"Дело о похищенном медалисте" - читать интересную книгу автора (Кузнецова Наталия)

Глава X КРАСНАЯ КУРТКА

Арина и впрямь оказалась дома. Лешка отметила ее пушистый желтый свитер, в котором она прекрасно гармонировала со своим ковром цвета морской волны. Однако настроение у нее было не столь радужным.

Проходите, — сказала она.

Показывай, — прошептал Ромка Лешке, лишь только они переступили порог.

Но не успела Лешка открыть свою сумку, чтобы предъявить Арине антикварную пиалу, а Венечка спросить, не посылала ли она кого-нибудь в деревню за собакой, как внизу резко засигналили.

Ромка выглянул в окно.

«Сааб»! — восхитился он. — Самой последней модели!

А, это Володя, — Арина тоже подошла к окну.

И действительно, из великолепной машины вышел тот самый молодой человек, которого друзья уже видели у нее в гостях. Заметив Арину, он махнул ей рукой и зашел в подъезд.

Ромка распахнул перед ним дверь. Лицо у Володи было озабоченным.

Привет, ребятки, что нового? — кивнул он детям и, не дожидаясь ответа, обратился к Арине: — Ты не поверишь, но у меня угнали машину.

Как это — угнали? А это что? — указал Ромка на окно, под которым красовалось последнее слово техники.

Это другая моя машина. Нет, ну анекдот, да и только! — воскликнул молодой человек. — Можете себе представить, что угнали мой старый «жигуль», «шестерку»? А я хотел на ней сегодня за собакой ехать, чтобы «Сааб» по деревенским колдобинам не трепать. Ну что ж, теперь придется «Сааб» использовать. Я же обещал, — со значением взглянул он на Арину и поправил очки..

Лешка заметила, что ее брат не сводит с Володи глаз.

Как у вас очки красиво сверкают! — вдруг сказал он.

Да? Они из пластика, невесомые совсем, — ответил Аринин друг, снимая очки и разглядывая их на свет. Затем вытащил из кармана платок и принялся протирать стекла. Из платка выпало что-то очень маленькое и закатилось под кресло, что не укрылось от Ромкиных глаз. Он внимательно проследил за выпавшим предметом, а затем спросил:

А у вас кепка какого цвета?

Темного. А что?

Ничего. Просто у вас одна часть лба больше загорела, чем другая. Вот я и подумал, что вы кепку носите.

Странно, — ответил Володя, озираясь в поисках зеркала. — Я очень редко ее надеваю.

Лешка внимательно посмотрела на Володино лицо и не обнаружила никакой цветовой разницы между различными его частями.

А ты об угоне в милицию заявил? — задала более важный вопрос Арина.

Володя кивнул.

Конечно.

А «Сааба» вашего, что ли, в гараже в момент угона не было? — наморщив лоб, поинтересовался Ромка.

В том-то и дело, что был. Но воры почему-то предпочли старое железо. И как все чисто проделано! Была машина — и нету. И никаких следов взлома. Вообще никаких следов.

А когда вы в последний раз видели свои тачки? — продолжал допытываться Ромка.

Три дня назад. Обе рядышком стояли. А по-том меня в Москве не было.

А куда ты ездил? — спросила Арина. — Почему ты мне вчера не сказал, где находишься?

Ездил в командировку, по делам фирмы. У нас проблемы. Боюсь, как бы вообще нашу лавочку не прикрыли. Мне и поговорить-то с тобой было некогда.

Ромка подошел к Володе поближе.

А какой номер ваших «Жигулей»?

Пятьсот сорок семь.

А цвет?

Голубой.

«Девятка», которую запомнил деревенский пацан, в названном номере отсутствовала. Но такое в их практике было, и не раз. На машине очень легко сменить номера, и Ромка это отлично знал.

А окна вашей тачки тонированные? Молодой человек отрицательно покачал головой.

Зачем мне такие на старой рухляди? Арина вновь прервала их диалог:

Жалко, конечно, твой «Сааб», но в деревню все же съездить придется. Я всю ночь сегодня не спала, о Банге беспокоилась, об отце своем думала. Нельзя с этим больше тянуть.

Нет там вашего Банга, — заявил Ромка. — Мы не успели вам сказать, что еще вчера туда сами съездили. Его кто-то увез, а кто — неизвестно, — и он в упор посмотрел на Володю.

