"Тайные наслаждения" - читать интересную книгу автора (Смолл Бертрис)

Глава 10

В палату вошел доктор Зелигман.

— Сэм!

Нора откинула одеяло и встала.

— Эмма подождала меня и сообщила, что ты очнулась. Но, солнышко, не поверишь, ты на целых восемь недель погасла, словно огонек. Осторожнее! Садись, пока у меня не случился инфаркт.

Он почти толкнул ее на стул и сжал запястье.

— Я здорова, — заверила Нора. — Я хочу домой, Сэм.

— Да, пульс нормальный. — Он снял с кровати таблицу и стал просматривать. — И вообще все нормально. Все жизненные показатели. Но ты была без сознания, хотя больше казалось, что ты спишь. Помнишь что-нибудь?

Он уставился на нее сквозь очки.

— Я помню, как уселась смотреть кино. И все. О Господи! Я должна была подписать соглашение! Джефф, должно быть, вне себя.

— Ничего, переживет, — буркнул доктор Зелигман.

— Когда я смогу вернуться домой? Сэм, я больше не хочу здесь оставаться! — взмолилась Нора. — И дети, должно быть, с ума сходят от тревоги. Нужно им позвонить.

— Откровенно говоря, я подержал бы тебя под наблюдением еще дня два, — вздохнул доктор Зелигман, — но теперь, когда ты пришла в сознание, просто нет смысла находиться здесь, тем более что за эти восемь недель у тебя не нашли ни травмы, ни болезни. Я продержу тебя здесь всего день. Договорились? Завтра можешь ехать домой. Но смотри, милая, не слишком перенапрягайся. Я буду заходить к тебе дважды в день.

— Лечение на дому? — хихикнула Нора. — Милый мой старичок, ты, никак, волнуешься?

— Только никому не говори, — ухмыльнулся он, но тут же серьезно добавил: — Не знаю, что с тобой стряслось, но не хочу, чтобы это повторилось, если не будешь осторожна.

— У меня нет времени, Сэм. Нужно подписать соглашение о разводе, а это означает, что первого апреля дом выставят на продажу.

— Я поговорю с Риком, — пообещал доктор. — Учитывая обстоятельства, мы смогли бы получить отсрочку. Не умрет Джефф, если подождет до первого мая.

— Не знаю, — покачала головой Нора. — Он взял промежуточный кредит, чтобы заплатить за кондоминиум. Джефф не из тех, кто любит зря тратить деньги.

— По словам Карлы, кредит платит его подружка. Твой муж не истратил ни единого цента, — отмахнулся Сэм.

Неожиданно раздался пронзительный писк, и врач, взглянув на пейджер, поднял брови.

— Прости, Нора, мне нужно позвонить, — пробормотал он и, вытащив сотовый, стал нажимать кнопки.

— Это доктор Зелигман. Да. Что?! Ты шутишь! Я немедленно еду! Нора, мне нужно бежать, — сказал он, вставая. — Останься здесь. Завтра я тебя выпишу. Сегодня еще увидимся.

Он поцеловал ее в щеку и ушел.

Нора улыбнулась. Мистер Николас прав. Все будет как нельзя лучше.

Дверь снова открылась. Вошла санитарка с подносом.

— Доктор Сэм велел принести вам завтрак, миссис Бакли. Рада видеть, что вы очнулись. Я Крисси. Училась в одном классе с Джил.

— Ну конечно, — улыбнулась Нора. — Я тебя помню. Чирлидер[14], верно?

— Да, — кивнула Крисси. — Потом слишком рано стала матерью. Теперь оканчиваю школу, чтобы получить диплом. Мама присматривает за Джейсоном.

— Доктор Сэм так поспешно убежал, — осторожно закинула удочку Нора.

— Что-то случилось, только вот не знаю, что именно. Мой брат служит в полиции, и в начале седьмого кто-то позвонил копам. Ешьте, вам понадобятся силы.

А Сэм тем временем раздумывал о телефонном звонке жены.

— Немедленно приезжай! — кричала Рина в трубку. — Энсли-Корт кишит копами! Хайди вызвала полицию, а Джефф заперся в доме и буянит!

Он добрался до дома в рекордное время, но улицу уже оцепили.

— Я доктор Сэм Зелигман, — представился он, показывая сотруднику полиции удостоверение личности. — Я здесь живу.

Его пропустили, и он, припарковавшись, выскочил из машины и помчался к дому Бакли.

— Привет, доктор Сэм! — кивнул стоявший перед домом коп.

— Что стряслось? — спросил доктор.

— Похоже, сегодня на рассвете мистер Бакли избил свою подружку, хотя утверждает, что едва прикоснулся к ней. Она сейчас у Джонсонов. Хорошенькая штучка. Непонятно, что она в нем нашла, но, так или иначе, он забаррикадировался в доме. Не знаете, есть у него оружие?

— Нет, не такой он человек, — заверил доктор Сэм. — Кто здесь главный?

— Лейтенант Баркер. Тот лысый парень со злобной физиономией.

— Спасибо, — кивнул Сэм и подошел к Баркеру. — Лейтенант? Я доктор Сэм Зелигман, сосед мистера Бакли. Не могу я чем-то помочь?

— Разве что сумеете вытащить из дома эту ослиную задницу! — раздраженно бросил лейтенант. — Черт, можно подумать — его на казнь ведут! Подумаешь, большое долбаное дело! Ну, избил он свою подружку. Та вызвала полицию. Мне приказано его арестовать, а теперь к обвинениям прибавится сопротивление аресту и бог знает что еще.

— У меня есть номер его сотового, — сообщил доктор, стараясь не смеяться.

— Думаете, он у него есть? — с надеждой спросил коп.

— Он всегда у него есть, — сухо заверил доктор и, вынув свой мобильник, набрал номер Джеффа.

— Насколько я знаю, он настоящий сукин сын, — прошипел лейтенант.

— Джефф? Это Сэм. Пожалуйста, выйди из дома. Никто ничего тебе не сделает, а ты только добавляешь новые обвинения к тем, что уже предъявила Хайди. — Немного послушав, он попросил: — Подожди минуту, я ему скажу. Лейтенант, он заявляет, что не выйдет, пока не поговорит с адвокатом.

— И когда это будет, черт возьми? — взорвался коп. — Пусть немедленно тащит сюда свою задницу! Он может позвонить адвокату из участка.

— Джефф, послушай, ты позвонишь Крамеру из участка. Вся улица на ушах стоит, и к тому же сюда начали прибывать репортеры. Ты превратил простое дело в цирковое представление. Ради Бога, подумай о репутации, своей и фирмы.

— Может, он хочет, чтобы мы взломали дверь? — подлил масла в огонь коп.

— Джефф, да пойми же, они взломают двери! Давай лучше я зайду с лейтенантом Баркером и двумя патрульными, договорились? А потом провожу тебя в участок.

Джефф что-то ответил.

— Хорошо, Джефф. Только лейтенант, два копа и я. Я ему скажу.

Он сунул телефон в карман.

— Спасибо, док, — поблагодарил лейтенант.

