Глава 2

Да, я знаю, что мне надо руководить битвой с этого корабля. Да, я знаю, что мы можем выжечь поверхность Динло с орбиты. Но мы можем вытащить более тысячи человек, и это того стоит. Я просила добровольцев, и получила всю команду корабля, и всех из роты «Импрокко», и не из-за слепого повиновения. Позвольте мне попытаться.

Генерал Тер-Мукан, посылая сообщение генералу Ири Камасу, командующему боевой группой на Корускант; копия — генералу Ваас Га, командующему Батальонами Сарлакка, сорок первый элитный отряд пехоты, Динло.

Республиканский штурмовой корабль «Бесстрашный», на пути к Динло, на границе Региона Экспансии и пространства ботанов, 367 дней после Геонозиса

Генерал Этейн Тер-Мукан смотрела новости по Голонету со смешанными чувствами. С одной стороны, события дома ее удручали; с другой, они напоминали ей, из-за чего идет война.

— Пятнадцать солдат и двенадцать гражданских из группы поддержки погибли после взрыва второй за сегодняшний день бомбы, на этот раз — на тыловой базе ВАР. Никто не взял на себя ответственность за атаку, но представитель службы безопасности сообщил, что очевидна связь с завтрашней первой годовщиной Геонозиса. Событие доводит число смертей от террористических атак сепаратистов за год до трех тысяч сорока. Сенат публично пообещал уничтожить их сеть…

Клон-коммандер Гетт стоял сбоку, сложив руки за спиной. Они ждали на репульсорной платформе, перевозившей боеприпасы из артиллерийского погреба в ангар..

— Не лучший способ умереть. — сказал он.

Этейн повернулась и посмотрела на войска позади них.

— Как и здесь.

Они были готовы отправляться. «Бесстрашный» был в часе полета от Динло, и пилоты боевых кораблей уже спускались из зала брифинга, собираясь провести предполетную подготовку; помеченные желтым лежали на сгибе руки. Они все держали шлемы одинаково; явно результат тщательной тренировке. Генерал Этейн Тер-Мукан это отметила.

Она отступила от люка, давая им пройти и каждый, минуя ее, отдавал честь. Один взглянул на несколько необычное оружие, висевшее у нее на плече и усмехнулся. Крупная контузионная винтовка «ЛЖ-50» заставляла ее казаться маленькой.

— А эта штука светится синим, генерал?

— Только если вы у нее на прицеле, солдат, — ответила она и отправила ему ободряющую улыбку.

Она знала, что солдаты боятся — коммандо по имени Дарман научил ее, что лишь идиоты не боятся битвы. Страх — это союзник, стимул, инструмент. Теперь она знала как его использовать, хотя она и не принимала этого.

Сегодня ей требовалось втолковать это роте «Импрокко». Они это уже знали, но Этейн с ними работала впервые, и она знала, что небольшая откровенность с войсками может оказать большое влияние на них. И она хотела, чтобы они поняли — Этейн видит в них людей. Первая встреча с республиканскими коммандос на Квиилуре стала для нее болезненным откровением.

— Вам это по силам, генерал? — казалось что Гетт был способен угадать ее мысли; она подумала — не закладывали ли им в гены телепатию? Потом напомнила себе, что одинаковые люди быстро учатся обращать внимание на очень и очень мелкие детали поведения. — Можем выдать вам ДС-15, если хотите. Хорошая штука.

"ЛЖ-50" была крайне тяжелой. За последний год она накачала мышцы рук, но обращение с оружием по-прежнему требовало внимания.

— Один очень компетентный джентльмен научил меня работать с контузионной винтовкой, — ответила она. — Меня убедили поберечь световой меч для ближнего боя. Кроме того, у «ЛЖ» зона поражения в четыре метра на тридцатиметровой дистанции. Я доверяю эффективности, а не стилю.

Гетт улыбнулся. Он слышал о миссии на Квиилуре. Похоже, они все слышали. В закрытых сообществах слухи распространялись со скоростью света, и они бродили уже который месяц.

— Я понимаю, что с «Омегой» все в норме, и отряд сейчас на ОПеПе во Внешнем Кольце.

— Похоже, вы добыли информацию за меня, коммандер, — она не могла не спросить. — Что такое ОПеПе?

— Капитан Ордо настаивает на том, чтобы ваши сигналы шли первыми, — он понизил голос. — Операции по перехвату перевозок. Абордаж судов плохих парней.

— Спасибо. Никогда не встречала Ордо, но он, похоже, обо мне заботится.

— Он один из ЭРК «Ноль» Кэла Скираты.

— О, снова Кэл…

— Вы его раньше не встречали, да?

— Нет, но надеюсь, что встречу. Такое чувство, будто он уже давно идет позади меня, — она оглядела ангар и заметила, что еще одного взвода не хватает. Можно подождать. Надо, чтобы все услышали. — Завидую его способности вдохновлять людей.

Гетт ничего не сказал. Может, из тактичности, или просто было нечего добавить; Этейн опасалась, что все еще наделяет других собственными сомнениями. Теперь она носила ранг рыцаря. Она прошла испытания на Квиилуре с мастером Арлиганом Зеем, работая в глубокой тайне и мобилизуя колонистов против остатков неймодианских и трандошанских оккупантов. Это была тайная, мрачная и тихая работа; пусть даже сейчас на планете оказался республиканский гарнизон, она все еще чувствовала, что местное население — малочисленные гурланины и люди-фермеры — оказались на пути, ведущем к столкновению. Республика пообещала гурланинам убрать колонистов-людей с их мира.

До сих пор они обещание не выполнили.

Это было бы обычным случаем нарушенного обещания — в галактической истории хватает примеров — не будь гурланины хищниками-оборотнями, выполнявшими шпионскую работу для Республики. Такова была сделка: они платят своими уникальными шпионскими способностями, если фермеры перестанут прогонять дичь, от которой гурланины зависят. В понимании гурланинов это означало ликвидацию поселений людей на Квиилуре.

Этейн знала, что гурланины — опасные враги. Они были более чем способны перебить фермеров; они это уже доказали, расправившись с доносчиками на Квиилуре. Но первой пришла война, и дипломатии пришлось пока отступить.

— Все здесь и готовы, генерал, — сказал Гетт. Он коснулся пульта репульсорной платформы и она зависла примерно в метре над палубой, так что все собравшиеся сто сорок четыре клон-солдата могли без проблем видеть и слышать Этейн. Тишина нарушалась лишь случайным стуком брони, когда кто-то из солдат задевал другого, и еще тихим покашливанием. Они не болтали.

Гетт все равно уделил внимание муштре.

— Рота-а… смирно!

Лязганье доспехов и винтовок, резко прижатых к груди, слилось в один громкий звук. Этейн выждала пару секунд и сосредоточилась на том, чтобы наполнить голосом весь ангар. Офицерского обучения она не проходила. А инстинктивно это не получалось.

