ГЛАВА 2

Шелест листьев под копытами, да ветерок, холодящий плечи. Мирное сопение подруги, занявшей кровать, да чавканье в темноте, под окном… чавканье? Листья под копытами?!

Суна резко села и дернулась — заныла поясница, не привыкшая спать на тонком одеяле на полу.

Аэльга вздохнула во сне и перекатилась на другой бок. Чавканье под окном переросло в сочный хруст. Амарисуна поднялась, зябко поежилась и завернулась в одеяло. Поджимая пальцы ног, девушка подошла к открытому окну и отдернула занавески. Внизу, по колено в селекционных, любовно выращенных Ларной цветах люфены когтистой стоял единорог и жрал ее так, что за ушами трещало. Белоснежная шкура матово светилась под лунной дорожкой, черный рог ловко поддевал цепляющиеся за стены дома побеги. Единорог громко икнул, наклонил голову, как-то хитро изогнулся, почесал рогом переднюю ногу и с силой рванул особо упрямый побег.

— С-скотина! — свистяще прошипела Суна. Единорог оторвался от трапезы и посмотрел наверх. Большие, темные глаза уставились на девушку, единорог чуть оскалился, демонстрируя ровные, белые зубы, особенно выгодно смотревшиеся в ночной темноте, и коротко, угрожающе рявкнул.

— Других пугай, — огрызнулась эльфийка, показывая единорогу кулак. — Ларна тебя придушит.

— Не придушит, — низким голосом отозвался единорог, прицеливаясь к очередному побегу.

— Ну, тогда воду заставит возить для зелий, — медовым голосом отозвалась Суна. — Прицепит котел к рогу, будешь от колодца к дому путешествовать. С рассвета, до заката.

— Не посмеет, — неуверенным голосом отозвался единорог, на всякий случай, отступая от побегов.

— Конечно, и веткой поперек крупа она тоже не посмела, — задумчиво протянула Суна, сдерживая улыбку. Единорог фыркнул.

— Не фырчи. Между прочим, Вихрь, это Ларна и я выхаживали тебя, когда ты соизволил нажраться ядовитого плюща и явился издыхать к нашему крыльцу.

— Что ж теперь, это вам право дает надо мной издеваться? — протянул единорог таким тоном, словно Амарисуна с Ларной и впрямь каждый день измывались над ним жесточайшим образом.

— Это дает право требовать, чтобы ты оставил наш садик в покое, — вздохнула Суна.

— Тоже мне, садик, — фыркнул Вихрь. — Закусить толком нечем.

Единорог мотнул головой и потянулся к ветке растущего рядом дерева.

Настоящего имени единорога не знал никто в Андагриэль. Появившийся в земле несколько лет назад, он нагадил перед домом тиа, разогнал прибежавших стражей и потребовал "убежища и звать себя Вихрем, за исключительную быстроту".

Предложить взамен единорогу, кроме паскудного характера и невероятной прожорливости, было нечего.

Однако популяция единорогов была столь мала, а их нравы, образ мышления и жизни — так мало изучен, что тиа охотно предоставили Вихрю право проживать в земле Андагриэль сколько его душе будет угодно.

Зная исключительную память единорогов и не менее исключительное долгожительство, тиа втихоря надеялись вытянуть из единорога как можно больше известных ему старых легенд из сказаний, для своего хранилища Летописей.

Но, во-первых, Вихрь оказался молод даже по эльфийским меркам, во-вторых, категорически отказывался беседовать о чем-либо, что не входило в чрезвычайно узкий круг его интересов, а в-третьих, единственные, с кем он вообще изволил иногда поддерживать беседу, были Ларна и Суна.

И то после того, как проблевавшись, Вихрь вдруг обнаружил себя на поляне перед домом Ларны, в одной руке державшей опустевшую склянку, в другой — толстую ветку, которой она отходила его по крупу, едва тот решил вскочить. Стоявшая рядом с наставницей Амарисуна прочитала тому долгую лекцию, смысл которой сводился к: " Надо быть очень глупым, чтобы перепутать ядовитый плющ с побегами опацы, лежи спокойно, яд еще полностью не вывелся, а будешь кусаться — я тебя так веткой приложу, что солнце в глазах померкнет".