— Серьезно?! — воскликнул молодой человек. —

А вы не спросили у его хозяев, то есть у тех людей, где он жил, как это могло произойти?

Мы пытались это выяснить, но в деревне никто ничего не знает, а хозяев дома на месте не оказалось.

Как же так! — воскликнула Арина, обесси-ленно опускаясь в кресло. — А я так надеялась, что мы его оттуда заберем и все мои мучения кончатся! И что же делать, где теперь его искать?

Она переводила глаза с Ромки на Володю и обратно, ожидая, что они прямо сейчас скажут ей что-нибудь обнадеживающее, но оба молчали. Тогда она взяла Володю за руку.

Давай все равно туда съездим, а? Получше расспросим людей, которые его у себя держали, еще раз поговорим с деревенскими жителями.

Ну что ж, — согласился ее друг, — поехали.

Я быстро соберусь! — воскликнула Арина и бросилась было в другую комнату, но тут запищал мобильный телефон. Володя поднес его к уху.

Да, я… Я, вообще-то… А без меня никак? Да, придется. Еду!

Арина застыла на месте.

Как это едешь? А как же я? Володя вздохнул.

Прости, Ариночка, шеф требует. Эта работа все наши планы нарушает. Ну, не могу я, — развел он руками. — Без меня все рухнет.

Неужели это так важно?

Очень. У нас, как я сказал, большие неприятности. Не обижайся, я тебе вечером позвоню, и мы что-нибудь придумаем.

Ну что ж, звони.

Девушка закрыла за своим другом дверь и с расстроенным лицом повернулась к ребятам.

— Доставай, — толкнул Ромка сестру. Лешка протянула Арине пиалу и фотографии.

Вот что у нас есть. Фотографию ваш отец уже видел. Сначала мы думали, что этот человек, — Ромка ткнул пальцем в снимок Василия, — ее и украл, но потом поняли, что он тут ни при чем.

У его брата в деревне и жил ваш Банг, — добавила Лешка и подробно рассказала Арине об их безрезультатной поездке в деревню, а также о том, как после нее они заявились к Василию и нашли у него на подоконнике эту пиалу, и как выяснилось, что мусорщик ни в чем не виноват.

Кто же тогда мог их украсть? — всплеснула руками Арина. — И кто увез из деревни собаку? Кстати, найти Банга для меня сейчас гораздо важнее, чем отцовскую коллекцию. Ох, этот Санька, если б не он! — покачала она головой. — Но Санька ребенок, какой с него спрос, а вот Георгий… Сколько беспокойства он внес в мою жизнь! А я ему еще сочувствовала, когда Галина от него уйти решила. А Галка всегда знает, что делает.

ДевуШка снова подошла к окну. Казалось, она не может найти себе места.

В деревню-то все равно надо съездить. А отцовская «Волга» как назло в ремонте, да у меня и доверенности на нее нет. А свою машину я перед ремонтом квартиры продала. Интересно, Галка свои «Жигули» еще не починила? Сейчас я ей позвоню. Она у нас искусствовед, между прочим, умница, красавица, да вы и сами ее видели, — набирая номер, сказала Арина. Но потом опустила трубку на рычаг. — Странно. Нет ее ни дома, ни на работе.

Я не знаю, что нового вам даст поездка в деревню. — Ромка прошел по пушистому ковру и, увидев, что Арина снова пытается до кого-то дозвониться, быстро залез под кресло и, подняв что-то с ковра, спрятал находку в свой карман.

А Лешка подошла к невысокому шкафу с выпуклыми стеклянными дверцами, одна из которых была приоткрыта. Внутри шкафа, на полке, светились от попавшего на них лучика закатного солнца тонкие, словно сделанные из цветочных лепестков чашки с блюдцами.

Это что, тоже кузнецовский сервиз? — обратилась она к хозяйке дома.

Нет, мейсенский, — ответила Арина. — Мне его Володя из Германии привез, из Веймара.

Давно? — тут же подлетел к шкафу Ромка.

Зимой еще. Что, понравились чашки? Они невесомые, почти прозрачные.

Ромка скривился.

Какой от них прок? Во-первых, маленькие, из них не напьешься как следует, во-вторых, они, наверное, бьются!

Девушка вскинула плечо.

Бьются, как и всякая посуда. Зато какие красивые!