Она была им нужна — чтобы чувствовать единство; также как Дарману некогда по умолчанию казалось, что все джедаи — хорошие командиры. Этейн медленно втянула воздух и почувствовала, как ее голос возвращается на место через желудок и грудь.

— Вольно, — приказала она. — Снимите шлемы.

Щелчки и шипение снимаемых шлемов были слышны чуть вразнобой, в отличие от выполнения команды «смирно». Они этого не ожидали.

Этейн посмотрела на одинаковые лица, потянулась к Силе, чтобы получить преставление о них и их образе мышления — так же, как и с «Омегой». Пестрый гобелен… там был страх, и там было ясное чувство служения и сосредоточения. И никакого следа детской надежды, которая ее так запутала при первой встрече с Дарманом; когда она ощутила его куда раньше, чем увидела.

Клоны быстро росли и еще быстрее учились. Год на войне — настоящей войне, не просто крайне реалистичных тренировках — расширял кругозор и уничтожал идеализм.

— Здесь, на Динло, зажаты два наших батальона, — сказала Этейн. — Вы видели приказы по операции. Чтобы освободить им дорогу, нужно прорубиться сквозь дроидов и создать коридор к точке эвакуации. Воздушная поддержка будет, но основная надежда — на пехоту, — она сделала паузу. Клоны вежливо слушали. Их сосредоченность питалась не ее словами, а чем-то внутри них самих. — Я не собираюсь болтать о славе — тут все касается выживания. Это мое первое правило джедая, ясно? Выжить. И таким оно должно быть и у вас. Я не хочу никаких диких жертв. Я хочу выбраться отсюда с наибольшим числом выживших — и вас, и "сорок первых"; не потому, что вы понадобитесь нам в дальнейшем, но потому, что я не хочу вашей смерти.

Молчание стало другим; Этейн поняла это по почти неощутимому изменению в Силе. Да, так они о себе раньше не думали.

— Мы вообще-то не выстраиваемся в очередь к смерти, мэм, — заметил пилот, наполовину вылезший из кокпита. По рядам пробежал смех, и Этейн к нему присоединилась.

— Ну тогда я буду следить за своим сектором обстрела, — сообщила девушка и похлопала по «стокеру». Затем посмотрела на предплечье Гетта; он повернул его, показывая хроно. — Опустим трап через двадцать четыре минуты. Разойдись!

Солдаты встрепенулись, надели шлемы и, разбившись на взводы и отряды, направились к предназначенным им судам. Эскадрилью НЛШТ [6] из ангара убрали, чтобы освободить место для солдат.

Гетт, держа шлем в руках, заглянул внутрь него.

— А вы не должны были сказать им "да пребудет с вами Сила", генерал?

Этейн Гетт нравился. Он не считал ее всезнающим военным гением; он понимал, что она, как и все остальные, оказалась в сложном положении и с малыми возможностями для выбора. Сейчас она слышала тихие звуки из комлинка его шлема; сосредоточившись, девушка различила слова песни и протянула руку к шлему. Однажды она надела шлем Атина, и изумилась тому, сколько информации обрушивается на его хозяина.

Прижав шлем к уху, она прислушалась к мужским голосам, поющим военный гимн, отрывки из которого она часто улавливала, но никак не могла услышать целиком. "Vode An".

Песня звучала в тесном пространстве шлемов; с ней они возвращались в свой мир. Так же иногда поступал и отряд «Омега». Этейн, конечно, ничего не слышала из-за шлемов, и чувствовала, что ее как-то из песни исключили. Но они не были ей «братьями», хотя она и хотела бы стать частью чего-то великого. Большего, чем она, и большего даже, чем Орден Джедаев.

Они готовились к битве.

Bal kote, darasuum kote,

Jorso 'ran kando a tome…

Теперь песня звучала не по-военному, а скорее уже как панихида. Надо было бы узнать у генерала Джусика перевод; сейчас он уже неплохо изъяснялся на мандо'а.

Этейн вернула Гетту шлем и кивком поблагодарила его.

— Нам сегодня нужна не только Сила, коммандер, — сказала она. — Нужно еще толковое оборудование и верные данные разведки.

— А они всегда нужны, генерал, — заметил он. — Всегда.

Гетт надел шлем и защелкнул крепления.

Этейн даже не стоило спрашивать, чтобы знать — он начал петь, неслышимо для нее, но в унисон со своими братьями.

Штаб бригады спецопераций, Корускант, через двадцать четыре минуты после взрыва в депо Браво-пять, 367 дней после Геонозиса

Капитан Ордо хотел видеть генерала Бардана Джусика. Сейчас же.

А тот не отвечал на вызовы по комлинку. Это Ордо бесило; он считал, что офицер должен быть на связи в любое время. А сейчас был как раз тот случай, что подтверждал правоту такого суждения.

Ордо припарковал двухместный аратековский спидер у главного входа, так, чтобы не мешать проезду, как того требовала техника безопасности. А затем направился по главному коридору в комнаты планирования операций.

— Определите местонахождение генерала Джусика, пожалуйста, — сообщил он административному дроиду, работавшему с комлинками в холле.

— Он на встрече с генералом Арлиганом Зеем и капитаном-ЭРКом Мэйзом в офисе КО, сэр. Они обсуждают ситуацию с контролем над снабжением…

— Спасибо, — сказал Ордо. Просто сообщить про бомбу, да? — Я по тому же вопросу.

— Но вы не можете…

Он мог. И так и поступил.

— Принял к сведению.

Красный свет над дверьми офиса сообщил Ордо, что генерала нельзя беспокоить. ЭРК ожидал, что джедайская Сила учует его присутствие и откроет двери, но они остались на месте; так что Ордо попросту припомнил один из пяти тысяч кодов, хранившихся в его памяти. Как раз на такой случай; деке бы он их не доверил. Скирата учил, что иногда в бою остается только собственный мозг и тело.

Ордо сперва стянул шлем (вежливости Скирата их тоже учил) и ввел код на боковой панели.

Створки разошлись, и коммандо прошел к столу — темно-синему куску полированного камня, за которым сидели и удивленно смотрели на него Зей, Джусик и незнакомый капитан-ЭРК.

— Доброе утро, сэр, — поздоровался Ордо. — Прошу прощения за вторжения, но мне сейчас необходим генерал Джусик.

На бледном лице Джусика, украшенном клочковатой светлой бородкой, отразилось испуганное замешательство. Ордо считал, что все джедаи могут почуять его приближение, но, похоже, ничто не смягчило их изумление, когда он прибыл.

Джусик не слишком-то быстро двигался. Ордо показал на дверь.

— Капитан, экстренные совещания обычно не прерывают, — вежливо заметил Зей. — Генерал Джусик — наш специалист по снабжению, и…

— Вот поэтому он мне и нужен, сэр. Сержант Скирата передает наилучшие пожелания, но он хотел бы видеть генерала на месте происшествия, так как он — специалист по взрывчатке и его навыки больше пригодятся на деле, чем на совещаниях.

