Глава 14

Лелана внимательно осматривала стоящего во главе Лютины Геронта. Что ж? Красив, но честолюбив и алчен, нет никаких сомнений. Об этом свидетельствовал пренебрежительный взгляд, брошенный в сторону магистра Озер.

— Ещё есть возможность сохранить мир, — сказала она, не обращая внимания на его высокомерие.

— Не трать слова понапрасну, — с усмешкой ответил Геронт. — Что-то твой домен сильно настаивает на этом, не уверена в своих силах? В таком случае, мы согласны принять вашу капитуляцию. Все старейшины должны немедленно снять кольца, а власть перейдет к назначенным мною людям. Которые лучше управятся с доменом, чем какая-то смазливая девчонка.

Послышались слабые смешки. Лела не поддалась на провокацию, только усмехнулась и ответила:

— Ты слишком многого хочешь, Геронт. Самая большая ошибка — неправильная оценка противника. Уверен, что тебе хватит сил на войну с нами?

— О, не волнуйся, это будет даже легче, чем запугать Пустошь.

— Тогда не медли, я до сих пор не вижу меча у своих ног или уже передумал?

В этой словесной битве Лела одержала победу. Геронта оказалось легко вывести из себя. После небрежно брошенной фразы он побледнел и зло воткнул меч в землю. Лелана в ответ воткнула свой меч, любезно предоставленный после кучи ругательств, выражений о глупости всего женского рода и других неприятных отзывов, магистром "королевского двора". Она даже на объявление войны не явился. Твоя война — ты и объявляй! Он обещал свою поддержку, но скорее из необходимости, чем из-за дружеского расположения к части замка. Теперь домен Озер и Лютины в состоянии войны и она продолжится до тех пор, когда обе стороны совместными усилиями не вытащат меч, засевший намертво в магической почве нейтрального озера. Это древний ритуал объявления войны. С этого момента между воюющими доменами закрывались все порталы, а на границе образовывался энергетический барьер, препятствующий любым магическим воздействиям извне.

Лела усмехнулась и кивнула головой. Геронт с торжествующей улыбкой на лице вернулся к своим.

— Завтра мы уже враги, это означает, дорогая, что мы убьем любого из твоих вассалов, если ему не повезет попасться нам на глаза.

— Целители неприкосновенны, — только лишь ответила магистр замка.

— Само собой.

— Прощай! Счастливых снов, — кинула Лела и повернулась, чтобы уйти.

Напряжение отпустило только, когда правители Лютины скрылись за деревьями. Лелана подала знак присутствующим представителям Озер, что пора расходиться. Самой же возвращаться в замок не хотелось, поэтому провожала взглядом своих людей, которые по очереди уходили через порталы, ведущие к их дворцам.

— Ты идешь? — дернула её за плечо Ольга.

— Что-то не очень хочется, — честно ответила Лелана.

— Через час совет, тебе необходимо быть в замке.

— Я приду, подготовь всё, пожалуйста, мне нужно подумать.

Ольга исчезла в портале в след за всеми. Озеро Мрака опустело. Лелана села на берегу и задумчиво всмотрелась в его синие воды. Это последний спокойный день. Завтра — война! Это многое означает для неё, для её домена, для Симфонии в целом. Она знала, что этот раунд останется за ней, но после будут Речной и Пустошь. По зубам ли ей они? Через час предстоит жестокая словесная схватка с магистром "королевского двора". Он твердил, что это не его война, а ей нужно доказать ему обратное. Без помощи ближайших соседей ей не справиться. Всё же "королевский двор" так же часть Озер, а война была объявлена всему домену. Но больше всего её страшил даже не отказ "королевского двора" воевать, а сам магистр. Вчера ей выпала честь пообщаться с Вилором около получаса. Этот невыносимый человек язвительными замечаниями едва не довел её до слез. В нем не было грубости и наглости Риса, вспыльчивости Бранда. Вилор был спокоен почти всегда, но словами убивал… не меньше. Лела признавала, что ошиблась не поставив "королевский двор" в известность, но все равно было до сих пор обидно вспоминать его справедливые упреки, приправленные сарказмом. Кровь стыла в жилах, как только думала, что её ждет на совете… перед всеми вассалами Вилор выставит её настоящей дурочкой и глазом не моргнет.

