"Оборотная сторона" - читать интересную книгу автора (Дружинина Александра)

Глава 7

   Сборы были недолгими. Мы забрали свои вещи из дома фея и несколько пузырьков с травами и настоями, на всякий случай. Матюшу фей уложил на лавку, прикрыл пледом, перед этим наложив на рану мазь. На Фреда было просто жалко смотреть, так он переживал за кайт ши. В последний раз бросив на нее прощальный взгляд, кот вслед за всеми поплелся к выходу.   - Что это ты все бумажку мнешь? - я мельком глянула на фея, который опять вытащил свой листочек уже превратившийся в мятый, облезлый комок, и снова принялся нервно его теребить.   Без слов Альвин протянул бумажку мне. Хмм... ну руны какие-то заковыристые, будто я что-то понимаю тут...   - Дай сюда, - Лира выхватила у меня листочек. - Это что, угроза? "Не вздумай никому говорить о том, что видел, иначе с тобой случится то же, что и с дядюшкой Флинтом", - прочитала вслух Лира, - А это еще кто?   - Неподалеку есть эльфийская деревенька. Дядюшка Флинт - прозвище одного их разбойника, собирающего с деревни дань. Сам он полуэльф-получеловек.   - И что с ним случилось?   - Якобы несчастный случай. - пожал плечами фей, - Его в лесу волкодлак задрал. При том что в этих местах такие твари никогда не водились.   Меня слегка передернуло. Хорошенькое дело: в лесах - нежить развелась, в реке - змеищи всякие, которые норовят тобой пообедать.   Кстати, куда мы идем, для меня до сих пор загадка. Фей чего-то хочет показать, только вот боюсь, это "чего-то" мне не сильно понравится.   - Сюда, - Альвин махнул рукой сторону шикарных зарослей кустарника. Очень колючего кустарника.   - А другого пути нет? - жалобно поинтересовалась я. Увы и ах! Надежда улетучилась, когда Лира первой начала пробираться через кусты. За ней исчез фей, кот и люм. Остались только мы с Лепестком.   - Что, друг, тоже против такого истязания? - потрепала коника за ухом. Тот согласно фыркнул. Вздохнув, я начала пробираться сквозь заросли. В конце концов это не худшее, что произошло со мной за последнее время. Лепесток подумал, и тоже пошел вслед за мной. Пыхтя, как старый паравоз на капремонте, я с шумом продиралась сквозь кусты. За мной по-кошачьи бесшумно ступал Лепесток. Ага, ему-то хорошо. Я тут целую магистраль протоптала.   - Чтоб я еще хоть раз поддалась на ваши уговоры! - обдирая с одежды налипшие репьи, возмущалась я. - А это еще что?   Де жавю. Странно, словно это еще вчера видела... Пустые взгляды, неподвижные тела в самых разнообразных позах... Точно так же выглядели оборотни у границы.   - Это группа магов с севера, - фей прислонился к дереву, поднимая глаза к небу. И в самом деле, смотреть на это тяжело.   - Что же с ними произошло?   - Их энергию, их ауру забрали, оставив лишь пустые оболочки.   Лира подошла к одному из магов, заглянув глаза. Лепесток последовал за своей хозяйкой и с философским видом повторил ее действия.   - Кто это сделал? И для чего? - Лира отошла, оставив Лепестка заворожено глядеть на покачивающегося мага.   - Это были несколько серых магов, их коллеги. С ними - зеленоглазый оборотень, гном и эльф.   - Откуда ты знаешь? - я отмахнулась от назойливой мысли, что знаю только одного зеленоглазого оборотня.   - Я был там, во время проведения ритуала. Случайно оказался поблизости и все видел. Боюсь, именно поэтому от меня хотели избавится.   - То есть?...   - Тот порошок, который высыпал в воду гном - это специальная смесь редких видов водорослей, привлекающая кракенов. На воду же навели заклятие уплотнения, с расчетом, что я решу проверить что к чему. А кракен сделает свое дело. Только вот не учли они, что у меня будут гости и что первой на воду сойдет кайт-ши.   - Просто тайны мадридского двора какие-то, - ошарашено произнесла я.   - Но зачем им это понадобилось? - недоумевающее спросила Лира.   - Не знаю, - честно ответил Альвин.   Я задумчиво взглянула на магов.   - Скажите, а в чем суть этого ритуала? Для чего им ауры этих магов?   - Взяв слепок ауры можно сотворить не просто личину, но образ, который не отличить от оригинала даже Магистру пятой степени, - пожал плечами фей.   - То есть теперь те, кто проводил ритуал приняли облики этих магов? - уточнила я. Получив утвердительный кивок, продолжила, - Вы же сами говорили, что с севера должна была прибыть делегация. Допустим, это и есть члены делегации. Тогда те, кто принял их облик, вполне могли бы вернуться назад, и сказать, что все улажено и т.д. и т.п.   - А что, это мысль... - фей отошел от дерева и принялся мерить поляну шагами. - Но вот кто за этим стоит? И для чего вообще все это нужно?   - Ну, этого я не знаю. Вы же тут лучше в политике разбираетесь... А вообще, мне кажется, что кто-то просто решил всех стравить. Та же Гильдия, чтобы усилить власть. Типа, все ссорятся, а такая сильная и бесстрашная Гильдия всех помирит.   На меня уставились сразу пять пар глаз. Лира и фей - с выражением "Эврика!", люм - укоризненно, с изрядной долей скептицизма, кот - ошарашено (и как это Я могла сказать такую умную мысль!), Лепесток - заинтересованно (вдруг чего вкусного дам).   - Ты гений! - воскликнула Лира.   -Э... ну, это ведь всего лишь предположение... - я уже начала жалеть, что сказала свою мысль вслух.   - Точно, Гильдии это действительно может быть на руку. - фей тоже остановился, о чем-то задумавшись.   - Может не стоит торопится с выводами? - люм выжидательно взглянул на меня.   - Я-то что, я ничего, - подумала в ответ, закрывая тему.   Долго задерживаться на поляне не было смысла. Чтобы попасть в Арану, нам нужно переправиться через Лиондарский пролив, а Сипушка как раз втекает в него. Если бы суметь переправиться через эту речку, мы бы сэкономили несколько дней пути. Вот только проблемка: через эту реку нет переправы. Но думать дальше мне лень, тем более что пришлось сосредоточится на колючем кустарнике, через который мы пробирались обратно.     

   Уже пол часа, как Ильина куда-то пропала. Сказала, что пойдет к своему знакомому, который может знать значение записки. Эльфы с ночи так нагулялись, что теперь дрыхли без задних ног. Вот ведь, а еще перворожденными называются... Тьфу! Так напиться, да еще на кануне важного дела...   Хлопнула входная дверь и в комнату вошла запыхавшаяся кочевница. Отдышавшись, порылась в сумке и протянула мне круглый медальон. Интересно. Изображает пасть какого-то чудовища, скорее всего из древних мифов.   - Это символ ордена "Гирд'Ильенн", - пояснила Ильина.   - Что за орден? Впервые слышу, - я сунул в карман медальон.   - Организован в 1056 году, как секта, собравшая под собой множество мелких сообществ. Члены, якобы, поклоняются десяти богам, и контролируют баланс мира. В этот орден может вступить представитель любой расы, потому и получил название, в переводе означающее "Равенство".   - А откуда у тебя этот медальон?   - Мой знакомый - друид - раньше изучал этот орден и даже был его членом.   - Так. Ну и что же этот символ означает?   - Это мифический зверь, арубиус, олицетворяющий одновременно начало и конец мира.   - Что еще известно про орден? - какая-то мысль вертелась в моей голове, не давая покоя.   - Да особо ничего интересного - пожала плечами кочевница. - Пару раз они останавливали войны, находятся в неплохих отношениях с Гильдией. Вообще-то это довольно скрытое братство и оно не выдает своих секретов даже большинству участников. Не говоря уже о простых приспешниках.   