— Он впустит вас, но ему нужно время, чтобы одеться, — сообщил доктор.

— Без проблем. Надеюсь, вы не его друг. Он настоящее дерьмо, должен вам сказать. Жена лежит в больнице без сознания, а этот привозит из города подружку и укладывает в супружескую постель. Ну просто лапочка!

— В здешних местах никто вам не возразит, — кивнул доктор Сэм. — Мы все любим Нору, а Джефф — просто подонок.

— Странно, что его жену обнаружили без сознания, не находите? — заметил коп.

— Лейтенант, я врач Норы. И никаких признаков насилия у нее не было. Ни ран, ни повреждений. Как внешних, так и внутренних. Двери были заперты изнутри. Очевидно, в доме она находилась одна.

— Но что эта девушка в нем нашла? — продолжал коп, очевидно, стремясь получить как можно больше информации от сведущего человека.

— Деньги. Власть. Ступеньку для своей карьеры, — рассеянно ответил доктор. — Слушайте, лейтенант, можно я потолкую с Джеффом, когда мы войдем?

Его сотовый заиграл мелодию из рождественского выпуска «Пинатс».

— Доктор Сэм. О'кей.

Он повернулся к широко улыбавшемуся лейтенанту.

— Джефф нас приглашает, — сообщил Сэм. — Но вы не ответили на мой вопрос. Можно с ним поговорить?

Они подошли к двери. На пороге встал Джефф Бакли в пижаме и халате. Он молча смотрел на них.

— Мои люди проводят вас наверх. Можете там одеться, мистер Бакли. Когда спуститесь, я зачитаю вам ваши права. Договорились?

Джефф кивнул. Он был бледен, и доктору показалось, что у него жар. Сэм взял его запястье и посчитал пульс.

— Немного частит. Успокойся, Джефф, ты зря себя расстраиваешь.

— Я оставил сообщение на голосовой почте Крамера. Почему он не перезвонил? — спросил Бакли, ни к кому в особенности не обращаясь.

— Может, он еще не встал? — предположил Сэм. — Одевайся, Джефф. Сразу почувствуешь себя лучше.

— Что, черт возьми, скажут обо всем этом партнеры?! Эта чертова сучонка меня подставила! — взвыл Джефф.

— Мистер Бакли, идите наверх! Или предпочитаете ехать в участок в пижаме? Лично мне плевать, но через десять минут мы уезжаем, невзирая на ваш внешний вид, сэр. Однако думаю, вы сами предпочтете выглядеть как можно лучше, — строго сказал лейтенант.

Джефф, сопровождаемый двумя патрульными, стал молча подниматься по лестнице.

— Можете поговорить с ним, когда он оденется, и до того, как мы его уведем, — разрешил лейтенант.

Уже через несколько минут Джефф вновь появился в комнате. Теперь на нем были темный костюм в тонкую полоску, белая рубашка и темный узорчатый галстук. На плечи накинуто кашемировое пальто. Настоящий солидный бизнесмен.

— Он готов ехать, — сообщил патрульный.

Лейтенант подошел к Джеффу:

— Джеффри Бакли, вы под арестом за оскорбление действием, а также намеренное причинение вреда здоровью Хайди Миллар. У вас есть право не свидетельствовать против себя. Не давать показаний. Право на адвоката. Если вы не в состоянии оплатить услуги адвоката, такового вам предоставят. Вы поняли вышесказанное, мистер Бакли?

— Она раздула из мухи слона! — буркнул Джефф. — Если бы я только мог поговорить с ней…

— Так вам понятны ваши права? — упорствовал лейтенант. — Отвечайте, пожалуйста, да или нет?

— Да-да, понимаю. Считаете меня идиотом, вроде той швали, с которой ежедневно общаетесь? Я желаю видеть адвоката! — завопил Джефф, очевидно, оправившись от шока.

— Я дам вам несколько минут на разговор с доктором Сэмом, мистер Бакли, после чего вас отвезут в полицейский участок.

Лейтенант вышел из комнаты, оставив мужчин наедине.

— Вы все поднимаете много шума из ничего, черт возьми! Ну дал я оплеуху этой сучонке. Она сама напрашивалась! — рассерженно заявил Джефф.

— Я хотел сказать, что твоя жена пришла в себя. С ней все в порядке. Я собираюсь завтра же забрать ее из «Шоркрест», так что она может приехать домой.

— Ну уж нет! — злобно прошипел Джефф. — С первого апреля дом выставлен на продажу!

— Но до тех пор дом принадлежит ей, ублюдок ты этакий! — взорвался Сэм. — И насколько мне известно, соглашения она не подписывала, значит, ты загнан в тупик. Черт возьми, Нора два месяца лежала без сознания, а вместо того чтобы порадоваться ее выздоровлению, ты лезешь на стенку. Что с тобой? Что сделала тебе эта милая женщина, и почему тебе не терпится ей отомстить?

— Она жива! — рявкнул Джефф. — Почему бы ей просто не сдохнуть?

Вовремя вошедший лейтенант Баркер схватил его за руку.

— Пойдемте, мистер Бакли, — велел он.

Джефф вырвался:

— Я никуда не пойду, пока не поговорю с адвокатом!

— Я уже говорил, что в участке вам дадут возможность позвонить, — отмахнулся лейтенант. — Я стараюсь не позорить вас в глазах окружающих, но если откажетесь сотрудничать, придется надеть наручники.

— Иди ко всем чертям! — завопил Джефф, но тут же, к собственному удивлению, обнаружил, что лежит на диване лицом вниз.

Ему завернули руки за спину и защелкнули на запястьях металлические кольца, после чего рывком подняли ноги.

— Это самоуправство! — бушевал Джефф. — Вы положите на стол чертову бляху! Доктор Зелигман свидетель!

— Ты о чем? — слегка улыбнулся доктор Джеффу. — Я никакого самоуправства не видел. Скорее уж видел человека, сопротивлявшегося аресту.

— Жидовский ублюдок! — зашелся в крике Джефф. На губах у него повисли капельки пены.

— Вперед, мистер Бакли! — сурово бросил лейтенант, явно смущенный оскорблениями Бакли в адрес доктора Сэма. Тот был городским врачом. Все его любили. Хороший, добрый человек. Только последний подлец может сказать такое!

Баркер подтолкнул Джеффа к двери немного резче, чем при других обстоятельствах.

Джефф развернулся и сильно боднул лейтенанта головой в скулу.

— Мне нужен адвокат!

Патрульные подхватили его под руки и поволокли в машину, мимо стрекочущих камер репортеров. Лейтенант Баркер, немного придя в себя, встал с дивана, на который его отбросил удар Джеффа.

— С вами все в порядке? — спросил доктор.

— Да, если не считать ушибленного самолюбия, — сухо усмехнулся лейтенант. — Нет, просто у меня дыхание перехватило. Не ожидал от него такой злобы.

— Джефф привык, что все вокруг делается, как хочет он. Привык, что люди выполняют его приказания. Он был искренне поражен, когда жена не согласилась на условия развода. Он хотел выбросить ее из дома. Забрал у детей деньги, отложенные на учебу. Не желал платить алименты и поддерживать младшего сына. Однако Нора так просто не сдалась.

