"Два слона в посудной лавке" - читать интересную книгу автора (Артамонова Елена Вадимовна)

ГЛАВА II Счастливая встреча

Володя медленно брел по лестнице, мысленно возвращаясь к разговору со Стасом, произошедшим минут двадцать назад. Парень шел с прогулки, и они разговорились, обсуждая последние новости и, в том числе, бесследное исчезновение Мальчика. Еще раньше Стас обещал поспрашивать у своих знакомых — владельцев бойцовых собак — о судьбе рыжего щенка, но его поиски не увенчались успехом. Это был обычный разговор, тем не менее Володя не мог отделаться от ощущения, что его приятель знает много больше, чем говорит.

Присев на край подоконника, молодой человек восстанавливал в памяти каждое слово, прозвучавшее во время разговора, представлял выражение лица Стаса, вспоминал, как Ротмир крутился у их ног, надеясь на продолжение прогулки… В светло-карих глазах Стаса таились лукавые смешинки, и хотя он говорил серьезно и сочувственно, Володе казалось, что он посмеивается над ним. А потом в памяти всплыла яркая, как фотография, картинка — Ротмир подходит к своему хозяину, тычется мордой в ладонь, а на его мощном загривке поблескивает золотистая цепочка ошейника, очень похожего на тот, что был у Мальчика…

Взволнованный Володя не мог усидеть на месте; торопливо сбежав по лестнице, он вышел во двор. Конечно, все его подозрения были недоказуемы, но Володя опирался не на факты, а на свою интуицию, подсказывавшую, что Стас каким-то образом причастен к исчезновению собак.

— Добрый вечер, Володя! Куда вы так торопитесь? Нашли Мальчика?

Молодой человек резко притормозил, поздоровался с проходившей мимо Вероникой Павловной. Он не стал рассказывать о своих подозрениях, а лишь поинтересовался, как обстоят дела с Ториком.

— Главное — он жив, не скитается по улицам, но я не знаю, как мне вернуть бедного малыша домой, — пожилая женщина горестно вздохнула, однако все же попыталась изобразить на лице улыбку. — Лишь бы у Торика все было хорошо… Люди, что его нашли, попросили очень большую сумму в качестве вознагражденья, а у меня нет таких денег.

— Хотите, я дам вам взаймы? Расплатитесь, когда сможете.

— Спасибо, Володя. Но я живу на пенсию, а потому прекрасно понимаю, что никогда не смогу отдать долг.

— Но как же Торик?

— Мне пришла в голову одна мысль. Сегодня должен позвонить человек, нашедший Торика. Если он примет мое предложение, мой малыш вернется.

Пожелав соседке удачи, Володя решительно направился к дому, в котором жил Стас. Искать приятеля не пришлось — он крутился тут же у подъезда, с бутылкой пива в руке обсуждал в компании других подвыпивших парней футбольный матч.

— Стас, надо поговорить.

Они отошли в сторону, и Стас, который на полголовы был выше Володи, посмотрел на него с недоумением и досадой:

— Какие проблемы?

— Я хочу поговорить о своей собаке.

— Ты и так только этим и занимаешься.

— Стас, мне кажется, ты бы мог помочь мне найти Мальчика. Я готов тебе заплатить в три раза больше, чем выложил за этого щенка, только верни его мне.

— С чего ты взял, что я имею отношение к этой истории?

Отправляясь на встречу, Володя не собирался в чем-то обвинять Стаса, он просто хотел любым способом вернуть свою собаку, но разговор начал потихоньку выходить из-под контроля. Эмоции переполняли парня, и вскоре он высказал все свои подозрения в лицо человеку, которого еще недавно называл своим другом. Володя говорил и о том, что Вероника Павловна видела на пустыре незадолго до исчезновения собак мужчину, похожего на Стаса, и о том, что его пес никогда бы не пошел с незнакомцем, и о злополучном ошейнике Ротмира, так похожем на цепочку, украшавшую шею Мальчика…

— Я не понял… — Стас поставил на асфальт недопитую бутылку, в упор посмотрел на Володю: — Ты меня обвиняешь?