— Я считал, что ваш сержант предоставит все это Корускантской Безопасности, — сказал капитан Мэйз; он явно не вник в ситуацию.

Типичный ЭРК. Типичный упрямый ЭРК.

— Нет, — ответил Ордо. — Невозможно. Прошу вас поторопиться, генерал Джусик… у меня спидер снаружи. И, прошу вас не забывать включать комлинк в будущем. Вы должны быть на связи в любое время.

Мэйз посмотрел на Зея, а тот медленно покачал головой. Ордо взял Джусика под локоть и подтолкнул его к проходу.

— Прошу прощения за выговор в присутствии Зея, сэр, — сказал Ордо; дроиды и случайный клон-солдат убирались с пути спешащих. — Но сержант Скирата в бешенстве.

— Знаю. Наверное, я его оставил на…

— Хотите за штурвал, сэр? Знаю, что вам это нравится.

— Да, если можно…

Быстрые шаги позади заставили Ордо остановиться и обернуться как раз когда капитан Мэйз собрался положить ему руку на плечо. Он уклонился от ладони ЭРКа и оттолкнул ее в сторону.

Мэйз насупился.

— Слушай, «ноль», не знаю, что о себе возомнил твой сержант, но надо слушаться, когда генерал…

— На это нет времени, — Ордо вскинул руку и без предупреждения двинул Мэйза справа в челюсть, бросив его на стену. Солдат ругнулся, удержавшись на ногах, но Ордо ударил его снова — в нос; это всегда начисто вышибает боевой дух, но не наносит тяжелых повреждений и не приводит к длительной боли. Нельзя вредить брату, если есть возможность. — И я слушаюсь только Кэла Скирату.

Джусик и Ордо бежали весь оставшийся отрезок пути, наверстывая упущенное.

— Ордо.

— Да?

— Вы только что избили ЭРКа.

— Он нас задерживал.

— Но вы его ударили. Два раза.

— Никакого тяжкого вреда, — сообщил Ордо, откинув каму и скользнув на сиденье позади Джусика. — ЭРК «Альфа» неспособен принять логичные аргументы. Они до мозга костей упрямы и импульсивны, как Фетт, можете мне поверить.

Озадаченный Джусик включил мотор. Спидер взлетел по вертикали и крутнулся вокруг своей оси при наборе высоты. Волосы Джусика, стянутые в пучок, хлестнули по визору Ордо, и ЭРК отбросил их, храня раздраженное молчание. Этому парню в самый раз их заплести или подстричь.

— Куда, Ордо?

— Манарай.

— Инструкции? — уточнил Джусик.

— Этими делами занимается КСБ. Если вы прибудете прямо сейчас и поработаете Силой по свежим следам — нам может повезти..

Джусик отклонил спидер вправо, разминувшись со шпилем и закусил нижнюю губу. Похоже, он мог лететь, не уделяя этому внимания.

— Я работал с данными шесть-семь раз, и не видел никакого характерного стиля в этих устройствах. Ни материалы, ни метод сборки. Они все сложны и их трудно установить — вот и все, что у них общего.

Ордо моргнул, переключая аудиоканал шлема, дабы тот фильтровал шум ветра. В следующий раз он возьмет спидер с верхом.

— Всегда взрывчатка.

— Повторите?

Ордо увеличил громкость.

— Я говорю — всегда взрывчатка.

— Химические и биологические вещества не слишком полезны на планете, где живет больше тысячи разных рас. А то, что бухает, гарантированно повредит любой расе.

— Я бы не купился на то, что эти штучки применяли случайно. Нет. Их цель — Великая Армия. Люди.

— А вы уверены, что вам нужен я? — поинтересовался Джусик. — Я не так умел в обращении с живой Силой, как другие.

— Хотите вернуться обратно на совещание?

— Нет, — Джусик ухмыльнулся, оглядываясь через плечо. Ордо уже понял, что не стоит напоминать ему о том, что надо смотреть на дорогу; но все равно, вид джедая, ведущего машину только с помощью своих ощущений через Силу, нервировал. — Я просто никогда не видел, чтобы кто-то так перешагивал через Зея.

— Я просто выполняю работу, сэр. Ничего оскорбительного.

— Не возражаете, если я кое-что спрошу, Ордо?

— Давайте.

— Почему вы меня терпите? Вы даже не глядите на Зея. Или Камаса. Да и вообще на кого бы то ни было.

— Скирата вас уважает. Я доверяю его мнению.

— О, — похоже, Джусик не ожидал такого ответа. — Я… я тоже очень уважаю нашего сержанта.

Ордо отметил — «нашего». И вот это и отличало Джусика, как и говорил Кэл'буир, Папа Кэл. Он во многом вливался в группу подчиненных. Но, как по секрету говорил Кэл'буир, можно сунуть офицера-виквая командовать армией клонов, и они все еще будут драться хорошо. Армии в три миллиона человек с очень небольшим числом офицеров-джедаев приходится думать самостоятельно.

Ордо вообще привык думать самостоятельно.

Хотя Джусик никогда не спрашивал — считает ли Ордо его старшим офицером. Возможно, он знал и не нуждался в напоминаниях: Ордо отвечал только перед тем, кто становился между ним и смертью. Раз, два, столько раз, сколько можно посчитать.

Перед Кэлом Скиратой.

И пока разум Ордо утверждал, что бесстрастные и несентиментальные офицеры выигрывают войны и спасают жизни, его сердце твердило: сержанту, готовому умереть за своих людей, с радостью отдадут кровь и пот до последней капли.

— Мне кажется, что теперь у вас действительно будут проблемы с Зеем, Ордо.

— А что, по-вашему, он может сделать?

— Вы не боитесь?

— Только не после Камино.

Если Джусик и понял, то не показал этого.

— А правда, что ваш брат Мереель угнал транспорт на Камино?

— Это называется "усложнением цели", генерал. Это заставляет безопасников работать лучше. Мы так делаем.

Это была ложь, хоть и не полностью. Нулевые старались не таскать имущество ВАР с поля боя если только это не было совершенно необходимо, но в этом случае Кэл'буир сказал «необходимо». Командиры-джедаи смотрели сквозь пальцы на нарушения, пока «нули» показывали великолепные результаты. Нет, Зей его не тронет. А если он сдуру попытается, то получит хороший урок.

— Генерал, вы помните, как вас забрали от родителей?

Джусик посмотрел налево; там спустя несколько секунд объявился патруль КСБ. Машина покачала крыльями в знак приветствия и снова нырнула вниз.

— Они просто нас проверяют — те ли мы, кем кажемся, — сообщил джедай, опережая вопрос. — Похоже, сейчас ничьей внешности нельзя доверять.

