"Выбор павшего. По следу памяти." - читать интересную книгу автора (Гущина Дарья)

Глава 10

Свят остался верен своему слову — отдыха я не дождалась. Когда мы вернулись на стоянку, уже начинало светать, и подремать мне если и удалось, то всего ничего. И никакие уговоры типа "я только минутку посплю и сразу же встану", на него не подействовали.

Сам же он явно не устал нисколько. Пока я, поминутно зевая и засыпая на ходу, пыталась упаковать рюкзак в спальник, харт сбегал к ручью, помылся, постирался, притащил котелок с водой, развел костер и начал готовить завтрак. Потом чуть ли силком впихнул в меня недоваренную кашу, вытащил из спальника рюкзак и поменял их местами.

И опять началось — дорога, дорога, дорога… Сопровождающая нас журчащая речушка, лениво проплывающие зеленые полосы сосново-елового леса, припекающие, как в пустыне солнце, ясное небо, душистый, напоенный ароматами трав, ветер… И — ой, спать-то как хочется… и болит все…. Нет, таких издевательств мое несчастное тело просто не заслуживает…

Поерзав, я обняла Мифодия за шею и прикорнула, уютно уткнувшись носом в пушистую гриву. Вернее, я попыталась прикорнуть, потому как пострадавшее лицо мгновенно и весьма болезненно запротестовало. И царапины тут совершенно не при чем. Во всем виноват солидный синяк на лбу, который остался мне на долгую память от ямы. Свят же, главный виновник моих мучений, мне в лицо старался не смотреть и чуть-то — старательно отводил глаза, с запинкой обещая на ближайшем привале отыскать свою чудодейственную траву и свести это кошмарное украшение.

Ну-ну…

— Касси, не спи! Упадешь, я тебя поднимать не буду! — пригрозил Свят.

— И не надо, — пробубнила я.

Конечно, уснуть я не уснула. А попробуйте сами поспать на спине лошади! Это вам не в общественном транспорте задремать, где хоть и трясет, но хорошо укачивает! Здесь ведь просто трясет — и как трясет… Особенно, когда мне удавалось задремать и Миф, эта сволочь хвостатая, специально начинал выгибать спину и подскакивать! Хоть не сбрасывал меня — и то, спасибо…

К полудню харт надо мной сжалился и скомандовал короткий привал. И когда виал остановился у ручья утолить жажду, я мешком свалилась с его спины на землю и так и осталась лежать, твердо решив, что скорее умру, но на ноги не поднимусь ни за какие коврижки! И пусть одна рука оказалась в воде по локоть и там же — макушка…

Собственно, я даже умудрилась задремать, пока до меня не добрался Свят. С тяжким вздохом он оттащил мою уставшую персону от ручья за ноги и, уложив у костра, присел на корточки рядом.

— Кась, хватит притворяться. Я знаю, что ты не спишь.

— Ты глубоко ошибаешься, — пробурчала я, отворачиваясь от него.

Снова вздохнув, харт пересел, оказавшись лицом ко мне.

— Я серьезно. Разговор есть.

— Вот и пусть он есть, — я опять перевернулась на другой бок. — Дай человеку хоть умереть спокойно!

— Не дождешься, — он вновь пересел. — Как раз об этом я и хочу поговорить.

— Да кто тебе не дает, — мне уже надоело ворочаться, но я героически пересилила собственную лень.

— Ладно. Как хочешь. В общем, я тут подумал — если мы и дальше продолжим путешествовать в таком же духе, то до пророка и за год не доберемся.

— Ты же говорил, что мы его вот-вот нагоним, — проворчала я.

— Говорил, — согласился Свят. — Но непредвиденные обстоятельства я не учел… И черт знает, на кого мы еще наткнемся…

— Твои предложения? — зевнула я.

— Мои предложения. Либо обходимся днем без привалов…

Я протестующе кашлянула.

— Либо — пару дней отсыпаемся, отдыхаем и готовимся к очень рискованному делу.

— Насколько рискованному? — аж села я.

— Очень рискованному.

— Колись, — потребовала я.

