"Белые паруса. По путям кораблей" - читать интересную книгу автора (Усыченко Юрий)

Плывущие сквозь радугу

Старт стомильной гонке дали под вечер. С полудня в яхт-клубе шел спортивный праздник.

Открыли его юноша и девушка со знаменами на аквапланах. Мгновениями аквапланы исчезали в воде, и тогда казалось, что бронзовотелые знаменосцы скользят прямо по морю. Алый шелк над их головами колыхался медленно и торжественно. Девушка откинула голову, гибкая фигура ее выгнулась, будто собираясь взлететь над волнами. Вслед за знаменосной парой промчались морские лыжники, выделывая лихие пируэты; вспенили воду скутера; по-трое в ряд проплыли рыбацкие шаланды, чуть комичные рядом со спортивными судами. Были фигурные прыжки в воду, скоростные заплывы, соревнования байдарок и каноэ. Зазвенели прочитанные по радио знакомые с детства строки:

А из воды вышли парни в аквалангах, во главе с юной девушкой, почти девчонкой. Девчонке очень нравилась ее роль, она победоносно поглядывала вокруг и покрикивала: «Ась! Два!», «Ась! Два!», уводя своих «витязей». С трибун сыпались замечания на ее счет — одобрительные и насмешливые, а она шла во главе рослых подводных пловцов, маленькая и важная.

Под солнцем звучала многоголосая симфония веселья, здоровья, красоты. Изящество и сила, ловкость и храбрость сплетались в гармоничный венок.

Полюбоваться как следует праздником яхтсмены не смогли. Стомильная гонка, которая начиналась сегодня и была крупнейшим событием черноморского парусного сезона, требует от судов и экипажей большого напряжения. Продолжается она несколько суток, успех ее решает, вместе с искусством рулевых, умелая организация, тщательная подготовка — спохватившись в открытом море, не достанешь забытого на берегу. Задолго до праздника Костя и его матросы подняли «Тайфун» на берег, мыли, скребли, красили, убрали все лишнее с яхты и вернули ее в родную стихию только накануне гонок. Стоя у пирса, нарядный и сияющий, «Тайфун» походил на жениха в день свадьбы. Впрочем, такими же нарядными выглядели и остальные яхты.

На том предгоночные заботы не кончились. С утра Костя мотался сам и не давал покоя Михаилу и Нине, заставляя их то сбегать в магазин за продуктами, то проверить такелаж, то наполнить анкерок самой что ни есть чистой питьевой водой, то добыть парусных ниток, то выполнить еще десятки других неотложных и важных дел. И, как всегда в таких случаях, казалось, что времени до начала гонок в обрез, а еще ничего не готово, что на других судах давно отдыхают, а мы до сих пор возимся, Костя нервничал, покрикивал на матросов, те огрызались, и посторонний наблюдатель удивился бы, что такая недружная команда рискует идти в дальний рейс, да еще надеется на успех в трудных соревнованиях.

Но все шло своим чередом: продукты запасены, принесена вода, анкерок наполнен, нитки лежат в специальном рундучке среди других, как называют моряки, «дельных вещей» — вещей, нужных для дела. Костя придраться больше ни к чему не мог, на яхте воцарилось нетерпеливое ожидание.

Длилось оно недолго. По сигналам флагами и шарами яхты подошли к заветной линии, в назначенное мгновение взяли старт.

Шумный, вскипающий взрывами смеха праздник притих. Все глядели на цепочку белых парусов, которая становилась длиннее и длиннее, вытягиваясь к горизонту. Задорная музыка зазвучала тихо, меланхолично. Уходящие корабли всегда навевают грусть. Смотришь, как они растушевываются в лиловой дымке, и то ли жалеешь их, покинувших родную землю, то ли завидуешь им, летишь мыслью вслед далекой темной черточке.

Хорошая это грусть! Она рождена добрым сердцем и пожеланием счастья моряку.

