"Перекати-поле" - читать интересную книгу автора (Maas LJ.)

Часть 3.

Сара не могла понять, что заставило ее очнуться: мертвящий холод, дождь, который ледяными потоками стекал на нее со скал, или ржание агонизирующего огромного жеребца, который все еще придавливал к земле ее ногу. Вокруг была кромешная тьма, солнце давно село, и единственным источником освещения были вспышки молнии, рассекающие небо. Каждый раз, когда громыхал гром, а за ним небо освещалось электрическим светом, Телемах пытался подняться и душераздирающе ржал от боли, сильнее придавливая ногу Сары к камням, и увлекая их все ниже в расщелину.

Еще одна вспышка молнии, и Сара сама закричала, увидев агонию лошади. Его передние ноги были страшно переломаны и вывернуты под причудливыми углами. На одной ноге было полностью вырвано копыто. Животное все пыталось подняться, а Сара, рыдая, пыталась успокоить его.

Подышав на окоченевшие пальцы, она вытащила из кобуры Винчестер. С разрывающимся сердцем, она ткнула дуло винтовки в голову Телемаха и выстрелила.

Ветер и дождь хлестали наездницу, застилая глаза и мешая видеть, что делается впереди. Как только полил дождь, она развернула одеяло, которое везла позади седла, и накрылась им, но даже оно и кожаный плащ не могли уберечь ее от пронизывающего холода.

Громкий хлопок привлек внимание наездницы. Звук был скорее похож на выстрел из винтовки, чем на гром. Она пришпорила Альто и поехала на звук.

Достигнув поваленного дерева, очевидно, в него ударила молния, Дэвлин остановилась. Сара не могла переехать такое препятствие, ствол с массивными ветками полностью перегородил тропинку. Она спешилась, и, наклонившись, стала разглядывать землю, но снова и снова возвращалась к дереву. Она искала следы, любой намек на то, что здесь прошла лошадь. Остановившись у края тропы, она заметила, что камни здесь как будто съехали вниз под тяжестью копыт.

Схватив с седла фонарь, она прислонилась к скале, закрыв его своим телом, и зажгла огонь. Заглянув за край дорожки в глубь расщелины, Дэв не была уверена, но, кажется, заметила какую-то тень.

– Сара!- Крикнула Дэвлин.

– Дэв?- послышался слабый отклик.

Обвязав вокруг расщепленного молнией дерева веревку, Дэвлин другим концом опоясала себя и стала спускаться вниз, туда, откуда слышен был голос Сары. Она старалась спускаться чуть в стороне от места, где была Сара, чтобы не забрасывать ее камнями.

– Сара,- голос Дэвлин срывался от волнения, но женщина даже не думала об этом.

Наездница попыталась подтянуть женщину к себе, но ничего не вышло, она только еще на фут съехала вниз по скале.

– Д-Дэв,- Сара пыталась справиться с выбивающими барабанную дробь зубами,- Н-не трогай меня! Мне пришлось застрелить Т-телемаха. Н-нога застряла в стремени. Он-н утянет тебя в-вниз.

Дэвлин аккуратно разжала замерзшие пальцы Сары и забрала у нее винтовку. Затем вытащила из-за голенища своего сапога нож. Медленно, она пыталась просунуть руку между ногой Сары и телом коня, замирая каждый раз, когда лошадь начинала съезжать вниз. Через некоторое время она добралась до ботика Сары и до стремени, зацепившегося за каблук. Струи дождя били в глаза и она закрыла их, на ощупь обрезав ремень стремени и освободив ногу Сары.

– Будет больно, когда я толкну,- Предупредила Дэвлин.

– Н-ничего… я слишком замерзла, чтобы почувствовать,- дрожащим голосом ответила Сара.

Дэв обняла Сару за талию одной рукой, а другой за плечи, крепко прижала к себе, уперлась ногой в круп лошади и слегка толкнула. Много и не требовалось, тело жеребца быстро поехало вниз по гравию и сорвалось в расщелину, освободив, наконец, Сару.

Дэв не ждала ни минуты. Она прижала еще сильнее к себе Сару и обернула ее плечи ив насквозь промокшее одеяло.

– Черт тебя дери, Сара, ты до смерти напугала меня… не могла меня послушать… хотя бы раз!- Высказала ей наездница.

– Эй, у-у м-меня тут т-тоже не праздник души и т-тела… б-бедный Т-телемах,- Сара посмотрела в расщелину и снова заплакала.

– Я знаю… я знаю, прости,- тихо прошептала наездница в ухо Саре и крепче прижала ее к себе.- Сара, ты вся холодная. Держись за меня, мы найдем место, где можно разжечь костер.

Дэвлин одной рукой крепко обняла Сару, а второй подтянула их на дорогу. Дождь лил, не переставая, но ветер начал стихать, так что наездница смогла при свете фонаря рассмотреть рану Сары. Хорошо, что она была в тяжелых кожаных ботинках, они приняли главный удар на себя. Но над ботинками штаны были изорваны, кожа содрана с мясом, а в кровоточащей ране застряли камни и грязь. Единственная причина, по которой Сара еще не билась в агонии, была холод. Она просто не чувствовала боли.

Сара едва могла двигаться. Она была замерзшая и испуганная. Дэв легко подняла ее на руки и посадила на Альто. Они не могли преодолеть дерево без того, чтобы сделать большой крюк, а до дома ехать много часов. Дэвлин села в седло позади Сары, укрыла себя и ее одеялом и направила лошадь прочь с дороги к небольшой кедровой роще. Кроны деревьев переплелись так тесно, что дождь почти не проникал сквозь них, так что земля под кедрами была сухая.

Наездница спешилась и усадила Сару на землю спиной к толстому стволу. Сняла с Альто седельные сумки, расседлала ее и привязала к другому дереву, чтоб она тоже не намокла и смогла отдохнуть. Зажечь влажные дрова от трута никак не получалось, пришлось облить их керосином, дерево сразу же вспыхнуло, и зашумело пламя. От керосина было много дыма, но Дэвлин подумала, что даже если его и заметят, в такую погоду никто не пойдет искать себе приключений. Теперь ей нужно было решить, чем заняться прежде: снять с Сары промокшую одежду или заняться сначала ее ногой. Решила сначала обработать рану, пока Сара еще не согрелась и чувствительность не совсем вернулась в ее тело.

– Сара… мне нужно промыть твою рану. Будет больно так, как еще никогда не было, но это нужно сделать.

Глаза Сары испуганно расширились, но она все-таки кивнула.

Дэвлин быстро разложила возле огня мокрое одеяло, рядом положила еще одно, сухое, которое достала из седельной сумки, чтобы согрелось. В него она потом обернет Сару, когда снимет с нее мокрую одежду. И, наконец, занялась ногой Сары. Сначала проверила, не сломана ли лодыжка. Повертела ее осторожно в разные стороны, попробовала нажать на сухожилия, оказалась не сломана. Тогда она сняла с Сары ботинок. Настал черед штанов. С ними она не стала церемониться, просто разорвала их на раненой ноге и стянула со здоровой. Заодно сняла с нее и мокрую куртку, и тут же накинула ей на плечи свою. Потом Дэвлин сняла с себя верхнюю рубашку и за ней белую хлопковую нижнюю. Сара подумала в тот момент, что если бы ей не приходилось терпеть такую адскую боль, то она во всю наслаждалась бы видом полуобнаженной наездницы.

Дэвлин взглянула на Сару и поймала ее на том, что женщина заворожено смотрит на ее тело. Наездница нервно улыбнулась и снова надела верхнюю рубашку.

– Видишь, как хорошо, что ты заставила меня носить каждый день чистую рубашку,- попыталась пошутить Дэвлин, пока рвала свою рубашку на длинные полосы для повязки. Наездница намочила лоскут ткани из фляги с водой и склонилась над левой ногой Сары.

– Готова?- спросила она.

Сара кивнула и приготовилась к худшему. Сначала все было вполне терпимо, но как только она стала согреваться от огня, боль стала невыносимой. Самое страшное началось, когда наездница стала аккуратно вычищать грязь и камушки из самой раны. Сара вскрикнула, а потом уже стала кричать не переставая. Когда половина раны была вычищена, наездница остановилась, чтобы дать возможность Саре восстановить дыхание.

Слезы лились по щекам Дэвлин, она почти могла ощущать боль Сары. Женщина приподняла голову Саре и напоила ее водой из фляги, нежно гладя ее мокрые волосы. Наездница держала ее голову на коленях, пока не решила, что дыхание женщины пришло в норму.

– Еще немножко, милая,- Прошептала Дэв, склонившись совсем близко к лицу Сары. Женщина кивнула, так и не расслышав ласковое обращение, которое вырвалось у Дэвлин.

Дэвлин продолжила свою нелегкую задачу. Темноволосой женщине приходилось оставаться глухой к крикам Сары от боли, иначе, она себя знала, стоит ей сейчас остановиться, потом она уже не сможет этого вынести. Наконец рана была очищена. Дэвлин обернула вокруг ноги Сары приготовленные повязки и закрепила их на лодыжке. Сара к этому времени уже не плакала и не кричала, на нее от рыданий напала икота. Наездница гордилась ей, не зная, смогла бы она вынести такую боль сама.

Без разговоров наездница стала раздевать Сару, снимая с нее остатки мокрой одежды. Рядом очень кстати росло дерево с низкими ветвями, на них Дэвлин и развесила все просушиться у огня. Если бы не форс-мажорные обстоятельства, и не страх Дэвлин за Сару, она непременно бы пришла в восторг от вида ее обнаженного тела. Наездница тщательно обернула женщину в теплое сухое одеяло, прилегла рядом с ней и стала растирать ее тело через одеяло, чтобы скорее разогнать застывшую от холода кровь.

Зубы Сары стучали так громко, что Дэвлин боялась, вдруг она не сможет согреться. Она встала и пнула ногой два камня, что до этого положила возле костра. Наездница допинала их до того места, где лежала Сара, придвинула их поближе, чтобы сквозь одеяло просочилось тепло нагретых камней, а сама легла с другой стороны, чтобы согреть ее со спины.

Дэв просунула руки под одеяло и взяла в свои ладони ледяные ладошки Сары. Согревая их своим теплом.

– К-ка ты м-можешь оставаться т-такой теплой?- спросила Сара, поражаясь тому, что Дэвлин практически никогда не мерзла.

– Так само по себе получается,- улыбнулась наездница.- Тебя это беспокоит, Сара… быть так близко?

– Н-не хочу, чтобы т-ты поняла м-меня не правильно, Д-дэв, н-но сейчас я бы п-прижалась д-даже к Д-джону М-монтгомери, только бы согреться!

Дэв засмеялась, притянула к себе теснее Сару и перевернулась на спину, так что женщина оказалась сверху и теперь не соприкасалась с холодной землей. В конце концов, она еще не потеряла чувство юмора… ей придется побороться… и борьба будет нелегкой, так что оно ей понадобится.

Сара продолжала сильно дрожать, губы посинели, а кожа приобрела зеленоватый оттенок. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, Дэвлин ни за что не отважилась бы на такое, но тут уж выбирать не приходилось. Она быстро сняла с себя рубашку, распахнула одеяло Сары и прижала ее тело к своей груди, тщательно подоткнув со всех сторон одеялом, чтобы холод не пробрался к ним. Ощущение, что грудь Сары прижимается к ее собственной груди, родило опасные мысли в голове Дэвлин, но она усилием воли прогнала их и с радостью заметила, что тело Сары стало отзываться на тепло. Она продолжала растирать спину Сары уже под одеялом, пока не услышала, что стук ее зубов стал постепенно стихать. Наверное, это разыгралось воображение, но Дэвлин показалось, что дыхание Сары участилось и стало прерывистым. Наконец женщина прижалась к наезднице всем телом и положила голову ей на плечо, так, что ее теплое дыхание щекотало шею Дэвлин.

Дэв проснулась среди ночи от того, что в горле пересохло, и по телу стекал горячий пот. Она вся горела. Женщина открыла глаза и поняла, что это нее ее жар. Она осторожно перекатила Сару на спину.

– Сара,- Дэв пристально вглядывалась в лицо Сары, женщина с трудом открыла глаза, но кажется, у нее не получалось сфокусировать взгляд. Она снова закрыла глаза и пробормотала что-то пересохшими губами, Дэвлин не смогла разобрать, что.

– Сара, проснись… ну давай же,- наездница нежно коснулась щеки Сары. Кожа ее горела.

Даже не смотря на то, что Сару терзала лихорадка, ее все равно продолжало трясти. Дэв вскочила и стала быстро одеваться в высохшую одежду. Затем так же быстро и аккуратно одела Сару. Это все очень плохо, Сара… очень-очень плохо.

Упаковав вещи, она оседлала Альто, посадила Сару перед собой и поехала выше в горы. Сара так и не смогла проснуться, Дэвлин чувствовала, что ее собственных познаний в медицине здесь не хватит. До города, где есть больница, было слишком далеко, а единственным местом, куда Дэвлин могла отвезти Сару и где были люди, которым она смогла бы доверить ее, была деревня клана Громовой Птицы.

Дэв знала, они наблюдали за ней, пока она осторожно направляла лошадь через ущелье скал, обступавших со всех сторон прерию. Лошадь не привыкла к такой тяжелой ноше, но вполне справлялась с весом и осторожно переступала тонкими ногами через камни и обходила валуны. Люди, которых чувствовала Дэвлин, любопытно рассматривали ее, но ничего не предпринимали, дали спокойно въехать в деревню. Любого другого остановили бы уже на пол пути, но ночные стражи знали Красного Сокола. Женщина, что носила имя Красный Сокол, была столь же храбрым и отчаянным воином, что и они сами, к тому же она была приемной внучкой их вождя. Не препятствуя ее пути, они выказывали ей уважение.

Солнце уже выпустило над горизонтом первый луч, когда Дэвлин вошла в притихшую деревню. Ветер и дождь давно прекратились, но температура все еще оставалась холодной, говоря о том, что зима скоро доберется и сюда. Дэвлин спешилась, осторожно сняла с лошади Сару, присела на одно колено и набрала в ладонь горсть красной земли. Затем потерла этой землей о тыльные стороны ладоней Сары и то же самое сделала сама. Это был обязательный ритуал. Тем самым она выказывала уважение жителям деревни и благодарила Духов за то, что дали им возможность ходить по этой земле.

Дэв знала, куда идти. Кихо, конечно, был превосходным целителем, но его видения всегда пугали наездницу. Она своими глазами видела, как многие из них становились явью, так что находиться рядом с пожилым человеком ей было невмоготу. Если бы ей нужен был толкователь снов, она непременно обратилась бы к нему, но сейчас ей нужен был человек, который знает травы и знает, как лечить человеческое тело, и еще, человек который мог бы увидеть в своих видения что-то приятное. Она направилась прямо в вигвам Тимы. Не имело значения, что она перекрасила свои тотемы, Дэв знала, что Тима стала вдовой, и не имея своего мужчины, она должна была вернуться к огню своего отца, но так как она была вдовой дважды, это давало ей право иметь собственное жилье. На это ей дал благословение ее отец, вождь племени Контолах.