Свят задумчиво пожевал сорванную травинку, прищурившись, посмотрел на меня и начал свою очередную лекцию с вопроса:

— Тебе о пространственно-временных потоках рассказывали?

— В общих чертах…

— Смотри сюда, — он дунул на разделяющий нас клочок земли, выжигая дотла растущую на нем траву, и вооружился ложкой: — вот это — Альвейл, — на черной от гари земле появился неровный круг, — это — приграничные миры, — рядом с кружком по кругу, прощу прощения за тавтологию, нарисовалось еще шесть фигур. — Все миры соединены между собой пространственно-временным потоком, — на чертеже появилась соответствующая линия. — Именно его в свое время маги приспособили под создание порталов. Нащупали точки соприкосновения потока с мирами, проделали в нем дыры и расставили метки, какая куда ведет. Видела наши порталы?

— Не довелось, — призналась я. — Не до них мне было…

— Портал выглядит как вытянутая вертикальная яма три на три шага, а сам переход — или как поляна, или как болото, или как горная тропа… В зависимости от того, в какой мир тебе надо попасть. Если к нам идти — лесная тропа. Это понятно?

— Естественно! — оскорбилась я. — Я же не тормоз!

— Идем дальше. Значит, перемещаясь по этому потоку, люди попадают из настоящего в настоящее — ровно в тот момент, в какой они ушли из своего мира. И мало кто знает, что потоков на самом деле — три.

И харт дорисовал на схеме еще две соединяющие круги линии параллельно первой — сверху и снизу.

— Это — потоки прошлого и будущего. Найденные, но не исследованные.

— И?..

— Если пройдем через поток будущего, опередим пророка.

— А в чем тут риск? — не поняла я.

— Во-первых, — взялся перечислять он, — найти точки соприкосновения потока с нашим миром. Во-вторых, продырявить его. В-третьих, просчитать вероятность выхода из потока — и выйти в нужном месте и в нужное время. И, в-четвертых, что меня больше всего смущает, отбиться от обитателей тех мест. По рассказам бабушки, потоки обитаемы и неизвестно еще, на кого мы там наткнемся… Над расчисткой первого потока, говорят, не одно поколение магов работало и не одно поколение там осталось навсегда, пока он, наконец, не стал безопасным…

Я глубоко задумалась, старательно вороша свою память. Что-то подобное я слышала… Но попробуйте-ка восстановить в памяти события и знания тысячелетней давности… Вздохнув, я покачала головой и решила пока отложить сии поиски. И подумать. Серьезно.

Допустим, обитающих в пространственно-временном потоке нехристей я после зомби, моровых поветрий и големов не шибко боялась. Больше меня беспокоили поиски выхода из потока. Ведь ошибешься немного, вылезешь за год до появления пророка — и сиди, жди его… Или назад возвращайся и снова ищи выход. А Свят, судя по всему, в подобных расчетах разбирается, как моя мама — в хоккее. Как и я сама — в нем же. Хотя я-то — немного разбиралась…

Дела, граждане…

Но попробовать — стоит, это факт. Пророк постоянно нас опережает, то на два дня, то на три, да и дрянь всякая, простите за грубое выражение, под ногами регулярно путается… и деньги, опять же, почти на нуле. Нет, рискнем. Риск — дело благородное, а кто не рискует — тот не шляется, где не надо. И потом. Что здесь, что в потоке — все едино. Опасности, монстры… А если в поток сунемся — так я хоть высплюсь прежде.

Все, решено.

— Я — за, — и выжидательно посмотрела на своего спутника. — А ты?

— Естественно, — передразнил меня он и серьезно продолжил: — но точки соприкосновения искать придется тебе.

— Опять?..

— Я не умею растворяться в мире и видеть его насквозь, как ты, — пояснил харт.

О, нет! Я страдальчески закатила глаза и издала невнятный стон. Только не это! Опять менять ипостась и превращаться в неприкаянную душу!.. Я ведь такого наворотить могу, если меня вовремя не остановить!

— Я помогу тебе вернуться, — прочел мои мысли Свят, — если понадобится. Но, кажется, ты уже берешь свою настоящую сущность под контроль, и сама сможешь справиться.

