Глава 8

-- М-8! Координаты 118-215-123, огонь!

-- Подтверждаю!

Поймав взглядом пульсирующую точку, я выпустила из Клецпера пару снарядов, затем активировала прикосновением переговорное устройство в ухе.

-- М-8. Цель поражена.

-- Подтверждаю! Продолжай движение по прежнему маршруту.

Перекинув гротескный полуавтомат через плечо и, сверившись с выданным через линзу изображением плана местности и траекторией предполагаемого движения, я без труда запрыгнула на крышу пустого двухэтажного здания и соскользнула вниз через пролом в бетоне.

Несмотря на то, что беззвездная ночь лишала какого-либо достойного источника света, видела я определенно хорошо (не без помощи многофункциональных линз и препаратов), благодаря чему, собственно, я до сих пор и не свернула себе шею. Внизу, возле перевернутого деревенского автомобиля ярко-красным пылал на земле круг — конечная точка миссии. Недолго думая, я ступила на отмеченное место.

Как обычно, изображение окружающего пространства исчезло, после чего я очутилась в огромном стеклянном шаре, плавая в его центре ввиду отсутствия гравитации. Через пару кимн один из секторов шара опустился вниз, и я выпрыгнула из прозрачной клетки.

Лэйкер только что захлопнул КИС и растирал пальцами виски.

-- Прогресс налицо, — произнес, наконец, он, выводя результаты виртуальной операции на панель большого монитора. — За шесть нермт физиологические показатели выросли в полтора раза, время выполнения заданий сократилось в четыре раза. Так, реакция… впечатляет… Ты превысила среднестатистические показатели минимум десятикратно. Признаюсь, не ожидал. А если перестанешь отвлекаться во время операции, ты и вовсе побьешь все рекорды. Силу тоже контролируешь стабильно хорошо. В целом, считай, что экзамен по физической подготовке ты сдала успешно.

-- Да, дир, — отозвалась я, едва пряча улыбку.

Сразу после того, как я получила официальное уведомление о зачислении в специальное разведывательное подразделение "Серая Молния", моя жизнь, уже в который раз за последнее время, круто изменилась. Теперь мой распорядок дня расписали вплоть до лимн, причем новая "программа" оказалась гораздо насыщеннее, чем предыдущая подготовительная (куда уж, казалось бы). Интенсивные виртуальные тренировки — два раза в нермт. Занятия по оттачиванию техник владения различными видами оружия, посещение ИРКа (Иммунно-Рефлекторного Корпуса, где мне вводили очередную дозу препаратов) и ускоренное поглощение информации по наиболее важным направлениям различных категорий знаний в Образовательном секторе — каждый нермт. Питание — шесть раз в нермт (это каждые два хорм, как для младенца).

С едой ситуация вообще сложилась далеко не простым образом: нечеловечески огромные нагрузки на организм требовали таких же внушительных расходов энергии. А так как тело (мое в частности) не могло похвастаться минимально необходимым для подобных манипуляций с килоджоулями уровнем обмена веществ, о рационе пришлось позаботиться особо. Обычные питательные массы включали в себя полный перечень необходимых организму элементов, а также различные наборы стимулирующих добавок (например, препятствующие излишнему выделению желудочного сока). Для церсмитов же предусматривалось включение в меню особых пищевых капсул: с виду — обычное сырое пшено, но на деле — настоящие энергетические бомбы. Контролируемые ВИРМНами, они расщеплялись по мере необходимости, высвобождая нужное количество калорий. Только из-за интенсивных тренировок, а в будущем и заданий, даже эти капсулы расходовались очень быстро.

А еще у меня слегка изменилось восприятие собственного тела. Лэйкер, конечно, убедил меня, что это нормально — побочное действие ВИРМН, но привыкнуть было сложно: возникло такое ощущение, что каждая клеточка в организме превратилась в отлаженный механизм. Ключевое слово — механизм. Неестественно высокий болевой порог и необходимость постоянно контролировать силу, высвобождая ее только в нужный момент, а не когда просто хочешь обратить на себя внимание, постучав по столу, только усиливали новые ощущения от собственного тела, ставшего на какое-то время незнакомым.

Спала я два раза в сутки по два хорм, отчего и без того быстро пролетающие нермт были как бы разделены пополам. Зато с психологами я встречалась теперь всего раз в пять нермт. Хотя с моей точки зрения, необходимость в них уже отпала: с проклятьями и ворчанием я все-таки влилась в новую жизнь. Не без помощи Лэйкера, конечно: он стал для меня настоящим проводником в Текландт, справляясь с адаптивной задачей куда лучше дипломированных специалистов.

С Лэйкером я проводила почти все свободное время (а за сутки в моем личном распоряжении оставался в лучшем случае один хорм). Командир был не таким уж равнодушным циником, хотя очень старался им казаться. Разговорившись на интересную тему, он пускался в долгие и интересные философские рассуждения; емкие и, будто рубленые, фразы превращались в замысловатые речевые обороты, от которых у меня просто дух захватывало. Я даже как-то спросила у Лэйкера, где он выучился таким риторическим приемам, которым любой оратор позавидует. В ответ получила лишь стандартное обещание "как-нибудь в другой раз расскажу", которое слышала каждый раз, как спрашивала командира о чем-нибудь, хоть как-то касающемся его прошлого. Естественно, от этого любопытство терзало меня еще сильнее.

После того, как я стала горожанкой Каремса, меня "прописали" в новой квартире, слабо отличающейся от гостиничного номера. Впрочем, дома я только спала. А с пробуждением все повторялось заново лишь с незначительными изменениями, не способными развеять быстро возникшую перманентную скуку. После пятидесяти нермт такой однообразной жизни мне, честное слово, захотелось на войну.

-- Поэтому, скорее всего, через пару нермт ты в составе основного отряда "Серая Молния" отправишься на свое первое реальное задание.

-- Да, дир.

-- Тренировка закончена.

-- Наконец-то! Я начала подозревать, что вообще никогда не выберусь из Каремса.

-- Не спеши радоваться, — Лэйкер протянул мне футляр, куда я сложила линзы. — Сегодня ты познакомишься с остальными ребятами из отряда. Они сами по себе лирены неплохие, но… В общем, ты сама знаешь, мало ли что. Поэтому советую в общении с ними избегать длинных литературно-словесных оборотов, так тобою любимых. Все-таки церсмит — не специалист по лексическому анализу речи, и если тебя неправильно поймут, может возникнуть почва для конфликта.

