ГЛАВА 19

Носу было щекотно. Суна чихнула и открыла глаза. Маленькое черное перо подняло в воздух, и оно приземлилось на шее девушки.

— Лежи, не вставай.

Аллард, сидевший рядом с Амарисуной, положил руку ей на плечо.

Суна скосила глаза в сторону. В поле зрения попала подушка, кособокий столик и солнечный луч, пробивающийся сквозь прикрытые ставни.

Значит, она в своей комнате.

— Мориан! — резко села девушка. Тотчас в груди все отозвалось болью.

— Я же сказал, лежи, — бледный эмъен нажал Суне на плечо, заставляя откинуться обратно на подушку. — С ним все в порядке.

Суна нахмурилась.

Что-то было не так. То самое чувство холода, что она долго ощущала рядом с Морианом, пока не привыкла и не перестала обращать внимание.

Теперь оно поселилось внутри нее, уютно разместившись в суставах, костях и жилах.

— Аллард… — покрылась потом Амарисуна.

Эмъен положил ей руку на лоб.

— Хорошо, что жар спал. Я не был уверен, что магия смерти уживется с магией Хранительницы.

Суна схватила его за руку.

— Спасибо, — потрясенно прошептала она, не зная, что еще сказать.

Эмъен легонько сжал ее пальцы.

— Я еще не слышал о том, чтобы эльфы жили с пробитой грудью, — попытался взять он шутливый тон. — Твои способности Целительницы никак не проявлялись — у меня не было выбора, как обменяться с тобой силой.

— Ты даже не знаешь, сколько лет жизни отдал за меня, — пробормотала Суна, чувствуя и стыд, и благодарность, и смущение одновременно.

Аллард тихо вздохнул, но промолчал.

— Что случилось с Аярой? — при воспоминании о женщине, у Амарисуны запылали щеки.

— Мы нашли вас обеих в ее комнате. Она едва дышала, ты тоже.

— Я пыталась сплести силок, чтобы связать ее, — вспомнила Суна. — Но смогла сосредоточиться только на ее горле. Получилась удавка… Аллард, она пыталась убить Мориана. Она служит Амаргу и Амарг знает, что ты с нами. Что Мориан — тиа, а я — Хранитель!

Твой отец знает все.

Эмъен отвернулся.

— Да, мы уж догадались, что опоенный Мориан, нож и ваша драка — что-нибудь да значат, — горько хмыкнул он.

— Аллард?

Эмъен встал с кровати и прошелся по комнате.

— У Аяры была метка отца. Каждого своего слугу, который находится далеко от него, отец метил клеймом. Я его сын, но мне не дано видеть или чувствовать метки отца. Зато они позволяют слуге, по выполнении задания, вернуться к отцу.

Что-то вроде единовременного пропуска в один конец.

Аллард помолчал.

— Правда, учитывая состояние, в котором Аяра активировала метку, думаю, ее размазало по всей пустоши, да еще и до гор что-нибудь долетело, — закончил он.

Суна прижала руку к губам. Вероятность такой смерти вызывала в ней что-то вроде отголоска жалости.

— Где Мориан и Аэль? — спросила девушка

Аллард повернулся.

— Внизу. Втолковывают прибывшим, чтобы начать обряд гостям, что Названная — сбежала. Покинула безутешного Мориана, и даже вещи не прихватила.

Сплетен этому городу теперь хватит надолго.

— Он злится на меня? — спросила Суна жалобно.

Аллард скривился.

— Насколько я могу судить о Мориане, он скорее злится на себя.

— Злюсь, подтвердил Мориан, появляясь в дверях. Бесцеремонно оттолкнув его в сторону, к Суне бросилась Аэль.

— Суночка! Как ты себя чувствуешь?!

— Если ты перестанешь меня душить — то будет неплохо, — сдавленно ответила Амарисуна.

Аэль ойкнула и поспешно ослабила объятия.

— Прости, пожалуйста, что я тебя оставила, — затараторила Аэльга виновато. — Мы всю ночь возле тебя просидели, и Аллард такое сделал!

— Я знаю, — Суна снова благодарно посмотрела на эмъена.

— А потом пришли друзья Аяры, и я подумала, что если Страж, то есть я, спустится с Морианом и подтвердит его рассказ, что Аяра сбежала, это будет выглядеть правдоподобно, — закончила Аэль.

И тут же повернулась к Алларду, чтобы убедиться, что с эмъеном все в порядке.