В последствие, единорог даже привык к Целительницам и регулярно заходил к ним в очередной раз объесть садик. В ответ же на вопросы, откуда он все-таки пришел в Андагриэль, Вихрь либо отмалчивался, либо просто разворачивался и уходил.

Сами Целительницы считали, что его попросту выгнали из племени. То ли за гадостный характер, то ли за какой-то проступок, рассказывать о котором Вихрю было стыдно.

Суна рассеянно проводила взглядом принявшегося за дерево единорога. По спине вдруг пробежали мурашки — вестники смутной тревоги, когда не знаешь причины волнения, но чувствуешь: что-то произойдет.

Ветер ворвался в окно, принеся с собой запах прелых листьев и холодной земли.

Девушка прислушалась. Ей показалось, что вдали прозвучало несколько нот, отголосок какой-то мелодии, легкое касание губами флейты.

Кто-то положил руку ей на плечо. Суна резко повернулась, но увидела только мирно спавшую Аэль.

Волоски вдоль хребта Целительницы встали дыбом.

Девушка поежилась.

— Da amana, apoyra

Чистый, глубокий женский голос донесся откуда-то издалека.

Слова были незнакомы Суне, хотя звучали похоже на эльфийский. У девушки перехватило дыхание.

— Вихрь, ты слышал? — громким шепотом спросила она, перевешиваясь через подоконник.

Вихрь поднял голову и вперился взглядом в эльфийку.

— Слышал что?

— Песню, — неуверенно ответила Амарисуна.

Единорог тонко, противно заржал.

— Песню? Суна, да забродившей ягодой на всю округу несет. Шла б ты спать, пока еще что не причудилось.

— Qia noa blara al'or

Снова коснулся ушей Суны чистый звук.

— Ну вот, опять! Ты правда не слышал?! — воскликнула Амарисуна.

Аэль заворочалась и что-то пробормотала во сне.

— Я начинаю за тебя беспокоиться, — невнятно пробормотал единорог, что-то пережевывая.

— Ты должна идти, — Суне показалось, что это не ее мысли, а голос прозвучал в голове.

Сердце девушки забилось быстрее.

— Давай чуть-чуть прогуляемся? — предложила она Вихрю. — Я только оденусь.

Вихрь захрустел ветками, то ли проигнорировав предложение, то ли выражая молчанием согласие. Суна тихонько прошла вглубь комнаты, быстро натянула платье, тонкие мягкие туфли и накинула сверху накидку.

Снаружи было тихо-тихо, только робкими отголосками докатывалась нежная песня откуда-то из долины. Месяц выхватывал темные верхушки деревьев и чуть измененные тенями цветы. Из-за угла дома неслышно вышел единорог. Эльфийка подтащила к его боку камень, лежавший у двери, встала и забралась Вихрю на спину.

Единорог всхрапнул и присел.

— Очень тяжело, — кивнула Суна. — Малая толика твоего веса.

— Спину сотру, — проворчал Вихрь, резво направляясь сквозь рощу. — И раз уж я позволил использовать себя как простую ездовую тварь, так хотя бы помолчи.

Единорог выбрался на аллею и перешел на медленный шаг.

— Хорошо, буду молчать, — ответила Суна, всматриваясь в расчерченные лунным светом и тенями плиты под копытами Вихря. Она прислушалась — но ни мелодии, ни слов больше не было слышно. Некоторое время Суна и Вихрь шли молча. Единорог втягивал ноздрями свежий, полный травяных запахов ночной воздух, эльфийка прислушивалась к звеневшим вдали голосам. Где-то в траве прошуршала ночная ящерица — Амарисуна представила ее деловито семенящей между травинок, только хвост ходит из стороны в сторону. За деревьями коротко мявкнула Ма-а — глянцево-черная, здоровая кошка — видимо, вышла охотиться. Суна тихо-тихо мяукнула в ответ. Деревья разомкнули свои ветки, и Ма-а настороженно посмотрела на дорогу. Зеленые глаза прищурились, оглядели Амарисуну, и Ма-а укоризненно фыркнула.