— Как любая женщина, когда речь идет о доме и детях. Славный парень ваш сосед! Намеревался заграбастать все для себя и любовницы? Его сын, случайно, не звезда школьной футбольной команды? Мой парень им бредит. Стал заниматься футболом только из-за Джей-Джея Бакли. Вроде бы теперь он в университетской команде юниоров. И отец не желает помочь сыну учиться в колледже? Что за дерьмо!

— Джей-Джей получил стипендию, — пояснил доктор.

— Что же, мне пора везти заключенного в участок и составить протокол. Вы скажете жене? Ненавижу сообщать подобные вести, и, черт возьми, вы ведь друг, верно?

— Скажу, — кивнул Сэм.

Мужчины пошли каждый своей дорогой. Баркер отправился в участок, Сэм — к себе домой, где обнаружил на кухне всех соседей, пивших кофе с пончиками. Сэм весело рассмеялся. Так он и знал.

— Рина, Рина, — шутливо упрекнул он жену.

— Видишь ли, мы все проснулись и узнали, что ты отправился к Бакли. Зато теперь не придется рассказывать историю целых четыре раза.

Она протянула ему чашку кофе со сливками и пончик.

— Итак?

— У меня хорошие и плохие новости. С чего начать? — спросил Сэм, откусив от глазированного пончика.

— Хорошие новости нам известны, — отмахнулась Рина. — Копы арестовали Джеффа Бакли.

— Нет. Хорошая новость заключается в том, что Нора очнулась, и, дорогие, она в полном порядке. Словно просто спала восемь недель.

Женщины восторженно завизжали. Мужья заулыбались и довольно закивали.

— А плохие новости? — спросила Рина.

— Таковых не имеется, — хмыкнул Сэм. — Кстати, где Хайди?

— Один из патрульных, что помоложе, посадил ее в свою машину и повез в участок, еще до того как начали съезжаться репортеры. Рик и Джо поехали с ней, чтобы защитить от Джеффа, если тот попытается запугать ее и заставить отказаться от обвинений. Она наняла их как здешних адвокатов.

— Ясно, — кивнул Сэм. — Но, Карла, я хочу, чтобы ты поехала со мной в «Шоркрест» и стояла рядом, когда я буду ей рассказывать. Да, и захвати сотовый. В ее палате нет телефона, а она хочет позвонить детям. Но сначала я сообщу им, что с матерью все в порядке.

— Когда она выписывается? — спросила практичная Рина.

— Завтра… Ничего не понимаю! Она просто очнулась. Без всяких для себя последствий. А ведь два месяца лежала без сознания. Настоящее чудо.

— Позволь мне сегодня привезти ее к нам домой, — взмолилась Карла. — Она, должно быть, с ума сходит из-за детей. Пожалуйста!

— Что же, — протянул Сэм, — она в порядке. И будь на ее месте кто-то другой, я бы отказал, но почему бы нет? Если что-то случится, я почти рядом. Хорошо, Карла, вези ее к себе. Часа на сборы тебе достаточно? Уверен, что сплетни уже разнеслись по всему городу. Не хочу, чтобы Нора что-то услышала, прежде чем я успею с ней поговорить. Потрясение может оказаться роковым.

— И десяти минут хватит, — заверила Карла. — Я только забегу домой, надену свитер. Как насчет Норы?

— Она может ехать домой в больничной рубашке и пальто. Так быстрее, и мы скроем ее от глаз репортеров. Иначе они на нее набросятся. Любовница избита. Жена в тот же день выходит из комы. Муж арестован. Ну, просто первая страница «Инкуайрера», — покачал головой Сэм.

Карла сдержала слово. Не успел Сэм оглянуться, как она, пристегнутая ремнем, уже сидела в машине.

— Едем скорее, — велела она.

Он рассмеялся и, швырнув пальто на заднее сиденье, сел рядом и повернул ключ в замке зажигания.

— Она действительно в порядке? — допрашивала Карла.

— В полном. Поразительно! Не знаю, что с ней стряслось, и не пойму, каким образом она очнулась. Несмотря ни на что, пульс и дыхание были все это время в норме. Она, скорее, спала.

— Ничего себе сон, — проворчала Карла. Ее немного пугало случившееся с Норой. Но тем не менее это не мешало ей посещать «Ченнел», И до чего же классно было увидеть Нору на берегу, меняться с ней мужчинами и пить в пиратском кабачке.

Они почти добрались до «Шоркрест». Доктор свернул с дороги и припарковал машину. Они вошли в вестибюль.

— О, доктор Сэм! — воскликнула сестра в приемной. — Я слышала, сегодня в вашем округе случился захват заложников!

— Я только что из Энсли-Корт, Джуди. И там все тихо, — заверил доктор. — Карла, сверни направо. Она на первом этаже. Палата сто двенадцать в конце коридора. Вот и пришли.

Он постучал и, открыв дверь, вошел в палату.

— Нора, я вернулся — и посмотри, кого привел с собой!

Женщины обнялись и уселись на стулья, радостно улыбаясь друг другу. Еще бы! Теперь у них была общая восхитительная тайна!

— Знаешь, Нора, тут кое-что случилось. Не знаю, сильно ли ты расстроишься, но…

Доктор Сэм замолчал, пытаясь найти подходящие слова, чтобы самым деликатным образом довести до сведения Норы размеры катастрофы, но слов не нашлось.

— Джеффа арестовали за избиение Хайди. Сейчас она в полиции, предъявляет обвинения! — выпалил он.

— Что?! — Нора изобразила шок. — Когда? Когда это случилось? О Господи, дети! Нужно позвонить детям!

— Я захватила сотовый, — поспешно сказала Карла, — но подожди и выслушай доктора Сэма.

— Полиция считает, что это случилось после чересчур грубого секса. Он зол, как сам дьявол, и сыплет угрозами, — продолжал Сэм.

— Господи! — повторила Нора, словно не вполне его понимая. — Бедная девочка!

— Я забираю тебя из больницы, — объявил Сэм. — Отвезу вас с Карлой в Энсли-Корт. Подобная история наверняка привлечет внимание репортеров, учитывая положение Джеффа в «Бакли, Коутс и Уикем».

— Да уж, это самая консервативная из всех рекламных фирм. Важные клиенты. Все очень прилично. Им не слишком понравилось известие о романе Джеффа и Хайди и последующем разводе. Именно поэтому Рик и сумел выторговать для меня кое-какие льготы. Но господа Уикем и Коутс вряд ли потерпят шумный, публичный развод, а уж партнер, арестованный за избиение собственной служащей, пока его жена лежит в коме! Несчастный Джефф! Как он будет выглядеть в глазах окружающих? А ведь именно это для него важнее всего на свете!

— Ты поживешь у меня, — объявила Карла.

Нора встала.

— Мы можем ехать, доктор Сэм?

Он кивнул и накинул ей на плечи свое пальто.

— Туфли! Ой! Я забыл туфли!

— Подайте машину ко входу, и все будет в порядке. Эти бумажные шлепанцы вполне сойдут.