М-да, не густо. Из полученной информации ничего не ясно. Что имеет в виду Серк? И куда он пропал? Я встал и подошел к окну. На улице уже началась суета, в основном работали люди: разгружали обозы, ставили торговые шатры.   - Скажи, а все-таки, ты помогаешь нам не только из чистых и бескорыстных побуждений? - повернувшись, достаточно резко спросил я, повергнув Ильину в замешательство.   - Нет, - вопреки ожиданиям честно ответила она. Впрочем... нет, не совсем честно. - Угроза сейчас над всеми. Я переживаю за свое будущее.   - Ну-ну...   Что бы ни задумала эта женщина, когда-нибудь она оступится. И тогда я не упущу шанс. Волки умеют ждать.   - Нужно идти, у нас не так много времени, - закрывая тему, произнес я.   Ильина пожала плечами и вышла из комнаты.   Эльфов пришлось растолкать: судя по всему погуляли они вчера более чем хорошо. И теперь у перворожденных вид, словно у обычных наемников в загуле. Да и голова, похоже, хм... побаливает. Мы направились к порту. Но по пути я немного отстал, крикнув вслед, что догоню их. Нужно еще кое-что разузнать.   Да, днем здесь все по-другому. Вокруг башни расположились торговцы, в основном гномы - здесь продавали оружие. Неспешно пройдясь вдоль рядов, остановился чтобы осмотреться. Нужно найти кого-то, кто не будет задавать лишних вопросов, но охотно и подробно все расскажет. Лучший вариант, конечно, человеческая женщина-торговка в возрасте: те только рады языком почесать. Правда, этот вариант не без изъянов: слишком много лишней информации получу, не разберусь потом что правда, а что разыгравшееся воображение человечек. Худший вариант - друидка: та не только не ответит, но и не отстанет, пока не выпытает что к чему. А если откажешься объяснить - такой крик поднимет, будто до нее домогаются, что уж лучше сразу повесится.   - Да вы хоть понимаете, с кем связались?! - я резко обернулся на голос, - Да я к Правителю, нет, в Гильдию жаловаться пойду!...   Растрепанная троллиха с упоением размахивала кожаной сумкой, отчего вокруг нее образовалось пустое пространство, и брызжа слюной что-то доказывала торговке-гномихе. - Нет, да что вы себе позволяете?! Это же просто нахальство!   - Извините, но этот меч совершенно новый, - пыталась оправдаться гномиха. - Я не могу принять его обратно, ведь он же именной...   - Вы не имеете права! - взвизгнула троллиха, с размаху кинув меч на прилавок. Рядом проходила старушка, волоча за собой козу. Животное явно не было настроено оптимистически, и всеми рогами и копытами упиралось. Но от грохота меча они поменялись местами: коза рванула вперед, с прытью лангерского жеребца, увидавшего белую прелестную кобылку, а старушка, охая, кое-как поспевала за ней. Эта секундная заминка оказалась мне на руку. Что может быть лучше болтливой торговки-человечки и приставучей дриады? Разгневанная троллиха! Она не просто охотно, но и подробно расскажет все, что я захочу. Тролли, в силу своей самой распространенной работы -наемниками - очень наблюдательны. Теперь мне остается только найти к ней правильный подход...   - Дамы, могу я чем-нибудь помочь?   Ко мне обратились две пары глаз: гномиха - с надеждой, троллиха - так, словно это я во всем виноват.   - Пожалуйста. Просто, покупательница не довольна товаром и... - начала было объяснять гномиха, но троллиха рявкнула в ответ.   - А ты, собственно, кто?   - Всего лишь прохожий, который не может смотреть, как ссорятся две прекрасные дамы, - с легкой улыбкой ответил я. Да, знаю, если назвать прекрасной гномиху еще с натяжкой можно, то троллиха под это определение ну никак не подходит. И чего не сделаешь ради достижения цели...   