— Ты права, — шепотом сказала Суна. — Мы все — большие дети.

Ма-а неслышно отступила в непроглядную темень.

— А сельтена какого-нибудь сожрала бы, — задумчиво протянул Вихрь.

Девушка погладила единорога по гриве.

— Не правда. Ма-а — очень древние и очень благородные создания. Они никогда не трогают разумные расы… только если те начинают на них охоту. Но тогда это уже не разумные расы, потому что как минимум ма-а крайне трудно поймать.

Тропинка все вилась и вилась, месяц серебрил гриву Вихря, почти неслышно ступавшего по мелким камушкам, и Суне казалось, что она не едет, а плывет.

Цветы юмааи, распустившиеся с приходом ночи, источали тонкий-тонкий, нежный аромат. Целительница сорвала один со ствола дерева и заложила себе за ухо.

Мир расстилался перед ней искусно вытканным полотном. В нем не было сомнений и смутной тревоги, не было печальных снов и беспричинных страхов. Это был совершенный мир с совершенной музыкой, мелодией, которую тихо напевала земля, древняя мать всех эльфов, любимая и почитаемая, оберегаемая от боли и крови. Песня, от которой почему-то тоскливо сжималось сердце; зов, слова которого невозможно было разобрать.

Мелодия, в которую вкинилась другая.

Da amana, apoyra

Tau ner unau — nau dova

Слышимая только ей музыка опять коснулась Амарисуны.

Девушка вздрогнула.

— Вихрь, ты слышишь? Кто-то поет совсем рядом.

Единорог остановился и повел ушами.

— Тебе показалось. Говорю же тебе, забродившая ягода это…

— Тш-ш-ш, — приложила девушка палец к губам. И прислушалась.

Qia noa blara al'or

Qia di l'ar dy trira

Необъяснимая, беспричинная тревога, от которой перехватывало дыхание, надвигалась на Суну, заставляя тонкие волоски на руках вставать дыбом.

— Мне кажется, это в святилище… сверни туда, — попросила Целительница, повинуясь внезапному порыву.

Единорог недоверчиво хмыкнул, но послушно сошел на уходящую влево тропинку. Мелодия плыла за Амарисуной, подгоняя, шепча и напоминая о чем-то давно и безнадежно забытом.

Nae ju-na asi omin

Sau ner woy unau

С левой стороны, между деревьев показались увитые плющом стены святилища, расчерченные в свободных от зелени просветах лунными тенями. Маленькая полусфера, окруженная резными колоннами. Эльфийка ясно представила себе засыпанный листьями зеркальный пол с вычерченными древними символами. Никаких фигур, как у сельтов, никаких камней и алтарей, как у других — только тишина и знаки, древняя молитва, взывавшая к памяти и мудрости душ. Душ эльфов, душ стихий, души земли.

Только искренность, только покой, и твоя боль — пройдет, и верное решение само придет к тебе…

— Чувствуешь? — остановился вдруг Вихрь.

Суна повертела головой.

— Что? В чем дело?

В чем дело, что с ними случилось?

Амарисуна обхватила себя руками за плечи.

Единорог смотрел в сторону святилища.

— Кровь. Пахнет кровью. Неужели ты не слышишь этот запах?

— У меня не настолько тонкое обоняние, — огрызнулась Суна, начиная пугаться. — Где именно?

— Там, — показал Вихрь рогом на вход в полусферу.

Девушка соскочила с единорога и прижалась к его теплому боку.

В чем дело?

Сделав пару несмелых шагов в сторону святилища, она остановилась в нерешительности. Единорог прошел мимо Амарисуны, по траве, проигнорировав тропу. Шелест, стук копыт по плитке рядом со святилищем и Вихрь замер белым пятном между колонами. Постоял секунд пять и повернул голову к Суне.

— Там, внутри, — коротко сказал он. Махнул хвостом и добавил, трогаясь с места:

— Я посмотрю вокруг.

Целительница растеряно посмотрела вслед единорогу и нерешительно поднялась по ступеням. Вгляделась в освещенный месяцем круг… и острой, затапливающей болью резануло сердце. Внутри святилища, прислонившись к стене сидел эльф.