Доктор бросил ключи Карле:

— Подведи машину, пока я выписываю Нору из лечебницы.

Карла поймала ключи и поспешила к выходу.

— Ты готова, Нора? В вестибюле сейчас никого не должно быть. Еще очень рано, — сказал Сэм.

— Готова, — кивнула она.

Доктор подписал все необходимые бумаги. За ним поставила свою подпись и Нора. На улице завопил гудок. Значит, Карла уже ждет. Доктор проводил пациентку до машины и помог сесть, а сам устроился на пассажирском сиденье. За рулем сидела Карла. Они добрались до дома Джонсонов, и доктор повел Нору на крыльцо.

— Ты в порядке? — встревоженно спросил он.

— Да.

— Скорее в дом, — велела Карла. — Мы можем поговорить внутри.

В гостиной уже ожидали соседи. Женщины расцеловали Нору, мужчины расспрашивали, как она себя чувствует. Наконец все разошлись, но не прежде чем доктор Сэм проверил пульс Норы. Довольно кивнув, он предложил ей отдохнуть и сказал, что вернется днем.

Они пошли на кухню, где обнаружили, что Рина сварила кофе и оставила на столе коробку глазированных пончиков.

— Итак, Рик? — тихо спросила Нора, садясь и выбирая себе пончик. — Что теперь? Должна ли я подписать соглашение?

— Нет. По закону ты все еще его жена. Поверь, Хайди не собирается отступать. Она не только обвинила его в оскорблении действием и угрозе жизни, но и в изнасиловании. Заявила, что смотрела внизу телевизор, а когда ложилась спать, он возжелал секса. Она твердила ему, что устала и ничего не хочет, но он ее принудил. Боюсь, Джеффу так просто не выкрутиться. Он действительно попал в беду.

— Но все записано на его имя, — напомнила Нора. — Что, если она потребует возмещения за физический и моральный ущерб?

— Ни один судья и ни одно жюри присяжных не удовлетворит подобный иск, поданный женщиной, состоявшей в связи с женатым человеком, особенно если жена и дети настолько респектабельны, как вы. Тем более при подобных обстоятельствах… А теперь мне пора в офис, — объявил Рик. — Надеюсь, вы обойдетесь без меня?

Нора кивнула.

— Сначала нужно позвонить детям. Карла заверит, что со мной все в порядке. А потом я расскажу, что произошло. Спасибо, Рик.

— Я рад, что ты выздоровела, Нора, — ответил он и, попрощавшись, вышел вместе с Карлой, что-то тихо ему говорившей.

— Спасибо! — крикнула Нора вслед.

Карла вскоре вернулась.

— Пойдем наверх, — предложила она. — Будешь жить в гостевой спальне, пока доктор Сэм не убедится, что с тобой все в порядке.

— Ты же знаешь, что я в добром здравии, — возразила Нора.

— Да, но поверить не могу, что все это происходит на самом деле. Только вчера вечером я говорила с Хайди и знаю, что она просто рвется обратно в «Ченнел», бедняга! Она тут смертельно скучала. Джефф ложился спать рано, а ей оставалось смотреть телевизор. Ты знаешь, что с ней было? Я имею в виду — в «Ченнеле»?

— Я представила ее любовника похожим на Калеба Сноу. Знаю, что ты соблазнила ее четырнадцатидюймовым пенисом, а ведь каждая малышка мечтает о таком.

Они вошли в спальню, и Нора уселась на кровать.

— Его зовут Брэд. Из тех, кто любит подавлять чужую волю, а я почему-то знала, что если в нашей реальности Хайди хочет быть главной, то втайне желает кому-то подчиняться. Конечно, если ты просишь об одолжении, приходится платить. Поскольку Брэд оказался бисексуалом, то и попросил отдать ему Ролфи. Я всегда могу вызвать другого массажиста, поэтому согласилась. Полагаю, Хайди прекрасно провела время, учитывая то, что случилось, когда она вернулась с «Ченнела».

— Но что ты будешь делать теперь, когда Джефф сядет в тюрьму? Рик может отвоевать дом, но не знаю насчет всего остального, — озабоченно заметила Карла.

— Теперь я нищая жена, — сообщила Нора, подмигнув.

— Будем вместе пользоваться «Ченнелом», — пообещала Карла.

— Нет, спасибо. Завтра я возвращаюсь домой. Хочу жить в своем доме. Завтра закажу «Ченнел», чтобы побыть вечерок с Кайлом. Вернусь утром. Хочу знать, что делает Рик для моей защиты. Что, если Джефф начнет настаивать на продаже дома, под тем предлогом, что ему нечем платить адвокатам? Я знаю, что он нанимает только лучших…

— Жаль, что она не убила его, когда огрела по голове вазой, — фыркнула Карла.

— Точно, — рассмеялась Нора. — Давай сотовый. Нужно поскорее сообщить детям, что я очнулась. Они очень расстроились?

— Хотели приехать. Я их отговорила.

Карла вынула телефон.

— Позволь мне сначала подготовить их, — попросила она, прежде чем набрать номер.

Джей-Джей заплакал, узнав, что мать очнулась и находится в добром здравии. Он не позволял ей попрощаться и поговорить с Джил.

— Можно, я приеду домой на уик-энд? — спросил он.

— Наверное, не стоит, милый, — ответила Нора и, выбирая слова, рассказала о том, что отец арестован за нападение на Хайди Миллар. — Боюсь, что репортеры набросятся на тебя, если приедешь домой, а это нам совсем ни к чему.

— Давай договоримся, ма, если они приедут в кампус, я сбегу домой, ладно?

— Согласна. А теперь, милый, мне нужно позвонить твоей сестре. Мы обязательно поговорим на этой неделе.

Джил отнеслась к выздоровлению матери куда спокойнее.

— Я знала, что ты выберешься из всего этого. Я нужна тебе?

— Нет, ни в коем случае. У меня неприятные новости. — Она объяснила, что произошло.

— Отец ее избил? Вот уж не думала, что он способен на такое, — удивилась Джил.

— Я сама потрясена. Думаю, его привлекут к суду.

— Они предъявят ему обвинения?

— Разумеется. И похоже, твой отец сам во всем виноват, — вздохнула Нора. — И кстати, тебя могут окружить репортеры. Отец — известный в своем бизнесе человек.

— Кошмар! — пробормотала Джил. — Уверена, что я тебе не нужна?

— Думаю, в таких обстоятельствах лучше, чтобы мы не собирались вместе. А теперь, дорогая, мне нужно поговорить с бабушкой. Пока.

Карла набрала номер Марго.

— Привет, Марго. Это Карла. Нет! Все прекрасно! Даже более чем. Нора очнулась, хорошо себя чувствует, и доктор Сэм позволил ей вернуться домой. Но сегодня она ночует у меня. Сейчас дам ей трубку. До свидания, Марго.

— Ма, это я, — весело сообщила Нора.

— Боже, дорогая, мы так переволновались! Что с тобой было?

— Понятия не имею. Все, включая меня, в полном недоумении. Как ты и твой сексуальный джентльмен-южанин?