Дэв встала на колени у входа в палатку и позвала.

– Тима, тиана ко… Тима…- хозяева имели полное право не отзываться на вторжение среди ночи, но Дэв надеялась, что ласковое обращение «тиана» (улыбчивая) к ее приемной матери, заставит ту ответить.

Женщина, которая выглянула на зов наездницы, была, наверное, всего лет на пятнадцать старше Дэвлин. Морщинки начали собираться на ее бронзовой коже вокруг рта и в уголках глаз, но это было от того, что она часто улыбалась. В смоляных волосах только недавно засеребрилась седина. Приветливое лицо мгновенно зажглось улыбкой при виде Дэвлин, но, разглядев то, что ее приемная дочь принесла на руках, женщина нахмурилась. Тима махнула рукой, чтобы Дэвлин заходила, и наездница уложила Сару на ложе из бизоньих шкур, на которое указала мать.

Наездница рассказала о том, что случилось. От волнения она позабыла много слов, так что рассказ получился наполовину по-английски, на половину на языке клана. Пока она говорила, из ее глаз не переставая текли слезы, а приемная мать ласково гладила ее по щеке, шепча ей успокаивающие слова. Было так легко быть самой собой перед Тимой, к этой женщине она относилась с таким же безграничным доверием и уважением, как к Саре. Две самые важные женщины в жизни Дэвлин имели одинаково любящие и отзывчивые сердца.

Дэвлин еще даже не прикоснулась рукой к священной земле деревни, а Тима уже знала: ее дочь здесь. Пожилой женщине было видение, а ее видения всегда сбывались. Она развернула одеяло и сняла с Сары всю одежду, свалив ее в одну кучу. Она почувствовала, над белой женщиной витает смерть. С этого мы и начнем. Над ее дочерью тоже зависла тень, она ощутила ее, как только прикоснулась к ней.

– Подойди и встань на колени,- приказала Тима.

Дэв повиновалась, стараясь отвести взгляд от обнаженного тела Сары, лежащего перед ней.

Тима запустила пальцы в волосы Дэвлин, а потом провела рукам и по ее плечам.

– Ты недавно убивала?- ходить вокруг да около не было времени.

– Это было давно,- Ответила Дэвлин. Ее ответ удивил пожилую женщину.

– Но я чувствую запах смерти от вас обеих,- Возразила Тима.

Дэвлин задумалась, посмотрела на Сару и тут ее осенило.

– Телемах… Саре пришлось убить своего коня, у него были переломаны ноги,- объяснила она.

Тима осторожно провела рукой по телу светловолосой женщины.- Да,- пробормотала она.- Сожги это… все сожги, и свою сожги,- она подтолкнула к Дэвлин сваленную в кучу одежду Сары. – Мы должны рассеять тень шимы, пока она не унесла с собой маленького Лосося.

Дэвлин плюнула бы в лицо и посчитала сумасшедшим любого, кто попросил бы ее сжечь пару ботинок за 20 долларов, но это была Тима. Все живущее на земле имело шиму, и ее мать чувствовала, что шима черного жеребца хочет забрать жизнь Сары. Тима имела дар предвидения, и если в ее голосе появлялись нотки беспокойства, тогда следовало начинать серьезно волноваться. Дэвлин быстро разделась, сняв с себя все до последней нитки, включая шляпу и ботинки. Слава тебе, господи, что я положила револьверы в седельную сумку.

Тима ушла в темный угол вигвама и достала большую корзину. Женщина вынула из нее замшевое одеяло, разрисованное по краям символами силы и власти, но отложила в сторону. Сначала женщину нужно было очистить. Она еще порылась в корзине и вытащила одежду для Дэвлин.

Дэв посмотрела на сверток и тут же узнала ее, все, вплоть до кожаных ботинок-макасин. Ее приемный отец Тэкола был высоким человеком, его одежда легко ей подойдет.

Тима дала наезднице подробные инструкции о том, как омыть свое тело после того, как она сожжет одежду у озера. Дэвлин повернулась, чтобы уйти, не заботясь о наготе. Так или иначе, все в деревне видели ее голой. Но уйти не получалось, она никак не могла оторвать полных слез глаз от Сары. Наконец, Тима почти силой вытолкала ее на улицу.

– Ты должна жить, маленький Лосось… я бы с большим удовольствием послушала твой рассказ о Красном Соколе,- женщина тихо разговаривала с Сарой, пока смешивала в ступе травы. – как могла маленькая рыбка поймать жестокую хищную птицу, хммм?

Дэв сожгла все, к чему прикасалась Сара, даже свое любимое седло. Она хотела, чтобы тени не осталось ни одного шанса на победу. Она вымылась в ледяной воде озера с травами, что дала ей Тима, и оделась в кожаную одежду Тэколы. Вот дерьмо! Я не могу поверить, что забыла об этом.

Мягкая кожаная одежда была типично мужской. Штаны обтягивали ноги как вторая кожа и крепились поясом на бедрах… но оставляли неприкрытыми промежность и ягодицы. Скрыть это была призвана легкая набедренная повязка и длинная вышитая рубашка. Так что ветер мог свободно обдувать те части тела, которые большей частью привыкли быть закрытыми со всех сторон. Мнение окружающих ее ни сколько не волновало. Она просто выглядела как любой другой воин клана.

Дэв остановилась перед входом в палатку.

– Тиана,- позвала она, не решаясь войти без разрешения.

– Входи,- отозвалась пожилая женщина.

Тима сидела на коленях возле Сары и пыталась уговорить ее выпить один из ее отваров, но, похоже, не слишком преуспела. Она взглянула на дочь и широко улыбнулась, заметив, как ладно сидит на ней одежда ее любимого мужчины.

– Она примет это от тебя,- сказала Тима, протягивая Дэвлин деревянную плошку.

– Откуда ты знаешь?- спросила она, обнимая Сару за плечи, чтобы приподнять ей голову.

– Мать всегда чувствует сердца своих дочерей… я просто знаю,- таинственно ответила Тима.

Сара открыла глаза и подумала, что все еще спит. К ней склонилась Дэвлин, одетая, как индейский воин. Она хотела протянуть руку и дотронуться до лица наездницы, но тело не слушалось ее. Она чувствовала себя так, будто плыла.

– Ты такая красивая,- прошептала Сара.

Глаза Дэвлин заискрились, и на щеках появился румянец.

– Спасибо,- усмехнулась она.

– Дэв, мне так жарко,- пожаловалась Сара, пытаясь откинуть кожаное одеяло, укрывавшее ее пылающее тело.

Наездница задержала ее руку.

– Сара, тебе нужно выпить это. Отвар поможет тебе поправиться.- сказала Дэвлин, поднося плошку к потрескавшимся губам женщины.

Сара сделала маленький глоток, отвар оказался сладким.

– Где мы?- слабым голосом спросила она.

– Мы в деревне клана Громовой Птицы, ты просила привезти тебя сюда, помнишь?- ответила женщина, снова поднося Саре питье.

Сара повернулась к пожилой женщине. Тима немедленно улыбнулось ей, да так, что казалось, в палатку заглянул лучик солнца. Сара снова вопросительно посмотрела на Дэвлин. Казалось, ей тяжело было держать глаза открытыми, и она боролась со сном.

– Это Тима,- представила Дэвлин ее мать.

– Мне нравится ее улыбка,- прошептала Сара, сделав еще один глоток отвара.

Дэв ближе придвинулась к Саре и нежно поцеловала ее в лоб.

– Если будешь звать ее тиана, она будет чаще тебе улыбаться.

Сара снова провалилась в сон, Дэв хотела разбудить ее, но Тима остановила ее.

– Ей нужно отдохнуть перед следующим шагом.

Дэв понятия не имела, за это за следующий шаг такой, но она поклялась себе, что сделает все, чтобы Сара поправилась.

Утром лихорадка Сары усилилась, к ней добавился кашель, который безжалостно сотрясал все ее тело. Ни одно из снадобий Тимы не могло облегчить ее страдания, а когда начался кашель, силы Сары стали быстро иссякать. Все тело болело от напряжения, и она едва могла вдохнуть полной грудью. Дэв обнимала ее все время, помогая сесть, когда Сара просыпалась, и кашель одолевал ее. Но скоро она совсем ослабела и уже не приходила в сознание. Ее дыхание стало совсем неглубоким, и иногда она вздрагивала, когда старалась восполнить недостаток воздуха.

Все что могла сделать наездница, это беспомощно держать ее в своих объятиях. Дэвлин привыкла действовать в самых сложных ситуациях, поэтому сейчас, не в состоянии помочь любимой женщине, она чувствовала себя просто разбитой. Она могла только наблюдать, как жизнь Сары постепенно уходит из нее.

– Ты видишь ее шиму? – спросила Дэвлин мать. Пожилая женщина сидела рядом и снова смешивала в ступе какие-то травы.

Тима оторвалась от работы и пристально посмотрела на маленькую женщину, которую сжимала в объятиях ее дочь.

– Да. Она очень слаба, но зато у нее сильная воля… но иногда одной только волей не возможно удержать шиму. – ответила Тима, глядя, как Дэв нежно гладит лицо молодой женщины и перебирает ее волосы, цвета солнечного света.

– Она знает?- Спросила пожилая женщина.

Дэв обратила смущенное лицо к матери.

– То, что ты любишь ее,- пояснила Тима.

– Нет,- прошептала наездница, снова поворачиваясь к женщине, которая владела ее сердцем.

– Ты ей скажешь?- снова спросила женщина.

Дэв коснулась пальцами горячей нежной кожи на щеке Сары, прежде чем ответить.

– Нет… я не могу потерять все… все то, что мы уже имеем… я… я не могу упустить этот шанс,- ответила она, проглатывая ком в горле и подавляя рыдания, вот-вот готовые вырваться наружу.

– Это не похоже на тебя, Рхана (Красный Сокол- Red Hawk, отсюда сокращенное Rhana [прим. пер.])… боишься рисковать?- мягко сказала Тима.

Дэв грустно улыбнулась, услышав, как ее домашнее имя уютно прозвучало из уст Тимы.

– Здесь все по-другому, не то что в клане… Сара другая… белые люди не… они не принимают этого, не принимают женщин, которые хотят быть вместе.- отрывисто проговорила Дэвлин, вся ее любовь в этот момент отразилась на лице женщины.- Я просто должна быть счастлива, оставив все как есть.- тихо закончила она.

– Уже два дня, -Дэвлин почти шипела на Тиму, которая невозмутимо накладывала припарку на грудь Сары.

Тима работала медленно, методично, стараясь не обращать внимания на панику Дэвлин, которая все усиливалась с каждым часом. Наконец, она не выдержала.

– Уходи… уходи отсюда!- резко сказала Тима, выталкивая Дэвлин из палатки,- ты своим волнением убьешь бедную девочку!

Тима отвернулась от дочери, но успела заметить боль в ее глазах. Она не хотела так сурово обращаться с Дэв, но прошлой ночью ей было видение, и это заставляло ее нервничать. Даже больше, чем нервничать, ей сделалось по-настоящему страшно за маленького Лосося. Прошлой ночью Тима видела во сне, как шима маленького Лосося сдалась и отделилась от ее тела. А Дэвлин стояла спиной и игнорировала мольбы Сары. Тима знала, сон станет явью, если ее дочь не послушается своего сердца.

Наездница проскользнула в палатку и увидела, что ее мать укачивает Сару на руках, напевая что-то. Сердце Дэвлин разрывалось от горя.

– Ко вантая ах ноа, Тиана,- Дэвлин низко поклонилась матери, прося прощения.

Тима уложила маленькую женщину на ложе из шкур, укрыла одеялом и протянула руки к дочери. Она приняла извинения Дэвлин и держала ее в своих любящих материнских объятиях, пока Дэвлин не выплакала все слезы по любимой женщине. Наконец, она затихла в руках у Тимы. Пожилая женщина первой нарушила тишину.

– Ей нужно больше, чем я могу дать,- начал она.- Я говорила с твоим дедом… он считает, что пора посылать дым.

Дэв чуть отстранилась, чтобы посмотреть в лицо матери.

– Это все, что нам осталось,- закончила Тима.

Дэв с силой сжала челюсти, мускулы на шее чуть подрагивали. Послать дым могло означать только одно. Старейшины, знахари клана и семья больного соберутся вместе и поднимут священный дым, вознося молитвы Духам. Дым приведет Большого Духа, он поможет. Была только одна проблема, у Сары не было здесь семьи… самым близким человеком здесь для нее была Дэвлин.

Тима наблюдала за внутренней борьбой дочери, когда та поняла, что от нее требуется. Она понимала, чего просит от Дэвлин, но это будет испытание чувств Дэвлин к Саре, ее согласие решит все. Сердце Тимы не забыло боль, которую испытало, когда Тима в последний раз обращалась к Дэвлин с подобной просьбой. Ее муж, Тэкола, лежал на этом самом смертном одре. Травы оказались бессильны, и Тима просила Дэвлин послать вместе с ней дым, но гордость юной Дэвлин не позволила тогда ей опуститься на колени перед Духами или перед кем бы то ни было, даже если на кон была поставлена жизнь ее приемного отца.

Дэвлин встала и запустила обе руки в свои смоляные волосы. Ее глаза нервно метались из стороны в сторону, мысль билась не в силах найти иного выхода.

Тима не хотела сообщать Дэвлин о своем видении, но она видела, что дочь никак не может решиться. Если бы только она смогла заставить ее заглянуть в сердце маленького Лосося, и увидеть там, что судьбы их навсегда связаны вместе, но одна судьба может вот-вот прерваться!

– Мне было видение прошлой ночью… о твоем маленьком Лососе,- призналась Тима.

Дэвлин снова села рядом с матерью.- Почему ты не сказала мне?

– Я говорю тебе сейчас,- ответила Тима. Пожилая женщина надолго замолчала. Голубые глаза Дэвлин, не отрываясь, смотрели на нее, пытаясь прочитать на лице женщины ответ на вопрос, который ее мучил. Наконец Тима рассказала ей, все, что видела во сне. Сердце Дэвлин сжалось от боли.

Все что Дэвлин могла, это смотреть, как Сара, беспомощная, лежит на шкурах. Она понимала, что означает видение матери. Дэв была единственной, кто мог послать дым на защиту Сары, и это была единственная вещь, которую она не могла для нее сделать.

Она долго молчала, потом встала и пошла к выходу.- Я не могу,- прошептала наездница.

