему стало ужасно тоскливо. Нагнувшись, он не без труда поднял ружье и вскинул его на плечо.

— Ты тут останешься. Мы с Димой пойдем. А Арсен полетит, дорогу покажет.

— Спасибо. Но я все-таки с вами пойду. Вдруг надо будет какую-нибудь штуку сделать. — и снова повторил: — Спасибо.

И они пошли. А Арсен полетел. Невысоко и не быстро, так чтобы все время оставаться на виду. И когда вошли в город, Яша таки заплакал. Игорь бы тоже заплакал, но ему было слишком жутко. А Дима клацнул зубами и засунул руки так глубоко в карманы, что чуть не прорвал их.

Потому что, всюду лежали люди. И про многих было понятно, что это не кома и не паралич. Город был очень чистым, буквально вылизанным. Там не водилось ни крыс ни бродячих собак. Но мухи, конечно, были.

Игорь шел и старался смотреть только на летящего впереди Арсена. Но не всегда получалось. Жужжание мух, иногда становилось таким мощным, что он оглядывался на источник шума. И тогда, он впивался руками в ствол и приклад несомого на плечах ружья так, что ломал ногти.

Вдруг Арсен заложил крутой вираж и метнулся обратно. Он сделал круг над головой шедшего первым Димы и отрывисто каркнул. Дима остановился и повернулся к друзьям.

— Похоже, он близко. Я могу попробовать подползти и сказать "слип". Тогда теплым возьмем.

Игорь качнул головой.

— Не надо. Вдруг он тебя первым заметит. Или твой "слип" не сработает, а тогда ты пустой останешься. Вон, лучше на крышу залезем. — Игорь показал на высокий, этажей в десять дом, возле которого они стояли. Арсен спустился ниже и снова каркнул.

— Быстрее. — перевел Дима, но все и так поняли.

На площадке седьмого этажа, Игорь отдал ружье Диме.

— Боюсь, руки устанут, дрожать будут.

Дима, не возражая, положил ружье на плечо и продолжил подъем.

На крыше все встали на четвереньки, чтобы не высовываться над окружавшим крышу бортиком. Арсен нырнул в воздухе, будто с горки скатился. Указал направление.

— Он, значит, нам на встречу шел. — прошептал Игорь.

— Чего тихо-то так? — поинтересовался Дима, — Ему нас все равно по-любому не слышно.

— А, да. Действительно. — уже в голос сказал Игорь и быстро побежал на четвереньках к краю крыши.

Осторожно выглянули. Внизу кто-то шел. Зигзагами, надолго останавливаясь и ненадолго возвращаясь назад, а потом, снова продолжая движение по улице, которой пришли в город друзья-маги.

Игорь повернулся и огорченно сказал:

— Маленький совсем. В смысле, далеко очень. Не попаду я. Яша, ты какой-нибудь там прицел оптический или что-то вроде не можешь сделать?

— Нет. То есть, какой-нибудь могу, а смысл? Его ж еще прикрепить надо, настроить как-то. А я не умею.

— Я тоже, — вздохнул Дима. — А это вот, не целеуказатель, случаем?

Он нажал какую-то кнопочку на цилиндрике, прикрепленном хомутами к цевью.

— И правда, — смутился Яша. — А я не знал.

— Не-не, не поможет. Я на таком расстоянии все равно точку не увижу.

— А пусть Яша сделает бинокль. Ты наведешь примерно, а я буду смотреть и корректировать.

Раньше, чем Дима договорил, Яша вручил ему большой черный бинокль.

Игорь взгромоздил ружье на оградку и постарался совместить прорезь целика, мушку и фигурку внизу.

— Погоди, он остановиться. Так. Леве чуть-чуть Правее. Левее.

— Блин, насколько левее!?

— На волос. И на волос выше. Жми.

Игорь нажал. Обреченно вздохнул и потянул вверх и на себя затвор. Патрон внутри был. Посмотрел на ружье сбоку и перекинул флажок предохранителя.

— Заново давай.

— Левее. Левее. Замри. На волос выше. Дави!

— Нет!

Отстранившись от ружья, Игорь чуть растерянно посмотрел на Яшу.

— А если целеуказатель не настроен? Если он не туда показывает? Я выстрелю и что? Только нашу эту… диспозицию выдам. Как проверить, а?

— Вынь затвор и погляди через ствол. Вряд-ли это правильно, но как еще?

Разрядив ружье, Игорь, прижав спусковой крючок пальцем, попробовал вытянуть затвор.

— Неа.

Присев на корточки, Дима всмотрелся и перещелкнул рычажок на коробке.

— Так попробуй. Это ж не мелкашка, тут какой-то фиксатор. Вот это наверно.

Теперь получилось и Игорь, лежа на спине, навел ствол на темную штанину диминых брюк.

— Помогите кто-то. А то тяжелое, не могу и держать и смотреть.

Яша взял ружье за цевье и Игорь смог разглядеть красную точку через туннель ствола.

— Вижу. Но оно значит "в ноль" пристреляно. А этот-то от нас далеко. Какие-то надо поправки делать.

— Какие поправки!? — нетерпеливо и пренебрежительно зашипел Дима. Стреляй давай! До него метров сто пятьдесят сейчас! А будешь телепаться — он дальше пойдет, тогда никакие поправки не помогут, когда с полукилометра стрелять придется.

— Ладно. Давай, корректируй.

Игорь собрал ружье, зарядил и как-то совершенно механически, ни о чем не рассуждая, дождался команды и выстрелил.

"О как бабахнуло, а отдачи-то и нет почти!" подумал Игорь и сунул палец в ухо. Там болело.

— Ну как?

Дима отнял бинокль от глаз.

