Глава 18

  Длинные волосы, чаще всего темные и собранные в хвост, изредка бороды, чуть более часто - замысловатые рисунки на лицах, простая, наверняка удобная одежда темных тонов, а иногда и светлая, с яркой вышивкой и украшенная драгоценными камнями, обязательные сапоги на небольшом каблуке и оружие. Вот деталь, без которой я не увидел ни одного человека. Все поголовно, и мужчины и женщины, носили различное оружие, будь то мечи, закрепленные в ножнах на поясе или спине, или небольшие ножи, прикрепленные на бедрах, иногда на глаза попадались и особенные экземпляры вроде луков или трезубцев, было и оружие, названия которому я не знал.

  К слову, сейчас я сидел на довольно широком подоконнике, потягивая местный прохладный напиток, со вкусом яблока и цветом малины, и глазел из своей комнаты на вечерний город, с упоением разглядывая народ и местные достопримечательности. Народу было много, так как кто-то постоянно сновал по улице перед подворьем, а достопримечательностью лично для меня являлся любой камушек. Плюс ко всему прочему мне банально нечем было заняться. Кавар оставил меня сразу после заселения и плотного ужина, обосновав свой уход необходимость добыть информацию, и не просто запретив при этом выходить за пределы комнаты, а еще и запев на всякий случай. Сигать вниз с третьего этажа мне не улыбалось, да и куда мне идти-то в незнакомом городе, да еще и в незнакомом мире?! Поэтому опробовав на себе все прелести лориэровской цивилизации, я удобно устроился на подоконнике и занялся самым интересным в моем положении делом - наблюдением. Кстати о прелестях: нам с крылатым достался двуместный номер на третьем этаже. Основными достоинствами этого номера стали две комнаты - гостиная и спальня с двумя широкими кроватями. В гостиной, кроме вместительного шкафа, большого, но низкого круглого стола с двумя мягкими креслами рядом и еще кучей всяких мелочей, был камин, правда, сейчас он не был разожжен, одиноко темнея на фоне светлых стен. Спальня, как уже говорилось, имела в своем арсенале две кровати, и рядом с каждой из них стояли небольшие столики с горящими светильниками, кроме того, в комнате была большая ширма с красивым замысловатым рисунком и пара кресел, расположенных напротив широкого окна. А еще в спальне была неприметная дверь, за которой находилась ванна. Не просто ванна, а нечто поразительное, как и многое другое... но обо всем по порядку.

  Первым любопытным сюрпризом для меня был вид этого самого подворья изнутри. Войдя внутрь вслед за Смотрителем, я оказался в просторном холле, с темно-фиолетовым оформлением стен и молочной плиткой на полу. В дальнем углу находился маленький фонтан, окруженный деревьями, рядом стоял большой стол, заставленный различными яствами, по-другому и не скажешь, в углу напротив двери я заметил широкую винтовую лестницу, поднимающуюся наверх, все остальное пространство было относительно свободно, за исключением парочки кресел с фиолетовой обивкой и маленького столика на кованных ножках. Справа от двери в углу находилась административная стойка, выполненная из дерева, которое тоже было фиолетового цвета. Как мне потом объяснил Кавар, эта стойка здесь называлась хозяйской лавкой, а человек, который обычно принимал клиентов - оливом, что дословно переводилось, как «правая рука». И вот сейчас за хозяйской лавкой стояла олива, ну или оливка, я, к сожалению, не уточнил, как звучит женская вариация этого слова. Но главное, что принадлежность «правой руки» хозяина заведения к женскому полу легко определялась по наличию весомых округлостей и отсутствию бороды. И когда я, нагнав Кавара, вровень с ним приблизился к стойке, то заметил, что очередной клиент, вместо того, чтобы внимать речам оливки, именно на эти весомости и уставился, чем явно смущал их обладательницу. Та попеременно краснела и бледнела, хлопала пушистыми ресницами, постоянно запиналась и героически прикрывалась, нервно одергивая края декольте на своем платье. Что она там щебетала, я по понятным причинам не понимал, но ее речи явно не действовали, потому как клиент продолжал слушать, вернее смотреть и на слова, произносимые с вопросительной интонацией, не отвечал. Однако после негромкого покашливания со стороны крылатого, клиент на удивление быстро разобрался с приоритетами и, забрав из рук оливки какой-то небольшой предмет, ретировался. И пока я разглядывал лепнину на потолке и большую люстру, подвешенную в середине, Кавар достаточно быстро разобрался с администратором и уже буквально через пару минут мы поднимались по винтовой лестнице на третий этаж. Там нас ожидал просторный коридор с фиолетовым ковром на полу, по стенам с обеих сторон были расположены двери с резными ручками, отделаны они были фиолетовой обивкой, что вновь подтвердило мои опасения по поводу помешанности хозяина на этом цвете. Между дверьми на стенах висели замысловатые светильники в виде тигриных голов, в их раскрытых пастях как раз и находились небольшие шарики, испускающие ровный желтоватый свет. Я припомнил, что люстра в холле тоже испускала такой свет, только намного ярче, видимо свою роль сыграло стекло, из которого она была сделана - оно неплохо отражало лучи. То, что этот свет явно не связан ни с электричеством, ни даже с огнем до меня уже дошло, но вот как...Тем временем, пока я прикидывал магическую составляющую необычных источников света, мы подошли к одной из обитых фиолетовым дверей. Кавар провел перед ней рукой, послышался щелчок, а потом дверь приоткрылась, открывая небольшую щель. Лишь когда мы вошли, и я увидел, как крылатый небрежно бросает на узкую столешницу высокого столика, стоящего справа от двери, небольшую треугольную пластинку черного цвета, до меня дошло, что замок на двери тоже магический, и открывается он с помощью этого миниатюрного ключа. Потоптавшись немного на пороге, я прошествовал в середину комнаты и, недолго думая, плюхнулся в одно из мягких кресел, попутно загребая со столика рядом какой-то... фрукт? Кавар все еще молчал, уверенно стягивая с себя плащ и бросая его на соседнее с моим кресло, и хотя у меня были вопросы, я все никак не мог определиться с приоритетами, поэтому пришлось молча разглядывать странный продукт местной флоры. Наконец, крылатый закончил расшнуровывать сапоги и, сбросив их, опустился в кресло прямо поверх собственного плаща. Минута прошла в тишине, нарушаемой лишь моим недовольным сопением - твердая кожура «фрукта» никак не хотела поддаваться скальперизации - а потом Кавар заговорил. Хотя, заговорил - громко сказано, скорее промычал лениво и устало:

  - Im ov mizamashi...[9]

  - М-м? - я чуть повернул голову в его сторону, не отрываясь от своего увлекательного занятия.

  - Хидас, ты все еще не понимаешь!

  - Угу.

  - Как себя чувствуешь?

  - Угу.

  - Антон?

  - Угу.... Эй! - я дернулся, пытаясь вернуть обратно нагло отобранную игрушку.

  - Это не съедобно, если ты решил поужинать.

  - Да? Ну, тогда ладно, - я небрежно пожал плечами и вернулся в нормальное положение, откинувшись на спинку кресла, - а чем тогда ужинать?

  - Потерпи полчаса. Скоро все будет, - Кавар вздохнул и, резко поднявшись на ноги, направился к двери в спальню, - никуда не выходи, ничего не трогай, веди себя тихо. Я в ванну.

  - Куда? А как же «Носитель - наше все, ванна только для него» и тому подобные лозунги? - вяло произнес я в пустоту, потому что крылатый уже скрылся за дверью, не забыв коротко хмыкнуть напоследок.

  К слову, Смотритель довольно быстро управился уже через пятнадцать минут мозоля мне глаза довольной физиономией. Ну не козел ли? Я вообще-то выше него по статусу и право первым принимать водные процедуры принадлежит мне. Или нет? Судя по неприлично довольному, но по-царски невозмутимому выражению лица Кавара, ему давно и глубоко наплевать на субординацию. Хотя, если подумать, то мне сейчас самому наплевать на все, что не связанно с едой. Поэтому похмурившись для приличия, я удобнее устроился в мягком кресле, полностью придавшись ожиданию. Ванна там или бассейн, помыться можно и после ужина, так я думал первые пять минут, а потом, прикинув, что ждать придется еще долго, решил, что Кавар не такая уж скотина, и оставит мне голодному, хоть кусочек хлеба. Озвучив свои предположения и получив в ответ лучезарную и по-детски невинную улыбку, я махнул на Смотрителя рукой, с зажатым в ней «фруктом», отчего тот выскользнул и угодил точно в лоб блондина. Разъяренный Смотритель произнесенному между взрывами хохота «я случайно» не поверил, и мне пришлось спасаться бегством. Комната, предоставившая мне убежище, оказалась ничем иным, как ванной. Причем, промелькнувшая во время размышлений о ее габаритах мысль о бассейне, была не так уж и далека от реальности.

  Моргнув, я преодолел желание протереть глаза и еще раз оглядел помещение. Отделанная в светло-голубых тонах комната была в два раза больше гостиной и в три - спальни. И это стандартная планировка для обыкновенного постоялого двора? Вот все это? Я сглотнул и прошелся взглядом по помещению по третьему кругу. В дальнем правом углу находился широкий, овальный бассейн, встроенный прямо в пол, в дальнем левом углу - высокий, четырехэтажный стеклянный шкаф, заполненный кажется полотенцами, рядом еще несколько одноэтажных шкафчиков в ряд и длинное квадратное зеркало, прикрепленное к стене над ними. Справа от меня, примерно по середине комнаты возле стены стояла обыкновенная керамическая ванна, наполненная водой, а напротив нее у другой стены красовался искусственный водопад. Голубая плитка, покрывающая стены повсюду на этом участке сменялась темным гладким камнем, он покрывал часть стены, изображая скалу примерно в три метра шириной, от потолка до самого пола, а там переходившую в небольшое углубление. Под самым потолком из камня вырывался поток воды, свободно падающий вниз и уходящий куда-то в углубление в полу. А еще с самой верхушки «скалы» свисали яркие зеленые ветви какого-то растения, окаймляя камень и придавая ей более натуральный вид. Вообще весь водопад выглядел очень реалистично и красиво, словно кусочек живой природы, поэтому я достаточно быстро определился с выбором и, освободившись от одежды, шагнул внутрь углубления, подставляя голову и плечи под струи теплой, даже немного горячей воды. Неожиданно на ум пришел вопрос о том, как вода может повлиять на наведенный Каваром морок, но пряди «наращенных» волос намокали, как настоящие и осыпаться вроде не собирались, что быстро меня успокоило, позволив и дальше нежиться под горячими прикосновениями.