Наездница сидела на острых камнях, слушая, как вода падает в глубокое ущелье. Сюда она приходила ребенком, чтобы спрятаться. Хотя к тому времени, как ее удочерили Тима и Тэкола, она уже убила человека, сердце ее было еще детским. Жестокие шутки других детей все еще ранили ее, и она приходила сюда, чтобы снова обрести душевный покой.

То, о чем просила ее мать, рвало на части ее сердце. Разве ты не говорила, что готова на все ради Сары… разве… разве ты не любишь ее всей душой? Сколько ты должна еще страдать из-за смерти тех, кого любишь? Сколько ты ждала, пока в твоей жизни не появилась женщина твоей мечты, Сара?

Она вспомнила времена, когда жила вместе с кланом… первый раз, когда она впервые открыто посмотрела на женщину, свободу, что ощутила, когда не надо было скрывать свои чувства к женщине, когда можно было свободно восхищаться ее красотой. То, что белые люди воспринимали с отвращением, здесь считали благом. Она быстро поняла, что не единственная в клане, которая испытывает влечение к своему полу. Племя воспринимало такие отношения как дар свыше. Не то, чтобы все стремились к этому, но когда две женщины влюблялись друг в друга, считалось, что это Великий Дух отметил их.

Когда она выросла и покинула клан, то стала использовать секс как инструмент, как оружие, для того, чтобы держать в узде мужчин, которыми командовала. Нельзя было сказать, что она не испытывала удовольствия, испытывала, но всегда держала свои ощущения под контролем. Секс, кроме всего того, что он позволял получить, был для нее всего лишь физиологический акт… не более. Единственное чувство, которое она позволяла себе, это была исступленная радость от полной сдачи партнера, своего рода сексуальная победа… завоевание. Но в то же время, это делало ее слабой. Было много вещей, которые она не позволяла с собой делать и никогда бы не согласилась на них. Она ни за что не позволила бы одержать над собой верх, уступить кому-то, позволить взять над собой власть.

Но теперь появилась Сара. Как она стремилась любить ее всей душой, сдаться, только бы почувствовать ее любящее прикосновений. Такая красивая женщина… такой гордый дух… какой страстной любовницей она могла бы быть, думала Дэвлин.

Женщина едва ли могла совладать с эмоциями, сжав до хруста кулаки, она запрокинула голову и завыла в небо. Слезы покатились из глаз, она сокрушенно обхватила голову руками и начала раскачиваться из стороны в сторону. Иногда следовать зову сердца становится нестерпимо тяжело. После стольких лет, наездница наконец поняла связь между эмоциями и сексом. Понадобилось встретить эту маленькую деревенскую девочку из штата Кентукки, чтобы Дэвлин снова обрела то, что так долго искала… свою душу.

– Что это будет за дым, если никто не помолится за нее?- Кихо грустно покачал головой.

Вождь Контолах и старейшины сели в круг, в центре лежала Сара, тишину палатки нарушало только ее хрипящее дыхание. Контолах хотел поговорить с внучкой, но никто не мог ее найти. Если Красный Сокол захочет, чтобы ее не нашли… ее не найдут.

Полог палатки откинулся и в теплое помещение ворвался морозный воздух с улицы. Все присутствующие поклонились вошедшему, некоторые даже зашептали что-то уважительное, только Тима кивнула так, будто знала, что так оно и случится.

Дэвлин уважительно опустилась на колени перед дедом. Старый Контолах благословил ее, и наездница по очереди преклонила колени перед всеми старейшинами. Когда Дэв поклонилась матери, та едва могла вымолвить слово, так велика была ее гордость за дочь. Дэв с тревогой взглянула на мать, но тут же успокоилась, когда пожилая женщина одобрительно кивнула ей. Наконец, наездница склонила колени перед Кихо, целителем. Старик держал в руках две плошки с краской, в одной- черная, в другой- красная. Он окунул пальца в обе чашки и прочертил на щеках Дэвлин по две полосы разных цветов.

Дэв стояла перед небольшим очагом, один из старейшин опустил в огонь пучок высушенного шалфея. Когда ароматный дым от травы стал тоненькими струйками подниматься над языками пламени, Дэв сложила руки чашей и, захватывая его, стала водить ладонями по телу в ритуальном действе очищения.

Женщина подошла к Саре. Всей силой своего воображения она пыталась нарисовать перед собой образ тотема клана, Громовую Птицу, именно ей предстояло на своих крыльях принести долгожданное облегчение Саре. Дэв предстояло совершить самое трудное. Не сводя глаз с красивой женщины, которая спасла ее жизнь и ее душу, Дэвлин опустилась на колени. Она подняла руки над головой и сложила вместе ладони. Не размыкая рук, она три раза поклонилась до земли, а когда коснулась земли в последний раз, уже не поднялась, оставшись так. Старейшины начали в пол голоса бормотать молитву.

Старейшины за ее спиной продолжали молиться, а Дэвлин уже закончила свое обращение к Саре. Она сидела позади Сары, держа ее голову у себя на коленях и обвивая сильными руками ее легкое тело. Дэв зарылась носом в волосы женщины и вдыхала терпкий аромат шалфея. Сухие травы, сгорая, давали чудесный аромат, который цеплялся за все, что было вокруг. Кожа Сары теперь тоже пахла шалфеем. Губы Дэвлин нежно коснулись горячего лба Сары, женщина тихо укачивала ее на руках.

Дэвлин наконец попала в то иллюзорное место в ее жизни, о котором говорил дедушка, в то, куда сходились все дороги. Некоторые люди никогда туда не попадают, некоторые проходят мимо, не понимая, что теряют. Теперь, держа в руках больную женщину, наездница поняла, что настало ее время. Все, что она когда-либо знала, все что чувствовала, не шло ни в какое сравнение с тем, что она переживала в этот момент. Все, кто были в палатке, растаяли подобно облаку, осталась только Сара, любовь Дэвлин к молодой женщине и мольбы темного воина, вознесенные со спасительным дымом.

Тима откинула полог из оленьей кожи и вошла в большой вигвам. Тяжелый запах лечебных трав все еще витал в воздухе, немедленно защекотав ноздри женщины. Пожилая женщина спала эту ночь в вигваме родственников, оставив дочь наедине с любимой женщиной. Дэвлин лежала в той же позе, как оставила ее вечером Тима: обнимая руками тонкий стан Сары, и прижимая ее спиной к своей груди. Казалось, обе женщины еще спали.

Тима почувствовала чье-то присутствие и тут же заметила, как дрогнули ресницы и из-под них блеснули зеленые глаза. Молодая женщина непроизвольно переплела пальцы с пальцами наездницы, что лежали у нее поперек живота. Она пошевелилась, еще немного вжалась в объятия Дэвлин и на лице заиграла улыбка. Тима улыбнулась, наблюдая за поведением женщины. Рхана не должна бояться сказать ей.

Вдруг Сара заметила пристальный взгляд пожилой женщины и увидела ее улыбку, быстро высвободив пальцы из руки Дэвлин, она улыбнулась в ответ.

– Духи быстро ответили на наши молитвы, сказала Тима, подходя и по-свойски трогая рукой лоб женщины. Лицо Сары было прохладным на ощупь и дышалось ей гораздо легче, кашель совсем пропал. Сара напрягла воспаленные мышцы и попыталась сесть.

Сара не слишком хорошо еще знала язык Кокто, но, не смотря на то, что она все время сбивалась и пыталась подолгу подыскать слова, Тима ее прекрасно поняла. С удивлением Сара поняла, что понимает почти все, что говорит ей пожилая женщина. Тима как раз рассказывала ей о тех днях, что она провела без сознания.

Тима принесла вяленого мяса и горячего бульона, и Сара немедленно накинулась на еду, выздоравливающий организм требовал подпитки. Дэвлин продолжала спать глубоким сном, устав от всего пережитого.

– Тима…а здесь есть место, где можно помыться, привести себя в порядок? Между нами, я чувствую себя как старый рваный башмак,- застенчиво сказала Сара. Тима быстро кивнула, ее сердце все еще беспокойно билось от того, что маленький Лосось так быстро и внезапно выздоровела. Понимая застенчивость Сары, женщина обернула ее в мягкое одеяло из шкурок кролика и лисицы и помогла встать на ноги. Сара пошатывалась и неуверенно переступала отвыкшими от ходьбы ступнями, но пожилая женщина обнаружила в себе недюжинную силу, так что Сара смело оперлась на нее.

Тима шла очень медленно, обняв одной рукой Сару за талию. Нога все еще беспокоила Сару, но раны уже затянулись и подсохли. К ним подбежала юная девушка, лет четырнадцати или пятнадцати на вид. Улыбнувшись Саре, она начала молоть какой-то вздор про то, что она ужасно польщена встреть вот так запросто Сару, и что для нее это честь.

– Маленький Голубь,- строго сказала Тима,- Позволь бедной девочке сделать первые шаги после болезни без твоего назойливого присутствия.

Маленький Голубь, казалось, была убита горем, и Сара, не удержавшись, улыбнулась девочке. Интересно, почему она думает, что я какая-то особенная?

– Ничего Тима. Очень приятно было познакомиться с тобой, Маленький Голубь,- проговорила Сара на непривычном для нее языке.

Маленький Голубь очень хотела встретиться с этой женщиной. Уже несколько лет она преклонялась перед Красным Соколом, всегда надеясь, что она обратит на нее внимание во время своих нечастых визитов в деревню. От старших девочек она узнала, что маленькая незнакомка была возлюбленной Красного Сокола, и что темноволосая красавица кричала и заходилась рыданиями при мысли о том, что потеряет свою половинку. Когда девушка увидела улыбку белой женщины и почувствовала ее дружелюбное отношение к себе, то поняла, почему высокая воительница отдала незнакомке свое сердце. Маленький Голубь немедленно сменила для себя предмет обожания, и теперь смотрела преданными глазами на маленькую женщину с очаровательными зелеными глазами.

Тима мгновенно почувствовала перемену в Маленьком Голубе, но ничего не сказала, только неопределенно покачала головой. Ох, молодость, молодость!

– Маленький Голубь… ты можешь оказать Лососю услугу,- начала она.

Вообще-то прозвучало слово покровительство, но Сара никак не могла сопоставить значение этого слова с языком Кокто и ограничилась переводом слова как «услуга».

– Лососю нужно что-нибудь из одежды… у тебя найдутся вещи ей по размеру?- спросила Тима.

Глаза маленького Голубя буквально вспыхнули, и она стремглав бросилась к вигваму своей семьи.

Тима и Сара тихо рассмеялись, позавидовав энтузиазму юной индианки.

– Это не похоже на Дэв… э, Красного Сокола, спать так долго… думаете, с ней все в порядке?- спросила Сара, когда они подошли к озеру. Стояла такая теплая погода, будто лето только начиналось, а не кончалось.

– Она не спала много дней и ночей, присматривая за тобой, маленький Лосось… хорошо, что теперь моя дочь спит.

– Дэв- ваша дочь?! То есть Красный Сокол… простите, но я не привыкла так ее называть,- удивленно проговорила Сара.

– Да,- горделиво улыбнулась Тима. Она объяснила, что Красный Сокол только-только начинала взрослеть, когда попала в клан. Тима и ее муж Тэкола с радостью приняли красивую девочку как родную. Она была упрямой и своенравной, но все же храброй и доброй. Когда ее новая дочь открылась Тиме в том, что предпочитает взять к себе в вигвам женщину, а не мужчину, Тэкола научил ее военному мастерству, чтобы она могла постоять за себя и обеспечить безопасность своей возлюбленной. Тима рассказала Саре еще много забавных историй о детстве Красного Сокола. Женщина догадывалась, что наездница наверняка провалилась бы сквозь землю, знай она, о чем поведала ей Тима. Но она была просто заворожена и очарована этими рассказами, ведь они помогали понять и узнать лучше эту великолепную женщину, в которую она была так неистово влюблена. Так что она внимательно слушала Тиму и ловила каждое слово пожилой женщины.

– То есть она пришла к вам и прямо сказала, что… что хочет быть с другой женщиной?- робко спросила Сара, пока Тима помогала вымыть ей волосы в прохладной воде озера.

Тима вспомнила, что Красный Сокол рассказывала ей о культуре белых людей, что они не принимали и даже осуждали женщин, которым был ниспослан дар. Грустно, что они не понимают божественного. Она решила быть честной с маленькой женщиной, а еще хотела узнать, действительно ли в сердце маленького Лосося живет любовь к ее дочери.

– Да, но только когда она почувствовала, что я не предам ее доверия. Она рассказывала мне, как белые люди относятся к одаренным женщинам. Должно быть не легко жить по правилам белых людей.- сказала она, сострадательно глядя на женщину. А потом рассказала, как люди племени смотрят на такой дар.

Сара была просто изумлена тем, что эти люди так легко принимали отношения между двумя женщинами. Это дало ей надежду. По крайней мере, теперь она нашла точное подтверждение тому, что Дэвлин предпочитает женщин мужчинам. Теперь оставалось выяснить, что для нее самой значат такие чувства. Я даже не могу поверить, что думаю об этом, но ведь это то, что я чувствую… да?

– А Дэв… то есть Красный Сокол… когда-нибудь была с кем-то?- спросила Сара.

Молодая женщина попыталась задать вопрос как можно беспечнее, но Тиму нельзя было так легко провести. Она услышала настоящую заинтересованность в голосе женщины… увидела боль ревности в ее умных глазах. На такие вопросы нужно было отвечать аккуратно.

– Нет, она не нашла сердца, ради которого смогла бы укротить себя. Она всегда была как Пума. Дикая и свободная, но однажды я слышала историю об одной женщине, которая сумела приручить Пуму. Она была единственной, с кем животное было ручным, куда бы она ни пошла, Пума следовала за ней. Дух женщины полностью захватил сердце животного, а когда ее шима оставила эту землю, чтобы летать с Духами, животное просто легло на землю и его сердце перестало биться.

– Какая красивая история,- растроганно сказала Сара. Пожилая женщина помогла ей расчесать костяным гребешком волосы и стянула их кожаным ремешком. -Думаете, Красный Сокол когда-нибудь сможет вот так отдать свое сердце?- наконец спросила Сара.

Тима улыбнулась и повернула молодую женщину к себе лицом. Нежно взяв ее за подбородок, Тима с любовью заглянула ей в глаза. В ее сердце маленький Лосось уже стала ее дочерью.

– Я думаю, только ты можешь ответить на этот вопрос,- улыбнулась таинственной улыбкой пожилая женщина.

Сара застенчиво отвела глаза. В ее голове проносились тысячи мыслей. Владеет ли она сердцем Дэв, как та женщина владела сердцем Пумы… Дэв говорила об этом с ее матерью? О, Дэв… как же мне узнать, что ты чувствуешь и не потерять все, что у нас уже есть?

