"Князь Владимир" - читать интересную книгу автора (Садов Сергей)

Глава 16

Бой продолжался недолго. Эндон бросился словно бык на матадора с закономерным результатом: меч его оказался в одной стороне, сам он, стремительно проскочив мимо посторонившегося противника, споткнулся о подставленную ногу и с грохотом рухнул на землю. Если бы не доспехи, дело могло бы закончиться переломами, но и так из оруженосца выбило дух, что он минуты три лежал неподвижно, приходя в себя. Володя некоторое время стоял над ним, склонив голову и изучая противника, потом вернул мечи в ножны и отвернулся, собираясь забратиься в телегу. Его догнал граф.

– Спасибо, – с трудом выдавил он из себя. Видно было, что он не привык кого-либо благодарить и это ему дается с трудом. – Отец Эндона очень много сделал для меня…

– Не за что. Совершенно не за что, – отмахнулся мальчик. – Из нас двоих кто-то же должен быть умнее.

– Все-таки вы чрезвычайно самоуверенны и нахальны, – вздохнул граф. – Ладно, полагаю, для всех будет лучше, если мы расстанемся. Лес прошли, в столицу по другой дороге. Скоро будет перекресток, там и расстанемся. Вы же в Тортон, как я понял, направляетесь?

– Судя по всему, отец Аливии там. Даже если нет, все равно лучше начать его поиски оттуда.

До обеда до перекрестка они добраться не успели и потому ели еще вместе. Пока Джером готовил, Володя отозвал Филлипа в сторону и попросил провести с ним учебный бой.

– С вами, ваше сиятельство? – удивился он.

– Да. Понимаешь, моя техника совершенно отличается от той, что применяют тут у вас и мне она совершенно незнакома, а это может быть чревато неприятным сюрпризами.

– Ах вон вы про что. Да, я заметил, что вы применяете приемы, которые мне совершенно незнакомы.

– А мне? А мне с вами можно? – тут же вылезла вперед Аливия.

– Так, Кнопка, что за тон? – Володя сурово посмотрел на неё. – Собралась мечом махать? Ну-ка на разминку бегом марш! Потом я с тобой потренируюсь.

– Ура! – Девочка подпрыгнула, словно ей леденец обещали дать и умчался разминаться.

Володя скинул накидку, обнажил мечи и приготовился к схватке. Филлип настороженно следил за ним, вооружившись мечом. Судя по всему копье ему было привычней, но сейчас для него было не место. Вот он стремительно атаковал, нанося удары со всех сторон, стараясь натиском заставить мальчика выронить оружие, но Володя привык сражаться с противниками, которые сильнее и больше его, потому удары не отражал, а плавно отводил. Скорость Филлипа был меньше, чем у его учителя, но для солдата бой на мечах составлял его жизнь, и от умения работать с ним она зависела напрямую, а потому знал намного больше всяких уловок и обладал тем опытом, который позволяет не побеждать в спортивных схватках, а выживать на войне.

Сбив первый натиск, Володя сам перешел в атаку и тут его подловили, меч соперника замер около шеи. Мальчик скосил глаза.

– А можно повторить вот это движение, только помедленнее?

Филлип снова вернулся в исходную позиция и стал повторять. Володя внимательно отслеживал движение, сражаясь так же, как до этого. Вот меч снова замер у его шеи. Мальчик кивнул.

– Спасибо. Подожди немного. – Он сел прямо на землю, скрестил ноги по-турецки и глубоко задумался. Остальные удивленно переглянулись и уставились на замершего мальчика. Вот он кивнул своим мыслям и встал. – Я готов.

Филлип усмехнулся.

– Нашли противодействие? Ну пробуйте, ваша светлость. – Солдат снова атаковал, но в последний момент вместо уже известного движения провел ложную атаку, но мальчик вдруг присел, чуть переместился скользящим шагом и когда выпрямился, оба его мечи скрестились у шеи солдата наподобие ножниц.

– Полагаете, я не обдумал возможные вариации этого движение? – спокойно поинтересовался он.

Филлип почувствовал что краснеет. Урок оказался тем унизительнее, что он действительно отнесся пренебрежительно к этому мальчишке. Да, он видел, как он действует, но бой против плохо вооруженных и неподготовленных разбойников и против откровенно слабого Эндона не мог позволить оценить его настоящее мастерство, а потому и отношение такое: ну умеет мальчик кое-что, но настоящее мастерство приходит только с опытом. Тут, однако была явно другая школа, отличная от его и крайне эффективная, когда мастерство, наработанное годами тренировок переламывает опыт, такой школой не подкрепленный. Техника побеждает напор, в чем Филлип и имел возможность убедиться. И даже первая победа уже не вызывала у него энтузиазма, вспомнив, что мальчик тогда был какой-то заторможенный, при этом его движения не отличались отточенностью. Похоже, он просто заставлял противника реагировать на разные атаки, изучая стиль и манеру боя. Потому и пропустил неожиданный удар, что не готовился к чему-то такому и работал в непривычной для себя изучающей манере.

– Вы можете повторить, милорд? – уже попросил Филлип.

