Глава первая.

  -- Лазуритта, может, все-таки доедем до самого храма? - Спросил я напарницу, оказавшись на дороге.

  -- Нет, Дан. - Улыбнулась мне девушка. - Ты не разу не видел Храма Хранителей Пути, поэтому первый раз до него дойти лучше пешком.

  -- Ладно. - Согласился я, глядя вслед гарридам исчезающим в направлении Ромадинской пустоши. - Я тебе верю. Пошли пешком.

  -- Да тут идти то всего лигу, ну может чуть больше. - Улыбнулась мне девушка. - Все равно храм Хранителей начнет работу не раньше чем через полчаса. Мы подойдем к тому моменту, когда они начнут запускать.

   Я осмотрелся и пошел по дороге к храму. Самого храма с торгового тракта видно не было, мешали исполинские деревья стоящие всего в пяти метрах от него. На то, что храм существует, указывал только дорожный указатель. Лазуритта догнала меня и пошла со мной рядом. На девушке был охотничий костюм, мягкие сапожки и пояс с мечом и кинжалом. За плечами она несла заплечный ранец, обычное снаряжение странствующих путников. Я, первый раз увидев у Лазуритты меч и кинжал, удивился.

  -- Ты владеешь мечом? - Спросил я девушку.

  -- Да, как и любой маг или студент, который учится в магической академии Рада. - Улыбнулась мне Лазуритта. - Это в Каракасе учат только магии, в Раде владение мечом или другим холодным оружием обязательно. Да и сам по себе город Рад, это вольный торговый город. Я не хочу сказать, что там опасно ходить по улицам, но, как и везде лучше уметь обращаться с оружием и носить его с собой.

  -- Да в этом я уже убедился, но не всегда достаточно иметь оружие и уметь с ним обращаться. - Хмыкнул я и поинтересовался. - Как успехи, нравится фехтовать?

  -- Дан, за кого ты меня принимаешь? - Посмотрела на меня Лазуритта.

  -- За студентку магической академии, окончившую первый год обучения.

  -- Я потомственная баронесса и единственная дочь своего отца. - Гордо сказала мне моя напарница. - Я с детства держу оружие в своих руках и владею им вполне сносно. Мне наш наставник по фехтованию, ставит зачет, даже не принимая его. Я провела с ним пару боев в самом начале обучения, он был доволен и пригласил меня заниматься фехтованием в 'Клуб меча', при Академии, а туда кого попало, не приглашают.

  -- Все понятно, госпожа баронесса. - Кивнул я девушке.

  -- К чему этот сарказм Дан? - Нахмурилась Лазуритта. - Я могу доказать тебе, что член 'Клуба меча' не по блату и не купила себе в нем членство за пятьсот золотых!

  -- Я не спорю с тобой Лазуритта. - Улыбнулся я девушке и перевел тему разговора на более прозаические вещи. - Долго еще? Ты говорила о лиге, а мы ее уже почти прошли.

  -- Вон за тем деревом откроется вид на храм. - Ответила мне девушка.

   Через минуту мы вышли из леса и я, увидев храм Хранителей впервые, остановился от неожиданности. Храм Хранителей представлял собой крепость. Мрачные высокие стены вздымались на тридцати метровую высоту. Каменные блоки крепостной стены, поражали своими размерами. Крепость, на мой взгляд, была неприступна. В центре за крепостной стеной возвышался величественный храм не меньше шестидесяти метров высотой и представлявший собой вторую неприступную твердыню, ощетинившуюся бойницами. Ворота крепости были сделаны из неизвестного мне металла, скорее всего в его составе было и железо, но в небольшом количестве, судя по стальному отливу. Сооружение подавляло своим строгим и величественным видом.

   К храму тянулась небольшая очередь из желающих попасть внутрь. Мы спокойно стали последними и наблюдали за происходящим. Каждые пять минут открывалась небольшая вратная дверь и запускала группы людей. Очередь была не большой и минут через тридцать, в храм вошли и мы с Лазуриттой.

  -- С какой целью решили посетить наш Храм. - Обратился к нам одетый в черную рясу серьезный мужчина лет сорока.

  -- Мы хотим попасть в храм у города Рад. - Ответила девушка. - Я студентка Магической Академии и закончила практику в городе Равн. Это мой сопровождающий. - Показала на меня взглядом Лазурита.

  -- Можно посмотреть документ? - Обратился к девушке монах.

  -- Да. - Девушка достала бумагу и подала мужчине.

  -- Да все в порядке, госпожа Лазуритта да Броде. - Кивнул девушке монах. - Пошлите, я проведу вас к порталу и отправлю в храм города Рад.