-- Я всегда так разговариваю.

-- Знаю, поэтому и предупреждаю заранее. Текландт — не Дамин.

-- Но ты же…

-- А я исключение, не правило.

-- Ясно, ясно.

-- Да, и самое главное. Виртуальный тренер максимально реалистично моделирует реальные условия окружающего мира, однако в бою стрелять тебе придется в настоящих лирен, а не в компьютерных персонажей, и здесь с психологической точки зрения разница настолько колоссальна, что ее не может компенсировать никакая реалистичность, учти это.

-- Ничего, я справлюсь.

-- Конечно, справишься. Вот только какой ценой…

Насчет реалистичности Лэйкер нисколько не преувеличивал. Так называемый тренер представлял собой стеклянный шар, внутри которого поддерживалось стабильное антигравитационное состояние. С помощью воздействующих непосредственно на мозг сигналов лирен как бы оказывался мысленно в какой-либо местности, причем мог свободно в ней передвигаться, ощущать движение воздуха, неровности под ногами, тепло, холод, давление и так далее. При этом мышцы работали им надлежащим образом, чем и объяснялись смешные со стороны движения оказавшегося в шаре лирена. Нагрузка на организм была самая настоящая, правда, механизм ее обеспечения я так до конца и не поняла. Хорошо хоть при ранении, кровь на самом деле не текла, правда все болезненно-неприятные ощущения "для большей реалистичности" присутствовали.

Виртуальным противникам также доставалось по полной программе — за время тренировок я, похоже, видела все, что только может случиться с телом после определенных "манипуляций", а вариантов было ну очень много. Так что кровью меня теперь не испугаешь… Надеюсь.

-- Ты, Аня, пока отправляйся в "Открытый Огонь", а я сейчас сдам отчеты и позже присоединюсь. Опоздаю максимум на пятнадцать лимн. Там расскажу все новости.

-- Хорошо, — кивнула я и вышла из комнаты.

На первый взгляд Каремс ничуть не изменился после объявления войны Илминру: каждый продолжал заниматься своим делом, да и никакой информации о ходе военных действий почти не было, словно два влиятельнейших мира Веселес и не враждовали вовсе, что сбивало с толку. Однако, по словам Лэйкера, борьба на межмировом фронте велась ожесточенно. Мне было достаточно сложно представить исход схватки Механика и Чудика, каждый их которых оперировал абсолютно разными методами и инструментами боя, да и причины этой войны я не очень хорошо понимала.

-- КИС, контакт с Артемом. Приоритет высокий.

На портативном экране уже нового, как у Лэйкера и других церсмитов, устройства появилось лицо старого друга.

-- Привет, Артем!

-- Здорово! Как поживаешь? Давненько мы с тобой не виделись.

-- Да уж. Предлагаю встретиться сегодня, что скажешь?

-- Я только за. Через четыре хорм закончится моя смена, после чего я буду абсолютно свободен.

-- Отлично. Тогда в 16.00 будь в квадрате П-147. Там на четвертой линии Аллея психологической разгрузки. Встретимся в вестибюле.

-- Что-то случилось, верно? — Парень оценивающе посмотрел на меня сквозь экран.

-- Не то чтобы случилось… Но я лучше потом все расскажу.

-- Тогда до встречи.

-- Угу, — я убрала КИС в карман плаща и выскользнула на улицу.

***

В предрассветный час один из многочисленных внутренних дворов столичного дворца Кальтиринта купался в тишине. Ряды высоких каменных арок, опирающихся на тонкие резные колонны, называемые на илминрский манер аркадами, пронзали насквозь утопающий в цветах благоухающий сад. На аккуратно подстриженной сине-зеленой траве в широких каменных чашах, крепящихся одна над другой в нескольких высотных плоскостях, распустились бутоны причудливого вида растения самых разных цветов, исторгавшие целую гамму ароматов. Темно-багровый вьюн своими бесконечно длинными стебельками опутывал колонны, каменные чаши и декоративные деревца с бархатисто-нежной корой и бежево-желтыми листьями клинообразной формы.

В центре дворика высился удивительной красоты многоуровневый фонтан. На его мраморном нежно-голубом обрамлении черным горельефом выступали изображения полуптиц-полубабочек с человеческими глазами. На самом нижнем уровне струи прозрачной воды били из девяти сомкнутых каменных ладоней с неестественно длинными фалангами пальцев. Выше располагалась неглубокая чаша с выгнутыми наружу идеально ровными краями, куда стекали ручейки из семи зубастых волчьих пастей. На самой вершине, вцепившись каменными когтями в декоративную скалу, восседал огромный ворон, из распахнутого клюва которого вырывался мощный водный поток, удерживающий трепыхавшуюся гладкую каменную сферу.

На краю фонтана сидел Аурелиус, опустив голову на колени. Длинный плащ из темно-фиолетового бархата, отороченный золотистым мехом, едва не касался травы. На высоких черных сапогах застыли крупные темные капли, своими блестящими бусинками напоминая россыпь гагатов. Юноша чертил пальцем круги по неспокойной воде, отчего та постепенно меняла свой цвет сначала на красный, затем на оранжевый, желтый и так до фиолетового.

На горизонте вспыхнул рассвет. Как и всегда в Кальтиринте, он наступал неожиданно. Ярко-желтое светило, словно снаряд, вылетело из-за зубчатых гор и двинулось по своему обычному пути через светло-сиреневое безоблачное небо.

Едва первые лучи света коснулись бледного лица Аурелиуса, вода в фонтане забурлила и сделалась молочно-белой. Вскочив на ноги и, на всякий случай, оглянувшись по сторонам, юноша закрыл глаза и прыгнул в беснующуюся непрозрачную муть.

Дно фонтана исчезло, а император продолжил медленное погружение вниз. Белое жидкое марево застилало глаза, а в ушах едва слышно звучала нежная мелодия. Время, казалось, остановилось. Обычный лирен давно бы задохнулся, однако Аурелий мог в течение нескольких суток обходиться без воздуха, Клиадрой поддерживая жизнь в теле. Наконец, жижа перестала быть стоячей и начала закручиваться в водоворот, затягивая вниз пойманную жертву. Еще через миг перед глазами сверкнула яркая спиралевидная звезда Двери — и Аурелиус оказался перед небольшой анфиладой без окон и с одной единственной дверью в ее конце. Пол, стены и потолок были выложены зелено-желтой плиткой, а каждый шорох отражался от камня и многократно усиливался до громоподобного грохота.