Мориан присел на краешек кровати.

— Слухи обо мне и Аяре, боюсь, еще долго будут ходить по городу, — покачал он головой. — Названная сбегает от эльфа. Пришлось попросить Веррэня оказать мне честь и от моего имени и за мой счет устроить извинительный обед в местной корчеве…

Все-таки, что именно произошло сегодня ночью? — резко сменил тему эльф.

Суна окинула Мориана внимательным взглядом. Для чуть было не погибшего, эльф выглядел вполне сносно, хотя синяки под глазами и разлохмаченные волосы его совсем не красили.

Девушка вдруг поняла, как сильно она устала.

— Аяра хотела тебя убить, — сухо ответила она. И постаралась как можно быстрее и лаконичнее описать случившееся.

К тому моменту, как она закончила, Аэль успела нервно вцепиться в руку Алларда и искусать себе всю нижнюю губу. Мориан сидел с идеально прямой спиной, невозмутимый, что деревянная фигура. Только жилка на виске быстро-быстро пульсировала.

— Вихрь с ума сойдет, когда узнает, что пропустил за эту ночь, — пробормотал эмъен совсем не к месту. И рассеянно положил руку Аэль на плечо, о чем-то крепко задумавшись.

— Значит, твой отец знает обо мне все, — подвел итог Мориан, после долгого молчания. Аллард очнулся.

— Как раз думал об этом, — эмъен прошелся по комнате. — Он знает, кто ты. Но скорее всего, не знает, куда ты направляешься. Иначе бы война уже началась, а нас бы встречал элитный отряд его личных воинов.

— Или же твоему отцу чего-то не хватает, чтобы начать войну, — озарило вдруг Аэль. — Например, того самого силеля.

Аллард кивнул.

— Именно поэтому, нам надо действовать быстро и опередить отца. Вы отправитесь искать сведения о силеле туда, куда указал тиа. А я…

Аллард запнулся.

— А я совершу еще одно, последнее предательство, — закончил он мрачно, сжимая кулаки.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил эльф, приподнимая брови.

— Проклятье рода, — коротко и жестко ответил эмъен. Мориан вздрогнул.

— Что это такое? — Аэль недоуменно переводила взгляд с одного на другого.

Аллард отвернулся.

— Обряд, проводимый через кровь, — глухо ответил он. — В основе лежит тот же принцип, что и в магии крови. Я отдаю время своей жизни в обмен на силу. Только в этот раз я использую ее не для исцеления, а для смерти.

У Суны взмокла спина.

— О, нет, нет, нет! — закричала она, поняв, что собирается сделать эмъен.

— Аллард, в чем дело?! — не выдержала Аэль. Суна села в кровати и ткнула пальцем в сторону эмъена.

— Он собирается использовать магию смерти против своего отца. Обмен — свою жизнь за его возможную смерть.

Повисла нехорошая тишина.

— Да ты совсем голову потерял, — срывающимся голосом сказала Аэль.

Аллард по-прежнему не поворачивался. Его крылья чуть подрагивали.

— Если у Алларда получится, это даст нам огромное примущество, — ответил Мориан тихо.

Аэль обернулась, открыв рот для гневной отповеди, но, увидив, выражение лица эльфа, осеклась.

Эльф поднялся и подошел к эмъену.

— Слово "ценю" не отражает и части того, что я хотел бы сказать, — встал он за спиной Алларда. — Он все-таки твой отец. Я никогда этого не забуду.

Аллард молча кивнул.

— Я не уверен, что смогу забрать его жизнь, — справился, наконец, с эмоциями эмъен. — Скорее даже больше уверен, что не смогу. Но я попробую на какое-то время лишить его сил.

Эмъен повернулся. На его щеках горели два ярких красных пятна.

— Моя мать — страшная женщина, но она любит отца больше всего на свете. Она скорее пустит все прахом, чем позволит ему умереть. Им будет не до войны… какое-то время. Вы должны успеть.

— И ты сможешь пойти против своего отца? — тихо спросила Суна. Аэль замерла, уставившись в одну точку.

— Ну, он же не испытывал угрызений совести, когда приказал меня убить, — скривил болезненно губы эмъен. — Нет, он не умрет — слишком расстояние между нами большое. Но родная кровь есть родная кровь, а истинная сила магии смерти дает огромные возможности… Особенно Правителям. Например, проклясть своего отца.

— Почему именно его? — как зачарованная спросила Амарисуна.