Вопросы остались без ответов, потому что на берегу озера, где они с Тимой сидели, появилась Маленький Голубь. Девушка вручила Саре мягкую одежду из крашеной оленьей кожи, и высокие мокасины из кожи теленка. Красивее одежды Сара не видела за всю свою жизнь.

– О, Маленький Голубь… я не могу принять это… это слишком красиво,- сказала Сара, пытаясь вернуть подарок.- Мне нечего дать тебе в замен… у меня нет ничего, столь же красивого.

Глаза Маленького Голубя загорелись, и она упала на колени.- Будет хороший обмен, если за это ты подаришь мне свою дружбу.

Сара лучезарно улыбнулась,- Маленький Голубь, тебе не нужно ничего дарить мне для того, чтобы подружиться со мной.- Женщина ласково положила ладонь на руку девушки.

Маленький Голубь широко улыбнулась, но казалось, ей стало тяжело дышать. Сара почувствовала, как на запястье девушке ускорился пульс от ее прикосновения. Ого!

– Тебе помочь одеться?- спросила Маленький Голубь.

– Нет!- воскликнула Сара даже резче, чем хотела. -Мне Тима поможет… спасибо.

– Теперь иди, девочка,- Строго проговорила Тима, и Маленький Голубь покорно убежала.

Сара глубоко вздохнула и посмотрела на пожилую женщину.

Тима секунду смотрела на озадаченное лицо Сары, а потом в голос расхохоталась. И хоть Тима и не была родной матерью Дэвлин, Сара поразилась в этот момент, на сколько ее наездница похожа на свою приемную мать.

– Похоже, у меня возникла проблема, да?- спросила Сара, вяло улыбнувшись.

– Этого следовало ожидать, ты ведь так красива,- все еще смеясь, ответила женщина. Она помогала Саре одеться в костюм племени.

Одевшись, Сара почувствовала себя человеком, даже не смотря на то, что ее живот урчал от голода, а слабые колени норовили подломиться. Когда Тима помогла ей подняться, к горлу подступила тошнота, но она сдержала себя и вцепилась в руки пожилой женщины, чтобы не упасть.

– Идем, обопрись о мое плечо… наверное, я позволила тебе слишком рано встать,- с упреком самой себе сказала Тима.

До сонного мозга Дэвлин наконец дошло, что рядом больше нет теплой успокаивающей тяжести тела Сары. Солнце уже во всю светило через открытую верхушку вигвама, когда наездница заставила себя проснуться. Легкое предчувствие мгновенно переросло в панику. Вскочив с ложа, она рывком откинула полог палатки и выбежала наружу. Но тут же стала как вкопанная.

Сердце Дэвлин стучало у нее в горле, сдавленный писк- единственное, что она смогла выдавить из себя в этот момент. Навстречу ей шли Сара вместе с Тимой. Рука молодой женщины обнимала ее за талию. А Тима нежно прижимала к себе Сару, следя, чтобы та не оступилась. Пожилая женщина сказала что-то Саре и та радостно засмеялась. Видеть Сару в одежде племени было настоящим шоком для Дэвлин. Даже не глядя на то, что под глазами женщины обозначились темные круги, и она немного похудела, наездница подумала, что это самое красивое существо, которое она когда-либо видела за всю свою жизнь. Чувство было так сильно, что Дэвлин заново влюбилась в эту женщину.

В такой момент она не могла думать… она сделала то, на что толкнуло ее сердце. Наездница в два скачка подбежала к ее Саре, здоровой и живой, и крепко обняла ее, прижимая к своей груди.

– Доброе утро, соня,- прошептала Сара в ухо Дэвлин, искренне наслаждаясь объятием.

Наездница неохотно отстранилась от молодой женщины, ее рука сама потянулась нежно коснуться щеки Сары. Женщина улыбнулась, заметив беспокойный взгляд голубых глаз, устремленных на нее, и ласково накрыла руку Дэвлин на своей щеке. Наездница снова обняла ее, коснулась губами светловолосой макушки, задержалась там не на долго и отпустила ее, чтобы снова взглянуть на Сару.

– Как ты себя чувствуешь?- наконец наездница обрела дар речи, чтобы задать вопрос.

– Ну, наверное, я рухну как мешок с картошкой, если ты меня отпустишь, но в целом мне гораздо лучше,- ответила Сара, все еще обнимая Дэвлин за плечи.

– Тогда я не буду тебя отпускать,- тихо сказала Дэвлин, и взгляд ее глаз почти убедил Сару, что она приручила дикое и свободное сердце этой Пумы.

Дэв сумела-таки оторвать глаза от лица Сары и помогла ей войти в палатку, бережно уложив ее на ложе из бизоньих шкур. Сара все еще прихрамывала на ногу, которую поранила в ущелье, и Дэвлин помогла ей удобнее устроиться, подложила под ногу свернутую валиком шкуру. А сама присела рядом. Через некоторое время в вигвам вошла Тима, неся два горшочка, с чаем и с тушеным мясом, от великолепных запахов у Сары даже закружилась голова. Ложек не было, но Дэвлин показала Саре, как вытаскивать мясо из горшочка с помощью хлеба.

После еды обе женщины сердечно поблагодарили Тиму, и та с радостью приняла благодарность.

– Ну и чем вы тут занимались, пока я спала?- подозрительно спросила Дэвлин Сару.

– Твоя мама помогла мне принять ванну, и я познакомилась с девочкой по имени Маленький Голубь, она дала мне эту одежду,- ответила Сара.

Дэв удивленно изогнула бровь. Она знала Маленького Голубя, это одна из тех девочек, что зациклились на обожании к ней. Но Саре этого лучше не знать.

– А еще я поняла, что стыдливость здесь не в почете, но с этим я постараюсь смириться,- сказала она, улыбаясь Дэвлин. – Плюс, все здесь почему-то называют меня рыбой, но я даже не знаю, как спросить об этом.- шепотом закончила Сара.

Дэв рассмеялась и клятвенно обещала, что расскажет ей эту историю попозже.

– И еще я слышала несколько забавных историй и о маленьком воине по имени Красный Сокол…- Сара хитро ухмыльнулась наезднице.

Дэв моментально побледнела и впилась взглядом в мать,- Как ты могла?- воскликнула она.

– Мне больше всего понравилась история про скунса лук и стрелу,- Сара счастливо закатила глазки, наслаждаясь эффектом, который производили ее слова на Дэвлин.

– Тиана! Ну как ты могла?!- Дэвлин почти оскорбилась.

– Ты должна была предупредить, если не хотела, чтобы я рассказывала об этом,- как всегда невозмутимо ответила Тима.

Дэв покачала головой и улыбнулась однобокой улыбкой,- Подожди, пока я поговорю с твоей сестрой.

Сара рассмеялась, а потом вдруг сразу посерьезнела.- Ой, Дэв… мы давно здесь? Дети должно быть…

Дэвлин коснулась рукой губ женщины.

– Все хорошо. Я послала друга к Хэнку. Он поехал на Добл Дьюс следить за стадом. Вчера Хэнк прислал сообщение, что все в порядке, он уже прикончил яблочный пирог, который ты испекла перед отъездом.- Дэв усмехнулась над шуткой ее большого друга. – Я не хотела волновать твоего дядю и детей, так что Хэнк не говорил им о том, что ты ранена и так тяжело болела. Я надеюсь, что правильно поступила.- Закончила Дэв.

– Да, все просто замечательно. Я так рада, что рядом есть такой хороший друг как Хэнк.- ответила Сара.

– Ну все, теперь ложись отдыхай,- скомандовала Тима, укладывая Сару на ложе в позицию лёжа.

– Ну ладно, раз она твоя мама,- поддразнила Сара наездницу.- Такое чувство, будто я не спала целую вечность.

– Хочешь, я останусь с тобой? В смысле посижу с тобой, пока ты не заснешь?- спросила Дэвлин, не желая оставлять Сару ни на минуту.

Сара кивнула, и когда Тима оставила палатку с улыбкой на лице, Дэвлин легла позади Сары. Она рассказала ей, что женщина пропустила за эти несколько дней. Рассказала, почему племя называет ее Лососем. А когда Сара попросила еще, то поведала ей о времени, когда росла в племени. Сара не смогла сдержать смех, когда Дэвлин рассказала ей о «происшествии со скунсом» с ее точки зрения. Наездница вдруг поняла, что за последние два часа она говорила больше, чем за всю свою жизнь. Дэв посмотрела на молодую женщину и увидела, что она заснула.

Дэв так долго спала сегодня, что еще не успела устать, так что она перевернулась на живот и стала наблюдать за Сарой во сне. Грудь женщины поднималась и опускалась при дыхании, и, считая ее вдохи, Дэвлин подумала, что иметь рядом такую женщину как Сара и жить с ней в своем уютном доме- это все, что ей нужно от жизни.

В следующие дни Саре позволялось только отдыхать и поправляться. Через три дня Сара перестала хромать и Тима увидела, что ее подопечная совсем выздоровела. А у Дэв теме временем появились неприятности, и причиной их стала, как ни странно Сара. Из-за того, что Дэвлин ни на минуту не отходила от нее, воины племени стали подшучивать над наездницей, а некоторые даже открыто смеялись. Саре даже пришлось пойти на уловку, чтобы отослать от себя смущенную до предела Дэвлин.

Сара наслаждалась общением с людьми из клана. Она наблюдала и училась, и, где бы она не появлялась, везде оказывалась Маленький Голубь. Девочка неотступно следовала за Сарой, ожидая малейшего проявления внимания.

Уже вечером, когда Сара вернулась в вигвам Тимы, она нашла Дэвлин лежащий со скрещенными руками за головой на ложе из шкур. Брови наездницы были нахмурены, похоже, она крепко над чем-то задумалась. Заметив Сару, Дэвлин быстро села.

– Привет, -радостно сказала Сара, садясь рядом с женщиной.

– О, ты, наконец, заговорила со мной… это хороший знак,- Дэвлин вяло улыбнулась ей.

– Прости, Дэв. Просто я стала чувствовать себя так, будто ты не доверяешь мне настолько, чтобы позволить действовать по своему усмотрению. Я не сильно обидела тебя?- спросила Сара.

Дэвлин облегченно усмехнулась.- Все нормально… я это заслужила. Наверное, я так долго заботилась о тебе здесь и защищала… что уже и забыла, что ты не ребенок.

Дэв не посмела сказать Саре, что она стала причиной, по которой над ней теперь смеются все молодые воины племени. Особенно после того, как Сара на глазах у всех произнесла пламенную речь о том, что считает себя вполне самостоятельной особой и не нуждается в няньках. Хоть индейцы и не поняли английских слов, но смысл интонации уловили правильно. Наездница хотела сделать вид, что ничего не произошло, но воины были настолько удивлены, что Дэвлин стала единственной темой для разговоров во всем племени. Она сделала серьезное лицо и хотела вернуться в вигвам, но ее окликнул ее дядя Кайлах.

– Красный Сокол,- позвал он,- если нужно будет вырвать пару зубов, чтобы узда удобнее помещалась во рту, ты только скажи!- Все кто слышал его шутку разразились хохотом, а Дэвлин, рыча от злости пошла прочь от них.

– Я даже не поблагодарили тебя за все, что ты сделала для меня, Дэв… я в долгу перед тобой.- единственное, что Сара смогла придумать в благодарность Дэвлин.

Дэвлин протянула руку и погладила Сару по щеке тыльной стороной ладони.- Ты для меня столько сделала, Сара… ты никогда не будешь в долгу передо мной.

Чувствуя, что нужно срочно сменить тему, Дэвлин заговорила о предстоящем празднике.

– Ты уверена, что хочешь пойти туда сегодня вечером?- Спросила наездница.

– Я ни за что не пропущу такой праздник. Я немного устала, но все равно, хочу пойти. А ты… э, будешь там… с кем-то?- Робко спросила Сара.

– Я как раз думала, чтобы устроить себе свидание,- серьезно сказала наездница, откидываясь назад.

– Ой,- все, что могла сказать Сара. Молодая женщина смогла подавить боль в голосе, но выражение лица выдало ее с потрохами.

Дэв усмехнулась над женщиной, приподняв брови будто в ожидании ответа. Сара посмотрела на нее, и наездница загадочно поиграла бровями.

– Охххххх,- мгновенно расцвела женщина,- Я?

– Ну а кто еще?- Дэв засмеялась, радостно заметив румянец на щеках Сары. – Никогда не меняйся, Сара… ты просто обворожительна такая, какая есть.- сказала она, задорно касаясь указательным пальцем кончика носа Сары.

Сара слегка дрожала, ночь оказалась холоднее, чем она предполагала. Она сильно устала, но ни за что не хотела пропустить танцы. Тима сказала, что когда молодые люди танцуют, они рассказывают историю в движениях, и Сара хотела непременно это увидеть.

Сара и Дэвлин сидели рядом с вождем и его женой Артамикой, а Тима сидела слева от них, рядом со своей незамужней сестрой. Сара легко разговорилась с вождем Контолахом и приятно удивилась, узнав что у него отличное чувство юмора, правда иногда было тяжело понять, шутит он или говорит серьезно. Иногда она смотрела на Дэвлин, и та довольно кивала ей головой, а потом сказала, что ее дедушка любит пофлиртовать с молодыми красивыми девушками.

Дэвлин заметила, как дрожь пробежала по телу Сары.

– Эй, я надеюсь, твоя лихорадка не вернулась?- спросила она.

Сара обняла себя за плечи и потерла руки ладонями.

– Нет, просто немного замерзла. Наверное, не успела привыкнуть к холоду из-за того, что в последние дни держалась теплая погода.- ответила Сара.

Дэв вскочила с земли.- Я сейчас,- быстро сказала она.

Дэвлин действительно вернулась быстро и принесла с собой одеяло из шкурок кроликов и лисиц. – Вот, теперь ты должна согреться,- Сказала она, накрывая плечи Сары меховым одеялом.

– Спасибо, Дэв,- ответила Сара, не удержалась и от души зевнула.- Клянусь, это не из-за компании.- Смущенно улыбнулась она.

– Наверное, тебе уже давно пора спать… думаю, ты просто не понимаешь, как сильно ты болела, беспокойно сказала Дэвлин.

– Мммм мммм,- ответила Сара, тряхнув головой,- Я не хочу пропустить танцы.

Дэв только улыбнулась упрямству молодой женщины. Уже не заботясь, как это выглядит со стороны, она села позади Сары.- Тогда прислонись ко мне, -она мягко потянула ее за плечи, пока спина Сары не оказалась у нее на груди.- Теперь даже если ты заснешь, никто этого не заметит.

Сара ощутила влажное теплое дыхание наездницы у себя на шее и по ее телу пробежала дрожь возбуждения.