  В шкафу напротив бассейна действительно оказались полотенца, так же там были легкие, выполненные из приятного на ощупь, цветастого материала, халаты, чем-то напоминающие японские юкаты. Наскоро высушившись и натянув на себя один из таких халатов, я поплелся обратно в гостиную, на ходу вытирая вторым полотенцем волосы (никогда, даже под страхом смерти не стану отращивать себе волосы!). Кавар, как я и думал, давно забыл о попытках расквитаться со мной за метко брошенный снаряд и сейчас увлеченно уплетал за обе щеки одуряющее пахнущий ужин. Я громко вздохнул, оповещая его о своем появлении, а потом повесил на спинку кресла полотенце и уселся напротив, протягивая руки к тарелке. Так и остался сидеть с протянутыми конечностями, растерянно глядя на стол перед собой. Кавар это заметил и с издевательским смешком принялся мне объяснять:

  - Это, - тычок вилкой в нечто ядовито-синего цвета, - соус из мораны, им обычно заправляют мясные блюда. Осторожно, там специи, по жгучести не уступающие орису, - тычок в нарезанный тонкими колечками красный перец, - это, - кивок в сторону политого красным соусом картофеля, - тот клубнеплод, который мы ели на Земле. Как я уже говорил, у нас его отваривают, соус, которым он заправлен, овощной и тоже достаточно жгучий. В принципе, у Кшалту острота пищи - одна из основных составляющих кухни. Ближе всего к тебе, как ты заметил, находится мясо птицы. Оно довольно качественно прожарено, думаю, тебе понравится, в остальном тут различные овощные салаты, вот этот острый, вот этот наоборот сладкий... А это - ичисо - традиционный освежающий напиток. Я решил, что ничего более крепкого нам сейчас не нужно. Что ж, я вроде обо всем рассказал? Приятного аппетита.

  - И тебе, - моргнул я, моментально определившись с выбором.

  Мясо оказалось действительно прожаренным и вкусным, морана острой, но приятной на вкус, а ичисо освежающим. Сразу после того, как прислуга унесла остатки ужина, Кавар выдал необходимые указания, раз пять проверил надежность навешанных на меня ограничений и качество морока, быстренько распрощался и, заперев на странный замок, отправился по своим делам, оставив меня наедине с окном. Вот так я и сидел, разглядывая прохожих до тех пор, пока город окончательно не накрыла ночь. Вспыхнувшие повсюду огни привнесли в картину города особенный шарм, но долго любоваться им я не смог - все же усталость за сегодняшний день перевалила за норму и спать хотелось неимоверно. Поэтому я решил не дожидаться возвращения блудного Смотрителя и потопал в спальню. Выбрав для себя дальнюю от двери кровать, с удовольствием устроился на свежих простынях, укрывшись легким одеялом. Но сон пришел не сразу, и я успел прокрутить в голове весь прошедший день, попутно удивившись высокому уровню цивилизации в этом странном мире.

  Никаких тебе средневековых замков и грязных крестьян, никаких лесных разбойников и городских стражей. Одно солнце, одна луна, нормальные деревья и совершенно обыкновенные люди, если, конечно, не считать того, что все они либо маги, либо оборотни, либо еще какие-нибудь существа. А дома? Да один только вид этого подворья ломал все мои представления о фентезийном жилище. А где трактир с элем в деревянных кружках? Где орки и эльфы, презрительно косящиеся друг на друга? Где заросший бородой и грязью хозяин и его прыткий помощник? Где безвкусная, плохо проваренная, отвратительная похлебка на ужин? Где корыто с еле теплой водой и скрипучая койка посреди затхлой комнатушки? Где все эти прелести нормального «другого мира»? Где стандартный набор «подстав» для рядового попаданца?

  Все же странный мир мне достался, успел я подумать, прежде чем провалиться в глубокий сон.

  Снился мне опять Борька, только на этот раз это были обыкновенные воспоминания из жизни: первая сигарета, разделенная на двоих, а после и полученная от учуявшего запах Борькиного отца взбучка, тоже доставшаяся обоим, первая серьезная ссора с родителями и совместный «побег» из дома, а потом опять взбучка за забитые бродячей романтикой мозги, первая дворовая драка «спина к спине» и снова взбучка от моего перенервничавшего отца. Еще бы, ведь тогда именно ему, как участковому травматологу, пришлось накладывать Борьке швы на порезанную руку, а мне гипсовать ногу. Перевес был на стороне противника и нам неслабо досталось, зато две недели освобождения от занятий для нас, тогдашних восьмиклассников, были просто сказочным подарком. Воспоминания о наших с Борькой совместных поисках приключений на задницы как всегда теплом отозвались в груди, даже во сне заставляя губы расплываться в улыбке.

