ГЛАВА 11 Совет судейским и вампирам: никогда не задавай вопрос, если ответ, на него тебе неизвестен

— Вытаскивай свою задницу из постели!

Вторую ночь подряд? Я застонала и накрыла голову подушкой:

— Я хочу выспаться.

Подушку с меня сдернули, а к уху прижали мобильник, откуда кто-то громко закричал:

— Вытаскивай свою задницу из постели и немедленно кати в Дом! Не знаю, какую непыльную работенку ты ожидала, но мы здесь отрабатываем свою зарплату. У тебя есть пятнадцать минут.

Поняв, кто говорит, я сразу же проснулась, выхватила у Мэллори телефон и барахталась в простынях и одеялах, пока не сумела сесть.

— Люк? Я не смогу пересечь весь город за пятнадцать минут.

На другом конце раздался ехидный смешок:

— Тогда учись летать, фея Дин-Динь, но доставь свою задницу в Дом как можно скорее.

Разговор закончился звучным щелчком, и я уронила телефон на кровать, а потом рванула к двери.

— Очень спешишь?

Проклиная все на свете, я принялась рыться в шкафу.

— Я опаздываю, — пожаловалась я. — Вампиры Дома сразу сочли меня ненормальной. А теперь я не только ненормальная, но и лентяйка, которая не может вовремя прийти на работу. Я же не знала, что он захочет меня увидеть уже в сумерках.

Голос Мэллори прозвучал отвратительно спокойно:

— Взгляни на дверь, дорогая.

— Мэл, у меня нет времени на шарады. Я спешу.

Я вытащила одну футболку с длинными рукавами, потом вторую и третью, но никак не могла отыскать ни одной вещи, которую мог бы надеть вампир Дома Кадогана.

— Дверь, Мерит.

Я с рычанием оторвалась от полок и обернулась к двери. Там висели черный топ с короткими рукавами и серые брюки с отворотами. На полу стояли черные туфли на высоких каблуках. Весь ансамбль был выдержан в классическом стиле, а шпильки придавали ему элегантность.

— Что это? — Я оглянулась на Мерит.

— Подарок к первому рабочему дню.

У меня на глазах выступили слезы, и я вытерла их рукавом ночной сорочки.

— Ты так заботишься обо мне!

Мэллори вздохнула, подошла ближе и крепко меня обняла:

— Сегодня уже восьмой день, как твои мозги в отпуске, Мерит. У тебя есть еще два дня. Надеюсь, на десятый день они выйдут на работу. — Она смахнула волосы с моей щеки и легонько ущипнула. — Я скучаю по умнице Мерит.

Я смущенно улыбнулась:

— Я тоже по ней скучаю.

Мэллори кивнула:

— Ладно. Я рискую опередить события, но придется купить тебе черный костюм. Он будет подарком к твоему дню рождения, все равно до него осталось совсем немного.

Двадцать восьмой день рождения приходился на следующую неделю. И против преждевременного подарка я не возражала, но…

— Мэл, не хочу показаться неблагодарной, но нельзя ли мне получить подарок, который не связан с Этаном Салливаном?

— А разве не вся твоя жизнь теперь связана с Этаном Салливаном?

Гм… Она права.

— А теперь хватит копаться. Быстро в душ, надевай этот симпатичный костюмчик и вперед, исполняй свои обязанности!

Я по-военному отсалютовала и помчалась выполнять приказ.

Мне потребовалось двадцать минут, чтобы привести себя в относительный порядок: зачесать волосы в высокий хвост на затылке, расчесать челку, натянуть новый костюм, застегнуть крошечные пряжки на туфлях с трехдюймовыми каблуками, схватить портфель с бумагами и пристегнуть пейджер. Еще столько же времени ушло на дорогу к Дому Кадогана. Я бросила машину у самых ворот и зацокала на высоченных шпильках по дорожке к дому. Представляю, какое это было зрелище.

Наконец я поднялась по ступеням и влетела в фойе. Дом показался мне совершенно пустым и очень тихим. Я догадалась, что вампиры уже давно на ногах и заняты делами Кадогана, каждый на своем месте. Я заглянула в первую гостиную, никого там не обнаружила и прошла дальше по коридору. Нигде не было видно ни одного вампира.

— Кого-нибудь ищешь?

Наконец-то! Изобразив на лице нечто вроде смиреной досады, я развернулась и оказалась лицом к лицу с Этаном. Как и следовало ожидать, он опять был в черном костюме поверх белой рубашки, без галстука, светлые волосы аккуратно зачесаны. Скрестив руки на груди, он стоял на пороге кабинета.