– Тебе все еще холодно?- Дэв потерла плечи Сары, чтобы согреть ее.

Сара едва могла говорить, опасаясь, что ее голос выдаст ее.

– Нет,- прошептала она.

Сара повернулась, ей вдруг сильно захотелось увидеть лицо Дэв. Две женщины внимательно смотрели друг на друга, Сара протянула руку и осторожно убрала челку, упавшую на глаза Дэвлин. Боже, как я люблю эти глаза. Пожалуйста, Дэв… поцелуй меня… прямо здесь, прямо сейчас. Она была просто заворожена силой, отражающейся в голубых глазах наездницы. Казалось, спустя вечность, Сара почувствовала, как их взгляд устремился прямо к ней в сердце, и читает там ее самые сокровенные чувства. Дэв наклонилась к ее лицу.

В тот же момент Дэвлин почувствовала, как попалась на этот пронзительный взгляд зеленых глаз. Когда пальцы Сары коснулись ее щеки, Дэвлин подумала, что растает от интенсивности ощущения. Глядя в кристально чистые глаза Сары, Дэвлин почудилось, что она видит в них отражение своих собственных чувств, ту же самую страсть. Ее сердце знало, как ей поступить, прежде, чем мысль успела оформиться в голове. Все что Дэв знала, это то, что она должна поцеловать эту женщину. Она склонилась к Саре, так близко, что могла чувствовать ее дыхание на своем лице.

– Лосось, хочешь, я принесу тебе ягодного чая?

Маленький Голубь с надеждой опустилась на колени перед Дэвлин и Сарой. Сара почувствовала разочарованное рычание, родившееся глубоко в груди Дэвлин.

– Маленький Голубь… нам с тобой нужно серьезно поговорить,- строго сказала наездница.

Она уже несколько дней наблюдала, как Маленький Голубь нарезает круги вокруг Сары, ожидая возможности подойти. И все бы ничего, но только не когда женщина находится в моих объятиях!!! Мысленно закричала она. Извинившись перед Сарой, она буквально вздернула девочку с колен и отвела в сторону.

Сара даже не шелохнулась, она судорожно соображала: то, что случилось и правда случилось, или это шалит ее воображение? Дэв действительно ревнует к Маленькому Голубю? Может быть, она просто пытается быть милой и хочет избавить меня от нежелательной поклонницы? О боже, Дэв… неужели нельзя просто поцеловать меня, чтобы я знала, как себя вести?!

Сара наблюдала, как Дэв спокойно подошла к ней и снова села позади нее. Маленький Голубь осталась сидеть вместе с девочками ее возраста. Не похоже было, что наездница горит желанием поделиться с ней только что произошедшим разговором, а Сара слишком нервничала, чтобы спрашивать.

Дэв сидела молча, казалось, тишина длилась вечно. Она думала о том, что Сара выглядела совсем не против того, что наездница почти ее поцеловала. Дэв с трудом могла поверить в это. Так и есть… наверняка. Наконец, сделай что-нибудь, что-нибудь достаточно невинное, чтобы, если вдруг она влепит тебе пощечину, ты смогла бы просто рассмеяться в ответ.

Дэв глубоко вздохнула и положила руки на плечи Саре.- Иди ко мне,- Сара знала, лучшего места на земле быть не может.

Вместо того, чтобы просто облокотить Сару на свою грудь, Дэвлин скрестила ноги под коленями Сары, и притянула ее ближе, накрыв ее одеялом вместе с ногами, она обняла ее одной рукой за талию, а вторую положила на собственное колено.

Сара сделала глубокий вдох, несмело накрыла своей рукой ладонь Дэвлин, переплела свои пальцы с длинными пальцами наездницы и положила ее руку к себе на талию, и только тогда выдохнула.

Дэв была просто шокирована бесстрашным поступком Сары. Внезапно температура обеих женщин резко подскочила. Саре показалось, что она только что накинула на наездницу аркан, и ей нравилось это чувство. Я хочу знать, Дэв… и будь я проклята, если не выясню…

Сара прижалась спиной к груди Дэвлин, ее волосы защекотали щеку наездницы. А Дэв молилась, только бы действия молодой женщины не оказались просто проявлениями дружбы, потому что она чувствовала- это был тот самый момент. Как только она обнаружит свои чувства, пути назад уже не будет. Все изменится…

Повернув голову, она зарылась носом в ароматные волосы женщины, осторожно провела ладонью по руке Сары и нежно сжала ее плечо. Она склонилась ближе и хотела коснуться рукой нежной кожи на щеке женщины, но ее тело потребовало более решительных действий. Губы Дэвлин несмело коснулись уха Сары и запечатлели на нем легкий, едва ощутимый поцелуй. Она задержала дыхание, сердце забилось в горле, но ни единого намека на отвращение от Сары не последовалo. Тогда она нежно поцеловала ее в шею.

Поцелуи Дэвлин были настолько легкими и нежными, что, казалось, это крылья бабочки ласково касаются кожи Сары. Не думая уже не о чем, Сара закрыла глаза и сжала сильнее руку Дэвлин на своей талии, а потом чуть наклонила голову, устремляясь за губами наездницы.

Останавливаться не было никакого желания, особенно после того, как Сара языком тела дала ясно понять, что ей приятно. Но Дэвлин знала, ели сейчас не притормозить, то через минуту она дозреет, перекинет Сару через плечо и утащит ее в уединенное местечко. Так она не хотела. Первый раз с любимой женщиной она представляла себе совсем по-другому. Кроме того, поцелуи и объятия в темноте это одно… применительно к таким как ты… а продолжение отношений при дневном свете- это совсем другое.

Дэв оторвалась от шеи Сары и, вдохнув на последок аромат ее кожи, поцеловала ее в макушку. К огромному восхищению наездницы, она услышала, как Сара протестующе всхлипнула. Теснее обернув руки вокруг талии женщины, Дэвлин попыталась восстановить дыхание.

Сара наслаждалась поцелуями Дэвлин гораздо сильнее, чем думала. Она забыла обо всем на свете, пока земное не напомнило о себе в виде пульсирующей боли внизу живота. Вдруг наездница перестала целовать ее и крепко обняла, прижав к себе. Сара млела в ее сильных объятиях. Она прильнула к груди наездницы и почувствовала стук ее сердца, ритм был такой же беспорядочный, как и у нее самой.

– Все хорошо?- Прошептала Дэвлин ей на ухо.

– О, да.- Сказала Сара. Ее голос стал чуть хрипловат. Она почувствовала, как Дэв улыбнулась рядом с ее ухом, услышав ответ.

– А у тебя?- спросила она наездницу.

– О, да,- промурлыкала Дэвлин.

Танцоры появились совсем скоро, но так как Сара и Дэвлин были в собственном, отдельном ото всех мирке, Сара мало что помнила из представления.

Как Дэвлин и предполагала, Сара заснула еще до того, как молодые танцоры завершили свою историю. Она спала, не обращая внимания ни на гомон голосов, ни на ритмичные удары барабанов, согревшись и уютно устроившись в любящих объятиях наездницы.

– Сара,- прошептала Дэв.

Сара слышала голос Дэвлин, но сомлев в сильных руках наездницы, не стала обращать внимания на него, а только теснее вжалась в ее объятия. Дэвлин счастливо улыбнулась.

– Сара, снова прошептала Дэвлин, протянув ее имя рядом с самым ухом женщины, коснувшись кожи горячим дыханием.

Женщина мгновенно проснулась и Дэв помогла встать ей на ноги, поддерживая ее, пока они шли к вигваму Тимы.

Они шли молча, Дэвлин взяла Сару за руку и переплела свои пальцы с пальцами женщины. Сара почувствовала тепло ее руки и в который раз поражаясь нежности наездницы. Тело ее было перевито твердыми мускулами, но покрыто нежной женской кожей, на ощупь похожей на шелк, и когда Дэвлин целовала ее шею, Сара поразилась, с какой бережностью она это делала. Женщина, которая была сурова и неумолима, как скала, женщина, которая могла убить человека голыми руками, обладала нежностью, подобной дуновению первого весеннего ветерка.

Обе женщины остановились перед входом в палатку Тимы, не уверенные, как поступить. Дэв знала, нельзя проводить ночь вместе с Сарой. Нельзя до тех пор, пока она не поговорят, и Сара не поймет, во что ввязывается. Наездница хотела эту женщину, но не на одну ночь, только не для того, чтобы удовлетворить потребности своего организма в физическом удовольствии. Дэв с трудом осознала, что ее собственный мозг способен на такие мысли, к кому-то другому такой щепетильности она не проявляла никогда в жизни. Она хотела завоевать Сару, не на день, не на год, а на всю оставшуюся жизнь. Но она все еще так боялась, что она- не тот человек, которого Сара хотела бы видеть возле себя в роли возлюбленного!

Пока Дэв переваривала свои мысли, Сара терзалась теми же сомнениями. Они пристально смотрели друг на друга любящими глазами и все еще сомневались.

– Думаю… может быть… я поищу другое место, чтобы переночевать. Как я могу ей сказать, что лежать рядом с ней будет для меня слишком большим искушением? Господи, надеюсь, она понимает.

– Наверное…- Сара смущенно посмотрела под ноги, а потом снова на наездницу,-… это хорошая идея. Как я могу ей сказать, что не смогу заснуть рядом с ней, изнывая от желания? Господи, надеюсь, она понимает.

Так они и стояли, ни одна не решалась уйти, боясь, что волшебство этого вечера растает.

– Вот,- Сказала Сара. Она сняла с плеч меховое одеяло, встала на цыпочки и обернула им плечи Дэвлин.- Если я тебя хорошо знаю, то ты свернешься где-нибудь калачиком под елкой, даже не разжигая костер, а утром будешь мучиться насморком.

Женщина улыбнулась, наслаждаясь новым ощущением заботы о себе. Обняв Маленькую женщину за талию, она притянула ее к себе. К такому мощному приливу желания она была не готова. Как только тело Сары прижалось к ее телу, она задрожала, сдерживаясь. Понимая, что если сейчас же все это не прекратить, она сделает ошибку, Дэвлин решительно сказала.- Иди лучше к огню, я не хочу, чтобы ты снова заболела.- Наездница нежно поцеловала ее в лоб, развернула спиной к себе и слегка подтолкнула ко входу в вигвам. Обе женщины подвили в себе стоны разочарования от того, что пришлось расстаться.

Стоя одна в пустой палатке, Сара улыбнулась. Ну, хотя бы, мы идем в правильном направлении…по крайней мере, мы прояснили самый важный вопрос…

– … в какой-то степени,- вслух сказала Сара, нахмурившись. Она вдруг поняла, как мало сказали они друг другу. Как будто они говорили несколько часов, но так и не коснулись самой насущной темы. О, Господи… это будет чертовски длинная ночь!

Дэв шла по лесу, пока лагерь не остался далеко позади. Соорудив небольшой костер, она легла на холодную землю и закуталась в меховое одеяло. Она вдыхала аромат Сары, который все еще цеплялся за мех, и чувствовала, как сладко кружится голова. Перед ее мысленным взором возникла Сара, она закрыла глаза, и рука непроизвольно скользнула между ног. Она представила себе, как будет любить Сару, дыхание сразу же участилось, она раскинула ноги шире. Наконец, она представила, что это нежные пальцы Сары ласкают ее, приятная судорога свела тело, и из груди ее вырвался надтреснутый стон. О, Господи…это будет чертовски длинная ночь.

Два дня спустя Сара и Дэвлин стали прощаться со своими друзьями и семьей из племени. Тима взяла обещание с Сары, что в следующий раз она обязательно привезет с собой детей, Сара в свою очередь сказала, что племя Кокто всегда желанные гости на ее ранчо.

До ранчо было три часа пути по долине. Со стороны они наверное представляли весьма странную парочку. На женщинах была одежда клана Громовой Птицы, они сидели вдвоем на одной лошади и ехали без седла. Альто не привыкла к такому панибратскому отношению, но из гордости не стала возражать. Похоже, что ее хозяйка очень трепетно относилась к своей маленькой подруге, так что умное животное записало и ее в хозяйки. Тем более, что весила она совсем не много.

Сара не привыкла ездить без седла, поэтому Дэвлин пришлось подсадить ее на спину Альто. Сама она легко вспрыгнула на лошадь позади Сары. Конечно же, Дэвлин так сделала, для того, чтобы предотвратить падение Сары, и ни одна из женщин не возражала против того, что сильные руки наездницы крепко обнимали талию Сары.

Казалось бы, за три часа можно было многое обсудить, но на самом деле, женщины вряд ли произнесли и пару слов. Как только они собирались сказать что-то, их мгновенно захлестывали сомнения, и мысль оказывалась невысказанной. Дэвлин больше не предпринимала попыток развить отношения, и Сара подумала, что женщина поняла свою ошибку и отступила. Тем временем Дэвлин думала, раз Сара ничего не говорит о том, что между ними произошло, значит, она хорошенько подумала, и решила, что это не для нее. Если бы их сердца не бились бесшумно, то звук их биения громогласным эхом отдавался бы по каньону.

Большой дом смотрелся издалека точно так же. По какой-то необъяснимой причине Сара думала, что он должен был выглядеть как-то иначе. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как она отправилась на ранчо к дяде. На глазах выступили обжигающие слезы, когда она почувствовала, как Дэвлин спрыгнула с лошади, и она лишилась ее тепла. Потянувшись к ней, Дэв помогла Саре спешиться.

Когда Сара соскользнула с покатой спины Альто и прижалась к Дэвлин, женщина уже не могла себя контролировать. Еще больше ее удивила Сара, она не спешила отпускать наездницу и продолжала обнимать ее за шею. Они встретились взглядами, и, как и прежде, между ними проскочили искры желания.

Похоже, Сара была смелее наездницы. Заметив ее обжигающий взгляд, женщина подумала, что, возможно, ее мысли о том, что наездница одумалась, были неверными.

– Я…я думала…ты не хочешь… не хочешь меня,- проговорила она, не в силах смотреть Дэвлин в глаза.

– Что?- ошеломленно спросила наездница,- Но, я думала, что ты не хочешь…

Дэвлин тесно прижала к себе Сару, удивленно покачав головой.

– О, Сара, разве я могу не хотеть тебя? Нам нужно еще так о многом поговорить.- Застенчиво проговорила Дэв.

Сара все еще пыталась воспринять тот факт, что Дэвлин действительно хотела быть с ней.

Дэв чуть отстранилась, чтобы ласково коснуться лица Сары, отчаянно стараясь передать во взгляде все те чувства, что н6аполняли ее сердце. Когда молодая женщина, наконец, улыбнулась, наездница поняла, что достигла успеха. Она склонилась ближе к Саре, чтобы поцеловать ее.