  Вот в таком ностальгическом и немного печальном настроении я и проснулся. Приподнявшись на локтях, огляделся и откинулся обратно на подушку. В комнате я был один, присутствия крылатого не наблюдалось, а постель, предназначенная ему, по всей видимости, даже не расстилалась, из чего я сделал вывод, что Кавар все еще не вернулся из своего разведывательного рейда. Поэтому позволил себе еще немного полежать в постели, уставившись в потолок и поразмышлять о своем прошлом, точнее об одной из его составляющих.

  Вообще, мы с Бо редко когда сидели на месте, все чаще срываясь в какое-нибудь сомнительное предприятие, за что постоянно огребали по полной программе. Но получаемые тогда впечатления того стоили. Да и постепенно, с взрослением пришел и опыт, спасающий нас от гнева родителей, зато совершенно не влияющий на степень и частоту попаданий в передряги. И наше теперешнее положение яркий тому пример.

  Печально вздохнув и мысленно пообещав себе думать только о положительных моментах установившегося положения, а заодно и попытавшись таковые отыскать, я поднялся и, лениво потягиваясь, направился в блистающую разнообразием ванну. Вообще, габариты и составляющие именно этой комнаты до сих пор держали мой разум в состоянии изумления и заставляли гадать о том, что же тогда ждет меня в дальнейшем. Ведь это дальнейшее уже сейчас многообещающе подмигивает королевскими покоями и привилегиями. Что ждет меня там? Сразу озеро или может, собственный Ниагарский водопад?

  Едва заметно ухмыляясь собственным мыслям, я медленно выполз из ванной, налил себе ичисо, графин с которым обнаружил на столе, и вновь устроился на своем наблюдательном пункте. За ночь в картине за окном ничего не изменилось, разве что действующие лица поменялись. Одно из таких лиц меня как раз и заинтересовало и, вытянув ноги на подоконнике, я с интересом стал разглядывать ладную фигуру, облаченную в темно-зеленое платье. Девушка была молода и привлекательна, собранные в высокий хвост темно-русые волосы длинными и мягкими даже на вид, большие карие глаза внимательно оглядывали улицу, а чуть пухлые губы часто недовольно вытягивались в тонкую полоску. Она явно кого-то ждала, и ждала уже достаточно давно, что было видно по яркой, буквально осязаемой волне раздражения, исходящей от нее. Красивые руки с тонкими длинными пальцами постоянно теребили подол платья, приподнимая его и выставляя на обозрение изящные сапожки на небольшом каблуке. Не знаю, насколько стройными были ее ноги, это сложно было угадать сквозь ниспадающую тяжелыми волнами юбку, но вот в тонкости перетянутой золотистым поясом талии сомневаться не приходилось, как и в размерах заманчиво выглядывающей в декольте груди. Попутно прикидывая третий или просто туго перетянутый корсетом четвертый, я поднимался взглядом выше, по открытым ключицам с поблескивающим в ложбинке между ними каким-то камушком, по красивой шее, точенному подбородку... Когда мой взгляд добрался до обрамленных пушистыми ресницами глаз, я внезапно понял, что девушка внимательно смотрит на меня. Не уронить стакан с соком, а заодно и челюсть, мне удалось только чудом. Но надо отдать себе должное, я быстро сориентировался и отсалютовал ей наполненным ичисо стаканом. В ответ девушка весело улыбнулась. Я подмигнул. Она сделала вид, что смутилась, но тоже подмигнула. Не знаю, сколько мы бы так играли, и к чему эта игра привела бы, но неожиданно девушка перестала улыбаться и серьезно посмотрела куда-то мне за спину. Я, естественно, заинтересовался и обернулся, чтобы в ту же секунду разразиться диким криком. От участи быть облитым ярко-малиновым соком Кавара спасла только быстрая реакция, иначе он бы уже шипел сквозь зубы ругательства и отряхивался, вместо того, чтобы невозмутимо смотреть на то, как я сползаю с подоконника, хватаясь за сердце.

  - Твою ж мать! Ты совсем охренел?!

  - Я бы на твоем месте не стал бы уделять знаки внимания этой... хм, леди, - как ни в чем не бывало, парировал крылатый, подходя ближе к окну и ставя на ровную поверхность подоконника ранее пойманный в полете стакан.

  - Почему?

  - Потому что это не безопасно для твоего кошелька.

  - У меня его нет, - буркнул я обиженно и заглянул в окно через плечо Смотрителя. Девушки, как и ожидалось, уже не было. Что ж, мы бы все равно не поняли друг друга. Хотя, с другой стороны, нафиг мне в таком деле речевые способности? Горестно вздохнув, я развернулся на пятках и поплелся к креслам. Кавар за мной не последовал, продолжая стоять возле окна. Я же с комфортом устроился, закинув ногу на ногу и вопросительно уставился в напряженную спину Кавара, ожидая если не полного доклада, то хотя бы краткого пересказа полученной информации. Хм, а ведь не только спина у него напряжена, но и кулаки сжаты, и плечо нервно дергается, как всегда бывает в моменты особой ярости. Окидывая взглядом застывшую фигуру, я почему-то подумал о том, что знаю его не больше недели. И хоть это совсем немного для того, чтобы разобраться в человеке, но понять, что нарытая за время отсутствия информация оказалась не самой оптимистичной, было очень просто.