— Я опоздала, — сразу призналась я.

У него приподнялись брови, и уголок рта едва заметно дернулся вверх.

— В свой первый рабочий день? Я шокирован. А я-то надеялся, что ты станешь самой надежной и ответственной из всех служащих.

Я поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть ему за плечо — нет ли в комнате Люка.

— Держу пари, ты стал мастером Дома за свое неповторимое остроумие. — Я посмотрела Салливану в глаза. — Где я могу найти Люка?

— Пожалуйста.

— Что — пожалуйста?

Этан возмущенно закатил глаза:

— Нельзя ли более уважительно относиться к своему работодателю.

— Работодателем ты считаешь себя?

Он выше поднял одну бровь.

— Дело в том, — заметила я, — что моя должность предполагает ответственность за безопасность Дома, следовательно, я имею некоторую власть и над тобой тоже.

Этан подбоченился и принял угрожающий вид, хотя его тон почти не изменился:

— Только в том случае, если мои действия угрожают безопасности Дома. А это не так.

— Это решать мне, не так ли?

Он изумленно уставился на меня:

— Ты всегда такая упрямая?

— Я не упрямая. Настойчивая. И не говори, что я создаю проблемы. Я всего лишь задала вопрос.

— Ты начинаешь создавать проблемы сразу, как только просыпаешься. Пример тому — твое опоздание.

— И это возвращает нас к тому, с чего мы начали. Где я могу найти Люка?

Он опять поднял брови, и я вздохнула:

— Господи, и он еще называет меня упрямой. Салливан, пожалуйста, скажи, где я могу найти Люка?

Он выдержал паузу, потом сунул руки в карманы и наконец дал ответ, не содержащий критики в мой адрес:

— Оперативный отдел. Вниз по правой лестнице. На первом этаже слева, не доходя до тренировочного зала. Если ты и дальше так будешь себя вести, скоро кто-нибудь из вампиров вонзит в твою шею клыки, чтобы научить хорошим манерам, которых тебе катастрофически не хватает.

Я двумя пальчиками приподняла полы своей блузки и присела в подобии реверанса, кокетливо хлопая ресницами.

— Благодарю, сеньор, — сказала я, изображая «благодарную признательность».

— Да, и твой наряд все еще не соответствует стилю Кадогана.

При мысли о том, что я, как ни старалась, опять потерпела неудачу, меня охватило уныние. Сумею ли я когда-нибудь заслужить одобрение Этана? Вряд ли. Но я изобразила на лице улыбку и произнесла самым беспечным тоном:

— Видел бы ты, в чем я собиралась прийти!

Он закатил глаза:

— Займись своей работой, страж, и не забудь зайти ко мне перед уходом. Я хочу поговорить о расследовании убийств.

Я кивнула. После упоминания о преступлениях сарказм был неуместен.

— Обязательно.

Этан напоследок окинул меня внимательным взглядом и молча вернулся в свой кабинет. Некоторое время я еще смотрела на дверь, ожидая, что он вот-вот вернется и добавит еще какое-нибудь нелестное замечание. Но похоже, сейчас Этан был не намерен продолжать наш словесный поединок. Облегченно вздохнув, я спустилась по лестнице и свернула налево. Указанная дверь была закрыта. Я постучала, дождалась, пока кто-то не пригласил меня войти, и шагнула за порог.

И словно попала на съемочную площадку. Комната была отделана и обставлена так же, как и помещения верхних этажей, — пастельные тона и добротная мебель, но господствовала здесь техника: компьютеры, мониторы, принтеры и прочий хай-тек. По всем углам громоздились блоки дорогостоящей на вид аппаратуры, а над ними мерцали многочисленные экраны системы наружной охраны. Камеры внешнего наблюдения транслировали на них черно-белые изображения окрестностей Дома Кадогана. В центре комнаты стоял овальный стол, вокруг которого расположились несколько вампиров, включая Люка и Линдси. Стена перед ними была занята семифутовым экраном, на котором сменяли друг друга фотографии темноволосой женщины.

Моих снимков.

Открыв рот, я уставилась на фото: в тонком розовом трико и прозрачной юбочке, я танцую на сцене, подняв над головой руки. Потом раздался щелчок, и изображение сменилось. Колледж, на мне футболка с эмблемой Университета Нью-Йорка. Я сижу за столом в библиотеке и, поглощенная чтением книги, намотала прядь волос на палец.

Склонив голову, я прочла название книги на экране.

— «Кентерберийские рассказы», — громко объявила я. Все головы немедленно повернулись в мою сторону, и я слегка покачнулась на каблуках. — Готовилась к занятиям с группой, если вам это интересно.