— Я никого не обвиняю. Я просто хочу вернуть своего пса и предлагаю хорошие деньги человеку, который мог бы это сделать.

— Нет, друг, ты считаешь меня вором.

Разговор проходил на повышенных тонах, толпившиеся у подъезда парни, как по команде, повернули головы, ожидая увидеть нечто интересное, и не ошиблись — спорщикам уже явно не хватало словесных аргументов… Взаимные упреки следовали один за другим, а потом Стас, размахнувшись, от души заехал кулаком по физиономии своего бывшего приятеля. Володя в долгу не остался, и вскоре противники повалились на пожухлую траву газона, отчаянно колошматя друг друга.

Драка продолжалось недолго. Подбежавшие к ним ребята растащили дерущихся, но оба все еще продолжали рваться в бой, пытаясь кулаками доказать свою правоту.

— Ты — слабак, а про твою собаку я ничего не знаю! — со злостью крикнул Стас. — И ни в каком суде ты не сможешь доказать обратное!

— Я тебя выведу на чистую воду, предатель!

Молоденькая барышня, которую вполне можно было принять за школьницу, но на пальчике которой уже поблескивало обручальное кольцо, стояла возле зеркала, примеряя очередной наряд. Ирина очень ответственно относилась к выбору костюма, ведь она собиралась на свадьбу своей лучшей подруги, a потому должна была выглядеть если не сногсшибательно, то хотя бы потрясающе. В прихожей щелкнул замок и резко, зло хлопнула дверь. Ирина с тревогой заглянула в соседнюю комнату:

— Володя?! Что случилось?!!

Посреди прихожей действительно стоял ее муж, но выглядел он совершенно неузнаваемым — все его лицо было залито кровью, а левый глаз заплыл так, что его почти не было видно.

— Стас украл Мальчика! — с порога заявил Володя. — Это ему так не пройдет!

Немало пришлось потратить сил Ирине, чтобы успокоить своего супруга, но спустя некоторое время, уже сидя в кресле, с холодной примочкой на глазу, он поведал жене, что же с ним случилось. Ирина задумчиво кивала головой, раздумывая, как в таком виде Володя придет на свадьбу подруги.

— Да, доказательств у меня нет, но я уверен в виновности Стаса! — резко жестикулируя, произнес он. — У меня словно пелена с глаз спала! Знаешь, этот мой «друг» частенько рассказывал о подпольных собачьих боях. Его пес вроде бы в этом не участвовал, но мне кажется, что и это очередная ложь! Стае замешан в этом бизнесе, несомненно! Он говорил, что у Мальчика отличные данные, знал, какая впечатляющая у него родословная, — ты же знаешь, Ирина, что в роду у него несколько мировых чемпионов, победителей собачьих боев…

— Да, знаю, — она грустно кивнула головой. — Принести еще льда?

— Нет. Но я найду Мальчика! Я не хочу, чтобы из него сделали убийцу, я не хочу, чтобы он погиб с разорванным горлом на потеху каким-то богатым негодяям!

— Не связывайся с ними, Володя. Я слышала, что на собачьих боях наживают бешеные деньги. Если ты попробуешь помешать им, тебя просто убьют.

— Я не могу предать Мальчика. Он верит мне и нуждается в моей помощи. Он бы меня никогда не бросил в беде.

— Я боюсь, Володя.

— Не бойся, все будет хорошо.

После долгого молчания Ирина глубоко вздохнула и поинтересовалась:

— А как ты пойдешь на свадьбу с таким фингалом? Об этом ты не задумывался, герой?