— Хорошее ружье Яша сделал, вот как. Между лопаток попало и все разворотило. Все. В спине дыра с кулак, а живот как-бы оторвало. Не целиком, а в клочья разнесло, понимаешь?

— Пойдем, посмотрим.

"Тут бы мне положено блевануть" — отрешенно думал Игорь, глядя на исходящее паром даже в теплом мексиканском воздухе рагу из обрывков ткани, осколков костей, кишок и их содержимого. Но рвотных позывов не было, хотя воняло гадостно. Игорь вспомнил "своего" кабана. Тот так не вонял и вообще был гораздо эстетичнее в разъятом состоянии.

— Смотри, чего тут!

Игорь посмотрел на Диму, который держал за спутанные седые волосы мертвую голову. Он с интересом разглядывал ее, нагнувшись к самому трупу.

— Ты в прозекторской не работал?

— Нет. — удивился Дима, а что?

— Да так, неважно. Что там у тебя?

— А вот, — Дима указал на щепку, торчащую из хрящеватого уха. Она сидела глубоко, а вокруг нее, кляксой запеклась кровь. — И вот, еще интересней! — Дима отодвинул волосы и стал виден небольшой гвоздь, воткнутый в кожу шеи под самым затылком. Дима потянул за гвоздь и тот легко вышел, видимо не доставал до кости.

С неба каркнул Арсен, все еще в крылатом образе, нарезавший круги над головами друзей.

Игорь поспешно распрямился. К ним шел человек.

Напрягшись, Игорь изготовился в любой момент метнуть молнию. Он уже чувствовал кончиками пальцев, как она рвется вперед.

Но человек не делал резких движений и улыбался. Он поднял руки вверх и это несколько успокоило Игоря. Однако, когда человек подошел ближе, Игорь снова напрягся. Возле висков молодого усатого мужчины в шортах, парили в воздухе несколько острых палочек и длинный шуруп.

— О, я вижу вы обнаружили следы моих стараний, джентльмены. Увы, у меня не вышло расправиться с этой гнидой так быстро и эффектно, как это сделали вы, но полагаю, что все же покончил бы с ним, через некоторое время. Мне приходилось действовать издалека, за несколько поворотов, чтобы самому не подставиться. И это здорово ослабляло мои уколы.

— Вы, извиняюсь, кто? — спросил Игорь, стараясь подражать тягучему английскому незнакомца.

— Стивен Иеримия Гамп. Стив. — молодой человек притронулся к краю воображаемой шляпы. Впрочем, поля-то у нее были вполне вещественные, если счесть за таковые парящие предметы.

— А мы… — Игорь поочередно представил своих спутников, а затем представился сам. Когда назвали его имя, Арсен спикировал вниз и оборатился человеком. Стив среагировал также, как давеча Игорь, только слова сказал немножко другие, но с тем же смыслом. Оправившись от испуга и даже хмыкнув, глядя на отдувающегося голого Арсена, Стив предложил:

— Может, прогуляемся до вашей машины и поговорим.

— А мы пешком.

— Ну, тогда до моей. Кстати, могу вас подвезти куда-либо, если вы конечно в этом нуждаетесь.

— Спасибо. С удовольствием. — Яша наконец подошел, но на труп не смотрел. — Только надо позвонить куда-то, чтобы приехали, сказать что тут уже безопасно.

— Уже, — поклонился Стив. — Я сделал это первым делом, едва заметив, что с негодяем покончено. Жаль, придется выкинуть телефон и сказать, что его украли. Не хочу, видите ли давать объяснения, а по звонку меня видимо уже вычислили.

— Экий ты, Стив, холоднокровный. Об телефоне думаешь, когда тут такое.

На упрек новый знакомец не обиделся.

— Я, господа, отслужил полтора срока. Летчиком при мобильном госпитале. И кое-где побывать успел. Ума мне это не прибавило, а то бы я, не надеясь на одну магию, прихватил бы с собой снайперскую винтовку. Но, сохранять голову холодной научило. Пойдемте же, ни к чему оставаться здесь, более необходимого. Скоро сюда прилетят.

Друзья послушно тронулись вслед за Стивом. К их удивлению, он привел их не к автомобилю, а к вертолету.

— А где вы оставили вашу вертушку? — поинтересовался Стив.

— У нас катер.

— О! Тоже неплохо. Залезайте!

В полете поговорить не получилось — слишком шумно.

Но пока готовили катер к отплытию, пока Стив щедро сливал горючее из вертолета в канистру, "может и сгодится", пока сидели на пляже, глядя на стремительно темнеющее небо, парой слов все же успели перекинуться.

Выяснилось, что Стив не в первый раз сталкивается с другими колдунами, хотя среди его друзей и близких знакомых, таковых и не нашлось. Он с большим энтузиазмом слушал о "сквоте", но поехать вместе с друзьями отказался.

— Нет, парни, через Кубу не поеду и не просите. Но если вы мне оставите адрес, то как только выправлю визу в Россию, присоединюсь к вам непременно.

А еще, Стив рассказал, что кроме них, на безумца устроившего эпидемию, охотились еще двое магов, он видел. И оба погибли.

До Кубы добрались быстро. Арсен гнал глиссер так, что тот почти стоял на корме. А когда катер сдали и сели на пирсе, глядя в сторону Мексики, Игорь достал из кармана сигару. Сунул ее жестом победителя в рот, но под взглядами остальных, не зажигая бросил в воду.

— Земля ему жестким гравием, этому "эпидемцу".

Никто не ответил и Игорь не стал развивать мысль. Смотрел на море, на южные звезды, на свои руки. "На моих руках кровь", так он проговорил про себя. Но это его оставило совершенно равнодушным. Вот людей из Канкуна, было ужасно жалко. И Яшу. Его это приключение, похоже не на шутку прибило.