Вот я и говорю, как он их довез только, не побив!

А они в футляре из пенопласта были, в специальных гнездах. Чашки в них так плотно сиде-ш, что хоть напол роняй.

А где сейчас этот футляр?

Не помню. Должно быть, я его выбросила. Не помню, — снова машинально повторила Арина. Было видно, что мысли ее заняты совсем другим. — Сейчас я к отцу в больницу схожу. Никакой радости от встречи с ним не испытываю, только боль и тревогу. Трудно мне ему в глаза смотреть.

Нам тоже, — с сочувствием сказала Лешка.

А Ромка направился в другую комнату и подошел к письменному столу. На нем лежало большое стекло, под ним — несколько фотоснимков. Убедившись, что Арина его не видит, он вытащил одну из фотографий и быстро спрятал ее в карман.

Зачем она тебе? — удивился следовавший за ним по пятам Венечка.

Потом объясню, если тебе непонятно, — отмахнулся юный сыщик и, вернувшись назад, обратился к Арине: — А у вас есть ключи от квартиры вашего отца?

— Разумеется, — ответила девушка.

А давайте отнесем туда его пиалу и поставим ее на место. Кто знает, может быть, возвращение одного предмета проторит дорожку всем остальным?

Я в приметы не верю, но, тем не менее, идея хорошая, — как-то по-детски улыбнулась девушка. — Пошли! А жаль, что Володя так быстро ушел. Мы с вами даже не успели рассказать ему о вашей находке.

Может быть, пока не надо никому ничего говорить?

Ты что? — возмутилась Арина. — Подозреваешь в чем-то Володю?

Ромка пожал плечами.

Я никого не подозреваю. А вернее, подозреваются все. Я даже детектив под таким названием не так давно читал. Иоанны Хмелевской. У моей мамы полно ее книг.

Они спустились на один этаж ниже, Арина прошла вперед, сняла квартиру с охраны и впустила детей. Первым делом Ромка побежал на кухню и потянул на себя заслонку, скрывающую черную пасть мусоропровода.

В — После кражи им никто не пользовался, — сказал он и засунул нос в отверстие.

А что ты хочешь здесь найти? — Лешка тоже заглянула в глубокий провал и ничего не увидела.

А вот что! — Ее брат огляделся и поднял с пола маленький шарик пенопласта. — Что и требовалось доказать. Вор спешил спускать сюда тарелки с чашками, а края у заслонки, видишь, острые, зацепил ненароком. И вообще мало какое преступление бывает без единой улики, надо только как следует их искать. — И тут же снова нагнулся и поднял с пола небольшой коричневый кусочек кожи с непонятной надписью.

Что это? — заинтересовалась Лешка.

Лейбл, не видишь, что ли? Наклейка фирменная. Скорее всего она на сумке была. Я похожую у нашей Эли видел, когда она к нам из своей Америки приезжала. 81Ш8АТЮЫАЬ, — прочитал он. — Интересно, откуда она здесь взялась? — протянул он Арине странный предмет.

Что-то очень знакомое, — сказала она. — А не от Галкиной ли это сумки? Ну точно, от нее! Однажды мы ездили к ней на дачу, и так получилось, что забыли эту сумку в электричке, а в ней все наши документы были. Вернее, мы вспомнили о ней перед самым выходом на платформу, когда уже у дверей вагона стояли, так нам пришлось вернуться обратно и из-за этого пропустить свою остановку. Несколько часов мы тогда потеряли из-за этой сумки! Потому-то я так хорошо эту штуку и запомнила. Она уже тогда на ней еле держалась.

А какого цвета эта сумка? — спросил Ромка.

Темно-серого, кажется.

А ваша Галина в эту квартиру приходила?

Да, конечно, и не раз.

С сумкой?

Я не помню, но вряд ли, потому что сумка эта слишком потрепанная.

А кто вам помогал перетаскивать отсюда вещи в день кражи?

Володя, Галка, позже Гошка пришел, когда мы уже все почти сделали.

Пока они беседовали, Венечка прошел в самую большую комнату и остановился возле одного из пяти доверху наполненных посудой шкафов, две полки которого зияли пустотами.

Здесь стоял сервиз, да? — спросил он у вернувшейся с кухни Арины.

Здесь, — с болью взглянула девушка на разоренную коллекцию.