— Точно.

— Надеюсь, что КСБ наше вмешательство не оскорбит.

Ордо сжал кулак.

— Не наша вина, что они сами не могут разобраться.

— Они очень компетентны.

— Они хороши в защите. А к нападению не привыкли. Мы можем поставить себя на место противника, и сделать это получше.

— Вы можете. Боюсь, что я никогда не сумею.

— Меня учили убивать и разрушать всеми доступными средствами. Полагаю, вас обучали подчиняться правилам.

— Кстати, да.

— Что? Подчиняетесь правилам?

— Нет, я помню, как меня забирали от семьи. Но только этот момент. Не саму семью.

— И что вас так привлекает к нам? — Ордо тщательно подбирал слова, зная, что для джедая значит «привязанность». Он в любом случае знал ответ. — И это вас не волнует?

Джусик помедлил секунду, и отвернулся с неуверенной улыбкой. Джедаи, как считалось, не испытывали сильных эмоций вроде жажды мести, любви или ненависти. Ордо каждый день наблюдал конфликт на лице этого юнца.

А Джусик был именно юнцом; физически они были ровесниками — по двадцать два. Но Ордо чувствовал себя на поколение старше, хотя и родился лишь одиннадцать лет назад. И еще — джедаи брали силу из того, что рвало ему сердце, так же как и Кэл Скирата.

Они с Джусиком в чем-то были полностью противоположны, и во многом — похожи.

— У вас такое страстное чувство принадлежности, — наконец сказал Джусик. — И вы никогда не жалуетесь на то, как вас используют.

— Приберегите жалость для солдат, — отозвался Ордо. — Нас никто не использует. А четкое видение цели — это сила.

К югу от депо снабжения была только пустошь искореженного металла и мусора. Сверху она была похожа на заброшенную стройку с ярким забором по периметру. Когда же Джусик снизил машину, стало ясно, что периметр — это толпа, сдерживаемая кордоном КСБ. База снабжения ВАР находилась справа от границ жилых районов, и была отделена лишь полосой посадочных платформ; под ней, на разных этажах складов работали дроиды.

Тут явно применили большое устройство. Если бы такая же бомба взорвалась в жилых районах Корусканта, потери бы исчислялись тысячами.

— На что они смотрят? — спросил Джусик. Он не смог отыскать места для приземления и вынужден был опустить спидер за пределами кордона. Зеваки его явно обругали, но Джусик не стал ждать, пока Ордо расчистит путь сквозь толпу. Для такого тихони, он отлично умел обратить на себя внимание. — Граждане, если вы здесь не привлечены к работам — могу я попросить вас очистить область? Тут может быть второе устройство, готовое взорваться.

Ордо поразило то, как быстро испарилась большая часть толпы. Самые упорные зеваки разбились на маленькие группы.

— Вы не хотите этого видеть, — сказал Джусик.

Помедлив, они ушли. Спидер КСБ скользнул по полосе и на мгновение завис рядом с Джусиком. Пилот слегка высунулся из люка.

— Никогда раньше не видел воздействия на разум, сэр. Спасибо.

— Я не применял Силу, — ответил Джусик.

Ордо отыскал еще одну причину, по которой ему нравился этот джедай. Он считал войну таким же личным делом, как и Кэл'буир.

Коренастый человек в сером мундире помахал им из-за внутреннего кордона, где ожидала большая группа штатских с летучими камерами. Капитан Джайлер Обрим более не носил пышного наряда Гвардии Сената. Ордо его хорошо знал; с тех пор, как они работали с отрядом «Омега» при захвате космопорта, Обрим все больше и больше занимался противодействием терроризму. Он сейчас был прикомандирован к КСБ, но, видно, они его не убедили натянуть синюю форму.

— Можете убедить журналистов смотаться, генерал? — спросил Ордо. — Или мне заняться ручной работой?

Команда экспертов КСБ все еще осторожно пробиралась сквозь развалины входа в Браво-8, когда Ордо и Джусик подошли к кордону. В десяти метрах позади внутреннего огораживания находился белый пластоидный экран с эмблемой КСБ; худшее зрелище было закрыто от лишних глаз и камер.

Для штатской полиции это была мрачноватая работа. Ордо знал, что у них нет ни экспертов, ни достаточного числа людей, чтобы справиться с тем, что недавно случилось… И как они могли совладать с тем, что видели, если с детства не проходили обучение, как он сам? На мгновение он их пожалел.

Но надо было заняться делом. Быстрым движением глаза Ордо включил внешний динамик шлема.

— Посмотрите назад, пожалуйста.

Команда НГН [7] и с десяток других журналистов несколько мокрых — как Скирата называл органических существ — и несколько жестянок, то есть дроидов; оказались зрителями, внимательными не только к жуткому зрелищу последствий взрыва… Они мигом разошлись, еще до того, как повернулись и увидели, как к ним идет Ордо. А увидев, разошлись еще шире. ЭРК впечатлял, а алый капитанский знак, ясно вызывавший чувство опасности у большинства гуманоидов, заставлял дать широкий проход.

Обрим отключил часть кордона, пропуская Джусика и Ордо.

— Это генерал Бардан Джусик, — представил спутника ЭРК. — Он один из нас. Может он осмотреться и получить доступ к месту происшествия?

Обрим оглядел Джусика с ног до головы; судя по всему, он куда больше верил в четкие данные, чем в Силу.

— Конечно, может. Обратите внимание на отметки улик, сэр.

— Я буду осторожен, — сказал Джусик, сплетая пальцы и отвешивая джедайский поклон, который завораживал Ордо. Иногда Джусик казался одним из парней, а иногда — кем-то древним, мудрым и совершенно иным. — Я не поврежу улики.

Обрим подождал, пока он отойдет и повернулся к Ордо.

— Не то, чтобы это было важно. Эксперты нас ни к чему не привели. Может быть понадобится Загадочная Команда чтобы у нас появились какие-то шансы. Вообще, ты как?

— Сосредоточенный. Очень сосредоточенный.

— Ну да, ваш босс тоже очень сосредоточенный. От ругательств этого парня с хатта слизь слезет.

— Боюсь, он принимает все потери близко к сердцу.

— Знаю, что это значит. Кстати, мои соболезнования по поводу твоих парней. С ними это случается, так?

Скирата был занят разговором с офицером КСБ, чуть ли не нос к носу; голос был приглушенным и взволнованным. Когда Ордо приблизился, он развернулся; лицо сержанта было серым от сдерживаемого гнева.

— Пятнадцать погибших, — Скирата. Ясное дело, не заботился о потерях штатских, нарушения работы транспорта или ущерба для зданий. Он показал на кусок белого поножа, лежавший в развалинах КПП. — Какому-то чакаару я за это кишки выпущу.

— Когда мы их найдем, я позабочусь, чтобы ты их получил первыми, — сказал Обрим.