Люк прикоснулся пальцем к встроенному в столешницу экрану, и изображение пропало, сменившись гербом Дома Кадогана. Люк и сегодня был похож на ковбоя: взъерошенные волосы, выцветшая хлопчатобумажная рубашка, заправленная в джинсы. Он сидел забросив ноги на стол, и потому были видны даже его крепкие ботинки. Люк был единственным из вампиров в джинсах; на всех остальных были обычные для Кадогана черные костюмы с облегающими блузками и рубашками, что, видимо, значительно облегчало работу охранников.

— Проводите какие-то исследования? — осведомилась я.

— Ты не поверишь, сколько информации можно вытянуть из Сети за неделю, — ответил Люк. — А безопасность — дело серьезное.

Он указал мне место за столом рядом с Линдси, напротив незнакомой мне женщины-вампира — высокой, улыбчивой и рыжеволосой, которой на момент обращения было около двадцати двух лет.

— Садись, — приказал Люк. — Ты слишком долго сюда добиралась. Подумай, не переселиться ли тебе в Дом Кадогана.

Я хмуро улыбнулась всем служащим охраны, из которых знала только Линдси, и заняла указанное место.

— Не могу сказать, что эта идея мне по вкусу, — сказала я, стараясь сохранить беспечный вид. — Когда-нибудь Этан так меня достанет, что я загрызу его во время сна. Вряд ли это кому-то нужно.

— И меньше всего самому Этану, — заметила Линдси, жестикулируя каким-то предметом, больше всего похожим на полоску вяленой говядины. — Это очень благородно с твоей стороны, Мерит.

— Спасибо, — ответила я с улыбкой.

Люк раздраженно поерзал.

— Перед тем как нас прервали, — заговорил он, сердито зыркнув в мою сторону, — я хотел сказать всем присутствующим, что намерен протестировать тебя по протоколу С-41. А если ты до сих пор не знаешь, в чем заключаются четыре раздела С-41, то сейчас же отправишься в кабинет к Этану и объяснишь ему, почему всю ночь веселилась с молодыми вампирами, вместо того чтобы обеспечивать безопасность Дома. — Люк поднял голову и посмотрел на меня. — Я полагаю, ты заглянула на сайт прошлой ночью и в состоянии провести все четыре этапа С-41?

Я с трудом подавила приступ паники. У меня случались ночные кошмары, в которых я оказывалась совершенно не готова к экзамену или являлась на собеседование голой. В данном случае я была превосходно одета, но тем не менее мне предстояло пережить унижение перед представителями службы безопасности Дома Кадогана. Внешний вид меня сейчас совершенно не беспокоил.

Я уже открыла рот, пытаясь сформулировать ответ — извиниться и сказать пару неубедительных фраз насчет высокой роли службы безопасности Дома в этот период обострения внешней обстановки, — как вдруг Люку в лицо полетел кусок вяленого мяса.

Линдси сдавленно фыркнула и едва не свалилась со стула от смеха, но в последний момент сумела удержать и себя, и большую картонную коробку, лежавшую у нее на коленях.

Сдержанно и с достоинством Люк стряхнул крошки с рубашки и с негодованием уставился на Линдси.

— Что? Ты думал, я буду сидеть и смотреть, как ты над ней издеваешься? — спросила она. Она обернулась ко мне: — Он тебя разыгрывает. Нет никакого протокола С-41. — Линдси запустила руку в коробку, вытащила полоску мяса и, откусив кусочек, снова перевела взгляд на Люка. — Какая же ты дрянь!

— А ты уволена.

«Перетопчешься», — беззвучно проартикулировала она. А потом протянула мне коробку:

— Хочешь вяленого мяса?

Я никогда не увлекалась такими закусками, но вдруг поняла, что надо подкрепиться. Я вытащила из коробки полоску и впилась в нее зубами. Интересная особенность организма вампира — никогда не знаешь, что проголодался, пока не увидишь пищу. Вот тогда набрасывается непреодолимый голод.

Люк что-то проворчал насчет субординации, но сбросил ноги со стола и тоже потянулся к коробке. А когда Линдси подвинула ее ближе, вытащил себе полоску, быстро схомячил ее, а потом проговорил:

— Друзья, поскольку нарушитель трудового распорядка все же решил к нам присоединиться, почему бы нам не начать с представлений? — Он приложил руку к груди. — Я Люк. Я здесь для того, чтобы отдавать приказы. Если решишь игнорировать их, скоро почувствуешь, как припекает задницу. — Он хищно оскалился. — Есть вопросы, куколка?