– Конечно.

Граф замер чуть в стороне, скрестив руки и наблюдая за учебной схваткой. Эндон мотался позади, изредка потирая бока, но под кольчугой почесать их ему было трудновато.

Володя отработал прием, заодно на практике проверив и остальные, которые показывал ему Филлип.

– Князь не желает потренироваться со мной? – поинтересовался граф, обнажая меч. Филлип немедленно поклонился и уступил место. Похоже, об отказе речи не было, но Володя был не против. Одно дело тренироваться с солдатом, пусть и хорошим, но за спиной которого не было школы боя на мечах, и совсем другое с потомственных аристократом, которого обучали сражаться с детства.

Эту разницу он почувствовал с первых мгновений – вместо бешенного натиска Филлипа скупые и отточенные движения; вместо силы, мастерство. Приноравливаясь к новому рисунку боя, мальчик отступал, отводил удары, уворачивался, уйдя в глухую оборону и лишь изредка взрываясь короткими контратаками, одна из которых едва не закончилась победой, настолько граф увлекся. Нахмурившись, он стал действовать осторожнее, поняв, что с ходу такую защиту не пробить. Мечи этого непонятно князя, казалось, были везде, успевая раньше самой быстрой атаки. Артон нахмурился еще сильнее, когда сообразил, что его противник сейчас просто изучает его стиль и когда уже разберется с ним, тогда начнется настоящий бой. А сейчас осторожность, осторожность и осторожность. Никаких рискованных действий, никаких прямых атак. Граф даже специально пытался заманить соперника, открываясь, но бесполезно, Вольдемар не попадался в подстроенную ловушку, не атаковал даже тогда, когда граф действительно ошибся. Но вот его мечи вдруг ускорились, удары посыпались со всех сторон. Граф тоже постарался атаковать, но тут же вынужден был уйти в глухую оборону – отражать сыпавшиеся со всех сторон удары становилось все труднее и труднее. Артон встречал противников, которые сражались двумя мечами, но ни один из них не демонстрировал настолько поразительное мастерство… Нет, не мастерство, хотя оно тоже присутствует. Те противники превосходили сегодняшнего опытом, но тут чувствовалась школа, которая на голову выше той, с которой ему приходилось иметь дело до этого. И эта школа сейчас медленно переламывала его мастерство. А Вольдемар вдруг присел на одной ноге, вторая сделала движение, напоминающее движение косы, Артон, подбитый в прыжке, рухнул на землю, тяжело дыша.

– Это был не слишком честный прием, – прохрипел он, с трудом поднимаясь, опираясь на меч.

Вольдемар спокойно стоял в стороне опустив мечи.

– Мне казалось, что у нас тренировка боя, а не спортивного поединка.

Граф с досадой посмотрел на Вольдемара. Тот, похоже, даже не вспотел и оставался совершенно невозмутимым.

– И в чем вы видите разницу? – сердито поинтересовался он.

– В спортивном поединке есть правила.

– А вы считаете, что в бою их нет?

– Я считаю, что в бою правило одно – остаться живым.

– Даже если для этого понадобиться пожертвовать честью?

– Смотря, что вы под этим понимаете. На войне правил нет.

– Ладно. – Граф вложил меч в ножны. – Но зачем вы так сделали сейчас? Вы же и так побеждали!

– Мне показалось, вы не понимали, что в реальной битве против вас могут применить любой прием, даже доской по голове. Рыцарского поведения там ждать не стоит. Возможно, и победил бы, я уже начал понимать стиль вашего боя, а может быть вы еще подкинули бы какой сюрприз. Я не настолько самоуверен, чтобы думать, будто могу понять вашу школу после нескольких минут боя.

– А вот ваша школа совершенно необычна.

– Ничего удивительного – ваша для меня тоже кажется необычной. Филлип, например, сумел сильно удивить меня, из-за него, кстати, я так осторожно сражался с вами.

– А можно ваши мечи посмотреть? – вдруг поинтересовался граф.

Володя пожал плечами, подкинул один меч, перехватил его за лезвие и протянул рукояткой вперед.

– Ого! – вырвалось у графа, когда он принял меч. – Такой легкий? Он прочный?

Мальчик указал на молодую осину у обочины.

– Попробуйте сломать.

Граф недоверчиво оглядел узкое, чуть изогнутое лезвие меча, кажущегося игрушкой. Потом подошел к дереву и со всей силы рубанул… аккуратно срезанная осина рухнула прямо на ругающегося графа, накрыв его ветками с головой.

– Я не парировал ваши удары лезвиями мечей, – совершенно невозмутимо отозвался Володя.

Граф выбрался из-под дерева, уже более уважительно посмотрел на меч, потом на срубленную осину с толщиной ствола в охват ладонями. Обошел дерево и изучил место сруба.

– А если бы принял мой удар на лезвия? – задумчиво поинтересовался он.

– Мне было бы жалко ваш родовой меч. Я не мог себе позволить такого.

– Что это за металл?

