"Тайна радости" - читать интересную книгу автора (Чейз Эллен Рако)

4

Парусиновые туфли Трэвиса лихо отбивали такт в унисон с испанской мелодией, которую он насвистывал, подымаясь по каменным ступенькам к вилле. Напевая простенькую песенку, услышанную от местного рыбака, он радостно похлопывал по большой сумке, перекинутой через плечо. Трэвис сгорал от нетерпения вручить Кейси подарок!

Он ожидал найти Кейси, как обычно, склоненной над пишущей машинкой, клавиши которой отбивали одно слово за другим, составляя абзацы, таинственные страницы и интригующие главы. Вместо этого он был ослеплен видом обнаженных стройных ног, опирающихся о белую оштукатуренную стену столовой.

Бросив сумку на барную стойку, Трэвис с неподдельным изумлением разглядывал женскую фигуру с задранными вверх ногами.

— Что ты делаешь?!

Кейси, тяжело дыша, открыла один глаз. "Почему Трэвис возвратился именно в этот момент?" Потребовалось целых полчаса, чтобы принять эту рискованную позу! Она закрыла глаз и дотянулась пальцами ног до холодного мраморного пола, стараясь сохранить равновесие.

— Йога… — прохрипела она.

— Гм… — Трэвис крякнул и в недоумении потер щетину на подбородке. Он залюбовался прекрасной фигурой Кейси, принявшей позу распускающегося тюльпана. Наконец не выдержал и подошел к Кейси. Его руки ласково коснулись тонкой ткани купальника и почувствовали легкую дрожь, пробежавшую по ее телу. Пальцы медленно скользнули по животу и замерли, достигнув манящей округлости груди.

— Я предупреждаю, что тебе грозит удушье. — Трэвис широко улыбнулся и улегся на полу рядом с пыхтящей девушкой.

Глаза Кейси были широко открыты и гневно блестели. Она тяжело дышала от трудного упражнения и возникшего возбуждения, охватившего все ее существо.

— Я очень боюсь щекотки, — раздраженно сказала Кейси. — Если ты будешь меня щекотать, я рухну на тебя совсем как стена Иерихона.

Трэвис пропустил мимо ушей ее замечание. Он сосредоточенно чертил ногтем тропинку от ложбинки на груди вниз к изгибу ее стройной шеи и дальше к подбородку и полным губам. Она сильно сжала веки, стараясь не выдавать чувств, которые вызывали в ней его нежные руки.

— Трэвис! Прекрати! — возмутилась наконец Кейси. — Я вызвала приток крови к голове, чтобы вытолкнуть из нее образовавшийся там от моих писаний тромб. Ты мне мешаешь.

Он рассмеялся и дернул косичку, лежащую на золотистой подушке.

— Валяй дальше. Я принес тебе отличную еду для твоей больной головы.

Она фыркнула недостойным настоящей леди образом, помахала ногами и довольно грациозно рухнула рядом с Трэвисом. Голова кружилась, сердце стучало у нее в горле и висках.

— Ты можешь разумно объяснить, какую пользу принесет эта поза шестифутовому телу? — спросила Кейси с подчеркнутым недовольством.

Трэвис только усмехнулся, складки на его щеках стали глубже, придав его лицу своеобразное обаяние.

— Я думаю, что ты мне больше нравишься в более устойчивой позиции.

Она прикусила кончик языка, исподтишка рассматривая привлекательное атлетическое тело Трэвиса. Его кожа уже приобрела золотистый загар. Он выглядел пышущим силой, здоровьем и энергией. Трэвис смотрелся очень молодо в серых шерстяных спортивных шортах и влажной от пота красной рубашке. Синий скрученный платок по-туристски перевязывал его лоб.

Кейси посмотрела в сторону кухни и вздрогнула.

— Закуска, которую ты мне хочешь предложить, лихо ползает по столу!

Трэвис оглянулся.

— Да, так и есть. — Он рассмеялся и сел. — Приманка, — он тронул ее за руку. — Это и есть мой маленький сюрприз. Сейчас, чувствую, все сюрпризы вылезут из сумки. Пошли скорей!

Он ловко перенес огромного темно-зеленого пятнистого омара в стальную раковину, а затем высыпал туда же компанию розовых светящихся креветок. Кейси вопросительно наблюдала за ним.

На его губах появилась широкая мальчишеская улыбка.

— Ну, вчера вечером ты ведь сказала, что это твои любимцы… А уже сегодня утром я договорился с одним из местных ловцов креветок… и вот плата за день моей работы в открытом море. Тебе нравится?

У Кейси отвалилась челюсть. Она перевела взгляд с Трэвиса на грозно шевелящее усами-антеннами ракообразное чудище, которое предпринимало доблестные попытки выбраться из раковины, невзирая ни на что.