Я тряхнула головой:

— Думаю, я лучше воздержусь.

— Правильно. Питер, теперь твоя очередь.

Питер был примерно шести футов ростом, худощавого телосложения, и каштановые волосы постоянно падали ему на глаза. Его костюм состоял из серого свитера, черных брюк и ботинок. Обращение в вампира застигло его в начале третьего десятка, и вид у него был вполне обеспеченный, что напомнило мне о группе наших новичков. Но если они были полны юношеского оптимизма, Питер смотрел на мир слегка усталыми глазами, словно уже многое повидал на своем веку.

— Питер. Я здесь тридцать семь или тридцать восемь лет.

— Питер немногословен, — прокомментировал Люк. — Джульетта, — кивнул он следующему сотруднику.

Джульеттой оказалась похожая на фею рыжеволосая вампирша.

— Джульетта. Мне восемьдесят шесть, из них сорок четыре в Доме Кадогана. Я была обращена Тейлором, а потом перешла сюда. Рада познакомиться, Мерит.

— Кел, ты следующая.

— Я Келли, — откликнулась сидящая справа от меня женщина. У нее были длинные черные прямые волосы, рот того типа, который принято именовать «лук Купидона», безупречно-белая кожа и продолговатые глаза. — Мне двести четырнадцать лет. Меня обратил Питер Кадоган еще до образования Дома Кадогана. Когда он погиб, я осталась с Этаном. А ты наш новый страж?

Я кивнула, поскольку ее уверенный тон не требовал пространного ответа. Эту женщину окружала аура мощной и довольно агрессивной энергии. При этом она обладала стройной миниатюрной фигурой и казалась обманчиво-хрупкой в сравнении с остальными вампирами.

— И наконец, Линдси.

Люк окинул ее надменным взглядом, а она лишь беспечно махнула рукой:

— Мы с тобой уже знакомы. Если это кому-то интересно, мне сто пятнадцать лет. Родилась в Айове, но отбывала срок в Нью-Йорке во время правления янки. Вчера ночью мне пришлось выпить слишком много, и у меня раскалывается голова, зато я уменьшила дозу новичка на целую пинту.

Я усмехнулась, но быстро стерла с лица улыбку, услышав с противоположного конца стола недовольное ворчание Люка. Неразделенные чувства?

— Линдси, сделай одолжение, избавь нас от подробностей.

Она усмехнулась ему и подмигнула мне:

— Я местный экстрасенс.

Люк раздраженно щелкнул пальцами:

— Конечно. Именно поэтому он от тебя не отходил. У каждого из нас своя специализация: Питер отвечает за контакты, Джульетта — лазутчик, она собирает информацию. — (Понятно, шпионаж.) — А Келли наш гений в области компьютерного железа и программ.

Затем Люк повернулся в мою сторону, и все остальные последовали его примеру. Некоторое время я сидела неподвижно, пока они рассматривали меня, оценивали, возможно, отмечали слабые и сильные стороны, прикидывали, какими силами я обладаю.

— У меня есть сила и ловкость, — заговорила я. — Я не знаю, сколько я смогу продержаться против кого-то еще, но, возможно, вы слышали, что пару дней назад я заставила Этана побегать. С тех пор я тренируюсь с Катчером Беллом, разучиваю приемы боя с мечом. Как недавно выяснилось, я обладаю еще и способностью противостоять чарам. Но других психических особенностей у меня нет. По крайней мере пока нет.

— Ну а я бесстрашный лидер, — сказал Люк. — Я превращаю группу отдельных вампиров в нечто большее, чем простая совокупность их способностей. Я считаю их…

— Босс, она уже с нами. Ее не нужно уговаривать.

Питер вопросительно приподнял брови, глядя на Люка.

— Верно, — кивнул тот. — Правильно. Что ж, кроме нашей шестерки, имеются еще и дневные охранники. Это те парни, что стоят у ворот. Их нанимают через охранное агентство.

— А откуда мы знаем, что им можно доверять? — спросила я.

— Цинично, — одобрительно кивнул Люк. — Мне это нравится. Так или иначе, той фирмой заправляют эльфы, а на них можно положиться. Дело в том, что…

— Безопасность Дома — безопасность мастера, — хором проскандировали вампиры абсолютно невыразительными голосами, и я догадалась, что это часто повторяемая фраза самого Люка.