– Не знаю, – совершенно честно ответил Володя. – Я не оружейник, а те свои тайны хранить умеют. Эти мечи сделали специально под меня, когда я собирался в это путешествие.

– А ваш родовой меч?

– Он остался в империи и пойдет следующему наследнику рода. Я в империю уже не вернусь.

– Да-да, я помню, вы говорили об этом. – Граф вернул меч и чуть склонил голову. – Что ж, в таком случае позвольте откланяться, мы с моим оруженосцем спешим, потому плестись вместе с вашей телегой не хотим… какое счастье, что нам не досталась эта кляча…

– Конечно, – согласно кивнул Володя. – В отличие от вас, мы никуда не спешим.

Вскоре Граф Артон и его оруженосец уже шагали к городу, где собирались приобрести коней и отправиться в столицу.

– Вы же тоже собирались в столицу? – поинтересовался Володя у Филлипа. – Могли бы отправиться с ними.

– Я тоже не спешу, – вздохнул солдат. – Все думал над вашими словами, милорд. Ваша светлость… у меня к вам просьба… Вы согласитесь принять мою присягу?

Володя чуть обернулся.

– Хотите мне служить? Почему? Замков у меня нет, сам я не знаю, где буду через неделю, о стабильном доходе речи тоже нет, так что не факт, что всегда будет еда.

– Тем не менее, слугу вы наняли.

– Вот именно. Нанял. Он со мной, пока я ему плачу, потом он волен будет уйти. Присяга, как я понимаю, нечто совсем другое и добровольный отказ не предусмотрен.

– Ну… вы вольны меня освободить от неё, однако вы правы, ваша светлость, о материальной стороне дела я думал в последнюю очередь. Тем не менее, я готов повторить свою просьбу принять меня под вашу руку, милорд.

Володя задумался.

– Что ж… ты прав… лишний меч нам, судя по всему, не помешает, особенно путешествуя по стране, в которой идет война. Если действительно хочешь этого, я согласен. Только я не знаю, как у вас это положено делать.

Филлип отстегнул меч в ножнах и протянул их мальчику.

– Вы должны дать мне оружие, ваша светлость.

Володя принял меч, повертел его, потом протянул двумя руками. Филлип опустился на одно колено, принял меч и коснулся его лбом.

– Я, Филлип Норт, клянусь служить князю Старинову мечом и сердцем. – Солдат поднял голову и выжидательно посмотрел на мальчика. Тот на миг замялся, потом сообразил чего от него ждут.

– Я, князь Вольдемар Старинов, принимаю под свою руку Филлипа Норта. Этого достаточно?

– Да, ваша светлость.

– А я размялась! – подбежала разгоряченная Аливия. – Теперь ты со мной позанимаешься?

– Что ж… – Володя с сомнением посмотрел в сторону близкого города и вздохнул – ведь действительно обещал. – Давай. Свободный бой…

В город входили так же неторопливо, как и двигались к нему. Впрочем, эта лошадка, судя по всему, принципиально не желала куда-то торопиться.

– Как там этот город? Рогур?

– Совершенно верно, ваша светлость.

– Скажи, Филлип, тут можно достать приличную лошадь?

– Приличную, вряд ли, милорд. Война же, всех приличных забрали. Так что лучше этой вряд ли отыщем.

– И все же посмотри, пожалуйста, – вздохнул Володя. – Тащиться год до соседнего города у меня нет никакого желания. Да еще кормить эту скотину, которая и так жрёт не переставая.

– Она хорошая! – возмутилась Аливия.

– Она очень хорошая, – согласился с ней мальчик. – Но нам не подходит. Джером, знаешь, где тут можно остановиться?

– Смотря сколько вы собираетесь пробыть тут, милорд.

– Чем меньше, тем лучше. – Володя брезгливо оглядел пыльные улицы с положенными по ним досками. Трудно даже вообразить, что тут творится после дождя. Кто-то ругал российские дороги? Они автобаны по сравнению с этим. Телегу тряхнуло, когда гнилая доска проломилась под колесом и мальчик чувствительно приложился копчиком, несмотря на смягчающую подушку из соломы. Помянув всех чертей, он вынужден был закрыться, когда из ближайшего окна вдруг перед ними выплеснули что-то вонючее. – Это не то, что я думаю? – он даже побледнел слегка и его отчетливо замутило.

– Ночной горшок, милорд, – без нужды пояснил Джером.

– Я знаю, что это такое! – раздраженно отозвался Володя. Аливия удивленно глянула на него – никогда еще её всегда спокойный друг не был таким возбужденным. При этом он с ясно виденным страхом посматривал на окна вторых и третьих этажей.

– Разве у вас так не делают?

Володя так глянул на слугу, что тот побледнел и поспешно проглотил язык.

– У нас ТАК, не делают. Для этих целей канализация должна быть. – Тут он углядел лавку менялы и соскочил с телеги. – Подождите.

С явным облегчением он вошел внутрь. Ему навстречу поднялся сутуловатый старичок и неторопливо подошел к прилавку.

– Што шелает господин?

– Обменять монеты на местные. – Володя выложил на прилавок пять серебряных монет и один золотой.