Недолго думая, Аурелиус подошел к черной двери, но вместо того, чтобы открыть, он выбил ее мощным пинком и…

-- Приветствую тебя, Рамерик! Или к тебе следует обращаться на "вы", владыка Кальтиринта, Аурелиус?

Юноша с раздражительным вздохом обернулся. Перед ним стоял сорокалетний мужчина в темно-зеленой мантии. Резко очерченные, словно высеченные на камне черты лица, иссиня-черные волосы и клинообразный подбородок были слишком знакомы молодому императору.

-- Почему из всех возможных вариантов ты приняла облик моего отца?

-- Ну… может мне захотелось увидеть в твоих глазах хоть искорку боли или раскаяния вместо непробиваемой стены цинизма и равнодушия.

Прямо на глазах фигура в мантии превратилась в милую девушку, кокетливо теребящую белокурые локоны. Ее глаза казались прозрачными, словно льдинки, а на запястье сверкал Абсолютный Радужный Камень в оправе серебряного браслета.

-- Итак, Сельмия, что ты приготовила на этот раз? Не думал, что склеп Эстеллы лэ Деборо охраняет Избранная Посвященная. Ты не находишь это унизительным?

-- Ой, Рик, не заговаривай мне зубы. Ты прекрасно знаешь, какая причина удерживает меня здесь, иначе не явился бы сюда лично. Все-таки даже тебе нелегко дается каждая секунда, проведенная в чертогах Смерти: как-никак, это сама Преисподняя, выстроенная для одного единственного лирена.

-- Кто кому еще зубы заговаривает? Лучше ответь на заданный мною вопрос.

Сельмия широко улыбнулась.

-- Так ты все же не знаешь. Ну хорошо, я расскажу тебе кое-что. Частично именно для этого я и нахожусь здесь.

-- Начало звучит весьма интригующе, — Аурелиус выжал промокшие насквозь волосы и уселся, скрестив ноги, прямо в воздухе.

-- Видишь ли, Рик, Эстелла вовсе не была альтруисткой. Скорее наоборот. Кому, как не тебе знать, что великие лирены в своем роде сумасшедшие. Вот правительница Илминра, например, так боялась смерти (и это, впрочем, неудивительно), что вмешалась в силы, недоступные даже ее пониманию.

-- Ты это про кулинарное искусство?

-- Очень смешно.

-- Расслабься, я всего лишь разряжаю обстановку. Ты же не против?

Девушка хмыкнула, но все же продолжила.

-- Веселес управляется множеством сложнейших механизмов, и Избранные Посвященные всю жизнь обязаны следить за их исправной работой. Без нас миры уже давно бы канули в небытие.

-- И как же тут не похвалить себя любимую?

-- Напрасно смеешься.

-- Мне просто любопытно, что же такого натворила бедная Эстелла, раз ее запрятали в персональный Тартар?

-- Эта, как ты выразился, "бедная Эстелла" решила сделать из Илминра еще одну Судьбу, только еще лучше, а самой стать выше нас.

-- Только и всего? Я уже приготовился выслушать парочку страшных сказок, а вы просто не поделили сферы влияния? Это как-то слишком… банально, что ли?

-- Рик, Эстелла нарушила естественный ток энергии по Веселес. Доведи она свой замысел до конца, и из всех миров остался бы только Илминр, высасывающий саму жизнь из всех окружающих…

-- Хм, Сельмия, ты сама-то представляешь, на что Эстелле понадобилась безжизненная Веселес? Кого же великая завоевательница станет покорять, если единственным миром, где существуют лирены, останется ее родной Илминр? Это же скука смертная! Лично я бы так делать не стал.

-- Куда уж какой-то лэ Деборо до владыки Кальтиринта.

-- Я тоже так думаю.

-- По-моему, у тебя мания величия.

-- По-моему, ты ушла от разговора.

Несколько секунд Аурелиус и Сельмия прожигали друг друга взглядами. Первая сдалась Избранная Посвященная.

-- Эстелла желала усилить империю за счет других миров и даже нашла способ, как это сделать. Благодаря нашему вмешательству, тотальную катастрофу удалось предотвратить. И все же случилось непоправимое: некоторые потоки энергии изменили направление, но не так, как предполагалось ранее — они устремились к Судьбе.

-- Вот как?

-- Сам заешь, этот мир и без влияния извне не был обделен, а после такого "подарка" Жрецы и вовсе обнаглели до предела. Почуяв добычу, они решили во что бы то ни стало добиться от Эстеллы ответа на вопрос, как она смогла повернуть потоки Веселес. К счастью, Избранные Посвященные позаботились о том, чтобы горе-экспериментатор больше никому и ничего е смогла рассказать.

-- Как жестоко с вашей стороны!

-- Ты все еще смеешься. А никогда не задумывался, почему в Коридоре Времени за последние двадцать лет стало так влажно?

-- Ну, знаешь ли, мне самому пока еще только двадцать один.

-- А я и забыла, что беседую с малолетним дитя. Так вот, если бы ты путешествовал через Коридор Времени двадцать лет назад, то заметил бы колоссальную разницу, по сравнению с сегодняшним днем. И причина — смерть. Миры угасают один за другим, медленно, но верно. Зато Судьба чувствует себя вольготно.

-- Какая трагедия! Почему же всесильные Избранные Посвященные не устранили такую досадную неприятность?

-- Потому что опутывающее Веселес Клиадральное плетение, искажающее естественные токи, завязано на Эстелле, будь она проклята!

Аурелиус саркастично присвистнул и встряхнул волосами.

-- Кажется, теперь я начинаю понимать, зачем никому не известная девушка из всеми забытого Дамина понадобилась Судьбе… и, судя по всему, вам. Неужели Эстелла все предусмотрела настолько, что ограничила возможность Сущностной Рокировки? Хотя, не отвечай, не надо, эту легенду в Кальтиринте знает, наверное, каждый ребенок.

Сельмия загадочно улыбнулась и легонько постучала пальцами по Абсолютному Радужному Камню в браслете.

-- Думаю, теперь ты не откажешь нам в помощи.

-- В помощи? Избранная Посвященная просит поддержки у малолетнего дитя? Такими темпами я просто устану разочаровываться во всесильности кого бы то ни было.