С наступлением темноты ветер «сел». Ленивые порывы его подгоняли «Тайфун». Хлюпали за бортом маленькие волны. Остальные участники гонок исчезли во мраке, даже когда взошла луна, море вокруг выглядело совершенно пустым. «Сколько голов — столько умов»: каждый рулевой выбрал курс в соответствии со своими планами и расчетами, яхты разбрелись по бескрайнему простору.

Костя нес бессменную вахту у руля, Михаил — на стаксельшкотах, Нина возилась в каюте, наводя порядок.

Фонарь «летучая мышь» болтался от качки, бросая на лицо девушки теплые блики, и выражение глаз, бровей, губ ее непрерывно менялось, будто Нина разговаривала сама с собой.

Примирение с Костей состоялось на следующий день после достопамятной драки, о которой Нине с большим трудом удалось расспросить Костю, — он отмалчивался, увиливал от прямых ответов. А Михаил вообще говорить на эту тему отказался: оба парня стыдились проявленной горячности.

Костя без всякой дипломатии подошел к Нине, извинился. Она с откровенной радостью встретила его слова и все теперь пошло по-прежнему, как до размолвки. Может быть, порой думалось Нине, маленькая шероховатость осталась и надо сделать что-то решительное, чтобы загладить ее окончательно.

— Как с ужином? — спросил сверху Костя.

Она поймала себя на том, что сидит без дела, задумавшись, глядя на пачку сухого спирта, которую держала в руках.

— С ужином? — переспросила Нина. — Сейчас буду готовить.

— Давай, и сразу спать. Твоя вахта после четырех. Быстро поели. Выполняя приказ рулевого, Нина ушла в каюту, несколько минут спустя спала крепким сном.

Костя и Михаил остались вдвоем среди темного моря. Ветер покрепчал, и «Тайфун» шел ходко, нагоняя маленькие волны, с шумом разрезая их. В полумиле к юго-востоку Костя увидел силуэт яхты под всеми парусами, но кто это — определить не смог. «Тайфун» оставил неизвестного соперника за кормой и опять продолжал путь в полном одиночестве. Разговаривали мало: Костя не хотел отвлекаться от обязанностей рулевого, Михаил понимал, что сейчас не время для бесед.

Ночь прошла без происшествий. В четыре часа Михаил разбудил Нину. Сам отправился на ее место — отдыхать.

Девушка неторопливо вылезла из каюты, долго терла кулачками глаза, сладко зевала, плеснула забортной воды в лицо. И все-таки сон сморил ее. Свернулась калачиком на скамье-банке, задремала. Осветив Нину карманным фонариком, Костя увидел, что волосы ее покрыты, как драгоценностями, бусинками росы, которые в световом луче заиграли разноцветными переливами. Улыбнулся — один матрос спит в каюте, другой — здесь, в кокпите. Ладно, пусть, нужды в их бодрствовании нет. Ветер не меняется, паруса стоят отлично, иной работы на яхте, кроме управления рулем, не предвидится до рассвета.

Начинался рассвет медленно, неохотно. Еще не погасли звезды, когда Костя увидел, как паруса «Тайфуна», до сих пор темные, стали постепенно сереть. Сперва очертания их были зыбкими, неясными, с каждой минутой становились четче, — будто выступал снимок на фотографической бумаге. Вместо неясных контуров, на фоне неба стали видны снасти, паруса, накрененная мачта.

Нина поежилась от предутреннего холода. Костя посмотрел на спящую, снял с себя куртку, набросил на девушку. Она чуть приподняла веки, ничего не увидела, заснула еще крепче.

Звезды одна за другой прощально мигнули. Мигнули весело, предвкушая покой после бессонной ночи, сочувствуя Косте, который не мог последовать их примеру.