– Я беру четыре процента, господин.

– Устраивает.

Старик взял монеты и внимательно изучил их на свету.

– Удивительно… просто удивительно. Никогда таких не видел. – Золото он попробовал на зуб, чем-то капнул на них из флакона, покачал головой, потом достал из-под прилавка небольшие весы и самым тщательным образом взвесил каждую монетку, что-то посчитал, потом выложил на прилавок равное количество серебра и золота. – Кашество ваших монет, милорд, выше местных, потому я посшитал один к одному.

И то остался в выигрыше, подумал Володя, рассматривая выданные монеты. Тут он еще немного подумал и потребовал добавить серебра. Меняла тоже задумался и со вздохом выложил на прилавок еще одну серебряную монету, полностью подтверждая выводы. Можно было бы еще поторговаться, но Володя решил, что не стоит слишком наглеть, потому убрал монеты в кошелек и вышел на улицу.

– Так где лучше остановиться, Джером?

– На постоялом дворе, если мы недолго тут задержимся, милорд. Там и телегу можно пристроить.

– Отлично. Я полагаюсь на вас.

Телега медленно покатила куда-то ближе к центру города. Наверное, именно там располагаются самые лучше постоялые дворы.

Пока они ехали, Володя снова достал карты, всё еще не расставшись с идеей сделать привязку географических названий к отметкам на его карте. Точнее привязку сделать у него получалось, но только тех мест, где он уже был, а следовательно совершенно бессмысленных для прокладки нового маршрута. Например, кандидатов в Тортон, куда они направлялись, на карте было аж три отмеченных населенных пунктов и никакие наводящие вопросы не могли прояснить ситуацию. Добыть бы где пусть плохонькую, но местную карту… но где её достанешь? В киоске не купишь. Вот и приходилось полагаться на указания совершенно посторонних людей. И не факт, что этот маршрут самый оптимальный. Вздохнув, Володя снова убрал карту и огляделся, пытаясь понять, куда они едут. Тут, однако, телега плавно вкатилась в какой-то двор и замерла. К ним выскочил невысокий человек, на миг замер, с сомнением оглядывая приезжих, пытаясь определить их социальный статус, наткнулся взглядом на вооружение одного, на доспехи под накидкой другого и согнулся в глубоком поклоне.

– Позаботьтесь о телеге и лошади, – приказал Джером, соскакивая с передка. – Еще стол и комнаты.

– Конечно, господин! Все сделаю в лучшем виде.

Володя хотел забрать свой рюкзак, но обнаружил, что тот уже забрал Джером, а остальные вещи несет Филлип. Хм… а в наличие слуг что-то есть. Довольная, что не придется тащить тяжести, Аливия скакала по тропинке к дому.

В трактире их усадили у окна, Володя привычно занял место, откуда видно все помещение и дверь, рядом пристроился Филлип, положив меч рядом с собой. Мальчик огляделся, судя по всему, основные посетители трактира были солдаты и офицеры, ну понятно, война, а город после недавнего сражения вдруг превратился в основную тыловую базу – здесь собирались войска, сюда везли припасы. Володя покачал головой и отвернулся, дожидаясь, когда принесут еду.

– Вам что-то не нравится, милорд?

– Мы свободно вошли в город. Нас даже стража не остановила.

– Да тут войск больше, чем, наверное, даже в столице.

– Ага. Беглецы после недавних поражений. Остальные части вон, – Володя кивнул на соседний стол, где шумно что-то отмечали солдаты. – Если тут появится хоть небольшой отряд врага, большинство просто разбежится, а остальные не успеют даже собраться. И в поле никаких дозоров, то есть нападение будет совершенно неожиданным. Счастье Локхера, что у Эриха сейчас туго с кавалерией – вряд ли он успел уже восстановить её.

– И что это значит, милорд? – задумался Филлип.

– Это значит, что задерживаться тут не стоит. Надо скорее купить нормальную лошадь и в путь. Кто займется?

Филлип и Джером переглянулись – похоже, им впервые предоставляют выбор, обычно отдавались приказы и всё. Володя уловил их сомнения.

– Сами решите, кто лучше справиться.

– Тогда, наверное, я, милорд, – поднялся Джером. – Я всегда заведовал всеми закупками у господина. Он мне доверял.

Володя кивнул и выложил на стол почти все выменянные местные монеты, оставив немного, чтобы расплатиться за еду и комнаты.

Джером быстро пересчитал деньги.

– Милорд, для настоящего боевого коня этого слишком мало, а для лошади в телегу слишком много.

– Я с запасом даю. Подбери коня на свое усмотрение, а на остальные купи что-нибудь в дорогу… сам смотри. У тебя ведь в дорогу почти никаких вещей нет. Выбери сменную одежду, одеяла для ночевки, плащи… да чего я тебя, учить должен? Что останется, вернешь вечером.

– Да, милорд! – Джером слегка поклонился.

Поев, они поднялись на второй этаж и осмотрели комнаты. Володя, сморщив нос, разглядывал обстановку, потом подошел к кровати и задрал матрас – клопы моментально бросились врассыпную, удирая по щелям. Мальчик проследил за их бегством и потрогал не первой свежести матрас, лишенного даже намека на простыню.