Аллард на несколько мгновений закрыл глаза.

— На мать проклятье не делают. Ведь она дает тебе жизнь — это несовместимые вещи.

— Что значит: " вы должны успеть"? — лишенным выражения голосом спросила Аэль.

Аллард медленно выдохнул.

— Я уже сказал, в обмен на мою…

— Это ведь не обязательно, правда? — Аэль подняла на эмъена глаза. — Тебе не обязательно умирать?

Суна закрыла лицо руками. Мориан скрестил руки на груди.

— Отец — Правитель, я — наследник, — пожал плечами эмъен. — В нем больше жизненной силы, чем во мне.

— А если нас будет двое?

— Аэль? — отняла руки от лица Суна. — Аэль, ты не…

— Заткнись, — оборвала подругу девушка. И, поднявшись, упрямо вздернула подбородок.

— Мориан и Суна не имеют права рисковать собой. Я — другое дело. Я буду рядом с тобой и сделаю все, что надо, чтобы помочь тебе. Ты останешься жив.

— Ты… — теперь эмъен выглядел по-настоящему растерянным.

Аэль шагнула вперед.

Мориан скользнул к кровати и протянул Суне руку.

— Пойдем, — шепнул он Амарисуне. Девушка перевела взгляд с застывшего как изваяние Алларда на Аэль и молча кивнула. Мориан помог ей подняться и дойти до двери.

Ни Аэль, ни Аллард, поглощенные созерцанием друг друга, даже не обратили внимания на то, что эльфы ушли.

— Я не могу позволить ей погибнуть, — губы Амарисуны задрожали.

Девушка прислонилась к стене в коридоре и жалобно посмотрела на Мориана.

Эльф отвел взгляд.

— Да.

— Но я ничего не смогу сделать, правильно?

— Ты можешь не плакать и верить, что они справятся.

— Я не знаю, как с ними прощаться, — прошептала Амарисуна обессиленно. — Мориан, я не могу так…

— Я тоже, — поднял на нее глаза эльф. В них была боль — Но придется. Иначе — теперь уже никак.

Амарисуна шагнула вперед и уткнулась носом эльфу в грудь. Мориан крепко ее обнял.

— Прости меня за все, — прошептал Мориан. — Прости меня, девочка моя.

Суна так и не смогла расплакаться.

Белый единорог лег у входа в дом и, подняв голову, уставился в окна второго этажа.

Прислушался к чему-то, вздохнул — и завыл. Громко, протяжно, надрывно.

Заблудившаяся шавка, вынырнувшая было из-за угла, поспешно дала задний ход и замерла, прижавшись к земле.

Из дома вышли двое. Что-то сказали единорогу, показали рукой на окна и быстрым шагом пошли в сторону городской площади.

Шавка осторожно выглянула из-за угла.

Единорог прокашлялся, что-то сплюнул, пробормотал:

— Чуть повыше.

И снова завыл.

Шавка закрыла уши лапами.

***

Амарисуна споткнулась обо что-то на земле и налетела на Мориана. Тот остановился, повернулся, удостоверился, что с девушкой все в порядке и снова потянул ее вперед, словно, не держи он ее за руку, Суна отстала бы и потерялась.

Переулок, по котрому они шли, пересекся с улицей и перетек в другой переулок — грязный, пахнущий чем-то гнилым и затхлым. Возле обшарпанных дверей одного из домов парочка детей увлеченно ковырялась в луже. Суна быстро шла за эльфом, и старалась не глядеть по сторонам, но, как это часто бывает, наоборот, против воли смотрела. Теперь ей казалось, что Миарронт собрал внутри себя все сумерки и грязь мира.

И где-то в этой помойной яме, возможно именно сейчас умирала ее единственная подруга.

Мориан свернул вправо. Амарисуна — за ним, и почти сразу наткнулась на ругающуюся парочку — парень смазано ударил девушку по щеке и, отвернувшись, вразвалочку зашел в дом. Девушка всхлипнула и, поспешно вытерев сопли рукой, побежала за ним.

— Это что, специально, да? — Суна обогнула кучу мусора, споткнулась о чей-то старый ботинок и брезгливо поморщилась.

— Что именно?

— Все это. Собрано в одном месте, чтобы мы увидели земли, за которые умираем? — зло спросила Амарисуна.

Мориан на несколько мгновений обернулся.

— Со времен войны это еще не худшее место, поверь мне. То, что долгое время было спрятано и задавлено нашим правлением и нашей заботой, теперь расцвело в полную силу.