-- Видишь ли, Рик, ты слишком активно вмешиваешься во все, что тебя прямо не касается. Не хотелось, чтобы ты превратился в проблему. У Избранных Посвященных свои задачи, ради которых они пойдут на все. Ты силен, хитер, проницателен и умен не по возрасту, но с нами тебе лучше не тягаться. Все-таки, не многим лиренам позволительно общаться, к примеру, со мной на равных. Обидно было бы потерять такого милого собеседника.

-- У кого, ты говорила, мания величия? Да, кстати, по-моему, вышесказанное называется шантажом, а не просьбой.

-- Я всего лишь хочу тебя предупредить.

-- Тогда подведем маленькие итоги. Итак, пройти дальше добровольно ты мне не позволишь, так как не хочешь, чтобы я заполучил некий предмет. Не делай вид, что не понимаешь, тебе прекрасно известно, о чем я говорю. Судьба высасывает часть энергии из Веселес, чему Избранные Посвященные хотят положить конец. Для этого им нужно вернуть обратно в тело Сущность Эстеллы лэ Деборо, чтобы заставить ее разрушить Клиадральное плетение. Однако предусмотрительная Эстелла в качестве условия Рокировки Сущностей поставила фактор кровного родства. Поэтому вы хотите принести в жертву единственную дочь бывшей великой правительницы Илминра, дабы осуществить вожделенную Рокировку, разрушить плетение и вновь вернуть Сущность Эстеллы в персональный ад. Довольно смело, кстати.

Аурелиус демонстративно зевнул и продолжил.

-- В то же время Судьба рассчитывает проделать схожую операцию, только с диаметрально противоположными целями, а именно — завершить начатый процесс, повернуть все оставшиеся потоки Веселес к своему миру и держать их под контролем. Это позволит Судьбе не самым вежливым образом обратить все миры в рабство, так как только подчинившиеся смогут получить какие-то крохи (и все же!) энергии. Кроме всего прочего, Избранные Посвященные в форме прозрачного намека дают мне понять, что заварушка находится вне сферы интересов Кальтиринта, поэтому ты должна была сказать нечто вроде: "Катись отсюда, пока цел, и на девушку, ведомую к жертвенному алтарю, не думай заглядываться, иначе присоединишься к своим родителям, так заботливо отправленным тобою же на тот свет". Я ничего не упустил?

-- В целом, все верно, — Сельмия слегка наклонила голову. — Может быть, слишком пафосно, что неудивительно, но верно.

-- Тогда, может, подскажешь, где остальные четыре Камня?

-- А зачем тебе? Неужели простое любопытство?

-- Почему бы и нет?

-- Потому что я тебя слишком хорошо знаю. Ищи сам, Рик. Один, как ты заметил, у меня. Другие, подскажу, также находятся у Избранных Посвященных. Это твоя головоломка, вот и разгадывай ее самостоятельно.

-- Тогда я, пожалуй, пойду. Ты так и останешься здесь, сторожить некий загадочный предмет и Эстелу?

-- Да. Как только Рокировка будет завершена, я покину это место. А пока можешь заглядывать в гости, если будет, чем поделиться.

-- Когда я вновь окажусь здесь, скорее всего, беседовать мы будем с помощью стали и Клиадры.

-- Знаю. Ты никогда не отступал от цели. Но, все равно, заходи. Возможно, я даже оставлю тебя в живых после "беседы".

-- Не будь так самонадеянна, Сельмия, я же Аурелиус.

-- О-хо-хо! Я вся трясусь от страха. Или от смеха.

-- А экспресс-выход отсюда предусмотрен?

Девушка подмигнула Аурелиусу и протянула ему крошечную статуэтку шестилапой собаки.

-- А самому выбираться отсюда лень? Или, может, Инопространство уже высосало из тебя все силы?

-- Не хочется тратить лишние пятнадцать минут. В Кальтиринте, должно быть, и без того прошло несколько часов.

-- Имей в виду: это билет только на одну поездку. Когда появишься здесь вновь, выход будешь пробивать самостоятельно. Не думаю, что открою тебе самый большой секрет, но Смерть не любит отпускать пришедших к ней в гости живых, а здесь, как-никак, квинтэссенция Смерти.

-- Дорогая Сельмия, иногда мне кажется, что ты забываешь — я из Кальтиринта, а потому едва ли не лучше всех знаю законы мира живых и обители Сущностей.

-- Как же легко задеть твое самолюбие, Рик. При такой вспыльчивости долго не живут.

-- Лирены с украденными Абсолютными Радужными Камнями тоже не протягивают больше недели.

-- Не беспокойся за меня, я не обычный лирен. Впрочем, как и ты.

-- Непривычно слышать из твоих уст комплименты. Так пусть же это чудо станет ярким завершающим штрихом в нашей встрече. Увидимся, Сельмия!

С этими словами Аурелиус разломил в ладони каменную статуэтку. Одновременно с ослепительной вспышкой вокруг юноши закружился водоворот белой жидкости, одним толчком выбросивший Рамерика из фонтана.

Сделав сальто в воздухе, владыка Кальтиринта приземлился на траву и смахнул капли воды с щек и ресниц. В течение секунды высушив волосы и одежду, Аурелиус тяжело поднялся с места и приблизился к фонтану. В спокойной и удивительно прозрачной воде отражалось резко осунувшееся и усталое лицо. Протерев глаза, юноша посмотрел на небо — солнце приближалось к закату. Значит, он провел в Инопространстве почти семнадцать часов…

-- Сельмия, ты что, издеваешься? Зачем ты вывела меня обратно через фонтан? Ведь прекрасно знаешь, что я не люблю холодный душ!

***

-- Они ждут за этой дверью, все четырнадцать лирен. Ты готова войти? — Спросил Лэйкер. — Все запомнила, что я говорил?

Я нервно кивнула.

-- Тогда, вперед!

Сегменты двери разъехались в стороны, и, сделав глубокий вдох, я вошла в комнату.

Зал был предельно просто оформлен: светящийся пол, стена-монитор, большой круглый "стол" без ножек, парящий в центре, и несколько широких белых "диванов" и "кресел", занятые членами основного разведывательного отряда "Серая Молния".

Едва я сделала пару шагов, как все разговоры моментально стихли, и на меня уставилось четырнадцать пар внимательных глаз.

-- Ребята, это наш новый церсмит, Анна. Я вам уже про нее рассказывал, — Лэйкер непринужденно встал рядом со мной. — Итак, давайте знакомиться. Это Тьен.