А Лешка увидела у стены большую желтую миску, одиноко стоявшую на стульчике, — посуду, из которой ел Банг, и горько вздохнула.

Вы нам скажите, как вам звонить на сотовый, чтобы мы могли с вами связаться, если будет такая необходимость, — попросил Ромка, когда они покинули квартиру Матвея Юрьевича, и добавил: — Вы не расстраивайтесь. Вот увидите, мы что-нибудь придумаем.

Спасибо вам за заботу. — Арина безнадежно махнула рукой и поднялась на свой этаж. А Ромка, подождав, пока за ней захлопнется дверь, позвонил в другую квартиру, где жили Санька и его бабушка.

Иду, иду! — За дверью послышались шаркающие шаги.

Открыв дверь и увидев ребят, Санькина бабушка быстро спросила:

Что, нашелся Банг? Ромка молча покачал головой.

А я уж понадеялась, что вы меня порадовать пришли. Вот горе-то, — заохала женщина. — Ведь нам теперь отвечать за него придется. Матвей Юрьевич скоро уже, наверное, из больницы выйдет, и что тогда будет?

Ромка прервал ее стенания. К — Мы пришли вас кое о чем спросить. Скажите, пожалуйста, вы в тот день, после того, как Матвея Юрьевича в больницу увезли, больше в окно не смотрели?

Ну как же! Я от него, считай, и не отхожу, все Саньку, негодника, высматриваю.

Тогда вы должны были видеть человека, который в тот день из вашего подъезда вывозил мусор.

Старушка наморщила лоб. — Давно это было. Они его все время вывозят. А вы подумайте. День-то необычный был, должен в памяти остаться.

Да уж, неприятностей хватило. Сейчас попробую вспомнить. Ах да. Как Матвея Юрьевича увезли в больницу, снова дождь полил, я потому Саньку домой и стала звать. И как раз в это время кто-то тележку вез. В красной куртке с капюшоном.

В красной? — поморщился Ромка. — Значит, это была женщина?

А у нас то мужчина, то его жена мусор вывозят, так что ничего удивительного в этом нет. Так и в тот день было. Сначала женщина, а потом, немного позже, ту же тележку уже мужчина повез. А в ем дело-то?

Мы подумали, что человек, который ограбил

Матвея Юрьевича, мог его мусоропроводом воспользоваться. Посуду в него бросить.

А в милиции вы об этом сказали?

Скажем. И спасибо за информацию.

Как только за женщиной закрылась дверь, Ромка, не дожидаясь лифта, помчался к выходу.

Рома, ты куда? — на бегу схватила его за руку Лешка.

К Василию, — коротко ответил сыщик.

Мусорщик Василий, увидев у своего порога все ту же троицу, молча уставился на ребят. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Глубоко вздохнув, он раздул щеки и шагнул было вперед, однако Ромка, не дожидаясь дальнейших действий, поднял вверх руку, как бы прося пощады, и быстро и очень вежливо спросил:

Извините, пожалуйста, у нас к вам один-единственный вопрос. Скажите, у вашей жены есть красная куртка с капюшоном?

Нет и отродясь не было, — ответил мусорщик и захлопнул перед его носом дверь.

— А он не врет? — прошептал Венечка. Ромка почесал затылок.

По-моему, нет, но мы сейчас постараемся это проверить.

Он выскочил из подъезда, обвел глазами двор и заметил невдалеке стайку ребят. Среди них был и сын Василия.

Максим, — крикнул Ромка, — подь сюда.

Привет, — сказал мальчик, увидев друзей. — Вы снова собаку ищете?

Ищем, — ответила Лешка. — А ты случайно не знаешь, кто ее из вашей деревни увез?

Нет, и никто не знает. К нам сегодня дядя Коля приезжал и сказал, что собаку у него кто-то украл. И очень удивлялся, кому она могла понадобиться, такая страшная и не злая.

Значит, сам он ее никуда не девал?

Не-а! Он в то утро на рынок торговать ездил, а приехал — нет собаки.

— Мы об этом и сами знаем. — Ромка притянул мальчишку к себе за рукав свитера. — Послушай, Максим, а у твоей мамы есть красная куртка?

— Нету, а что?

Просто я видел у вас во дворе женщину в красной куртке, и почему-то мне показалось, что это была твоя мама.

В красной куртке тетя Галя раньше ходила, — уверенно ответил Максим. — Дяди Гошина бывшая жена.