– Что ж, – вздохнул он, – каждому своё.

Остальные, даже Аливия, глянули на него удивленно, но Володя, не обращая ни на кого внимания, закопался в рюкзак, достал пачку с каким-то порошком и начал рассыпать его по комнате, особенно обильно посыпая им кровать.

– Ну вот, к вечеру никаких посторонних тут не останется. Если не хотите кормить собой этих мелких тварей, давайте и вашу комнату обработаем.

– Э-э… а что это, милорд? – Филлип с сомнением прикоснулся к порошу на полу.

– Средство от блох и клопов. Терпеть не могу их, потому всегда ношу с собой нечто подобное.

Филлип с сомнение глянул на мальчика, тот готов был поклясться, что солдат сейчас мысленно не очень лестно отзывается о неженке-господине, но высказывать вслух их благоразумно не стал. Володе же по большему счету не было никакого дела, что остальные думают о нем, главное, чтобы ему и Аливии было удобно. Изображать же перед кем-то бывалого путешественника, не боящегося бытовых неудобств только для того, чтобы произвести впечатление он не собирался.

Володя проводил Джерома и задумался, что делать дальше. Сидеть в душной комнате и ждать возвращения слуги совершенно не хотелось. Выйти, а вещи? Оставить тут караулить их Филлипа как-то нечестно по отношению к нему. В конце концов, сам Филлип разрешил сомнения, предложив прогуляться.

– А вещи? – с сомнением поинтересовался Володя.

– Хозяин получает часть платы еще за то, чтобы здесь не пропадали вещи постояльцев, – пояснил Филлип. – Вряд ли ему захочется объясняться по поводу кражи на его постоялом дворе – это плохо отражается на репутации. – Солдат несколько удивленно глянул на Володю, словно удивляясь, что тот не знает очевидных вещей. – Ну еще на всякий случай вещи складываются вон в тот сундук, он специально там стоит. Замок должен быть внутри.

Володя приподнял крышку и действительно обнаружил там весьма солидного вида замок… который он смог бы открыть обычной проволокой за две-три секунды. Остается надеяться, что такие умельцы тут редкость, а для остальных он и в самом деле окажется непреодолимым препятствием. Сам сундук оказался еще крепко привинчен к полу. Мальчик подергал его, открыл и закрыл массивную, оббитую железом крышку, глянул на петли и на запор. Да уж, о том, чтобы сломать сам сундук не может быть и речи: толстые доски дуба, из которых он сделан, крепились железными полосами на заклепках, петли, на которых сидела крышка, представляли собой толстые изогнутые штыри, продетые в такие же по толщине петли, причем когда крышка закрыта этих петель совершенно не было видно.

– Впечатляет. – Мальчик сложил туда рюкзаки, закрыл крышку и навесил замок, а ключ повесил с обратной стороны накидки, прицепив его ремешком. Потом проверил как он там висит, не болтается ли, так же привычно проверил оружие, ногой подкинул прислоненный к кровати боевой посох и поймал на лету.

– Милорд, а зачем в городе вам посох?

– Ну… скажем так, это не совсем обычный посох.

– Точно-точно, – влезла Аливия, но под суровым взглядом мальчика стушевалась и замолчала.

– Короче, не помешает. – Володя видел, что свое копье Филлип оставил под кроватью и брать с собой его не собирался. Конечно, копье не особо ценная вещь, а в городе мотаться с ним не очень удобно. Но посох не копье и второй такой можно было достать только на базе в лесу, куда возвращаться в ближайшее время Володя совершенно не собирался. Так что терять его не хотелось.

Покрепче ухватив Аливию за руку, чтобы не потерялась, Володя на миг замер у входа на постоялый двор, потом уверенно зашагал в сторону гула голосов, раздававшихся откуда-то спереди. Как он и предполагал, гул этот раздавался с базарной площади, которая в средневековья служила своеобразным местом сосредоточия всей городской жизни. Здесь можно было что-нибудь купить для себя, предварительно поторговавшись, просто провести досуг, наблюдая за выступлениями заезжих комедиантов, договориться о встрече, узнать последние новости. Как раз сейчас все активно обсуждали последние известия с войны, которые были не слишком обнадеживающие. Однако несмотря на это люди вовсю веселились или занимались своими делами. Володя бегло просматривал прилавки, в основном слушая разговоры, чем выбирая какие-либо покупки, но вот Аливию привлекали красивые безделушки на прилавках, и вот она уже надолго замерла перед каким-то лотком, восхищенно рассматривая разные безделицы. Володя скучающе стоял рядом и глазел по сторонам, дожидаясь, когда девочке надоест. Тут он почувствовал чье-то неуловимое качание на поясе и чуть скосил глаза, разглядев вихрастого мальчишку лет тринадцати, уже давно крутящегося у прилавка. Володя на миг задумался о своих дальнейших действиях. Схватить за руку? Поднять тревогу? Тут наверняка его друзья ошиваются. Связываться с благородным не рискнут, но шума будет… А оно надо? В кошельке на поясе Володя ничего ценного не носил, рассовывая золото и серебро по карманам и поясу, но и расставаться даже с этим не хотелось.