– Матерь Божья, я вас чуть не застрелил!- из-за угла дома появился Хэнк.

Мужчина сжимал в руках огромный дробовик, который только что направлял в женщину. Прежде, чем Хэнк приблизился к ним, Дэвлин прошептала на ухо Саре.

– Неважно где, не важно как, но рано или поздно… я все-таки поцелую тебя, Сара Толливер.

Женщины обменялись радостно-облегченными улыбками и обернулись к Хэнку, чтобы поприветствовать его.

– Ты уверен, что не против побыть тут еще немного?- Спросила Дэвлин друга, пока затягивала подпругу на новом седле Альто. Лошадь заметно волновалась, чувствуя на спине знакомый вес.

– Да не, тем более, в свете последних событий, сильно сомневаюсь, что ты отпустишь ее одну,- усмехнулся Хэнк.

Двое друзей дружелюбно подкалывали друг друга, пока ждали Сару. За обедом женщины поделились с ним тем, что пережили в эти дни, рассказали о несчастном случае с Телемахом и о том, как Сара познакомилась с жителями деревни Кокто. Естественно, они опустили в своей истории ту часть, что касалась их с Сарой отношений, но Хэнк и сам все понял, вежливо улыбнувшись. Он видел, как обнимались эти двое, и только слепой не заметил бы, что между ними многое изменилось. Что послужило толчком, он мог только догадываться, ибо Дэвлин крепко держала рот на замке по этому поводу.

Сара хотела увидеть детей и семью как можно скорее. Ни за что на свете Дэвлин не отпустила бы ее одну, тем более, что воспоминания о том, что она чуть было не потеряла любимую женщину, были слишком свежи в памяти. Хэнк согласился посмотреть за ранчо еще несколько дней, так что они могли смело отправляться в путь.

Дэв пристегнула Винчестер, который сняла с седла Телемаха в ту ночь, к седлу на Альто. Внимательно проверила пистолеты, замечая, что их вес на бедрах стал непривычен. Все то время, что они провели у Кокто, ее пистолеты пролежали в седельных сумках. За последние 12 лет это был самый долгий срок, что она ходила без оружия. Теперь же наездница должна была быть вдвое осторожна.

Хэнк недавно отвел ее в сторону и шепнул на ухо, что заметил на ранчо незнакомцев. Они не были конокрадами, просто стояли на холме и рассматривали ранчо. Поэтому он и держал наготове ружье, когда приехали Сара с Дэвлин. Дэвлин это совсем не понравилось. Пахло крупными неприятностями. Похоже, кто-то что-то замышляет, но она не знает кто и зачем. Может быть… это ее старые приятели решили предъявить счет? Дэвлин содрогнулась от мысли, что Саре придется столкнуться с последствиями ее прошлой жизни, волноваться, как бы кто не выскочил из-за угла и порушил в одночасье все их счастливое существование.

Сара вышла из дома, одетая в мужскую одежду.

– После моей последней поездки я должна Мэту брюки,- улыбнулась она.

Хэнк извинился и пошел седлать лошадь для Сары.

Женщина посмотрела на Дэвлин. Наездница убрала с глаз волосы, которые обычно скрывались под шляпой. Но ее любимая шляпа сгорела в очистительном огне, а другой у нее не было. Сара вытащила из-за спины большую светло-коричневую шляпу, старую, но, видимо, за ней хорошо ухаживали.

– Я знаю, тебе было не легко лишиться любимой шляпы… так что я подумала… если хочешь, бери эту.- осторожно сказала Сара.

Дэв посмотрела на шляпу, что протянула ей Сара. Ей и так было не по себе носить одежду умершего мужа Сары, но его шляпу… Она уставилась на шляпу, не зная, как поступить.

– Это не Питера, Дэв,- тихо сказала Сара,- Шляпа принадлежала моему отцу.

Дэвлин посмотрела в зеленые глаза и почувствовала, как слабеют колени.

– Сара… я…- Дэв была совершенно растеряна.

– Если не хочешь, ничего страшного,- улыбнулась Сара, не желая давить на наездницу.

– Не в этом дело, она принадлежала твоему отцу… она должна перейти по наследству Мэту… или…

– Думаю, мой отец хотел бы, чтобы кто-то вроде тебя носил ее, Дэв… ты бы ему понравилась.- закончила Сара.

Дэв потянулась за шляпой, но вместо нее ухватила Сару за руку и притянула ее к себе. Женщина улыбнулась и склонилась к уху Сары.

– Думаю, ты ошибаешься на счет своего отца, потому что если бы он узнал, в каком ключе я думала о его дочери все это время, он пристрелил бы меня, как собаку.

Это было в первый раз, когда Дэвлин сказала что-то, явно указывающее на то, что она хочет большего, нежели дружба Сары. От этих слов молодая женщина впала в настоящую эйфорию, а когда Дэвлин сдобрила свое признание одной из своих чувственно-соблазнительных улыбок, Сара едва не упала, так вдруг ослабели ее колени.

Хэнк появился в дверях сарая и снова застал женщин в объятиях друг друга. Дэвлин быстро отошла от Сары, но успела-таки заметить румянец, вспыхнувший на ее щеках.

– Ты как всегда вовремя,- Шутливо прорычала Дэвлин.

– Эй, я дал вам десять минут, засек по карманным часам. И если ты за десять минут не можешь поцеловать девушку, то, значит, делаешь что-то неправильно!- добродушно сказал Хэнк.

От этих слов Дэвлин неудержимо покраснела, а Сара, глядя на то, как растерянно заморгали ее голубые глаза, весело расхохоталась.

– Такое ощущение, что меня черти драли,- Признался Арт Винстон женщинам.

– Дядя Арт, зачем ты сам гоняешь стадо?- Спросила Сара, когда они, встретившись, втроем выехали на дорогу, ведущую к дому.

– Ну, не могу же я все веселье оставить этим молодым щенкам,- рассмеялся старик.- На самом деле, один из загонщиков свалился с лихорадкой, а Хэнк присматривает за твоим ранчо, вот я и решил тряхнуть стариной.

– Простите, мистер Винстон, давайте я сама здесь все закончу,- Сказала Дэв.

– Что и все веселье достанется тебе? Кроме того,- он подмигнул наезднице,- я думал, что отвык уже от свежего горного воздуха и позабыл все мастерство.

Дэв улыбнулась пожилому мужчине. Ага, знаю я вас, старая лисица. Забыть все мастерство, это ж надо!

Они ехали по узкой тропе, и Арт запросто болтал со своей племянницей. За последние годы она стала для него больше, чем дочь. Она рассказала ему о происшествии с Телемахом и о том, как Дэв рисковала, спасая ее. Правда, молодая женщина не стала рассказывать, как была сильно больна.

– Похоже, я оказался прав на счет тебя, Дэв… ты единственная, кто умудряется поспевать за ней,- он указал большим пальцем на Сару.

Старик перехватил взгляд, которым обменялись женщины. А еще, он заметил шляпу, что носила Дэв. Арт знал, кому она принадлежала. Он не был глубоким стариком, но прожил в этих землях достаточно, чтобы уже ничему не удивляться. Забавно, когда живешь в дикой стране, старые правила перестают действовать. Случись такое в Кентукки, мужчины вздернули бы Дэв на ближайшем дереве, а здесь, в Оклахоме, он был счастлив от того, что Сара встретила такого замечательного человека, как Дэвлин.

То, что случилось потом, было размыто в памяти Сары. Только что она разговаривала с дядей, а через секунду его голова дернулась в сторону, и он грузно выпал из седла. Оглушающий выстрел эхом повторялся в горах.

Дэв даже не смотрела вокруг, она моментально среагировала на звук, метнулась в сторону Сары и своим телом сбила ее с лошади, прикрывая собой. В воздухе она успела перевернуться, так что удар при падении пришелся на ее спину, а Сара упала сверху. Стукнувшись о каменистую почву, она вскрикнула, но тут же подмяла под себя Сару и осмотрела ее.

– Сара, ты цела?- Спросила Дэв.

Женщина не могла говорить, она смотрела на то место, где лежал в необычной позе ее дядя. Дэв взглянула на солнце, стрелявшие притаились где-то над ними, так, чтобы не отбрасывать тень на дорогу. Стрелок мог уже переместить на другую позицию, чтобы прикончить их всех, или сделал все, за чем пришел, и теперь уже далеко отсюда. Так или иначе, Дэв должна была это выяснить.

Наездница отошла от Сары, легла на землю и поползла на животе под Альто. Лошадь вздрогнула от выстрела, но осталась на месте, готовая следовать командам хозяйки. Дэв подползла к старику, пощупала пульс на шее и оглянулась на Сару. Женщина с надеждой наблюдала за ее действиями.

Наездница могла только сокрушенно покачать головой.

Снова добравшись до Сары, Дэв крепко обняла ее, и плечи женщины задрожали от рыданий.

– Сара, мне нужно подняться туда и посмотреть,- Дэв не знала, как сказать по-другому.

– Нет! Пожалуйста, Дэв, не ходи!- взмолилась она.

– Мы тут сидим как на ладони, так надо, Сара. Пожалуйста, милая… оставайся здесь.- попросила Дэвлин.

Наездница тихо свистнула, и Альто подошла ближе. Быстро встав, наездница вытащила из сумки Винчестер и протянула Саре.

– Стреляй в любого, кто к тебе подойдет, кроме меня… даже если ты знаешь их, поняла?- спросила Дэв.

Сара кивнула, Дэвлин легко коснулась ее щеки и скрылась за валунами.

На долго она не задержалась.

– Все в порядке,- Она помогла Саре подняться и обняла ее.- Они ушли. Наверху несколько окурков… они ждали.

– Дэв, кто мог хотеть смерти дяде Арту?- в слезах спросила Сара.

– Не знаю, милая… но будь я проклята, если не выясню.- сказала она, крепче прижимая к себе Сару.

– Пожалуйста, Сара не оглядывайся,- попросила Дэвлин. Наездница посадила Сару перед собой на Альто, А тело Арта обернула в одеяло и положила на седло к лошади Сары, привязав ее к луке седла Альто.

Сара не переставала плакать, и Дэвлин крепко обнимала ее одной рукой, а другой держала поводья. Так они и приехали в дом к Арту Винстону. Дэв оставила Сару заботам ее старшей сестры, а сама быстро собрала отряд, чтобы найти стрелявших. Дэв рассказала людям все, что знала, хотя этого было мало: что их двое, и отправились они в город.

Солнце уже давно село, когда Дэвлин с отрядом не солоно хлебавши вернулись на ранчо. Дэв вошла в дом, осторожно ступая, чтобы не беспокоить горе жильцов.

– Дэв,- радостно взвизгнула Ханна и прыгнула на руки наездницы.

– Привет, принцесса… где твоя мама?- Спросила Дэв, ласково обнимая девочку.

– В кровати… хочешь покажу, где?- ответила малышка.

– Нет, пусть спит, тем более, что тебе тоже пора в постель.- Сказала Дэв.

– Идите, она просила вас подняться, когда вернетесь. Я Мэдлин Харрингтон, кстати.- Из кухни вышла женщина и протянула Дэвлин руку.

Дэв ответила на рукопожатие незнакомки. Женщина была старше Сары на добрых пять лет, и казалась выше. Но разговаривала с тем же акцентом, растягивая слова и ставя ритмичные ударения. У нее были темно-рыжие волосы и такие же, как у сестры зеленые глаза. По опухшим векам было заметно, что женщина долго плакала.

– Сара рассказывала мне о вас, Дэвлин. Вы нашли что-нибудь? – Спросила она.

Дэв грустно покачала головой.

– Почему бы вам не пойти за Ханой наверх, я знаю, Сара хочет знать, что с вами все в порядке. А потом, юная леди, -обратилась она к Ханне,- ты должна пойти спать.

Дэв опустила Ханну на пол и пошла за ней наверх. Открыв дверь, она увидела Сару. Женщина спала, но на ее лице все еще прочитывалась мука.

– Тщщщ,- Прошептала Дэвлин, садясь в кресло у кровати и сажая на колени Ханну.

– А дядя Арт правда умер?- спросила девочка.

Вопрос ребенка удивил наездницу.

– Да, принцесса.

– А как это, умереть, Дэв? Я спрашивала Мэта и тетю Мэтти, но никто мне не сказал. Это как с моим папой случилось?- спросила Ханна.

Дэв не была уверена, как ответить на вопрос ребенку, но знала точно, Сара не стала бы ее обманывать.

– Да, моя сладкая… это так же как с папой.- ответила Дэв.

– Это значит просто уйти?

Дэв улыбнулась и поцеловала девочку в макушку.

– Ну, это как будто у тебя здесь есть маленькие часики,- она взяла ладошку Ханны и приложила к ее груди, накрыв своей рукой.- Слышишь, как они тикают?- девочка кивнула.- Иногда часики просто перестают тикать… когда устают или ломаются. Когда они перестают тикать- ты умираешь. Но бояться этого не надо.

– Так будет с тобой… и с мамой?- серьезно спросила Ханна.

– Когда-нибудь… но я надеюсь, еще не скоро,- ответила Дэвлин.

– Тогда мама будет ангелом!- Торжественно проговорила девочка.

Дэв усмехнулась.- Я думаю, твоя мама уже ангел, принцесса.

Девочка кивнула и прижалась к груди Дэвлин. Женщина посмотрела на Сару и встретилась с парой зеленых глаз, заполненных такой любовью, что их взгляд проник в самую душу наездницы.

– Привет,- тихо сказала Дэв.

– Привет,- повторила Сара, чуть улыбнувшись.

Дэвлин пересадила Ханну на кровать, и подошла к миске с водой на тумбочке у кровати. Смыв с лица и рук пыль, она встала на колени перед кроватью Сары, взяв ее за руку.

– Мама, ты плачешь, потому что умер дядя Арт?- спросила Ханна и обняла женщину.

– Да, милая,- ответила Сара.

– Но Дэв сказала, что не надо бояться быть мертвым.

Сара улыбнулась дочери и посмотрела с благодарностью на наездницу.

– Это потому, что я буду очень скучать по нему, моя сладкая,- ответила она.

Похоже, малышка удовлетворилась ответом и забралась под одеяло.

– Ты выглядишь усталой,- прошептала Сара, глядя на Дэвлин.- Иди сюда, полежи с нами немного. -Она подвинулась вместе с Ханой и откинула одеяло.

– Сара, я вся в пыли,- ответила наездница.

– Все равно. Я просто хочу почувствовать тебя рядом. Пожалуйста, Дэв.- Попросила Сара, из ее покрасневших глаз снова брызнули слезы.

Наездница не собиралась отказываться, она быстро расшнуровала ботинки, стянула их, положила оружие на тумбочку и легла на кровать возле Сары. Ханна еще немного повозилась в кровати и затихла. Дэвлин нежно перебирала светлые волосы Сары, ласково касаясь ее лица.