— Тейлор, как всегда, прекрасен. Настойчив, но прекрасен, — заверила Марго. — Нора, спроси доктора Сэма, когда ты сможешь прилететь. У нас ты отдохнешь и придешь в себя, дорогая, и я не потерплю отказа.

— Не могу, ма. Возникла крайне неприятная проблема. Джеффа арестовали за избиение с умышленным намерением причинить вред здоровью, а также насилие. Он изуродовал свою подружку, а она еще и утверждает, что он изнасиловал ее, несмотря на все протесты.

— Боже! — ахнула Марго. — Слава Богу, что не ты была на ее месте! Недаром я терпеть не могла этого человека! И так рада, что твой отец этого не видит! Но почему ты не можешь приехать? Надеюсь, ты не собираешься его защищать?

— Нет-нет, — заверила Нора. — Но видишь ли, ма, я нахожусь в подвешенном состоянии. Так и не подписала соглашения. И Рик говорит, чтобы я не смела ничего подписывать, пока ситуация не прояснится. Так что я волей-неволей застряла здесь.

Марго тяжело вздохнула.

— Полагаю, ты права. Но я также рада, что родители Джеффа не дожили до такого позора. Особенно отец. Его мать была очень доброй, но совершенно безвольной. О, мне нужно бежать! Расскажу Тейлору хорошие новости. А плохие приберегу до той минуты, когда мы поедем на ленч. Милях в пятнадцати отсюда есть абсолютно восхитительный ресторанчик. Все говорят, что еда там божественная. Ты у Карлы? Позвоню позже. Пока!

Нора улыбнулась и покачала головой. Марго есть Марго. Она никогда не изменится, и это крайне утешительно. Кроме того, все обошлось, и ее маленькое приключение никому не повредило.

Она оглядела уютную гостевую спальню Карлы. Здесь очень мило, но она жаждала очутиться в своем пентхаусе. Или это тоска по Кайлу? Боже, они расстались всего на несколько часов, а она уже вся в огне. Как же она нуждается в нем!

Нора подумала, что ночью не сомкнет глаз.

К вечеру история с Джеффом была растиражирована в прессе, радио и на телевидении. Получилось так, что в этот день новостей было мало. И арест «золотого мальчика» и партнера самого престижного рекламного агентства в стране приобрел особое значение. Было упомянуто о самых успешных кампаниях Джеффа, показаны ролики. Потом шла история обманутой, только что вышедшей из комы жены — и амбициозной любовницы-блондинки. Словом, в сенсации было все, чтобы отвлечь умы людские от войн и экономики.

Перед домом Норы стоял фургон одной из двух самых больших городских радиостанций. Какое счастье, что сегодня она ночует у Карлы! Ретивые молодые репортеры принялись обходить Энсли-Корт, стучать в двери и задавать вопросы. Близнецов Пьетро д'Анджело окружили, когда те возвращались домой из школы, и не отставали, пока из дому не вылетела Тиффани, заботливая разгневанная мать, спешившая на помощь своим детям.

— Я звоню в полицию! — пронзительно завопила она.

— Первая поправка к конституции, леди, — огрызнулся один из молодых репортеров. — Права прессы!

— Пошел к такой-то матери! — взвизгнула Тифф, заталкивая детей в дом.

Вскоре появились полицейские и стали воздвигать ограждения, за которые и вытеснили репортеров и их фургоны. За ночь никто не разъехался. Один из полицейских подошел к кухонной двери Джонсонов и посоветовал Норе войти в свой дом через черный ход, чтобы ее не заметили представители прессы.

Ограждения сняли, чтобы позволить жителям Энсли-Корт уехать на работу, после чего их снова установили. Полицейский фургон уехал в начале двенадцатого. Один коп остался на дежурстве.

Карла не отходила от окна.

— Они едят сандвичи и болтают, — сообщила она. — Думаю, сейчас самое время проскользнуть в твой дом. Если хочешь, конечно.

— Хочу, — кивнула Нора.

— Мне придется покупать тебе продукты. Сомневаюсь, что ты найдешь в доме какую-то еду. Хайди не готовила. Они заказывали еду в ресторанах.

— Но Джефф терпеть этого не может! — удивилась Нора.

— Хайди заявила, что не желает готовить. Наверное, у нее полно других талантов.

— К тому же ей нравится работать в одиночку, — съязвила Нора.

Карла засмеялась и взяла зазвонивший телефон.

— Это доктор Сэм, — прошептала она. — Привет, док! Что? Ладно. Нора сейчас идет домой. Мы прокрадемся задним двором. Я ей скажу. Пока. Нора, доктор Сэм говорит, что пресса осадила «Шоркрест». Они еще не знают, что ты выписалась вчера, а в лечебнице им, естественно, не дают никакой информации. Кроме того, они толпятся на улице, ожидая, что ты вернешься сюда.

— Значит, идем задним двором, — решила Нора.

Женщины захватили пальто, вышли из задней двери дома и побежали по газону. Их дома разделяли кусты живой изгороди, но дети давно уже протоптали между ними дорожку. Они пролезли в дыру, Карла вынула из кармана ключ и открыла кухонную дверь. Они быстро вбежали в дом и заперли дверь.

Нора огляделась и радостно улыбнулась. Наконец-то!

Сняв пальто, она подошла к холодильнику. Баночка обезжиренного йогурта, открытый пакет с молоком — и все, что лежало в холодильнике восемь недель назад.

— Бедняжка Хайди. Она ужасная хозяйка! — рассмеялась Нора. — Придется целый день провести за уборкой. Если бы только Джей-Джею задали курсовую по биологии, он мог бы получить блестящие результаты среди этой плесени. Придется вообще все выбросить. В пластиковые контейнеры, должно быть, въелся запах испорченной еды, и теперь уже ничего не выветрится. Как можно неделями держать все это в холодильнике?

— Ты справишься? — усмехнулась Карла.

— Разумеется.

— В таком случае отбываю в магазин. Что-нибудь сверх обычного набора продуктов, чтобы ты спокойно дождалась того дня, когда репортеры разъедутся?

— Купи в супермаркете цыпленка-гриль, — попросила Нора. — И коробку суфле в шоколаде. Я могу жить на цыплятах и сладостях.

— Рада, что ты не полностью изменилась, — хихикнула Карла.

— А разве я вообще изменилась? — удивленно спросила Нора.

— О да. Стала более уверенной в себе, более сильной. Теперь ты уже не жертва. Сразилась с Джеффом и победила, — заметила Карла, застегивая жакет.

— Но я не желала Хайди зла, — поспешно заверила Нора.

— Я это знаю, — кивнула подруга и, послав ей воздушный поцелуй, ушла.

Нора взяла пальто и, выйдя в прихожую, повесила его в шкафу, после чего вернулась на кухню, взяла большой мешок для сбора опавших листьев и сбросила туда содержимое холодильника. Вылила молоко и йогурт в раковину. В холодильнике остался только стеклянный поддон, который пришлось вымыть. Оказалось, что в посудомоечной машине нет посуды. Осталось только вытереть стенки и стеклянные полки холодильника. Прикончив с этим, она поднялась наверх.