   Внутри храм Хранителей пути был таким же строгим и величественным, как и снаружи. Мы стояли между двух стен. С одной стороны в небо уходили стены самого храма, с другой крепостная стена. На высоте двадцати метров от храма к крепостной стене были перекинуты мостики, по которым прохаживались монахи в черных рясах с оружием в руках. Называть монахами служителей храма у меня язык не поворачивался. Под рясами очень отчетливо проступали доспехи. Все служители были плечистыми и высокими мужчинами, в стремительных и грациозных движениях угадывалась сноровка опытных воинов. Глядя на монахов, у меня возникла чувство, что держать в руках мечи и щиты, они умеют гораздо лучше, чем молится. 'Военная секта, зарабатывающая на монополии перемещения через порталы'. - Пролетела мысль в моей голове.

   Монах провел нас через помещения храма, и мы остановились в небольшом зале.

  -- До храма около города Рад около трех тысяч километров. - Улыбнулся нам монах. - Прошу вас по очереди взойти на весы, что бы я мог подсчитать цену за телепортацию. - Мужчина показал на плиту у стены.

   Первой на плиту стала Лазуритта. Как только она ступила на плиту, по тонкой прозрачной трубке, установленной на стене, побежала вода и замерла на отметке восемьдесят.

  -- Восемьдесят килограмм, госпожа Лазуритта. - Объявил монах.

  -- Это с одеждой и вещами. - Сказала девушка мне.

  -- Да хоть двести. - Пожал я плечами и прошел на плиту.

  -- Сто десять килограмм. - Объявил мой вес монах.

   После этого его руки пробежались по костяшкам больших счет.

  -- Пятьсот семьдесят золотых и двадцать четыре золотых скидки для вас госпожа студентка. - Обратился к нам монах, подсчитав на счетах причитающиеся с нас деньги.

  -- С карты банка двардов принимаете? - Поинтересовался я у мужчины.

  -- Да. - Кивнул мне монах.

   Я перевел деньги на карту, которую мне дал служитель, и мы прошли в соседний зал.

  -- Я так понимаю, что вы первый раз у нас? - Посмотрел на меня служитель.

  -- Да. - Кивнул я монаху.

  -- Тогда вот вам книжка о нас. Почитайте на досуге. - Улыбнулся мне мужчина и протянул небольшую тонкую книжку.

  -- Спасибо. - Я положил книжку в карман.

   Во второй комнате, куда мы зашли, стояла трехметрового диаметра арка, расписанная древними рунами. Комната была не большой, в нее вели несколько дверей.

  -- Первым проходит мужчина. - Распорядился служитель и, посмотрев на Лазуритту, объяснил. - Он первый раз у нас и ему необходимо больше времени для прихода в себя в храме Хранителей у города Рад. Как только вспыхнет портал, по моей команде заходите в него. Все ясно? - Спросил служитель.

   Мы с Лазуриттой кивнули и взошли на площадку перед аркой. Арка неожиданно вспыхнула золотистым светом и заполнилась. Перед нами развернулось зеркало, только оно не отражало ни чего. Тонкая серебристая пленка успокоилась, и я услышал голос служителя:

  -- Можно входить в портал. Удачного путешествия.

   Я прошел метр, отделяющий меня от серебристой пленки, и вошел в арку. Меня подхватило и понесло с головокружительной скоростью, мимо пролетели несколько арок, которые я не успел даже сосчитать, и меня вытолкнуло вперед. Размытость исчезла, я начал приходить в себя.

  -- Иди прямо. - Меня подтолкнули вперед. - Первый раз что ли?

   Я кивнул головой и пошел вперед, приходя в себя от головокружения. Выйдя из комнаты с аркой портала, я побрел по длинному коридору и вышел на площадку между внешней стеной храма и самим храмом. Внешне ни чего не изменилось, если не считать испытанного мной. Храм был абсолютно идентичен. Вслед за мной через минуту на площадку вышла Лазуритта. Ворота наружной стены открылись, и раздался голос служителя:

  -- Храм Хранителей у города Рад приветствует вас путешественники. Через одну лигу дорога вас выведет на торговый тракт, повернув налево, вы пойдете в направлении города Рад. Он расположен в трех лигах от отворота. Удачи вам в вашем пути. - Голос смолк, ворота храма Хранителей за нами закрылись.

   Мы осмотрелись, приходя в себя. От храма вела широкая, мощеная дорога и исчезала в густом лесу.

  -- Ну и как тебе? - Поинтересовалась у меня Лазуритта.

  -- Круто.

