Часть 3. Тихая гавань

1

Первые лучи солнца заглянули в окно. Саша их встречала. Как всегда, в течение последних девяти месяцев. Недавно гудевший зал опустел и застыл в одиноком безмолвии. Пустые столы, гора фишек, брошенные небрежно карты, пепельницы с горой окурков — все уже обыденно и привычно. Саша распахнула окно, выпроваживая стену табачного дыма. Костя закрывает дверь за последними игроками. Сейчас вернется, они пересчитают банк, посидят немного, отдыхая от напряжения и суматохи, и отправятся в постель, чтобы вечером повторить сначала.

Костя! Душа пела при одном упоминании этого имени. Она называла его только так. Не любила его прозвища. Рядом с ним забывала обо всем, до сих пор замирало дыхание, когда слышала его голос в коридоре, когда легко и нежно обнимал. Если бы не он… Да что думать. Не было бы уже её, если не физически, то морально. Саша поморщилась, когда вспомнила тот холод, сковавший её в больнице. Холод и безразличие. Сама просилась в психушку, нервы подлечить, но теперь благодарна, что Костя не позволил. Сам вытащил из ступора, заставил улыбаться, любить и жить. Все-таки он нереальный человек. Ну, не может быть у обыкновенного человека столько терпения. Опять "розовые очки"? Пусть. Жизнь слишком жестоко научила её не жить без эмоций. Страшно, когда заплакать хочется, а слез нет, когда улыбнулся бы, но лицо застыло маской. И поломать себя сил нет… И смотришь на любовь всей жизни, а сердце не реагирует, бьется ровно, как часы. Страшнее боли и страданий. Не знала, как в психиаторы такое состояние называют, и вообще имеет ли оно медицинское название, но ужаснее быть ничего не может.

Костя подошел со спины, прижал крепко к себе и легко поцеловал в шею. Все струнки души завибрировали от его прикосновения. Как же безумно она его любит и всегда любила, пусть и вела себя как последняя дура.

— Кость, я не должна ничего больше? — едва слышно спросила она.

— Саш, мы не должны.

Саша покачала головой.

— Я не должна. Из-за меня же вся эта война разгорелась. Чуть не перестреляли друг друга. Интеллигент ясно дал понять, что за мной долг.

— Солнышко, Виталия-то так и не нашли. Толку от всех разборок. Ну, а если ты насчет игры, то да, для тебя она последняя, если, конечно, сама не захочешь.

Его рука забралась под блузку и выписывала круги по животу. Кожа гудела в тех местах, где только что побывали его пальцы.

— Сашка, я найду этого гада и убью, — пообещал он, целуя в затылок.

— Оставь уже, не хватало ещё, чтобы тебя посадили.

— Не оставлю. Не может же он все время прятаться. У меня до сих пор перед глазами ты вся в крови на полу. Я думал, что свихнусь, пока тебя врачи вытаскивали с того света.

— Но все же обошлось.

Какой ценой-то? Саша против воли вцепилась в подоконник. Костя мягко, но настойчиво оторвал её руки и сжал в своих ладонях.

— Нервная ты какая-то сегодня. Лис достал?

— Не больше чем всегда, — повела плечами Саша.

Ветхий в ответ легонько укусил её за шею, и раздраженно сказал:

— Перестань со мной себя так вести. Ты уже не на игре, можно и проявлять эмоции.

— Прости, ты же знаешь, что мне тяжело. До сих пор тяжело…

Костя вздохнул и спрятал лицо в её волосах.

— Знаю, Сашенька, знаю.

Конечно, он тогда успел во время. Врачи говорили — привез бы минутой позже, не спасли бы. Но физически-то Саша поправилась, а с психикой полная клиника получилась. Саша на все безжизненно реагировала, не улыбалась вообще, не лицо — маска. Не один месяц ему понадобился, чтобы вернуть Сашеньку к нормальной жизни. Ожидал слез, упреков за то, что не приехал раньше, но вместо этого получил молчание после сбивчивых оправданий, слабое спасибо, подчинение и покорность. И это не было нормально. Хотя для всех окружающих Саша вела себя вполне адекватно. Для него же её отчужденность замораживала всех вокруг на мили. И во сне она рыдала, постоянно рыдала, но не могла проснуться. Наконец, ему удалось сломить стену, заставить её выплеснуть эмоции. А нужно-то чего было — всего лишь разозлить немного. Ветхий усмехнулся, так разозлить, что в доме ни одной целой посудины не осталось. Но вернулась она после того вызванного им скандала, улыбаться начала и смеяться, не отталкивала больше, стала ласковой и нежной. Его Сашенькой! Правда иногда возвращались былые барьеры, тогда вот так сжимала подоконник, губу закусывала и разговаривала сквозь зубы.

— Так что достал Лис? — спросил он ещё раз после секундного молчания.

— Ты лучше возле меня не ложи ничего тяжелого, а то я когда-нибудь разобью голову твоему подельнику.

Ветхий хмыкнул.

— Он же тебя специально провоцирует. Ты же единственная особа, которая огрызается в разговоре с ним. Ему такое твое поведение в кайф.

— Все равно не ложи, — усмехнулась Саша.

Костя повернул её лицом к себе. Саша взглянула большущими фиалковыми глазами и призывно приоткрыла губы. Он не стал долго думать, накрыл её губы ртом. До сих пор не мог насладиться вкусом её губ. Наверное, у него тоже что-то не так с мозгами. Сколько лет и все та же реакция на одну и ту же девушку. Пожар в теле от одного прикосновения к её коже, от одного взгляда темный глаз. Приходится играть роль, показывать свое верховенство перед другими, но на сам деле готов есть с её руки и все что угодно терпеть. А она не знает, до сих пор иногда сомневается в его чувствах, обижается после неосторожно брошенных слов, с которыми никогда расстаться не сможет.

Его губы спустились к шее. Саша вздохнула, опаляя горячим дыханием щеку. Её ладошки скользнули под рубашку и коснулись груди.

— Саш, не искушай, — проворчал он на ухо и заставил себя отстраниться.

— Почему? — Саша хитро ему улыбнулась.

— Потом сама жаловаться будешь, что столы твердые.

Он легко стукнул пальцем по носу и принялся перебирать фишки на ближайшем столе.

— Нам уже давно тут кровать пора поставить, — улыбнулась Саша, — А то частенько… очень частенько… кто-то себя в руках не держит.

— Язвочка, — буркнул он. — Сама-то сколько раз старалась? А к кровати тебе после первой игры противно подходить будет. Народ, сама знаешь какой. Ещё оргий тут не хватало.

— Да уж.

Саша присоединилась к нему, раскладывая фишки ровными столбиками.

— Какого черта мы этим занимаемся? — пнула она в бок Костю, после нескольких минут молчания. — Все равно завтра с утра ребята приберут.

— Нервы успокаивает, — рассмеялся Ветхий и завалил все её ровные столбики фишек.

В ответ Саша набрала пригоршню разноцветных кружочков и высыпала ему на голову.

— Так да? — шутливо рассердился Костя и сграбастал её в охапку. — Не жалуйся тогда.

Его руки ловко скользнули под юбку.

— Костя, — фыркнула Саша. — Не вздумай!

— Я разве что-то делаю? — с хитрой улыбкой спросил он.

Через секунду Саша оказалась на столе. А минутой позже забыла, что столы твердые и завтра опять будет ныть спина.

2

Вот такие вечера для неё были настоящим кошмаром. Сегодня Интеллигент снова собирал у себя всю криминальную верхушку. Его слабостью было играть в "крестного отца" и вечеринки устраивать в том же духе. Вечеринки, на которой ей отведена роль расфуфыренной куклы Ветхого. Молчаливой игрушки, которую одевают в бриллианты, но не разрешают открыть рот. Но прекрасно знала, что не может не прийти. Интеллигент всегда лично её приглашал.

Саша уважала босса Ветхого, несмотря на его грязный бизнес. Сначала боялась ужасно, но вскоре почему-то он начал напоминать ей дядю, который и научил её покеру. И уверена была почему-то, что не обидит её Интеллигент. Не для того он такие масштабные разборки устроил из-за неё, чтобы потом уничтожить.

Интеллигент даже навестил её в больнице тогда. Явился мрачный с охранниками-статуями за спиной. Белый больничный халат, как-то нелепо смотрелся на его широких плечах. Пожал руку Ветхому и уселся напротив на стул. Саша тогда не могла выражать эмоции, хотя, наверное, испугалась.

— До чего девчонку-то довели, — только и сказал он тогда.

И к Ветхому:

— Даю добро на все, что посчитаешь нужным.

Саша никогда не узнавала у Кости подробностей разборок. Но видела по его лицу, насколько все серьезно было. Да и Интеллигент зачем-то приоткрыл ей потом завесу тайны. Так, в двух словах, типа, реки крови и война. Это чтобы она себя обязанной почувствовала и за стол играть села.

После всех тех разборок Ветхий оказался максимально приближенным к авторитету человеком. Да и сама Алекса в фаворе была, хотя и не понимала, почему Интеллигент так часто наведывается к ним в гости и подолгу беседует с ней на кухне. Ветхий говорил, что сдает старик, но ей Интеллигент никогда старым не казался.

Их приближение, так сказать, к трону имело и плохие результаты. В первую очередь им завидовали. Молчали в тряпочку, боялись, но завидовали ужасно. Наравне Ветхий общался только с Лисом, который уже очень давно был правой рукой Интеллигента. Остальная братия давно имела на них зуб за неожиданное возвышение. И если перед Ветхим все прогибались, то её саму максимально пытались втоптать в грязь на таких вот вечеринках, если, конечно, Кости рядом не было. Все уже давно знали, что Алексу трогать нельзя, после того, как Ветхий отправил парочку сильно настырных в нок-аут. А если уже быть максимально честной, то все знали, что нельзя трогать собственность Ветхого. Именно так и позиционировали они свою пару в криминальных кругах.

Вот и должна она быть сегодня просто собственностью, как стол или табуретка, только обитая бархатом, отделанная драгметаллами, с россыпью разноцветных побрякушек. Как и все те модельные барби, которых брали для сопровождения.

Саша ещё раз взглянула в зеркало. И на фиг так выряжаться, она же никогда не отличалась модельной внешностью и длиннущими ногами. Да и ростом ниже среднего. Черное обтягивающее платье по тонким бретелькам спускается вниз, оставляя открытой зону декольте, открывает соблазнительную ложбинку между грудями, обнимает талию и заканчивается узкой юбкой на середине бедра. Ноги утопают к черных туфлях-лодочках, на немыслимых каблуках. Волосам Саша разрешира свободно падать на плечи в царственном беспорядке. Никогда не подымала их наверх раньше, а теперь ещё как-то нужно спрятать тонкий шрам на щеке. Из украшений только серебро сегодня. Саша всегда ненавидела золото. Оно ей просто не шло.

По восхищенному возгласу за спиной Саша поняла, что выглядит великолепно. Костя застыл за её спиной напротив зеркала, в дорогом костюме и светлой шелковой рубашке. Саша усмехнулась, верхняя пуговица расстегнута, галстука нет. До сих пор никто не заставил его одеть "эту удавку", как он презрительно отзывался об обязательной части мужского туалета на таких мероприятиях.

Его пальцы уже чертили круги по плечам и от неосознанной ласки по телу то и дело пробегали мурашки.

— Саш, ты на принцессу похожа.

— Ага, скорее на злую мачеху, особенно с этим.

Она ткнула пальцем в белесый тонкий шрам, который никак не хотел скрываться под тональным кремом. Жить вообще-то он ей и не мешал, даже забывала о нем, потому что и не видно почти, но образ "принцессы" портил.

— Глупости, Саш, — улыбнулся ей Ветхий в зеркало. — Тебя он совсем не портит.

— Тебе никто из тех глупых куриц не предлагает с фальшивой улыбкой пластическую операцию сделать.

— Да не обращай ты на них внимания. Пустые куклы, что ещё можно сказать. Ноги от ушей, а ума ни грамма.

Саша тяжело вздохнула и оставила попытки скрыть свой маленький недостаток.

— Костя, ну зачем мне там быть? А? На фига меня Интеллигент приглашает на такие мероприятия?

Ветхий пожал плечами.

— Ты ему нравишься, — только и сказал он. — А почему? Сам не знаю. Я уже думал, что в покое меня оставит или башку снесет, так я его достал. А все наоборот получилось.

— Никогда он тебя не отпустит, — грустно сказала Саша. — Он когда-то разоткровенничался здесь, сказал, что ты напоминаешь его в молодости.

Костя приподнял ей голову за подбородок и запечатлел короткий поцелуй.

— Скоро все это закончится, обещаю.

Но Саша только покачала головой. Знала, что не отпустит Интеллигент от себя её Костю.

— Но он же никогда со мной на таких сборищах не общается, я как кукла там, для вида. И обидно то, что все знают меня и в деле видели, ну, почему я должна молчать и общаться с их дамочками. "Ой, девочки, посмотрите какой браслетик, мой папуля подарил"

Перекривила она слова спутницы Интеллигента и забавно скопировала её мимику.

Костя рассмеялся.

— Ой, Саш, ну, чего ты так все принимаешь? Похвасталась бы своим "папулей". Или не заслужил?

Саша не сильно стукнула его ногой.

— Папуля, блин! Я все твои подарочки честно отработала, между прочим.

— Они тоже, только по-другому, — хмыкнул Ветхий, за что получил гневный взгляд.

— Тогда ты вообще мне должен, — надулась она.

Костя расплылся в похабной улыбочке. Саша прочитала все его мысли по лицу и угрожающе прошептала:

— Только попробуй мне завтра какую-то безделушку купить за заслуги на "постельном фронте". Я тебе тогда её, сам знаешь, куда засуну.

Ветхий продолжал ухмыляться. Точно назло завтра сделает.

— Ну, пошли уже, принцесса, "папуля" тебя отвезет на прогулку.

Саша тихо послала его, вызвав очередную ухмылку.

3

В этот вечер настроение было лучше, чем обычно. Костя пообещал, что сегодня поговорит с Интеллигентом и попытается завязать с криминалом. Долг они уже свой отработали, так что вправе требовать покоя. Саша мечтала о нормальной жизни, нормальном общении, о семье, в конце концов, мечтала не бояться больше, что когда-то Костя с разборок не вернется или загремит на зону.

Но хорошее настроение быстренько улетучилось, когда Костя ввел её в огромный ярко освещенный холл загородного дома Интеллигента. Народу, как всегда тьма. Все криминальные прослойки. Разодетые дамочки и обозленные мужские лица. Ветхий первым делом потянул её здороваться с Интеллигентом, как было давно заведено. По пути постоянно с кем-то здоровался, натянуто улыбаясь, о ней речь вообще не шла. Она тут только для фона, как и остальная масса блондинистых моделей. Но мужики провожают её похотливо-обозленными взглядами. Некоторых она обула в карты за столом, некоторые выхватили по зубам от Кости, остальная масса получила строгий запрет от Интеллигента на проявление любых чувств к ней, и это очень серьезный повод её ненавидеть.

Интеллигент стоял у высокого окна с бокалом коньяка в руку. Слева на него повисла типичная барби, на все тридцать два улыбающаяся гостям. Рядом неизменная охрана. Интеллигент кроме всего прочего занимался политикой и метил на следующий год в меры, а неугодных его тайным влиянием было тьма, приходилось таскать за собой охрану. Когда они подошли, он разговаривал с молодым мужчиной, одетым с заграничным лоском. Вот не понятно самой с чего взяла, что именно с заграничным. Но он очень выделялся среди толпы. Можно сказать парень симпатичный, только узкие губы выдают жестокий характер и лицо какое-то пропитое что ли.

Ветхий поприветствовал босса. Интеллигент расплылся в улыбке. Боже, да он и в самом деле рад их видеть. И взгляд такой уставший и постаревший. Саша в момент поняла, почему Лис и Ветхий его стариком называют.

— Сашенька, вы прекрасно выглядите, — он галантно поцеловал руку, точно насмотрелся фильмов.

— Спасибо, Павел Романович, — как и полагалось, ответила Саша.

И тут заметила, что Костя помрачнел, когда взгляд наткнулся на собеседника Интеллигента.

— Вау, кого я вижу, — протянул парень. — Ветхий собственной персоной. Ты уже вышел?

— Давно, — коротко ответил Костя и пожал руку.

Саша заметила, что едва удержался, чтобы не вытереть ладонь о брюки.

— Представишь мне свою спутницу?

Саша против воли прижалась к Косте. Этот незнакомый парень облапал её взглядом. Да почти облизался.

— Саш, — тихо позвал Ветхий. — Это Ярослав Павлович — сын Павла Романовича. А это Александра.

— Александра, как официально, — буркнул Ярик и похотливо усмехнулся. — Я тебя буду Сашенькой звать, идет?

Саша посмотрела на Костю, тот незаметно сжал кулаки и сжал зубы.

— Нет, Сашенька, она только для меня, — вмешался Интеллигент. — Можешь звать её Алекса. Она моя находка, правда, солнышко?

— Вам лучше знать, — очаровательно улыбнулась Саша мужчине.

— Да уж, брильянтик, — хмыкнул Ярослав.

— Твой спутник будет не против, если я тебя ненадолго украду?

— Против, — прошипел в ответ Ветхий.

Ярослав явно не ожидал такого ответа и недовольно скривился.

— Ветхий, что ты рычишь, нельзя быть таким собственником.

Интеллигент пока молча наблюдал за их перепалкой. Но видно заметил, что Костя себя уже едва сдерживает, и предпочел вмешаться.

— Ярик, отстань от людей, — коротко приказал он. — Сашенька, девочка Ветхого, не лезь.

— Как скажешь, — фыркнул Ярослав, но Саша по глазам поняла, что так просто не отстанет, привык, что все его прихотям потакают.

— Ветхий, подойдешь позже в кабинет. Я там новое дельце затеял, хотел тебе поручить, — закончил разговор Интеллигент.