— Надену черные очки, — криво, распухшим ртом улыбнулся Володя. — Если Стас думает, что сможет остановить меня, он ошибается, очень ошибается…

Маша аккуратно выдавила на листок бумаги последние капельки клея, приложила нарезанную «лапшой» бумагу к столбу, тщательно разгладила ее. Больше объявлений у девочки не было. Впрочем, потрудились они с Илюшей сегодня на славу — распечатанные на компьютере объявления о найденной собаке уже висели у метро, на дверях подъездов в радиусе нескольких трамвайных остановок от дома и даже на фонарных столбах. Только в районе школы Илья с Машей объявления расклеивать не стали, из-за опасения, что они могут попасться на глаза Вальке. Егора на эту операцию с собой не пригласили, так как от нерасторопного мальчишки вряд ли было бы много проку.

Развесив объявления, ребята разошлись по домам, и Илья, указавший свой номер в объявлении, стал с нетерпением ждать звонков владельцев потерявшихся собак, однако телефон молчал. Никто не позвонил ему и на следующий день.

Ожидание изматывало. Илья не мог ни на чем сосредоточиться, все поглядывал на телефонный аппарат и злился на себя за то, что уделяет этой истории слишком много внимания. Внезапно его размышления нарушил резкий пронзительный звонок. Мальчик подскочил к телефону, схватил трубку:

— Алло!

— Привет, — услышал он голос Маши. — Ну как, звонил кто-нибудь?

— За исключением тебя — никто. Может быть, и в самом деле собаку Вальке подарили?

— Возможно. Или хозяева сами нашли Янтаря. Знаешь, я думаю, что тебе в любом случае больше незачем дежурить у телефона. Люди, у которых пропала собака, будут звонить не один раз, а до тех пор, пока не застанут тебя дома. К тому же мы тебя ждем на «необитаемом острове». С Егором что-то случилось…

— Случилось?!

— Ты не волнуйся, случилось в хорошем смысле этого слова. Помнишь, когда мы уходили расклеивать объявления, то оставили ему «Робинзона Крузо», чтобы не скучал?

— Да. И что?

— Теперь он сидит целыми днями за столом и читает книжку. Такого раньше с ним никогда не было. А мне скучно. Даже поболтать не с кем. Приходи, Илюша.

— Хорошо. Я немедленно отправляюсь в плаванье. Смотри на горизонт и жди появления моего корабля.

— Встретимся у дыры в школьном заборе. До встречи.

— Пока.

Попрощавшись с девочкой, Илья, которому ужасно надоело сидеть дома, начал торопливо зашнуровывать кроссовки…

Раньше весь квартал вокруг школы был сплошь застроен пятиэтажками, но теперь их осталось совсем мало, и на месте снесенных строений высились новые многоэтажные красавцы. Глядя на них, стоявший возле ограды Илья раздумывал, когда же и они с родителями получат новую квартиру.

— Сразу пойдем на «остров»? — предложил мальчик, увидев спешившую к месту встречи Машу.

— Поплывем. Только давай сначала заглянем в новый двор — хорошо бы раздобыть коробку из-под холодильника. Их новоселы часто привозят, а картон нам нужен для крыши дома на «острове».

Пройдя до конца своего дома и завернув за угол, ребята очутились на большом просторном дворе, сплошь покрытом затейливым газончиком с молодой травкой и несколькими посаженными недавно деревцами.

— Смотри! — Илюша схватил Машу за руку.

У одного из подъездов стоял Валька, неподвижно, словно его привинтили к асфальту шурупами, держа на поводке Янтаря. Бедный пес понуро опустил морду и уже совсем не напоминал того резвого жизнерадостного щенка, которого Маша с Илюшей видели два дня назад. Янтарь больше не пытался тянуть за поводок, и похоже было, что он совсем перестал интересоваться жизнью.

Приятели собрались подойти к Вальке, но в это время дверь подъезда отворилась, и оттуда вышел толстый мужчина с добродушным румяным лицом. Увидев его, Валька засиял, как медный пятак на солнце. Мужчина потрепал паренька по голове и сел в стоявшую у подъезда машину. Валька наклонился к открытому окну, что-то сказал, и машина отъехала. В руках у мальчишки осталась большая плитка шоколада, которую он тут же развернул и, ломая на дольки, начал с жадностью поедать.