Горизонт впереди посветлел. Солнце, еще невидимое, давало знать о своем приближении тусклым рассеянным светом. И сразу, будто отблеск солнечных лучей разбудил спящий мир, заторопил его, все вокруг изменилось. Ободрились, зашумели унылые серые волны, свистнул лихой ветер. Пролетела чайка, гортанно крича, и крыло ее было розовым. Розовый свет с каждой секундой становился ярче, но его заглушил багряный — край сияющего диска вынырнул из моря. Торжественно зазвенели пурпурный, золотой, зеленый, возвещая появление солнца. Море, ветер, облака приветствовали светило.

Костя тоже снял капитанку, подставил лицо ласковым лучам.

Раскрыв глаза и глядя на Костю, Нина тихо сказала: «Здравствуй»: Он ответил — больше взглядом, чем губами. Свежая, румяная, она была, как ясный морской рассвет.

Поняла его мысли. Скрывая смущение, сказала другое:

— Что смотришь — я растрепанная, да?

— Нет.

— А что?

— Ты знаешь.

Смутилась еще больше, отвернулась.

Солнце начало свой путь к вершине хрустальной чаши. Блестела синева. И в этой синеве ярко выделялись паруса яхт — почти все держали ночью одинаковый курс, близкие и невидимые друг другу. Лидером оказался «Тайфун», невдалеке шла «Комета» под командой дяди Павы, за нею — остальные.

Ветер засвежел, достиг семи баллов. Окутанные парусами так, что почти не виден низкий, заливаемый волнами корпус, похожие на белые облака, мчатся они, гонимые попутным штормом. Когда судно настигнет волну, взрывая ее носом, стена брызг встает до парусов и кажется, будто яхта плывет сквозь радугу.

Они идут столбовой морской дорогой. Пассажирский лайнер — величественный и надменный — легко расшибает волны могучей грудью. С многоэтажного борта опасливо поглядывают сотни глаз. Добрый путь вам, пассажиры морского экспресса, обитатели кают, где в умывальниках есть холодная и горячая вода, посетители салонов и ресторанов! Никогда не сменит спортсмен свое утлое суденышко — игрушку ветра и волн, на вашу безопасность, комфорт, роскошь. Добрый путь вам, езжайте своей дорогой, мы поплывем своей!

А вот трудяга-танкер приветствует яхты басистым гудком. Здравствуй, океанский скиталец, неутомимый путник!

Что за белоснежная гора там, на горизонте? Может, Эльбрусу надоело миллионами лет стоять на месте и решил он совершить морскую прогулку?! Нет, это навстречу яхтам идет старший друг — учебный барк «Дунай». На десятки метров взлетели над морем стройные мачты, только одним парусом его можно накрыть целый дом, бушприт устремлен к солнцу. «Счастливого плавания» — взвились флаги под фок-реем, команда барка выстроилась на вантах, приветствуя спортсменов. Счастливого плавания и вам!

Эх, морские дороги, морские дороги! Нет вам ни конца ни края, исхожены вы и бесследны, знакомы и никогда не повторяетесь вновь. Сколько отважных сердец посвятило вам себя без остатка, скольких маните вы, обещая борьбу и радость и всегда выполняя обещанное! Море зовет смелых, смелые слышат его зов.

С каждым часом управлять яхтой становилось труднее. Костя совершил промах, последствия которого теперь сказывались. Он полагал, что к полудню ветер «убьется», как говорят моряки, — стихнет. Тогда на вахту станет кто-то из матросов, капитан поспит.

Расчет не оправдался, «убиваться» ветер и не думал, вдобавок, стал шквалистым, дул порывами, требуя от рулевого постоянного внимания. Будь дело не на гонках, зарифили бы паруса, яхта пошла медленнее, зато спокойнее. Сейчас терять скорость нельзя. Об этом напоминает «Комета», которая упорно держится рядом с «Тайфуном», не отставая ни на милю.

При форсированной парусности и попутном ветре судно «рыскает». Держать его в правильном положении нелегко, а ошибка приведет к аварии — поломке рангоута, сорванным парусам. Костя провел ночь, не смыкая глаз, не ослабляя напряжения чувств, и это не прошло даром. Матросы видели его состояние, понимали, что рулевому давно пора отдохнуть. До поры сказать об этом не решались — должен сам знать, как поступить.