Костя кивнул и, наконец, увел её от похотливого взгляда Ярослава. Саша облегченно вздохнула.

— Саш, я никому не позволю тебя обидеть, — ласково прошептал на ухо Костя.

— Он же сын Павла Романовича, — прошептала в ответ Саша.

— Мне плевать. Тем более этого подонка я едва выношу.

— У тебя могут быть проблемы.

— Сомневаюсь, — улыбнулся Ветхий. — Интеллигент не очень жалует сыночка.

Черт, он привел её к Лису. Саша напряглась и морально подготовилась к словесной перепалке. Вот кого-кого, а Лиса не могла воспринимать адекватно. Наркота — его бизнес, в котором он царь и Бог. Наверное, поэтому так противно с ним общаться всегда. Хотя, по сути, для Ветхого он тут единственный друг в кавычках. Мужчины поздоровались. Лис, конечно же, не мог оставить её без внимания.

— Алекса! Блеск! — с усмешкой сказал он.

— А тебя жизнь не балует, — тут же вырвалось у неё.

Лис не разозлился. Он вообще никогда на неё не злился, но подкалывал постоянно.

— Ты меня просто убила, — хмыкнул он. — А я уже думал, что, наконец, перебежишь под мое крылышко.

— Лис, отвянь, — прервал его Ветхий.

— Умолкаю, а то твой Отелло прирежет меня.

Они разговаривали о каких-то делах, не связанных с игрой, а Саша скучала рядом, попивая шампанское. От Кости на вечеринках она не отходила, чтобы на комплименты не нарываться. Но все-таки осталась одна, когда Интеллигент позвал Костю за собой в кабинет.

Общаться со спутницами криминальной верхушки не хотелось. Саша убежала на балкон, захватив с собой бокал вина. Она перегнулась через перила, с удовольствием вдыхая ароматы ночи, наслаждаясь весенней свежестью. В такую ночь только мечтать. Как у них все замечательно будет и, наконец, законно, семья и, наверное… дети. Саша улыбнулась своим мыслям.

Но полет среди сладких грез резко оборвался. Чья-то рука грубо схватила за талию, а вторая скользнула под юбку.

— Ну, малышка, вот мы и наедине остались, — пробормотал на ухо Ярослав.

— Руки убери, — прошипела Саша.

Но он даже не отреагировал, одной рукой залез за вырез платья и сжал грудь, второй — задрал юбку до пояса.

— Да, ладно тебе. Ветхий против не будет. Тебе понравится.

— Пусти! — дернулась Саша, но он навалился всем телом сзади и прижал к балкону. Уже стягивал стринги.

— Я сказала, пусти! — Саша, чувствовала, что не может пошевелиться, а её попытки ударить этого козла ни к чему не приводят.

Кошмар! Да он сейчас просто изнасилует её при всех и ничего ему не будет. Саша старалась вырваться, но Ярослав только хмыкал. Потом кто-то оторвал Ярослава от неё. Костя! — подумала Саша. О, Боже! Ветхий его убьет за это! А потом его убьют. Саша резко развернулась и собиралась уже умолять Костю успокоиться, но натолкнулась на злое лицо Лиса.

— Ярик, ты, малыш, что-то не понял? — мужчина притянул Ярослава за грудки и иногда встряхивал. — Алекса, девочка Ветхого, и твой папочка ей покровительствует.

— Да, что вам бл…и жалко? Чтоб с ней сталось, она уже привыкла ноги расставлять.

— Не на ту кобылку ты влезть попытался, малыш. Алекса — наш лучший шулер. К ней прикасаться — табу для всех. И лучше бы ты это уяснил. А то папочка по голове не погладит.

И Лис зашвырнул парня в комнату. Саша уже привела одежду в порядок. На Лиса старалась не смотреть. Щеки почему-то пылают, да и по каким соображениям он решил помочь. Сомневалась, что без корысти. Лис стал рядом и закурил.

— Сигаретку? — спросил он.

Саша взяла и подкурила. Зачем? Уже два месяца без сигарет, — простонала совесть.

— Ну, и что тебе от меня надо? — холодно спросила Саша.

— Ты о чем, дорогуша?

— Ты же спасать меня явился. Явно не просто так.

— А ты об этом? — он затянулся и выдохнул. — Должок Ветхому отдал. Он меня прикрыл в разборке одной. Да и к авторитету надо подмазаться.

— Сомневаюсь, что Павел Романович тебя по головке погладит за то, что ты его сынка вышвырнул.

— А кто об Интеллигенте говорит?

— А о ком? — Саша резко развернулась, надеясь, что её предположения беспочвенны.

Лис тихо хмыкнул.

— Ну, ты меня поражаешь, Алекса. О Ветхом твоем говорю, конечно. Интеллигент уходить в политику собирается, а на него все свои делишки скидывает.

Саша вцепилась руками в балконные перила. Сердце едва-едва стучит.

— Нет, — тихо пробормотала она. — Костя… он не может такое на себя взять. Он не такой… Он собирался завязать.

Лис только рассмеялся.

— Дорогуша, ты своего драгоценного не знаешь совсем. Ветхий в делах — жесть и братва его слушается, в общем, прирожденный авторитет. Соскочить правда пытался, но кто его отпустит-то?

— Но почему он? А ты? — Саша слышала, как предательски дрожит голос. — Почему тебя Интеллигент после себя не оставит?

— А мне на кой это все сдалось? У меня выгодный бизнес, бабок хватает, а к лишним проблемам не тянет. Я с Интеллигентом рядом только потому, что он мне почти, как отец, люблю старика.

Лис развел руками.

— Так что, Сашенька, скоро твоя жизнь поменяется очень круто.

— Нет, — рыкнула Саша. — Костя обещал завязать и завяжет.

Лис хмуро на неё посмотрел. Через секунду навис над нею, облокотился по обе стороны руками, заключая её таким образом в ловушку и зло сказал:

— Слушай, деточка, если хочешь Костика живым видеть, палки в колеса не вставляй. Он же как дурак всем твоим прихотям потакает. Советую тебе не рыпаться и не давить на парня. Тебе что мало все? У тебя куча бабок, мощная крыша, любимое дело, да ещё и мужик трахает, по которому сохнешь. Вот и сиди тихонько, поняла!

— Лис, ты по морде давно не получал? — раздался со спины злой окрик Ветхого.

— Я тут Сашеньке объяснял политику партии, — хмыкнул Лис, отступая от Саши с демонстративно поднятыми руками. — И пальцем не тронул, ей богу.

— Саш, все нормально?

Она кивнула, хотя внутри трясло всю от неожиданных новостей. И реветь ужасно хотелось. Прощайте мечты о нормальной человеческой жизни.

4

— Мам, ну почему я должна ходить с охраной? — спрашивал её обозленный голосок девушки-подростка. — Я даже с друзьями не могу нормально погулять.

— Ты прекрасно знаешь, почему отец настоял на охране.

Саша увидела себя постаревшей на двадцать лет. Её дочь в самом тяжелом возрасте, бунтует против любого ограничения свободы. Не подействовало даже то, что около полугода назад её похитили. Ветхий разнес тогда тот притон в пух и прах, но её девочка испытала сильнейший психологический стресс.

— Ты куда? — окрикнула она уже взрослого сына.

— Подальше от вас. Скоро отец вернется, а у меня нет ни малейшего желания с ним сталкиваться.

Сын так и не смог отойди от того случая, когда Ветхому пришлось применить оружие в разборках. Мальчику было только десять, и он спрятался в машине, когда отец ехал на разборки. После нервного срыва их сын ненавидел отца, истерически кричал о руках в крови.

Дверь захлопнулась за его спиной, в который раз больно отозвавшись в сердце.

Саша уныло вернулась к плите. Звонок в дверь, как тревожный набат. Почему-то затрясло всю, уже боялась любых посетителей. Посмотрела в глазок и осторожно приоткрыла дверь. В квартиру, как ураган, ворвался Лис в грязной порванной одежде, со следами драки на лице.

— Что случилось? — нервно спросила она.

— Алекса, хватай детей и что можешь унести и бегом в машину.

— Что случилось? — машинально повторила она, а ноги уже вросли в пол. — Где Костя?

— Убили твоего Костю.

Фарфоровая тарелка вылетела из рук и с жалобным звоном разбилась о пол. Она взвыла, как раненый зверь. И… проснулась, понимая, что кричит во сне.

Села на кровати и не могла остановиться. Слезы градом катятся из глаз, Саша тихонько всхлипывает. Костя, наверное, впервые не проснулся от её крика. А, может, кричала беззвучно, захлебываясь в рыданиях. Что за сон? Вестник будущего? Демонстрация того, что может произойти с ними? Жестока, но возможная реальность. То, что поджидает их за поворотом.

Хотя нет, у них не будет детей. Саша не решится привести новое существо в тот мир, в котором она выросла и взрослела. Не сможет видеть, как её дети взрослеют среди фальши и грязи, как страдают от промысла родителей. У них будет одинокая судьба, окрашенная в черные тона царствованием в темном королевстве криминала. Костя, её Костя… будет давать добро на убийства. Нет, она, конечно, будет его любить, но не так… с оттенком горечи, с лицами всех тех, кто стал на пути щупалец тайной власти. И скоро он станет жестким, все их понимание разлетится в пух и прах. Она не сможет простить до конца жестокости, а он не сможет всегда чувствовать себя виноватым. Ожесточится, но будет удерживать подле себя, потому что не существуют они друг без друга. И будут мучить друг друга, сгорая от страсти, не приходя к согласию. Изменяя и снова кидаясь друг другу в объятия.

Слезы уже котились из глаз нескончаемым потоком. Нужно сейчас, пока любовь не превратила их в рабов обстоятельств и мучительной нужды друг в друге. Нужно сейчас!

Саша всхлипнула. Он улыбается во сне. Его темные волосы взъерошены, а у виска выкрашенная красками седины прядь. Она с детства горит на его шевелюре. Саша не знала — откуда взялась, но и не помнила Костю без неё. Жаль, глаза его сейчас закрыты, темные, завораживающие, требовательные и манящие. Он умеет заглядывать ими в душу. В них любовь сменяется страстью очень быстро, они всегда хитро улыбаются ей, они светятся настоящей нежностью. Но сегодня они устали. Они устали смотреть виновато в глаза. Пусть не спрашивала ничего Саша о разговоре с Интеллигентом, но глаза его потухли. Его сильные жилистые руки долго не выпускали её из крепких успокаивающих объятиях, а желанные губы целовали каждую прядку волос, но молчали. Ему не нужно было говорить, Саша поняла без слов. Но она любила его. Любила каждую черточку знакомого до боли лица, руки, плечи, горячую кожу, и каждую татуировку. Они значат что-то, но Саша никогда не спрашивала об этом. Просто принимала эти метки, как его неотъемлемую часть. Любила каждую клеточку тела, каждой своей клеточкой. Она не дышала бы без него, она не дышала с того момента, как расстались они столько лет назад. И стоило вздохнуть, как перебили дыхание, крепко ухватив за горло.

Он должен идти сам, без отягощающего присутствия рядом. Ну и что, что дышать они больше не будут. Уже давно отрастили жабры, барахтаясь в жизненном море друг без друга. Во рту уже соленый привкус крови. Губа давно прокушена, слезы подавлены. Вот только раз ещё.

Саша приникла к его губам, чувствуя, что рыдания комом стали в горле. Она целовала его шею грудь, распаляясь от желания запомнить каждый миллиметр. Его сильные руки, наконец, обхватили за талию, Саша оказалась под ним, наслаждаясь тяжестью знакомого мужского тела. В его сонных глазах её нет обычной иронии, но они уже пылают страстью. Костя иступлено целует её кожу, сжимает руками её разгоряченное тело. Её тело изгибается дугой, надеясь, скорее соединиться и стать единым целым. Он так тяжело дышит, сминая под жестким напором её тело. Неосознанно причиняет легкую боль, но ей все равно, главное, что он внутри, что он пока рядом.

Наконец, он устало опустился рядом, с улыбкой глядя в глаза.

— Саш, можно, я всегда так буду просыпаться?

Но, наткнувшись на заплаканное лицо, улыбка быстро сошла на нет.

— Я тебе больно сделал? — едва слышно спросил он, понимая, что со сна не мог контролировать себя до конца, стремясь поскорее взять её желанное тело.

— Нет, — спокойно ответила Саша.

— Почему же ты плакала?

Саша закусила губу и этот жест ему не понравился. Даже паниковать начал.

— Костя, я ухожу, — едва-едва прошептала она.

— Куда? — Ветхий не сразу понял, не хотел понимать.

— Я ухожу от тебя.

Его рука, которая секунду назад чертила линии на знакомом лице, замерла у щеки.

— Ты не можешь уйти, — прорычал он.

Саше на мгновение показалось, что сейчас привяжет к кровати. Лицо мрачное, в глазах колышется море гнева и неверия.

— Я никуда тебя не отпущу. Даже не пытайся.

— Костя, мы обречены, как ты не понимаешь? У нас нет будущего.

— К чертям собачим, мы сами это будущее сделаем. Ты что сомневаешься, что у меня хватит сил защитить свою семью?! — он против воли срывался на крик, наверное, прочитал по лицу, что все серьезно, не очередной каприз или истерика.

— Отпусти, пожалуйста, — тихо попросила она.

Его рука так крепко сжала бедро, что, наверняка, останутся отметины.

— Саш, я завяжу. Я обещаю…

Но девушка только покачала головой.

— Они тебя не отпустят. И я не хочу, чтобы ты пытался. Я хочу знать, что ты жив и здоров, что процветаешь, пусть даже без меня. А я попробую все сначала начать. Может, когда-нибудь встречу того, кто сможет облегчить мою жизнь без тебя. У меня будут дети, я буду жить нормально. Ходить по улицам днем, не опасаться, что моего мужа могут убить. Кость, отпусти меня! — последние слова надорвали рыдания.

Он разжал объятия, выпустил её из-под власти своего тела. Не имеет он права удерживать Сашу в таком аду. Не может отнимать шанса на счастливую жизнь, спокойную жизнь без грязи и криминала. Он увяз в своем мире и понимал, что никогда не выплывет. Не дадут выплыть, скорее потопят, но не позволят выбраться на берег. От бессилия заскрипел зубами. Смотрел, как она одевается, как пакует вещи, а сказать ничего не мог, не имел права просить её остаться. Только курит одну за другой сигареты.

На улице Сашу встретила суета оживленного дневного города. Люди куда-то спешат или к кому-то, но дороге мчатся машины, останавливаясь на светофорах. А она просто бредет в никуда, позволяя слезам катиться и срываться с подбородка на асфальт. Только что собственными руками разорвала сердце. Когда-то ещё до зоны они смотрели с Костей фильм "9 с половиной недель". Саша не могла понять тогда, почему героиня уходит в конце. Идет по улице и рыдает, потому что ушла, оставила позади часть своего сердца. А вот теперь сама идет и рыдает. Понимала теперь прекрасно, нельзя все время жить на надрыве, теряясь в омуте страсти, забывая о собственных интересах. Каждому нужна тихая гавань, в которой можно передохнуть, собраться с силами, чтобы снова кинуться в омут с головой. У них не было такой гавани и не будет, они просто сгорят в огне друг друга. Между ними возможна лишь страсть, как между героями задевшего за живое фильма. Но страсти им мало. Ветхий, наверное, сейчас сидит и курит на кухне, мысленно считая до ста, а она идет, не оборачиваясь, зная, что не вернется и страдая от этого.

5

За три месяца рабочая обстановка в душном офисе стала привычной, как и ранние подъемы, ночной сон без сновидений и слез. Последние полгода теперь казались нереальным фильмом, этакой бандитской мелодрамой. Саша ни разу не видела Ветхого, даже номер его стерла, чтобы не поддаться искушению. Хотя толку от этого, все равно цифры эти помнила наизусть. Сердце ничего не забыло, но Саша заставляла его молчать, погружаясь с головой в работу.

Она устроилась в ту же архитектурную фирму, только теперь её зачислили в штат. Саша даже не знала — радоваться или грустить. Работа с утра до позднего вечера не позволяла хандрить, но сложные отношения с коллегами напрягали. Их дизайнерский отдел прозывали на фирме женским царством со всеми вытекающими сплетнями и кознями. Саша же, как всегда закрыта для общения и поэтому прекрасный объект для невероятных предположений. Её считали странной, серой мышью, одиночкой, ещё она была матерью пяти детей и даже любовницей шефа, образцового семьянина.

А вот для начальства она была идеальным работником, поэтому и загружали выше крыши заказами, зная, что не откажется.

— Тебя Дмитрий Петрович вызывает, — на ходу бросила ухоженная, как куколка, секретарша шефа и уселась за соседний столик к подружке, перемыть косточки Саше, в который раз.

Александра молча прикрыла ноутбук и отправилась к кабинет к шефу.

— Вызывали? — спросила она, когда начальник предложил войти.

— Александра, как хорошо, что вы на месте.

Она вообще-то всегда на месте и уверена, что начальник в курсе. Наверняка, какое-то новое дело собрался поручить ей, если так начал.

— У меня к вам будет небольшое поручение.

Саша даже хмыкнула про себя.

— Я слушаю.

— Вы слышали, что у нас в архитектурном отделе случилось с компьютерами.

— Что-то слышала, но подробностей не знаю…

— Какой-то вирус, компьютерщики все там, пытаются спасти информацию о последнем проекте.

— Как это касается меня? — спокойно спросила Саша.

— Понимаете, наша фирма заказала веб-сайт. Сегодня мы должны были уже принять окончательный вариант и рассчитаться. Но… такая ситуация с компьютерами… Я хотел бы, чтобы вы съездили в "Виртуал" и лично приняли работу.

— Но я же ничего в этом не понимаю, — удивилась Саша.