— Это, наверное, и есть его дядя? Похоже, что он богатый, раз купил квартиру в таком доме.

Илья не успел ответить на вопрос своей спутницы — их разговор прервал приятный женский голос:

— Ребята, вы не подскажете, где здесь дом четыре, корпус два?

Перед ними стояли нагруженные коробками и цветами девушка и мрачный, как туча, парень с подбитым глазом.

— Вот он, — Маша указала на дом.

— Спасибо.

А дальше произошло что-то совсем непонятное — посмотрев на сверкающую под солнцем десятками окон новостройку, парочка, теряя на ходу коробки, рванула к подъезду, у которого Валька доедал свой шоколад.

— Мальчик! Мальчик! — кричали наперебой молодые люди, простирая руки к оторопевшему пареньку.

Однако обращались они не к Вальке — в ответ раздался радостный визг, и Янтарь, вновь ожив, потянулся им навстречу. Валька к дернул его за ошейник, но на этот раз он не смог удержать своего пленника. Вырвав из рук мальчишки поводок, пес прыгнул на грудь молодого человека и стал лизать его лицо, потом бросился к девушке, отчаянно повизгивая и бешено крутя хвостом. А парень с девушкой только повторяли:

— Мальчик, Мальчик, ты нашелся!

— Это моя собака, — попытался взять поводок Валька.

— Где ты его нашел? Не понимаю, как он так далеко убежал, ведь мы живем на другом конце Москвы. Но тебе спасибо большое, что ты его приютил. Вот, возьми… — девушка протянула Вальке коробку с тортом.

Видя, что собаку ему уже не вернуть, рыжеволосый пацан схватил коробку и быстро исчез из виду.

У Маши и Илюши, ставшими свидетелями этой сцены, отлегло от сердца — Янтарь, которого на самом деле звали Мальчиком, был спасен и вернулся к своим настоящим хозяевам.

— Значит, Валька соврал, — сказала Маша. — Никто щенка ему не дарил, он просто нашел его.

— Но про дядю он сказал правду. Дядю мы видели, он действительно существует и даже дарит племяннику шоколадки.

Обсуждая событие с Валькой и щенком, ребята направились к школе. У школьной калитки они вновь увидели рыжего мальчишку. В одной руке Валька все еще держал коробку с тортом, а в другой прутик, с помощью которого пытался выманить котенка, притаившегося за оградой. Похоже, паренька действительно интересовали животные, вот только мысли в его голове были недобрые…

— Что же ты обманывал, будто собаку тебе подарили? — строго спросила Маша. — А оказалось, что ты ее просто нашел.

Валька проворно вскочил на ноги, пытаясь улизнуть, но Илюша преградил ему дорогу:

— Нет, ты уж объясни нам, откуда взял щенка.

— Да он мне и не нужен вовсе, а если захочу — дядя другого подарит, — гордо выпалил мальчишка и, прошмыгнув между ребятами, бросился наутек.

— Может, он и не врет, просто дядя купил щенка у кого-то, кто его нашел или украл?

— Может, и так, — согласилась Маша, — но торт он уж точно не заслужил. Кстати, мы же забыли поискать картон для крыши!

— Ничего. В следующий раз найдем. Пойдем скорее к Егору, он, наверное, совсем одичал.

Прибыв на «необитаемый остров», Маша с Ильей проследовали к жилищу Робинзонов, однако толстяка на месте не оказалось.

— Наверное, надоело ему здесь одному. — Маша смахнула со стола, за которым еще недавно сидел Егор, крошки от булочки. — Смотри-ка, свежие еще, видно, наш Слон недавно ушел.

— Да ты настоящий детектив. А может быть, он нам оставил записку в тайнике?

Делать было все равно нечего, и Робинзоны направились к голубятне. Илюша просунул руку в тайник, но никакого послания не обнаружил — похоже, Егор ушел по-английски, ни с кем не попрощавшись.