А Костя не верил в своего матроса. Не просто изменить раз сложившееся мнение о человеке. Для Кости Михаил остался «Семихаткой», неуклюжим увальнем, который едва не утонул во время шквала, перевернувшего швертбот, не однажды становился посмешищем яхт-клуба, когда учился плавать, проиграл гонки в Корабельске. Доверить ему судьбу «Тайфуна» Костя не хотел.

Что касается Нины, так она вообще в счет не шла — девичьими силами не укротишь яхту, которая несет полную парусность при крепком ветре.

И Костя продолжал бессменно вести «Тайфун» — час, другой, третий. В обед Нина по его просьбе заварила крепкий чай. Залпом выпил кружку горькой ароматной жидкости. В голове посветлело, приободрился.

Когда почувствовал он себя поспокойнее, нагрянула беда.

Неожиданный шквал ударил по парусам. «Тайфун» метнулся под ветер. Костя налег на румпель, сдерживая судно. Опоздал всего на секунду. Раздался треск, оглушительное хлопанье паруса.

Одного взгляда было достаточно, чтобы определить, в чем дело. Сломался спинакер гик, рея, которая удерживает огромный брюхатый парус-спинакер.

— Нина, на руль, — скомандовал Костя.

— Есть!

Девушка обеими руками вцепилась в румпель, еле удерживая норовистое судно.

Спинакер яростно колотился о мачту, извивался, пробовал спрыгнуть за борт сам и увлечь за собой людей. Михаил и Костя спустили его, связали, как непокорное животное, унесли в кокпит — лежи и не буянь. Костя посмотрел на Нину. Девушка тяжело дышала, лицо ее покрыли бисеринки пота — управлять яхтой нелегко. Костя подавил вздох усталости.

— Хватит, пусти меня.

— Ничего, я еще. И Михаил может. Ты отдохни, — несмело сказала Нина.

— Нет, давай я.

— Ты думаешь — убьется ветер! Ничего не убьется!

— Сказано, дай руль!

Нине ничего не оставалось, как повиноваться.

Сорванный парус сразу повлиял на скорость. «Комета» начала догонять лидера. Поравнялась с «Тайфуном», увереннее «поджимала» соперника. Экипаж «Тайфуна» видел ее мокрую от брызг носовую палубу, уходящий в воду борт. За рулем сидел дядя Пава, двое матросов о чем-то переговаривались. Один встал, вышел на корму — увы! уже с «Тайфуна» глядели «Комете» в корму, — принялся сигналить флажками.

— Что случилось? Почему убрал спинакер? — прочел Михаил.

— Ответь, — распорядился Костя.

Матрос вынул из ящичка флажки, встал на борт:

«Сломан спинакер гик».

«Нужна ли помощь?» — не успокаивалась «Комета».

— Ответь: «Нет».

—. Дядя Пава всегда такой, не может, чтобы за других не переживать, — сказала Нина.

— Сам летит и «полундру» кричит, — поддержал Михаил старой морской поговоркой о человеке, который о других беспокоится больше, чем о себе.

— Слушай, Семихатка, — спросил Костя. — Починить спинакер гик сможешь? Иначе дрянь дело, Другие нас тоже обойдут.

— Попробую.

К счастью, коварная рея сломалась только в одном месте. Использовав все нашедшиеся на яхте подручные материалы, Михаил наложил на перелом нечто вроде лубка, стянул прочнейшим нейлоновым шкертиком-шнурком.

— А вдруг? — недоверчиво сказал Костя, когда Михаил кончил мастерить. — Может, вдруг и выдержит?

Когда опять поставили дополнительный парус, яхта рванулась вперед. Спинакер-гик держал нормально. Расстояние между «Тайфуном» и задними яхтами сокращаться перестало, однако «Комета» была недосягаема. Правило — лидерство легче сохранить, чем завоевать снова, — подтверждалось. В последующие несколько часов «Тайфун» смог приблизиться к своему главному сопернику не больше, чем на полмили. Дядя Пава уверенно возглавил гонку.