Ты в этом уверен? — Ну.

Юный сыщик, подумав, достал из кармана позаимствованную у Арины фотографию.

А скажи, ты всех этих людей знаешь? Максим утвердительно кивнул.

Всех. Это тетя Галя, это дядя Володя, а это Арина. Они все к дяде Гоше приходили. У него же здесь мастерская, он в ней картины рисует, а теперь насовсем жить переселился, потому что они с тетей Галей разводиться собрались.

И откуда тебе все это известно? — удивилась Лешка.

А они к нам часто раньше заходили. Мастерская — не дом, то одно требовалось, то другое. Это теперь дядя Гоша здесь живет, и у него и соль есть, и сахар, и даже картошка. Ее ему мой отец из деревни привез. А мать моя у них пустые бутылки с банками забирала и сдавала. А что?

Ничего. Так просто. Пока.

Они отошли в сторону. Ромка почесал нос.

Так. Вень, дай-ка мне телефон. Позвоню-ка я опять Арине.

И когда девушка сняла трубку, спросил:

Это я, Рома. Вы не знаете, у кого-нибудь из ваших знакомых есть красная куртка?

У Галки, — сразу ответила Арина. — А в чем дело?

А в том, что женщина, которая в день кражи вывозила мусор, была в красной куртке!

Да мало ли красных курток на свете?! — воскликнула девушка.

Много, — согласился Ромка. — Но у нас есть еще и лейбл от ее сумки, и еще кое-что, — и он нащупал в кармане два кусочка пенопласта: выпавший из Володиного кармана и подобранный возле мусоропровода на кухне у Матвея Юрьевича. Кусочки были одинаковыми. — Послушайте, — попросил он, — а ей нельзя позвонить еще раз?

Я только что снова звонила. Но ни ее, ни ее подруги, с которой она живет, все еще нет дома. Попозже я до нее обязательно дозвонюсь, — ответила девушка.

А Ромка вытащил из кармана оба кусочка пенопласта и предъявил их друзьям:

Вот, смотрите, этот — из Володиного платка, этот — с кухни Арининого отца. Теперь я уже жалею, что мы не успели Володе о найденной в мусорке пиале рассказать. Вдруг бы он себя чем-нибудь выдал? Смотрите, все сходится: голубая «шестерка», очки, кепка… Теперь и пенопласт еще. Но и не это главное. Вы можете себе представить угонщика, который проникает неизвестно как в охраняемый гараж, где стоит мечта каждого нормального человека — «Сааб», но уводит не этого красавца, а паршивые «Жигули», которые давно пора свезти на свалку? Стоит ли ради них вообще рисковать?

А куда ж они тогда подевались? — удивился Венечка.

Он их сам мог куда-нибудь припрятать, вот что. Может быть, собака на них следы оставила, обшивку порвала или еще что.

Значит, ты считаешь, что Володя и Банга из деревни увез, и Матвея Юрьевича обокрал? А как же красная куртка? И лейбл от сумки?

Должно быть, они с Галиной сообща действовали. Она искусствовед, в антиквариате, значит, сечет. Он мог посуду сверху кидать, а она его на тележке вывозить. А потом Володя еще и за Бангом в деревню смотался. Вы только вспомните, как он был поражен, когда услышал от Арины, сколько стоит Банг. Вот и решился на его кражу. Тем более он сам сказал, что у него на работе неприятности. Решил себя подстраховать, денежки в другом месте раздобыть. Логично я рассуждаю?

В общем-то, да, — кивнула Лешка.

А зачем ты фотографию украл? — снова спросил Венечка.

Не украл, а позаимствовал. Чтобы наших подозреваемых перед глазами иметь, вот зачем. И предъявлять ее там, где надо.

Друзья спустились в метро, зашли в вагон и вдруг увидели рядом с собой Леонида Галкина — директора собачьего клуба «Бэст». Он сразу узнал Лешку с Венечкой.

Что же вы мне не позвонили? Нашли хозяина собаки?

Нашли, — с безрадостным видом кивнула Лешка. — Сам он в больнице, а вот Банг его пропал.

Как пропал? Он же клейменый! Каждый, кто его найдет, может по клубам прозвонить и с легкостью найти его владельца.

Все трое переглянулись. И как они не догадались сами это сделать вместо того, чтобы давать объявление в газету, по которому к ним и заявился подлый Георгий!