— Ты ничего не замечаешь? — Маша прошлась вдоль голубятни, внимательно глядя себе под ноги.

— Нет, а что?

— Здесь кто-то был.

— Почему ты так думаешь?

Девочка молча указала на кустик ноготков, один из побегов которого был сломан.

— Это, наверное, я зацепил, когда заглядывал в тайник.

— Нет, это случилось вчера.

— Как ты узнала?

— По состоянию побега, — серьезно пояснила Маша. — Видишь, листья и цветки уже успели завянуть.

— Тогда это Слон.

— Нет, он вчера весь день «Робинзона Крузо» читал, так увлекся, что про все на свете забыл.

— Ну, тогда это собаки пробежали!

— Если бы это были собаки, то сломали бы не один побег.

— Да, с тобой не поспоришь. Получается, что кто-то кроме нас мог узнать о тайнике?

— Возможно, он и раньше о нем знал. Думаю, этот человек как-то связан с призрачным светящимся окошком…

Маше страстно хотелось оказаться в гуще таинственных происшествий, раскрыть какую-то тайну, и вот, кажется, такая возможность появилась. Голубятня действительно была странным местом, в котором происходили непонятные события, — так, во всяком случае, казалось скучающим во время летних каникул ребятам. Было решено проводить наблюдение за голубятней из убежища на «необитаемом острове». Чтобы оставаться незамеченными со стороны голубятни, Маша с Ильей тщательно замаскировали все уязвимые места ограды ветками. Когда они уже почти закончили, раздался шелест шагов, и перед ними предстал довольный, только что подкрепившийся Егор.

— Фу, Слон, ты нас напугал! — проговорила девочка.

— С каких это пор вы стали меня бояться? — удивился толстяк. — И с чего бы это? Ну как, звонил кто-то по объявлениям?

— Нет, зато у щенка нашлись хозяева, — Илюша начал торопливо рассказывать о том, что случилось сегодня.

— Вот здорово! — обрадовался Егор. — Щенку повезло.

— Ну а ты как? Прочитал книжку?

— Еще немного осталось.

— Понравилось?

— Спрашиваешь!

— Да, Егор, ты случайно не видел около голубятни посторонних? — вмешалась в разговор Маша.

— Был какой-то толстяк, толще, чем я, — засмеялся Егор.

— И что он делал?

— Не знаю, я решил, что он туалет ищет, а у меня как раз интересное место в книжке было: Робинзон Крузо увидел на песке след человеческой ноги.

— Ну, а потом, потом что произошло?

— В книжке?

— Да нет, около голубятни!

— Ничего не произошло, я и забыл про дяденьку, а когда посмотрел — его уже и след простыл.

— Эх ты, наблюдатель, — укоризненно произнес Илья. — Тебя-то он хотя бы видел?

Егор почесал затылок:

— Думаю, что нет, иначе он не стал бы устраивать туалет у меня под носом.

— Значит, он…

— Что ты пристал?! — разозлился Егор. — Лучше позаботься, как капитан, о пропитании своей команды.

— Ты же только что пообедал! — с притворным ужасом воскликнула Маша.

— Еда никогда не бывает лишней.

— Нет, поисками пропитания мы займемся в другой раз, а пока давайте составим карту «острова», — переменил тему Илюша.

— Зачем? — удивился Егор.

— Как зачем? Обозначим на ней, где находится наше жилище, где растут съедобные растения, где север, где юг и так далее. Если у нас будет подробная карта, то мы не сможем заблудиться в джунглях.

— Делать вам нечего!

— У тебя совсем нет фантазии, Слон, — заявила Маша, которой очень понравилась Илюшина идея. — Я принесу бумагу, карандаш, в общем, все, что нужно. У нас получится отличная карта.

Но составление столь важного документа пришлось отложить до следующего дня — проходившая мимо школьного двора мама Маши позвала девочку домой, а у Ильи нашлись какие-то дела, поэтому вскоре вся компания покинула «необитаемый остров».