С дальнего кресла поднялся мужчина с очень короткой стрижкой и угрожающе зверским выражением лица. Маленькие серо-зеленые глаза недоверчиво уставились на меня, и хотя богатырским телосложением боец не отличался (впрочем, как и все здесь присутствующие), у меня не возникло никакого желания спорить с ним даже по ничтожному поводу — наверное, это проснулся мой инстинкт самосохранения. Где только, интересно, он был раньше?

Как предусмотрительно предупредил меня Лэйкер, Тьен был неофициальным предводителем отряда после командира. Его мнение все без исключения считали авторитетным, а потому, если мне удастся произвести на него благоприятное впечатление, за дальнейшую жизнь можно было бы вовсе не беспокоиться. Но именно в этом и заключалась основная проблема.

-- Откуда ты? — Обратился ко мне Тьен, глядя прямо в глаза.

-- Из Дамина, — я приложила все усилия, чтобы не разорвать визуальный контакт.

-- Никогда о таком не слышал. Наверное, какой-нибудь отсталый мир, так?

-- Вообще-то, я тоже никогда не слышала о Текландте. Однако это не повод делать схожие выводы.

Боковым зрением я заметила, как Лэйкер медленно закрыл глаза, и поняла, что напрасно начала дерзить.

-- Многие лирены в силу своей невнимательности не способны замечать то, что находится у них перед носом. Вот ТЫ, — Тьен сделал ударение на обращение. — Анна, до сих пор еще не заметила, кто стоит у тебя за спиной?

Я рефлекторно оглянулась… и тут же поняла, что сделала ошибку. Очень большую ошибку.

Позади, естественно, никого не было. И когда я собиралась повернуть голову обратно, то, скорее интуитивно, нежели реально, услышала резкий свист. Руки отреагировали молниеносно, куда скорее, чем сознание, и перехватили два летящих в меня метательных ножа быстрее, чем я снова встретилась глазами с Тьеном.

Несколько кимн никто не смел даже вздохнуть. Затем послышались одобрительный свист и удивленные возгласы.

Продолжая удерживать за рукоятки ножи, едва не достигнувшие цели, я стояла, ни жива, ни мертва, пытаясь восстановить дыхание и ход мыслей. Пока безуспешно.

-- Похвальная реакция, — Тьен вытащил из-за спины еще несколько метательных снарядов. — А так?

Следующую атаку я остановила уже без дрожи в руках, тем более, траектории полета подобных ножей, слегка меняющих свое направление в зависимости от угла броска, я недавно изучала. Как оказалось, не зря. Подбросив добычу чуть вверх, я резким броском отправила все шесть ножей обратно их владельцу.

-- Неплохо, а если…

-- Тьен, — Лэйкер многозначительно посмотрел на довольно улыбающегося церсмита.

-- А? Что?

-- Мы знакомимся.

-- Прости. Просто решил проверить…

-- У тебя же есть отчет обо всех тренировках Ани, включая последние данные.

-- Цифры цифрами, — Тьен убрал ножи и приложил ладонь к затылку. — А девочка все равно побледнела. Хотя ты был прав, очень хорошая реакция.

В отличие от, скажем, скорости сокращения мышц, скорость реакции — практически единственный параметр, повлиять на который без серьезной деформации нервной системы Механики не могли. Было возможно только снять барьеры. Поэтому в характеристике церсмита роль сей показатель играл едва ли не решающую.

Проглотив "девочку" и приглушенный смех будущих "коллег", я повторила формальный приветственный жест, после чего взглянула на Лэйкера. Тот едва заметно улыбнулся и продолжил "знакомство".

-- Это Омия.

-- Можно просто Омми, — улыбнулась женщина с коротко стриженными вишневого цвета волосами и такого же красного оттенка глазами. Меня невольно передернуло.

Омия, если верить словам Лэйкера, раньше занималась социальной психологией молодежи, но, то ли работа показалась ей слишком скучной, то ли надоело заниматься чужими проблемами, женщина ушла с проторенной тропы. И мне кажется, не напрасно: как-то сложно представить себя, сидящей перед этими вампирскими глазами — плодом работы генной инженерии.

-- Бойль, — кивнул веснушчатый паренек. — Заочно я с тобой, Аня, знаком едва ли не лучше, чем Лэйкер.

-- Как это? — Не поняла я.

-- Потом объясню, — отмахнулся командир.

Бойль славился на весь Каремс тем, что мог взломать любую городскую систему за минимальное время (это учитывая колоссальный уровень сложности текландтских программных технологий), чем и предопределил свою судьбу: Сенатор мудро решил, что такой лирен на стороне Городов нужнее, чем в лагере Оппозиции, где парнем уже серьезно заинтересовались.

-- Братишки Даль и Зем. Предупреждаю сразу, — Лэйкер поднял указательный палец. — Они не близнецы, хотя и похожи просто невероятно.

"Братишки" и вправду практически ничем не отличались друг от друга. Далю было двадцать три, его брат был старше на год и носил огромную серьгу в ухе. На этом и заканчивалась вся объективная разница. Оба до безумия любили непрожаренное мясо, оба ненавидели учиться. Всегда вместе они впутывались в неприятности и вместе же из них выкарабкивались. Даль и Зем вместе с Тьеном и Омией входили в "ударную" группу отряда, действуя слаженно, равномерно распределяя, в зависимости от ситуации, между собой роли. Но вот если братья ссорились… Тут даже Лэйкер предпочитал убраться куда-нибудь подальше.

Черного цвета взлохмаченные пряди Даля и Зема свидетельствовали об их "неместном" происхождении (у всех текландтцев, если только над ними не поработали генные инженеры, были средне-русые волосы, без исключений). Братья выросли в одной из дальних колоний Текландта, когда-то принадлежавшей Илминру. Каким ветром их занесло в Каремс, не знал никто. Да и зачем?

-- Алва. Эксперт в области биологического оружия. Это, правда, не мешает ей одним ударом вырубить оппозиционера.

Спокойная на вид девушка мило улыбнулась и продолжила над чем-то работать в своей КИС. Эта тихая сосредоточенность как-то не очень вязалась со случаем, рассказанным Лэйкером, когда Алва, разозлившись на своего отца, "случайно" сломала ему позвоночник в трех местах…

-- Ни, Крот, Стайра и Пок — друзья детства. Они единственные из всех присутствующих планировали стать церсмитами.

Ни — довольно нервная тридцатилетняя женщина, ненавидящая повторять что-либо дважды, но частенько это делающая в силу особенностей построения речи (нарушенный порядок слов — это самое меньшее из зол), а потому вечно недовольная, готовая сорваться в любой момент. Крот выступал в роли "проводника" между Ни и всеми остальными, глуша конфликты в зародыше.