– Мама, когда мы вернемся домой, можно Дэв останется с нами… навсегда?- сонно зевнула Ханна.

Сара и Дэвлин, не отрываясь, смотрели друг на друга, когда женщина ответила дочери.

– Ты этого правда хочешь, милая… чтобы Дэв осталась с нами… навсегда?- спросила она, растворяясь в голубых глазах напротив.

– Ага,- Ханна кивнула и закрыла глазки.

– Я тоже,- шепотом призналась Сара. Слова предназначались скорее Дэвлин, чем дочери, с таким чувством они были произнесены.

Дэв улыбнулась, услышав ответ. Сара впервые сказала слова, которые намекали на то, что у них есть будущее. Слишком много эмоций ощутила наездница, чтобы что-то сказать. Сара протянула руку и нежно коснулась губ женщины. Дэв накрыла ее ладонь своей и прижала к губам, потом перевернула и поцеловала ее в горячую ладошку.

Обе почувствовали непередаваемые ощущения, настоящее подтверждение их любви. Женщины закрыли глаза и мгновенно уснули, уставшие от событий дня.

– Сара, что ты тут делаешь так рано?- спросила Мэдлин, с сомненьем глядя на сестру.- Дэвлин сказала, что ты была очень больна после несчастного случая.

Сара улыбнулась одним уголком губ.- Мэтти, ты же меня знаешь. Я не могу спокойно смотреть, как все вокруг хлопочут вокруг меня.

– А, ну тогда понятно,- саркастически усмехнулась Мэдлин, подходя к окну, где стояла Сара. Ее взгляд был на что-то устремлен, и женщина с любопытством проследила за ним.

Во дворе стояла Дэвлин, небрежно положив руки на бедра чуть повыше пистолетов. Она разговаривала с группой мужчин, очевидно, давала им какие-то инструкции, иногда помогая себе эмоциональными жестами. Когда она договорила, люди разошлись, и она обернулась на окно, в котором виднелась Сара. Хмурое выражение лица Дэвлин так быстро сменилось улыбкой, что Мэдлин могла поклясться, это были две совершенно разные женщины.

– Понятно.- протянула Мэдлин, опуская занавеску, – И правда что, разве хоть кому-то будет позволено о тебе заботиться?- улыбнулась она.

Сара покраснела, заметив удовлетворенный взгляд на лице сестры.

– Тебе это неприятно?- Сара вдруг забеспокоилась, как сестра воспримет их очевидную привязанность с Дэвлин.

Мэдлин рассмеялась. После всего случившегося смех впервые прозвучал в доме, и обе женщины почувствовали, как на сердце полегчало.

– Сара… после того как жила с тобой и отцом? Ты думаешь, что я могу иметь узкие взгляды…? тем более, когда это касается тебя, малышка.- Мэдлин обняла сестру за плечи и притянула ближе.- Настало время, чтобы и тебе досталось немного счастья. Кроме того, я поговорила с ней немного сегодня утром, похоже, Дэвлин сильно переживает за тебя и детей. И я вижу, как Ханна и Мэтью любят ее.- Женщина сжала плечи Сары.

– Пора простить себя, Сара. Не за все, что случается с нами в молодости, мы должны нести ответ. Дай себе передышку, ладно?

Сара улыбнулась старшей сестре,- Почему мы не были так близки в молодости?

– Мы были слишком заняты, изображая из себя южных красоток! В юности я слишком ревновала тебя к отцу, а ты ревновала меня к матери.- Ответила Мэтти.

– Жаль, что мы были такими глупыми девчонками,- призналась Сара,- Вместе мы были бы непобедимы.

Мэтти снова рассмеялась.- Ты можешь себе это вообразить? Боже, спаси и сохрани Лексингтон, будь мы непобедимы!

Обе женщины рассмеялись и по-сестрински обнялись. В дверь постучались, и на пороге появилась Дэвлин. Сара поразилась, насколько выше и сильнее она казалась в четырех стенах, чем на открытом пространстве.

Наездница сняла шляпу и сказала доброе утро.

– Эй, только не расстраивайся,- она бессознательно прикоснулась к щеке Сары. В глазах застыло беспокойство.

Сара коснулась руки наездницы и потянулась к ее лицу. Дэвлин нервно оглянулась на Мэдлин, которая наблюдала за ними.

Сара взялась за подбородок женщины и повернула ее к себе, пока их глаза не встретились.- Все нормально.- сказала она.

Дэв заметила, что во взгляде Мэдлин на младшую сестру не было ничего, кроме нежной любви. Если Сара открылась своей семье о нас, значит, черт меня раздери, она не стесняется меня!

Дэв улыбнулась и на удивление Сары ласково поцеловала ее в лоб.

– У тебя был вчера тяжелый день… я не хочу, чтобы ты устала сегодня.- Улыбнулась наездница.

– Да, Дэвлин,- Сара покорно потупила глазки, дразня женщину.

– Дэвлин,- Позвала Мэтти, отодвигая занавеску от окна и глядя куда-то во двор.- Вы знаете этого человека?

Дэвлин все еще держала Сару за руку и обе женщины подошли к окну. Мэдлин указала на наездника, только что въехавшего во двор, вокруг него собрались пол дюжины загонщиков. Дэвлин старалась рассмотреть лица мужчин, но они стали спешиваться и седла закрыли многим головы.

– Точно сказать не могу, а что?

– Среди них молодой человек… вчера он сказался больным, поэтому дядя Арт поехал сам заниматься со стадом. Когда я послала Чанга отнести ему чай и бульон, он вернулся и сказал, что наездник пропал. Следопыт говорит, что так иногда случается с молодыми людьми, сегодня не может встать с постели, а на завтра уже здоров как бык. Но я думаю, что-то здесь не чисто. Вон он… стоит за сараем.

Дэв быстро перевела взгляд на то место, куда указывала Мэтти. Сара почувствовала, как рука наездницы напряглась и сжала сильнее ее ладонь.

– Дэв, ты знаешь его?- прошептала Сара.

Когда Дэвлин увидела этого человека, она будто оцепенела. Память услужливо подкинула ей картину из недавнего прошлого.Ее избили, а потом пытались застрелить ее же люди из банды, когда она неудачно пыталась предотвратить изнасилование девочки с ранчо Пауни. Человек, который бил сильнее всех и улыбался шире всех, теперь стоял в пятидесяти шагах от нее и разговаривал со следопытом.

– Где дети?- Быстро спросила Дэв.

– На верху, они все еще спят,- ответила Мэдлин.

– Оставайтесь здесь… обе,- прошипела наездница.

Сара даже не стала возражать. Она чувствовала, как тело Дэвлин запульсировало негативными волнами. Они с сестрой отпрянули от окна, но так, чтобы все же видеть часть двора.

В индейских мокасинах и без шпор, ноги Дэвлин ступали неслышно по земле. Едва заметное чавканье влажной земли не привлекало ни чьего внимания. Не успела Дэвлин подойти вплотную к наезднику, как с ней заговорил следопыт.

– Можешь себе представить, вчера он бредил в лихорадке, а сегодня уже просится на работу?- обратился он к Дэвлин.

Дэв даже не ждала, что человек узнает ее. Дэвлин Браун не была забывчивой женщиной, что бы об этом многие не думали. Молодой наездник мог только молиться о том, как бы Дэвлин не убила его на месте.

Она железной хваткой вцепилась ему в горло, молодой человек потянулся к кобуре, но Дэвлин сжала пальцы и он захрипел в удушье.

– Что ты здесь забыл?- Она схватила его правую руку за запястье, прежде, чем он даже успел коснуться рукоятки пистолета. Дэвлин резко вывернула ему руку. Когда затрещали его собственные кости, наездник сдавленно вскрикнул. Дэв вскинула колено и со смаком ударила его между ног. Отпустила его горло, и мужчина, скорчившись, упал на землю.

– Отлично… начнем с начала,- Протянула Дэв, схватив парня за грудки и поднимая на ноги. Сощуренные глаза, из-под ресниц которых высверкивали голубые искры, шальная улыбка искривленных губ явили собой недвусмысленное предупреждение, от которого следопыт и наездники, стоявшие поблизости, решили отойти подальше, от греха.

– Я спрашиваю тебя дважды, потому что свято верю в то, что все заслуживают второго шанса. Если придется спрашивать в третий раз, я снесу тебе к чертовой матери обе коленные чашечки.- Дэв вынула из кобуры пистолет, взвела перед носом наездника курок и направила его вниз, ему в ноги.

– Кто купил тебя, чтобы подставить старика?

Сара, услышав вопрос Дэвлин, уже знала, что женщина ждет в ответ от наездника.

– Я тебя не слышу…- прошипела Дэв. Парень упорно молчал.

– Еще раз,- она сделала паузу, чтобы наездник проникся.- Кто купил тебя, чтобы подставить старика?

– Если я скажу тебе, они меня убьют,- простонал он.

– А если не скажешь, тебя убью я… и как нам быть?- Дэв откровенно глумилась над парнем.

Если молодой человек и мог рассчитывать на человечность Дэвлин, мог надеяться на то, что она не исполнит свою угрозу, то следующим действием перечеркнул все. Он откинул голову назад и плюнул в лицо темноволосой женщины.

Дэв утерлась рукавом правой руки, в которой держала пистолет и подняла взгляд на парня. Ее улыбка напугала его больше, чем все, что она до этого с ним проделала. Она, не глядя, опустила пистолет и выстрелила.

Наездник дико закричал, когда пула разорвала ему коленную чашечку. Он упал на землю и скорчился в агонии.

– Монтгомери… Монтгомери нанял нас,- прорыдал он.

– Вот сукин сын!- Воскликнула Сара, выскочив из дома во двор.

Дэв обернулась на ее крик, вдруг поняв, что она видела всю эту сцену. Женщина подбежала к ближайшей лошади на коновязи.

– Сара!- закричала наездница.

Дэвлин стянула Сару с лошади и, пинающуюся и выкрикивающую проклятия, кое-как поставила на ноги.

– Сара, остановись!- она крепко прижала к себе женщину, чувствуя, как ее сотрясают рыдания.

– Подумай, что ты делаешь. Если это правда, то ты поступаешь точно так, на что рассчитывает Монтгомери, приедешь к нему даже без оружия. Ты думаешь, что если он в ответе за смерть Арта, то он остановится перед тем, как всадить пулю и в твою хорошенькую головку? – Слова Дэвлин понемногу стали доходить до Сары. Последние слова ее убедили абсолютно.

– Что будет с Ханой и Мэтом… Что они будут делать без тебя? Что я буду делать без тебя, Сара?- Голос Дэвлин надломился.- Позволь мне разобраться со всем этим… это я умею лучше всего.

Дэвлин вздрогнула от щелчка взведенного курка. Обернувшись, она столкнулась с ненавидящими глазами мужчины, которого только что подстрелила. И с дулом его пистолета. Молодой человек все еще лежал на земле, но всего лишь в 20 футах от них с Сарой. Наездница немедленно заслонила собой женщину. Дуло пистолета было направлено прямо ей в грудь, но рука его ходила ходуном.

– Ты рассказывала своей маленькой подружке, как мы оттрахали тебя после того, как измордовали до полусмерти?- наездник думал, что полностью владеет ситуацией, поэтому по его лицу расползлась отвратительно самоуверенная улыбка.

Дэв сощурилась, услышав, как Сара за ее спиной вскрикнула, но оставалась все так же внешне спокойна. Она внимательно наблюдала за молодым человеком и за тем, как он двигается. Она наблюдала и ждала, когда он, наконец, ошибется. Это всегда срабатывало, если проявить достаточно терпения. Когда так пристально наблюдаешь, можно читать мысли человека еще прежде, чем он сам поймет, что они его посетили.

Ветер качнул дверь сарая, и она громко хлопнула о косяк. Наездник не оплошал, головы не повернул, но его глаза инстинктивно дернулись в ту сторону, и Дэв поняла, вот он шанс, которого она ждала. С молниеносной скоростью она выхватила пистолет и выстрелила три раза, пригвоздив парня к стене сарая. Его выстрел пришелся по грязи под ногами.

Наездница обвела глазами людей, что стояли вокруг, пытаясь вычислить среди них людей Монтгомери. Дэв крутанула пистолет на пальце и с щелчком вогнала его в кобуру. Действие не было рассчитано на внешний эффект, просто осталась привычка с молодости, тогда было модно щеголять своей ловкостью. Вдруг ее мысли обратились к Саре. Обернувшись к ней, наездница подумала о том, что Сара еще никогда не видела как убивает Дэвлин. Как же она воспримет это.

– Ты цела?- Сара обняла ее за талию.

Она волновалась обо мне, боялась за меня. -Да,- ответила Дэв. Не думая о том, как это выглядит со стороны, она обняла женщину и прижала к себе.

– То что он сказал… это правда?- прошептала Сара.

Дэв припомнила, что парень сказал перед тем, как она его застрелила. Спросил, помнит ли она. Как она может забыть всех тех людей, что насиловали ее в тот день?

– Позже…- сказала Дэвлин, уже зная, что расскажет Саре всю историю, но только когда они останутся наедине.

Крик из дома отвлек их друг от друга.

– Сара… Дэвлин!- истерично закричала Мэдлин, передняя дверь с грохотом раскрылась и она выбежала на крыльцо.

Обе женщины рванулись в дом, но тут в дверях появилось залитое кровью лицо Мэта.

– Боже мой, Мэтью,- Сара упала на колени в грязь и обняла рыдающего сына.

– Я пытался остановить их,- мальчик смотрел вверх на Дэвлин,- Я пытался.- Дэв беспокойно ощупала голову мальчика. У парня была разбита губа и щека рассечена в длинном порезе, но все было не так плохо, как казалось со стороны.

– Они забрали Ханну,- простонала Мэтти.

Было похоже, будто небо обрушилось на Сару. Руки, которые беспокойно ощупывали сына, замерли. Вдруг стало нечем дышать. Она обернулась к наезднице и посмотрела на нее снизу вверх.

– Дэв?- единственное слово, которое она смогла произнести.

Дэвлин вбежала в дом и в три прыжка преодолела лестницу между первым этажом и спальней детей. Комната была в беспорядке, ветер хлопал разбитой створкой окна, со стороны улицы все еще была приставлена длинная лестница. К прикроватному столику ножом была прикреплена записка. Дэв вырвала нож и прочитала, чувствуя, как ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Дэв?- снова имя наездницы прозвучало единственным вопросом из уст Сары.

Дэвлин отдала ей записку и обняла женщину. Через несколько секунд весь дом вздрогнул от крика, вырвавшегося из груди Сары.