— Я уже не уверена, что это стоит того, чтобы быть спасенным.

Некоторое время они шли молча. Переулок плавно вытек в довольно широкую улицу, полную разношерстного народа.

Мориан с Амарисуной прижались ближе к стенам домов, чтобы обойти прохожих.

— Эй, держите, держите же его! — раздался истошный женский визг. Расталкивая прохожих, по улице пронесся встрепанный юноша.

— Мои монеты! Мой кошель с монетами! — продолжились громкие причитания. Какой-то мужчина попытался перехватить воришку, но тот ловко увернулся и, сунув руку в кошель, кинул за плечо несколько монет.

Среди прохожих пробежала волна, и вдруг все пришло в движение: в ход пошли локти, раздалась ругань, и мирная еще несколько секунд назад улица вдруг превратилась в бурлящий, огрызающийся водоворот. Словно воришка щедрой рукой бросил за спину счастье, любовь и здоровье.

Суна не поняла, куда скрылся находчивый юноша. Из толпы, пошатываясь, выбралась женщина и оперлась рукой о стену дома, чтобы отдышаться.

Суна сжала и разжала пальцы в кулак.

"Аэлька…"

— Мориан…

— Да? — эльф, казалось, ничуть не удивился разыгравшейся перед их глазами сцене.

— Мы обязательно должны успеть первыми. Война не должна начаться хотя бы потому, что я не хочу, чтобы мы погибали за все…это…эту…

— Эту?

— Дрянь, — припечатала Амарисуна.

— А как же те, кого нет в этой толпе? И никогда не бывает?

— А как же мы? Кто сохранит наш мир, если нас самих не останется?

До хранилища летописей дошли в полном молчании.

Внутри хранилища было пыльно и душно. Свет едва проникал через маленькие оконца, а зажженные на столе свечи загоняли в угол темноту, в которой прятались жирные пауки.

Кроме Суны и Мориана, посетителей в хранилище не было.

— Ты хотя бы представляешь себе, где и что искать? — спросила Суна, трогая Мориана за локоть. Эльф убрал со лба прядь волос, выбившуюся из-под обруча.

— Роэль примерно объяснил мне, на какой полке смотреть, — уклончиво ответил он, подходя к одному из стеллажей.

Суна наугад достала с полки футляр со свитком и развернула текст.

— … он взял ее на руки и отнес под сень раскинувшего свои ветви дуба. На ее щеках играл румянец… — Это что?

— Я так полагаю, история начала какого-нибудь рода, — хмыкнул Мориан.

Суна покраснела и поспешно свернула свиток.

Мориан снял с полки запыленный футляр.

— Не то, — вздохнул он, бегло пробежавшись глазами по тексту.

Свечи успели сгореть наполовину, а Мориан и Суна все перебирали и перебирали свитки.

— Возможно, тиа Роэль ошибся? — упавшим голосом спросила девушка. — Слишком уж большое совпадение и удача, чтобы ему попалось на глаза упоминание о силеле, и ты его спросил, а он — вспомнил.

Эльф хмыкнул.

— Если бы не удача, вся эта история могла бы закончиться намного раньше. Полной победой Амарга, — покачал он головой. — Я предпочитаю думать, что мой род помогает мне в этом проклятом пути.

— Надо было, чтобы тиа Роэль сам сюда пришел, — пробормотала Суна.

— И если он прекрасно притворяющийся предатель, то мог бы узнать лишнее, — ответил эльф.

— Тогда он бы не рассказал тебе про силель, — возразила Суна.

— Действия врага не всегда могут быть понятны.

Мориан прошелся задумчивым взглядом вдоль полок, сунул руку в стопку свитков и вытащил один, в истерпанном футляре. Некогда, видимо, его украшала вышивка, но время оказалось сильнее и шитье расползлось на нитки.

А еще футляр пах. Пах временем и стариной.

У Амарисуны быстро-быстро забилось сердце и персохло во рту.

— Разворачивай, — дрогнувшим голосом сказала она. Мориан послушно вытащил пожелтевший свиток из футляра.

Читать его было непросто. Текст был на староэльфйском, попадались совсем незнакомые слова, предложения резали слух непривычными оборотами, но общий смысл был ясен, и пока что, к сожалению, сводился к описанию какого-то непонятного обряда.