Её размышления грубо прервали. Кто-то схватил её из-за спины, резко поднял на ноги и развернул лицом к себе. Через секунду Лелана сообразила, что перед ней сюзерен Речного. Нет, только не снова, опять начнутся вспышки ярости. Но, к её удивлению Бранд улыбался.

— Значит, вот как, — с насмешкой бросил он, — благородный жест со стороны Озер.

— Бранд, отпусти девочку, — услышала она другой незнакомый голос. — Я до сих пор удивляюсь, почему, не смотря на твою грубость, девушки находят тебя привлекательным.

— Ри, не волнуйся, этой тоже нравятся мои объятья. Не так ли, таррилла? — ответил он, не отрывая взгляда от её лица, но руки разжал.

Несмотря на то, что по телу разлилось приятное тепло от его нежного обращения, Лела обиженно проворчала:

— Ты много о себе воображаешь. Что вам нужно? По-моему, вы сами подарили мне отсрочку.

В ответ на её дерзость Сирил рассмеялся. Теперь, когда он вышел из-за спины друга, она могла получше его рассмотреть. Наверное, Сирил относился к тому сорту людей, которые внушают доверие с первого взгляда, поэтому позволила себе немного расслабиться.

— Ты меня обманула, — недовольно заметил Бранд.

— Это почему же? Я сказала, что мой домен вряд ли находится в более выгодном положении, чем Речной…

— Оружия у вас полно, а мы говорили именно об этом.

Лелана усмехнулась.

— Не знаю, о чем говорил ты, я же только о невыгодном положении.

Бранд еле слышно выругался себе под нос. Сирил ещё раз улыбнулся и обратился к правительнице замка.

— Что ж, это дело прошлого, отсрочку мы вернуть не можем, а, если ты оказалась умнее, что очень раздражает Бранда, то нам стоит только поаплодировать твоей находчивости.

— Это была твоя ошибка, — прорычал на друга Бранд. — Ты уговорил меня дать эту чертову отсрочку.

Сирил по обыкновению не обратил внимания на его слова.

— Могу сказать, что воевать с тобой будет интересно, — продолжил он. — Давно не встречал достойного соперника.

— Думаю, Лютина подарит вам победу над Озерами, — обреченно ответила Лела.

— Не скромничай, — небрежно кинул Бранд.

— У нас к тебе другое дело, — прервал его друг.

Лелана удивленно подняла бровь. Честно сказать, она боялась реакции Бранда, опасалась, что он в порыве ярости разорвет отсрочку. Но вот он перед ней, не пылает гневом и ещё по делу. Удивительно!

— У тебя мой меч. Мне он нужен, — коротко объяснил суть дела Бранд.

— Зачем? — не смогла сдержать вопроса девушка.

То, что они в курсе даже не удивило. Лелана даже иногда думала, почему это Бранд до сих пор не спросил её о мече, который оставил тогда в убежище.

— Мы с Брандом, учились драться на одинаковых мечах, и он теперь чувствует себя немножко неуверенно в боях со мной, — опередил друга Сирил, игнорируя злой взгляд.

Лелана уловила странную дрожь в его голосе.

— Сейчас у меня его нет, — ответила она, наблюдая за реакцией сюзеренов Речного. — Или вы думаете я с собой таскаю обыкновенный ржавый меч?

Могла поклясться, что Бранд едва не крикнул, что меч вовсе не обыкновенный, но Сирил остановил его едва заметным жестом.

— Завтра, я надеюсь получить его назад, — потребовал магистр Речного.

— Даже не знаю, столько дел, связанных с войной…

— Что ты хочешь взамен? — быстро сообразил Сирил. — Мира? Бранд заключит с тобой мир. Это очень выгодно для тебя, не так ли?

Лелана открыла рот от удивления, такого предложения даже не ожидала. Что же такого в том мече, что они готовы заплатить за него такую цену?

— И ты хочешь, чтобы я поверила, что меч для вас просто воспоминание?

— Меньше знаешь — крепче спишь! — с небольшой угрозой ответил Сирил. — Я предлагаю тебе хорошую сделку. Для тебя этот меч не представляет ценности. Мир в обмен на него и никаких вопросов.