— Черт, вы будете слушать, бездельники?! Я тронут. В самом деле. — Он поднял глаза к потолку. — Как я говорил, в первую очередь мы верны Этану и вампирам Дома. Твой долг — всеми силами обеспечивать безопасность Дома Кадогана. Я не думаю, чтобы у нас возникли разногласия, но в случае возникновения трений между Домом и мастером ты должна принимать меры. — Он поджал губы и покачал головой. — Это ставит тебя в чертовски невыгодное положение меж двух огней — между Этаном и Домом. Но он решил, что ты подходишь для такой работы, так что… Что тебе известно об огнестрельном оружии? — Его тон неожиданно стал официальным.

Я моргнула:

— Только то, что от него надо держаться подальше.

Люк сердито выдохнул и провел рукой по волосам.

— Значит, еще и тренировки. Господи, какая же ты еще зеленая. Из школы танцев — в стражи Кадогана! Я постараюсь выкроить время. — Он задумчиво кивнул, потом что-то нацарапал в лежавшем на столе блокноте. — Тебе придется научиться обращаться с оружием, узнать разные приемы стрельбы, меры безопасности и еще обрести привычку содержать оружие в чистоте.

Некоторое время он молчал, пока не заполнил заметками целую страницу в своем блокноте. Линдси тем временем предложила мне еще ломтик вяленого мяса, и я с благодарностью его приняла.

— Ну а теперь, когда мы покончили со вступительной частью, — снова заговорил Люк, после того как отодвинул от себя блокнот и откинулся на спинку стула, — настало время повторения правил, которых вы, непочтительные мерзавцы, никогда не выполняете.

По комнате прокатился дружный стон, но Люк проигнорировал всеобщее возмущение.

— Я поясню эти правила специально для Мерит, но, поскольку вы все редко им подчиняетесь, — он многозначительно взглянул на Линдси, на что она ответила высунутым языком, — вам не помешает освежить их в памяти.

Он прикоснулся пальцем к своему пульту. Герб Дома Кадогана исчез, и вместо него появился простреленный листок с надписью:

Люк сцепил руки за головой и снова забросил ноги на стол.

— Правило первое: всегда быть на связи. Не важно, где вы, с кем вы и чем занимаетесь. Спите ли вы, моетесь ли в душе или раздаете авансы все еще розовощеким новичкам. — (Последовал раздраженный стон Линдси.) — Если прозвенел пейджер, вы должны в тот же момент отправляться к Дому и быть готовым к любым действиям.

Правило второе: вы должны просматривать сайт и протоколы службы безопасности. Если произойдет самое худшее — прямое нападение на Дом Кадогана, — я хочу, чтобы каждый из вас был на своем месте, чтобы каждый знал свои обязанности и свой участок или персональный объект.

Линдси наклонилась ко мне и прошептала:

— Он помешан на бейсболе. Еще немного, и он начнет транслировать спортивный канал.

Я тихонько хихикнула.

— Дважды в неделю, — продолжал Люк, — мы будем обсуждать протоколы, делая упор на стратегию, новые достижения и все, что только взбредет мне в голову. Каждое свое дежурство вы должны просматривать ежедневные сводки, а также все материалы, которые попадут в ваши личные папки.

Он показал на ряд подвешенных на стене папок — все разного цвета, все с именными табличками. На самой нижней панке значилось: «Страж Кадогана».

— Эти документы будут содержать необходимую информацию о потенциальных угрозах, об изменениях в руководстве нашего и всех других Домов, о посетителях Дома, об инструкциях нашего сеньора и моих приказах. Четыре раза в неделю вы будете тренироваться в соответствии с руководством, с которым можно ознакомиться на веб-сайте. Тренироваться можете здесь со своими друзьями или вне Дома, мне это все равно. Но время от времени вы будете проходить испытания на скорость, силу, ловкость, мастерство владения мечом и другими видами оружия. Вы состоите в охране Кадогана, и своей жизнью и здоровьем вы обязаны этому Дому. В любой день будьте готовыми оплатить этот долг, если потребуется.

В комнате стало тихо, и я заметила, как многие прикоснулись к медальонам Кадогана, которые висели у основания шеи каждого из нас.

— Правило третье. — Люк показал на экран. — Вы служите Дому Кадогана. А это означает, что в случае какой-то ошибки — раните ли вы посторонних свидетелей или просто разозлите людей — вы рискуете привлечь нежелательное внимание к Дому. Попадете под суд или превысите размеры нашей страховки — окажетесь на улице, где вас ожидает жалкая участь бродяг, шатающихся по Городу ветров. Это никому не нужно, и меньше всего — Этану.