На полу рядом виднелись следы крови

— Поднимайся, надо найти укрытие!

Ливень хлещет с такой силой, что не видно даже кончиков пальцев.

— Андагриэль, я ничего не вижу!

— Хватайся за руку!

Тиа рывком поднимает Суну. В этой кромешной пелене, рассекаемой лишь резким ветром и вспышками молний не видно ни зги, и не понятно, как ориентируется Андагриэль. Суна только чувствует ее холодную руку — кажется, что дождь пропитал ее до костей. Позади раздается страшный, протяжный, мучительный треск — на то место, где они только что были, сквозь потоки льющей с неба воды, падает дерево. Ударяется со стоном о землю и застывает. Кажется, что не может лить сильнее, но внезапно дождь переходит в мелкий град, он бьет по лицу, по рукам, он валит с ног. Тиа тянет Амарисуну на землю и закрывает ее собой. Амарисуна хочет оттолкнуть ее и крикнуть, чтобы та бежала туда, где безопасно, но в это время тиа тихо шепчет что-то певучее, и девушке кажется, что ее укрыли мягким одеялом. Она не чувствует больше ударов града, и вместо холода по телу разливается тепло.

Природная магия подчиняется тиа — одна из обязанностей которых овладеть секретами этой магии.

— Главное — вовремя успеть, — слышит Суна чуть усталый, мягкий голос тиа…

Главное — вовремя успеть.

Суна опустилась на колени, взяла левую руку эльфа в свои ладони и замерла: на руке красовалось клеймо — разбитый на две половины круг. Метка Амачиэль Луцины, Изгнанника.

Имеет ли она право спасать жизнь убийце?

Глупая девочка, — коснулся ушей шепот, унесшийся вместе с легким ветром.

А на нёбе остался привкус пота и запах сгнившей ткани

Суна перевела взгляд на лицо эльфа. Потом снова на ладонь. Вздрогнула и выпустила его руку. Позвать стражей? Изгнанник, нарушивший границы земли, предстанет перед повторным судом, если выживет. Убийца, поправший все принципы и правила. Кто отправился на Дорогу Времен по прихоти эльфа, недостойного быть одним из своих собратьев?

Бежать.

Целительница поднялась на ноги и сделала шаг назад. Ей было и страшно, и удивительно. Страшно от увиденного. Удивительно — от того, что презираемый всеми Изгнанник вовсе не выглядел чудовищем. Если бы не клеймо — она бы не мешкая помогла ему.

Эльф шевельнулся и застонал.

— Лицемерная дрянь! — отчеканил голос в голове. Амарисуна вздрогнула и огляделась. Никого не было, но голос продолжал звучать, ввинчиваясь в виски.

— Какая же ты дура, — продолжил голос гневно. — Когда он умрет — не отмоешься!

Откуда-то донеслись легкие, будто призрачные отголоски уже слышимой мелодии.

Привкус пота и пыли на нёбе усилился.

Эльфийку заколотило крупной дрожью. Опустившись на колени, она снова взяла мужчину за руку, закрыла глаза и выровняла дыхание. И пошла по дорожке внутри век, вглубь темноты, разбиваемой красными вспышками боли. Обняла эту боль, принимая в себя, и представила, что красная вспышка исчезает, затягивается, уходит в точку.

Но она не уходила. Это не было похоже на обычную рану, какие Суна залечивала неловким эльфам; это не было похоже на обычную боль — она была живой, она пыталась втянуть девушку в себя, все ее силы, она будто вросла корнями в эльфа и медленно, неотвратимо убивала его изнутри.

Но и Суна — непростой Целитель.

Так кто кого? Знаешь ли ты, что я видела до того, как придти сюда, до того, как увидеть клеймо?

Темнота шагнула к Амарисуне и протянула руку.

Пойдем со мной — и я освобожу тебя от воспоминаний, навсегда.

Ты слышала музыку?

Суна крепче зажмурилась и нырнула вглубь себя, туда, где берет начало жизнь. Медленно, осторожно, отсчитывая мгновения, платя собой, пошла дальше, к дороге Времен, откуда приходит и куда уходит навсегда каждый живущий. И взяла за руку стоявшего на перекрестке эльфа. Обожгло резким огнем, кровавое колесо взорвалось под веками и почти сразу истончилось до редких искорок. Заныло тело, сковало холодом позвоночник и на несколько секунд стало так больно — словно резали живьем.