Сейчас они могли сделать совсем немного; только позволить криминалистам-суллустианам поработать. Скирата энергично жевал сладкий корень руика, к которому недавно пристрастился; он сунул руки в карманы куртки, наблюдая за тем, как Джусик осторожно ходит между обломками. Джедай внезапно остановился, закрыл глаза и полностью замер.

Лицо Скираты было холодно-оценивающим.

— Хороший парень.

Ордо кивнул.

— Хочешь, чтобы я за ним присмотрел?

— Да, но не в ущерб твоей же безопасности.

Несколькими минутами спустя Джусик вернулся к кордону, сложив руки.

— Ничего не нашел? — спросил Скирата; будто бы он ожидал, что Джусик тявкнет как охотничий стрилл, привлеченный запахом.

— Большая работа, — Джусик на мгновение прикрыл глаза. — Я все еще чувствую возмущение в Силе. Я могу ощутить разрушения, боль и страх. Фактически — как на поле боя.

— И?

— Но меня беспокоит то, чего я не чувствую.

— И чего же?

— Злобы. Нет врага. На самом деле, врага тут никогда не было.

Корабль-перехватчик (КП) Z590/1 группы прикрытия республиканского флота, находящийся рядом с пересечением Кореллианского и Перлемианского маршрутов, 367 дней после Геонозиса

Фаю операции в невесомости решительно не нравились.

Он осторожно стянул шлем и положил руку на переплетение ремней, удерживавших его у переборки безымянного технического корабля, который переделали для вооруженных групп. Если бы он двинулся слишком быстро, то поплыл бы в воздухе.

А плавание вызывало у него тошноту.

Похоже, Дармана, Найнера и Атина это не беспокоило. То же самое было и с пилотом; по непонятным для Фая причинам его прозвали Лихо.

Лихо заглушил двигатели. Невоенный, немаркированный, явно не впечатляющий маленький КП ("ящик с сюрпризом", как говорили пилоты [8]) висел с работающими вхолостую двигателями у точки выхода гиперпространственного маршрута; панели кокпита искрились десятком оружейных экранов.

Снаружи он был похож на потрепанный технический шаттл. Но под ржавчиной скрывалась компактная штурмовая платформа, которая могла пробить путь на любой корабль. Фай посчитал, что "операции по перехвату судов" — это изящное обозначение для масштабного военного угона.

— Люблю начинать день с внештатного абордажа, — сказал Лихо. — Фай, ты в порядке?

— Держу себя в руках, — солгал Фай.

— Не собираешься вывернуть себя наизнанку, правда? Я только помыл этот ящик.

— Если я могу удержать в себе полевые рационы, то могу справиться с чем угодно.

— Знаешь, приятель, лучше надень свое ведро и держи все при себе.

— Я могу хорошо прицелиться.

Фай начал обучаться маневрированию в нулевой гравитации довольно поздно — когда достиг биологических восьми и шестнадцати, незадолго до Геонозиса — и потому для него это было менее привычно, чем для других, тренированных для глубокого космоса. Он не мог понять, почему другие прошли то же обучение, и лучше его вытерпели.

Найнер, явно невосприимчивый к любым трудностям, исключая вид одетого не по форме отряда, уставился на ладонь перчатки, будто пытаясь взглядом запустить наручную гололинию связи со штабом.

Сейчас коммандос были облачены в черную версию катарнской брони, которая еще больше отличала их от других отрядов республиканских коммандос. Найнер сказал, что она «практична», пусть даже и делала из них идеальные мишени на заснеженном Фесте. Фай подозревал, что ему доспех нравился еще и потому, что делал его по-настоящему пугающим. Дроидам все равно, но вот «мокрые» могли здорово струхнуть при виде такой брони.

Конечно, если они ее видели. Обычно они такого шанса не получали.

Щелчок языком показал, что Найнер раздражен. Привычка, усвоенная у Скираты.

— Ордо всегда успевает вовремя. — сказал Фай, пытаясь отвлечься от скрученного желудка. — Не дергайся, серж.

— Твой приятель… — усмехнулся Дарман.

— Лучше его иметь в друзьях, чем во врагах.

— А, ты ему нравишься. На короткой ноге с офицерами ЭРКов из Психованного Отряда, да?

— Мы друг друга понимаем, — отозвался Фай. — Я не смеюсь над его юбкой, а он не отрывает мне голову.

Да, Ордо ему симпатизировал. Фай этого до конца не понимал, пока Скирата не отвел его в сторону и не объяснил, что было с Ордо и его группой на Камино. Так что когда Фай бросился на гранату во время операции против террористов, чтобы закрыть собой взрыв, Ордо счел его тем, кто жутко рискует, чтобы спасти своих. ЭРКи группы «ноль» были психованными, как их называл Скирата, но они были абсолютно верны, к тем кто произвел на них хорошее впечатление.

А для тех кто такого впечатления не производил — они были ходячей смертью.

Фай подозревал, что Ордо готов застрелиться, сидя большую часть года в штабе на Корусканте и не имея возможности заниматься хоть чем-нибудь.

Так что Фай тоже воззрился на перчатку Найнера, желая своему желудку остаться на месте. Ровно в девять часов по времени "Тройного Ноля", точно в срок, на ладони зажегся синий свет.

— РК-один-три-ноль-девять на связи, сэр, — сказал Найнер.

Защищенный канал был высокого качества. Голограмма демонстрировала Ордо, сидящем в кокпите полицейской машины; шлем лежал рядом с ним на сиденье. Но скучающим он не выглядел; ЭРК сжимал и разжимал кулак.

— Су'куэ, «Омега». Как дела?

— Готовы выступать, сэр.

— Сержант, последние наши данные говорят, что подозреваемый корабль вылетел с Куларина и готов отправиться на Денон; он направляется к вам. А плохие новости — у него в качестве дымовой завесы пара государственных кораблей. Коммерческий фрахт очень боится пиратов, так что теперь они формируют конвои.

— Мы можем бить только по цели, — предположил Найнер.

— Будет очень неловко, если вы сейчас расколотите гражданский грузовик. Цель — гизерский Л-6.

— Понял

— И нам ди'куты нужны живыми. Не резать, не распылять… никаких несчастных случаев.

— Даже шлепнуть нельзя? — поинтересовался Фай.

— Используйте ЭПС-лазеры и старайтесь не наносить смертельных ран. Кое-кому очень хочется поговорить с ними начистоту, — Ордо помедлил, на мгновение склонив голову. — Вэу вернулся.

Фай не мог не посмотреть на Атина; Дарман сделал то же самое. Коммандо пристроил подбородок на край нагрудника и лениво почесывал шрам, тянувшийся от правого глаза к левой стороне челюсти. Сейчас он уже стал тонкой белой линией — лишь тень ярко-красной полосы, которая красовалась на его лице, когда Фай его впервые увидел: и Фай неожиданно понял нечто, чего ранее не замечал.