— Значит, ты провел все утро под палящим солнцем, поднимая тяжелые сети с креветками и заботясь о блюде из омара… и все из-за меня?

Трэвис кивнул, глядя в ее растерянные изумрудные глаза, которые грозились пролить искренние слезы.

— Эти получше луковых, — ласково прошептал Трэвис, обняв ее за плечи и немножко встряхнув. — Считай, что я захотел осчастливить тебя! — гордо произнес он.

— Я уже счастлива, — растроганно пролепетала она. — Это самый прекрасный подарок, который только можно придумать! — Кейси неожиданно засмеялась, положив руки на его сильную грудь. — Пока вы жарились в рыбацкой лодке, я торговалась на рынке — я купила свежих помидоров, специй, мяса, сыра, чтобы приготовить роскошный соус и полить язык, который обнаружила у хозяйственного Мэтта.

Трэвис обнял ее за талию, и они закружились по кухне, пока оба не стали задыхаться и чуть не свалились на пол.

— У нас будет вечером потрясающий пир, малыш!

Оставшуюся часть дня они не выходили из кухни. Трэвис чистил и варил огромных креветок, а затем занялся омаром. Он дал ему повариться две минуты, потом ловко разделал его, положил розовое мясо на открытую сковородку и поставил в духовку.

Кейси сражалась со слезами, разделывая луковицы, которые она добавляла в голландку, наполненную мясом, чесноком, помидорами, петрушкой и множеством специй. Роскошный соус наконец загустел, и аромат пикантной итальянской кухни наполнил помещение.

Трэвис раскладывал кучки очищенных креветок, без конца посматривая на кухонные часы.

— Мы закончили как раз вовремя. Пора насладиться заслуженной сиестой[8]!

— Согласна, — устало вздохнула Кейси, поворачивая тумблеры плиты на максимум. — Освежающий душ и короткий сон сотворят с нами чудо.

— Мисс Рейнольдс! — торжественно произнес Трэвис. — Позвольте пригласить вас в семь часов на обед.

— Мистер Крэйг, — важно ответила она, — я согласна.

— Это твоя последняя креветка, да?

Кейси бросила взгляд на Трэвиса, собираясь заглотнуть огромную бело-розовую креветку.

— Я вроде бы слышала, что ты никогда не ешь тех, кто живет в океане, — возразила она, стараясь не обращать внимания на насмешливый блеск его глаз.

— Наблюдая, как Ты ешь, я впадаю в искус попробовать этот деликатес. — Он усмехнулся. — Тем более остатки всегда сладки.

Она выразительно подняла изящную бровь, задумчиво созерцая креветку перед тем, как переложить ее к себе в тарелку.

— Я могу продать тебе последнюю креветку за последний кусок твоего… вернее, телячьего языка.

Трэвис засмеялся и кивнул в знак согласия. Он искусно выжал пасту на кусочек языка и поднес вилку Кейси. Девушка, с удовольствием проглотив мясо, протянула Трэвису креветку.

— В следующие дни придется вернуться к низкокалорийному рациону, — застенчиво вздохнула Кейси, похлопывая по своему набитому животу.

— Такие дни вы, женщины, называете "разгрузочными"? — Он состроил презрительную гримасу и сыто вытянул ноги. — Тебе нечего беспокоиться о лишнем весе, — уверил ее Трэвис, с явным удовольствием разглядывая ее точеную фигуру, лишенную даже унции жира.

— Мужчины все сводят к анатомии, — возразила она. — Уже давно журналы для мужчин на вклейках определяют лучших женщин года. И тогда миллионы мужчин бросают вожделенные взоры на обнаженные существа со взглядом самок и пышными волосами. Прежде всего оценивается, конечно, размер груди, а умственные способности считаются экзотическим привеском.

Кейси поднялась и вызывающе посмотрела в сторону Трэвиса.

— Ты когда-нибудь видел оборотную сторону фотографий и биографий? Эти девицы любят говорить умные вещи вроде: "Желаю, чтобы мои капризы выполнялись при любой погоде!" — Она недовольно хмыкнула и принялась скоблить посуду.

Трэвис встал и расправил плечи.

— Ты как будто читаешь мне лекцию об этих журналах с откровенной порнографией и похабными бабами, — язвительно заметил он, собирая пустую посуду. — У них, кстати, нелегкая жизнь.

— Не будь дураком, — сказала Кейси. — Никто не тащит их с улиц и насильно не раздевает. Если нуждаешься, можешь одолжить денег, но при этом всегда есть более приличный способ заработать на хлеб. — Она достала фартук. — Досадно, что так много мужчин балдеют от этих вклеек.

Трэвис поставил посуду на кухонный столик и помог Кейси завязать тесемки красного фартука.

— Большинство мужчин видит в вас потенциальных партнерш для Мохаммеда Али, а не нежных чувствительных женщин, — уверенно заявил он.