Пока мальчик размышлял, его кошелек уже аккуратно срезали и передали неприметному молодому человеку, лет двадцати. Тот немедленно отвернулся и стал пробираться к выходу, проталкиваясь сквозь толпу. Володя как бы ненароком попятился и столкнулся с ним.

– Извините, милорд, – молодой человек склонился в глубоком поклоне.

– Ничего-ничего, – Володя ободряюще похлопал его по спине. – Я сам виноват.

Юноша быстро взглянул на мальчика, но тот уже равнодушно отвернулся, продолжая изучать окрестности. Выбравшись из толпы, он облегченно вздохнул и быстро скрылся за ближайшим поворотом, где полез под плащ чтобы пересчитать добычу. Нахмурился и быстро-быстро зашарил у себя на поясе, однако не нашел ни одного кошелька. Выругавшись вполголоса, он еще яростней принялся за поиски, но ничего так и не нашел – весь его сегодняшний заработок кто-то весьма ловко увел. И ведь не расскажешь никому, что у самого ловкого вора на базаре увели всю дневную добычу? Интересно, кто осмелился на такое? Наверняка кто-то залетный, в связи с войной в город столько новых людей прибыло. Когда он забирал кошелек срезанный его помощником у какого-то молодого благородного остолопа кошельки еще были на месте, он как раз подумал, что пора уже отнести добычу в надежное место, а вот когда выбрался из толпы… Значит украли в толпе, но кто? Вор задумался, вспоминая свои шаги. На всех он думал, все попали под его подозрения, кроме молодого остолопа-рыцаря, как он его называл. В конце концов, он решил внимательней понаблюдать за базаром – раз здесь объявился настолько ловкий вор, что сумел обчистить даже его, то наверняка скоро продолжит кражи и тогда он точно попадется. И вот тут с ними поговорят, где и у кого стоит воровать.

А Володя, купив что-то типа походной котомки для покупок, незаметно сгрузил туда свою добычу, подивившись, сколько оказывается зарабатывают карманники и немного поразмышляв не завязать ли ему с игрой в дворянство и не пойти ли воровать, повесил сумку на плечо, отказавшись от услуг Филлипа и двинулся дальше, заодно купив какие-то заколки, на которые уж слишком жалобно смотрела Аливия. Просить она не решалась, но взгляд был настолько красноречив, что Володя не выдержал, тем более нежданно и деньги появились.

– Смотри! Смотри! – Аливия ухватила Володю за руку и потащила куда-то в сторону.

– Эй, осторожнее! Да осторожнее же… ну иду-иду!

Девочка подтащила Володю к собравшейся толпе и начала ввинчиваться туда. Один из крестьян сердито обернулся, чтобы отругать девочку, но наткнулся взглядом на Володю в доспехах и поспешно посторонился, пропуская их. Выскочив в первый ряд, Аливия замерла, наблюдая как девочка лет двенадцати выделывает разные акробатические упражнения. С точки зрения человека двадцатого века, видевшего состязания в спортивной гимнастике, ничего такого особого она не делала: кувырок, сальто, прыжки… с таким набором её даже до областных соревнований не допустили бы, однако для местных жителей это было непревзойденным. В полном восторге они наблюдали за гибким ребенком, который сейчас крутил колесо вокруг собравшихся зрителей. Мужчина с короткой бородкой, скорее всего её отец, подыгрывал дочери на дудке, а мать девочки плясала в центре. Володя глянул на Аливию. Та, в полном восторге наблюдала за девочкой, даже рот приоткрыла и при каждом удачном её прыжке разражалась бурей оваций. Володя глянул на Филлипа, тот тоже одобрительно кивал головой. Мальчик вздохнул: всё-таки правду говорят, что во многих знаниях много печалей. Воспоминания о выступлениях гимнасток в родном мире мешали ему наслаждаться представлением здесь, подмечая ошибки, неточности, слабую отработку движений. Однако девочка выступала настолько задорно, что вскоре и он забыл о её погрешностях.

Тут женщина вышла вперед и поймала брошенную ей мужчиной шляпу и передала её девочке. Та сделала кувырок вперед и замерла с протянутой к зрителям шляпой. В общем понятно. Люди стали расходиться, предварительно бросая монеты, некоторые просто уходили.

– Я тоже так хочу научиться! – с горящими глазами выдохнула Аливия, когда девочка остановилась напротив них.

Она вдруг улыбнулась и подмигнула Аливии.

– Надо заниматься и научишься.

Звякнула сумка на плече. Володя вздохнул и сунул руку в нее, достал первый попавшийся кошелек, развязал и, не считая, целиком высыпал в шляпу, блеснуло золото, немного, но…

– Господин, вы, наверное, ошиблись, – испугалась юная артистка.

– Нет. Все правильно. Что легко достается – то не ценится, – непонятно добавил он. – Пойдем, Аливия и так времени много потеряли.