По облакам — большим, округлой формы, бегущим наперегонки с яхтой — Костя знал, что направление и скорость ветра не изменятся долго. А близко поворотный буй, и надо ложиться на обратный курс, идти в лавировку, которая требует от рулевого еще большего искусства, чем плавание с попутным ветром.

Вторые сутки у руля не выдержать. Отдохнуть пора, несколько часов поспать. Когда? Сейчас не успею, поворот скоро, Семихатка напутает, ударится о буй, как там, на гонках в Корабельске, посажу на руль его после поворота… Или Нину?..

Поворотный буй был круглый, с башенкой на макушке. Вделанный в башенку красный глаз многозначительно подмигивал: раз, два, три, затухал и снова, будто спохватившись, начинал — раз, два…

Первой достигла знака «Комета». Дядя Пава и его матросы не теряли времени даром. Оправдывая свое название, «Комета» промчалась мимо буя, круто обогнув его. Будто сам собой, упал «срубленный» спинакер, и вот яхта лавирует против ветра, туго подтянув паруса, выпуклой грудью разбивая волны. Нижняя часть грота и стакселя сразу потемнела от брызг.

Огромный поплавок с красным мигающим глазом приближался к «Тайфуну», быстро вырастая в размерах.

— Приготовиться к повороту!

— Есть, приготовиться к повороту! — разом ответили Михаил и Нина, а капитан уже отдавал следующую команду:

— Убрать спинакер!

— Есть, убрать спинакер! — Михаил опустил парус, пожалуй, даже быстрее, чем на «Комете».

— Отдать стаксель-шкоты!

— Есть! — звонкий голосок Нины как всегда с удивительной отчетливостью прозвучал среди хлопанья парусов, трепетной дроби снастей, всплесков волн.

— Поворот!

«Тайфун» благополучно лег на обратный курс.

Когда шли «попутняком», сила ветра не чувствовалась: он гнал яхту перед собой. Теперь, как бы раскаиваясь в недавней снисходительности своей, яростно обрушился на «Тайфун». Яхта двигалась под острым углом к ветру, шторм ударял по парусам, выл в снастях, кренил маленькое судно. Волны тоже были против «Тайфуна».

Развести примус в такую качку Нина не смогла, поужинали, как выразился Михаил, «сухим пайком». Костя попробовал пожевать чай. Никакого результата это не дало, спать хотелось по-прежнему.

Хотела урезонить его Нина:

— Иди поспи, нельзя себя выматывать. Он промолчал.

Нина настаивала:

— В конце концов не по-товарищески это, не по-спортсменски! Боишься яхту нам доверить, на гонки нас не бери.

Сказано было «не в бровь, а в глаз» — капитан действительно обижал команду «Тайфуна» своим недоверием. И как бывает порой, когда человек неправ, откровенно сказанные слова пришлись не по сердцу.

— Проверь, есть ли в фонаре керосин на ночь, — грубо приказал Костя.

Нина нахмурила брови, молча спустилась в каюту.

Закат был угрюмый: бурые, грязноватые тучи, грифельного цвета море, мутно-красный проблеск солнца. Оно не хотело уходить, подсвечивало тучи снизу, придавая им тускло-багровый оттенок. Наконец, все же спряталось за волнами. Наступила штормовая ночь.

С темнотой исчезли остальные яхты — даже «Комета». Как и в прошлую ночь, «Тайфун» остался один. Мелькнул было на горизонте зеленый бортовой огонь и скрылся в хаосе взбудораженной стихии.

Чередуясь, отдыхали Нина и Михаил. Смогли даже поспать, правда, не на койке, а на палубе каюты — почти с удобством, если скатиться к подветренному борту. Матрас заменил расстеленный спинакер, который на совесть поработал при попутном ветре.