  - Плохие новости? - без энтузиазма вопросил я, молясь про себя, чтобы это не было связано с Борькой.

  - Крепость Ласарка разгромлена. Четверо из Дюжины убиты, еще семеро в плену. Ласарк и еще три советника смогли спастись, забрав с собой Звено, но где они сейчас находятся, неизвестно. Многие воины, сражавшиеся на стороне Дюжины, попали в плен, еще больше погибло. Связь внутри клана нарушена, я не могу связаться не только с помощниками и советниками, но даже со своими птенцами. Энергетическая сетка действительно частично разрушена, а частично заменена на старую. В столице сейчас орудуют войска Ариоллора.

  - Это...

  - Это переворот.

  - Я не говорил, что собираюсь покончить жизнь самоубийством, я просто сказал, что наведаться в столицу все же стоит.

  - Это одно и то же, - крылатый устало потер переносицу и вновь повернулся к окну.

  - Нет! Если действовать осторож...

  - Не получится осторожно! Я один, без поддержки и опытных помощников, не смогу даже границу города пересечь, а тут еще и ты, с трещащей по швам печатью! И не имеет значения, там сейчас Борис или нет.

  - Ошибаешься! Это единственное, что сейчас имеет значение.

  - Это ты ошибаешься, Антон. Сейчас уже ничего не имеет значения. Прости, но я устал и хочу, наконец, выспаться, - с этими словами Смотритель резко развернулся и ушел в спальню.

  А что я? Выйти я не могу, ключ от двери у Кавара, разговаривать с ним сейчас бесполезно, разговаривать с собой надоело, а больше никого поблизости не наблюдается. Вздохнув, я удобнее устроился в кресле и попытался осмыслить ситуацию, в которой мы находимся, а заодно и найти пути ее решения.

  То, что власть в столице захватили, не просто плохо, а очень плохо, ибо это означает, что мы с Каваром сейчас находимся в подвешенном состоянии и в любой момент можем из этого состояния попасть в другое, более определенное, но менее живое. И чтобы этого избежать придется либо очень долго и усердно прятаться, либо самим идти напролом. К сожалению, крылатый решил придерживаться первого варианта. Видите ли, для него главное - моя безопасность, а то, что судьба всего клана сейчас находится в руках врага, его не интересует! Вернее, интересует, но...Но! Всегда это гребанное «но» появляется. Лично у меня первой мыслью после известия о том, что враги в столице стало то, что Борька наверняка тоже там, как один из пленников. О том, что его давно могли уже обработать и он, вероятно, может быть на их стороне, я старался не думать. В конце концов, разве это проблема? Как они обработали, так и мы сможем, иначе нафиг мне Смотритель. Главное до него добраться и выдрать из лап Кристофа и компании, остальное решаемо. Так вот над тем, как добраться не то, что до Борьки, но и вообще до столицы, о которой мне не известно ничего, включая и названия, я и ломал голову. Хотя нет, ломать над этим голову должен был Кавар, я же искал способ уговорить его на это сумасшествие. Что бы там ни было, а на понимание того, что без него я не смогу ничего сделать, моих умственных способностей хватило. После примерно трех часов напряженного размышления, пяти стаканов ичисо и разобранного, наконец, на отдельные составляющие «фрукта» меня посетила на все сто процентов бредовая, потрясающая по своей глупости и бесспорно достойная моего воспаленного разума мысль. Осталось только подобрать слова и как можно мягче сообщить о ней Кавару. Главное, чтоб он меня не закопал сразу после ее озвучивания.

  - Нет!

  - Но...

  - Нет!

  - Да почему...

  - Я сказал: нет!!! И это не обсуждается!

  - Еще как обсуждается! - вспылил я, вскакивая на ноги, - пока что я твой Носитель, а не наоборот! Так что сядь, прекрати орать и выслушай!

  - Ты ничего не решаешь! - крылатый раздраженно отмахнулся и быстрым шагом направился к двери.

  Значит, опять сбежать решил? Ну, нет, так не пойдет!

  - Я сказал: сидеть! Это приказ!

  Ха. Я, конечно, ожидал определенной реакции, но уж точно не такой. Крылатый как шел к двери на большой скорости, так на этой же скорости и шлепнулся на пол. Мое тихое «Ого!» перекрыл отборный мат, произнесенный полным обиды и злости голосом. Видимо, неслабо он приложился, еще бы, с таким размахом на пятую точку опуститься, полы-то не периной устелены. Ну, да ладно, ему полезно. Громко хмыкнув, я не спеша сел в свое кресло и заговорил:

  - Я ведь не сказал, что сделаю это прямо сейчас. Ты опытный Смотритель, ты подготовишь меня, а потом все пройдет под твоим контролем. Если что, опять накроешь меня этим своим «одеялом». В чем проблема?