— Мне нужно подумать, — Ольга должна знать, что связанно с оружием, которое случайно попало в её руки.

— Мы не даем тебе времени на раздумья, — вставил Бранд. — Я мир предлагаю только один раз.

— Лела, ты умная девушка и должна прекрасно понимать, что значит воевать с тремя доменами одновременно, и что есть способы обойти отсрочку.

— Это угроза?! — почти вскрикнула магистр замка.

— Нет, это деловое предложение, — с усмешкой продолжил Сирил. — Согласись, что этот раунд ты проиграла. Всё просто: мы получаем меч, ты — мир. Каждый в выигрыше и оба домена делают вид, что никогда не пересекались. Ну, так как?

— Хорошо, — сквозь зубы ответила Лелана. — Завтра я принесу меч, но вы должны явиться с миром.

— Слово чести, — легко ответил Сирил, улыбаясь.

— Если для тебя это что-то значит, — недовольно пробормотал Бранд. — Приходи одна, в ловушку у нас нет настроения попадать.

— Завтра начинается война, а если я застану здесь людей Лютины. Вы думаете, кто-то одобрит то, что я появлюсь возле озера Мрака одна?

— Мы гарантируем тебе защиту.

"Или сами же продадите меня Геронту", — пронеслось у неё в голове. Но предложение мира было таким заманчивым. Что ж, быть может, Ольга подскажет, что делать.

— Хорошо, в шесть часов.

— В доме советов.

— Нет, лучше в убежище, — прервала Бранда Лела.

Там по крайней мере будет чувствовать себя в безопасности.

— Твоё право, — спокойно согласился Сирил и молча зашагал в сторону порталов Речного.

Бранд не сдвинулся с места.

— Твой друг уже ушел, — заметила девушка, с легкой усмешкой.

А про себя ответила, что после той выходки в Речном совсем не боится Бранда. Вот ни капельки.

— По моей просьбе, — хмыкнул он. — Я кое-что тебе должен.

— Вряд ли, — задрожала Лела, отступая от него на несколько шагов.

Она прекрасно понимала, какого рода долг Бранд собирается ей отдать. От одной только мысли кровь вскипала, а ей совсем не хотелось выказывать слабости перед этим невыносимым человеком. Но что она могла поделать. Бранд на этот раз оказался быстрее и через мгновение она уже была в его объятьях, и его губы медленно исследовали её шею.

— Прекрати, — попыталась оттолкнуть его, но бесполезно.

— Ты дрожишь в моих руках, — довольно заметил он.

— Ты ошибаешься.

Его рука уже забралась между бедер. Лелана едва сдержала стон.

— Признай, что мечтаешь оказаться в моей постели.

Как всегда оскорбительно прямолинеен и груб.

— Иди к Карающему! — от всей души пожелала она.

Бранд рассмеялся.

— Такого ответа я и ожидал. Для меня он означает "да".

Лелана против воли ответила на его поцелуй. Что отрицать очевидное. Несмотря на все оскорбления, её тянуло к этому невыносимому человеку. А он, наверное, читал по лицу. Поэтому она сдалась и позволила его рукам вытворять всё что угодно. И когда уже почти ничего не соображала и горела от желания почувствовать его внутри, он отстранился и улыбнулся, пожирая её глазами.

— Как-нибудь в другой раз, таррилла- прошептал он, целуя на прощание её в щеку, и быстро удалился.

Лелана облокотилась о дерево, чтобы не упасть. В теле осталась приятная слабость после его ласк. Чертов Бранд. Решил отомстить тем же оружием. Лелана едва дышала от мучительного жара во всем теле. Надеялась, что все эти ласки сказались и на нем. Надеялась, что он решит искупаться в холодном озере и потонет. Кровожадно, наверное, и мира ей не получить при таком раскладе, но убить его мало за высокомерие и изощренную месть.

…На совет она всё же опоздала. Появилась в замке, когда генералы уже начали нервничать, а у Ольги не хватало слов, чтобы оправдать непонятное опоздание магистра домена.