В спальне ее ожидала неубранная постель. Здесь даже ни разу не меняли простыни. В последний раз Нора стелила их первого января!

На полу валялась пижама Джеффа. Нора подняла пижаму, понесла к лестнице и швырнула вниз. Позже она положит ее в мешок и отнесет на улицу вместе с остальным мусором.

Она открыла шкаф. Куда девалась одежда? Вместо нее здесь висели две пары модных джинсов, фланелевые слаксы, два шерстяных свитера и шелковая блузка.

Нора сняла одежду с вешалок, тоже сбросила вниз и принялась снимать простыни. Нужно купить новую кровать. Но этого мало. Она заново обставит спальню. Ей никогда не нравился декор в этой комнате, но Джефф ничего не позволял здесь делать. Даже изголовье кровати было почти таким же, как в спальне его родителей. Она попыталась обдумать, что именно нужно изменить, но сейчас была слишком расстроена тем очевидным фактом, что муж трахал другую женщину в их супружеской постели. Той, где они зачинали своих детей.

— Ублюдок! — выругалась Нора.

Она не сможет спать в этой комнате, пока здесь все не переделают. Переночует в гостевой спальне.

— Ты где? — окликнула Карла.

— Наверху.

По лестнице простучали шаги. В комнату заглянула Карла.

— Что ты здесь делаешь, и почему внизу валяются какие-то тряпки?

— Мусор, — пояснила Нора. — Я перебираюсь в гостевую комнату, пока не смогу заново обставить эту. Где мои вещи?

— Джефф велел их сложить и спрятать в подвале, — пояснила подруга. — Я попрошу Рика и Джо перенести их наверх в этот же уик-энд. Я принесла заказ. Все сложено в кухне. Репортеры все еще торчат на улице. Когда я шла, они бомбардировали меня вопросами. Я только плечами пожимала. Послушай, Нора, сегодня тебе нельзя включать электричество, иначе они поймут, что ты вернулась. Они способны на все, чтобы сделать снимки и взять интервью.

— Я могу жить при свете телеэкрана, — пробормотала Нора.

— Они увидят мелькание света, — парировала Карла.

— Попроси Рика сказать им, что завтра в одиннадцать я уделю им полчаса и отвечу на вопросы, но при одном условии: они немедленно уезжают. Сегодня мои окна останутся темными: шторы в гостиной очень плотные.

— Собираешься заказать «Ченнел»? Нора, оператор может выдать эту информацию, чтобы заработать несколько баксов. Тогда они узнают, что ты дома, — расстроилась Карла. — Что, если кто-то попытается вломиться в дом и взять эксклюзивное интервью?

— Я справлюсь, — спокойно ответила Нора.

— Пойду позвоню Рику, — решила Карла. — Хочешь, чтобы я вернулась?

Нора покачала головой:

— Думаю, будет безопаснее, если ты останешься дома.

Карла сунула Норе сотовый:

— Возьми. Я купила его в супермаркете. С заранее оплаченным тарифом. У тебя сто двадцать минут. Говори по нему, на тот случай если на домашнем телефоне стоит прослушка. И не отвечай на звонки. Я позвоню детям и твоей маме и дам им номер сотового.

— Ведешь себя так, словно мы разрабатываем операцию под прикрытием.

— Так и есть, — ухмыльнулась Карла, обнимая Нору. — Господи, как же хорошо снова тебя видеть и знать, что с тобой все в порядке.

— Рик еще должен договориться с Джеффом, а Джефф, попав в тюрьму, наверняка потеряет остатки здравого смысла, — напомнила Нора. — А теперь беги и не мешай мне убирать дом.

Карла удалилась, но позже позвонила и сообщила, что поговорила с Марго, Джей-Джеем и Джил и дала им номер сотового Норы. Потом она связалась с Риком и тот сделал заявление прессе. Репортеры немедленно снялись с места, но патрульный коп и ограждение оставались, на случай если кто-то попытается нарушить покой жителей Энсли-Корт.

— Еще что-нибудь нужно сегодня? — спросила Карла. — То есть из того, что я могу тебе принести.

Нора представила широкую улыбку подруги.

— Нет, все хорошо, — заверила она. Спальня убрана, но она в ней жить не будет.

Она нашла не начатый тюбик пасты, новую зубную щетку и свою расческу и разложила в ванной гостевой спальни. Пока ванная в спальне не будет очищена и отремонтирована, ноги ее там не будет. Она прикажет ободрать кафель и поменять сантехнику.

За окном уже темнело. Часы в прихожей пробили шесть. Она поспешила вниз, разрезала готового цыпленка-гриль, сделала на скорую руку салат из зелени, налила чаю со льдом и стала ужинать. Местные новости ее не интересовали. Плевать ей, кто и что сделал кому-то на другом берегу океана. Мир сошел с ума. Все, чего ей хочется, — пережить это безумие и найти убежище в «Ченнеле».

Она подняла трубку и заказала «Ченнел». Судя по голосу, оператору было совершенно безразлично, кто с ним говорит. Она никогда не задумывалась над этим, но сейчас заподозрила, что операторы находятся далеко отсюда и понятия не имеют о скандале, разразившемся в Энсли-Корт.

Нора доела ужин и поставила тарелки в посудомоечную машину. Было еще светло, и она не включала светильники, а в гостиной были наглухо сдвинуты шторы.

Нора вышла в прачечную, взяла прищепки, прихватила шторы в гостиной и уселась на диван. Он был почти новый, потому что Джефф редко на него садился. Часы на каминной полке пробили восемь. Нора включила телевизор и стала ждать.

Наконец на экране появился пентхаус. Она прижала ладонь к экрану.

— Кайл! — позвала она, входя в гостиную.

С дивана поднялся сонный Кайл и, увидев ее, расплылся в облегченной улыбке.

— Господи, Нора, как же я скучал по тебе, — прошептал он, обнимая ее.

Она подняла лицо для поцелуя и почти растаяла от желания, пробужденного Кайлом в ее душе и теле. Их губы встретились.

Наконец Нора отстранилась.

— Вы должны мне массаж, мистер Неотразимый, — улыбнулась она.

— А что пожелает мадам потом?

— Провести всю ночь с твоим роскошным «петушком» в моей «киске». Я тоже скучала по тебе.

— Что случилось в твоей реальности? — спросил он, уводя ее в ванную, где уже был разложен массажный стол.

— Пока что все идет так, как предрекал мистер Николас. Я очнулась в частной лечебнице. Джефф избил Хайди, а та заявила в полицию. Его посадили в тюрьму.

Она сбросила халатик и, оставшись обнаженной, села на стол.

— Ты счастлива, Рыжая? — тихо спросил он, откидывая ее волосы, чтобы поцеловать в затылок, но тут же застонал. — Господи, твой запах. Я с ума схожу.

— Счастлива. Хотя было бы лучше, если бы Хайди осталась невредимой. Возьми миндальное масло, дорогой.

Он налил на руки душистого масла и стал растирать ей спину.

— Не знаю, долго ли смогу сдерживаться, — шепнул он.