А украсть Банга могли? — спросил Ромка. — Есть ли в этом какой-нибудь смысл, если прямо на его шкуре написано, что он чужой?

Почему нет? Его в какой-нибудь питомник можно продать. Разумеется, не за ту цену, которую за него дали бы его хозяину серьезные люди, а за гораздо меньшую, поскольку ни на какую выставку его уже не повезти. Но можно заменить им, скажем, другого, не менее породистого производителя. А документы собачьи сейчас подделать не проблема.

Ну, преступников мы, считай, установили. И что теперь? Что мы дальше-то будем делать? — спросил Венечка, когда Ромка с Лешкой поднялись с места, так как выходили на остановку раньше его.

Надо будет нам алиби Галины и Володи на тот вечер проверить, вот что, — ответил Ромка. — Чтобы моя версия подтвердилась окончательно.

А как?

А вот этого я еще не знаю. Подумаю.

Он махнул рукой своему маленькому дружку, который глядел им вслед тоскливыми глазами, Лешка молча кивнула, и они вышли на платформу.

Девочка взглянула на светящееся табло и вздохнула:

Снова мы с тобой домой поздно возвращаемся. Ромка тоже посмотрел на часы.

Не очень-то еще и поздно, к тому же мама говорила, что сегодня на работе задержится, так что, глядишь, нам с тобой, может, и повезет. А если и Темка мои задачки по физике решил, то и вовсе красота будет!

Им и в самом деле повезло. Когда брат с сестрой вошли в свою квартиру, кроме Дика с Попкой, никто их не ждал.

Вот пруха-то! — завопил Ромка. Быстренько отключив телефон, он кинулся к компьютеру.

Лешка, Темка решения задач прислал, как я и надеялся! Я всегда знал, что он настоящий друг! А еще, смотри, что он пишет.

Девочка подбежала к брату и, склонившись к монитору, прочла:

«Я бы вам посоветовал обратить внимание на Георгия. Почему он пришел к Венечке за собакой в такой странной одежде? Мне это кажется подозрительным. И еще вам следует подумать, как проверить алиби остальных Арининых друзей».

Чур, про алиби я первый сказал! — воскликнул Ромка. — Только легко ему присылать советы из своей Англии, лучше объяснил бы, как это сделать. А вот насчет Георгия… Я о нем уже думал. Да, Темка прав, мы должны его тоже потрясти.

Только мне он кажется менее подозрительным, чем эти двое. Он же сознался во всем и даже жалеет теперь, что нас обманул и Банга одного выпустил.

Когда мы его в этом уличили, — возразила Лешка.

Неважно. — Ее брат снова подключил телефон и позвонил Арине: — Извините за беспокойство, но это снова я, Рома. И у меня к вам просьба. — Он чуть-чуть помялся, а потом выпалил: — Не могли бы вы узнать, что делали ваши друзья в день и час кражи?

И Лешка, тут же схватившая параллельную трубку, услышала, как Арина, немного помедлив, сказала:

Рома, ты замечательный мальчик, спасибо большое, что стараешься нам с папой помочь. Но своих друзей я не могу подозревать в таком преступлении.

Если бы она знала, сколько уже раз я слышал подобную фразу, — прошептал Ромка сестре и укоризненно возразил: — Но ведь у вас один пример уже есть: Георгий. Вы бы никогда не узнали о его поступке, если б мы через собачий клуб не вышли на вашего отца!

Георгий не входит в число моих самых близких друзей. Я с ним через Галку знакома. Он оказал мне медвежью услугу, это верно, но и это еще не означает, что он вор. Хоть я на него и очень зла и не хочу его больше видеть.

А зачем он переодевался в бомжицкую одежду, чтобы прийти к нам? Зачем говорил, что его фамилия Кузнецов?

Иначе вы бы ему собаку не отдали, не так ли? А насчет одежды… Он же художник и, насколько мне известно, часто на природу ездит, на пленэр.

Можно предположить, что он собрался куда-нибудь в лес, а потом увидел ваше объявление и, поленившись переодеться, отправился за Бангом. А вообще-то мне и говорить о нем не хочется.