Правило четвертое. Оно не такое строгое, как все остальные, и Этан никогда не настаивал на его выполнении, но вам стоит соблюдать… сдержанность при общении с другими сверхъестественными существами. Правило относится к вампирам из других Домов, волшебникам, оборотням и, что наиболее актуально на сегодняшний день, — Люк посмотрел на Питера и постучал по столу кончиками пальцев, — к нимфам. Из всех вампиров Кадогана только Малику дано право заключать союзы от имени Дома без непосредственного участия Этана. Дружеские отношения — это прекрасно, нам ни к чему наживать себе врагов, как это делают придурки из Дома Наварры. — (За столом послышались смешки, разрядившие возникшее было напряжение.) — Но заключение союзов предоставьте сеньору и его заместителю. Придерживайтесь здравого смысла. А в случае нехватки оного обращайтесь ко мне. — Он свирепо оскалился и в упор посмотрел на Линдси. — Я смогу направить вас в нужную сторону.

Линдси возмущенно фыркнула.

— И пятое правило. Вы работаете по четыре дня подряд, пятый — выходной. По рабочим дням, если с моей стороны не будет особых распоряжений, вы должны являться в назначенное время в оперативный отдел. Потом или работаете здесь, или патрулируете Дом и внешнюю территорию. Один день в неделю каждый из вас в качестве личного телохранителя должен сопровождать Этана. — Люк повернулся ко мне. — Страж Дома формально может придерживаться личного расписания. Но я предлагаю тебе пока поработать с нами и посмотреть, что к чему, по крайней мере пока ты не познакомишься со здешними порядками.

Я кивнула в знак согласия. Люк удивленно моргнул:

— А ты, оказывается, не такая строптивая, как мы думали.

Это замечание тоже вызвало смех присутствующих. Я вспыхнула, но сумела улыбнуться коллегам. Люк предлагал помощь всем нам, и я сознавала, что должна — и могу — ею воспользоваться.

— Жалею, что разочаровала тебя, — сухо ответила я, заслужив одобрительную усмешку от Линдси.

Люк снова стукнул пальцем по пульту, и экран на стене погас.

— Я намерен устроить Мерит экскурсию. Линдси, раз уж ты взялась опекать Мерит — приношу свои извинения, стража, — можешь продолжать с ней нянчиться после окончания экскурсии. Остальные могут приступить к работе.

Люк поднялся, но больше никто не тронулся с места, пока он не дал команду разойтись. Тогда вампиры пробормотали слова благодарности и встали, не упустив возможности запустить руки в коробку с ломтиками мяса, выставленную Линдси на стол. Линдси и Келли разошлись по разным углам и уселись за компьютеры. Питер направился к выходу, — похоже, у него дела вне оперативного отдела. Джульетта подхватила со спинки стула жакет и тоже шагнула к двери.

— Я буду на территории, — сказала она, прикасаясь пальцем к клипсе фри-хенд гарнитуры. — Проверка.

— Есть проверка, — откликнулась Келли. — Связь работает. Вызываю дневную охрану. — Возникла небольшая пауза, затем она продолжила: — Келли из Дома Кадогана заступила на дежурство. — Она кивнула, потом оглянулась на Джульетту. — Охрана сменилась. Всего хорошего, Джульетта.

Та весело подмигнула мне и открыла дверь:

— До встречи.

Когда все служащие разошлись по своим местам, Люк устроил мне ознакомительную экскурсию по всему Дому. Мы начали обход с подвального этажа, где располагались оперотдел, зал для тренировочных боев, спортзал и арсенал Кадогана, скрытый за стальной дверью. Здесь хранилось самое разнообразное оружие: современные арбалеты, клинки всех размеров и форм, осиновые колья и копья и, хоть Катчер и утверждал, что вампиры им не пользуются, огромный выбор огнестрельного оружия — винтовки, автоматы, пистолеты.

На первом этаже было несколько гостиных, кабинет Этана, столовая для сотрудников, кухня, кафетерий для неформальных встреч и еще целый ряд небольших помещений, одно из них принадлежало Элен, которой выпала незавидная доля познакомить меня с миром вампиров. Я мысленно пообещала себе разыскать ее и извиниться.

Поднимаясь на второй этаж, Люк рассказал, что особняк был построен во времена Золотого Века Чикаго одним из промышленников, которому не терпелось похвастаться недавно нажитым богатством. Строительство было закончено за шестнадцать дней до того, как владелец был застрелен в притоне на окраине города, предположительно дружком снятой им проститутки. Вскоре после этого Гринвичский Совет за немалые деньги продал особняк Дому Кадогана.