Аливия кивнула, но перед уходом еще раз оглянулась на юную гимнастку, ошарашенно глядящую в шапку. Подошедший отец заглянул тоже, охнул и поспешно убрал её подальше, благоразумно решив не считать выручку на виду у всех.

– Вы очень щедры, господин, – неодобрительно отозвался Филлип.

Володя промолчал. Он и сам понимал, что поступил опрометчиво, но сделал так под влиянием момента. Зато как на него смотрела Аливия! С каким восхищением! Хм… Володя чуть скосил на неё глаза. Девочка весело скакала рядом с высоко поднятой головой и гордо поглядывала на прохожих: смотрите с кем я иду! С каким замечательным человеком! Он самый-самый лучший!

Мальчик вздохнул. Действительно опрометчиво поступил, да и у артистов могут быть проблемы. Оставалось надеяться, что у них хватит ума припрятать нежданный выигрыш подальше.

Новый шум толпы и крики, теперь уже заинтересовался Володя. Шум оказался вызванным очередным развлечением, на этот раз с участием какого-то силача, который стоял на деревянных подмостках, напоминающих боксерский ринг, только ниже и без ограждений. Стоявший на них силач что-то громко говорил, обращаясь к зрителям, правда не очень разборчиво и Володя, еще не настолько знавший язык, чтобы понимать разные говоры и диалекты, мало что понял.

– Что тут за дела?

– Этот человек вызывает на бой всех желающих. Если кому-то удастся продержаться до того, как из того котелка высыплется весь песок, он получает весь приз. Если побеждает силач, он его забирает себе, – перевёл Филлип.

Володя глянул на подвешенный котелок с дыркой, который был привязан к веревке, но пока стоял на земле. Если поднять, песок начинает высыпаться. Судя по его размеру, хватит его минут на пять… хотя тут еще от величины дыры зависит, а её не видно.

– Ты с ним справишься! – гордо и громко возвестила Аливия. Володя едва не подавился, а окружающие сначала посмотрели на девочку, потом на Володю. Рассмеяться не осмелился никто, но взгляды были более чем красноречивыми.

– Нет уж, я лучше в сторонке постою, – отбрыкался мальчик, глядя на мускулатуру борца. – Я сегодня не в форме.

К счастью как раз в этот момент нашелся один желающий. Он высыпал несколько монет на поднос, где уже лежала горсть от борца. Вот он вышел и встал напротив. Разница в мускулатуре была не очень велика, но борец явно был тренирован именно для таких потасовок, в то время как этот человек типичный крестьянин, тяжелый труд накачал ему мышцы, но не привил навыков.

– Никаких шансов, – покачал головой Филлип. Володя с ним молча согласился.

Так и получилось. Едва помощник поднял котелок и из него в специальную посудину упали первые песчинки, борец расставив руки, бросился вперед, крестьянин попытался встретить эту гору и также расставив руки подался вперед, но борец вдруг присел, подхватил крестьянина и поднял, сделал круг по подмосткам, не обращая внимания на попытки противника вырваться, после чего вышвырнул его за подмостки.

– Как я понимаю, выигрывает тот, кто положит соперника на спину или выкинет его за арену? – поинтересовался Володя.

– Совершенно верно, милорд.

– Хм… Когда у нас тоже любили такие развлечения, но сейчас они уже вышли из моды.

– А чем развлекаются у вас на родине сейчас, милорд?

– Да такие же состязания, только более регламентированы. Бокс – это борьба на кулаках, борьба, что-то похожее на это.

Побитый крестьянин прихрамывая удалился, Володя заметил, что его монеты с подноса не убрали. Вот нашелся еще один доброволец, не крестьянин, солдат. Он положил свои монеты и тоже вышел вперед. Крик о готовности и новая схватка, закончившаяся так же быстро – солдат попытался пнуть борца, но тот перехватил удар и за ногу просто вышвырнул того с арены.

– Ммм… – Володя задумчиво почесал кончик уха и внимательно понаблюдал за третьим боем.

– Мне кажется, что этот боец ни разу не проигрывал… и еще он не очень опытен.

Филлип удивленно глянул на синьора, потом на борца.

– Вы уверены, милорд?

– Мне так кажется. Подожди, сейчас еще одна схватка… – Понаблюдав за ней, Володя кивнул. – Да, похоже, так и есть.

Филлип почесал бровь, потом поднял руку. Борец, разглядев вроде бы людей из благородного сословия, поспешно подошел и чуть поклонился.

– Его светлость интересуется твоим именем!

Володя именем борца совершенно не интересовался, но счел за лучшее промолчать, недоумевая, чего хочет Филлип.

– Его светлость… – зашушукались вокруг, искоса поглядывая на невозмутимого мальчика, который пообещал позже высказать кое-что вассалу. Его светлость на рынке, как два министр в трамвае… хотя в это время вероятность встретить на базаре рынке все-таки много выше.

– Рут Кордон, ваша светлость, – на этот раз борец поклонился ниже.

– Скажи, ты давно уже так зарабатываешь?