Косте пойти отдохнуть больше не предлагали. А он отмалчивался. Гонка подходила к концу, остался самый ответственный этап: с рассветом надо открыть мыс Большой Фонтан. От него до финиша в Одесском заливе несколько миль. Решает правильность курса — удастся ли точно выйти на мыс.

Тучи затянули небо — ни одной звездочки. Костя глянул на картушку компаса и не различил румбов. Рябило в глазах, сами собой опускались веки. «А если? — тревожно подумал рулевой. — Если я курс неправильно держу?!»

Эта мысль была сильнее желания сна, обеспокоила больше, чем доводы Нины. Результатом гонки рисковать нельзя. Костя выдохся, скоро совсем никуда не сгодится.

Поняв, что внимательность и искусство изменяют ему, капитан «Тайфуна», скрепя сердце, согласился с мнением своего экипажа, что хоть немного отдохнуть надо.

— Семихатка! — хрипло позвал Костя. — А, Семихатка!

— Что?

— Нину разбуди, вдвоем останетесь на вахте. Я… посплю немного.

— Есть!

Нина вскочила по первому зову. Душная, накрененная каюта, которую бросало во все стороны, показалась уютной и удобной, когда девушка поднялась в ревущую ветреную ночь.

Михаил объяснил, в чем дело.

— Держи норд-норд-ост, — сонным голосом бормотал Костя. — Норд-норд-ост, понял?

— Понял, понял, иди!

— Разбудишь меня через полтора часа.

Михаил вел яхту сквозь шторм. Сохранность «Тайфуна» и жизнь экипажа были в его руках. Промелькнуло и сразу исчезло воспоминание о пережитом, когда возвращались из археологической поездки. Это было прошлое, а прошлое никогда не приходит вновь.

Сдав вахту, Костя постоял, невидящими глазами оглядел Михаила, паруса, море и направился в каюту. Открыл люк, перебросил ногу через высокий комингс.

Белогривый вал ударил яхту. Костя не смог удержаться — ослабли руки, и с размаху полетел вниз. Нина, которая первой увидела, как исчез Костя, услышала грохот его падения и крик, кинулась следом.

Костя сидел на корточках, поддерживая левой рукой локоть, правой, прижимая его к боку.

— Что с тобой?

— Рука! Ох, черт, больно! Вывихнул. Когда падал, об трап локтем ударился.

В отличие от многих девушек, которые на ее месте стали бы ахать, охать, может, даже всплакнули, Нина действовала молча. Только закушенная белыми ровными зубами губа да пятна на щеках выдавали ее. Сделала из своего носового платка холодный компресс, достав бинт, как могла туже затянула вывих.

— Вот! Лежи.

Она хлопотала, а пострадавший выглядел счастливым. Улыбался восторженно, влюбленно.

— Спасибо тебе.

— Постарайся заснуть, не так больно будет.

— Хорошо… Иди наверх, там Семихатка один.

— Надо идти. Ты спи.

Хотела идти, но Костя удержал ее, тихо взял за руку.

— Нина!

— Что?

— Ты прости, что я такой был тогда… и потом.

— Глупый, я давно простила.

— Вот и хорошо.

Она подошла к трапу, хотела подняться. Вдруг, подчиняясь необъяснимому порыву, быстро обернулась, наклонилась к Косте. На своих губах он почувствовал ее горячие губы. И сразу очутился один. Нины не было — убежала наверх.

Чувствуя блаженную радость, Костя на мгновение закрыл глаза. И сразу исчезла боль в руке, затих шторм. Нина вернулась в каюту. Вернулась одетая не в венцераду, а в то ситцевое платье, в котором была, гуляя с Костей по Приморскому бульвару.

Когда проснулся, сквозь щели в крыше каюты — тамбуче, проникал солнечный свет. Качало меньше, шел «Тайфун» другим галсом, чем ночью.