Пламя камина было единственным источником освещения комнаты. Точнее даже не комнаты, а кабинета, принадлежавшего Арту Винстону. Дэвлин полулежала на длинной кожаной кушетке, одна ее нога стояла на полу, а вторая была вытянута вдоль спинки. Между ее ног свернулась калачиком укутанная в одеяло Сара, ее голова покоилась на груди наездницы.

На стене пробили восемь раз дедушкины часы, и Дэвлин нежно сжала плечи женщины.

– Сара, пора, милая… надо вставать.

Дэв встала с кушетки, вдруг почувствовав, как тяжело вырывать себя из теплоты объятий с любимой женщиной. В записке, оставленной в комнате Ханны говорилось, что наезднице с Сарой нужно в девять вечера явиться к одному из выездов с ранчо Винстона, чтобы встретиться с посыльным. Посыльный должен будет дать им инструкции относительно того, что следует сделать, чтобы вернуть девочку обратно. Если посыльный вернется невредимым, то маленькой Ханне вреда не причинят.

Стоя у ворот на границе владений Винстона, Дэв услышала наездника за долго до того, как он появился в поле зрения. Женщина зажгла фонарь и подняла его, сказав Саре, чтобы держалась в тени.

– Вот моя визитная карточка… они говорят, вы должны это узнать,- сказал молодой человек.

Дэв посмотрела на лоскуток материи и тут же узнала в нем кусочек платья Ханны.

– Я надеюсь, девочка не подхватит простуду. Это бы меня сильно разозлило… а вам не стоит меня злить.- Дэв смотрела прямо в глаза парню.

Мужчина нервно поерзал в седле, чувствуя себя неуютно под ледяным взглядом наездницы. Он начинал бояться смертельного спокойствия женщины. Все его товарищи боялись ехать на эту встречу, свою участь он проиграл в кости и уже не надеялся вернуться домой живым. Он все ждал, что наездницы выхватит свои пистолеты и изрешетит его к чертовой бабушке. Так отчаянно ждал, что даже не понял сначала, что наездница просто стоит и с нетерпением ждет продолжения.

– А, да… э, это для женщины.

Дэв протянула руку.- Я прослежу, чтобы она получила.

– Нет,- наездник отдернул руку,- она должна взять сама из моих рук.

Сара шагнула в круг света и взяла конверт. Она вскрыла его и просмотрела документ, потом передала Дэвлин. Наездница поднесла бумагу к свету и отметила, что требовали не только землю Сары, но и ранчо Арта Винстона. Монтгомери рассчитывал, что она станет его наследницей.

– Скажи этому ублюдку, я надеюсь он будет вечно гореть в аду.- запальчиво сказала Сара. Дэв никогда раньше не слышала такого ядовитого тона из уст Сары. Хотя, ей еще и не доводилось видеть Сару в защитной стойке. Она была подобна раненной самке гризли, защищающей своих детенышей.

Мужчина не обратил внимания на ее слова.- Вы подпишете бумаги и в полдень привезете в город. Только вы и наездница.- обратился он к Саре.- Обменяете бумаги на девочку… и никто не пострадает. Вы и ваша семья вернетесь туда, откуда приехали. Выкинете какую-нибудь штуку,- он посмотрел на Дэв,- и девочка умрет… сделаете что-нибудь не так, как я сказал… и девочка умрет. Вопросы есть?

– Нет вопросов,- ответила Дэв. Мужчина развернул лошадь и уехал, а Сара с Дэвлин пошли к дому.

Все уже спали, Сара заставила сестру тоже пойти в постель. Дэв пыталась отвести Сару наверх, сказав ей, что до утра они мало что могут сделать, но женщина взяла ее за руку и повела в кабинет, где все еще горел камин.

– Посидишь со мной?- попросила Сара.

Дэв снова села как прежде на кушетку и обняла Сару. Наездница все еще боролась с самобичеванием, злилась на свое бессилие и проклинала себя за то, что позволила увезти Ханну.

После долгого молчания, Сара уткнулась носом в шею Дэвлин и тихо спросила,- Дэв, мы можем поговорить об этом… о дне, про который говорил тот человек? Он сказал правду?

Дэвлин положила подбородок на макушку Сары. Она всегда старалась как можно реже ворошить воспоминания того дня. Иногда эти сцены являлись ей в ночных кошмарах, тогда она просыпалась в холодном поту и уже не могла снова уснуть, сидела одна в темноте и ждала, когда взойдет солнце. Теперь все было по-другому. Сара помогла ей пройти через ее кошмары, порушив стены вокруг ее сердца. Она рассказала Саре все про тот день, не упустив ничего. Как ее избили, стреляли в нее, потом много раз насиловали, а потом бросили умирать, и все потому, что она пыталась предотвратить то же самое с девочкой, чьих родителей они уже убили. Дэв рассказала Саре о Дэйле Карстене, втором человеке в банде. Он всегда ждал случая, чтобы утвердиться в роли лидера, и вот ему представилась такая возможность. Она всегда будет помнить его лицо, потому что он взял ее первый.

Когда Дэвлин закончила свою историю, то поняла, что у нее по щекам катятся слезы. Сара села на кушетке и притянула женщину в свои объятия. И когда Сара обняла женщину, которой всецело принадлежало ее сердце, то почувствовала, как беззвучные рыдания сотрясают плечи Дэвлин. Это не была боль или оскорбление, которое она хранила в своем сердце все это время, нет, это было горе от предательства людей, которым она доверяла.

– Сара, прости, что я не смогла защитить Ханну. Я не могу обещать тебе, что подобное не случится больше. Всегда будут люди из моего прошлого, которые захотят причинить вред людям, которых я люблю только для того, чтобы достать меня. Этот человек, которого я сегодня убила… он был из моей банды, и я боюсь, что Монтгомери подкупил этих людей, чтобы получить земли, а для этого похитил Ханну.

И вдруг наездница сказала то, что было совсем не в ее характере, она со страхом поняла, что это ее собственные губы только что произнесли слова,- Сара, пожалуйста, не оставляй меня,- попросила она.

Теперь Сара понимала, как сильно Дэвлин боялась предательства. Каждый, кто любил ее, покидал ее или предавал, ломая ее веру в людей по той или иной причине. Женщина поцеловала Дэвлин в щеку, все еще влажную от слез и заверила, что всегда будет любить ее, не важно, что за прошлое у нее было, и что за тьма ожидает их в будущем. В глубине души, Сара всегда знала: им с Дэвлин судьбой предназначено быть вместе, навсегда. И как бы их прошлое не влияло на настоящую жизнь, и как бы жизнь не трепала их, упрямая молодая женщина, наконец, почувствовала, что нашла темного воина своей души.

– Я никогда не предам тебя, Дэв… никогда.- Прошептала она.

– Не делай этого, Сара!- Пыталась отговорить Дэвлин любимую.

Сара сидела за большим столом дяди Арта и собиралась поставить подписи на бумагах, дающих Джону Монтгомери право владеть ее землями.

– Сара, если ты подпишешь, тогда он победил.- сказала Дэв.

– О, Дэв,- Покрасневшие глаза Сары снова наполнились слезами,- он уже победил. Чего я еще должна от него ждать… что он заберет Мэта? Мою сестру?… тебя?

– Сара… милая,- Дэв встала на колени перед Сарой, глядя в ее глаза.- Ты думаешь, после всего этого Монтгомери просто отпустит нас? Забудь обо мне… думаешь он позволит уйти тебе, как свидетельнице всех его преступлений? Сара, ты мне доверяешь?- Она внимательно посмотрела на женщину, Сара подняла голову и кивнула.

– Свою жизнь… жизнь своих детей?- искренне спросила Дэв.

– Конечно,- не задумываясь, ответила Сара.

– Тогда я прошу тебя поверить мне сейчас. Давай сделаем по-моему. Я клянусь тебе, что скорее умру, чем позволю причинить зло Ханне или тебе. Помнишь, что ты сказала мне в ту ночь, перед тем, как вытащить пулю? Я не хочу терять тебя, поэтому ты должна довериться мне.- закончила Дэв.

Сара некоторое время смотрела на свои руки, а потом взглянула в глаза Дэвлин, которая пристально глядя на нее, ждала ответа.

– Я верю тебе, Дэв,- сказала Сара.

– Не знаю, сколько их там будет, что-то около двадцати,- Сказала наездница Хэнку, заворачивая винтовку в одеяло и кладя сверток под сиденье повозки. Утро было пасмурным, и на севере стали собираться дождевые облака.

Дэвлин с Хэнком обговаривали последние детали плана. На Добл Дьюс уже уехали пол дюжины наездников, чтобы присмотреть за стадом и позаботиться о ранчо. Хэнк вернулся сразу же, как только до него долетела весть о смерти Арта Винстона. Дэв собрала добровольцев и выбрала из них дюжину человек, которые уважали старого Винстона и которым она сама доверяла.

– Только помни, Дэв, эти ребята простые загонщики, а не вояки,- предупредил Хэнк женщину.

– Я надеюсь, что до этого не дойдет. Если это Дэйл, то мы с ним решим все прямо там. Готова биться об заклад, стоит им потерять главаря, их пыл сразу поумерится. Тогда ребятам просто нужно будет пострелять немного, чтобы выгнать их из города. Помни, хоть они и будут слишком заняты, чтобы следить за дорогами, вам все равно нужно быть осторожными и ехать окольными путями к городу, мало ли что. Я уверена, Карстен знает, что я не позволю ему уйти, но Монтгомери глуп на столько, что я даже не берусь предсказать его действия. Тебе нужно будет проскользнуть в город после того, как мы с Сарой туда въедем. И еще… убедись, что все понимают, я убью любого, кто предпримет какие-либо действия прежде, чем мы получим назад Ханну.

Дэв пробежалась пальцами по волосам и снова надела шляпу. В затылке от напряжения ворочалась тупая боль. Она знала, перестрелка неминуема. Но теперь ей нужно заботиться о людях, которых любит. В те времена, когда она слыла в штате Оклахома самым быстрым и метким стрелком, за ее спиной никого не было, она была сама по себе и могла не думать о том, какие последствия возымеют ее поступки. Она была столь бесстрашна потому, что ей было все равно: жить или умереть. Сейчас все изменилось. Сейчас она хотела жить.

– Кроме меня, к Монтгомери или Карстену подпустят близко только Сару.- Дэв взглянула на сверток под сиденьем повозки.- Клянусь, она, стреляет из Винчестера лучше, чем я и ты вместе взятые.- Дэвлин криво усмехнулась.

– Но если со мной что-то случится… не важно что, обещай мне, Хэнк, что ты вытащишь оттуда Сару и Ханну.

Гигант крепко пожал руку женщины.- Ты можешь рассчитывать на меня, Дэв.

Оба наездника сердечно обнялись, и скрепили тем самым свои обещания.

По пути в город Дэвлин объяснила Саре свой план. Женщина слушала молча, потому что знала, никакие аргументы не позволят Дэвлин свернуть с намеченного пути, тем более, что Сара обещала доверить ей жизнь своего ребенка, и она собиралась сдержать слово.

– Сара, я собираюсь попросить тебя о том, о чем хотела бы никогда не просить. Но, будем надеяться, до выполнения просьбы не дойдет.- Сказала наездница.

– Все что угодно, Дэв.

Сара ответила так быстро и с таким сильным чувством, что Дэвлин удивленно взглянула на женщину. Безоговорочная любовь Сары просто ошеломляла.

– Чем я заслужила тебя, Сара?- спросила наездница, коснувшись рукой в перчатке бледной щеки Сары.

Из голубых глаз наездницы изливались на Сару любовь и безграничное обожание, для Сары больше ничего и не нужно было. Единственное, о чем она молилась всем богам: Богу белых людей и Великому Духу племени, так это о том, чтобы ее дети, и эта женщина, которую она любила больше жизни, всегда были в безопасности.

Рука Дэвлин вернулась к поводьям, и брови тут же нахмурились.

– Сара, я знаю, ты не хочешь думать об этом, но нам нужно разработать план на случай, если со мной что-то случится,- Сказала Дэв.

– Я знаю,- грустно сказала Сара.

– Если Карстен уложит меня, они не выпустят тебя и Ханну. Господи, как же ей это сказать. Они знают, что ты… со мной, то есть, они думают, что ты была со мной…

– И они захотят причинить мне вред из-за этого,- закончила Сара за наездницу.

– Я даже боюсь думать о том, что они могут с тобой сделать,- сказала Дэв почти шепотом.

– Так как я должна себя вести?- Спросила Сара, перевивая их с Дэвлин пальцы.

– Если Карстен будет мертв, сомневаюсь, что Монтгомери сможет управлять его людьми. А к тому времени, я очень на это надеюсь, Хэнк с ребятами уже будут в городе и дадут о себе знать. Сара, посмотри, что у тебя под сиденьем.

Сара просунула руку под сиденье и нащупала одеяло. В него был завернут длинный металлический предмет. Она немедленно узнала Винчестер.

– Если Карстен убьет меня… тебе нужно будет выбираться с Ханой самостоятельно. Хэнк прикроет тебя, но лучше подстраховаться. У тебя будет один единственный шанс, чтобы…- Дэв никак не могла произнести то, что хотела сказать.

– Мне придется самой убить Карстена, чтобы выбраться оттуда живыми.- медленно договорила Сара.

Во взгляде Дэвлин скользнула такая боль, что Сара вздрогнула. Молодая женщина прильнула к Дэвлин и положила голову ей на плечо.

– Все будет хорошо, Дэв,- прошептала она и поцеловала наездницу в щеку.- Мы справимся.

Долгое время они ехали молча, и та и другая погрузились в собственные невеселые мысли. Наконец Сара нарушила тишину.

– Дэв, как ты узнала… когда тот человек вчера собирался тебя убить. Как ты узнала, что пора стрелять?

– Главную роль сыграло терпение. – наездница отвечала спокойно, как будто объясняла урок математики.- Ты должна пустить по боку все, что происходит вокруг, и сосредоточиться только на человеке перед тобой. Если ты проявишь терпение и будешь внимательно наблюдать, то заметишь промах.

– Промах?- переспросила Сара.

– Трудно объяснить, но все рано или поздно ошибаются. Ты как бы читаешь мысли человека… как будто его тело говорит тебе о том, что он собирается сделать в следующий момент еще до того, как он сам поймет это. Иногда лицевой мускул дернется, или задрожит веко глаза… а иногда этого не видишь, но чувствуешь шестым чувством: что-то сейчас произойдет. Иногда у человека вдруг поменяется взгляд, только что он смотрел на тебя так, а вдруг взглянул по-другому. А иногда… ну, иногда, тебе просто может повезти.- закончила Дэвлин, они уже почти подъехали к городу.

Где-то далеко прогрохотал гром. Из-за холма сверкнула молния, на секунду окрашивая в лиловый цвет тучи, воздух стал тяжелым.