  - В тебе! Придурок! - зашипел крылатый, не оборачиваясь, - я не могу подготовить тебя! Это слишком опасно!

  - Почему? Неужели за все века среди Кшалту ни разу не было подобного случая? Никто и никогда не оборачивался раньше времени?

  - Оборачивались. Да у нас каждый пятый перевертыш проходит инициацию раньше срока.

  - Ну вот. А ты...

  - Антон, - перебил меня Кавар, чуть повернув голову, - ты не знаешь, ты не понимаешь, чего просишь.

  - Объясни.

  - Хорошо, - Смотритель медленно обернулся, но не стал подниматься на ноги, лишь сел удобнее, - Я объясню. Но если я расскажу тебе все, ты обещаешь не возвращаться к этой теме?

  Хм, что же там за подробности такие? Неужели все так сложно? Хотя, какая разница, я все равно не передумаю.

  - Антон? - позвал Кавар, внимательно глядя меня в глаза. Я задумался, вздохнул и ответил предельно честно:

  - Нет.

  - Я так и знал, - усмехнулся Кавар, опуская голову, - что ж, тогда нам не о чем говорить.

   - Есть. Кавар, просто выслушай. Ты ведь и сам понимаешь, что это единственный выход. Нельзя все оставлять как есть, трон нужно вернуть. И вернуть не Ласарку с потрепанными советниками, а законному правителю. Мне. Я, в конце концов, оставил всю свою прошлую жизнь из-за этого гребанного клана! Я поставил на кон все, что имел! Я друга почти потерял! А ты хочешь, чтобы я просто так сдался? Спрятался в безопасности и предоставил бразды правления этому Ариоллору?

  - Я...

  - Не перебивай! Сейчас у нас есть единственный способ решить эту проблему - инициировать меня. В человеческом обличье и с набором слабостей я ничего не смогу сделать, лишь добровольно засуну голову в петлю. А после оборота, я стану сильнее. Я стану законным Рув-дель-Реем. Я смогу использовать свою кровь вместо этого Звена, я смогу собрать всех оставшихся на свободе, я смогу вернуть трон.

  - Это слишком опасно!

  - А что не опасно, Кавар? Что? Разве мое появление здесь до прохождения инициации не было опасным?

  - Не сравнивай. О, небо, Антон! Ты не понимаешь!

  - Я все прекрасно понимаю, но у нас нет другого выхода.

  - Хорошо, - Кавар устало провел рукой по лицу и глубоко вздохнул, - но мне нужно время. Завтра я дам тебе ответ, идет?

  - Идет, - я улыбнулся, - а чем мы займемся?

  - Чем?

  - Ну, да. Я хотел по городу пройтись.

  - Антон, прошу тебя!

  - Ну что?! Я всего лишь улыбнулся ей!

  - Она из знатного рода, нельзя просто так заигрывать с ней! Это может привести к проблемам! А нам сейчас нельзя привлекать к себе внимание.

  - Ты зануда.

  - Положение обязывает, - хмыкнул крылатый, а потом резко посерьезнел и посмотрел мне за спину, добавляя, - молчи.

  Через несколько секунд возле столика, за которым мы сидели, появился панти - местная разновидность официантов - с подносом в руках. Ничего не говоря, он аккуратно водрузил на стол заказанные нами кружки с напитком, под странным названием оцаши, а также несколько блюд с закусками и, поклонившись, удалился. Как только расстояние между нами стало достаточно большим, я заговорил, ехидно щурясь:

  - Можно подумать, представительницы знатных родов только тем и занимаются, что по третьесортным кабакам шляются.

  - Этот кабак, как ты выразился, - копируя мой тон, ответил Кавар, - является лучшим в округе и пользуется популярностью среди обеспеченной молодежи.

  - Да ну? Ты-то откуда знаешь?

  - Я все-е знаю, - протянул тот, постукивая пальцем по виску.

  - И как я не догадался? Ну раз ты все знаешь, то скажи мне, что она обо мне думает?

  - Не скажу, - Смотритель непринужденно пожал плечами и притянул к себе кружку с заказанным напитком.

  - Честь и достоинство не позволяют? - осведомился я, с любопытством принюхиваясь к содержимому своей кружки. В нос резко ударил запах спирта, что не могло не радовать.

  - Нет, - Кавар с видимым удовольствием отхлебнул прозрачной жидкости, и продолжил, - на ней защитный амулет, как, впрочем, и на всех, кто может себе его позволить. Осторожнее, он очень крепкий, - кивок в сторону моей кружки.

  - Да? - хмыкнул, - знаю я ваше «крепкое», небось, ничего крепче пива готовить не умеете.

  И отхлебнул. Немало так отхлебнул. Хватило, чтобы огнем обожгло не только рот, но и гланды и пищевод, и желудок. Из глаз тут же брызнули слезы, а из горла вырвался сиплый выдох. Кавар, с улыбкой наблюдающий за тем, как я хватаюсь руками за горло и пытаюсь отдышаться, укоряющее покачал головой и протянул мне какой-то стакан.

  - Вот, выпей, поможет.