На втором этаже, кроме бального зала, который я видела прошлой ночью, находились еще библиотека, на осмотр которой у нас не было времени, пара небольших кабинетов и половина комнат для отдыха тех вампиров Кадогана, которые жили «в кампусе». Я отметила, что везде были деревянные полы, высокие потолки и в каждой спальне стояли кровать, комод, книжные полки и тумбочки. Остальные предметы подбирались по вкусу живущего там вампира. Девяносто семь вампиров Дома Кадогана (включая и принятых вчера новичков) были не женаты и по большей части жили и работали здесь — в администрации, в службе безопасности, во вспомогательных службах и прочих подразделениях Дома.

На третьем этаже находились в основном спальни и еще один небольшой кабинет. Апартаменты Этана тоже располагались здесь, как и несколько смежных с ними комнат, которые Люк назвал «будуаром». Эти помещения занимала Эмбер, как спутница нынешнего правителя. Внутрь мы не стали заглядывать — одного названия «будуар» мне было достаточно, но я не могла не задержаться перед дверью, представляя себе, что могла бы занять эти комнаты, заменив Эмбер и обеспечив Этану легкий доступ к своему телу.

Я невольно вздрогнула и прошла дальше.

Обход Дома был закончен, и мы спустились на первый этаж, прямо в кафетерий, где стояли деревянные столы и стулья, а за ними — широкие стеклянные двери, выходившие в просторный внутренний двор.

— Ого! — воскликнула я, выходя на освещенный факелами двор.

Перед нами раскинулся настоящий парк, огороженный живой изгородью. Справа располагалась кирпичная жаровня для барбекю, а слева — плавательный бассейн причудливой формы. Высокие кусты, посаженные по всему периметру, скрывали и кованую ограду, и улицу.

— Здорово, правда? — спросил Люк, когда мы остановились, чтобы осмотреться.

— Очень красиво.

Люк провел меня к цветнику, окаймленному бордюром из ярко-зеленых кустарников, перемежаемых незнакомыми мне растениями с пурпурными листьями. В центре журчал небольшой фонтан, а вокруг стояли железные садовые скамейки.

— Регулярный сад, — сказал Люк. — Во французском стиле.

— Да, я вижу.

Я окунула руку в фонтан, потом стряхнула холодные капли.

— Неплохое местечко, где можно отдохнуть от работы в свободное время, — заметил Люк и повел меня по дорожке на другую сторону. — Мы не можем принимать солнечные ванны, но в жаркую погоду приятно посидеть у фонтана. Мы устраиваем здесь вечеринки, жарим барбекю и просто гуляем.

С этой стороны лужайка ограничивалась аллеей, и Люк показал на дорожку, проложенную почти по границе участка и освещенную у самой земли маленькими фонариками.

— Беговая дорожка. Дает нам возможность потренироваться на свежем воздухе, не покидая поместья. Снизу она подогревается, так что, если приспичит, можно побегать и зимой.

— Нет, только не в Чикаго, а летом было бы неплохо побегать, — ответила я.

Стоял апрель, и ночи были прохладными, так что Люк поторопился показать мне остальные части территории, где мы еще не были. Затем мы вернулись в Дом, на этот раз через боковую дверь, по узкому коридору на первый этаж. Люк привел меня в оперотдел и усадил перед компьютером.

— Ты знаешь пароль?

Я кивнула, загрузила браузер, отыскала страничку службы безопасности и ввела пароль. Люк похлопал меня по плечу.

— Изучай протоколы, — посоветовал он мне, потом прошел к своему столу и начал просматривать толстую пачку бумаг.

Час проходил за часом. Охрана и военное дело никогда меня особенно не волновали, но служба безопасности вампирского Дома оказалась весьма специфической, а потому интересной. Я нашла исторические ссылки «На вампиров всегда нападали в прошлом!», политические выкладки «Дом X нападал на нас в прошлом!», философские рассуждения «Почему, по-вашему, на нас нападали в прошлом?», этические рассуждения «Если бы мы не кусались, стали бы они на нас нападать в прошлом?» и, конечно, вопросы стратегии «Как именно на нас нападали в прошлом? Как мы можем предотвратить нападения или, что еще лучше, напасть на них первыми?».

Я почти не разбиралась в стратегии, поскольку только слышала об этой науке из лекций Катчера во время занятий боевыми искусствами. Зато я неплохо разбиралась в истории и философии. Я знала, как следует читать свидетельства очевидцев, сводки потерь и как извлекать из них точную информацию. В конце концов, мне приходилось часто этим заниматься во время подготовки диссертации. А потому, когда рабочий день подошел к концу, я уже чувствовала, что справлюсь с работой. Я была уверена, что смогу должным образом распорядиться своими физическими способностями, найду немало отличных идей для Дома Кадогана и сумею защитить вампиров, к чему меня обязывает клятва.