— Вам ничего и не нужно понимать. Все тонкости и ньюансы уже утрясли, остались только разногласия по оформительской части. Что-то с цветом и шрифтами. А вы же у нас дизайнер, вот и глянете. Если, конечно, это вас не затруднит… Одобрите сайт и до конца дня можете быть свободны.

Саша усмехнулась. Свободна! Все равно вернется в офис, но сейчас не помешало бы развеяться и пройтись по городу. Она кивнула.

— Хорошо! Только потом не нужно на меня сваливать все недочеты, я в этом ничего не понимаю.

— Конечно-конечно, — тут же согласился шеф и Саша грешным делом подумала, что переложил на её плечи то, с чем сам не захотел возиться…

…На улице её встречало жаркое августовское солнце. Любимый месяц обожаемого лета, которое и в этом году прошло стороной. До офиса "Виртуала" недалеко. Саша решила прогуляться, тем более дорога через парк, мимо… "Экстрима". Остановилась на мгновение у знакомого фасада. Очень много воспоминаний тут оставлено и горьких, и радостных. Интересно, как там Андрей? Наверное, опять выиграл Лигу, вряд ли мамочка и Лерочка заставили его бросить скейтбординг. Саша не собиралась вновь появляться в его жизни. Да и он, наверное, уже и думать о ней забыл. Тогда в квартире, когда умирала после удара Виталия, рассудок сыграл с ней дурную шутку. Ей казалось, что Андрей тогда явился спасать, но это был Костя. Померещилось, наверное. Андрей все это время даже не пытался с ней связаться, значит, и она не должна лезть в его теперешнюю жизнь. Хотя не отказалась бы сейчас от встречи со знакомым и в чем-то близким человеком. Саша вздохнула и пошла к офису "Витруала", который притаился недалеко от скейт-клуба.

Ничем непримечательная вывеска, обычное офисное помещение. Саша изложила секретарю причину своего визита. Девушка оторвалась от, наверное, супер интересного журнала, порылась в бумагах и недовольно проворчала:

— Вашим проектом занимался Верховцев. Он сейчас в третьем кабинете, стол у окна.

Саша кивнула и пошла по указанному девушкой "адресу". Нужный ей веб-дизайнер сидел к остальной массе народу спиной и увлеченно щелкал мышкой. Подойдя поближе, Саша рассмотрела интерфейс какой-то стрелялки. Ни фига себе работает! — пронеслось в мозгу. Конечно же, он не услышал её негромкого покашливания. Даже ей слышно канонаду, доносящуюся из его наушников. И вдруг парень зло задвинул клавиатуру и швырнул наушники на стол. Саша даже подпрыгнула от его вскрика.

— Димон, ты чего творишь? Мы же в одной команде!

— К тебе клиент, — послышался насмешливый голос с другого конца зала.

И вот тут-то парень, наконец, решил обратить на неё внимание и повернулся на стуле. Её встретили знакомые голубые глаза, которые изучали её с изумлением и неверием. Саша даже не знала, что сказать, так озадачила её встреча с Андреем в такой вот обстановке. Но дело есть дело, собиралась уже перейти к сути, как Андрей вскочил с места, схватил её в охапку, оторвал от пола и закружил в воздухе.

— Сашка! — орал он на весь офис, не обращая внимания на удивленные и заинтересованные взгляды коллег. — Саша! Я уже думал… Да хрен с ним, что я думал! Ты, блин, реальная!

Саша, честно сказать, не понимала причины такого вот взрыва радости. Она, конечно, тоже в какой-то степени рада встречи, но не настолько, чтобы кидаться в объятия и орать.

— Андрей, пусти, — тихо попросила она. — На нас смотрят.

— Да, хрен с ним… Саш, я просто… ты не представляешь, что сейчас у меня в голове творится…

Но все-таки опустил её на пол, не убирая рук с талии.

— Саш… — он ещё раз прижал крепко к себе, а потом схватил за руку и потащил к выходу.

— Шефу скажешь, что я ушел, — бросил он на ходу секретарше, которая даже журнал забросила, наблюдая за бесплатным представлением.

— Куда ты меня тащишь? — фыркнула Саша, вырывая руку уже на улице.

— Не знаю, — пожал плечами Андрей и вернул её ладонь в свою, как будто боялся, что она исчезнет.

— Я вообще-то по делу приходила…

— Да?! Вот блин, я как-то не подумал, просто офигел от такой встречи. И что за дело?

— Сайт архитектурной фирмы "Твердыня".

Андрей махнул рукой.

— А, ерунда! Там на пять минут дела. Цвет оформления согласовать только и все. Давай позже, я сейчас о работе не могу думать. Пошли тут рядом кафе есть классное… Заодно и перекусим…

— А тебе по голове не настучат за такую своевольную отлучку?

— Саш, я уже не в штате, зарабатываю в основном фрилансом, но иногда бывший шеф подкидывает работу. Идешь?

Саша пожала плечами и послушно пошла следом. Видимо, руку он её отпускать не собирался.

Кафе действительно уютное и довольно дорогое, — подумала Саша, рассматривая меню. Андрей уже что-то говорил официантке. Саша заказала легкий салатик и кофе.

— Ну, как ты? — решилась нарушить тишину, потому что Андрей тупо молчал, рассматривая её с по-глупому счастливой улыбкой.

— Нормально, — машинально ответил он, не сводя взгляда с лица.

— Опять Лигу выиграл?

И тут он взгляд отвел, опустил, улыбка на мгновение сошла с лица.

— Я, Саш, больше не занимаюсь скейтбордингом.

— Почему?

Андрей махнул рукой.

— Это не важно сейчас. Главное, что ты жива!

Наверное, все-таки она недооценила влияние мамочки и Лерочки. Саша хмыкнула своим мыслям, а потом ошарашено посмотрела на него, когда, наконец, дошел смысл сказанных им слов.

— А почему ты решил, что я умерла? — еле слышно спросила она.

— Саш, ты не помнишь? Я был у тебя в квартире, хотел помочь… правда, хотел… но не смог. Прости меня, пожалуйста, если бы не та чертова машина… Как ты выкарабкалась? Соседи скорую вызвали?

— Меня Ветхий спас, — спокойно ответила Саша, ничего не понимая из его слов.

— Слава Богу!

— Какая машина? — запоздало спросила Саша, пытаясь хоть что-то понять и осмыслить.

До сегодня она думала, что Андрей ей просто померещился тогда. А он оказывается, все-таки приходил в тот день.

Подошла официанта и помешала его ответу. Андрей подождал, пока она уйдет и начал тихо рассказывать.

— Я к телефону на скейте ехал и меня сбила машина. Так что я не смог тебе помочь, сам в реанимации провалялся несколько дней. А потом пытался врачам рассказать о тебе, но они подумали, что я брежу. Потом Данил пришел, я просил его разузнать хоть что-то о тебе, но, как оказалось, квартиру уже другим сдали, а о тебе никто ни сном, ни духом. Я, когда уже на ноги встал, тебя разыскивал, но не было тебя нигде, вот я и подумал… Думал, что умерла ты… А когда ты сегодня в офисе появилась… я просто от шока не знал, как себя вообще вести.

Саша слушала его и хлопала глазами. Найти пытался, странно… Хотя что странного-то. Номер она сменила, жила у Ветхого в новой квартире. Ту, старую, он быстро продал после убийства. На улицу выходила только ночью и редко, как же её найти-то можно было?

— Ты… ты женат? — и с чего выпалила такое, наверное, тоже шок.

Андрей тоже не понял, с чего она вдруг на такую тему перешла. Теперь его очередь хлопать глазами. Но все-таки через время покачал головой.

— Прошло стороной, — хмыкнул он. — Если ты о Лерочке, конечно.

— И как ты с ними справился?

— Ой, Саш, ну и тему ты завела. Лерочка сама сбежала, когда я ей наплел в больнице, что ходить никогда не буду. Прибежала к моей мамочке и слезно рассказывала, что ребенок не мой и что не было у нас ничего, она мне какую-то дрянь подсыпала. Я отключился, ну а остальное — дело техники. Залетела она, ну, я должен был стать козлом отпущения. Короче, сбежала по-быстрому, когда я перестал быть бесперспективным… Даже у врачей не додумалась спросить, правду я сказал или нет.

— А ты… что все так серьезно было?

Андрей рассмеялся. Да и она сама себя дурой почувствовала. Совсем мозги не работают, раньше надо было об этом спрашивать, а она почему-то о женитьбе заговорила. Покраснела даже от смущения и растерянности.

— Нет, Саш. Врач сказал, что в рубашке родился. Много переломов, конечно, было и сотрясение, но все быстро срослось, как и не было ничего.

— Прости… я растерялась, наверное, — промямлила Саша.

Он улыбнулся, тепло так, даже сердце оттаяло на мгновение. Смотрел с такой нежностью, что душно даже стало и как-то неуютно, но все-таки знакомо и тепло. Она, конечно, не обольщалась по поводу своих чувств. Там в душе дыра после расставания с Ветхим, но и Андрей не был чужим давно. А такая его радость от встречи, согревала и вселяла оптимизм.

— Уже все прошло… И я рад, что так все закончилось. Рад, что встретил тебя. Хотя ты, наверное, и не свободна.

— Я свободна, — промямлила себе под нос Саша.

Наверное, он решил не затрагивать больную тему. Догадался, что говорить об этом не хочет, плавно свел разговор в другое русло…

6

Сегодня она пораньше сбежала с работы. Андрей что-то уж очень ей хотел показать. Благодарна она ему была, что вывел из ступора и заставил снова посмотреть по сторонам. Хмыкнула своим мыслям, так всегда получалось: Костя её спасает, а Андрей успокаивает. С ним легко, как всегда. Вообще неиссякаемый источник оптимизма. Даже, когда после второго свидания, Саша ему рассказала о безмерной любви к Ветхому, поддерживающее обнял за плечи, мол, все понял. И тут же заявил: "Ты знаешь, чему я за все это время научился? Ждать…" И тут же начал что-то рассказывать, не позволяя ответить на такой откровенный намек.

Теперь он опять часть жизни. Да что там, кроме работы, он единственный человек, с которым общается. Как-то пыталась в приступе хандры закрыться и разорвать с ним связь, но где там. Андрей и раньше особой наглостью отличался, навязал свое общество, и Саша была этому рада.

Даже не пытался перейти к более близким отношениям, хотя прикосновений и объятий было немало. Но для них это обыденно ещё с тех времен. Улыбку с его лица напрочь стирало упоминание о скейтбординге. Он не хотел говорить на эту тему, Саша особо не настаивала. Зачем на больной мозоль наступать? Видимо, врачи запретили кататься, хотя сомневалась, что их мнение авторитетно для Андрея, ведь физически он здоров, как и раньше. Сам расскажет, когда время придет.

Ну, вот так всегда. Не меняется. Саша раздраженно посмотрела на часы. Сам настаивал на встрече и опаздывает. Все-таки иногда надо ему по голове стучать, чтобы мозги на место становились.

— Саша? — кто-то удивленно её окрикнул.

Александра не сразу узнала подошедшего парня. А потом всмотрелась. Да это один из ребят Андрей, Антон, кажется.

— Привет, — поздоровалась она.

— Сто лет тебя не видел. Как дела?

— Нормально. А ты как?

— В шоколаде. Ты чего тут делаешь?

— А что?

— Может, хочу на свидание пригласить, — хмыкнул парень.

— Я Андрея жду, — отмахнулась она.

— Андрея? Это что получается, он из-за тебя с нами тусоваться перестал?

— Ты о чем? Я с ним встретилась только неделю назад. Вообще, что за наезды? — Саша недовольно посмотрела на парня и на часы.

— А он что вообще не приходит в "Экстрим"? — едва слышно спросила она.

— Не только не приходит, но и на контакт с нами не идет никак. Я все понимаю, не катается больше, но мы вроде как друзьями были, поддержали бы, блин.

Парень обижено уставился на носки туфель.

— Антон, ты сам должен понимать, как тяжело себе отказывать в чем-то. Для Андрея, наверное, сильно большое искушение находиться рядом с вами и не кататься. А врачи запретили же…

— Какие, на хрен, врачи? — фыркнул Антон. — Никто ему не запрещал кататься, он сам об этом говорил…

Саша удивленно захлопала глазами, но задать очередной вопрос не успела, сзади подскочил Андрей.

— Ой, Саш, у меня, блин, часы стали… — он на секунду замолчал и потухшим голосом сказал. — Привет, Тоха!

— Привет!

Они как-то нехотя пожали друг другу руки.

— Ну и че не заходишь?

— Заработался, — без эмоций ответил Андрей. — На недельке загляну. Нам идти нужно.

Он почти насильно потащил Сашу в сторону. Всю дорогу они молчали. Андрей смотрел в асфальт, Саша обдумывала услышанное и увиденное. Странно как-то… Что-то в поведении Андрея не так, но рассказывать он, видимо, не собирается.

— Ты мне сюрприз какой-то обещал, — спокойно поменяла тему Саша, как любил делать он.

Он сразу как-то встрепенулся, лицо расплылось в знакомой улыбке.

— Мы почти пришли. Вот сюда.

Он привел её к небольшому магазину. Саша пораженно застыла рядом. Её эскиз, её проект, который она для Даниила делала, вот он воплощен в жизнь.

— Вижу, первая часть сюрприза тебе понравилась, — хмыкнул Андрей.

— Как сказать… После всего, что произошло…

Андрей легко сжал её ладонь.

— Саш, это вообще-то не совсем то, что я тебе хотел показать, вернее поделиться.

Он распахнул дверь магазина, на котором уже висела табличка "Закрыто". Сигнализация взвизгнула и замолкла, после нажатия нескольких клавиш. Внутри все, как и задумывал Данил, витрины заполнены разным оборудованием для экстримальных видов спорта. Отдельную стену занимают скейтборды и прямо бросаются в глаза яркими красками.

— Вот это мой главный источник дохода, — улыбнулся Андрей.

— Ты бизнесом начал заниматься? Вот уж не думала, что у тебя к этому есть способности.

— Я, между прочим, и обидеться могу, — улыбаясь во весь рот, ответил Андрей. — Потом только поцелуем прощение выпросишь.

— Пошлю, не боишься?

— Столько раз уже посылала, — хмыкнул Андрей. — Ещё раз переживу, а вдруг поцелуешь все-таки.

— Тебя Данил в партнеры взял? — Саша быстренько сошла со скользкой темы.

— Не совсем, — Андрей всегда легко принимал её правила игры. — Он мне за кое-что деньги платит.

Не успела Саша спросить за что именно, как Андрей схватил её за руку и потянул за собой.

— Пошли, покажу.

Они спустились по ступенькам в небольшое подвальное помещение. Уже у двери в ноздри ударил запах краски, так пахли баллоны для граффити. Андрей пропустил её вперед и включил свет. Саша сразу все поняла, по недокрашеным скейтбордам, пустым баллончикам с краской, разбросанных по всей комнате, в беспорядке оставленным эскизам, смятым и расправленным заново. У стены несколько уже готовых скейтов.

— Так там, на стене — твои работы? — едва шевеля губами, спросила она.

— Да, — просто ответил Андрей, обнял её сзади за талию и положил подбородок на плечо. — Ну, как?

— Я ещё давно говорила тебе, что у тебя талант.

— Я вот и последовал твоему совету, продаю талант за деньги, — с иронией ответил он. — Сюда со всего региона съезжаются. Оказывается, всем охота иметь уникальный скейт. И ребята приходили покупать, правда, я так и не сказал, что мои работы. Знаешь, забавно было наблюдать, как они спрашивали у продавца скейты с моей подписью. Вот теперь этим довольствуюсь, свободного времени теперь завались…

Саша не видела его лица, но уверена была, что на нем нет сейчас улыбки. Она осторожно разжала руки, чтобы только повернуться к нему лицом. Андрей смотрел с таким знакомым желанием, не секса, нет, он так смотрел в тот день, когда расставались. С желанием быть рядом, не вместе даже, а просто рядом. Так смотрят на тех, кто давно и прочно поселился в жизни и душе. Им было хорошо вместе. Как будто дополняют друг друга, делятся тем, чего не хватает. Без слов! Кошмар! Когда они такого уровня понимания достигли? В начале же никак не могли точки соприкосновения найти. Когда Сашка умер, — ответила Александра на свой же вопрос. Когда Сашка умер, они без слов друг друга понимать начали. Андрей перевел взгляд на губы, но раздумывает целовать или нет. Как на первом свидании, честное слово. Саша сама коснулась его губ. Ей хотелось вспомнить, и забыть… Забыть боль, которая до сих пор терзает по ночам. Нет, она помнила Костю, она его никогда, наверное, забыть не сможет. Но это же Андрей… Почему-то с ним это кажется естественно и нормально. Потом подумает о причине таких странных мыслей. Его губы стали настойчивей, он быстро перехватил инициативу в поцелуе, медленно изучая поверхность её губ, тоже вспоминая, наверное. Как почувствовал, не задержал поцелуй дольше, чем нужно. Оторвался, как раз в тот момент, когда Саша некстати вспомнила о Косте. Улыбнулся тепло и не стал заострять внимания на том, что произошло. Принялся рассказывать о своих первых успешных экспериментах. Саша слушала в пол уха, оглушенная недавними событиями, растерянная и потерявшаяся в ворохе нахлынувших чувств, воспоминаний и сомнений. До сих пор кажется, что предает Костю. Но он в прошлом… в прошлом… Пыталась вдолбить себе это. А Андрей он вот рядом и к тому же сердце реагирует на него, а не тупо молчит. Почему нет? Что мешает? Нет стен, построенных намеренно, нет желания жить без эмоций. Почему нет? Душа заныла от сомнений. Нужно переключиться, пусть все своим чередом идет, сейчас она только плыть по течению может…

… Андрей все-таки смог её отвлечь от грустных мыслей. Показывал свои работы, делился курьезными моментами. Сунул очередной скейт в руки. Языки пламени, ошеломляющая игра цвета. Саша никогда не отличалась талантом художника. В силу профессии научилась сносно рисовать интерьеры, но большую часть всегда доверяла компьютеру. Однако, понять, что хорошо нарисовано, что плохо — была в состоянии. Андрей рисовал лучше, чем хорошо. Кто знает, что получилось бы, если бы он скейтбордингом не увлекся. Такая знакомая тяжесть в руке. Саша вдруг подумала, что уже год как последний раз становилась на скейт. Почему-то до ужаса захотелось прокатиться, как раньше с братом и с Андреем потом.