— Взять пять семян разных плодов, проползти на коленях до дерева, моложе семи лет и копать усердно…

— Что это? — поднял голову Мориан. Суна посмотрела в начало свитка.

— Аргский обряд на поиск воды. Наверное, есть смысл в том, что если молодое дерево не загнулось, то где-то в округе должна быть вода. Вот только не понимаю, при чем тут семена…

Мориан перебрал пальцами по свитку, добираясь до его середины.

Здесь знаки письма плясали так, будто их выводил кто-то не шибко трезвый.

— Смотри, тут внизу способ приготовления вина по дархкскому рецепту. Да, точно, Роэль говорил, что питает слабость к изготовлению вин по нетрадиционным рецептам…

— Ну, это нам точно не подходит, — протянула Суна разочарованно. — А что там ниже? Мне не видно.

Мориан опустил глаза.

Пламя свечей дрогнуло.

— Тиа Милари, — хрипло прошептал эльф. Суне стало жарко.

— Читай, — тоже шепотом попросила она, чувствуя, как у нее подкашиваются от волнения ноги.

— От древних сил осталась у эмъенов и эльфов святыня, талисман. Меч Силель. Силель был ключом, позволяющим черпать энергию и силу из самих основ мира… — Мориан перевел дыхание.

— Он сам выбрал себе Повелителей — эльфийского Правителя Орэна и его семью. Орэн стал разумом Силеля, той силой, что знает, сколько черпать из источника. Той силой, которая никогда не воспользуется источником для получения власти. И вся семья Орэна стала частью меча, знающей, как чувствовать сердце и душу силеля, ведь без них он был просто предметом, обладающим неконтролируемой силой.

Но однажды мир свернул с намеченного пути. Тьма овладела сердцами эмънов, древнее зло, пришедшее из глубины миров. И эмъены решили, что Силель должен принадлежать им, что с его помощью они установят свой порядок во всех землях. Они видели в этом будущую гармонию. Началась война, получившая название войны Предэпохи.

Но меч Силель призвал своих Хранителей. Тринадцать эльфов, обладающих частью силы Силеля, которые сами не подозревали об этом. Они являлись особыми воинами, призванными защищать Силель и его владельцев…

…Стоило ей взять Силель в руки — и мир вокруг наполнялся невиданной силой, волновались воды озера, и деревья гнули свои кроны.

…Говорят, что тиа и Хранители произнесли заклинание — из Небытия пришел тот, та, кому принадлежит Силель. Тот, та, кого называют Мессайа. Ключ к победе в войне, сущность, наделенная силой.

…Оставив Силель на месте гибели Правительницы…

— Оставив Силель на месте гибели Правительницы… — Мориан выронил свиток. — Он там, Суна! Он в земле Милари!

— Ты точно знаешь, что она погибла там? — пересохшими губами спросила Суна. Ее била нервная дрожь.

— Да, Хранительница. Она тут, рядом с нами. И ты это знаешь. Ты это помнишь.

— Мне почему-то кажется, что там, — растерянно ответил Мориан.

Суна сжала виски руками.

— Да, это правда.

Теперь вместо голосов в память хлынули образы.

Разбитые окна. Холодный ветер, мокрые листья. Топот бегущих ног, лязг оружия и свет, нестерпимый свет, заливающий все вокруг.

— Суна?

— Не важно, — Суна отняла руки от головы. — Я просто знаю, — невпопад ответила она.

Эльф подобрал свиток и бережно свернул, убрав обратно в футляр. Его пальцы тряслись.

— Мессайя… — Мориан обратил к Амарисуне безумный взгляд. — Здесь говорится о Мессайе. А мы с тобой читали знаки, помнишь? И ничего, ничего не показалось мне важным. Это слово не сказало мне ничего!

— Успокойся, — Суна отобрала у Мориана свиток.

— Значит, есть что-то еще, чего я не знаю, — растерянно сказал эльф. — Третья сила. Я. Хранители. Мессайя. И ответ на все вопросы лежит в земле Милари…

Суна сунула свиток в рукав.

— Мы отправимся туда, как только узнаем, как там Аллард и Аэль, — голос ее дрогнул. — И… живы ли они.

Эльфы поспешно вышли из хранилища, плотно закрыв за собой дверь. Огоньки свечей взметнулись вверх.

Из-за дальнего стеллажа выступила темная фигура. Подошла к полке, с которой эльфы забрали свиток, провела пальцем по корешкам футляров и довольно улыбнулась.