Грустно кивнув, Кейси подошла к раковине.

— Высокие женщины выглядят обычно старше своих лет. Подростки моего возраста еле доходили мне до груди, что было очень неудобно. — Кейси вдруг рассмеялась и смущенно призналась:

— Ты знаешь, а ведь мне часто хотелось быть женщиной с обложки, этаким лакомым кусочком с розовыми коготками, с сердцеобразным личиком — так называемой "кошачьей мордочкой" — и губками в форме розового бутона. Небесная красота, от которой ваш брат тает как мороженое в теплых руках.

— Я встречал такую женщину.

Кейси резко повернулась к нему, удивившись горьким ноткам, прозвучавшим в голосе Трэвиса. Он отрешенно разглядывал ее простроченные парусиновые туфли.

— Твоя невеста? — ласково спросила она.

Он кивнул.

— Барбара была миниатюрной стройной девушкой с детским характером. Мне нравилось покровительствовать ей. Она всегда выглядела экстравагантно, и я часто ловил завистливые взгляды. Это мне льстило.

Трэвис засмеялся, но в глазах его застыла невыразимая боль.

— Я был тогда очень молод, — продолжал он. — Юношеские фантазии вскоре улетучились, отношения дали трещину, и прелесть Барбары увяла так же быстро, как в свое время ослепила меня.

— Сколько времени вы были помолвлены?

— Около трех месяцев. — Трэвис перестал мять полотенце и разложил его на раковине. — Барбара оказалась ограниченной и капризной. Я не мог дать ей того, что она искала. Потом у нее кто-то появился, и наступили финал и страшное разочарование.

— Сколько тебе было? — с любопытством спросила Кейси, сочувственно рассматривая его суровый профиль.

— Нам было по двадцать пять, — немного торжественно произнес он. — Целых десять дней я пребывал в лихорадочных раздумьях, — вспоминал Трэвис с легкой усмешкой. — Но когда ты молод и легкомыслен, раны заживают быстро. Когда становишься старше и мудрей, находишь уже другие, более высокие достоинства, чем богатство и красота.

Учишься видеть индивидуальность в каждом.

— Грустная история, но так часто бывает. Надо иметь в жизни что-то приносящее удовлетворение, тогда разочарование не так болезненно.

Кейси сжала губы, задумчиво скребя сковородку.

— Я не знаю. Большинство мужчин ищут женщину, которая бы тешила их "я" и позволяла им чувствовать себя суперменами. Они мечтают найти дубликат этой лощеной вклейки, сразу попасть в десятку. — Она посмотрела на него сверху вниз и выразительно поморщила нос. — У вас, мужчин, нет никаких комплексов, вы так влюблены в себя, что вам и в голову не приходит мысль сравнить себя хотя бы с соседом. Вопросы внешности — это не ваши проблемы.

— Ты серьезно? — удивленно спросил Трэвис. — Вообще-то в наше время нелегко быть мужчиной. Да так было и во все времена!

— Да что ты говоришь? — возразила Кейси, сунув чистую сковородку в сушилку. — У вас, мужчин, всегда найдутся оправдания…

— У нас сейчас нет никаких преимуществ, — резко прервал он ее. — Веками мужчины учились соревноваться, чего-то добиваться и побеждать, — но только среди мужчин. Теперь нам приходится соперничать еще и с новой женщиной, которая владеет даже приемами каратэ, как будто нам нечего больше делать. А ты заявляешь, что мы либо шовинисты[9], либо подонки, — продолжал огрызаться Трэвис, тыча указательным пальцем в ее голое плечо, как бы подчеркивая каждое слово. — Нет никого кровожаднее женщины, кастрирующей мужчину!

Она опешила. Последовало непродолжительное неприятное молчание. Кейси в замешательстве отряхнула мокрые руки.

— Не мели чепухи! Вы, мужчины, исходите слюной от злости, потому что в свое время мы перестали быть для вас игрушкой, — язвительно возразила она. — То, что наша эмансипация превратила вас в психов, конечно, неприятно! Но зато мы оставили домашние дела и пошли на службу, а контрацепция сделала прежнее ханжество устаревшим. — Кейси самодовольно улыбнулась.

Трэвис пожал плечами.

— Если вы, женщины, стремитесь понизить себе цену…

— Что за ерунда! Послушай, понятие о старой деве, доброй или дурной, выброшено на свалку истории. Почему, когда мужчины бесятся от похоти, их распирают "вдохновение" и "отвага", а женщины в этом случае "неразборчивы" и "легко вступают в связь"? Скажи честно: вы, мужчины, просто не можете признать нас равными себе. Теперь уже мы делаем свой выбор. Мы платим за обеды и деловые поездки. А мужские "ню" в наших журналах — это уже не фото распеленутых младенцев!