  -- Мы в трех тысячах лиг от города Равна. - Улыбнулась мне девушка. - Представляешь?

   Я осмотрелся. Солнце только начало всходить из-за горизонта, хотя в Равне было позднее утро к моменту, когда мы зашли в храм. Получалась разница приметно в час на тысячу лиг. Лес вокруг местного храма почти ни чем не отличался от леса у храма Хранителей у города Равна. Если бы не разница во времени то мне бы было трудно предположить, что я преодолел три тысячи лиг, всего за несколько секунд.

  -- Куда мы? - Вместо ответа спросил я у Лазуритты.

  -- В город Рад. - Девушка пошла по дороге.

   Я уже почти отошел от головокружительного перехода и быстро догнал девушку.

   Через двадцать минут мы зашли в пригород города, а еще через пятнадцать минут стояли у городских ворот.

  -- Рановато мы тут появились. - Посмотрела на меня девушка.

   Городские ворота только что открыли, и стражники начали пропускать в город накопившиеся у ворот караваны и подводы крестьян с окружных поселков и деревень. Мы, как только что подошедшие, стояли в самом конце длинной очереди желающих пропасть в город. У ворот не было ни какой давки или столпотворения, стражники выровняли крестьян и навели порядок. В лучах утреннего солнца у ворот стоял пожилой капитан стражи и просто хмурился, видя, как стража деловито выстраивает толпу в очередь. Команды он не отдавал, просто смотрел и кривился. Лазуритта не много подумала и, посмотрев на меня, сказала:

  -- Пошли, попробуем пройти без очереди.

   Мы прошли к воротам, и девушка подошла к офицеру, седому пожилому воину в сверкающей на солнце железной броне.

  -- Господин капитан. Я студентка Магической Академии, возвращаюсь в прохождения практики с сопровождающим, разрешите пройти без очереди. - Девушка протянула стражу свиток с подписанной практикой, я краем глаза увидел, как в руке капитана исчезла золотая монета.

   Создалось впечатление, что передо мной два фокусника одинаково виртуозно владеющие своей профессией. Капитан развернул свиток, потом свернул и приказал громким голосом:

  -- Срочно пропустить мага с учеником в город, они следуют по очень важным делам!

   Девушка схватила меня за руку, и через секунду мы стояли перед клерком на противоположной стороне ворот.

  -- Кто такие, цель прибытия? - Спросил клерк.

   Мы назвались, клерк сделал в книге запись. Мы уплатили по серебряной монете пошлины за вход в город и уже через пять минут шли в сторону Академии.

  -- Сначала мне нужно отметится в канцелярии, и сдать документ с подписанной практикой, они работают целый день, но лучше это сделать с утра. - Сказала мне Лазуритта. - Потом мы пойдем ко мне в комнату в общежитии. Я живу с подругой, но вряд ли она вернулась с практики раньше меня.

  -- Согласен. - Кивнул я девушке. - Хотелось бы продать книги.

  -- Без проблем. - Улыбнулась девушка. - Есть несколько вариантов.

  -- Какие?

  -- Первый это продать книги Академии. - Улыбнулась мне девушка. - Она организована недавно, всего пятьдесят лет назад. У нее не маленькая библиотека, но главный библиотекарь, Равтан, постоянно покупает книги для расширения ее фонда. По-моему он скупая книги не плохо зарабатывает для себя. Берет у продавцов книги и тут же перепродает в Академию. Он платит лучше и больше всех. - Объяснила мне Лазуритта. - Он может выбрать из книг то, что нет в библиотеке Академии и купить у нас это. Очень богат и имеет возможность продавать книги в Магическую Академию в Каракас, там главным библиотекарем его отец.

  -- Понятно, специалисты-библиофилы, гребут деньги на книжном рынке, сидя на снабжении библиотек Академий. Какие еще варианты?

  -- В городе есть несколько лавок торгующих магической литературой. Владельца одной я знаю очень хорошо. Он даст нам нормальную цену, если у нас останутся книги, после того как их посмотрит Равтан.

  -- Тогда после канцелярии сразу идем в библиотеку к Равтану. - Решил я.

  -- Тебе еще надо подать заявление на прием в Академию. - Напомнила мне Лазуритта.

  -- Напишу. Это не долго.

  -- Я думала, что ты можешь передумать. - Посмотрела на меня девушка.

  -- Что тут думать? Тут учат обращаться с даром. Дорого конечно, но я пока оплачу за один год. - Улыбнулся я Лазуритте. - К тому же мне надо узнать условия и требования к поступающим. Может, меня не примут из-за моего слабого дара.

  -- Посмотрим. - Кивнула мне девушка, и мы отправились дальше.