Стайра страдала пироманией, а Пок — некоторыми маниакальными наклонностями. Но в целом их объединяло совершенное владение любым видом оружия, включая собственное тело. У них не было постоянной роли в отряде, и они легко подстраивались под обстановку. Когда ребята в деле, утверждал Лэйкер, это страшно… Страшно красиво.

-- Са-Ша. Обеспечивает связь, поддерживает техническое оснащение и информационное поле в лучшем виде. Если что-то не будет работать, знай, кому нужно дать в глаз.

Несмотря на созвучность Са-Ша с привычным именем Саша, мужчина к Дамину никакого отношения не имел. К сожалению.

-- Мотти и Кэппли — наши замечательные спасатели-телохранители, а по совместительству и реаниматоры. С ними не пропадешь, это точно!

Мотти тоже родилась не в Текландте, но, в отличие от Даля с Земом, внешне это никак не проявлялось — все тот же, характерный для реаниматоров, русый конский хвост, любопытные голубые глаза, безумная любовь к растениям. Действительно, БЕЗУМНАЯ.

Кэппли своей манерой держаться напоминала девочку-подростка, несмотря на свои сорок с лишним церт. Впрочем, ей это можно было простить, после того как она несколько раз спасет тебе жизнь.

-- Ну и, наконец, Ирвэлл, наша звезда.

Парень с копной темно-зеленых прямых волос не встал, а просто взлетел, оставаясь в сидячем положении. И хотя я была морально готова к подобному действу, все же не сдержала вздох восхищения.

Ирвэлл прибыл из Илминра после крупной ссоры с родителями. Как сказал Лэйкер, он единственный из Чудиков, кто не обижается на свое прозвище. Ведь он и вправду еще тот чудик. Голубая категория ему это вполне позволяла. Он был весь какой-то… тонкий, что ли. Не дистрофичный, а именно тонкий: неестественно узкие кости, иллюзия вытянутости фигуры не казались уродливыми. Наоборот, создавалось впечатление, словно передо мной — прекрасное эфемерное существо, слишком хрупкое для того, чтобы быть реальным. Лэйкер говорил, что это особенность тел всех Чудиков. Не знаю. Если все они такие же красивые… я хочу в Илминр.

Как единственный лирен с Клиадральным Зерном в отряде (к слову сказать, подобных ему в Текландте было катастрофически мало), Ирвэлл пользовался успехом, что частично вскружило ему голову. Однако в целом, "звездная болезнь" протекала довольно мирно и в рамках допустимого, позволяя разглядеть в заносчивом парне интересную и незаурядную личность. Во всяком случае, со слов командира.

В двух словах, "Серая Молния" представляла собой этакий концентрат талантливых, каждый в своей области лирен. Возникал только один, вполне закономерный вопрос — а что здесь делаю я?

-- Теперь, когда с приветствиями покончено, приступим к делу, — Лэйкер усадил меня в кресло, а сам подошел к экрану-стене, где тут же отобразилась трехмерная карта незнакомой местности. — Так как у нас пополнение, для сплочения отряда и рационального регулирования совместных действий я выбрал для "Серой Молнии" детское задание.

Бойль хмыкнул, но ничего не сказал.

-- Анна, или Аня, по характеристикам прекрасно подходит для роли сирм-разведчика, и в данной операции ее цель будет занимать ключевую позицию.

Я едва удержалась, чтобы не переспросить, какого-какого разведчика? Опять Лэйкер мне что-то не досказал…

-- Интересно взглянуть на новенькую в деле. Так ли она хороша, как вы, дир, расписывали последние двадцать нермт, — проворковала Алва, периодически отрываясь от КИС.

-- Кстати говоря, Алва, я как-то присутствовал на тренировке Ани, и, между прочим, у меня сложилось впечатление, что наша новенькая угадывает опасность еще до ее возникновения, — вмешался Крот, приглаживая короткие кудрявые волосы.

-- Ну-ну.

-- Вернемся к теме, — продолжил Лэйкер. — В квадрате 61-М-149 расположена охраняемая стратегическая точка. Из церсмитов там всего тридцать лирен стандартной подготовки.

При слове "стандартный" Тьен брезгливо поморщился.

-- Данная точка имеет номер 61-М9. За последние четыре дня объект подвергался чрезмерному интересу со стороны Оппозиции. На это можно было бы не обращать внимание, да только в непримечательной 61-М9 сейчас находится некий Умтрий, имеющий непосредственное отношение к разработке военно-стратегических операций против Оппозиции.

-- В Деревне об этом, естественно, узнали заранее. И откуда же утечка информации? — Спросил Са-Ша. — В Общей Сети такие новости явно не выкладывались.

-- Этим сейчас занимаются аналитики и… — Лэйкер вдруг остановился. — Ирвэлл, что такое?

Я посмотрела на парня. Тот сидел мокрый от пота, словно его окатили водой с ног до головы, и, не отрываясь, смотрел на меня.

-- Ирвэлл?

-- Не могу… пробиться… Блок…

-- Что такое? — Лэйкер приблизился к Чудику. — Какой блок? Где?

-- У нее… Блокирующий Покров… — Ирвэлл кивнул в мою сторону. — Очень сложный и хитросплетенный. Явно видна рука профессионала, возможно, белой категории… Я вижу девять подуровней Клиадрального плетения, но, скорее всего, есть и еще… Блок двусторонний и взломать его я не могу. Но одно скажу точно — у нашей новенькой скрыто мощнейшее Клиадральное Зерно…

Наступила тишина. Сохранить спокойствие мне удавалось с огромным трудом. Нельзя же выдавать тайну сейчас, да еще и при всех.

-- О чем это он? — Сделала непонимающее лицо я.

-- А я о том, Аня, что такое плетение на обычного лирена накладывать не станут, — Ирвэлл поднялся с дивана и вплотную приблизился ко мне. — Возможно, ты и сама не знаешь, что произошло, и кто решил спрятать твою Сущность. Однако, во-первых, у тебя есть Клиадральное Зерно, а во-вторых, ты им не можешь воспользоваться.

-- Ирвэлл, объясни присутствующим неЧудикам понятным языком, в чем дело? — Произнесла Омия слегка раздраженным голосом.