  Я жадно схватился за предложенный стакан и одним махом осушил его. Жидкость оказалась прохладной и мягко прошлась по обожженному языку и горлу, словно молоко. А на вкус - простая вода. Хотя, какая разница, что это, главное помогло. Жжение уже прекратилось, хотя неприятные ощущения остались, зато голос вернулся.

  - Спасибо... Что это?

  - А я предупреждал. Это спирт. Разве на Земле его не производят?

  - Шутишь? Вы пьете неразбавленный спирт?! - нет, на сегодня мой лимит исчерпан. Я больше не могу удивляться.

  - Неразбавленный? Нет, просто со специями. А вы его разбавляете? - с интересом протянул Кавар, удивленно глядя на меня, - чем?

  - Забей, - вздохнул я, а потом с опаской покосившись на свою кружку, отодвинул ее подальше от себя, - можно мне что-нибудь менее крепкое? - крылатый лишь широко улыбнулся.

  - Пиво подойдет?

  - А что ты еще узнал? - полюбопытствовал я, после того, как мне принесли «что-нибудь менее крепкое» с приятным ароматом и красивым золотистым цветом. Пиво и на вкус оказалось просто великолепным, и даже обожженные рецепторы не помешали мне понять это.

  - О чем именно?

  - О городе? Где мы находимся? - вот как он это пьет? И даже не морщится! Ощущение, что там не спирт, а вода минеральная. Я даже проверил, нагло отобрав у Смотрителя кружку и тщательно ее обнюхав. Нет, спирт. Блин, это ж надо таким непробиваемым быть.

  - Мы находимся в небольшом человеческом государстве на севере материка - Ронаваре. На наших землях его называют просто Северным. Город называется Соваргис. В честь первого короля.

  - Со-вар-гис, - попробовал на вкус звучание, - что еще интересного?

  - Хм? - Смотритель явно тормозил. На него что, так кружка спирта повлияла? Хотя, если учитывать крепость, то удивляться нечему. Остается только досадовать на отсутствие мозгов у одного конкретного представителя рода Кеб-дель-Рей. Как мы до подворья доберемся, если он пьяным будет?

  - Кроме названия, что еще ты узнал?

  - А-а. Город находится недалеко от нашей столицы, всего пара месяцев пути. Если передвигаться с помощью порталов, можно добраться за одну декаду.

  - А почему не за один день? - спросил я, намеренно не акцентируя внимание крылатого на том, что он рассуждает о путях в столицу так, будто уже согласился на мое предложение.

  - Так ведь сеть нарушена. Я не могу преодолеть расстояние больше недели пути за один раз. К тому же, мне понадобится еще минимум день на восстановление. Нам, кстати, очень повезло с тем, что город находится достаточно далеко от государственных центров и вести о перевороте до него дошли совсем недавно. Власти пока не оповещали жителей ни о чем, надеются на мирное решение проблем. Иначе ворота давно бы уже закрыли.

  - Ясно. Что еще?

  - Ну, здесь большая часть населения - люди. Кшалту практически нет, зато почти каждый пятый - лемс. Это очень редкое явления, обычно они редко переселяются в города. Я думаю, что здесь их много из-за того, что город находится рядом с самым большим лесным массивом на континенте.

  - А кто такие эти лемсы?

  - Это лесной народ. Они считаются самыми древними обитателями нашего мира.

  - Эльфы? - прифигел я. Неужели хоть что-то здесь соответствует сказкам?

  - Эльфы? - переспросил крылатый, хмурясь.

  - Ну, такие красивые, с длинными заостренными ушами, стреляют хорошо и в лесах живут, - напряг я извилины, припоминая Машкины рассказы.

  - С заостренными ушами? - крылатый явно чего-то не понимал, - я не знал о существовании на Земле подобной расы.

  - Так ее и не существует. Это выдуманный народ. Просто они тоже считаются лесными и древними... ну, в сказках.

  - Понятно. Я не знаю, что там у вас в фольклоре, но лемсы не имеют острых ушей. Они вообще не имеют конкретных образов. Это духи леса, способные воплощаться в различных существ. Когда лемс хочет выйти к людям, он принимает облик человека и живет в нем до тех пор, пока не возвращается обратно или не умирает.

  - Прикольно, - протянул, задумчиво кивая.

  - Что-то еще?

  - Да. Вот скажи, а откуда у тебя деньги? - я показательно оттянул ворот туники, которую мы купили вместе с остальной одеждой во время прогулки по городу. Вообще, мне здешний стиль приглянулся. Никаких обтягивающих тело и стесняющих движения покроев. Все легко и свободно, одежда в основном на шнуровке, реже с пуговицами. Среди мужчин распространены туники средней длины и немного зауженные брюки, которые принято заправлять в сапоги. Я разжился двумя светло-зелеными туниками, черным кожаным жилетом на шнуровке, темно-зеленым плащом с кучей карманов и заклепок, черными брюками и одной парой высоких сапог с очень характерными пиратскими отворотами. Кавар предложил купить специальный пояс, к которому удобно будет крепить ножны, но я отказался. Нужно ведь мало того, что приобрести эти ножны, а заодно и оружие к ним прилагающееся, но еще и научиться им владеть. А мне до этого, как до луны ра... далеко, короче.