Троллиха презрительно хмыкнула, но все же решила поверить:   - Эта, - она небрежно кивнула на гномиху, - не хочет возвращать монеты за испорченный товар. И заменять товар тоже отказывается!   Торговка исподлобья взглянула на придирчивую покупательницу, но промолчала. А я, в душе посочувствовав бедной гномихе, продолжил.   - А не позволит ли дама взглянуть на товар?   "Дама" ощерилась во все зубы и сунула мне под нос увесистый меч.   - Что же в нем не так?   - А вона! - она взмахнула мечем, едва не угодив мне по носу, и продемонстрировала его баланс. Да по-моему у каждого второго меча он такой. - А еще я заказывала чтобы гарда была с айринским орнаментом, а не с друидским!   Как все замечательно складывается... Хотя, по-моему айринский орнамент отличается от друидского только тем, что четвертая закорючка в узоре повернута влево, а у друидов - вправо.   - Думаю, мне под силу решить вашу небольшую проблему, - я осторожно отстранил троллиху от прилавка. Она так опешила, что даже не стала возражать.   - Вот, возьмите, - кинул на прилавок пару золотых. Гномиха облегченно вздохнула, спрятала монеты в сумку, а клинок троллихи засунула под стол. Затем записала заказ и велела троллихе прийти за новым мечем завтра.   - Вот это другой разговор! - довольная наемница закинула свою сумку на плечо. Я спрятал усмешку, когда она повернулась ко мне.   - Ну что, помощь нужна? Может, с соседом разобраться или конкуренты мешают? - спросила троллиха. Конечно, для их расы долг оплатить - дело чести, что для мужчин, что для женщин. Тем более отличие между женским и мужским полом у них только одно, хм... ладно, перейдем к делу.   - Нет, спасибо. Пока что, э, оставим соседей в покое. Считайте, что ничего мне не должны.   - Да? - хмыкнула троллиха, - Блажной что ль? - но больше ничего говорить не стала, видно боясь, что я передумаю.   - А что, какие новости в последнее время слышно?   Через пол часа я был в курсе всех событий за последнюю неделю, начиная завезенной партией гнилых помидоров и заканчивая тем, что соседка бабки Квелки изменила своему мужу с духовным лицом, то бишь с дайном. Но, наконец, я услышал то, что ожидал:   - А вчера мужики такой дебош учинили! Да не, я то не против, я только за. Но все ж честь по чести быть должно, - да, как ни странно и у наемников есть свои представления о чести. - А тут - мешок на голову - и в телегу!   - Да уж, время нынче не спокойное, - нарочито сочувственно поддакнул я. - А кому мешок-то?   - Да гному какому-то, - небрежно бросила троллиха, - до полночи у башни топтался, словно девица на свидании.   - И кто ж его так?   - Чвыбры какие-то, почем мне знать? Кажись ельф среди них был, да человек. Хотя, кто их разберет, я ж только чуть видела, когда к соседке шла... Эй, смотри, куда прешь, морда эльфийская! - троллиха столкнулась с эльфом, который нес товар к прилавку. Думаю, это опять надолго, так что пора уходить.     

   - Ты уверен, что это надежно? - я с недоверием посмотрела на зыбкую гладь воды. В том месте, где пленка порвалась, она (в смысле вода) вырвалась наружу и растекалась по поверхности. Выглядело это все весьма неустойчиво.   - Заклятие еще прочное, думаю выдержит, - ответил фей.   В ответ мы с Лирой в унисон вздохнули: приятного мало, идти по воде, зная что в любой момент пленка может порваться, а из-под воды вынырнет голодный и злой кракен. Думаю, он не упустит шанса, чтобы отомстить своему предположительному несговорчивому обеду. Впрочем, Лира утверждает, что теперь он ушел залечивать раны, а то и вовсе уплыл в свои края. Ну, это звучит как приговор.   Первой на воду ступила Лира. Пленка заколыхалась под ее ногой, но более-менее устойчивую опору давала. Что же до меня, то одна мысль о таком способе переправы через реку наводила ужас. Что ж, приступим, помолясь.   