— Только не сейчас, ладно?.. — скорчив скорбную рожицу, попросила я.

— Сейчас, само собой, отдыхать, — согласился он. — Ты ложись спать, а я пока до деревни сбегаю.

Мне не надо повторять дважды. Харт и отойти не успел, когда я уже задремала, по уши завернувшись в спальник. И снилась мне дрянь всякая, даже упомнить о ней не стоит. До поры, до времени. Потому как после обычных кошмаров я опять оказалась в знакомом лесу.

…Вайхас поджидал меня на тропе. Издали заприметив его громадную темную фигуру, я поспешила навстречу и, дойдя, обняла за шею, как старого доброго друга. Зверь, поприветствовав меня тихим рычанием, потерся сухим, холодным носом о мою щеку.

— Здравствуй-здравствуй, дружок, — я ласково пригладила жесткую шерсть на его загривке. — Ну, пойдем дальше? Ты ведь так и не показал мне то, что я ищу…

Мы вновь пошли по знакомой тропе. И по-прежнему клубился у наших ног туман, доходя до колен, по-прежнему молчал опустевший мрачный лес, по-прежнему манила вдаль скрытая в сумрачной глубине чащи неизвестность. Только теперь вайхас меня сопровождал не один — за ним следовала и его стая. То впереди, то позади, то с боку я замечала мелькавшие темные силуэты. Видимо, опять нападение ожидалось…

Но пока — все тихо и спокойно. На первый взгляд, слишком спокойно и тихо, но, видимо, это просто специфические особенности леса, и я уже о них упоминала. Хотя, нет, одно изменение я заметила. Лес со мной говорил. Вернее, мир говорил со мной через лес.

Может, вам покажется странным, но после первого полета я действительно научилась слышать голос мира, понимать его и отвечать ему… И сейчас он просил, он умолял, он требовал, чтобы я немедленно забрала с собой хранящуюся здесь и принадлежащую мне вещь. Он уверял, что все его несчастья начались тысячелетия назад, когда вещь очутилась здесь. Он говорил, что теперешнее беды — лишь эхо событий прошлых веков. Он предупреждал, что если я не поспешу — вещь однажды погибнет, а вслед за ней — и все семь волшебных миров…

Я прибавила шагу. Тенью возникший в трех метрах от меня белый вайхас мрачно сверкнул глазами и уступил дорогу. Значит, нападающие товарищи поблизости нигде не прячутся. А, может, стражи их благополучно съели еще до моего появления… Хотя, вряд ли…

Без каких-либо неприятных происшествий мы подошли к долгожданному просвету, от которого в прошлый раз меня отделило неожиданное нападение. Голубовато-сиреневое мерцание, пробиваясь сквозь стену деревьев, разгоняло ночной полумрак и выплетало причудливые узоры на безмятежной поверхности небольшого пруда.

Хотя, из-за скопления густого тумана, я не сразу обратила внимание на наличие в лесу водохранилища — прежде мне пришлось провалиться в него по щиколотку. Невольно выругавшись, я отпрыгнула в сторону и замерла, услышав донесшийся со стороны пруда смутно знакомый голос.

Что за чертовщина?..

Голос продолжал звать меня. Я нерешительно подошла к пруду, и скрывающий его туман медленно и неохотно расступился, открывая моему взгляду озаренное нереальным светом мое же отражение. И…Стоп! Я не настолько близко подошла к поверхности воды, чтобы отразиться в ней…

Отражение ободряюще улыбнулось и протянуло руку, словно приглашая меня подойти. Я осторожно приблизилась. Отражение кивнуло и жестом пригласило присесть. Я послушалась, удивленно созерцая сие чудо. И ведь есть, чему удивляться, товарищи, потому что оно отражало не ту меня, какая я сейчас, а ту, какой я видела себя в прежних видениях-воспоминаниях. Длинные, прямые темно-каштановые волосы, косая челка, небрежно спадающая на лоб, загорелое, уверенное лицо, мудрые, усталые зеленовато-карие глаза с расширенными зрачками и затаившейся в них искоркой голода… Одним словом, передо мной находилась моя вторая проснувшаяся сущность, которую я прежде окрестила как нечто, которую я знала как Райлит.