— Вот бы попробовать, — тихо сказала она.

Андрей вздрогнул и без эмоций ответил:

— Можешь, попробовать. За магазином небольшая площадка для парковки, размяться можно.

— Правда? А ты потом его продашь?

Андрей пожал плечами.

— Какая разница, одним больше — одним меньше. Ну, что пойдешь?

Саша кивнула и с каким-то по-детски радостным чувством, выбежала через запасной ход во внутренний дворик магазина. Андрей медленно вышел следом и остановился в дверях, облокотился о косяк и наблюдал за ней прищуренными от лучей заходящего солнца глазами. Саша сделала пару кругов, а потом попыталась запрыгнуть на бордюр, но потеряла равновесие и приземлилась на попу прямо перед Андреем, который прыснул от смеха. Саша показала ему язык и поднялась потирая ушибленное место. Скейт улетел к Андрею, и он уже вертел его в руках, не переставая хмыкать время от времени.

— Сам бы взял и показал, как надо вместо того, чтобы смеяться. Думаю, от одного раза ничего бы с тобой не сталось.

Улыбка моментально сошла с его лица. Саша не поняла, почему он так сильно сжал доску скейта, но видела, что руки у него задрожали, а лицо побледнело. Он в каком-то ступоре смотрел на скейт, а потом швырнул его на асфальт и громко выругавшись, убежал назад в магазин. Саша подняла скейт и, уже ничего не понимая, пошла следом. Застала она Андрея перед магазинной стойкой, с бокалом коньяка в руке, который он тут же выпил.

— Ты чего? — заставила себя спросить.

Андрей посмотрел на неё из-под бровей, и стакан полетел в стену, разбиваясь с жалобным звоном. Саша даже отступила на пару шагов, выражение его лица настораживало. Андрей ещё раз посмотрел на неё хмуро и отвернулся. Руки сжали магазинную стойку, так что побелели пальцы.

— Прости, — услышала она его шепот. — Ты не подумай, я не алкоголик и не сумасшедший. Это так, иногда накатывает. Для меня скейтбординг очень много значил, как будто часть меня отрезали теперь.

— Но почему ты не занимаешься? Разве тебе врачи запретили?

Андрей покачал головой. Он так и продолжал стоять спиной.

— Я сам себе запретил…

Он замолчал, так и продолжал стоять, сжимая крышку стола руками.

— Саш, я не могу стать на скейт… я… я, — он тихо выругался. — Боюсь.

— Что? — Саше подумала, что ей послышалось.

— Боюсь, — повторил он громче, с рычанием в голосе. — У меня фобия после аварии. Когда собираюсь на скейт стать, от одной мысли плохо становится. Руки моментально потеют, дрожать начинают, в ушах звон стоит, в глазах темнеет. Паника появляется, бежать хочется. Боюсь и ненавижу себя за это.

Саша предпочла молча подойти и ласково положила руку на плечо, но Андрей сбросил её ладонь и рыкнул:

— Только жалеть меня не надо!

Он ударил кулаком по ни в чем не повинной стойке.

— Расскажи с самого начала, — тихо попросила Саша, не пытаясь больше прикоснуться и утешить.

— Что рассказывать… — Андрей руками развел. — Я выздоровел, наверное, так быстро только благодаря тому, что врач сказал, что все срастется и я при желании смогу в спорт вернуться. Я очень боялся, что он мне запретит скейтбордингом заниматься, но, благо, со здоровьем все нормально оказалось. Ребята проведывали меня, поддерживали, все знали, что я на скейт стану. Когда поснимали гипс и повязки, я какое-то время мышцы разрабатывал. Бегал по утрам, короче готовился с трудному возвращению. В один прекрасный день решил, что пора на скейт вернуться. Пришел в "Экстрим". Вот тут-то у меня первый приступ и случился. Я думал, что в обморок грохнусь. Стыдно было, жуть. Ребятам ничего не сказал, надеюсь, что они не поняли, но после этого больше в "Экстриме" не появлялся. Пытался сколько раз дома. Бесполезно! Даже психиатру по доброй воле поперся. Там мне приговор и вынесли. Психиатр послушал, головой покачал и заявил, что у меня какая-то фобия. Такое, мол, часто после аварии случается. Инстинкт самосохранения срабатывает. Только многие после автомобильных аварий машин боятся, проезжей части, а у меня страх на скейт перешел. Я же на скейте ехал, когда меня машина сбила. А потом сказал, что фобии практически не лечатся. Но мне, мол, ещё повезло. Не такая страшная фобия, увлечений много, от скейта и отказаться можно, это же не боязнь дневного света или открытого пространства. Это меня так психиатр успокаивал. Только мне нелегче от этого было. Весь мой мир вокруг скейтбординга крутился. Успокоил меня только тем, что иногда со временем это проходит. Но… не прошло ни хрена… Я и с ребятами видеться не хочу, боюсь, что они когда-то узнают об этом.

Он замолчал на секунду.

— Ну, вот теперь ты знаешь.

Саша молчала. Она просто растерялась, не знала, чего Андрей сейчас ждет и не воспримет ли новую попытку его поддержать, как жалость. Он медленно обернулся, облокотился о магазинную стойку и посмотрел с грустью, несмело как-то. Саша просто подошла, обняла его и положила голову на грудь. Он даже не дышал, наверное, мгновение, а потом выдохнул и соединил руки кольцом на талии.

— Ну, и чего ты думаешь?

— Ты не должен этого стеснятся… Я понимаю, как тяжело, но… мне кажется ребята твои все поняли бы… Вы же очень близки все были… А фобии у каждого есть, только по-разному проявляются. Я знаешь, как теперь боюсь одна оставаться в темной квартире. Сплю со светом… И тем более надежду не теряй, вдруг ещё не все потеряно. Я понимаю, что вряд ли эти слова мои помогут успокоиться, но я честно пытаюсь поддержать, а не жалею.

Андрей поцеловал её в макушку и тихо ответил:

— Спасибо.

— Ты бы в "Экстрим" сходил. С друзьями нельзя так…

— Думаешь, стоит…

— А что ты теряешь? Хочешь, с тобой схожу.

— Хочу, — тут же отозвался он. — Я вообще хочу, тебя постоянно рядом видеть, каждую минуту.

Саша подняла голову и улыбнулась, прищурившись, как кошка.

— Я тебе надоем, у меня иногда такие приступы хандры бывают, что ты сам сбежишь при первой возможности.

Андрей хмыкнул.

— Я с тобой такого перевидал, что приступ хандры — пустяк.

Он запечатлел на губах короткий поцелуй. Саша потерлась носом о его грудь и поудобней устроилась в объятиях. Говорят, к страху нужно привыкать медленно. Сама она заставляла себя постепенно уменьшать яркость и количество ночного света, старалась идти медленней по неосвещенным улицам, хотя раньше в панике пробегала. Андрея нужно к скейту постепенно возвращать, а для этого ему нужно в "Экстрим" вернуться.

7

Андрей, конечно, как всегда шутил, но крепко сжимал её пальцы. Саша давно читала все эмоции по лицам людей — профессиональное, наверное, так вот Андрей нервничал и нервничал — это слабо сказано. Впервые она видела его таким нерешительным. Никогда не замечала в нем робости. Наоборот даже, Андрей всегда был преисполнен чувства собственной значимости, наглость и самоуверенность — его неизменные спутники. Но основу выбили из-под ног обстоятельства, видимо, и уверенность в себе пошатнулась. Хотя подобную слабость он проявлял только у дверей "Экстрима", а в открытом мире остался таким же наглым и самоуверенным. Но если поначалу Сашу это раздражало и злило, то сейчас она уже просто принимала его таким, какой он есть. И вот не представляла, что когда-нибудь жизнь разведет их в разные стороны, их дороги уже настолько переплелись, что и странно, наверное, будет расстаться.

Он, конечно же, попытался скрыть нерешительность. Не замешкался у дверей клуба, спокойно вошел и кивнул охраннику, но Саша едва поспевала за его стремительными паническими шагами.

Его появление было встречено тишиной. Скейтеры уже, видимо, закончили тренировку и тупо замолчали, когда увидели бывшего капитана. Андрей притормозил, но наверняка решил, что остановиться — продемонстрировать всем свою слабость, и пошел к друзьям, не отпуская её руки.

— О-па! Сколько лет… — хмыкнул Димич и протянул Андрею руку.

Экс-чемпион ответил рукопожатием. Ему пришлось пожать руки остальным. Только Антон остался стоять с насупленным видом. Андрей рассказал вчера, что между ними была нешуточная ссора с дракой, когда Антон пытался вызнать у капитана, какого черта тот забросил скейтбординг. Саша улыбнулась. Тоха, как ребенок маленький, даже руки в карманы спрятал, демонстрируя чемпиону всю свою обиду. Александра вдруг подумала, что они все здесь, как подростки и Андрей раньше не особо от них отличался. Правда, сейчас начинал поражать довольно серьезными рассуждениями о жизни. Может, фобия и на пользу, конечно, но по лицу Андрея видно, что мечтает вернуться к прежней беспечности. Синдром "Питера Пена", так это, кажись, называется, — вспомнила Саша статью из журнала. Ну, если Андрею авария чуть мозгов вставила, если не спился, когда любимое увлечение забрали и даже новое себе нашел — значит, не все так плохо, по сравнению с его ребятками — детьми, с большой буквы "Д".

Андрей потер лоб, косясь на Антона. И спокойно сказал бывшему другу.

— Отойдем?

Тоха удивленно посмотрел на него, но кивнул.

— Саш, я ненадолго.

Андрей поцеловал её в щеку.

— Да, не торопись ты. Я в баре кофе выпью. Подойдешь, когда надо будет.

Саша пила кофе в баре. Площадка отделялась от самого клуба длинным коридором, но и в этом крыле здания была небольшая кафешка, так сказать, для избранных. Барная стойка, пару столиков, небольшой выбор напитков и легких закусок. Чтобы скоротать время, пока там Андрей проблемы с друзьями решает, Саша выпросила у бармена толстый журнал о скейтбординге. Парень явно сам был увлечен чтением и поначалу пытался отвоевать журнал у излишне наглой посетительницы, но потом все-таки сдался и после десятой просьбы вручил Саше журнал.

Особо новостями из мира скейтбординга Саша не интересовалась. Ей как-то не важно было, какие там новые подвески, или супер-пупер колеса. Она так листала, особо не всматриваясь в буквы. Пока где-то на середине журнала не попалась на глаза статья об Экстрим Лиге и рейтинг скейтеров и команд по результатам соревнований этого года. Надо же, команда Андрея в этом году на третьем месте. Но на первом в одиночке какой-то Влад Непалый из "Экстрима". Саша бросила взгляд на фотографию нового чемпиона. Высокий, поджатый парень. Волосы коротко острижены, блондин. Только вот смазливое лицо не вызывало симпатии. Саше не понравились его плотно сжатые губы. Как будто обозлен на весь мир.

— Я тут не очень хорошо получился.

Внезапное замечание заставило Сашу вздрогнуть. Она медленно опустила журнал на стол и обернулась, встретившись лицом к лицу с новым чемпионом Лиги.

— Я присяду.

Он даже дожидаться ответа не стал. Уселся на диванчик, и не напротив, а рядом. Саша непроизвольно подвинулась, как-то не очень приятно, когда твое личное пространство нарушают всякие непонятные личности.

— И как зовут?

Парень бесцеремонно поднял ей голову за подбородок, Саша резко отстранилась, поражаясь наглости незнакомца.

— Может, сам представишься, прежде чем руки распускать?

— Влад. Теперь можно?

Его рука оказалась сверху на диване за её спиной. От такого полу объятия Саше стало совсем неуютно.

— Слушай, откуда ты такой наглый взялся? — фыркнула Саша и попыталась встать, и к своему удивлению оказалась у него на коленях.

— Да ладно тебе, — криво улыбнулся Влад. — Ты так увлеченно мою фотку рассматривала, чего ломаешься теперь.

У Саши вырвались ругательства. Она опять попыталась вскочить, но Влад со смешком усадил её обратно. И, о ужас, к губам потянулся. Саша не нашла ничего лучшего, как двинуть его журналом по голове. Можно, конечно, кофе на голову вылить, но так и самой обжечься недолго. Бармен с усмешкой наблюдал, но и не собирался, гад, что-то предпринимать.

— Слушай, как там тебя, Влад, пусти меня. Я не одна из твоих пришибленных поклонниц.

— Так почему бы тебе ею не стать? Ты же не просто так в "Экстрим" приперлась.

Сашу даже передернуло, когда его губы, коснулись открытой кожи на плече.

— Пусти! — зарычала она.

— Тебе, что непонятно сказано было? — услышала она рядом взбешенный голос Андрея.

— А ты кто вообще такой? Мимо проходи.

— Эта девушка со мной, — рыкнул Андрей и рванул её за руки, освобождая из объятий не в меру наглого Влада.

— Да кто ты такой и кто тебя вообще пустил сюда? — фыркнул Влад, поднимаясь.

Андрей офигел от подобных заявлений. Хотя чего ждать, если год нигде не светился.

— Это мой клуб, — продолжал напирать чемпион.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Андрей, наверное, понял, с кем имеет дело. — Саш, пойдем.

Андрей спокойно взял её за руку и потянул к площадке. Но, видимо, новый чемпион, не собирался все так спускать и ринулся за ними. Уже на площадке догнал Андрея и бесцеремонно толкнул в плечо.

— Какого хрена? — рыкнул Андрей. — Парень, тебе, что заняться больше нечем? Девушка со мной пришла, так что остынь.

— Я здесь сам буду решать, кто к кому пришел.

И врезал Андрею в челюсть кулаком. Андрей в долгу не остался и завязалась нешуточная драка. Правда, остальные скейтеры быстро среагировали и растянули лидеров в разные стороны. Андрея держать не пришлось, он и не собирался драться. А вот Влада приходилось придерживать. Тот явно не был доволен будущим фингалом под глазом.

— Да кто это вообще такой? — орал он, как будто его зациклило.

— Это наш капитан, — фыркнул кто-то.

— Какой капитан… я ваш капитан…

— Капитан свою команду на соревнованиях не подставляет, — буркнул Андрей, видимо, ему что-то интересное о последней Лиге рассказали.

Влад дернулся к Андрею, но ребята держали крепко.

— Влад, остынь! Андрюха будет сюда приходить, когда захочет. Он "Экстрим" поднял и записал в лидеры во всех рейтингах, так что хватит бычиться, — недовольно буркнул новому чемпиону Димич. — И Сашка — его девочка давно, так что притормози.

Андрей решил не слушать дальнейших ругательств чемпиона и отошел к рампе. Саша пошла за ним, едва сдерживая смех. Сама не понимала отчего так весело стало. Но вот эта неожиданная драка показалась такой забавной. Она все-таки не сдержалась и несколько раз хихикнула. Андрей посмотрел на неё из-под насупленных бровей.

— Ха-ха-ха! Очень смешно, — проворчал он.

Сашка прыснула от смеха и, хоть убей, не могла остановиться.

— И что ты такого смешного во всей этой драке нашла?

Саша пожала плечами и все-таки справилась с неожиданным приступом.

— Псих какой-то неуравновешенный, — продолжал бурчать Андрей.

— Чемпион, — развела руками Саша, улыбаясь во весь рот.

— Это ты намекаешь, что я таким же был? — приподнял бровь Андрей.

— Ну… — Саша хихикнула. — Не таким прямо агрессивным, но самомнение у вас на одном уровне.

— Я на людей просто так не кидался.

— Только по пьяни… правда, под столом валялся, а Сашка на орехи получал из-за тебя.

— Надо было тебя оставить у него на коленях, — обиженно проворчал Андрей. — Тебе, наверное, нравилось…

Саша вздохнула, порылась в сумке и достала платок.

— Мне одного чемпиона с головой хватает. Горе ты моё, дай хоть кровь вытру.

Она аккуратно промокнула губу платком. Андрей умудрился поцеловать её руку.

— Лучше поцелуй и все пройдет, — с усмешкой сказал он.

— С другой стороны для симметрии?

Она, улыбаясь, продемонстрировала кулак.

— Фу, какая ты злая!

— Надо же тебе мозги иногда вправлять.

Их словесную перепалку прервал громкий ор бармена.

— Мне кто-нибудь счет оплачивать собирается?!

Саша и Андрей посмотрели на его растерянное лицо, повернулись друг к другу и рассмеялись.

8

— И куда мы идем? — Андрей уже извелся от любопытства, но ничего пусть помучается, а то ещё не согласился бы.

— У тебя терпения немножко есть?

— Да мне просто жалко смотреть, как ты тащишь этот пакетище. Давай понесу.

Но Саша с улыбкой покачала головой.

— Мы уже почти пришли.

Когда завернули за угол, Андрей остановился мрачно оглядывая обстановку. Саша привела его на "лебедку". Так называемая среди скейтеров улица, была одной из старейшей в городе. Автомобильное движение практически было сведено к минимуму. Да и вообще прохожие сюда редко забредали, правда, для влюбленных парочек — самое то. Лебедка — извилистая дорога вниз по крутому склону. У неё нет ответвлений, она мелькает между деревьями парка, не понятно вообще зачем были придуманы все эти изгибы, так как видимых препятствий не было. По обе стороны дороги тянутся старые здания. Некоторые давно пустую, в остальных то музей, то модные сейчас антикварные лавки, книжные магазинчики. Люди приходят сюда только для того, чтобы отдохнуть от суеты центра, поэтому все эти магазинчики до сих пор имеют своих покупателей. И, конечно, здесь рай для скейтеров. Дорога мчится вниз, её изгибы только добавляют драйва, а многочисленные лавочки и лестницы тротуаров — уникальная полоса препятствий. На самом верху, слева он них, застыл памятник героям-освободителям, и злополучная лестница, на которой разбился Сашка. Эта улица, как бы выпуклое щупальце города, без спальных районов, поворотов во дворы и оживленного движения. Она заканчивается возле старой трассы, которая давно утратила свое значение, после того, как проложили новую и современную дорогу.