"Думаю, я знаю, как он его заработал".

Атина тренировал сержант Вэлон Вэу, а не Скирата. И в течение этих месяцев потери росли, и многие потерявшие людей отряды дополнялись солдатами, обучавшимися у других тренеров; так же они обменивались историями. И рассказы о Вэу были совсем не веселыми.

— Ты как, нер вод?

— В норме, — ответил Атин. Он поднял голову, сжав зубы. — Так сколько бандитов нам нельзя резать, распылить или жестко допросить, капитан?

— По лучшим данным разведки — пять, — сообщил Ордо.

— Будем тогда рассчитывать на десять, — констатировал Найнер.

Ордо мгновение помедлил, будто посчитав, что Найнер прибег к сарказму. Фай видел это по тому, как напряглись плечи капитана. Ордо был из тех людей, которые напоминают клинки. Но Найнер просто выражался как всегда, когда положение становилось сложным. Ему всегда хотелось порычать по поводу безопасности.

Ордо это явно знал, и не огрызался.

— К слову, генерал Тер-Мукан работает в ботанском секторе; по словам коммандера Гетта, она неплохо справляется, — сообщил он. — И все еще таскает контузионную винтовку, так что твои уроки не пропали даром.

— Это получше взмахов горящей палочкой, — заметил Фай, подмигивая Дарману. — Будет неплохо ее снова увидеть, а, Дар?

Тот загадочно улыбнулся. Атин слегка рассеянно уставился на переборку, стиснув зубы. Фай подумал, что злодеям неплохо бы вылезти из гипера и отвлечь их всех от личных проблем, включая его желудок.

— Ордо связь закончил, — сообщила голограмма и перчатка Найнера вновь опустела.

Дарман подготовил шлем, переключая ВИД касанием пальца.

— Бедный Орд'ика, — он назвал капитана теплым прозвищем, которое Скирата использовал среди друзей. Детское имя — "маленький Ордо". На людях были лишь «капитан» и «сержант». И сам ты мог называть своего брата "вод'ика", по-мандалориански, но никто иной не имел права; и уж точно нельзя было этого делать в присутствии чужаков.

— Кто бы захотел возиться с бумагами, когда остальная группа спасает Галактику?

— Я слышал, что Ком'рк на Утапау, а Джайнг сорвался угонять корабли с размахом в секторе Бакуры, — сказал Фай.

— Файрфек.

— Зная его, можно не сомневаться, что ему это нравится. А что с Мереелем… Почему Кэл его отправил на Камино?

Найнер снова раздраженно щелкнул языком.

— Фай, с кем еще ты будешь обсуждать секретные данные?

— Извини, серж.

Помещение вновь погрузилось в тишину. Фай надел шлем, застегнул воротник и сосредоточился на виртуальной линии горизонта на ВИДе, убеждая свой желудок, что все в порядке. Катарнская броня "Марк III" теперь была усилена; утверждали, что она выдерживает попадания из малокалиберных пушек. Каждая операция была полна сюрпризов от снабженцев ВАР — прямо день рождения, как говорил Скирата; хотя Фай, как и все его братья, никогда подобного не праздновал.

Теперь у них были даже несмертельные энергопульсационные снаряды (ЭПС то есть) к ДС-17; они не убивали цель, но уж точно заставляли слезы литься из глаз. Это вообще-то было полицейское оружие для разгона толпы, дейтериево-фторидный лазер. Вуки он мог только разозлить, но гуманоидов укладывал быстро.

Фай сосредоточился на иконках на своем ВИДе и, моргнув, активировал одну программу, обдав лицо холодным воздухом. Это немного уняло тошноту. Потом он закрыл аудио-канал и запустил ритмичную мелодию из глиммиковской музыки.

Найнер вклинился по комм-каналу.

— Ну и что ты там слушаешь?

— Оперу мон-каламари, — отозвался Фай. — Расширяю кругозор.

— Врешь. Я вижу, как ты киваешь в такт.

Ну расслабься, серж. Пожалуйста.

— Хочешь послушать?

— Спасибо, я и так на взводе, — ответил Найнер.

Дарман покачал головой. Атин поднял взгляд.

— Позже, Фай.

Лихо глянул через плечо; сейчас он был исключен из разговора — беседа шла по комлинкам шлема, защищенным от посторонних. Но по движениям он мог понять, что они о чем-то говорили.

Фай пару раз моргнул сенсору на визоре, переключаясь на частоту пилота.

— Как насчет тебя, нер вод? Не хочешь музыки?

— Нет, спасибо, — у Лиха был тот же нейтральный акцент, как и у большинства клонов-пехотинцев. Они учили бейсик по-быстрому и редко встречались с чужаками с интересным произношением. — Но с твоей стороны благородно предложить.

Коммандос были обязаны жизнями этим пилотам (именно «Омегу» они не раз вытаскивали из-под огня, проявляя потрясающее мастерство), а пилоты КП были наиболее отчаянными из всех. Любые различия между клон-солдатом, специалистом и коммандос сейчас уже стерлись под давлением тягот, и все они теперь были водэ — все были братьями. Фай был рад оказать им услугу.

Он заглушил музыку и вновь переключился на канал отряда. Теперь ожидание прямо-таки съедало его. Если…

— Вижу цель, — сказал Лихо. — Они сейчас должны выйти из гипера. Три цели, — он выдвинул голографический экран слежения из своей консоли, так что коммандо увидели пульсирующие цвета, означавшие кораблей. Ни форм, ни обводов — просто мигающие ряды цифр и кодов с одной стороны, ожидающие опознания корабля. — Перехват через две минуты. Интервалы между ними должны быть меньше минуты.

— Высади нас у правого борта, пожалуйста, — попросил Найнер.

— Ну вот и они… Л-6 выходит первым, — Лихо надавил клавишу на консоли и Фай услышал, как абордажные манипуляторы расправляются и удлиняются; словно атлет поигрывает мускулами перед состязанием. На экране возник корабль, за ним — другой. — Но второй тоже похож на Л-6…

— Разведка сообщает…

— Разведка слывет не стопроцентно верной, судя по всему…

Атин презрительно фыркнул.

— Ты так считаешь? — Фай видел, что он заново просчитывает данные о кораблях на ВИДе. — Хорошо, что броня защищает от потрясений.

— Но мы разведку любим, — сообщил Фай. "Ну вот только снова не надо. Пусть хоть сейчас все пройдет нормально". — Сержант Кэл нам сказки на ночь не читал, так что данные разведки дают пищу нашей юной героической фантазии.

— Он всегда такой? — поинтересовался Лихо.

— Нет, сегодня он какой-то тихий, — Дарман прилепил магнитный держатель заряда к нагруднику; он его называл "аргументом для люков". — Так мы прыгаем на первую лоханку, или как?