— Здравствуй, Касси, — моим голосом произнесло отражение. — Помнишь меня?

— А как же…

Отражение чуть наклонило голову на бок и едва заметно улыбнулось:

— Тогда — располагайся. Нам давно следовало поговорить.

Разговор обещал затянуться надолго, и посему — я улеглась на живот и положила подбородок на скрещенные руки, не выпуская из поля зрения отражение, которое небрежно скопировало мою позу. И несколько минут мы молчали, пытливо глядя друг другу в глаза.

— Ты изменилась, — первым заговорило мое второе «я». — В тебе даже от низшего мага почти ничего не осталось…Не удивительно, что тебе так тяжело вспоминать… Ты слишком привыкла быть простым человеком и совершено забыла, каково это — быть дейте.

— Ну, извините… — ошарашено пробурчала я.

— Ничего не поделаешь, — печально улыбнулось отражение. — Мертвые миры не оставили нам иного выбора… Лишь потерять нашу связь друг с другом и на время все забыть…

Я не понимала из ее слов ровным счетом ничего. Абсолютно ничего. Мертвые миры, таинственные связи… Все это подозрительно знакомо, но — непонятно…

— Потерпи, я сейчас все тебе объясню, — прочитала мои мысли она. — Тебе давно следует узнать многое из того, о чем тебе не расскажут ни Магистры, потому что они сами не знают, ни миры, по известным причинам.

Я навострила ушки и приготовилась слушать.

— Начну издалека. Как ты знаешь, миры создаются Хранителями, но живут — за счет нас, своих творений. Мы питаем его силой, мы поддерживаем в нем жизнь. И в награду — получаем магическую силу. Хотя, в сущности, никакая это не магия. Это лишь своеобразное проявления человеческой сущности. Яркие, взрывные личности преобразуют свою энергию в огонь, мечтатели — в воздух, любители природы — в целительство и так далее. И пока происходит обмен силой, ее круговорот — мир жив.

— А умирает?..

— Умирает — когда живые существа теряют с ним связь. Когда начинают больше полагаться лишь на себя, всю силу тратить лишь на себя и отвергать то, что предлагает мир. И после его смерти остаточная энергия, накопленная за века, еще некоторое время питает природу, поддерживает существование мелких форм жизни, но как надолго ее хватит…

— И наша способность помнить зависит от того, жив мир или мертв?

— Она связана с ним напрямую. Это ведь не только наша память, Касси, это еще и память мира. Умирает мир — умирает память. Вот почему ты, скитаясь по мертвым мирам, успела так быстро все забыть. Благо, у тебя есть я.

— А как получилось, что ты у меня есть?

Отражение повело плечами:

— Все началось с низших магов, как обычно. Мы появились гораздо позже. Маги, не понимая устройства мира, тянули из него силы, как умели, быстро исчерпав почти все энергетические ресурсы. И мир, отчаявшись быть услышанным и понятым, создал себе помощников — хартов. Да, именно они стали первым высшими магами. Мир не только вложил в них способность самостоятельно колдовать, не используя внешнюю силу, но и научил своему языку. Но — хартам никто не поверил. Люди просто не в состоянии оказались понять то, что окружающий мир — это живое существо, думающее и говорящее. Хартов объявили язычниками и начали истреблять. А они, созидатели, почти ничего не могли поделать с ордами магов. И в помощь пострадавшим появились мы — понимающие мир, способные и самостоятельно вырабатывать силу, и постоять за себя. И с тех пор дейте долгое время стояли на страже интересов мира. Где-то здесь, — она приложила руку к сердцу, — в нас изначально заложена не только готовность разрушать, но желание защищать. Вспомни, когда я пробудилась в первый раз? Когда над людьми нависла смертельная опасность. И так было и будет всегда. Интересы людей, мира, любых живых существ — для нас важнее своих собственных. Куда бы ты не спешила, какие бы неотложные дела тебя не ждали — ты никогда не сможешь пройти мимо попавших в беду. Желание защитить — всегда сильнее нас. Отсюда и наши беды, и наша сила.