И все же было бы неплохо разузнать, чем занимались ваши друзья в тот вечер, — продолжал настаивать Ромка, на что Арина ответила:

Даже если б я и хотела, то не смогла бы этого сделать. Дело в том, что Володя очень занят на своей работе — там у них какая-то проверка, потому он так и спешил туда сегодня, а Галка моя вообще исчезла неизвестно куда.

Как это — исчезла? — опешил Ромка.

Я и сама не пойму. Нигде ее нет. После того как ты мне позвонил, я еще раз всех, кого только могла, расспросила. Она куда-то уехала, а куда — никому не сообщила.

А на сотовые телефоны вы не можете им позвонить?

У Галки сотового нет, ну, а Володе я не стану звонить на работу только для того, чтобы оскорблять его своими подозрениями.

Ну извините. — С донельзя обиженным лицом Ромка опустил трубку на рычаг и снова отключил телефон. — Ну и ладно, — пробурчал он. — Раз она не хочет нам помогать, и без нее обойдемся. Сначала прощупаем Георгия, раз уж Темка так на этом настаивает, а потом возьмемся за остальных. И куда это Галина подевалась, а? Не сервиз ли повезла продавать? Или собаку?

Он распечатал на принтере присланные Артемом решения задач по физике и только уселся за стол, чтобы переписать их в свою тетрадку, как заскрипела входная дверь, а Лешкин Дик, не сходя с места, усиленно завилял хвостом. Таким образом пес приветствовал лишь одного члена их семьи: Валерию Михайловну. Лицо ее было снова донельзя грозным.

Опять весь день где-то гуляли? — с порога накинулась она на детей.

Ромка поджал губы.

Обижаешь! Мы весь день уроки учим. Видишь, сколько я задач решил?

А почему же вы тогда к телефону не подходили? Я вам весь день звонила!

Серьезно? А я… Ох, да я же телефон отключил, чтобы нас никто не отвлекал, и забыл об этом, — хлопнув себя по лбу, Ромка вскочил и воткнул вилку в розетку.

Валерия Михайловна лишь покачала головой и с тяжелой сумкой прошла на кухню. А Ромка, проводив ее довольным взглядом, и в самом деле открыл учебник по физике.

Лешка тоже разложила на столе книги и тетради. И очень долго ни за чем не обращалась к брату и, даже когда им позвонил Венечка, не подошла к параллельному телефону, как это она обычно делала.

Мало того. Когда Ромка, обсудив с Венечкой насущные дела, подошел к сестре, он увидел, что она тихо всхлипывает, а по ее щекам сбегают два длинных беспрерывных ручейка.

Лешка, что с тобой? — испугался Ромка и бросил взгляд на кухню, где возилась Валерия Михайловна. — Маму позвать? У тебя что-нибудь болит?

— Ничего не болит, — прошептала девочка. Ромка склонился ниже и увидел, что Лешкины слезы намочили последнюю страницу небольшой книги, и это был отнюдь не учебник.

«Белый Бим Черное Ухо», — прочитал он заглавие на обложке.

Я знаю про такую книжку. Еще, говорят, и кино такое было. Только конец у него очень плохой. Хозяина этого Бима забирают в больницу, а он сам попадает то к хорошим, то к плохим людям, и зло в конце концов побеждает. Очень грустная повесть.

Рома, — прошептала Лешка, — мне еще никогда и никого не было так жалко, как эту собаку. И еще я подумала, что и с Дожиком, с Бангом то есть, может произойти такая же история и он тоже погибнет, как и Бим. Собственно говоря, она уже и происходит. Вот где он сейчас? Мне так страшно! И ухо у него одно тоже черное, и хозяин его тоже в больнице, — и она снова горько заплакала.

Ромка отобрал у нее книжку.

Я же обещал, что мы во всем разберемся и найдем Банга. И вот еще что. Когда мы ехали в метро, я загадал, что если наши предки сегодня не станут возникать по поводу нашего отсутствия, то у нас все получится. И видишь, мама ничего нам не сказала. Ну скажи, ты мне веришь, что все будет окей?

Сестра подняла на него свои огромные, полные слез глаза.

Не знаю. Наверное, но я так за него боюсь.

Не бойся. Прямо завтра мы начнем действовать в полную силу. Ведь мы еще не развернулись как следует. Я что-нибудь новенькое предприму, вот увидишь! Всю ночь буду об этом думать. А сейчас успокойся, пожалуйста.

Как тут успокоишься! — И Лешка снова тихо всхлипнула.