— Опознай ее на слух, — посоветовал Найнер, который, похоже, всегда при проблемах принимался говорить как Скирата. Он отстегнул ремни. — Посмотрим, как эта штука среагирует на наше приближение. Застегните шлемы, джентльмены; мы начинаем работу.

— Подходит, — сообщил Лихо. — И я если я не смогу вырубить его движок, то перебейте кабель подачи энергии к навигационной. Доступ к нему должен быть с внешней стороны двигательного отсека, но иногда он идет внутри переборки, слева, в трех метрах от люка. Так что обрубите эту дрянь, ладно? Иначе они дернутся и протащат нас через десяток систем.

А затем пилот круто развернул КП на девяносто градусов, и созвездия завертелись перед глазами Фая. Внезапно он понял, почему этого парня прозвали Лихом.

Инстинктивно коммандо схватился за стропу и треснулся ранцем о переборку.

— О, файрфек…

— Уууааа!

— Охх..

На экране кокпита Фай видел все происходящее, занимая позицию у люка. Похожий на коробку грузовик (да, Гизер Л-6) соткался из черной пустоты.

— Берем этот, — сказал Найнер.

Фай коснулся панели управления ракетным ранцем, и завис позади Дармана в свободном падении.

Лихо двинул КП вперед и, включив посадочные огни, медленно развернул его, так, чтобы состыковаться с люком на левом борту грузовика.

Грузовик тоже сбавил скорость. Дарман замер, касаясь пальцами панели ракетного ранца на поясе. Он вступит первым, взорвав люк, когда ударопрочный комингс состыкуется с корпусом цели, и поможет другим ворваться внутрь.

А когда КП спокойно двигался вдоль грузовика, посадочные огни высветили ярко-оранжевую эмблему "Вошанских Контейнеров".

— Оп, — сказал Лихо. — Похоже, это законный.

— Тогда отбой, — приказал Найнер. — Если другой корабль это увидит, мы проиграли…

Вспышка ударила по глазам Фая и по зрению всех остальных. Второе судно следовало своим путем.

— Еще один Л-6, — констатировал Лихо. — Ну пусть их тут не три штуки будет.

Первый Л-6 неожиданно изменил курс, моментально включив двигатель. Возможно, пилот неправильно воспринял неряшливый маленький корабль в районе, где, часто встречались пираты. Одна из его балок чуть ли не мгновенно развернулась на девяносто градусов, промелькнув на экране КП — прямо по курсу.

— Отбой! — заорал Лихо. — Так, пристегнитесь…

Визг рвущегося металла прервал его; звук прокатился по КП. Внезапно бодрые пляски желудка перестали быть важными; осталось только отчаянное желание выжить. Удар заставил КП выйти из штопора, и последнее, что видел Фай, отлетая кувырком — так это Лихо, дергающий рычаги управления и включающий стабилизаторный двигатель, чтобы остановить вращение.

Ни Фай, ни весь отряд ничего не могли сделать. Все было в руках пилота. Фая всегда бесило осознание своей беспомощности.

Дисплей шлема содрогнулся как дешевый пиратский головид, когда коммандо врезался в переборку; он и не думал, что при нулевой гравитации можно так треснуться.

— Тревога! Открыли огонь!

А затем вспыхнул свет: яркий, сине-белый свет. Раскаленный дождь из осколков застучал по корпусу; Лихо перехватил летящую к ним ракету.

Второй Л-6 запустил двигатели и скрылся в гиперпространстве во вспышке света.

— Да подавись ты. — рявкнул Лихо и треснул кулаком по консоли. — Пена пошла… пробоина заделана.

— Что это? — спросил Фай, вдруг ощутив себя хладнокровным и сосредоточенным; никаких признаков тошноты.

— БКК.

— Чего?

— Большая Красная Кнопка. Аварийная герметизация корпуса.

Остатки ракеты с грузовика медленно катились в пространство, оставляя след пара. Такие меры самозащиты принимают сейчас многие грузовики: войны дают много возможностей криминалу.

Найнер вздохнул.

— Вот файрфек, теперь все знают, что мы тут.

— А кто-нибудь запомнил номер его лицензии? — спросил Фай. — Маньяк.

— Да, и тут скоро будут еще маньяки, — Лихо повернул голову к сканеру. — Следующий — через шестьдесят секунд… и еще один двумя минутами спустя, как я думаю. Надеюсь, он не позвал на помощь, иначе нам придется вышибать их отсюда по-быстрому.

— Скажи мне что они не заметят эту маленькую потасовку.

— Они не заметят эту маленькую потасовку.

— Вор'э, брат.

— Да пожалуйста, — пилот не отрывал глаз от сканера. — Всегда рад соврать товарищу, если от этого он себя лучше почувствует… дело твое…

Следующий грузовик вывалился из гиперпространства в полутора километрах от левого борта, и его пилот определенно их заметил. Фай это понял по немедленно полыхнувшим огнем лазерным пушкам; выстрел срезал антенну датчиков, установленную на носу КП. Лихо выдал долгий залп по подвесным двигателям противника.

Обломки все еще сыпались, когда Лихо развернул корабль обратно и скользнул под грузовик, описывая петлю вокруг его правого борта; в итоге перевернутый КП оказался люк к люку с целью.

И помятый грузовик ничего не мог с этим сделать. Лихо был слишком близко, чересчур близко для огня из пушек, и был злым как раллтиирский тигр.

— Вот тут вы сходите, — голос Лихо слегка дрожал. — Конечная остановка.

— Держаться меня! — скомандовал Найнер. Выдвинувшийся из люка КП комингс прикрепился к корпусу грузовика; манипуляторы надежно удержали его. Датчик уравнивания давления замигал красным, и внутренний люк КП открылся. Потом отошел в сторону и внешний. — Дар, работай!

Дар пришлепнул вышибные заряды к люку грузовика; внутренний люк вновь закрылся, и приглушенная дрожь прокатилась по кораблю.

Фай так никогда и не понял, как Лихо сумел провести КП к люку, не протаранив корабль или не сорвав шлюз КП, но военные пилоты так умели, и это внушало уважение.

Внутренний люк снова открылся. Дарман метнул две светошумовые гранаты…. И Найнер первым прорвался через люк.

— За мной!

Фай, взвинченный адреналином, протиснулся вслед за ним, переключая ДС-17 в режим бластера. КП и Лихо сейчас исчезли из его разума; время повело себя совершенно неправильно и коммандо завис в бесконечном, медленнном и растянутом на долгие секунды движении, пока отряд прорывался через люк… а потом искусственная гравитация Л-6 треснула его об пол. Удар отдался в ногах; еще через мгновение после того, как разум осознал наличие гравитации, а тело подтвердило, что оно ее помнит, он уже бежал.

Но на Л-6 особо не побегаешь. Тут был кокпит и пара кабин, привинченных к пустой дюрастиловой коробке.