Это точно… При всем своем врожденном эгоизме, я никогда не могла спокойно смотреть на чужое несчастье. Мне всегда непременно требовалось влезть и помочь, даже если я понимала, что помощница из меня — никудышная.

— В награду и нам, и хартам досталась и его память, и способность сохранять ее, как и накопленный опыт, — добавило мое второе «я».

— Но харты ее потеряли, — возразила я.

— И сами виноваты, — проворчала моя собеседница. — Нечего было задирать перед нами нос… Вождь проклял их, и по заслугам… А наши проклятья, как ты уже сама поняла, необратимы…

Я удивленно присвистнула. Оба на! Вот где собака зарыта!.. Святу это не понравится, ну да я тут ни при чем. Почти, если не считать прямого кровного родства с вышеупомянутым вождем… Значит, лучше ничего ему не рассказывать. Меньше знаешь — крепче нервы.

— А почему мы с тобой разделились… — отражение тяжко вздохнуло. — Потому что мир немного перестарался. Хотел лишь защитить себя, а создал прямую угрозу своему существованию — людей с безграничной, разрушительной силой. Противостоять нам могли разве что Хранители, и те — не всегда… Разделение сущности оказалось единственной возможностью не вредить никому лишний раз… Конечно же, мир уцепился за первую же возможность избавиться от нас… Но еще одни шанс у нас остался. Один-единственный, маленький шанс… Не подведи нас, Касси…

— Ты о чем? — недоуменно округлила глаза я.

— Дойдешь до тех деревьев, — показала она, — и сама все поймешь. Но сначала — наклонись ко мне и протяни правую руку.

Я, подозрительно нахмурившись, вытянула правую руку, коснувшись кончинами пальцев ладони отражения. И вздрогнула. Между нашими ладонями проскочила серебристая искра, змейкой описав восьмерку и тонким браслетом сомкнувшись на запястьях. Как наручники, ей-богу… Только чем я их заслужила?.. Я попробовала убрать руку, а цепочка мгновенно растянулась вслед за ней. И никуда от нее не деться…

— Связь восстановлена, — моя сущность улыбнулась. — Время истончает даже лунное серебро, и звенья нерушимых уз рвутся, а люди — теряют друг друга… Теперь тебе будет легче вспоминать, да и я — не потеряюсь, если выпустишь меня на волю… Помни, Касси, я — это ты, а ты — это я. Я — это твое прошлое, а ты — мое будущее. И никогда, слышишь, никогда не позволяй нам слиться воедино в настоящем, иначе — это мир не проживет и дня.

— Я знаю, — тихо ответила я.

— Далее, — отражение на мгновение задумалось. — Вы с хартом собираетесь рискнуть и подстроить под портал пространственно-временной поток будущего, так? Найти его нетрудно, я помогу. Проход сотворит харт. Тебе для подобного дела концентрации не хватит. И запомни пару правил. Кого бы ты там ни встретила — никому не доверяй, никого не слушай и никому не помогай. Даже если на твоих глазах будет рушиться целый мир — стой, наблюдай и молчи. Ты не имеешь права вмешиваться в ход истории, понимаешь? И вообще — старайся не пользоваться Словом. Сила у нас, сама знаешь, какая, и размаха требует соответствующего. А поток — место тесное и тонкое. Магическая отдача может уничтожить его вместе с вами и доброй половиной мира. Что еще?.. Чтобы выбраться в нужном месте — считай свои шаги. Сколько верст до нужного места — столько шагов тебе нужно сделать по тропе. И обязательно узнай, какой именно там лес. А если время рассчитывать — один день здесь примерно как три часа там. Все запомнила?

— Угу. Спасибо…

— Не за что, — в ее глазах замерцала теплая улыбка. — Рада была наконец-то поговорить. Мне так тебя не хватало…

И мне… Вот откуда она, та пустота, которую я всегда ощущала… Вот чего мне всегда не хватало для того, чтобы чувствовать себя полноценной личностью — моей спящей половинки души… И как же долго мне пришлось ждать нашей встречи…

— До скорой встречи, Касси, — кивнуло мое второе «я», тускнея.