А потом отпустило.

Амарисуна открыла глаза. Все в порядке, только притянутая к себе боль глухо пульсирует в висках, да тоска — неизбывная, неизмеримая плещется где-то глубоко внутри. И неизбавиться теперь от нее — никогда. Не согреться, не забыть, можно только смириться.

Дорога Времен не отдает своих путников обратно просто так.

Эльф тихо застонал и повернул голову, тонкий лунный свет упал на серебряный обруч на лбу, поддерживающий тяжелые, темные волосы, спадающие до плеч.

Ты смотри-ка, какой… И гриву-то отрастил — лучше, чем у первой красавицы земли Андагриэль. Говорят, у наемников это считается особо представительным. Неужели есть что-то представительное в том, что тебя можно ухватить за волосы и двинуть лбом об косяк двери или ближайшее дерево?

Какие странные, неуклюжие мысли… где Вихрь?

Амарисуна посмотрела на клеймо. Странно, казалось, оно матово светится красным, пылает на ладони. Или это у нее марево перед глазами? Интересно, клеймо выжигают магией или огнем? Какая земля заклеймила его?

Эльф шумно вздохнул.

Сейчас очнется… где же Вихрь?

Перед ней сидит Изгнанник, наверняка — наемник, предатель. А ладонь у него — теплая-теплая. Ну, с каким ветром ты попал сюда? И как?!

Суна вздрогнула и поспешно выпустила руку эльфа. Тот снова повернул голову, и открыл глаза. Темные в полумраке, но девушка знала отчего-то, что на самом деле они — серые, синие, меняющие свой цвет как глубокое озеро в ненастную погоду.

Эльф не мигая смотрел на Суну.

В общем-то, эльф как эльф, немного жесткие черты лица, резко очерченные скулы, симпатичный, ладный, худой, но широкоплечий. Только вот глаза странные, как будто жил лет триста, и видел событий за несколько жизней.

— Опоздал… — хрипло сказал эльф, прижимая руку к боку, и удивленно поднял брови.

Взгляд эльфа метнулся куда-то за плечо Амарисуны, он отрыл рот, собираясь что-то сказать, но не успел. Эльфийка резко повернулась, успела ухватить взглядом женскую фигуру, и в следующий миг получила резкий удар ногой в живот. Суна так и не поняла, кто охнул — она, или эльф позади, — следующий удар пришел откуда-то сверху, и она потеряла сознание…

— Суна… — выплыл из темноты голос единорога, — Амарисуна, ты не умерла, не притворяйся. Ты дышишь.

Чернота разбавилась искрами и начала расплываться, постепенно фокусируясь в картинку. Месяц. Крыша святилища. Знакомая, оскалившаяся в ухмылке, морда.

— Вставай, я помогу, — подтолкнул Вихрь эльфийку, становясь на колени. Та с трудом приподнялась и привалилась головой к теплому боку единорога.

Почему-то ныло под ложечкой, и очень болела шея, а еще было обидно и холодно

— На ноги подняться сможешь? — деловито осведомился Вихрь.

Суна потерла дрожащей рукой шею.

-..! — рявкнула она в ответ. Получилось, правда, сипло.

— Раз ругаешься, значит, все в порядке, — удовлетворенно хмыкнул Вихрь. И добавил:

— Они ускакали на белой лошади.

— Х… гкх, к-кто?

— Они.

— Вихрь… я тебя очень прошу… — девушка встала на четвереньки и кое-как разогнулась. — Кто и куда ускакал?

— Вихрь скосил глаза на цеплявшуюся за его гриву Целительницу.

— Двое. Эльф и… по-моему, полукровка. Лошадь стояла в перелеске, чуть подальше Святилища — тоже полукровка. Видимо, когда-то дикой лошадью прельстился какой-то дурной нанх.

— К-кто?

— Нанх. Тут таких нет. Живут в горах, говорят, когда-то были выведены эмъенами, летать умели. По-моему, летающая лошадь — это глупость. Правда, они почти все передохли, еще с войны, так что, надеюсь, скоро эта нелепая скотина тоже откинет копыта.

