ЭПИЛОГ

В маленьком канадском городке, затерянном в заснеженных Скалистых Горах давно миновала полночь. Городок отличался пуританской правильностью, и большинство, за исключением тинейджеров и мучающихся бессоницей стариков, давно спало с десятым сном под подушкой.

И уж точно никого не могло быть на обледенелой площадке… пускай с нее открывается изумительный вид, но на что любоваться ночью?

Разве… на звезды?..

Саб-Зиро мельком глянул на Смоука. Тот не вспоминал о небытие, как и о Рокси-Рэй… принципиально. Он привыкал к механическому телу, в особенности — к необходимости прятать его, маскировать проводки и пружинные впайки. Но он совершенно не страдал от неудобств. Наоборот, появились преимущества… ну, к примеру, сейчас Саб-Зиро уже откровенно зевал, хотя именно его идеей было потащиться изучать звезды, а робот в отдыхе не нуждался.

Смоук сжалился над другом:

— Топай-ка ты спать. А то все звезды проглотишь…

Саб-Зиро утвердительно кивнул головой. Разговаривать не хотелось… впрочем, идти домой тоже.

Он целиком нырнул в сугроб.

— Хоть бы для виду куртку одевал, — заметил Смоук.

— Зачем? — отозвались из сугроба. — Кто меня ночью-то заметит?

— А меня, небось, заставляешь дурацкие шмотки таскать!

— Ну, не чувствующий холода человек менее приметен, чем киборг, — логично возразил Саб-Зиро.

Он замолк.

Звезды искрились — разноцветные, синие и красноватые, и белые… они жили собственной, столь далекой от смертных жизнью… и им, в конечном итоге, нет дела до войн и страданий.

И до восхищения.

Саб-Зиро подумал о Лин-Куэй… Клан охотится за ними. Они, беглецы прячутся в канадском городишке, а где-то рыскают бездушные и автоматичные Сайрэкс с Сектором, и скалит собачьи клыки Гончая…

И ухмыляется Технократ.

Потом он перевел взгляд на свои руки. На правой — точно натянута голубая перчатка… Знак его особой проказы распространяется, и Смоук уже беспокоится о нем.

А Проклятье берет свое.

Ну и что?

Звездам — нет дела.

Ему тоже. Он и Смоук — у конца их Пути, воины или нет, они выполнили миссию… каждый его личную.

— Спишь, да? — невежливо ткнул его Смоук.

— Угу, — промычал Саб-Зиро, с неохотой вылезая из мягкого сугроба. Он в который раз зевнул.

— Пошли уже, все равно звезд не видать, — Смоук имел в виду неожиданно нагрянувшие облака, затянувшие небо.

— Пошли, — сдался Саб-Зиро.

И они зашагали вниз, а из облаков медленно-медленно падал снег, и ночь сделалась фиолетовой, словно вытканной из бархата. А снег все падал, оседая на волосах и лицах двоих бредущих людей, будто успокаивая, уверяя — все будет хорошо… потому, что иначе — невозможно.

Невозможно…

Надо только верить… а если не выходит — хотя бы надеяться.

Снег закружился в феерическом, восторженном танце, в нем попадались вкрапления тех звезд, что только что мигали с высоты, и завтрашних утренних лучей, Света и Тьмы… Снег объединял разрозненные понятия восхитительной каруселью.

Смоук и Саб-Зиро замерли уже у входа в их дом.

— Снег идет, — сказал Смоук, имея в виду бесконечность. И надежду.

— Да, — ответил Саб-Зиро, улыбнувшись.

Они вошли. Метель кружилась.

Был первый день зимы.

(июль-сентябрь 2003 г.)