— До скорой встречи… Райлит, — прошептала я. — До следующей лунной зари… — и еще тише добавила: — Прости, что прежде отталкивала тебя…

Отражение моей собеседницы постепенно сменилось обычным отражением меня любимой. Несколько мгновений полюбовавшись на внушительный синяк и сморщившись, я встала и оглянулась в поисках вайхаса. Преданный страж, словно почувствовав мой взгляд, вынырнул из-под ближайшей ели. Очевидно, проверял местность на наличие шпионов, а нашел их или нет — и сам не рассказал, и история промолчала.

Обойдя озеро, я поспешила добраться до манящей полосы загадочного света. Юркнула в еловую чащу, прошмыгнула под низким сплетением густых ветвей, на карачках пробралась по едва заметной в тумане тропинке, потеряв по пути вайхаса, который не обладал нужными габаритами и даже меж близко растущих древесных стволов не смог протиснуться. И когда незнакомый свет приблизился настолько, что начал неприятно резать глаза, а я, щурясь, попыталась разглядеть его источник, меня очень грубо и некультурно встряхнули за плечи.

— Какого?.. — я открыла глаза, поморгала, привыкая к вечернему сумраку, и сердито уставилась на разбудившего меня Свята. — Какого ты, спрашивается, вечно меня будишь, когда не надо?! Я уже почти увидела!..

— Так ужин готов, — по инерции ответил харт и, спохватившись, удивился: — Что ты увидела?

— Не твое дело, — зло буркнула я.

Вот ведь засада-то!.. Второй раз уже будит в самый ответственный момент!.. Я ведь почти добралась до разгадки тайны, я ведь почти увидела!.. А в том, что сокрытое в лесу каким-то непостижимым образом связано со мной, я не сомневалась. Недаром и моя сущность намекала, а она зря говорить не станет… И ведь почти добралась, почти добралась!.. И почему мне всегда так не везет?.. Вопрос риторический.

— Ешь, — мой спутник сунул мне под нос плошку с гречневой кашей. — Потом расскажешь.

— И не подумаю! — огрызнулась я. — С какой это стати я тебе все свои сны рассказывать буду?

— А почему ты уверена, что это — обычный сон? — он невозмутимо прожевал первую порцию каши.

— Потому что!

— И псиной от тебя воняет потому же? — осведомился Свят, приподняв бровь. — И неизвестные украшения оттуда же появляются, не говоря уже о промокших ногах?

Я критически обнюхала себя и убедилась в первом его обвинении: вайхасом от меня воняло изрядно. И штанина на правой ноге, которой я нащупывала озеро, действительно промокла, а на правом запястье красовался браслет-связник.

Нда…

Харт меня не торопил. Он молча уплетал кашу, периодически помешивая в котелке очередное варево, и, прищурившись, исподлобья изучал мое лицо. И так, знаете, внимательно его изучал, словно в мои мысли пытался без спроса пролезть. У меня даже аппетит пропал. Бесцельно повозив кашу по плошке, я не выдержала и чистосердечно во всем призналась. И про первое посещение леса, и про следующее, и про вайхаса и про нападение. Умолчала лишь о некой тайне, спрятанной в сердце леса, а почему — сама не поняла. Наверно, потому, что об этом попросил меня внутренний голос, он — же интуиция, Райлит, мое второе «я», таинственное нечто и иже с ними.

Пока я болтала без умолку, Свят снял с костра котелок, остудил варево, а потом протянул мне намоченную в зелье тряпицу.

— Обмотай лоб и к утру синяк пройдет.

И — ни единого слова о моих недавних приключениях! И, более того, задумчиво нахмурившись, он молча встал, развернулся и зачем-то направился к ручью.

Я удивленно посмотрела ему вслед:

— Ты куда?

— Подумать, — лаконично ответил харт. — А ты, Касси, спи дальше.

— И больше ты мне ничего не скажешь? — изумилась я, надеясь услышать подробный комментарий по поводу с объяснением: что, как и почему со мной недавно случилось.

— Спокойной ночи, — рассеянно пожелал он и исчез с глаз моих в низине, где и протекал ручей.

— Нормально… Эй, Свят!

— Гм?..

— Только в лес не ходи, — предупредила я.