Атин выдвинулся вперед и проявил себя в работе с ЭПС-лазером, сбив волной звука и света двоих с бластерами, выскочивших из кают по правому борту.

Светозащитный визор Фая мгновенно потемнел; даже через броню энергия выстрелов ЭПС продирала. Как и всех остальных.

Фай догнал Атина, когда тот упал на одно колено, сковывая и обыскивая пассажира. Пристегнуть запястья к локтям, пока те пытаются вдохнуть, срываясь на плач. Попадание из ЭПС равно попаданию прямо в грудь сразу нескольких пластоидных снарядов в компании с ослепляющей гранатой.

Обычно оно не было смертельным. Обычно.

Двое есть, трое еще где-то.

Найнер отступил и простучал по клавишам; двери кокпита не открылись. Атин снова догнал Фая, и они остановились, переводя дыхание.

Найнер показал Дарману на позицию у дверей кокпита.

— Жаль, что ЭПС не бьет сквозь переборки.

— Подтверждаю, трое еще внутри, — сообщил Дарман, проводя инфра-сенсором в перчатке по стыку дверей. — Никого в бортовой кабине.

Во всяком случае, тут разведка не ошиблась: на борту пять бандитов.

— Попроси их наружу, Дар, — сказал Найнер, проверяя установки ЭПС своей «дисишки». Он воззрился на показания аккумулятора. — Эта штуковина меня пугает.

Дарман развернул ленту липкой термовзрывчатки и распластал ее на слабых местах двери. Затем он вдавил в мягкий материал детонатор и склонил голову, словно что-то высчитывая.

— Так нашумели при входе, а теперь просто пройдем внутрь. Я разочарован, можно сказать…

Раздался глухой удар, отозвавшийся эхом в коридоре, и по палубе прокатился скрежет металла. На мгновение Фай подумал, что детонатор сработал раньше, чем надо, и что искаженное адреналином сознание еще не осознало собственной смерти.

Но взорвался не детонатор.

Фай посмотрел на Найнера, тот — на Атина; Фай увидел по дисплею, что Дарман смотрит на кусок бумаги, пролетевший мимо него, словно подхваченный внезапным порывом ветра.

Как раз ветер его и тащил. Улетучивающийся воздух. Фай почувствовал, как и его тянет, и все коммандо инстинктивно потянулись к чему-то крепкому, стараясь уцепиться.

— Пробоина в корпусе, — сообщил Фай, крепко схватившись за подпорку. — Проверьте герметичность брони.

Клоны принялись за машинальный и давно отработанный процесс проверки систем доспеха. Катарнская броня защищала от вакуума. Сенсор перчатки Фая подтвердил, что доспех все еще не пропускает воздуха, и поднятые пальцы остальных бойцов показали, что и у них все в порядке. Ветерок уходящего воздуха постепенно утихал.

— Лихо, ты на связи? — поинтересовался Найнер.

У Фая возникла та же мысль; судя по участившемуся дыханию Атина и Дармана, их она тоже посетила. Декомпрессия произошла из-за люка. А это значило, что перемычка, созданная КП, разрушена.

В комлинке слышались только помехи и звуки их собственного дыхания и сглатывания.

— Файрфек, — сказал Атин. — Что бы там ни было, все прошло.

Найнер указал Дарману оставаться возле с люком в кокпит и кивнул Фаю — "следуй за ним".

— Посмотрим, что еще можно исправить. Вы двое остаетесь здесь.

— Так, сейчас мы похоже потеряли двух пленников, — заметил Дарман. — Лучше убедитесь, что мы остальных не потеряем.

Не было ни намека на то, что отсоединило КП, и на возможность встречи с кем-нибудь, явившимся на борт для разбирательства. Коммандос прошли обратно ко входному люку, держа ДС-17 наизготовку; не нашли ни следов скрученных пленников, ни чьих-либо еще.

А люк — примерно два на два метра — был широко открыт и сквозь него виднелась космическая пустота и точки звезд.

Фай схватился за поручень по одной стороне от него и чуть наклонился. Вполне можно было потерять при этом голову, но клон посчитал, что ситуация того требует.

Ни следа КП. Ни следа чего-то вообще.

Он втянулся обратно. Хорошо хоть гравитация есть…

Найнер проверил датчики окружающей среды на предплечье.

— Атмосфера сейчас совсем улетучилась.

— Тут вроде бы должна быть пена-герметик.

— Ну да, но если б ты увидел, как мы шатаемся по твоему кораблю — стал бы ты его чинить и помогать нам?

— А кокпит герметичен? — поинтересовался Фай.

— Мы этого не узнаем, пока они не остынут и инфрасенсоры нам этого не скажут; — Найнер включил фонарь и принялся осматривать переборку, разыскивая подходящие панели. — А к тому времени мы уже сами заледенеем.

Катарнская броня (даже третья модель) «держала» вакуум лишь двадцать минут без дополнительного запаса воздуха. И они не рассчитывали, что придется остаться без защиты на такое время.

Почему-то Фай отвлекался на мысли о судьбе Лиха. Странно думать об этом, когда сам живешь на одолженное время? Но Лихо сказал, что кабели проходили через панель в трех метрах от…

…этого места.

Фай выдвинул вибролезвие из перчатки и с интересом вскрыл панель. Найнер встал позади и направил луч света в переплетение кабелей, труб и проводов.

— На ней пометка "изоляционная переборка", — сказал Найнер. — Но куда она ведет-то?

Они посмотрели на палубу, высматривая скрытые переборки. Клоны смогли рассмотреть минимум три кожуха дальше по коридору..

— Давай не будем рисковать и отступим к ближайшему к кокпиту, — предложил Найнер.

— Мы можем взорвать всю панель и все вырубить, — включая гравитацию. Чудно. — Обычно это запускает аварийные системы.

Найнер приложил перчатку к шлему. Это шалили нервы; Фай на пиках стресса становился очень раздражительным.

— Дар, ты все слышал?

— Уже на полпути к вам, — раздался голос Дармана.

Хроно Фая показало, что у них на все есть пятнадцать минут.

— Так, если Дар взорвет все с расстояния, и сработают аварийные переборки, то мы застрянем между этим местом и кокпитом.

— А если там есть воздух, то мы сможем его вскрыть и подружиться с тремя оставшимися хут'уунами.

— Или, — заметил Фай, — там будет вакуум, и у нас будут проблемы.

— Будто их и так нет, — сказал Дарман, появившись рядом с плечом Фая с лентой термальной взрывчатки в руках. — Идите назад и подождите, пока я установлю таймер.

— Мы обязаны подать "красный ноль".

— Подождем, пока не узнаем, есть ли что-то, что стоит спасения, — сказал Найнер, рысью удаляясь по коридору. Фай посмотрел на него, пожал плечами в сторону Дармана и похлопал по снятой крышке контрольной панели.

— Спасибо, Лихо, — сказал он.