— И чего мы сюда приперлись? — недовольно спросил Андрей.

— Покататься, — заискивающе улыбнулась Саша и достала из пакета скейт Сашки.

— Ты же знаешь…

Андрей уже даже побледнел.

— Я тебе кое-что другое принесла.

И Саша извлекла это чуда на свет. Андрей не знал, что ему делать — плакать или смеяться. Самокат! Чудо техники, которое пылилось в его магазинчике в отделе детских товаров.

— Издеваешься, да?

— Андрей, не принимай ты все так. Чем он хуже скейта? Ты попробуй, все равно никто не увидит.

— Ты вообще представляешь, как я буду на нем смотреться? Даже и не проси.

Он с насупленным видом отошел в сторону и сел на бордюр. Саша присела рядом. Конечно, она ожидала такой реакции, но сейчас очень важно уговорить его.

— Андрюш, ты хочешь от своей фобии избавиться?

— Это невозможно.

— Почему? Ты попробуй, ты боишься на скейте, но это же не скейт. А если получится… Так постепенно можно и побороть страх. Я тебя просто попробовать прошу.

Андрей хмыкнул и как всегда с усмешкой спросил:

— Поцелуешь?

Саша с улыбкой покачала головой и едва-едва коснулась его губ.

— Так нечестно.

Андрей потянулся за ней, но Саша быстренько вскочила и протянула ему самокат.

— Он, блин, развалится, — пообещал Андрей, но все-таки встал и взял это чудо техники из её рук.

Неуверенно стал ногой у края лебедки, непроизвольно сжался, ожидая приступа страха. Но… нельзя сказать, что паники не было, неспокойно на духе, ладони вспотели. Но это же не скейт, повторял про себя, и сознание уступило запутанное новой ситуацией.

— Ты едешь?

Саша стояла рядом и расширенными от страха глазами смотрела вниз на лебедку. Кажется, она переоценила свои силы.

— Э-э… я как-то уже передумала. Я грохнусь…

Андрей криво улыбнулся.

— Держись поближе к тротуару, там трава и кусты, так что не убьешься, если что. А вот я на этой штуке точно буду кубарем катиться до конца "лебедки".

— И это мне чемпион говорит? — скривилась Саша.

— Ладно, хрен с ним.

Махнул рукой Андрей и оттолкнулся ногой от асфальта. Его понесло вниз по склону, сперва он думал только о том, чтобы удержать это чудо в равновесии, но, видимо, бывшие умения давали о себе знать. Получалось довольно неплохо, он, конечно, и не пытался совершать прыжки или чего-то в этом роде, но драйва и от быстрой езды хватало. Андрей задыхался от такого знакомого чувства. Как давно он хотел испытать нечто подобное. Когда остановился у конца "лебедки", сердце бешено стучала от всплеска адреналина, а в душе какое-то ликование. Да, не скейт… Но, твою мать, он только что прошел "лебедку".

Саша появилась через полчаса. Пешком. Андрей развалился на траве, у пустующей трассы, улыбаясь во весь рот.

— Трусиха, — хмыкнул он, когда Саша села рядом.

Александра в ответ показала ему язык.

— Ну как? — тихо спросила она.

Вместо ответа Андрей повалил её на траву и одарил таким страстным поцелуем, что Саша поняла и без слов ответ на свой вопрос. Трава приятно щекотала шею, его губы оторвались на мгновение. Саша заметила, что ликование и благодарность в его глазах уже заметило нечто другое. От от осознания этого нечто, заныло внизу живота. У неё не было сомнений, впервые, наверное, за долгое время. Волшебство момента полностью исключило из головы все посторонние мысли. Его губы, руки, запах — все такое знакомое. Андрей понял и вернулся к губам. Его поцелуй стал более требовательным, ладонь скользнула под блузку и коснулась горячей кожи. Саша вздрогнула, подалась ему навстречу. Он медленно сбежал поцелуями к шее, добился первого стона. Саша уже забралась ему под рубашку и гладила спину, пробегая пальчиками по разгоряченной коже.

Резко засигналила машина. Оба дернулись от неожиданности. Андрей оторвался от неё и сел. Саша резко вскочила следом. У обочины черная машина. Саша нахмурилась, узнав водителя. Облокотившись на капот, на неё с усмешкой поглядывал Лис.

— Какого черта? — фыркнула она.

— Хорошее представление, деточка, — расплылся в улыбке Лис. — Нужно было мне подождать с этим сигналом. Разговор есть.

— Ты его знаешь? — настороженно спросил Андрей, поднимаясь.

— Конечно, знает, парень. Не мешайся, нам с Алексой нужно кое-что обсудить.

Андрей напомнил в этот момент ей зверя, готового к прыжку. Скулы крепко сжаты, брови насупленные, руки в сжались в кулаки. Саша даже побледнела, представив, какие будут последствия. Положила руку Андрею на плечо.

— Не лезь, пожалуйста. Я должна с ним поговорить. Потом расскажу.

— А вот ни хрена… — начал Андрей и дернулся в сторону Лиса, который наблюдал с кривой усмешкой.

Саша схватила Андрея за руку. Ему пришлось обернуться.

— Андрей, не лезь, — тихо сказала она. — Это не тот человек с кем нужно ссориться. Мне он ничего не сделает, но не тебе… Я просто прошу тебя подождать, это так трудно?

Они какое-то время смотрели друг другу в глаза. Потом Андрей все-таки неуверенно кивнул. Остался стоять на месте в напряженной позе, собираясь спасать её при первом намеке на насилие.

Саша подошла к Лису и недовольно фыркнула, увидев его усмешку.

— Не дотягивает, — протянул он, сплевывая на асфальт.

— Ты о чем?

— Паренек до уровня Ветхого не дотягивает.

— Не твое это дело. Чего хотел?

— Да вот решил воспользоваться возможностью и сообщить тебе кое-какие новости.

— Мне абсолютно наплевать сейчас, что там в вашем кодле твориться.

— У Ветхого огнестрел, — мрачно сообщил он.

Саше показалось, что земля уходит из-под ног. Даже почувствовала, как отхлынула кровь с лица, как её мощные потоки взорвали сердце и понесли по венам и капиллярам его осколки, жгучей болью отзываясь по всему телу.

— Что? — это само с губ сорвалось.

В голове полнейший бардак.

— Тебе громче повторить?! — Лис повысил голос. — Пока ты тут развлекаешься, Ветхого подстрелили из-за тебя! Ты, сука, для него проклятие какое-то!

Лис в бешенстве. Сквозь боль и пелену из слез, до Саши все же дошло, что Лис намеренно остановился, чтобы преподнести ей такую новость, потому что увидел её в траве с Андреем.

— Я причем? — губы едва шевелились.

— Ты при чем? — зло перекривил Лис. — У него башню сносит каждый раз после ваших расставаний. Дура ты полная!

Лис сплюнул на асфальт и сел в машину, не дав возможности Андрею ввязаться в ссору.

— От машины отойди! — рявкнул Лис и завел мотор.

Саша упала в руки Андрею, который поспешил подойти и едва сдерживался, зло поглядывая в сторону Лиса. Машина рванула с места и замелькала по лебедке.

— Саш, ты чего? — тихо спрашивал Андрей, гладя её по голове, пытаясь как-то остановить бесконечный поток рыданий.

Он слышал, последние слова Лиса и понял их значение. Как и то, что Саша, твою мать, до сих пор любит Ветхого. Где-то кольнуло, но злости и ревности не было. Но не мог смотреть на неё в таком состоянии.

— Ты должна к нему пойти, — выдавил из себя.

Саша подняла на него заплаканные глаза, заглянула в лицо. В его глазах столько разнообразных эмоций плещется.

— А… боже мой, прости меня, — сухими губами пробормотала она.

— Мне не за что прощать. Я все понимаю. И не держу… Да и прав, как таковых не имею.

Черт, а она же почти дала ему все права. Андрей сжал руки в кулаки за её спиной, плотно сжал губы, чтобы не выругаться.

— Саш, просто будь рядом, пусть и не со мной. Пойдем! Тебе нужно успокоиться.

9

Саше пришлось практически вымаливать у Лиса, в какой больнице Ветхий. Мужчина, наверное, испытывал садистское удовольствие от её мучений и угрызений совести. Только, когда Саша уже решила самостоятельно обзванивать больницы, Лис с мрачной улыбкой сообщил ей, что Ветхий дома. Сама бы могла догадаться, что не обратятся они в больницу, чтобы избежать ненужных вопросов. У них же давно целый штат врачей на подхвате.

Она очень нервничала у двери, еще больше, когда услышала его шаги в квартире, а когда он открыл — сердце остановилось, а ноги приросли к полу. Саша не могла оторвать глаз от его побледневшего, заросшего лица. Но заставила себя отвести взгляд и быстро пробежалась глазами по фигуре. Левую руку поддерживает бинт. Ей захотелось облокотиться о дверь от облегчения, боялась увидеть Костю на грани, в бреду с опасным ранением.

— Саш? — нарушил он молчание.

Глаза его жадно ловили каждую эмоцию на её лице, каждое движение и каждый миллиметр знакомого образа.

— Слава Богу! Ты не умираешь, — пробормотала она.

— Это тебе Лис сказал?

Саша кивнула.

— Убью этого идиота, — буркнул себе под нос и спокойно отошел в сторону, молча предлагая войти.

Саша, не раздумывая, вошла. Как хочется поцеловать, раствориться в знакомых объятиях, но нельзя. Решение никто не отменял. Они отныне не имею прав на ласки и прикосновения. Костя, видимо, думал о том же, поэтому и спрятал, наверное, здоровую руку в карман.

— На кухню, — позвал её Ветхий.

Правильно! В спальне слишком много искушений. И так едва-едва сдерживается. Саша села на другом конце стола и молчала. Ветхий закурил. И молча изучал дым от собственной сигареты. Дрожащей рукой Саша потянулась к его пачке, достала сигарету. Рука дрожала, Ветхий молча поднес ей огонь зажигалки. Так они и курили молча.

— Что случилось с тобой? — тихо спросила Саша.

— Я думал, Лис тебе все рассказал.

— Только то, что я во всем виновата.

— Вот падла! — ругнулся Ветхий. — Ты тут ни при чем.

— И все же…

— Да что рассказывать-то. После твоего ухода я очень повздорил с Интеллигентом. Короче думал, что меня уберут совсем после того скандала и разгрома. И тут на старика, как назло, покушение было. Добрые люди начали нашептывать имя предполагаемого заказчика. Ну, ты понимаешь, чье имя… — Ветхий хмыкнул и затушил сигарету. — Меня посетили дома и пригласили на разговор… на пустыре… Я уже на коленях стоял под дулом пистолета, с жизнью прощался, когда заметил, что не в мою-то сторону дуло поворачивается. Вскочил и Интеллигента оттолкнул. Пуля в плечо попала. Но все нормально уже, её достали, рану обработали, и я теперь опять у старика в фаворе. Даже не знаю, что лучше… — он хмыкнул. — В фаворе — он мне свое местечко подсовывает со всеми вытекающими, а опале — убивать на пустыре собирается.

— А кто заказал Интеллигента?

— А хрен его знает. Исполнителя моментально прихлопнули, ещё там на пустыре. И пока тихо. Разбираются ребятки. А ты как?

Они, наверное, глупо сейчас выглядят. Сидят, как за покерным столом, каждую эмоцию прячут, губами едва шевелят, чтобы волнение не выдать. А как хочется… Тоже она и на мгновение в глазах Кости увидела. Тоску… такую, как у неё на сердце.

— Нормально, — запоздало ответила она на вопрос. — Работаю.

И снова нелегкая пауза. Как же тебе живется тут без меня? Как ты дышишь? Мои легкие забыли, что такое воздух. В них только горький дым табачный, сжигает изнутри вместе с тоской. Как я без тебя? Это сон дурацкий, брожу, как пьяная, спотыкаясь и падая, потому что в тумане дорога без тебя, не освещает твое сердце её. Как мы друг без друга? Расшатанные качели на диком аттракционе жизни, мгновение — и сломаны. Как? Все это сердце кричит и его отзывается, наверное, но губы упрямо молчат.

Саша даже вздрогнула от звонка в дверь. Костя медленно поднялся и открыл дверь. Саша услышала тонкий женский голосок и задрожала вся.

— Костичка, я тебя доктора привела… Вернее, уговорила его меня с собой взять, — тараторила незнакомка. — Сбежала от дяди, он почему-то такой бука становится, когда я к тебе собираюсь. Даже запретить мне пытался. А как я могу тебя оставить. Ой, у тебя гости? А кто?

Наверное, обувь в коридоре заметила. Саша предусмотрительно встала, ожидая неприятной встрече и ссоры. На кухню забежала молоденькая девушка, черт, девочка почти. Не больше шестнадцати точно. Озорные раскосые глазки, брови в разлет, острый маленький носик, пухлые губки, темные волосы, подстрижены в аккуратное ровное каре, лоб до бровей закрывает прямая челка. Внешность девушки почему-то вызывала ассоциации с Египтом.

— Здравствуйте! — дружелюбно поздоровалась она. — Вы сидите, не вставайте. Я — Милена! А вы?

Саша растерялась от её дружелюбия, но все-таки поняла о чем её спрашивают.

— Саша, — представилась она.

— Мила, это Алекса, — отрекомендовал её по-другому, вошедший на кухню Ветхий.

— Правда? — вдруг вскрикнула девушка. — Та самая Алекса?

Костя кивнул и подмигнул Саше. Александра же совсем растерялась, когда девушка подскочила к ней и быстро затараторила.

— Ой, я так хотела с вами познакомиться. Дядя столько о вас рассказывал! Вы для меня — кумир! Я вами просто восхищаюсь…

— Почему? — хлопая глазами, спросила Саша.

— Как это почему? Вы так в карты играете. А Костя меня отказывается учить. Но это же так… здорово!

Она повернулась к Ветхому и резко поменяла тему.

— Кость, ты иди, пусть врач тебе перевязку сделает. А я пока угощу твою гостью кофе.

И сразу же переключилась на Сашу, не давая и слова в ответ вставить.

— Вы какой любите? Ой, меня Костя такой кофе варить научил, блеск! Да вы, наверное, знаете какой он кофе варит. Столько лет играли у него. Я его еле-еле уговорила секрет мне открыть…

Не умолкая ни на секунду, девушка готовила кофе. Она знала, где что лежит. Чувствует себя здесь, как хозяйка. Даже знает, что кофе в банке с надписью "Соль", а турка за баночками с приправами. Она его девушка… Милена — новая спутница Ветхого. Сердце умирало в агонии. Но Саша не могла обратить боль в антипатию к этому юному созданию, которое так дружелюбно её встретило. Кошмар! Милена ей даже нравится. К горлу подкатили слезы.

— Вы знаете, я от дяди едва сбежала. Он, как только узнал о том, что я с Костей общаюсь, как взбесился. И даже сейчас, когда Костя ему жизнь спас, все равно не разрешает нам видится…

Жизнь спас! О, боже, племянница Интеллигента! Саша уже не могла сдержать дрожи. Теперь Ветхого точно никто никуда не отпустит. Может, даже подстроено все? Но, бросив взгляд на суетящуюся Милену, Саша тут же отогнала эту мысль.

— Наверное, дядя считает, что я маленькая ещё. Я его прекрасно понимаю, конечно, мне ещё два года до совершеннолетия, но я же не дурочка. Он боится за меня. Мою же маму убили, я под его опекой теперь. Но Костя — он же такой хороший! Он никогда-никогда меня не обидит, почему дядя этого не понимает? Вы же согласны?

Саша кивнула, понимая, что эта девочка наивными неосторожными рассуждениями убивает её и прогоняет через все круги ада.

— Я в него с первого взгляда влюбилась. Не понимаю, как в него можно не влюбиться. Он такой… Ой, даже слов не хватает. Опасный и добрый, нежный и властный!

Каждое слово забивает острый кол в сердце. Тем более, что в её словах, свои наивные рассуждения в шестнадцать лет узнала. Она с таким же восторгом, в захлеб рассказывала всем какой хороший её Костя.

— Я совсем вас заговорила, да? Простите, пожалуйста, мне иногда трудно сдержаться. Дядя говорит, что мне рот заткнуть невозможно. Вы, наверное, об игре поговорить пришли? Костя очень нервничает из-за неё, хотя и виду не подает. Я слышала, как дядя настаивал на вашем присутствии. Костя вас все-таки попросил, да? Ой, я так рада, что вы согласились, а то у Кости проблемы были бы. А почему вы играть перестали? Это же так классно! Столько эмоций, адреналина… Всю жизнь бы так жила!

Милене по ходу дела и не нужно ответов на вопросы. А вот с игрой… Саша недовольно поморщилась, Ветхий кажется и не собирался её посвящать. И вот он вернулся.

— Мила, ты тут Сашу ещё не заговорила?

Как тепло он посмотрел в сторону этой девушки, сколько нежности в его улыбке. Саша сжалась вся от невыносимой боли.

— Наверное, заговорила все-таки, — хихикнула Мила. — Вам дела обсудить нужно, я подожду в комнате.