— Ладно, — после некоторой заминки пообещал он.

Послушно обмотав пострадавшую половину лица, я снова забралась в спальник. Нервно проворочавшись с бока на бок несколько минут, улеглась на спину и уставилась на небо. Нет, ведь интересно же знать, каким образом я перемещалась в лес, одновременно оставаясь на прежнем месте! И перемещалась ли я, и сон ли это…

И объяснение пришло как-то само собой. Пробудившаяся память, нашедшая ко мне дорожку, стоило лишь задать вопрос, принялась тихо нашептывать ответ. Иная грань реальности. Только и всего. Пограничная черта, где пересекались явь и сон, создавая тонкий слой иной реальности. Где спало тело, но душа — бодрствовала и становилась материальной. И к ней цеплялись и запахи, и хвойные иголки, и усталость…

Другое дело, нащупать эту грань — не так-то просто и попадает в нее далеко не каждый спящий. Чтобы проникнуть туда, нужна целая система математических расчетов и огромный багаж знаний. В знаниях у меня недостатка нет, а вот расчеты — моя слабая сторона. Потому я и на филологию, в свое время, пошла — лишь бы не учить математику и физику… Одним словом, сама я разменять одну реальность на другую — просто не в силах, значит, кто-то это сделал за меня.

Но — кто?..

И — зачем?..

Нда. Есть, над чем подумать, пока бессонница одолевает… Я поправила сползшую повязку и снова перевернулась на бок. В голове вертелась только одна навязчивая идея, заставляющая меня внутренне холодеть от страха. За мной охотятся. Целенаправленно, методично, расчетливо, как и за моим сгинувшим в болоте народом. И сам охотник так удачно маскируется, что его даже Свят не засекает, чего уж обо мне говорить. Короче, если я права, плохи мои дела, товарищи, очень плохи…

Видимо, я расстроилась и напугала себя сильнее, чем нужно, и остаток ночи промучилась в кошмарах. Мне опять снился (но теперь точно — лишь снился) лес, вайхас, таинственный свет и тихий, незнакомый голос, о чем-то непонятном меня расспрашивающий. И, избавляясь от его настойчивости, я сама проснулась спозаранку.

Утро еще начинало расцветать, окрашивая небо в нежные тона голубого, сиреневого и золотого. Робко выглядывающее из-за крон вековых елей солнышко осторожно разгоняло призраки ночи, не дотрагиваясь лишь до леса, который продолжал чинно хранить жутковатый сумрак и угрюмую тишину. Теплые лучи неторопливо оплетали просыпающийся мир сияющей паутинкой, играли в прятки с порхающими по цветам бабочками, отражались в прозрачной воде журчащего ручья…

Сладко потянувшись, я высунула нос из спальника, невольно залюбовавшись рассветом. Бывает у меня такое: просыпаюсь сама ни свет, ни заря, когда не надо, а уснуть потом — не могу. К тому же, со стороны ручья тянуло промозглой сыростью, от которой выбивали бодрую чечетку зубы, костер — давно погас, а я — мерзлячка и в холоде спать не умею.

Выбравшись из тепла, я потерла плечи и почему-то решила сделать зарядку. Впрочем, не почему-то, а потому что плечи во сне затекали неимоверно. Да и битва с големами кое-чему меня научила. Если физическое состояние — ни к черту, ни о какой победе не может быть и речи, а мало ли кто недружелюбный на пути попадется… Курить я, как мне Лешка советовал, бросила, остается только в плане физическом немного подтянуться.

Бодро попрыгав по траве, я собралась пробежаться до ручья и умыться, когда обратила внимание на одну вещь — Свят-то исчез! Вернее, он не ночевал на стоянке! Вот как ушел вечером — так и не вернулся! Как бы с ним чего не случилось… Не то, что я волнуюсь сильно — но ведь проводник мне все еще нужен! Да, вот именно. Без проводника мне никуда и порталы я сама делать не умею…

Куда он запропастился, елы-палы?..