Наконец Люк объявил рабочий день законченным, и вслед за остальными вампирами я дошла до лестницы, где попрощалась с Линдси. Я собиралась встретиться с Этаном, как было условлено раньше. Его кабинет оказался открытым, но пустым. На мгновение я почувствовала соблазн порыться в его книгах и бумагах и посмотреть, какие секреты он хранит, но к такому серьезному вмешательству в личную жизнь я еще не была готова. Поэтому осталась снаружи у двери и простояла там достаточно долго, чтобы спровоцировать удивленный вопрос:

— Простите?

Я повернулась и обнаружила перед с собой брюнетку. Ее наряд соответствовал стилю секретарши эпохи черно-белого кино. Вампирша, кокетливо изогнувшись, прислонилась к косяку, опершись одной рукой на дверь.

— Это кабинет Этана, — надменно сказала она.

Я кивнула:

— Он сказал, чтобы я к нему зашла. Не знаешь, куда он ушел?

Она скрестила руки, побарабанив короткими черными ноготками по жестким манжетам блузки, и осмотрела меня с головы до ног.

— Меня зовут Габриэла. Я подруга Эмбер.

Ее фраза не содержала ответа на мой вопрос, но тем не менее несла достаточно информации.

Габриэла сочла, что я вторгаюсь на чужую территорию и намерена увести мастера из-под носа ее подруги. Если бы она знала…

Но у меня не было никакого желания рассказывать ей или кому бы то ни было о предложении Этана. Я не рассказывала об этом даже Линдси. Я притворилась паинькой и вежливо улыбнулась:

— Рада познакомиться, Габриэла. Этан собирался поговорить со мной о делах службы безопасности. Ты не знаешь, где он?

Как ни противно, но я получила лишь еще один оценивающий взгляд. Габриэла была на своей территории. Наконец она подняла взгляд своих темных глаз и старательно приподняла одну бровь:

— О, он… внутри.

Я кивнула:

— Мне известно, что он в Доме. Я видела его не так давно, и он просил зайти. Тебе известно, где именно он сейчас находится?

Она поджала губы, словно сдерживая усмешку, и дерзко тряхнула головой.

— Он внутри, — повторила она. — Но я сомневаюсь, чтобы он хотел тебя видеть.

Говоря это, она продолжала улыбаться. Я знала, что не улавливаю шутки, но никак не могла понять, что она имеет в виду.

Чтобы не заорать на нее, мне пришлось до боли сжать кулаки.

— Он просил разыскать его, — объяснила я. — Чтобы поговорить о делах.

Она слегка дернула плечиком:

— Мне-то все равно. Но если так хочешь его увидеть… Что ж, отправляйся. Он в своих апартаментах.

— Спасибо.

Не двигаясь с места, она дождалась, пока я не отойду от кабинета, а затем прикрыла за нами дверь. Я направилась к главной лестнице, но еще услышала ее злорадный смешок.

Я поднялась на второй этаж, прошла через лестничную площадку и снова подошла к лестнице. То здесь, то там на удобных диванах и в креслах сидели вампиры, читали, просматривали журналы или просто болтали друг с другом. Чем дальше я заходила, тем тише становилось вокруг. На третьем этаже было совсем пустынно. Длинный коридор привел меня к апартаментам Этана, и я остановилась перед закрытыми створками дверей.

Я постучала, но ответа не последовало. Приложив ухо к двери, я ничего не услышала и, повернув ручку, медленно распахнула дверь.

Моим глазам предстала гостиная. Хорошо обставленная, со вкусом отделанная. Дубовые панели заканчивались на уровне подлокотников кресел, а одну стену почти целиком занимал камин, облицованный ониксом. Комната делилась на две зоны, и вся мебель была явно сделана на заказ и выглядела очень дорогой. На маленьких столиках стояли вазы с цветами, а в воздухе плыла мелодия одной из сонат Баха. В противоположной стене, рядом с небольшим столом, имелась еще одна двустворчатая дверь. Одна створка была закрыта, вторая чуть-чуть приоткрыта.

— Этан? — окликнула я, но слишком тихо, явно недостаточно, чтобы привлечь чье-то внимание.

Я подошла к двери, положила ладонь на закрытую створку и заглянула в щель.

Вот тогда я поняла, что имела в виду Габриэла, говоря, что он внутри. Внутри Дома. Внутри своих апартаментов.

И внутри Эмбер.