Первое, что бросилось Лелане в глаза, немая ярость магистра "королевского двора". Она сразу же стушевалась под его колючим взглядом. Захотелось с криками убежать, забиться в какой-нибудь угол и не выглядывать. Вилор был красивым мужчиной, Ольга несколько раз обращала её внимание на это, но Лелана не могла заставить себя посмотреть на магистра "королевского двора" без пленки робости. Белые волосы, острый подбородок, идеально сложенный торс, но стоило только натолкнуться на колючие карие глаза и все… с Лелой случался шок. Она терялась и даже не знала, что говорить… тупо молчала. Лучше бы он вспыхивал, как Бранд, чем так…

— Ты опоздала на двадцать минут, где можно пропадать, зная, что состоится совет, — выразил Вилор свое недовольство.

— Обстоятельства, — виновато кинула она, пряча глаза в трещинах пола.

Она так только Лерона боялась.

— Какие же, позволь поинтересоваться? Свидания?

В комнате послышались смешки. Лелана открыла рот, но не нашлась с ответом. Что она могла противопоставить его уничтожающей ухмылке. Поэтому она проглотила насмешку и, собрав осколки достоинства, заняла свое место.

— Я знаю, что не нравлюсь тебе. Но при моем дворе мог бы и…

— Что? — прервал её Вилор. — Мог бы, что… Терпеть твою глупость? Ты, дорогуша, даже не потрудилась со мной посоветоваться, отвечая Лютине, умный поступок — ничего не скажешь. Не нравлюсь — могу уйти прямо сейчас, — так же высокомерно заметил он.

— Может, начнем? — избавила её от неловкой ситуации Ольга.

— Ну, давай начнем, — не поворачиваясь, ответил Вилор, усаживаясь в высокое кресло.

Лелана с благодарностью взяла из рук Ольги бокал с вином и отхлебнула для смелости, успокаивая нервы. Стараясь не смотреть на Вилора, она начала излагать придуманный вместе с Ольгой план войны, но мужчина её прервал.

— Дорогуша, ты даже план войны без моего участия составила. Так может я и не нужен здесь? Воевать и бегать на свидания не одно и тоже, ты это хоть учла в своем плане?

Лелана заткнулась и покраснела.

— Может, ты сначала послушаешь? — предложила Ольга, наверное, заметила, что слезы уже подкатывали к горлу.

Вилор небрежно передернул плечами, показывая, что ему откровенно наплевать. Лела знала, что сейчас он сверлит её взглядом и, наверняка, заметил растерянность.

— Только не расплачься, пожалуйста, а то чернила расплывутся, и я не смогу вникнуть в чудесный план.

Лелана рванулась к выходу, понимая, что повелась, как дурочка на провокацию, но ничего не могла поделать с брызнувшими из глаз слезами. Самой себе не могла объяснить, почему так задевают его подколки. Ольга остановила её осуждающим взглядом.

— Слушай, Лор, так, кажется, тебя зовут, — закричала она на ухмыляющегося магистра. — Прекрати, а? Нам тут нужно о войне поговорить, а не упражняться в остроумии. Лела вытащила домен из такой задницы, что тебе и не снилась. Поэтому прояви немного уважения.

Она достала из ящика стола три письма и швырнула их мужчине, грубовато усадила Лелану на место и, как сварливая жена, уперев дока в боки, с негодованием наблюдала, как нарочито медленно Вилор разворачивает письма и читает… С каждым прочитанным словом лицо магистра "королевского двора" становилось белее мела.

— Все три домена? — недоверчиво спросил он и вскочил после слабого кивка. — Почему ты раньше молчала?! Ты что, дура полнейшая?! Послал же мне Всезнающий такого союзничка!

Лела не ответила. За то Ольга, пылая праведным гневом, оглушила его своим рыком.

— Лелана получила отсрочку от Речного и заключила мир с Пустошью! Осталась только Лютина!

Вилор собирался, что-то сказать, но передумал, только хмыкнул и почему-то подмигнул Ольге. Заставляя её злиться ещё больше.

— Дорогуша, от такого гнева может удар случиться, — выдал он и как ни в чем ни бывало обратился к магистру замка. — Так что за план

— Ты меня выслушаешь? — удивилась Лелана.

— Куда ж деваться, иначе твоя подружка меня съест.

Ольга громко фыркнула и отвернулась. А Лелана не смогла сдержать улыбку. Не такой уж он и страшный, как показался в начале.