  Вот так, набродившись по городу и заработав себе усталость второй степени, мы очутились в местном гибриде кабака и уличного кафе. Само заведение находилось в небольшом двухэтажном здании, на втором этаже которого были игровые залы, а на первом и частично на улице под прикрытием крон деревьев стояли небольшие столы.

  За одним из таких столов мы с Каваром и устроились.

  - В каком смысле, откуда? - опешил Смотритель, - что странного в том, что у меня...

  - Я не об этом, - вздохнул, - вот смотри, мешок этот, в котором ты вещи хранишь, мечи твои, да и кошелек тоже, ты ведь все это из воздуха достаешь!

  - Не из воздуха, а из личного пространства.

  - Из чего? - не понял я.

  - Личное пространство. Это определенный отрезок пространства, который искусственно сворачивается и привязывается к какому-нибудь предмету, в моем случае это вот этот амулет, - Кавар засунул руку в ворот своей туники и достал оттуда небольшой голубой камень в обрамлении черного метала.

  - Ясно, - кивнул я, - а мне такое пространство можно организовать?

  - Конечно, при первой же возможности ты получишь все артефакты, принадлежащие роду Носителей, и пространственные амулеты в том числе.

  - Угу. А мечи твои тоже в этом пространстве хранятся?

  - Да. И это не мечи, а парные клинки, между прочим, они выполнены из паленой стали. Я заработал право на такое оружие большим трудом. Что? - крылатый непонимающе уставился на то, как я, давясь хохотом, сползаю под стол, - да что с тобой?!

  - Ха-ха... паленой... паленой! Твою мать... У него оружие паленое! А качественнее ничего не нашлось? Мать моя... женщина... я сейчас умру...

  - Антон!

  - Ну, все, все, - с трудом выровняв дыхание, я примирительно поднял руки, но не удержался и вновь начал смеяться. Подумать только, оружие из паленой стали!

  - Ты можешь объяснить? - крылатый начал медленно закипать, угрожающе глядя на меня.

  - Да ничего, ничего. Все, я молчу. Кхех, паленой... Ай! Ты чего дерешься?

  Кавар все же согласился, предварительно поведав занимательную историю.

  Растолкал меня на рассвете, буквально за шкирку вытащил из теплой постели, посадил в кресло и сунул в руки чашку с горячим кофе, чем приятно удивил. А потом, тихо прошептав «Надеюсь, я не совершаю ошибку», начал говорить. Говорил он долго, тщательно подбирая слова, постоянно хмурясь и с опаской наблюдая за моей реакцией. Ну, я его, конечно, понимаю, потому как то, что он мне рассказал, действительно вызвало определенную реакцию. Другое дело, что я быстро взял себя в руки и не стал обрушивать весь свой гнев и немалую обиду на ни в чем не виноватого Смотрителя. Ну, подумаешь, папочка мой оказался тварью, к тому же, еще и живой тварью, ну, подумаешь, эксперименты на мне поставил, ну, подумаешь, я теперь не просто мутант, но еще и геномодифицированный мутант... Кавар-то не виноват в этом.

  - Именно поэтому ты не хочешь, чтобы я оборачивался раньше времени? - спросил спокойно, отхлебывая очень даже неплохо сваренный кофе.

  - Да, - все еще настороженно следя за мной, ответил Кавар, - а ты разве...

  - Я злюсь, если ты об этом. Но ведь это ничего не меняет, так?

  - Так, - кивнул тот, и заметно расслабился, - зато все меняет то, что я ничего о процессе твоего развития не знаю. Неизвестно еще, может ты, вообще, не должен оборачиваться, или наоборот, должен, но еще очень и очень не скоро, или в ближайшее время, но с неожиданными результатами, или...

  - Я понял. И что ты предлагаешь? Если это что-то вроде «затаиться и не высовываться», то я не согласен.

  Кавар вздохнул, наверное, именно на мой отказ от планов он и надеялся. Что ж, всегда приятно кого-нибудь обломать. Особенно приятно обломать замечтавшегося Смотрителя.

  - Я предлагаю не торопясь изучить тебя, а потом уже сделать выводы и...

  - Что значит изучить? Я не понял, я тебе что, подопытная мышь?

  - Но мне нужно знать, как ты отреагируешь на преждевременную инициацию. Что непонятного-то, придурок?! А если ты в процессе окочуришься?

  Мда... все-таки общение со мной и Борькой не осталось без последствий. И куда делась вся хладнокровность и выдержка? А манеры?

  - Я не могу, пойми ты, наконец, просто не могу осознанно подвергать твою тушу опасности! - распалялся тем временем Кавар, повышая голос,- Это значит нарушить клятву! А мне моя задница дорога! И если я согласился с этой бредовой идеей, то только на собственных условиях! И одно из них - твоя безопасность! Так что придется потерпеть и предоставить мне время для изучения. Ясно?

  - Так ты согласился?! - радостно завопил я, пропуская всю гневную триаду мимо ушей.

  - Ты действительно придурок, - констатировал крылатый, закатывая глаза.