— Я хочу полный массаж.

Кайл негромко рассмеялся:

— Ты твердо решила извести меня, так?

— Может быть, — таинственно усмехнулась Нора.

Они не услышали, как открылись двери лифта. Мягкий ковер заглушил звук шагов. Они опомнились, только услышав спокойный голос мистера Николаса.

— Добрый вечер, Кайл, Нора.

Нора вздрогнула и покраснела. Руки Кайла, гладившие ее тело, замерли.

— Нет-нет, дорогая, пусть Кайл заканчивает. Я наслаждаюсь созерцанием прекрасных женских форм. Поговорим, пока он вас массирует. Продолжай, Кайл.

Мистер Николас обошел стол, выдвинул мягкий табурет и уселся.

— А теперь, Нора, скажите, все было так, как я вам обещал?

— Пока что да.

— А сегодня, когда вы с Кайлом будете заниматься любовью, ваш муж увидит это во сне. И это окажется для него последней каплей. Боюсь, во время своего недолгого заточения он отвратительно себя вел. Полицейским пришлось надеть на него наручники. Он так буйствовал, что судья отказался выпустить его под залог. Я всегда говорил, что не стоит восстанавливать против себя судей из маленьких городков. Кажется, вы были правы. Я убедился, что никто никогда и ни в чем не отказывал Джеффу. Похоже, он просто никого не слышит, кроме себя. И совершенно не умеет владеть собой. Поэтому никто не удивится, найдя его мертвым. Это покажется естественным следствием его желчности. А потом, дорогая моя, вы станете свободной женщиной.

— Спасибо, — осторожно ответила Нора.

Он неожиданно сжал ее подбородок. Пальцы мистера Николаса оказались очень теплыми. Почти горячими.

— Итак, дорогая, теперь мы должны обсудить, каким образом вы можете отплатить мне за доброту, — заметил мистер Николас, отводя глаза. — Посади ее, Кайл, и тогда мы потолкуем. Закончишь массаж после моего ухода.

Кайл поднял Нору, ухитрившись одновременно завернуть ее в простыню, чтобы пощадить стыдливость. Их глаза встретились в молчаливом понимании. Нора уселась и свесила ноги со стола.

— Превосходно, — кивнул мистер Николас. — Итак, пора платить по векселям, и вы сами утверждали, что готовы выполнить все мои требования. Разве не так, Нора?

— Да, — прошептала она. О чем он ее попросит? Что бы там ни было, оно того стоит! Ведь он обещал освободить ее от Джеффа! А тогда и дом, и дети будут в безопасности.

— Я человек многих и разнообразных занятий, — произнес мистер Николас. — «Ченнел» — всего лишь одно из них. Теперь другие предприятия требуют моего внимания, и мне придется выбрать нового администратора для «Ченнела». Я выбрал вас, моя дорогая Нора. Вы — именно та особа, которую я так давно искал.

— Хотите, чтобы я стала администратором «Ченнела»? Но я не могу! — вскрикнула Нора. — Я понятия не имею, что делать. Я даже не знаю, как это все действует. И в жизни своей не работала. Я только что научилась обращаться с компьютером. И обязанности администратора мне не известны.

— Вам это и не нужно, — спокойно ответил мистер Николас. — Другие будут выполнять за вас повседневную работу. Но в вас есть то, что необходимо моему заместителю. Вы умны и скрываете в глубине души целое море гнева. Кроме того, вы обладаете прекрасной интуицией.

Нора была поражена. Испугана.

— Не могу, — повторила она.

— Конечно, можете. И у вас все получится. Вы в большом долгу у меня! Я сдержал слово. Теперь вам придется держать свое. Почему люди так жадно берут все, что я предлагаю, а потом не слишком рвутся платить? Подумайте, Нора! Чем была бы ваша жизнь без «Ченнела»? Без Кайла? Хотите вернуться туда, где уже побывали? Увидеть, как муж бросит вас ради другой женщины? Выкинет вас из дома? Обездолит и сделает нищей? Разрушит мечты ваших детей? Одно ваше слово — я так и сделаю, и вы ничего не будете мне должны.

— «Дьявол и Дэниел Уэбстер»[15], — прошептала Нора. Но как выйти из этого положения?

Ей ничего не приходило в голову.

Наконец она подняла глаза:

— И я по-прежнему буду путешествовать между двумя мирами?

— Конечно. По крайней мере пока не состаритесь и не умрете.

— И что случится со мной тогда? — спросила Нора, хотя уже знала ответ.

— Вы останетесь здесь, в «Ченнеле». Подумайте об этом, моя дорогая Нора. Вы останетесь вечно молодой. Вечно прекрасной. Вечно желанной.

— И Кайл будет со мной? — выпалила Нора, грустно думая о том, что никогда не знаешь, в какой момент придется заключить сделку с дьяволом.

— Разумеется. Он ваш, пока вы этого хотите. Подумайте, дорогая, вы получите власть, о которой мечтают все правители мира.

— Но я действительно не понимаю, чего вы от меня ожидаете, — окончательно растерялась Нора.

— Я научу вас всему, что необходимо знать, дорогая девочка, — пообещал мистер Николас. — Кайл откроет в Эгрет-Пойнт антикварный магазин.

— Кайл существует на самом деле? Он человек? — удивилась Нора.

— Со всеми его достоинствами и недостатками, — мрачно усмехнулся мистер Николас. — Он эксперт в английской и американской мебели, стекле и фарфоре семнадцатого-восемнадцатого веков. Он даст объявление, что ищет помощника, и наймет вас. Хотя работать вам не нужно, все же эта должность станет частью метаморфозы, которую вы претерпите в глазах друзей и родных. Люди станут восхищаться вашей стойкостью и решимостью в столь трагических обстоятельствах. Магазин будет процветать, отчасти благодаря вашему там присутствию. Люблю, когда мои инвестиции дают достойную прибыль!

— Я неплохо разбираюсь в антиквариате, — оживилась Нора.

— А вот это совершенно не важно, — усмехнулся мистер Николас. — Все дни вы будете проводить в офисе наверху, где станете управлять «Ченнелом» вместо меня. А по вечерам иногда понадобится появляться в офисе «Ченнела».

— А Маргарет станет моей помощницей?

— Нет-нет, дорогая. Маргарет слишком ценный сотрудник. Она много лет занимается другими предприятиями. Я отдам вам Силию, ту, которая работает за столом напротив Маргарет. Эдну переведем на должность Силии, и я дам вам еще одну девушку. Вам и Силии придется общаться целыми днями.

— Но разве Силия не может стать достойным администратором «Ченнела»? — продолжала Нора. — В конце концов, она в отличие от меня знает, как работает «Ченнел».

— Силия никогда не могла бы претендовать на такую должность, — покачал головой мистер Николас. — Кроме того, она не обладает ни вашим интеллектом, ни глубиной двуличия.

— В ваших устах это звучит так, словно я воплощенное зло! — вскричала Нора.