Люм вихрем пронесся по воде, в миг очутившись на том берегу. Лепесток невозмутимо зашагал вслед за своей хозяйкой. Фрей судорожно сглотнул и пронесся через реку едва ли не быстрее люма. А как же я? Э-эх, была б моя воля...   - Ай! - при первом же шаге я едва удержалась на ногах (но, заметьте, так и не упала!), неуклюже взмахнув руками. Непередаваемые ощущения - идти по воде, видеть под собой быстрый поток и вздрагивать от каждой тени на дне. Мамочки, там что-то было! Я замерла, глядя на подозительно большую тень меж подводных скал. Уф, кажется это всего лишь водорости... А почему они тогда шевелятся против течения? Секунда - и я пулей вылетела на берег.   - Да ты спортсменка, - усмехнулась Лира, глядя на мое перекошенное лицо.   - Издеваешься еще? - я мстительно кинула камешек в воду. Он не раздумывая тихонько булькнул и пошел ко дну. - Э, это что?   Лира осторожно подошла к берегу и потрогала воду рукой.   - Похоже, мы вовремя успели перейти...   - Ты хочешь сказать... Нет, моя утонченная натура, истерзанная многодневными стрессами и походами, этого не перенесет, - я тихо опустилась на траву, представляя, что едва избежала внепланового купания в речке с хищной "рыбкой".   - Успокойся и не раскисай, - прозвучал в голове голос люма без тени сочувствия, - Нам пора идти.   Тяжелый вздох был ему ответом.   - До Араны, думаю, за день доберемся, - сказала Лира, забрасывая на плечо рюкзак.     

   Небольшая точеная лодочка качалась на волнах, готовая отправиться в путь. Круглый парус то и дело раздувался, наполняясь теплым ветром с юга, но уплыть не давала цепь, приковавшая лодку к причалу. Лины лучше и быстрее лодок, но не столь вместительны. Правда, надо отдать эльфам должное, они это предусмотрели, взяли сразу три лины и уже разместились в двух из них. В третьей сидела Ильина, поджидая меня.   - Где пропадал? - сходу спросила она, словно я обязан перед ней отчитываться.   - Дела были, - сухо ответил я, запрыгивая в лину.   Весла разом ударили о воду, и лодочки тихо тронулись в путь, держась друг за другом. Первой была наша лодка, поскольку эльфы не знают дороги между рифами.   Горы переливались на солнце всеми оттенками фиолетового. Я уверенно вел лодку по направлению к ним, восстанавливая в памяти маршрут. Пока все идет хорошо, мы почти добрались до места. Гномов не видно, но раз они не начали бить тревогу, значит поняли, что плывут не враги.   - Стойте! - позади послышался резкий всплеск и стук. Я обернулся: последняя лина стремительно тонула, напоровшись на подводный риф. Что за...   Эльфы перескочили в другую лодку, и та опасно накренилась. Я повернул нашу лину к ближайшему выступу скалы; боюсь до причала нам не дотянуть. Но откуда в том месте взялся риф? Точно помню, что наши торговцы не раз плавали этим путем даже на кораблях, а они куда менее маневренны чем лины.   - Все в порядке? - эльфы успели подплыть к нам, пока лина не перевернулась.   - Да, - один из них пальцем смахнул с плеча каплю воды.   - Придется переправляться по очереди, - я смерил взглядом расстояние до причала, уже видневшегося у входа в главную пещеру. Там же я сумел разглядеть двух гномов, судя по одежде - охранников.   Первой лодку села Ильина вместе со мной, и двое эльфов на второй лине. Но стоило нам только немного отплыть от выступа, как ощутился сильный удар. Лина вздрогнула и начала накрениваться вправо.   - Леший, да что это такое?! - Я кинулся отчерпывать воду, сочившуюся в трещину на дне лодки. Эльфы развернулись и поплыли обратно к выступу в скале. Но откуда? Откуда здесь, у самого берега, взялось столько рифов?     