— Но эти проклятые фотографии в ваших толстых журналах делают мужчин скотами! — возмущенно возразил Трэвис.

Кейси закрыла глаза и засмеялась легко и непринужденно.

— Я думаю, в этом и мое главное недовольство вашими мужскими журналами. Видишь ли, никому не нравится быть лишь секс-символом.

Трэвис усмехнулся и широкой ладонью погладил ее по покрасневшей щеке.

— С тобой глупо спорить.

Он дружелюбно взлохматил каштановые волосы Кейси.

Девушка поморщила нос и указала Трэвису на груду посуды, которую нужно было расставить по шкафам. Кейси смотрела, как Трэвис собирал миски и кастрюли и шел к плите. В первый раз за все время она обратила внимание на его походку.

Трэвис ступал довольно медленно и важно. Его хладнокровие и уверенность в себе сказывались в каждом движении мощного тела.

Когда он наклонился, чтобы выдвинуть ящик, Кейси подмывало посмотреть на его узкие бедра и плоские ягодицы. Она небрежно покачала головой и намеренно перевела свой взгляд на раковину. Вдруг разволновавшись, она высыпала на губку порошок и стала усердно натирать нержавеющую сталь раковины…

Кейси никогда не страдала бессонницей, но сегодня что-то неладное случилось с ней. Она устало вздыхала и вертелась, сбивая простыню и одеяло. Изумившись, она наконец села на кровати, расправила белье и кулаками яростно взбила подушку, принявшую немыслимую форму.

Кейси легла, выпрямилась и попыталась заснуть, стараясь успокоить дыхание и стремительно бьющееся сердце. Она крепко зажмурила глаза, но сон не приходил к ней.

Перед глазами стоял обнаженный Трэвис в позе героя Барта Рейнольдса — надменный убийца со стальными мышцами и высокомерной ухмылкой.

Глаза Кейси тревожно открылись, она вскочила. В лунном свете, косо падавшем в темноту комнаты, призрак, казалось, приобрел физическую форму. Он лежал поперек ее кровати, его карие глаза горели подобно глазам хищного зверя — короля джунглей.

Она завороженно коснулась кожи воображаемого грубого лица, темных волос и мощных плеч, провела кончиками пальцев по темным матовым волосикам на его груди и плоскому животу.

Кейси вздрогнула и, рассердившись на себя, включила ночник, прогоняя непрошеное видение. Девушка собрала влажные матовые волосы в пучок и спустила ноги с кровати. Что случилось с ней? Она ведет себя как сексуально озабоченная извращенка!

Кейси подошла к окну и распахнула створки, надеясь, что прохладный ночной воздух возвратит ей спокойствие. Она никогда не думала, что страсть сможет так завладеть ею. Мысли о Трэвисе вызывали в ней горячую волну непобедимого желания. Она чувствовала мучительное томление в груди, непривычное сладостное кило разливалось по телу. Но ведь разум всегда крепко держал в подчинении ее инстинкты. Что же изменилось?

Кейси выглянула в окно и вдохнула душный ночной воздух. Она никогда не чувствовала себя привлекательной, считая свою фигуру слишком крупной, а движения — неуклюжими; она не читала любовные романы и не забывалась в глупых мечтах о рыцаре в сверкающих доспехах, уносящем ее за облака. Кейси была уверена, что, предприняв такую попытку, этот бедолага обязательно заработает себе грыжу!

Ее первый сексуальный партнер, учившийся с ней в колледже, был законченным импотентом и обладал всеми ее недостатками. Разочаровавшись в нем, Кейси направила всю энергию на журналистскую карьеру. Приятели и приятельницы, с которыми она изредка проводила время, не шли в счет. Это были поверхностные знакомства. Кейси никогда не позволяла интимным отношениям развиваться, боясь, что они помешают достижению намеченной ею цели.

Странная дружба с Трэвисом осложняла жизнь. Это было незнакомое, но приятное напряжение, возникшее из-за тесного общения с мужчиной, раздевающим ее взглядом, но не требующим от нее большего. Действительно, их можно было назвать платоническими любовниками. Трэвис был не так уж безобиден. Он предавался несексуальному эротическому стимулированию. Невинно предлагал ей сочувствие, нежность и привязанность, как будто был ее братом или отцом, но она постоянно чувствовала неуловимый сексуальный подтекст в каждом его слове, жесте, волнующем взгляде.

Кейси рассердилась на собственную глупость — присутствие рядом мужчины заставляло мысли путаться, а сердце — неровно стучать. "Чепуха!" — подумала она. Завтра же она выкинет из головы этот мусор и возьмется за работу еще более страстно, чем прежде.

Кейси раздраженно посмотрела на луну, задернула шторы и направилась в ванную. Ей срочно нужен был холодный душ.