Да, все было верно. Не выдать себя, раскрыть кусочек информации. Отправиться следом, проследить.

И взамен узнать все.

Амарг будет доволен.

Жаль только Аяру.

***

Дверь в комнату была закрыта, а на окно — наброшено одеяло, чтобы свет не проникал сквозь ставни. Зажженая свеча нещадно чадила.

Аэль сидела на кровати, обхватив себя руками за плечи. Молчаливый и сосредоточенный Аллард мерял комнату шагами, делая воском со свечи отметки на полу.

— Это зачем? — дрогнувшим голосом спросила девушка.

— Границы действия силы. Я никогда раньше не проводил серьезные ритуалы — мне будет проще сосредоточиться и контролировать, если я буду знать хотя бы примерные пределы действия заклинания.

Аллард загасил свечу и положил ее на столик.

— Пора.

Аэль закрыла и открыла глаза.

Аллард помолчал.

— Ты не должна подвергать себя опасности, — неуверенно начал он.

— Заткнись.

— Так я и думал, — пробормотал эмъен. — Ты помнишь, что я тебе говорил? Как именно ты сможешь передать мне свои силы?

— Да.

Аллард взял с кровати нож.

Аэль положила руки на колени и выпрямила спину, будто от ровности ее позы зависел результат ритуала.

Эмъен снял рубашку, небрежно бросив ее на пол, и встал в условно обозначенном центре комнаты. Расслабился, вытянул руки вдоль корпуса — в одной зажат нож — и закрыл глаза.

Отсчет мгновений начался.

Зашипела свеча, потянуло легким сквозником из-под двери.

Аэль не шевелилась. Аллард тоже. Аэль сосчитала до тридцати, обвела взглядом комнату и снова посмотрела на эмъена. Тот по-прежнему стоял, не шевелясь, словно заснул. На торсе плясала тень от свечи, сложенные крылья были похожи на затаившиеся за спиной фигуры. Аэль захотелось окликнуть эмъена — просто, чтобы услышать его голос. Просто потому, что ей показалось, или воздух в комнате стал гуще, а пламя — слабее? Эмъен тихо произнес несколько слов на родном языке — тягучих, весомых, жутковатым, изменившимся голосом. Сверкнуло лезвие ножа — на рассеченной ладони появилась кровь.

И снова тишина. Нервная, нехорошая, выжидающая.

Эмъен переложил нож из правой руки в левую и резким взмахом разрезал левую ладонь.

Аэль поежилась и поднялась с кровати. Хотела шагнуть к Алларду, но вспомнила, что тот запретил приближаться к нему во время ритуала. Пламя свечи стало еще тусклее. В воздухе заплясали разноцветные искры. Аэльга моргнула — но они никуда не делись, наоборот, будто уплотнились.

Первые капли крови ударились об пол. Аэль вздрогнула.

Тишина.

Еще одна капля крови.

Рядом с Аэль кто-то прошел. В комнате было пусто, но, тем не менее, девушка почувствовала, что кто-то скользнул совсем близко, так, что шевельнулось несколько волосков на макушке.

Еще одна капля крови. Еще. Еще, еще, еще, еще, еще.

Теперь Аэль казалось, что она даже различает едва слышные шаги, как будто кто-то ступает босыми ногами. Осторожно. Очень осторожно. Подбираясь к лужице крови, у ног эмъена.

Пламя погасло и тотчас кто-то — Аэль готова была поклясться в этом — коснулся ее плеча. Девушка метнулась в сторону и нервно зашарила руками по воздуху.

Никого.

По комнате пронесся явственный вздох, не имевший никакого отношения к Алларду. Аэль показалось, что кто-то невидимый очень заинтересовался ее присутствием и теперь ходит вокруг нее.

— Аллард, — хриплым шепотом позвала Аэль, чувствуя, как подгибаются колени. Лучше в бою. Лучше со сломанным мечом на хромой лошади, скача против солнца, в бою. Чем в этой наполненной красноватым свечением комнате, с кем-то или чем-то, то ли перед собой, то ли… уже за спиной?

Аэль вскочила на кровать и прижалась спиной к стене. А если оно захочет подобраться справа… слева?

Аэль судорожно выхватила из-за пояса два ножа и выставила их с боков.

В настороженной тишине раздалось еще несколько слов, Аэль сначала вскрикнула, а потом выдохнула с облегчением — это говорил Аллард.