Она как бабочка упорхнула из кухни, на ходу ласково поцеловав Ветхого в щеку. Костя сел напротив, избегая взгляда. Ну, спроси ты о ней? — уговаривала себя Саша, но не могла и слова сказать. Она больше не должна лезть в его жизнь, после того, как сама же разорвала их связь, как потянулась к Андрею. Не должна и не может больше мешать его счастью. И в Милене столько явной доброты и света. Может, с ней ему лучше будет? И он молчит…Не оправдывается… Может, тоже понимает, что закончилось их время.

— Я должна присутствовать на какой-то игре? — Саша взяла себя в руки и спросила, как можно спокойней.

— Ничего ты не должна, — буркнул Ветхий.

— Но у тебя какие-то проблемы тогда будут.

— Ерунда. Я просто заявил тебя давно, не думал, что… ну, короче, что играть не будешь. Теперь требуют Алексу, но ты не беспокойся я уже сказал, что тебя не будет.

— Костя, я могу сыграть, если нужно…

— Саша, я не собираюсь тебя напрягать моими проблемами…

— Когда игра? — коротко спросила она и добавила. — Возражения не принимаются. Ты мне всегда помогал, теперь моя очередь.

Ветхий улыбнулся и назвал дату и время.

— Я приду. Проводи меня, пожалуйста.

Уже в коридоре, Саша с тоской посмотрела на него, едва подавила желание поцеловать.

— Милена хорошая девушка, — улыбаясь, но со слезами на глазах сказала она.

— Хорошая, — согласился Ветхий, но одарил её таким тоскующим взглядом, что заныла каждая частичка души.

Саша побежала вниз по ступенькам, надеясь, что он не услышал её всхлипы, которые все же вырвались из груди вместе с потоками слез.

10

Вот и вечер игры. Саша уже собралась выходить. Андрей провожал её, облокотившись о косяк.

— Может, мне стоит с тобой пойти? — ещё раз спросил он.

— Не надо. Тебе в это лезть не стоит. Со мной ничего не случится.

— Мне как-то не по себе. Я все равно тебя дожидаться буду.

Саша улыбнулась и поцеловала его в щеку. Её встретил ночной город и темнота районов, от которой до сих пор душа сжимается от страха. Здесь недалеко все один квартал и фонари горят, уговаривала она себя. Нужно все-таки было, чтобы Андрей проводил, но не хотелось, чтобы он даже таким образом был причастен к её темному прошлому. И так столько проблем подкинула ему своим неожиданным появлением. Как он до сих пор терпит? Её слезы по Ветхому, хандру. Она же почти что жить в его дом перебралась, но отношения так и остались на уровне поцелуев и объятий, даже не смотря, что месяц уже прошел. Странно у них все складывается.

Стоянка у дома Ветхого забита автомобилями не из дешевых марок. О чем они только думают? Какой шанс ментам дают накрыть всех скопом. Но понимала, что игра серьезная, на большие деньги и люди серьезные, а с правоохранительными органами давно все улажено.

Её без лишних вопросов пропустили в квартиру. Ребята Ветхого все знают её в лицо. Саша прошла в комнату, которая купалась в ярком свете, бросалась в глаза зеленым сукном столов и аккуратными столбиками фишек. Сегодня все будет по-честному, никакого жульничества. Саша оглядела собравшуюся толпу. Как всегда богато одетые мужчины, разряженные в пух и прах девочки. Она сегодня выгодно отличается на их фоне. Не разряженная кукла — игрок. Глаза наткнулись на Ветхого. Он возле окна разговаривает с Интеллигентом, рядом суетится Милена. Саше она почему-то напомнила неугомонного бесенка. Сегодня уже не так больно смотреть на новую пассию Кости. Милена первой заметила приход Алексы и тут же помчалась в её сторону, Саше даже на мгновение показалось, что сейчас не сдержится и завопит на весь зал, сообщая всем и каждому, что явилась Алекса.

— Саша, вы пришли. Костя уже нервничает, хоть и не показывает этого, и дядя Вами так интересовался.

Девушка потянула её к Интеллигенту и Ветхому. Костя грустно ей улыбнулся, сдержано ответил на приветствие.

— Здравствуйте, Сашенька! — поздоровался Интеллигент.

— Здравствуйте, Павел Романович.

— Рад вас видеть.

Он демонстративно предложил руку. Саше пришлось взять его под руку и медленно пройтись по залу, хотя сердце осталось возле Ветхого изнывать от боли, потому что Милена повисла у него на плече с обожанием на лице.

— Зачем же ты нас так покинула? — тихо спросил Интеллигент. — Ты хочешь мне совсем испортить Ветхого?

— Мне показалось, что все у вас в порядке.

— Ну, в порядке, то в порядке. Но все-таки не так… Эх, Алекса, взяла и за мгновение лишила меня своего очаровательного общества. Нельзя так, деточка. Понимаю, что удерживать не могу, но пожалела бы старика. Я вот как бы симпатизировал тебе. Ну, ладно. Игру пора начинать, а то заждались все.

Интеллигент провел Сашу к игровому столу и по-джентельменски отодвинул стул.

Игра затянулась до самого утра. Соперники были самыми достойными. У Саши никогда не было настолько тяжелого и изматывающего боя. Но она все-таки победила. Соперники приятно удивляли. Не злились, после проигрышей. От души поздравляли и признавали её превосходство. Как оказалось, многие играют в легальных чемпионатах.

Ужасно хотелось спать. Эта ночь её полностью вымотала. Она даже поздравления, как через вату слышала. Даже боль при взгляде на Ветхого с Миленой притупилась от усталости. Народ медленно расходился. Только и слышался шум двигателей дорогих автомобилей через раскрытые окна. Павел Романович галантно поцеловал ей руку и удалился в сопровождении охраны и Милены, которая явно была не довольна таким поворотом событий, но перечить дяде не стала. Как и много раз до этого Саша и Ветхий остались одни в пустой квартире.

— Держи, это твое.

Ветхий сунул ей в руки пакет с деньгами. От случайного прикосновения оба вздрогнули и застыли друг на против друга, не в силах отвести глаза и взять себя в руки. Костя вздохнул и притянул её к себе. Саша прижалась к его груди, тая от неожиданного счастья, на которое они не имеют права. Костя гладил её по волосам, иногда касаясь губами локонов. Саше хотелось, чтобы это мгновение близости длилось вечно.

— Пойдем, я провожу тебя, — прошептал Костя.

Он так и не решился поцеловать, прекрасно понимая, что так будет больнее обоим. Саша отстранилась, хотя самой хотелось потеснее прижаться к его груди, поцеловать, но теперь у них нет на это права. У Кости есть Милена. И как бы Саше не было больно, она не хотела, чтобы эта милая девочка страдала, и чтобы у Ветхого были проблемы. Он молча проводил её до арки. За домом начинается лебедка, а в другой стороне виднеется магазин Андрея. Он не спит, как и обещал, даже отсюда видно свет в окнах.

— Спасибо, что проводил, — выдавила Саша из себя. — Пока.

Она взмахнула рукой на прощание и хотела уйти, но Ветхий поймал её ладонь и потянул к себе. Она снова в его объятиях, а по щекам уже слезы катятся. Костя вытирает их губами, осыпая поцелуями лицо.

— Я не могу без тебя.

От тоски в его голосе выть хочется. Их губы встречаются и расстаются, опять встречаются. Саша тонет в знакомых ласках, растворяется в его руках.

— Саш! Ты слышишь, я не могу без тебя! — в его голосе тоска отзывается мучительным рыком. Ладони ласково сжимают лицо, губы скользят по щекам, глазам, рту.

А она не может ответить и остановить проклятые слезы.

— Нам нельзя… Костя, пожалуйста… У тебя же есть Милена.

Он на секунду оторвался и с таким удивлением посмотрел.

— Саш, ты что серьезно думаешь, что у меня могло что-то быть с этой девочкой?

— Она… она тебя любит…

Саша всхлипнула.

— Я её тоже люблю, только не так. Она мне кого-то очень напоминала, а потом просто снесла своим напором. Я даже и не заметил, как она прочно обосновалась в моей жизни. Но у нас нет ничего и не будет. Да и как вообще может быть, если я тобой брежу…

— Павел Романович… он рассчитывает привязать тебя через Милену…

— Бред, Сашуль, Интеллигент мне строго-настрого запретил прикасаться к его племяннице. Да я и не смог бы… Она же ещё ребенок совсем. Ты мне нужна… Ты! Уже почти десять лет как нужна… Я понимаю, что ты не сможешь жить со мной, если я… если не завяжу, но и не могу… Просто не могу находиться с тобой рядом и не прикасаться. Возможно, раньше мог, но не теперь, когда знаю каждую родинку на твоем теле. Саш?!

Саша облокотилась о бетон арки. Его руки уперлись в стену, заключая в её в кольце рук. Саша закрыла лицо ладонями, чтобы хоть как-то совладать с эмоциями. Но это так трудно сейчас, когда хочется на шею кинуться и целовать, не размыкать объятий.

— Я люблю тебя.

Саша всхлипнула от давно ожидаемых слов, сказанных с такой мукой. Слов, которым теперь нет места в их отношениях.

— Посмотри на меня, пожалуйста, — едва слышно попросил он.

Саша несмело опустила руки и подняла заплаканное лицо.

— Скажи хоть что-то.

Да как она могла говорить, когда судорогой горло свело от рыданий.

— Даже если тебе уже по фигу — скажи.

— Ты никогда мне не будешь по фигу, — снова всхлип. — Я тебя люблю… да я только тебя и любила… Но… Костя, мы не можем… мы не должны…

— Это бред все, — зло рыкнул он. — Я дал тебе время, но мое терпение заканчивается. Я сейчас силой тебя верну, заставлю эти глупые мысли из головы выкинуть. Не должны… А мучиться мы так должны?

— Все равно ничего изменить нельзя. Мы больше не будем видится, и попустит постепенно…

Ветхий выругался и ударил кулаком в стену.

— Никогда меня не попустит. Как ты не понимаешь? Я не могу тебя отпустить.

Он потянулся к губам, но Саша ловко избежала поцелуя и, заикаясь, сказала:

— Мы не должны быть вместе, иначе сойдем с ума, волнуясь друг за друга. Костя, я не выживу, если тебя убьют!

Ветхий моментально отпрянул, убрал руки. В глазах столько неподдельного страдания, но он понял. Почему она боится, почему уходит. Саша видела, что он понял, только не легче от этого.

— Я слышал, ты опять с тем скейтером, — безжизненно сказал он.

— У нас ничего ещё не было.

— Тогда… желаю вам счастья! Ты прости, Саш, но я больше не хочу тебя видеть. Не приходи больше, даже если кто-то скажет, что я при смерти. Просто проигнорируй, иначе я тогда никуда тебя не отпущу.

Он развернулся и собирался уйти, но кто-то набросился из темноты. Саша только успела заметить молниеносный удар по голове и Ветхий как подкошенный упал на асфальт, а она закричала, как сумасшедшая. Когда же кто-то грубо схватил её и прорычал:

— Ну, что, сука, наконец-то, я до тебя добрался!

Саша поняла, что просто падает в обморок от воскрешения давнего кошмара в лице Виталия.

11

Очнулась она на заднем сидении какого-то автомобиля. Виталия нет, но руки связаны. Едва справляясь с приступами паники, Саша с трудом села. Затекшие руки едва слушались, она пыталась нащупать ручку дверцы, но пальцы наткнулись только на обломки. Замок сломан. Этого следовало ожидать, не оставит же Виталий ей шансы сбежать. Нужно через переднее. Только как? Все её попытки ни к чему не привели. Она бы просто не успела бы, Виталий садился за руль.

— На место сядь, сука! — рыкнул он, заметив её отчаянные попытки освободиться. — Никто тебя теперь не спасет. Твой любовничек уже в аду…

Он гадко рассмеялся, а Саша не смогла сдержать крик. В панике принялась бить ногами по дверце, наверное, надеялась выбить её. Но Виталий только посмеивался.

— Ори сколько хочешь. На лебедке никто тебя не услышит.

Он нажал на педаль газа, и машина рванула с места. Саша перестала дергаться и вопить, попыталась даже себя в руки взять. Сейчас трезвый расчет гораздо важнее панической жажды свободы. Машина мелькала по лебедке. В предрассветных сумерках и за пеленой страха Саша все же смогла это рассмотреть. Виталий затормозил у какого-то здания. Выбитые окна и осыпающиеся кирпичи стен. Здание давно заброшено. Отличное место распрощаться с жизнью. Здесь её точно никто не будет искать. Виталий каким-то чудом распахнул дверцу заднего сидения. Саша инстинктивно отползла к противоположному окну и приготовилась отбиваться ногами.

— Сука, нужно было тебе ноги связать, — прорычал Виталий, когда она пару раз его пнула.

Но он все-таки был сильнее. Схватил за лодыжку и вытянул её из машины. Саша ударилась спиной об землю, голову стряхнуло от удара об машину. Но боли не было. Наверное, в подобных ситуациях её не ощущаешь. Да и как ощущать-то, когда инстинкт самосохранения вопит от страха и вместо того, чтобы помогать сковывает движения. Но перед глазами от удара все замелькало.

Виталий связал все-таки ей ноги, взвалил себе на плечо и потянул в заброшенное здание, как паук добычу. Швырнул её на нечто, отдаленно напоминающее кровать, какой-то ворох тряпок.

— Вот здесь я жил по твоей вине, сука! — рыкнул Виталий.

Схватил её за волосы и поворачивал голову по сторонам.

— Смотри, где мне по твоей милости пришлось скрываться, как последнему бомжу.

— Ты первый начал, — борясь со страхом, пробормотала Саша.

Виталий в ответ ударил кулаком по лицу. И для пущего устрашения пнул пару раз ногой. Саша скорчилась на полу, закашлялась, пытаясь восстановить дыхание.

— Я вот все думал, как тебя убить, чтобы сдохла на этот раз. Только медленно, вопя от боли. Я придумал…

Он выволок в центр комнаты канистру. Саша прекрасно поняла, что внутри, как и то, какая смерть её ожидает. Она задергалась на полу в бесполезной попытке освободиться. А Виталий смеялся рядом.

— Что сообразила? И никто никогда не узнает, чей труп найдут. Пусть ребятки потом докажут, что я тебя грохнул.

Слезы покатились из глаз. Она не знала, что говорить, как остановить этого психопада.

— Что мы тебе сделали? — протяжно взвыла она.

— Молчать! — заорал он и снова пнул под ребра. — Я из-за тебя скрываюсь… ты мне всю жизнь разрушила.

— Но ты сам все начал. Меня только защитить пытались.

— Я тебя, сука, ненавижу. Вас обоих ненавижу с первого дня встречи. Братец — супер-скейтер, сестрица — привлекательная бл..ь. Все из себя… Ты даже не представляешь, какой кайф было ломать твоего братца. Наблюдать, как он опускается все ниже и ниже. Я сам ему первую дозу вколол. И смеялся, когда он у меня в ногах ползал, умоляя ещё. Рассказать тебе, на что Сашенька твой ненаглядный готов был, чтобы дозу получить?

— Не смей трогать Сашу… Оставь память о нем в покое, — сквозь зубы прорычала Александра, зная, что получит очередной удар.

— Заткнись, сука! Сейчас не ты правила устанавливаешь. А я уже не прыщавый подросток, чтобы ты могла меня опустить и отшить, вместе со своим братцем ненаглядным. Плох я для тебя был, да? Вы же такие успешные и гордые, куда вам до меня тогда было. Но я рад, что ты увидела до какого дерьма может докатиться твой успешный братик. Что нравилось гнобить меня, издеваться? Теперь ты за все ответишь…

— Ты… ты о чем?

— Да ты и не помнишь? Разве можно рассмотреть с пьедестала кого-то. Вы же такие успешные были. Вас все, открыв рот, слушали. А меня только унижали… Вы сделали для меня ад в школьные годы, теперь я вам вернул все сторицей. Как оно на дне? Если бы не этот придурок Ветхий, я бы уже давно с тобой рассчитался, а так пришлось братом удовольствоваться. Но теперь и твой черед настал.

— Не может быть…

Саша вспомнила его. Того хилого мальчика, изгоя в классе. Над ним все издевались, но не они с Сашкой. Для них такой стадный садизм не свойственен был. Они и так были лидерами, чтобы самоутверждаться за чей-то счет. Но почему-то оказались номером один в "черном списке" свихнувшегося паренька.

— Вижу, что вспомнила. Теперь ты знаешь, за что умрешь. Я из-за вас в психушке побывал. И вы за это в ад отправитесь.

Он отвинтил крышку канистры. Саша услышала характерный запах бензина. Он начал поливать бензином тряпки, на которых она лежала и уже собирался вылить оставшееся на её связанное тело, но кто-то толкнул его в сторону. Канистра вылетела из его рук к противоположной стене, и горючая жидкость быстро побежала на пол…

12

Андрей, как и обещал, не ложился всю ночь. У него было чем заняться в ожидании Саши. Он отступил на пару шагов от стола, посмотрел со стороны на свою работу. Когда-то обещал нарисовать Сашке портрет и вот теперь воплощает идею в жизнь. Кто бы мог подумать, что будет проводить ночи, рисуя. В руке только простой карандаш. Андрей всегда предпочитал его краскам. Черно-белые рисунки отдавали намного больше нюансов, чем их цветные собратья. Да и Саше не пошли бы краски. Он почему-то представлял её только в оттенках серого. Хотя глаза… Возможно, стоит передать их цвет. Их синева недалеко убежала от благородного черного.

Уже светает. Ненормальный он какой-то художник, ночью работает, когда света нет почти. Все хватит на сегодня. Сашка должна скоро вернуться. Андрей потянулся, разминая затекшие мышцы. Тело задеревенело все от долгого сидения за столом. Нужно размяться. Андрей ещё раз посмотрел на часы. Успеет. Саша ругаться не будет. Подождет в магазине, как и договаривались. А ему нужно ещё раз себя испытать. Вдруг под действием бессонной ночи его фобия решила вздремнуть. Хотя надежд мало. Пусть и прогресс большой за последний месяц. Андрей заставил себя стать на скейт и проехать метр во дворе, после чего свалился и напился, потому что корчило от ужаса. Вот, наконец, решился попробовать ещё раз.