   Что я могу сказать? Граница Араны особо не выделялась. Я бы сказала - вовсе сливалась с полем, по которому мы тащимся уже битых два часа. Люм до того достал меня своими нравоучениями, что я готова была удавить его. Лепесток то и дело пытался ущипнуть пучок зелени, торчащий из сумки у Лиры. На самом деле это была сон-трава (Лира взяла ее у фея, как и некоторые другие травы), и когда лошадке удалось ухватить ее, через пять минут едва переставлял копыта. Так что Лира теперь то и дело дергала его за узду, понукая идти дальше, но коник только сонно мотал головой и обреченно глядел на нее, словно говоря: "ну что, хозяйка, тебе от меня надо?" Так что можно сказать, я была рада, увидев что к нам кто-то приближается. Судя по очертаниям, вампир с развернутыми черными крыльями. Хотя...   - Тебе не кажется, что для вампира он слишком... великоват? - с сомнением глядя на крупногабаритного "кровопивца" спросила у Лиры.   - А? -она только что увидела этот субъект, выйдя из глубокого раздумья. - Да это никакой ни вампир!   - А кто? - я уже приготовилась к самому худшему.   - Осторожно, не оборачиваясь, уходим, - сквозь зубы прошипел Фредерик.   - А что это? - отступая, я неотрывно следила за стремительно приближающейся фигурой.   - Что бы это ни было, для нас лучше, чтобы этого не было.   Так бы мы и пятились, пока наши сомнения не разрушил второй субъект, с криками выскочивший из дальнего леса. Размахивая руками, он гнался за чернокрылым существом.   - Кажется, это вампир, - произнесла Лира, останавливаясь.   - А почему он... так странно одет? - спросила я, понимая, что назвать одеждой полотенце, обмотанное вокруг талии, ну никак нельзя. Кстати, и этот элемент одежды то и дело норовил размотаться. Вампир меж тем не стал загоняться по таким пустякам, а кинулся прямо к зверю, при этом выкрикивая всевозможные эпитеты, явно нелестного характера. Прислушавшись, поняла лишь одну фразу: "Отдай мой плащ, скотина ты вьючная". Теперь мы все с интересом наблюдали за вампиром и существом, даже Лепесток проснулся и от удивления застриг ушами. Затем коротко заржал и припустил к месту событий.   Лира обеспокоено попыталась схватить выскользнувший из рук повод. Вампир же зря времени не терял; догнав таки странное существо, он схватил его за крыло, дернул... Ласточка?!   Уже позабыв про безопасность и конспирацию, я кинулась к своей лошадке - она радостно заржала и побежала мне навстречу.   - Ах ты негодница, - я шутливо потрепала ее за ухом, - Чего творишь, а?   Вампир рядом отряхивал свой плащ, который мы приняли издалека за крылья.   - Вам следовало бы поучить свою лошадь хорошим манерам, - пробубнил он, и только тут заметил, что я смутилась: он ведь был практически ню. Вампир поспешно накинул мятый плащ:   - Ох, извините, - в свою очередь смутился он, - я только собирался искупаться, а тут кобыла эта... ну и побежал за ней, в чем был.   - Нерон? - неожиданно вспомнила, почему этот голос показался мне таким знакомым, и обернулась к вампиру.   - Кира? - в свою очередь удивился он. - Вот это встреча! Не думал, что мы увидимся при таких обстоятельствах...   - Да уж, - усмехнулась я, - Извини за Ласточку, она потерялась, вот и безобразничала без хозяйки.   - Вижу, вы знакомы? - с легким удивлением произнесла Лира, подошедшая сзади.   - Лирка! - обрадовано воскликнул вампир, - И ты здесь!   - Ага. Дельце одно есть, думаю ты сможешь нам помочь...   Я оглянулась, ища глазами Ласточку. Обнаружилась она в непосредственной близости от Лепестка и сейчас строила ему глазки. Жеребчику это явно польстило, он выпятил грудь колесом и бил копытом землю.   - Вижу, и Фредерик здесь? - тем временем поинтересовался вампир.   - Да. Только сейчас лучше его не трогать.   - А что случилось?   - Да, потом расскажу. Лучше проводи нас в какую-нибудь таверну, где можно перекусить и отдохнуть.   - Желательно не в "какую-нибудь", а самую хорошую, - добавила я.   Вампир с легкой полуулыбкой ответил:   - Как же я могу отказать дамам?   И мы вслед за ним направились в сторону леса. Кстати, а он ничего такой... симпатичненький, для вампира.