— Все человечество обладает склонностью вершить зло, дорогая Нора, — покачал головой мистер Николас. — Скажите, кто из вас действительно мог бы подставить другую щеку? Такие есть, но это не большинство. Могли бы вы действительно встать и сказать «да будет так», если бы Джефф забрал ваш дом, оставил бы вас без единого цента и погубил будущее ваших детей? Именно в смирении отчасти заключается добродетель людская, но вряд ли многие на такое способны.

— Значит, все, кого заманивают в «Ченнел», прокляты? — печально спросила Нора.

— Нет. Большая часть осуществляет свои глупые фантазии. А потом, когда им это надоедает, уходят. Очень немногих можно поймать таким способом. А обладающих таким, как у вас, потенциалом совсем мало. Не расстраивайтесь, дорогая Нора, быть плохой — куда забавнее, чем быть хорошей. Вспомните, к чему привела вас участь примерной, порядочной жены?

— Значит, у меня нет выбора? — прошептала она.

— Вы уже сделали выбор, — спокойно ответил мистер Николас.

— Но что будет, если я откажусь?

— Все вернется к тому, с чего началось. День выпуска Джей-Джея. Конечно, вы будете помнить все, что случилось потом. И не сумеете убедить себя, что это была всего лишь игра воображения. Будете все время помнить, что по своей воле отказались от такой возможности. Потеряете свой любимый дом. Джил сможет окончить университет не ранее чем лет через шесть. Придется работать, чтобы платить за образование. А у нее нет никакой профессии. Значит, ей прямая дорога в официантки или секретарши. Что же до Джей-Джея… он будет вынужден отказаться от стипендии, чтобы помочь вам выжить. Так что, дорогая Нора, выбор есть всегда. Если вы пойдете по той дороге, которую указал я, скоро станете очень богатой женщиной. В своей реальности, разумеется. Унаследуете все накопления Джеффа. Хайди примет от вас возмещение затрат на промежуточный кредит. Будьте с ней великодушны. Она не сможет сохранить квартиру в кондоминиуме, хотя она куплена на ее имя. Но она будет рада получить назад свои небольшие вложения и предоставит продажу квартиры вам. Как ни удивительно, но она чувствует себя виноватой из-за того, что дети лишились денег на обучение. И конечно, у нее сейчас другие цели, и я позабочусь, чтобы она их достигла — в обмен на сотрудничество с вами, конечно. Брэд позаботится, чтобы она поняла и сделала, как ей велено. Кстати, попросите Рика поручить Раулю Крамеру руководить продажей доли вашего мужа в «Бакли, Коутс и Уикем». Старшие партнеры попытаются вас обмануть. И не делайте слишком рискованных вложений.

Нора содрогнулась. Она словно очутилась в зазеркалье. Сплошной сюрреализм… Страшно подумать: она получает инвестиционный консалтинг от самого дьявола. Но как она сможет жить в ладу с собой, зная, что своими руками погубила детей, когда отказалась от предложения мистера Николаса? Он сказал, что она все будет помнить. И Нора ему поверила: ведь до сих пор он ни разу ей не солгал. Какая нормальная женщина отдаст все это, все, что сможет получить, во имя моральных принципов?

Она взглянула на Кайла. Его лицо было бесстрастным, словно он не хотел воздействовать на нее. Он будет рядом каждый день, в антикварном магазине, и каждую ночь — в «Ченнеле».

— И как долго мне придется выплачивать этот долг? — неожиданно спросила она.

— Это действительно так важно, дорогая Нора? — слегка улыбнулся он.

— Нет, — тяжело вздохнула она. — Не важно.

— Значит, дорогая, мы договорились? Вы примете мое предложение?

— Приходится. Как умно с вашей стороны, сэр, выискивать в людях слабости и извлекать из них пользу!

— И вы, дорогая, со временем научитесь этому искусству, — пообещал он.

— И всем вашим хитростям? — уточнила Нора.

— Нет, — рассмеялся мистер Николас, — но через несколько лет вы усвоите достаточно, чтобы стать ценным для меня работником, дорогая Нора. Да, и еще одно, дорогая девочка. Тот Кайл, что существует в вашей реальности, будет видеть в вас только служащую. Вашим возлюбленным он останется в «Ченнеле». Но он никогда не вспомнит об этом в вашей реальности. В конце концов вам, за все грехи, полагается хоть какое-то наказание. Даже мне не позволено нарушать равновесие во вселенной. А теперь…

Он встал.

— Оставляю вас и Кайла наслаждаться друг другом.

Он слегка поклонился и вышел из ванной. Вскоре они услышали, как закрываются двери лифта.

— Ты хочешь знать? — спросил Кайл.

— Пока я знаю все, что мне необходимо знать, — коротко ответила Нора.

— Я не был в курсе его намерений в отношении тебя.

— Охотно верю, — кивнула она, ложась на стол и откидывая простыню.

— И я не лгал, когда говорил, что люблю тебя, — продолжал Кайл.

— Я и это знаю, — согласилась Нора.

— Сердишься?

Нора немного подумала.

— Нет. Но мне очень грустно.

Он стал снова массировать ее, а когда закончил, они вернулись в спальню, легли на огромную кровать и сплелись в страстных объятиях.

А в это время в тюремной камере Джефф Бакли видел во сне, что его жена Нора трахается с другим мужчиной.

Он ясно видел это. Красивая. Молодая. И куда более пылкая, чем за все время их брака. Что за похотливая сучка!

Джефф метался на тюремной койке, изнывая от злости и вожделения.

И тут он услышал ее крики, томные стоны, пронзительные вопли наслаждения: темноволосый мужчина безжалостно пользовал ее снова и снова.

Сердце Джеффа бешено забилось. Как смеет она изменять ему? Валяется на постели с парнем, который ведет себя так, словно она принадлежит ему и словно его огромный член уже не впервые вонзается в нее! Он убьет суку, как только выйдет отсюда. А ведь все это время она разыгрывала из себя порядочную провинциальную матрону. Зато сейчас только взгляните на нее. И как давно все это происходит?

Но тут любовник перевернул Нору на живот, и она, выпятив восхитительно округлую попку, подалась вперед, одновременно опираясь на сложенные руки. Джефф в жизни не видел такого члена, как у этого парня, и все же тот стал медленно входить в попку Норы. Подобного она никогда не позволяла мужу. Он и не подозревал, что она такая горячая штучка! Жена респектабельного человека не должна быть развратной тварью!

Джефф впился глазами в светившееся наслаждением лицо Норы. Впервые он видел свою жену самозабвенно отдающейся мужчине.

Незнакомец подсунул руку под Нору и стал ласкать ее.

Сердце Джеффа забилось еще сильнее. Он слышал голос Норы так ясно, будто она находилась в этой же камере.

— Сделай это! — молила она. — Сделай это со мной, Кайл!

И тут она взглянула прямо на мужа и засмеялась:

— Прощай, Джефф!

Сердце Джеффа Бакли стиснула огромная невидимая ладонь. И продолжала сдавливать, пока оно не остановилось окончательно. Внезапно в камере вспыхнул белый свет, и вперед выступил хорошо одетый, улыбающийся мужчина.

— Здравствуй, Джефф. Я мистер Николас. И давно тебя дожидаюсь.