Вышел во двор со скейтом в руке, уговаривая себя, что это и не скейт вовсе, так доска на колесах, и что кататься не будет, так только ногу поставит. А потом неожиданно для себя двинулся к лебедке, хотя понимал, что все равно не съедет, но проверить себя все-таки надо.

Все, на что его хватило — это стать ногой на скейт. И то мутить начало от ужаса, сердце как бешенное мечется в груди. Зря он это затеял. После того мини-падения только хуже все стало. Вернулся же к чему начинал, блин, и опять за новой порцией страха приперся.

Он со вздохом положил скейт у бордюра и улегся на газоне, блин, как оказалось мокром от росы. Да ещё такой обильной, что рубашка и штаны тут же намокли. Выругался и сел на бордюр. Мимо на огромной скорости промчалась машина. Андрею послышался чей-то крик. Женский крик! Сразу вспомнились все предчувствия. Он вскочил и тупо уставился вслед автомобилю. Может, все это глупости. Но отчего-то типает. Саша! Черт! А если действительно что-то случилось? Он не простит себе. Но… не бежать же за машиной, все равно не догонит, даже если лебедка никуда не сворачивает.

Он покосился на скейт. Нет, бесполезно! Но упрямо взял его в руки и стал ногой на доску, наступая на горло страху. Закрыл глаза и мысленно посчитал до десяти. Но сил оттолкнуться не было. Слишком муторно на душе. Сверху увидел, что машина остановилась почти у края лебедки, где только разрушенные и заброшенные дома. И… опять крик. Отдаленный, но в предрассветной тишине все очень хорошо слышно. Саша! Она там, в этом не сомневался. Да пошло оно все! Если он сейчас не сможет — Саша… боже, да она опять может на грани быть. Страх за девушку выбил из головы все фобии, Андрей оттолкнулся от асфальта. Скейт заскользил по дороге. В первый момент показалось, что свалился, потому что потемнело в глазах от запоздалой паники. Но он не может сейчас упасть… Только не сейчас. Натренированное в прошлом до автоматизма тело быстро взяло все в свои руки. Он неосознанно контролировал свои движения на доске, потому что все мысли занимал страх и ужас. От того, что стал на скейт, от того что Саше опять опасность угрожает.

С трудом остановился возле машины и практически отпрыгнул от скейта, пытаясь унять мечущееся сердце. Дыши и считай! Эти заученные благодаря Саше слова помогли побороть приступ паники. Он влетел в здание, не помня себя от страха за Сашу, потому что крики её уже слышны отчетливо и близко. Двигаясь, на её голос, он взбежал по лестнице и влетел в комнату. В ноздри ударил запах бензина. У Андрея даже волосы дыбом, наверное, стали, когда увидел Виталия, поливающего Сашу из канистры. Прыжком сбил Виталия с ног. Канистра выпала из его рук и покатилась к противоположной стене, расплескивая остатки горючей жидкости по полу.

Они кубарем катались по полу. Виталию, наверное, злость придавала сил. Он даже перехватил инициативу на время, когда Андрей случайно наткнулся на его сумасшедший взгляд и растерялся. Но Андрею сил придавало желание спасти Сашу и себя, в конце концов. Он изловчился и отшвырнул Виталия. Парень окатился к канистре, но поднялся через мгновение. Его одежда уже вся мокрая от бензина. Он с гадкой ухмылкой достал нож. Саша тихо всхлипнула. Краем глаза Андрей заметил, что она пытается дотянуться до узлов связывающих ноги. Виталий с рыком бросился к нему. Андрей пытался не попасть под нож и в тоже время схватить Виталия или ударить. Впервые в жизни пожалел, что не занимался восточными единоборствами. Думал, что и так неплохо дерется благодаря постоянным разборкам юности. Но против ножа тяжело, что-то противопоставить. Но все-таки случай на его стороне. Виталий поскользнулся и растянулся на полу. Андрей выбил у него из рук нож. Поднял парня за грудки и швырнул в противоположную сторону. Виталий ударился о стену и сполз на пол. Андрей запоздало понял, что теперь Виталий ближе к Саше, чем он сам. Андрею показалось, что сердце в пятки ушло, когда увидел в руках Виталия зажигалку.

— Может, не стоит, — примирительно сказал он. — Ты же и себя спалишь…

Но по сумасшедшему взгляду Виталия Андрей понял, что логичные доводы тут не помогут.

— Но эта сука тоже сгорит… — прошипел Виталий и чиркнул зажигалкой.

Замахнулся, намереваясь бросить её на ворох пропитанных бензином тряпок. Андрей в аффекте схватил с пола канистру и запустил в него раньше. Виталий дико заорал, когда одежда вспыхнула на нем, как факел. Но Андрею было не до Виталия. Огонь быстро распространялся по полу и подбирался к Саше. Он подскочил и схватил её на руки. Только что дальше? Дверь со стороны пылающего Виталия, который уже скрылся в коридоре в смертельном беге. Не совсем понимая, что делает, Андрей выпрыгнул в окно.

Ноги подкосились от удара. Он тут же упал на спину и заорал от дикой боли. Второй этаж! Он сумасшедший! Лежал, боясь пошевелиться. Благо хоть Сашка не ударилась о землю, приземлилась на него сверху. И сейчас откатилась в сторону.

— Андрей… Андрей ты живой?

Андрей открыл глаза. Черт! Больно-то как? Наверное, и ноги сломаны, если ничего больше. Но к удивлению ногами может пошевелить и руками. Андрей сел. Цел! Невероятно, но цел! Хотя трусит всего и ощутимо ноет тело. Он попытался встать, но тут же сел обратно. Сил не осталось совсем. Так, наверное бывает, когда адреналин в крови падает. В трудом дотянулся но узлов, которые стягивали веревки у Саши на запястьях. Развязать вообще задание не из легких сейчас. Не получается ни хрена.

Со стороны лебедки мчатся и тормозят с ужасным визгом машины. Подмога или новые неприятности? Из первой вылетел Ветхий и едва не свалился. Андрей увидел, что голова его вся крови. Его кто-то поддержал под руки.

— Да сядь ты, — рыкнул парень, с которым Саша на днях разговаривала. — Мы сами…

Но Ветхий упрямо поднялся и двинулся в их сторону. На него даже не взглянул, бросился к Сашке, которой уже его ребятки развязали руки и ноги.

— Ты в порядке, солнышко? — Андрей услышал в его голосе неприкрытый ужас. — Мы успели…

Но Саша молчала, наверное, в шоке от произошедшего.

— Андрей меня спас… — пробормотала она через время, как бы из другого измерения.

Ветхий резко повернулся в его сторону. Только ревности сейчас не хватало, блин, — подумал про себя Андрей. Но Ветхий протянул ему руку.

— Я теперь тебе должен по гроб жизни.

Андрей пожал протянутую ладонь, хотя каждое движение с трудом давалось.

— Парень, ты как? — к ним подошел Лис. — Ты я так понимаю, с окна сиганул. Двигаться хоть можешь?

Андрей кивнул.

— Кажись, все цело. Но встать не могу.

— Понятно. Ветхий, отпусти Алексу, твою мать. У тебя голова разбита, я блин уже мозги твои вижу, которых не осталось, наверное.

— Иди на хрен, — огрызнулся Ветхий, не выпуская Сашу из объятий.

— Да, может, у девочки раны какие есть. Пусти её! А то ребят позову.

— Они этого психа нашли? — проигнорировал его слова Ветхий.

— Догорает, — сплюнул на дорогу Лис. — Алекса, ты-то как? Вовремя, блин, мои на след этого Виталия вышли…

Лис все-таки уговорил Ветхого отпустить Сашу. К ним подошел какой-то мужчина средних лет в очках. Доктор! Понял Андрей, когда тот открыл свой чемоданчик.

Врач осмотрел Сашу, которая молчала от шока.

— Все нормально. Гематомы, но кости целы. Нужно пару дней отлежаться, не исключаю сотрясения.

Он подошел к Ветхому, но Костя дернулся в сторону и указал на Андрея.

— Его сначала. Со второго этажа — это не шутки.

Но Андрей уже сам поднялся, держась за стену. Ноги дрожали в коленях, мутило от запоздалого страха. Врач внимательно на него посмотрел.

— Он из тех, кто в рубашке родится.

Андрей хмыкнул, услышав такие знакомые слова.

— А вот голова твоя требует моего непосредственного вмешательства, — накинулся врач на Ветхого. — Как ты ещё за руль решился сесть?

Ветхому пришлось пройти за доктором к машине, не отрывая взгляда от Саши. Александра тоже смотрела на него, но, кажись, не совсем понимала от шока, что происходит. Возле дома затормозила ещё одна машина. С пассажирского сидения, вышел мужчина и в сопровождении охраны приблизился к своим людям. Лис коротко отчитывался перед ним. Мужчина хмуро посмотрел на Ветхого, на Сашу. Что-то хотел сказать, но его опередила молоденькая девочка, которая выскочила из машины и с причитаниями бросилась к Ветхому.

Вот тут-то Сашу прорвало. Она почти завыла, Андрей даже вздрогнул. Плечи её затряслись, она рыдала во весь голос, размазывая слезы, смешанные с грязью и осыпавшейся тушью по лицу. Андрей на трясущихся ногах подошел к ней и сел рядом. Прижал к груди. Саша вцепилась в него и рыдала, выплескивая весь страх и негатив этого утра.

Мужчина, которого все называли Павлом Романовичем, подошел к ним. Остановился рядом.

— Так ты и есть тот спаситель? — спросил он.

Андрей кивнул.

— Что ж, спасибо тебе и от моего имени. Очень мне уж дорога эта девушка.

Бросив эти слова, Интеллигент вернулся к Ветхому, который, как заметил Андрей курил, сидя на переднем сидении машины и поглядывал в их сторону. Когда Павел Романович остановился рядом с ним, Ветхий не отреагировал. Продолжал смотреть на них, затягиваясь дымом. Его пришлось пару раз одернуть, чтобы он, наконец, обратил внимание на мужчину.

— Ну, что Константин Михайлович! — услышал Андрей слова мужчины. — Думаю, нашему городу давно не хватает казино.

Ветхий вскочил. Андрей не понял, что заставило его так отреагировать. Но Ветхий явно обрадовался.

— Спасибо! — прочитал он по губам его тихий ответ.

Мужчина махнул рукой и пошел к машине. Постепенно по машинам расходились остальные. Остались только те, кто должен был помочь пострадавшим. Лис стоял рядом и ухмылялся.

— Н-да! Парень, теперь тебе тяжело будет удержать её, — хмыкнул он.

Но Андрей опять не понял о чем вообще речь. Лис и не пытался объяснять, пошел к Ветхому хлопнул того по плечу и сел в свою машину…

13

Все это произошло утром перед игрой. Милена явилась к Ветхому с твердым намерением его соблазнить или хотя бы добиться поцелуя. Он открыл дверь с бокалом коньяка в руке.

— Пьешь с утра? — сморщила носик Милена, как всегда без приглашения вторгаясь в его жилище. — Какой-то ты хмурый сегодня.

— Есть причины, — односложно ответил Ветхий. — Не заморачивайся!

— Небритый, помятый… Ты что всю ночь пил?

Милена не могла упустить возможности и провела рукой по заросшей щеке.

— Если бы я всю ночь пил — ты бы нашла меня валяющимся под кроватью. Я только-только плеснул себе, даже не пил ещё.

— Ну, складывается впечатление, что ты провел довольно тяжелую ночь.

Ветхий пожал плечами.

— Такую, как и всегда. Твой дядя решил, что спать мне не нужно вовсе, — хмыкнул Ветхий и поставил бокал с коньяком на журнальный столик. — Мил, ты проходи в комнату. Я себя в порядок приведу и вернусь.

Девушка кивнула, но прежде чем он скрылся в ванной, остановила его легким касанием. Костя вопросительно на неё посмотрел. Милена, едва сдерживая нервную дрожь, поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Ветхий почти что отшатнулся от неё.

— Прости! — пробормотала Милена, понимая, что сейчас расплачется. — Черт!

— Мил, все нормально, — спокойно ответил Ветхий, хотя глаза прятал. — Я не ожидал просто. Давай я в ванную, а потом поговорим, ладно?

Мила кивнула и прошла в комнату, едва подавляя неуместные слезы. А, может, он правда не ожидал просто или испугался реакции её дяди? Нет, её Костя единственный, кто не боится дяди. Это она дурочка. Не нужно было так резко. Дождалась бы подходящего момента, может, он бы сам хотел поцелуев, только не решался. Он скорее всего считает её маленькой, но Милена докажет ему, что уже выросла и готова к таким отношениям.

Её внимание привлек раскрытый на столе фотоальбом. Она с любопытством взяла его, не понимая, откуда у Ветхого взялось вот такое синее в блестках чудо. Не по-мужски альбом выглядел. Бабочки, блестки… Милена откинула первую страницу. На неё, улыбаясь, смотрела Алекса. Только здесь ей меньше лет, намного меньше. Милена внимательно посмотрела на смытую дату в углу фотографии. Десять лет назад! А на второй фотографии Ветхий на десять лет моложе. Милена вытащила фотографию, чтобы повнимательней на него посмотреть. Сзади много надписей. Девушка перевернула фотографию:

"Вот таким ты мне запомнился. И даже сказать, что не знаю. Люблю тебя и ненавижу, за то, что оставил меня одну".

Милена быстро положила фотографию на место и, практически не дыша, пролистала весь альбом. Везде одно и тоже. Алекса и Ветхий… Старые фотографии и недавние новые… В них столько страсти, и настоящего неподдельного чувства. Милена подумала, что сейчас остановится сердце, так больно было осознавать то, что и так было очевидным. То, на что так часто намекал дядя и Лис. Милена скорее почувствовала рядом присутствие Кости, чем услышала его шаги. Он остановился рядом, хмуро разглядывая фотографии в альбоме на её коленях.

— Ты любишь её, да? — да как же удается до сих пор не плакать.

Ветхий только кивнул головой.

— Прости, я не думал… что ты… — он замялся.

— Что я в тебя влюбилась? — закончила за него Милена. — Я для тебя только подружка, с которой можно весело провести время…

— Нет, конечно, — фыркнул Ветхий. — Я очень-очень тебя люблю, только по-другому… как сестру, что ли…

После этих слов Милена разрыдалась, закрыв лицо руками.

— Мил? Ну, не надо, пожалуйста, — виновато попросил он.

— Почему вы не вместе? — всхлипывая, спросила Милена.

Ветхий молчал. Чиркнула зажигалка, и ноздри Милены уловили запах табачного дыма. Костя развернул стул и уселся на него верхом.

— Она не смогла так жить. Как бы все это не казалось романтичным, но это тяжело… Ты вряд ли поймешь.

Милена медленно убрала руки и посмотрела на его такое родное и сейчас грустное лицо.

— А почему ты не уйдешь? Я же слышала, что ты казино открывать хотел…

— Не просто хотел, там уже давно все готово. Неделя ремонта и можно открываться.

— Так почему же…

— Мил, не спрашивай. Есть люди и обстоятельства, из-за которых я не могу завязать.

Он разозлился, Милена это явно видела, наверное, наступила на больной мозоль.

— Я сварю кофе, — буркнул Ветхий и быстренько сбежал на кухню.

Больше они этой темы не касались. Милена смогла справиться с болью и присутствовала на игре с приклеенной улыбкой, как всегда беспечно болтая. Только внутри все жгло. Ей больно было из-за того, что чувства её без ответа остались. А ещё больнее, когда замечала направленный в сторону Алексы тоскующий взгляд Ветхого. И такой же адресованный ему. Она очень хотела, чтобы Костя был счастлив. Пусть не с ней, но счастлив. Тогда и ей легче будет.

Дядя заставил её уйти, хотя Милена хотела остаться рядом с Костей. Просто так, чтобы поддержать. В машине на неё накатила тоска. Всю дорогу она молчала, со слезами на глазах глядя на дорогу. Дома дядя не разрешил ей сразу пойти к себе, привел в кабинет и устроил допрос с пристрастием.

— Что с тобой сегодня?

— Все хорошо, с чего вы взяли, что что-то произошло?

— Ты целый день какая-то странная. То болтаешь без умолку, а сегодня едва выдавливаешь из себя слова и глаза красные. Ты плакала…

— Все нормально…

— Это Ветхий, да? Падла, я же предупреждал его…

— Он ничего не делал, — тут же вступилась Милена.

— Значит, все-таки из-за него. И что случилось? Ты с ним спала?

— Нет, — покачала головой Милена и тихо добавила. — Он от одного моего поцелуя отшатнулся и сказал, что я ему как сестра. А любит он Алексу.

Милена почувствовала себя полной дурочкой, потому что разревелась перед дядей. Интеллигент растерянно похлопал её по плечу.

— Ну, перестань. Мила, ну мы же тебя предупреждали. Намекали, что он от Алексы без ума.

— Почему же вы тогда не даете им быть вместе? — внезапно ошарашила Интеллигента Милена.

— Это он тебе так сказал? — рыкнул мужчина, в глазах уже засверкали острые искорки гнева.

— Нет, конечно. Он сказал только, что Алекса не захотела так жить, а остальное я сама додумала. Вы же не хотите его отпускать, держите рядом с собой, как комнатную собачку.

— Попридержи язычок, девочка! — рявкнул мужчина. — Ты много не понимаешь…

— Я понимаю достаточно. Он же не хочет вашего покровительства, хочет вырваться, казино открыть, а вы не даете.

— У него потенциал гораздо выше, чтобы быть просто содержателем казино… После моего ухода у него будет все, к чему человек с рождения стремится…

— А может ему этого не надо… Дядя, по-моему, вы просто эгоистично хотите видеть его рядом и сбрасываете на его плечи все проблемы…

— Милена, ты переходишь все границы. Иди к себе и не суй нос, куда не следует.