Воздух стал плотнее, слаще, Аэль показалось, что он стал пахнуть травами, землей и еще чем-то тягуче-неприятным, забивающим ноздри, оставляющим ощущение горечи на нёбе.

Блеснул нож — Аллард рассек себе руку, от плеча до кисти, блеснул еще раз, еще, и еще — и кровь побежала по груди, по животу, смешалась с кровью у ног, эмъен выронил нож и упал — сначала на колени, а потом набок. Аэль зажмурилась. Когда она открыла глаза, комнаты не было. Она стояла на полу, залитом кровью, ее было столько, словно здесь было убито несколько сотен эмъенов, и кругом была чернота — ни стен, ни границ помещения. Аллард по-прежнему лежал на боку, а к нему, осторожной, пружинящей походкой приближался высокий мужчина с белыми крыльями. Аэль громко выдохнула, и мужчина обернулся к ней — такого пронзительно красивого, гордого лица она до сих пор не видела ни у кого. Мужчина смерил ее взглядом и отвернулся, словно увидел не эльфа, а вещь. Встал на колени, зачерпнул кровь ладонями и принялся пить — шумно глотая, роняя капли на одежду, упуская тоненькие струйки сквозь пальцы. Аэль подумала, что ее сейчас вырвет, но обошлось — мужчина прервался и наклонился над Аллардом.

— Что ты хочешь дать мне, осмелившийся использовать это заклятье? — спросил он низким, полным презрения голосом. — Ты хочешь искупить свою вину? Просить прощения? Что ж, сыну, который смог пойти на этот обряд, я готов простить прежние заблуждения… посмертно.

Аллард с видимым трудом приподнялся на локте.

— Искупить? — чуть ли не с нежностью спросил он. — Ты и впрямь готов меня простить?

Эмъен смотрел на отца с такой нежной грустью, которую Аэль никак не ожидала увидеть на его лице.

"И кто же мне сказал, что Аллард его ненавидит? Не его действия, не его цели, а его самого?!", — подумала она в отчаянии. "Что, если власть Амарга окажется сильнее Алларда? Что, если Аллард решит вернуться к отцу?!"

Амарг зачерпнул еще крови и выпил из сложенных ковшиком пальцев. Аэль подавилась тягучей слюной.

— Да. Теперь я вижу, что мой сын достоин своего рода. Говори же, быть там, в забытьи — не так уж приятно. Как и пить твою кровь.

Аллард медленно поднял левую руку, коснулся пальцами лба Амарга и искривил губы в горькой усмешке.

— Отец… если бы только ты не слушал ее, и все было по-другому…

Амарг замер.

— Будь ты проклят, — медленно, веско сказал Аллард в лицо отшатнувшемуся Правителю.

Тот вскочил на ноги, сделал два шага назад, и тотчас какая-то сила бросила его обратно, лицом в кровь. Эмъен поднял голову и перекатился на правый бок, оперся на локоть и привстал.

Аллард закрыл глаза и опустил пальцы в кровь, расчертив в ней узор.

— Пей.

Аэль увидела, как голова эмъена медленно наклоняется к полу, будто ее пригибают рукой, и как Правитель не старался подняться, заклятье было сильнее. Проклятье сына было сильнее.

Амарг извивался, словно его душили, отворачивал лицо, упирался руками, пытался опереться и встать на колени, но его снова и снова прижимало ртом к крови, заставляя пить — захлебываясь, рыча, отплевываясь, судорожно глотая — но пить. Белые крылья эмъена теперь были заляпаны красным, как будто небрежный художник, рисуя картинку к книге, расплескал краску. Амарг скользил руками в красной луже, поднимал залитое кровью лицо и снова припадал к ней же, глотая, давясь, закрывал рот рукой, и тут же, словно не в силах совладать с собой, убирая ее для того, чтобы сделать еще один глоток.

Аэль все-таки стошнило — скрутило несколькими острыми, внезапными спазмами.

— Мамочка моя, — прохрипела она, кое-как выпрямляясь и держась рукой за горло. — Мамочка моя, забери меня отсюда…

Амарг встал на четвереньки и медленно, с видимым усилием, будто разрывая невидимые путы, выпрямился.

Глаза его горели яростью.

Аллард сжал кулаки и что-то сказал, но слова не оказали никакого эффекта.

Амарг махнул рукой.

Послышался хлюпающий звук — позади Алларда появилась высокая тень, в которую медленно стекала, сворачиваясь ручейками кровь.