Костя приподнялся на локте и сразу с невольным криком упал. Тотчас люк открылся, показалось встревоженное лицо Нины:

— Что?!

— Фу!.. Не прошла рука.

— И не пройдет скоро… Лежи смирно.

— Нет, помоги встать.

Нина выполнила его просьбу. Кое-как вдвоем выбрались из каюты.

Проспал он не полтора, а добрых часиков шесть. Утро было в полном разгаре — ветреное, неспокойное и по-своему привлекательное. Быстрые всклокоченные тучи закрывали небо. Пробиваясь сквозь них, солнце пестрило море серебряно-желтыми пятнами. Опытный глаз яхтсмена сразу различил мыс Большой Фонтан, вытянутый, обрывистый. От мыса в морскую глубь тянулась узкая полоска грязноватой пены: здесь сталкивались и боролись два течения.

Ночной шторм раскидал участников гонки. Некоторые, наверно, сбились ночью с курса и ушли в сторону от Большого Фонтана; некоторые, спокойствия ради, уменьшили парусность и отстали от соперников; были, может, и такие, кто решил переждать шторм в надежном убежище.

Заканчивали гонку пять яхт. Лидерствовала по-прежнему «Комета», за ней «Тайфун», остальные держались группой, чуть приотстав от первых. Шансы у всех оставались почти одинаковыми, никто не мог с абсолютной уверенностью рассчитывать на успех.

— Дядя Пава, Марьянчук, Христич, Тимаков, — вслух перечислил Костя соперников-рулевых. — Зубры.

Потрогал вывихнутую руку, пошевелил ею, скривился от боли.

Михаил понял и движение Кости — нельзя ли снова самому сесть за руль, и невысказанное им вслух: дескать, куда тебе тягаться с «зубрами».

Поняла и Нина. Быстро заговорила, стараясь прервать, неприятное молчание, вызванное словами Кости:

— Поесть хочешь? Мы завтракали.

— Потом, через час будем на берегу.

— А то и раньше, — с напускным оживлением добавила Нина. — Смотри.

Спутанные облака сбились в одну большую тучу. Она быстро катилась от моря к берегу.

— Шквал, — согласился Костя. — Держись, Семихатка.

Михаил оценивающе поглядел на море, которое покрылось темной полосой ряби. Может, зарифить парус, чтобы шквал не наделал беды? Хотел посоветоваться с Костей, но передумал: обойдусь без него.

Обойдусь!

Шквал налетел. Мир вокруг «Тайфуна» превратился в сплошные потоки дождя. Мыс, берег, другие яхты исчезли в мутной мгле. Ветер подхватывал упругие дождевые струи, нес над морем, ударял ими в лицо.

Все было, как в незадачливый день знакомства Михаила с морем, и по-другому. Он сам стал другим. Костя, который тоже вспомнил о давнем-давнем плавании, столь неудачно закончившемся для будущего яхтсмена, неотрывно наблюдал за Семихаткой. Рулевой «Тайфуна» был спокоен, внимателен, не давал стихии сбить себя с толку. Противопоставлял ярости и мощи умение, хладнокровие. Чутьем моряка Костя знал: несмотря на бестолковщину и. сумятицу шквала «Тайфун» держит правильный курс.

В раздернувшейся завесе дождя, взметенной ветром водяной пыли показался маяк. Прибой клокотал у белой башни, взбрасывая пену. Гребни перекатывались через волнорез, и маяк очутился на маленьком острове, выстаивая против шторма.

Белая башня скрылась за кормой, затерялась в пространстве. «Тайфун» не плыл, а летел, перепрыгивая с волны на волну. Михаил рискнул, незарифив паруса, и риск оправдался. До финиша осталось с полмили, других яхт поблизости не было.

Ушел шквал и над морем встала радуга. Большая, праздничная. Она как бы встречала «Тайфун», плывущий прямо сквозь нее.

Костя глянул на рулевого, спокойно сказал:

— Знаешь, Михаил, пожалуй, мы действительно придем первыми.