-- Я насторожился, когда увидел зашкаливающие показатели реакции Ани, — Чудик вернулся на свое место. — Дело в том, что обладатели Клиадрального Зерна отличаются высокой, сверхнормальной чувствительностью к окружающему миру. Чем выше категория, тем более развита интуиция. Судя по цифрам в отчете, у девушки категория выше синей, а это очень, очень большой потенциал даже по нормам Илминра. Вот только пока на ней Покров, Аня не сможет даже камень с земли поднять (с помощью Клиадры, конечно), а снять Блок лично я не в состоянии. Здесь нужен лирен фиолетовой или даже белой категории.

-- Так вот, в чем разгадка, — Тьен легонько подбросил вверх ножи. — А ведь действительно, эта теория многое делает понятным. От моего броска мало кто может увернуться.

-- Только не хвастайся понапрасну, — покачала головой Омия. — Мы все видели, что ты метнул ножи в треть силы и по предсказуемой траектории.

-- Так, закрыли тему, — поднял ладонь Лэйкер. Все присутствующие тут же замолчали. — Ирвэлл, твои замечания я учту, но, сам знаешь, в ближайшее время в Текландт вряд ли прибудут Чудики белой категории. Во всяком случае, с мирными целями. А до этого мы ничего сделать не сможем. Операцию будем проводить через два нермт. Завтра в это же время я сообщу все необходимые детали. На сегодня все. Можете разойтись.

Все начали подниматься со своих мест и группами покидать Зал. Первыми вышли Тьен, Омия, Даль и Зем, за ними вылетел Са-Ша, что-то бормоча про "бездарных аналитиков", сразу после убежали Кэппли, Стайра и Пок.

-- Аня? — Присел рядом со мной Ирвэлл. — Ты, говоришь, из Дамина, так?

-- Да, а что?

-- Просто, если тебе интересно… Зеркала Дамина и его псевдомира разбились… Мне жаль.

-- Никакой надежды?

-- Увы. Но… я хотел уточнить… Как обстоят… обстояли дела с Клиадрой в Дамине?

-- Никак. Я совсем недавно только узнала о существовании Веселес, других миров и Клиадры.

-- А как тогда ты вообще попала в Текландт?

-- Аня, тебя подвезти? — Вовремя подошел Лэйкер, закончив беседовать с остальными.

-- Да, пожалуйста, — с энтузиазмом откликнулась я, поднимаясь со своего места. — Тебе, Ирвэлл, я позже расскажу эту историю, хорошо?

-- Ловлю на слове, — тут же погрустнел Чудик.

Едва последний лирен покинул комнату, оставив меня и Лэйкера наедине, командир голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил:

-- Аня, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я открыла было рот, но тут же закрыла, не произнеся ни звука.

-- Я еще могу, с огромным усилием, но выпустить из внимания тот факт, что ты была найдена полумертвая в одном из опаснейших миров Веселес, не понятно как попав туда из Дамина. Могу забыть о том, что в твоем мире ничего не известно о Веселес и Клиадре, хотя сама ты в данном вопросе проявляешь поразительную эрудицию. Но Блокирующий Покров и Клиадральное Зерно кардинально меняют ситуацию.

-- Клянусь, я сама ничего не понимаю.

-- Пойми, я верю тебе и вижу, что ты не врешь. Однако…

-- Что?

-- Все обстоятельства говорят о том, что ты в очень большой опасности. Тобой активно интересуется окружение Сенатора, а также твой знакомый реаниматор Кенст.

-- С чего ты взял?

-- Видишь ли, есть целый ряд аргументов. Во-первых, "Серая Молния" — военно-разведывательный отряд, и он не занимается поиском лирен. А больше шестидесяти нермт назад мне дали задание именно НАЙТИ тебя на Кладбище. Значит, о твоем попадании туда было известно заранее.

-- Но Кенст говорил, что меня случайно…

-- Аня, "случайно" на Кладбище нельзя находиться практически никогда, за исключением определенных хорм между трансформациями пространства. Там нет жизни, нет врагов, нет союзников. И уж разведке там точно делать нечего.

Я молчала.

-- Во-вторых, беженцев в Текландте почти никогда не реанимируют. Только если лирен имеет принципиальное значение для правительства. С тобой же в РОКе носились, как с Абсолютным Радужным Камнем.

Тут я вздрогнула, что не скрылось от внимания Лэйкера. Благо, тот расценил движение неверно и продолжил.

-- В-третьих, все мои запросы, начиная с просьбы принять в свое ЭЛИТНОЕ подразделение и заканчивая полным курсом обучения и вакцинации, были приняты безоговорочно. Тебе предоставлены все возможные условия и льготы, не доступные многим уроженцам Текландта. Спрашивается, зачем? И, наконец, в-четвертых, за тобой ведется постоянное наблюдение. Помимо систем слежения служб безопасности Каремса. Лиренами. Даже сейчас. Ты об этом, конечно, не знаешь. Не слишком ли много внимания к твоей персоне, а?

-- Хочешь сказать, нас прослушивают?

-- Да. Причем целым отделом. Но не волнуйся. Я уже принял некоторые меры. Бойль влез в систему, еще давно, и сейчас для всех приборов наблюдения мы беседуем о предстоящей операции. Однако парнишка не будет сутками следить за тем, чтобы твоя жизнь действительно оставалась личной, сама понимаешь. Поэтому в будущем не касайся этой темы. Во всяком случае, пока я не скажу.

-- Так вот, что Бойль имел в виду под заочным знакомством.

-- Да. Не усложняй ему задачу, хорошо?

-- Лэйкер?

-- Что?

-- Ирвэлл интересуется моим прошлым.

-- Знаю, слышал. Ирвэллу, конечно, можно верить. Но, все равно, советую придумать красивую и максимально правдоподобную историю для всех новых знакомых. Так будет легче.

-- Хорошо.

Черты лица Лэйкера разгладились, и он, наконец, улыбнулся.

-- А ты неплохо держалась сегодня. Поздравляю. У Тьена даже глаза загорелись, когда ты ножи поймала.

-- Надеюсь, больше такой "проверки" не повториться. Я еще пожить хочу.

-- Посмотрим. Ты его заинтересовала, так что никаких гарантий… Ну так что, тебя подвезти?

Аллея психологической разгрузки представляла собой огромное, напоминающее со стороны стадион здание, на разных этажах которого располагались зеленые парки, горные долины, заросшие луговыми цветами поля и даже морские побережья. Естественно, не настоящие, но и не полностью иллюзорные, чем Аллея и отличалась от визуального тренера или того же Зла Снов в развлекательных центрах.