— Прощай, сын, — веско сказал Амарг. И начал растворяться в воздухе.

Тень обернулась черной воронкой и Алларда медленно, уверенно потащило к ней. Эмъен уцепился за что-то руками — как будто в разлитой крови было, за что зацепиться, его перевернуло на спину, пальцы одной руки разжались и кровь, переливаясь через него, устремилась к тени с удвоенной силой.

— Аэль! — заорал Аллард истошно. — Кровь, что б тебя, Аэль!!

— Что б тебя самого, — рявкнула Аэль в ответ, хватая один из успевших выпасть из рук ножей и рассекая себе плечо. Подбежала к Алларду и обхватила того руками, тяня на себя. Аллард припал ртом к ее ране. Аэль дернулась, но Аллард крепко сжал ее руками.

— Иди… назад… — прохрипел он, на миг отрываясь от ее плеча.

Идти не получалось — получалось отползать, волоча за собой тяжелого эмъена, и получалось очень плохо. Поток крови все не кончался и тащил Алларда за собой, как течение реки, и сводил практически на нет усилия Аэль.

— Не могу больше, — выдохнула она устало, расслабляя руки, и тотчас Алларда рывком дернуло назад. Эмъен глухо вскрикнул и вцепился в запястья Аэль.

— Не отпускай! — поднял он к ней измазанное ее же кровью лицо.

Дернуло еще раз — и Аэль потянуло следом за эмъеном; их тела сделали дорожку в крови, и Аэль умудрилась упереться ногами в пол, тормозя. Эмъена дергало из стороны в сторону так, будто он попал в воздушный водоворот.

— Уходи! — рявкнул Аллард, разжимая пальцы. Аэль изо всех сил вцепилась в него.

— Ты уж разберись, что тебе надо! — девушка дернула Алларда на себя, просунула одну руку подмышку и, опираясь на вторую, медленно поползла. С тем же успехом можно было волочь мешок с камнями в эпицентре бури.

— Еще чуть-чуть продержись… — Еле слышно попросил Аллард, подтягиваясь к ране эльфийки припадая к ней губами.

— Я… тебя… ненавижу, — задыхаясь, прошипела Аэль. Кровь превратилась в широкий поток, толкнула ее, закрутила вместе с эмъеном, расцепила их и потащила к тени. К великой, вечной, непобедимой тени, обещавшей покой и отдых. Аэль расслабилась и безразлично закрыла глаза…

Тихий хлопок, весомый удар обо что-то твердое, боль, пронзившая спину и звук ударившегося рядом тела. Короткая, емкая ругань и тишина. Блаженная, окутавшая все тишина, полный покой, радость недвижения, полное расслабление каждой мышцы, абсолютное равнодушие ко всему… Раненое плечо свело судорогой. Аэль затрясла головой и с трудом открыла глаза. Тусклый свет, разлапистая тень на потолке, и две ноги… Две ноги в сапогах. В очень знакомых сапогах со сбитыми мысками — вечно за ступеньки задеваются. Две ноги, накренившиеся под углом, стена, в поле зрения, если скосить глаза вправо, попадает столик, на потолке пляшет тень, почему-то тяжело дышать, сжимает горло. Аэль моргнула и поняла, что лежит у стены, с прижатым к груди подбородком и закинутыми на эту самую стену ногами — совершенно невозможное с точки зрения нормального эльфа положение тела. Аэль осторожно опустила ноги налево, на пол, уперлась руками, подтянула корпус дальше от стены и перевернулась на живот. Позвоночник отозвался болью.

Аэль осторожно пошевелила каждой ногой и рукой по очереди, покрутила головой. С замиранием сердца прислушалась к хрустнувшим позвонкам и перевела дух.

Девушка встала на четвереньки и повернулась в правую сторону и уперлась в лежавшего кулем эмъена.

— Эй… — неуверенно ткнула Аэль его пальцем. Аллард застонал и открыл мутные глаза.

Кровь на его ранах стремительно сворачивалась.

— Живой, — облегченно выдохнула Аэль. И привалилась спиной к стене.

Усталость — огромная, вытеснившая все эмоции усталость разом навалилась на нее. Девушка вытянула ноги и на несколько мгновений — просто, чтобы немного придти в себя — закрыла глаза.

Когда Суна и Мориан, взвинченные до предела, ожидающие увидеть самое страшное, самое невыносимое сердцу зрелище ворвались в комнату, Аэль и Аллард мирно спали, привалившись друг к дружке.