Интеллигент заметно помрачнел, задетый её рассуждениями не по годам. Да что эта пигалица понимает? Но все равно её слова оставили осадок на душе. Она права, хоть Интеллигент и не хотел в этом себе признаваться. Иметь Ветхого под рукой очень удобно. И можно дальше на своем настаивать, только, как бы потом Ветхий не обозлился и не отплатил той же монетой. А он из тех, кто при желании перехватит бразды правления. Это сейчас он не сильно и старался, выполнял все поручения, но с явной неохотой, кроме периода, когда Алекса рядом с ним была.

Через час примерно, все завертелось вокруг. Интеллигент куда-то собирался, Мила услышала что-то об опасности, которая угрожает Алексе и Ветхому и напросилась в машину к дяде. И когда увидела Костю окровавленного возле машины, не смогла сдержаться и бросилась к нему. Запоздало поняла, что стала причиной истерики Алексы, на которую и так было страшно смотреть. Ветхий не упрекнул излишне настойчивую подружку, но Милена видела, какая боль в его глазах промелькнула, когда тот парень обнял Алексу, утешая.

Саша так и уехала с Андреем, так, кажись, звали того парня, а Костя даже не подошел поговорить. Курил одну за другой сигареты и напряженно о чем-то думал. Да о чем думать-то? Дядя же только что дал ему понять, что отпускает. Нужно бежать — забирать Сашу.

— Костя, почему ты с Сашей не поговорил?

— С неё хватит на сегодня, — пробормотал он в ответ.

— Но потом ты с ней поговоришь?

— Мил, Саша сама должна выбор сделать. Андрей для неё тоже далеко не последний человек.

— Но она тебя любит…

— Мил, не лезь.

Что она ещё могла сказать? Но и как так все оставить можно? Милена по своей природе не умела ждать. И не могла смотреть, как мучается дорогой ей человек. Через неделю после всех этих событий, она раздобыла адрес Андрея и явилась к нему домой…

— Ты опять вспоминаешь? — Андрей подошел к Саше и ласково погладил по голове.

За неделю синяки и ссадины не сошли, как и не пропала депрессия. Саша была шокирована недавно всплывшими подробностями. И Андрей частенько заставал её на кухне с сигаретой и губами в крови. Она жила в его квартире, спали в одной кровати, и опять же соблюдали целибат. Андрей про себя подумал, что уже и привык к таким платоническим отношениям. А что он мог поделать, если Саша только о Ветхом и думает. Если бы Саша ему причины расставания не открыла — уже давно бы отправил её к Косте, чтобы не мучить её и самому не мучится. Самое интересное то, что мысль о том, что Саша уйдет к другому совсем не тревожила уже. И это даже не смирение. Его любовь к Сашке в нечто другое выросла. Он воспринимал эту девушку, как самого дорогого человечка в жизни и ему достаточно было просто общения с ней, чтобы на душе было спокойно. Саша молчала некоторое время и нервно курила.

— Я просто понять не могу. — Саша затушила сигарету в пепельнице и достала новую. — Почему мы? Сашка бесспорно был лидером в классе, только ему это безразлично было. Просто все его крутым считали, потому что он на скейте катался. Да мы вообще в старших классах школу прогуливали очень часто. Я ни с кем почти в классе не общалась, у меня компания была, где все старше меня. Ко мне в подружки набивались, чтобы я с братом свела. Мы не добивались популярности, они сами нас крутыми сделали. Ни мне, ни Сашке такое и на хрен не надо было. Почему он выбрал именно нас? Мы же не считали себя даже частью школьного коллектива.

— Саш, он просто вам завидовал.

— Но мы же никому жить не мешали. Занимались любимым делом, со всеми старались поддерживать дружеские отношения. Сашка же вообще добрейший человек был. И за что ему такое? Из-за какого-то психа он с собой покончил. Я не могу это понять.

Её руки дрожали, но глаза оставались сухими.

— Если бы я хотя бы словом задела этого Виталия, если бы Сашка хоть раз на него косо взглянул. Но, в конце концов, мы его просто не замечали, как и всех остальных одноклассников. Мы всех не замечали. И не потому что гордые были, у нас была другая жизнь и другой круг общения. Вот и все. Почему мы?

— Саш, прекрати об этом думать. Все равно не поймешь, а лишние терзания Сашку не вернут. Главное, что ты жива.

Саша подняла голову, и он на мгновение задохнулся от нежности в её взгляде. Запечатлел на губах короткий поцелуй, не решился продлевать мгновение. Они уже давно так целуются, как друзья.

— Ты сегодня опять на скейте ездил?

— Ездил, — довольно протянул Андрей. — После лебедки моя фобия дает о себе знать не так уж и часто. Но все тело так болит до сих пор, что я едва на доске удерживаюсь.

— Это клин клином, — хмыкнула Саша.

Кто-то позвонил в дверь. Андрей поцеловал Сашу в щеку и пошел открывать. От удивления изо рта вырвалось только:

— Э-э!

У дверей стояла та девочка, которая бросилась утешать Ветхого на лебедке.

— Вы Андрей? — тихо спросила она.

— Да, — он кивнул.

— Я — Милена! Мне нужно с вами поговорить, — и, подумав, добавила, — наедине.

— По поводу? — спокойно спросил он.

— Я думаю, вы уже догадались.

— Ну, во-первых давай на "ты", а во-вторых, подожди пару минут — я выйду…

14

Саша особо не раздумывала, что надеть на сегодняшний вечер. Открывалось новое казино, и в честь этого проводился турнир по покеру. Натягивая джинсы и расстегивая простенькую хлопковую рубашку, Саша вспоминала, как они с Ветхим мечтали открыть казино, как он обещал организовать легальные турниры. И все прошло без них. Кто-то опередил их с этой идеей. И, как бы в насмешку, этот кто-то прислал ей приглашение на турнир. Саша раздумывала недолго. Все-таки покер — был увлечением всей её жизни, первоначальный взнос не требуется, казино финансирует в честь открытия, а главный приз в несколько тысяч. Саша подняла волосы наверх и скрыла их под небольшой аккуратной шляпой.

— Саш, ты, что, не идешь на открытие?

Андрей застыл на пороге её комнаты, с недоумением оглядывая её наряд.

— Почему не иду? Уже почти готова, — улыбнулась ему в зеркало Саша.

— Но… может, вечернее платье будет уместней? А то я как дурак буду смотреться в костюме…

— Андрюш, у меня на вечерние платья аллергия уже. К тому же я играть иду, так что платье как-то несолидно смотреться будет за столом.

Она обернулась и осмотрела друга с головы до ног. Впервые видела Андрея в костюме, а не в широких джинсах и футболках. Сразу видно, что парень неуютно себя чувствует, но не решается на такое мероприятие явиться в обычной одежде.

— Ты солидно выглядишь, — с улыбкой заметила Саша.

— Хм… спасибо, только теперь рядом мы будем смотреться глупо. Может, мне переодеться?

Саша затрясла головой.

— Не вздумай, в твоем возрасте пора уже выглядеть солидно. А то, как мальчишка одеваешься.

— Нашлась взрослая, — пробормотал Андрей.

— Только не дуйся, — крикнула ему в след Саша.

— Больно надо, — отозвался с кухни Андрей. — У тебя пять минут осталось, если не хочешь опоздать на игру.

Уже возле машины Саша с заискивающей улыбкой прильнула к его груди и поцеловала в щеку.

— Не подлизывайся, — хмыкнул Андрей. — Возьму и для солидности потребую у тебя плату за проживание.

— Я тебе уже надоела? — надула губы Саша, хотя прекрасно понимала, что не нормально вот так жить под одной крышей с мужчиной, не имея с ним никаких отношений кроме пары поцелуев по утрам и перед сном.

Саша все надеялась, что, наконец, пройдет ступор после последней встречи с Ветхим, и она сможет ответить на все чувства Андрея. После того инцидента с Виталием Саша ждала звонка от Кости, молилась, чтобы он позвонил. Но от него не было никаких вестей. Первую неделю она пережила в каком-то моральном шоке, Андрей не возражал против её присутствия в квартире. Когда начала отходить, оказалось, что уже все вещи плавно перекочевали в квартиру Андрея. Он ничего не говорил по этому поводу, только через месяц отказался спать с ней в одной кровати и неоднозначно дал понять, что не высыпается, находясь в такой близости с её телом. С тех пор Саша мучилась угрызениями совести, но не могла найти в себе силы перебраться домой. С ним так спокойно было рядом. Вот уж никогда бы не подумала, что скажет когда-то такое об Андрее.

Андрей хмыкнул после её осторожного вопроса, заданного виноватым голосом.

— Саш, не заморачивайся, все нормально. Я уже привык к нашему, хм… общежитию.

Он погладил по щеке и осторожно поцеловал в губы. А потом посмотрел как-то странно и спросил:

— Ты… если вдруг что-то изменится, будешь приходить?

— Значит, все-таки решил от меня избавиться? — хихикнула Саша.

Но его лицо оставалось серьезным.

— Просто скажи да или нет?

— Никуда ты от меня не денешься, — улыбнулась Саша.

— Тогда… надеюсь, ты не будешь против…

Он вдруг прижал её к себе и поцеловал с такой страстью, о которой Саша уже и забыла. Даже голова немного закружилась от позабытых ощущений. Андрей отстранился и с улыбкой подтолкнул её к машине.

— Это так… — пробурчал он еле слышно.

Саша могла поклясться, что третьим словом было "напоследок", но не понимала к чему он это и не решилась спрашивать.

Когда они подъехали к казино, мерцающему тысячами огней. Саше почувствовала, что упадет в обморок. Андрей едва успел её подхватить и облокотил об машину.

— Ты чего?

— Это… это наше казино… Мое казино с эскиза… — в её голосе прорывались истерические нотки. — Но как?

— Наверное, совпадение, — пожал плечами Андрей. — Идешь? Или струсишь?

Саша заставила себя отлепиться от машины, и взяла Андрея под руку. Хотя голова кружилась от такого вот сюрприза, явно судьба никогда не оставит её в покое со своими шуточками.

В зале полно народа. Пока не работают ни рулетки, ни игровые автоматы, все ждут игры, которая положит начало существованию этого клуба. Официальное открытие назначено на несколько часов позже, сейчас здесь только те, кто принимает участие в чемпионате, их спутники и судьи, которые будут следить, чтобы все было по правилам. Саша подошла к столу, за которым регистрировали участников, и протянула своё приглашение. Средних лет женщина внимательно прочитала карточку, занесла имя Саши в реестр и протянула ей карточку с номер стола и места.

— Удачной игры, — коротко пожелала она.

Саша в сопровождении Андрея отправилась на поиски стола. По пути ей иногда попадались знакомые лица, в основном соперники из последней игры у Ветхого. Они мило приветствовали её, желали встретиться на финальном круге. Кое-кого Саша знала из окружения Интеллигента, но эти встречи не вызывали у неё радости и улыбки. Она только здоровалась сквозь зубы и проходила мимо. Пока не натолкнулась на парня из ближайшего окружения Кости.

— Э-э… — растерялся парень. — Алекса… здравствуй…

— А ты-то что здесь делаешь?

— Работаю, — спокойно ответил парень.

— Ты ушел от Ветхого?

— Нет, конечно, я тут… — но он вдруг замолчал и впился взглядом в Андрея.

Саша не поняла, что произошло, резко обернулась, но Андрей смотрел на неё с улыбкой, спрятав руки в карманы.

— Так что ты тут? — недовольно спросила Саша у парня, не понимая, почему ей кажется, что её активно водят за нос.

— Подрабатываю, — выдохнул парень и тут же поспешил распрощаться.

— Странный какой-то, — буркнула Саша и отправилась дальше на поиски нужного стола.

А когда нашла, ей даже присесть не дали. Элегантно одетый крупье подошел к ней, коротко спросил имя и попросил подняться к хозяину клуба.

— Ты подождешь? — тихо спросила Саша, нервничая, так как не понимала, что происходит.

— Конечно, — улыбнулся Андрей и только на секунду взял её за руку.

— Ты обо мне не думай, поняла?

Саша кивнула, хотя ей показалось, что не о существующей ситуации шла речь.

Её провели на второй этаж и указали на дверь, где её якобы ожидали. Саша думала, что её встретит формальная обстановка кабинета и удивленно застыла на пороге, увидев шикарный интерьер комнаты отдыха. Саше тут же захотелось сбежать. Как-то не очень соответствовала кровать официальному разговору с хозяином клуба. Да первым побуждением было сбежать, но потом решила сначала высказать все в лицо такому нахалу, силуэт которого просматривался в углу комнаты.

— Мила, что за фокусы? — заговорил силуэт, оборачиваясь, — Я думал… — слова застряли у него в горле.

А ноги Саши приросли к полу, потому что нахалом оказался Ветхий. Они несколько минут молча смотрели друг на друга. Саша первая пришла в себя, её глаза потемнели от гнева, затрясло всю от внезапного понимания.

— Значит, это твое казино, — прошипела она. — Ты открыл без моего ведома казино, которое мы мечтали вместе открыть? Мог бы, по крайней мере, предупредить и спросить разрешения на проект! — её голос поднимался до крика. — Я тебе не разрешала использовать свою мечту для удовлетворения прихотей Милены и её дядечки! Ты решил таким образом мне отомстить? Ненавижу тебя!

Она уже повернулась, чтобы выскочить из комнаты, но Ветхий оказался проворнее, и через пару секунд Саша оказалась прижата спиной к его груди.

— Саш, ну ты чего? — почти жалобно пробормотал он на ухо, опаляя дыханием шею. — Я не удовлетворяю ничьи прихоти. Я, кажется, уже говорил, как отношусь к тебе и всегда относился.

— Ты ждал Милену, — фыркнула Саша, задыхаясь от ревности.

— Да, потому что она попросила меня сюда подняться.

— Тогда счастливо оставаться, отпусти меня!

Ветхий только хмыкнул и потерся носом об шею.

— Ты не поняла ещё?

— Что я должна понимать?

— По-моему, нас пытаются свести… Ты-то каким образом тут оказалась?

— Мне сказали, что хозяин казино хочет поговорить со мной.

— Я — хозяин и я тебя не приглашал на разговор, понимаешь?

Саша затрясла головой, теряя самообладание от его осторожный касаний и дыхания. Но постепенно до неё дошел смысл всех слов и действий Андрея.

— О! — только и смогла она выдавить.

Костя засмеялся и развернул её лицом к себе. Едва касаясь, убрал волосы с её лица, провел пальцами по щеке и остановился на губах, но её взгляд не смягчился.

— Костя, ничего не изменилось… Я не могу вернуться…

— Я не пущу тебя никуда, — ответил он, продолжая исследовать пальцами её лицо.

— Ты даже не звонил мне столько времени. Даже не пытался со мной увидеться и не сообщил, что казино открываешь! А теперь не пущу?! — она опять начинала злиться.

Он растерялся, Саша не поняла, почему даже.

— Я думал, ты знаешь… Все знают, что я казино открываю. Думал, что ты решила с Андреем остаться. Ты же жила с ним все это время, — закончил он с рыком и продолжил. — Думаешь, я не искал тебя? Да, как только Интеллигент сказал мне, что я могу казино открыть, я хотел тебе сообщить. Но ты не в том состоянии была. А когда время прошло, я узнал, что ты с Андреем живешь. Думал, что ты хочешь с ним быть, в конце концов, он тебя спас. Я не собирался лезть в ваши отношения, пытался жить без тебя.

— С Миленой! — фыркнула Саша, понимая, что не имеет права его упрекать.

— Дурочка, — улыбнулся Ветхий, его пальцы остановились на подбородке. — Нет у меня ничего с Миленой.

Он очень осторожно коснулся её губ. Саша растаяла от одного прикосновения, прижалась к нему всем телом, приоткрыла губы, поощряя его. Всегда превращалась в его руках в воск. Сердце бешено выпрыгивает из груди, ноги ослабли в коленях. В его объятиях весь мир перестает существовать. Когда он отстранялся, Саша не смогла сдержать порыва и потянулась за губами, но Костя покачал головой и серьезно спросил:

— Ты любишь Андрея?

— Он мой друг, — пробормотала Саша в ответ, только сейчас поняла, что так оно и есть уже давно. — У меня ничего с ним не было.

— Ты вернешься ко мне?

Она смогла только кивнуть и спрятала лицо на его груди. Не могла больше терпеть это добровольное наказание. Её сердце не билось без него, она просто не существовала без него. Пусть жизнь с ним будет подобна хождению по минному полю, но у неё не хватает сил сказать "нет". И тут до неё дошло.

— Интеллигент отпустил тебя? — она почти вскрикнула.

— Саш, не буду врать, я не знаю. За это время он ни разу не дал мне никакого поручения, и вообще не вмешивался, но что будет дальше… не знаю.

Он с тоской посмотрел в глаза, испугавшись, что Саша снова уйдет, но она только вздохнула и прижалась к нему крепче.

— Ты остаешься? — заставил он себя спросить.

Вместо ответа, она приподнялась на носочки и прошептала в губы:

— Я люблю тебя.

Больше они не разговаривали и разорвали объятия, только когда кто-то вежливо сообщил через дверь, что игра начинается через пять минут.

Саша не смогла выиграть, потому что летала в облаках, задыхаясь от нежный взглядов Ветхого. Но это ничего, у неё ещё много впереди таких турниров. С ним рядом. Больше не придется скрываться за маской и бороться с сильными волнами в бушующем море жизни. Она вернулась в свою тихую гавань, которую искала так долго и которая была так близко. Ей на мгновение показалось, что рядом стоит Саша. Улыбается и поднимает бокал в её честь. Он рад, что она, наконец, победила в борьбе за счастье. А когда мираж рассеялся, на месте Сашки стоял, улыбаясь, Андрей.