— Что было дальше? — Суна пощупала живот. Складывалось ощущение, что он навсегда прилип к позвоночнику.

Вихрь клацнул у нее над ухом зубами.

— Дальше я прошел вперед, потому что мне показалось, что среди деревьев кто-то есть. Это копытное меня не пускало, потом эта дура услышала крик. Рванула с места, я следом. Сделали пару кругов, а затем из Святилища выбежала полукровка. За ней вышел эльф. Сели на лошадь и ускакали. Я заглянул внутрь — ты без сознания. Вот и все.

— Вот и все… — Суна оперлась на спину Вихря. — Это был Изгнанник.

— Изгнанник? Что ему здесь нужно? — переступил с копыта на копыто единорог.

Эльфийка потерла голову.

— Мы как-то не успели обсудить этот вопрос, — зло ответила она.

Краем глаза девушка зацепилась за тусклый предмет, лежавший у стены.

— Посмотри, что это там? — эльфийка показала пальцем на пол. Единорог нагнул голову, взял что-то губами и повернул шею к подставленной Суной вспотевшей ладони.

— Застежка для плаща, — ответил он, выходя наружу. Амарисуна, доковылявшая до выхода следом, поежилась — ночной холод пробирал до костей.

За то время, что она провела в святилище, небо заволокло тучами, поднялся сильный ветер и верхушки деревьев как-то уж совсем невесело качались на ветру. Пахло мокрой травой, землей и пустыми землями.

Амарисуна не знала, как точно описать запах, который она называла запахом пустой земли. Это было что-то холодное, щекучущее ноздри, немного сухое, немного — пряное и очень, очень неуютное.

— Ну вот, теперь у меня есть боевой трофей, — задумчиво протянула девушка, подбрасывая в руке застежку. И ойкнула, уколов ладонь.

— Очень боевой, — прижала она губы к руке. — Как же так вышло, что Изгнанник попал в нашу землю?

— Прошел через главные или южные ворота, ножками? — предположил Вихрь, хлопая глазами.

Суна покачала головой.

— Вдоль границ каждой земли стоит охранная магия. Она не пропустит Изгнанника.

— Какая-какая магия? — скептически хмыкнул единорог. — Не ты ли мне рассказывала, что после войны Предэпохи вы перестали изучать магию?

Амарисуна кивнула.

— Верно. Согласно летописям, наша магия всегда была связана с боевым обучением. Ей учили всех, кто поступал в школы Стражей, в школы воинов Клана или просто хотел пройти курс обучения. После войны курс обучения был изменен. Магия в него не вошла.

Для тиа земель были отобраны лучшие учителя, которые дали тиа основы природной магии. Поставить контур охраны, чтобы она засекла чужака. Укрыть от дождя. Защитить всходы. Остановить паводок…

Единорог хмыкнул.

— И что мешало давать природную магию наравне с боевой, еще до войны? — спросил он. — И почему после войны она стала доступна только тиа? Откуды взялись учителя этой вашей природной магии?

Суна задумалась.

— Я не знаю, — раздраженно ответила она, наконец. — Я всегда принимала это как данность.

Единорог переступил с копыта на копыто.

— Все-то вы принимаете как данность, — проворчал он. — Ничего-то вас не удивляет. Амарисуна обхватила себя руками за плечи.

— Хватит ворчать, Вихрь. Я устала и хочу домой. Надо рассказать Аэль о том, что случилось.

Единорог вздохнул, помедлил и опустился на колени. Подождал, когда горе-наездница взберется на спину, поднялся и стрелой сорвался с места — девушка только что за гриву успела вцепиться.

— Как Изгнанник попал в Андагриэль? — спросила Аэльга, зябко кутаясь в одеяло. Сидевшая рядом под другим одеялом Суна повертела в руке застежку.

— Не знаю, Аэль. На Изгнанника должна была сработать магия. Но он как-то прошел мимо Стражей.

— Дай посмотреть, — Аэльга протянула руку к застежке. — Хм…. красивая… очень старая.