В этот раз я и Артем прогуливались по извилистым пещерам, из-за сталактитов и сталагмитов поразительно схожую с зубастой пастью. То тут, то там вспыхивали белые огоньки, появлявшиеся по обеим сторонам слегка подсвечивающейся зеленым тропинке. Сверху капала вода, звонко ударяясь о камни, и этот звук разносился эхом далеко вперед, раз за разом отражаясь от многочисленных преград на пути.

-- И надолго ты уедешь из Каремса? — После долгого молчания спросил Артем.

-- Хорм на два или на три. Может, чуть дольше — это будет зависеть от обстоятельств.

-- Зачем?

-- Что, зачем?

-- Зачем стоило бежать от гибели в родном мире, чтобы погибать в чужом?

-- Рановато ты меня хоронишь.

-- Просто я знаю, что такое война. Каждый солдат надеется выжить в бою, но домой возвращаются далеко не все.

-- Лэйкер сказал, что это детское задание.

-- Твоему Лэйкеру двадцать шесть, и он может позволить себе называть войну детской забавой. А тебе всего девятнадцать.

-- Велика разница.

-- Аня, не сходи с ума, остановись! У нас появился шанс начать новую жизнь. И для чего же ты его используешь?

-- Мы уже говорили на эту тему. Я не отступлю. Между прочим, у меня все неплохо получается, и это уж гораздо интереснее, чем…

Я осеклась, но было уже поздно.

-- Интереснее, чем работать в Саду?

-- Я не это хотела сказать.

-- Не спорю, бегать с оружием под прицелом вражеского снайпера куда веселее, что уж тут говорить! Только я беспокоюсь не за настроение, а за твою жизнь! Как ты это не поймешь?

-- Артем, я…

-- Послушай, Ань, когда-то ты сама мне говорила, что Текландт чужд нам по определению. Помню, тогда я утверждал обратное. А сейчас мы как будто поменялись ролями. Не знаю, что переубедило тебя, но…

-- Я и сейчас считаю Текландт чужим миром. Может, теперь я верю в это еще больше.

-- Тогда в чем дело? — Артем всплеснул руками и остановился, повернувшись ко мне лицом.

-- Мы живем в Каремсе уже почти семьдесят нермт. За это время я поняла одно — практически все живущие здесь лирены безлики. Они трудятся в разных сферах деятельности, немного отличаются внешне, но в остальном это клоны с одинаковыми потребностями, распорядком дня и интересами (точнее, их отсутствием). Они работают, чтобы работать, не понимая при этом, ради чего живут. Они, как винтики в часах, бесчувственны, тверды и точно исполняют возложенные на них функции. Они умеют мгновенно перемещаться в пространстве, но ближе друг к другу не становятся. Они научились консервировать время, но никак его не используют. Они так похожи на роботов. Но среди них есть исключения. И почти все они — в армии. Потому что, как ни парадоксально, там больше свободы. А без свободы нет личности.

-- Угу. Нет свободы — нет личности. Нет личности — нет человека. Нет человека — нет проблем.

-- Логично, — невольно улыбнувшись, кивнула я.

-- Дурное влияние окружения, — отмахнулся Артем. — Кстати, я тут заметил интересное явление.

-- Какое?

-- У Механиков нет чувства юмора.

-- Это ты верно заметил. Только, не поздновато ли?

-- Надежда умирает последней. Недавно я рассказал "коллеге" по работе старый анекдот про блох, ведущих дискуссию о вероятности жизни на других собаках. Мало того, что я полчаса объяснял этому идиоту, кто такие блохи и собаки, так еще и нарвался на оскорбление: "Ты что, пьяный? Как насекомые могут разговаривать на Транслите?" Вот тут девочка Надя и приказала долго жить. Больше я не рискую.

Какое-то время мы продолжили идти в полном молчании. Через пару минут Артем вновь остановился и внезапно стиснул меня в объятиях.

-- Может, все-таки останешься? Я ведь знаю, после "детского" задания пойдут "подростковые", "юношеские", а там уж и до "взрослых" недалеко.

-- Нет, все уже решено. Жребий брошен.

-- Ну, если Лэйкер допустит, что с тобой произойдет даже пустяковый несчастный случай, я ему голыми руками шею сверну.

-- Это будет весьма проблематично.

-- Ничего, русский человек еще и не с такими проблемами справлялся.

-- Контакт высокого приоритета! — Донеслось у меня из-под плаща.

Я взглянула на мигающий экран. Лэйкер?

-- Поздравляю, дир, вы будете жить долго.

-- Это почему? — Не понял мужчина.

-- Мы с Артемом только что тебя вспоминали.

-- И что?

-- Э-э-э, примета есть такая.

-- Что?

Я почувствовала себя полной дурой и решила сменить тему разговора.

-- Ты что-то хотел сказать?

-- Экстренный перенос времени начала операции на завтра.

-- На завтра?

-- Да, в 17.00 официальный старт. В 13.00 собрание членов отряда.

-- А в чем причина изменений?

-- Оппозиция едва не взяла 61-М9 под контроль шестьдесят лимн назад. И на этом она, очевидно, останавливаться не собирается.

-- Есть какие-нибудь новые подробности? — Вздохнула я.

-- Да. Количество оппозиционеров — двести пятьдесят лирен вместо предполагаемых пятидесяти.

-- Сколько?! — Ахнула я.

-- Я невнятно произнес цифру двести пятьдесят? — Нахмурился Лэйкер.

-- Нет, скорее наоборот.

-- Тогда завтра будь в полной готовности. Кстати, Бойль все еще держит контроль над системами наблюдения.

Я бросила мимолетный взгляд на Артема. Тот демонстративно уставился в потолок пещеры, громко насвистывая какой-то задорный мотив.

-- Так что можешь передать другу, — продолжил Лэйкер, нехорошо улыбаясь. — Пусть рискнет.

-- До завтра, — я поспешила прервать контакт.

Ну и денек…

Между тем Артем, слегка наклонил голову набок и протянул:

-- Э-э-э, с каких пор, интересно, шестнадцать… лирен против двухсот пятидесяти вдруг стало соотношением для детского задания?

-- Ты забыл про то, что я теперь не просто лирен, а очень сильный лирен.

-- В первую очередь, Аня, ты человек.

Я ничего не ответила вслух. Но что-то нет у меня уж очень большой уверенности в своем "человеческом" происхождении.