– Уже больше двух месяцев, ваша светлость. – Спрашивал Филлип, но отвечал Рут только Володе, добавляя неизменное «ваша светлость». Ну вроде бы логично, спрашивает вроде бы синьор, но ведь не лично же ему общаться с простолюдином? По крайней мере именно так эту картину понял Володя.

– И сколько раз проиграл?

– Еще ни разу такого не было.

Володя снова нащупал кошельки в сумке, но на этот раз действовал осторожнее и достал всего лишь несколько серебряных монет, которые и протянул борцу.

– Молодец. Мне понравились твои бои. Держи.

– Благодарю, ваша светлость! – Глаза борца загорелись азартом, а мальчик развернулся и отправился дальше.

– Знаешь, Филлип, – задумчиво проговорил он, останавливаясь. – Пожалуй, один раз я бы смог его победить.

– Потому что он неопытен?

– Ну… да. Хотя в основном потому, что он ни разу не проигрывал. Если проиграет хотя бы раз, я с ним состязаться не рискну.

– Ээээ… – Филлип задумался, пытаясь понять логику.

– У меня на родине есть такая поговорка: за одного битого – двух небитых дают. Пока он не потерпел ни одного поражения, он слишком самоуверен. Бросается вперед, не пытаясь оценить врага. Однажды ему это аукнется, но пока везет. Как только проиграет хоть раз, он станет более осторожен, и уже не будет бросаться на противника, словно бык на красную тряпку. Пока же его на этом можно легко подловить.

– Хм… – Филлип крепко задумался.

– Володь, я устала, – вдруг захныкала Аливия. – Есть хочу.

Мальчик взглянул на наручные часы и охнул, уже почти пять часов мотаются по этому базару. Естественно устала и проголодалась.

– Ладно, возвращаемся. Потерпи еще немного, Кнопка, придем и поедим.

– Милорд, я вам сейчас нужен? – вдруг поинтересовался недалеко от постоялого двора Филлип.

– Да нет, – удивился Володя. – До утра мы в любом случае здесь будем. Что-то хотел?

– Вы позволите мне ненадолго отлучиться?

– Ну если очень надо… Только постарайся вернуться до того, как мы ляжем спать.

– Конечно, милорд. – Филлип чуть поклонился и направился обратно. Мальчик удивленно проводил его взглядом, потом пожал плечами.

На постоялом дворе их ждал Джером, но Володя от него отмахнулся, когда тот пригласил их на конюшню посмотреть покупку.

– Я полностью доверю тебе в этом, в конце концов, тебе же лошадью и править. Извини, но я сейчас сильно устал, да и есть хочется.

– Я как раз заказал еду, – тут же сориентировался Джером. – Сей миг все будет… а… а где Филлип?

– Понятия не имею. Ему куда-то срочно понадобилось уйти. Я его отпустил до вечера. Оставь там для него чего-нибудь…

Филлип появился через два часа с фингалом под глазом, но ужасно довольный.

– Вы были правы, милорд, – сообщил он удивленному синьору, который разглядывал его украшение. – Это действительно бык, который ничего перед собой не видит. Когда он бросился на меня, я просто посторонился, а потом слегка подправил направление и он сам вылетел с подмостков, не успев затормозить. – Видя общее недоумение, пояснил: – Ну я подумал, почему того прекрасного парня должен обучить осторожности кто-то другой? Почему не я? Я подождал, когда у него на подносе накопится достаточно монет и вышел сам. Вот, милорд! – Филлип выложил на стол кошелек с выигрышем.

Мальчик удивленно глянул на него, потом сообразил: выигрыш вассала – выигрыш и синьора, а это его доля. Подумав, он вернул кошелек обратно.

– Оставь себе. Похоже, борьба была вовсе не так проста, как стараешься показать.

– Ну… попотеть пришлось, конечно. – Словно так и должно быть, Филлип спрятал кошелек.

– Тогда иди отдыхай, завтра с утра выезжаем.

– А если бы он ногу сломал? – возмутился Джером, когда солдат ушел. – Он ради выигрыша поставил на кон наше дальнейшее путешествие!

– Так не сломал же, – пожал плечами Володя. – К тому же, полагаю, выигрыш его интересовал меньше всего. И вообще… тебе ведь тоже рано вставать, так что иди отдыхай.

– Конечно, милорд, – Джером, всем своим видом выражая несогласие позицией господина, удалился. – Я узнал еще про караван, который собирается завтра покинуть город, – напоследок сообщил он. – Правда он идет не в Тортон, а в Сорвенну – это ближайший к нам порт. Я на всякий случай договорился о месте для нас, в Тортон же мы можем отправиться на корабле – это всяко безопасней будет, чем по суше.

– Хорошо. Завтра решим. – Володя пожал плечами, а потом занялся кроватью. Убедившись, что от живности не осталось и следа, он достал свои одеяла и постелил их.

– Кнопка, давай переодевайся и ложись.

– А ты где ляжешь?

– Рядом на полу постелю, как раз матрас с кровати пригодится. И не спорить! Ложись, завтра рано вставать.