— Почему ты так решила? — удивилась Амарисуна.

— Потому что не развернувшийся до конца лист дерева — это старый знак объединенной земли. Я думала, ты знала, — девушка потянулась и зевнула.

У Суны отчего-то сладко защемило сердце.

— Ты прости меня, Аэль, я тебя разбудила, а тебе рано утром уезжать.

Подруга только махнула рукой.

— Спать, когда где-то рядом ходит самый настоящий Изгнанник? Да я теперь до утра глаз не сомкну от любопытства. Ты расскажешь Андагриэль?

Амарисуна помедлила с ответом.

— Нет, — медленно, прислушиваясь к себе, наконец, ответила она. — Не могу объяснить этого — но чувствую, что ничего говорить не нужно. У меня такое ощущение, словно я только что узнала что-то очень важное — но не могу пока понять, что именно.

Ищи легенды, вспоминай.

Аэль пожала плечами. Как будущий воин Клана, к самим Изгнанникам она относилась намного снисходительнее и проще, чем остальные эльфы. А вмешиваться в решение подруги не собиралась тем более.

— Суна, а что Вихрь имел виду, когда говорил о полукровке? — неожиданно вспомнила Аэльга. Суна отобрала у нее застежку и сжала в кулаке.

— Ребенок эльфа и человека. Асмант.

Аэльга прикрыла рот ладонью, снова зевнув.

— Я думала, это просто россказни. Как можно мешать кровь? Нас осталось мало, если мы не сохраним чистоту крови, мы просто погибнем. Полная глупость.

— Ну почему же, глупость, — мягко возразила Суна. — Это называется любовь. Изгнанники же не могут возвращаться в эльфийские земли. Что же им, умирать в одиночестве? А человеческие женщины бывают очень красивы… или не столь красивы, сколько энергичны и весьма умны…

Да и воины Клана часто остаются жить в городах навсегда. Уж тебе-то это должно быть известно.

— Ты защищаешь смешение крови? — озадачилась Аэль. Суна встала с кровати, подошла к маленькому, аккуратному столику, спрятавшемуся в тени, в углу и положила на него застежку.

— Аэль, я ничего не защищаю, это раз. А во-вторых, ты же ничего толком не знаешь о людях. После войны Предэпохи очень многие ушли за самые дальние земли, но, между прочим, некоторые предлагали нам свою помощь в войне. Они следуют своим, установленным для себя правилам и законам. Не самым глупым.

— Ты так разволновалась, как будто они тебе родные, — подначила подругу Аэль.

Суна дунула на лоб, убирая норовящую попасть на глаза прядь волос.

— Я тебе кое-что расскажу, — девушка села на пол, напротив кровати. — Как все знают, когда началась война Предэпохи, мы отказались от чьей-либо помощи, полагая, что не должны жертвовать чужими жизнями.

— Забота о других народах была нашим приоритетом. За что мы и поплатились, — заучено ответила Аэль, вспоминая прослушенные в детстве уроки.

— Глупость и гордыня, вот что я думаю, — глухо ответила Суна. И подняла руку, предупреждая готовую возразить подругу.

— Не надо. Я знаю, что я говорю неправильные с точки зрения большинства вещи, но дело сейчас не в этом.

В войне Предэпохи был период, когда мы понесли огромные потери. В частности, как один из моментов, несколько отрядов эмъенов оттесняли нас прямо к болотам, а позади был город, Армэль. Сезон дождей размыл все дороги, все привычные тропинки в лесу, и нужно было время чтобы уйти дальше, к пока что целым селениям. Но этого времени не было — потому что эмъены наступали сразу с трех сторон, а те отряды эльфов, которые были в том краю, не ожидали, что эмъены доберуться так быстро. И не успели дождаться подкрепления.

— А ты откуда все знаешь? — недоверчиво спросила Аэль. Амарисуна закрыла глаза.

— Мне папа рассказывал.

— И что было потом?

— Потом эльфы продолжали отступать и оказались рядом с людской деревней. Такая маленькая деревушка, чуть в стороне от Армэля, домов десять-двенадцать. Река, мостик, птица бегает, дети играют — кто на палочке как на коне скачет, кто из грязи пирог, ну знаешь, как обычно…Простая, спокойная, тихая жизнь, — Суна прикусила губу.

— Люди сказали эльфам, чтобы те шли к Армэлю и помогли жителям уйти. Сказали, что задержат эмъенов.

— Десять домов против нескольких отрядов? — хмыкнула Аэльга. Амарисуна заправила прядь волос за ухо и тяжело вздохнула.

— Десять домов. Староста той деревни что-то показал эльфам, что-то, что они поверили, что он сможет задержать эмъенов.

— И? — от волнения Аэль даже стала грызть ноготь на левой руке.

— Все, кто был в Армэле — успели уйти. Через несколько дней туда добрались новые отряды эмъенов — страшно разозленные, полные ненависти… Они сравняли Армэль с землей.

Аэль легла на живот, подложив руки под подбородок.

— Новые отряды? А куда делись те?

— Никто не знает. Что стало с деревней, в рассказах тоже не упоминается, — Амарисуна вернулась к кровати и легла на свое место, натянув одеяло до кончика носа.

— А ты сама что думаешь? — спросила Аэльга.

Девушка помолчала.

— Папа говорил, что в одном из его странствий, он был в той деревне.

— В смысле? — от удивления глаза Аэль стали круглыми.

— Я не очень хорошо помню. Я всегда считала, что это как сказка про те времена. Папа и мама часто рассказывали мне сказки перед сном. Просто помню, что мама спросила, откуда папа так хорошо знает про те события. А он повернулся к ней и сказал:

"Я там был. Туда непросто попасть — нужны особые условия. Или случай".

— А мама? Сказала, что он выдумывает? Он же выдумывал, — не очень уверенно спросила Аэль.

— Мама спросила, что тогда сделал староста. А папа… папа сказал, что он не очень понял. Что староста… договорился. Обменял деревню с согласия ее жителей на то, чтобы эмъены исчезли. Я правда не помню. Извини.

Суна потянулась и потерла глаза.

— Но после этой истории я иногда думаю о тех людях…

Давай спать. А то в следующий раз, когда мы с тобой увидимся, ты будешь мне припоминать, что я не дала тебе толком выспаться.

Аэль хмыкнула, подползла к краю кровати и взъерошила подруге волосы.

— Да уж. Мне теперь придется привыкать к строгому режиму. Говорят, мой наставник, Маив Сотторог, крайне щепетилен в вопросах дисциплины.

Когда Суна уже засыпала, Аэльга опустила с кровати руку и потрясла ее за плечо.

— Что? — не сообразила Амарисуна, моргая и всматриваясь в темноту.

— Ничего, — шепотом ответила Аэльга. — Я просто хочу, на всякий случай, чтобы ты знала, как бы далеко я не была, я обязательно узнаю, что нужна тебе. И приеду, и еще весь Клан с собой привезу и всю школу, на помощь.

— На какую помощь? Травы собирать?

— Нет…ладно. Спи.

Аэльга перевернулась на спину.

— Мне просто приснился вчера очень плохой сон, — добавила она еле слышно.

— Итак? — властный, мужской голос раскол тишину и темноту.

— Они обыскали все хранилище летописей. Свитка нет, — ответил усталый женский.

Раздался шорох, сверкнула искра, и темноту озарил огонек свечи.

— Плохие новости для того, кто только что проснулся.

— Ты слишком много беспокоишься, — с легким оттенком высокомерия ответил женский голос, — Свиток давно сгнил, пропал, утерян. В нем нет опасности.

— Правда? Тогда что случилось со вторым обращенным? Почему он не вернулся?

Женщина промолчала.

— Аша? Ты обиделась? — встревожился мужчина.

— Свиток пропал много, много лет назад, — ответила женщина. — За это время ничего не произошло. Мы почти у цели. Не думаю, что есть повод волноваться.

— Мой предок проиграл именно потому, что не учел детали. Одной маленькой детали, именуемой верность, — отозвался мужчина. — Пошли нескольких воинов. Пусть любыми средствами обыщут все хранилища и найдут свиток.

— Как?

— Я дам им наводку. Они сразу его узнают.

Огонек свечи погас под пальцами, и снова наступила тишина.