Я сломя голову сбежала по пологому склону лощины, попутно озираясь по сторонам, но своего спутника и там не обнаружила. И, признаюсь честно, перепугалась страшно! Мне же поручили за ним присматривать, приглядывать, а я, а я… А я сплю, когда он, может… Нет, Касси, не может, успокойся. Свят уже взрослый мальчик и прекрасно сумеет о себе позаботиться… Да, сумеет.

Сколько продолжались поиски — я не помню, так сильно перепугалась. Мечась по лощине я, наверно, побила все олимпийские и мировые рекорды в забегах на короткие дистанции по пересеченной местности. Перепрыгивая через камни и изредка попадающиеся гнилые стволы деревьев, я проверила всю округу, пока случайно не заприметила нечто темное и смутно знакомое на противоположном берегу.

Ага. Попался.

У меня отлегло на сердце. Нашел, где спать, балда… Закатав штанины до колен, я перебралась через ручей и подошла к Святу. А тот продолжал мирно дрыхнуть, словно так и надо. Свернувшись калачиком на траве и подложив под небритую щеку ладонь, харт тихо сопел носом и плевать хотел на мои волнения с высокой колокольни. Я перевела дух. Ладно, пусть спит. Пока.

Не поленившись, я вернулась в импровизированный лагерь и в два захода перетащила на другой берег все наши пожитки. Оба виала мои утренние подвиги проигнорировали и только и проводили удаляющуюся меня сонными взглядами. А я, заботливо укрыв явно замерзшего харта одеялом, разожгла костер и попыталась вспомнить, как правильно варить на огне кашу. Есть после подобной зарядки хотелось страшно… Вроде, мама мне говорила, что крупу надо бросать в кипящую воду…

Я воткнула по обе стороны от костра две давно припасенные рогатки, на «перекладину» нацепила котелок и начала ждать. Авось Свят успеет проснуться, пока вода закипает…

А, пока мой спутник беззаботно спал, я занялась хозяйственными делами, до которых из-за усталости давно не доходили руки. Помылась, скрипя зубами, в ледяном ручье (бодрила процедура, конечно, изрядно, но воспаление легких я заработать все же опасалась), постиралась, обнаружила, к своей радости, исчезновение синяка, в очередной раз сменила закипевшую воду на холодную и, заскучав, уселась у огня.

Мой спутник же — и не думал просыпаться. И подобное его поведение начало меня настораживать. Чтобы мой «жаворонок» не пробудился с первыми лучами солнца и не начал доставать меня своей возней и вечными нотациями по поводу?.. Это, товарищи, ненормально. Это очень ненормально… А ведь, попрошу заметить, уже давным-давно рассвело!

Отдернув одеяло, я склонилась над ним и тихо ахнула. В угольно-черных волосах харта двумя тонкими серебристыми прядками змеилась седина… Одна — переплеталась с челкой, а вторая — спускалась к правому виску. И раньше ее не было!.. Точно — не было!..

Ой-ей…

Я устало закрыла лицо ладонями. Все ясно. Этот болван сунулся в лес, чтоб его черти съели. Готова об заклад побиться. И наверняка пошел выяснять, почему и зачем меня туда заманивали. И как его вайхас не нашел и не слопал — тот еще вопрос… Ну, хоть живым выбрался… Протянув руку, я пощупала у спящего пульс. Да, точно, живым. Но — насколько невредимым, еще придется выяснять. И получит он у меня за подобную самодеятельность по первое число. И по второе с третьим тоже, для профилактики. Предупреждала же… Так нет ведь, обязательно надо сделать все наоборот, как будто я не могу посоветовать ничего хорошего!..

И почему меня никогда никто не слушает? Наверно, это все-таки вредное влияние имени, которое мне досталось в наследство от известной античной пророчицы. Ее тоже никогда никто не слушал, потом честно за оное расплачивался, но виноватой в итоге оставалась именно пророчица. Не очень-то приятно повторять несчастную судьбу бедняжки…

Вода в котелке опять закипела. Вздохнув, я высыпала туда на глаз крупы, посолила и, помешивая, принялась ждать. Проснувшиеся виалы возымели совесть и, лениво перебравшись через ручей, присоединились к нам. Живность Свята, носившая какое-то труднопроизносимое древнее имя, осторожно улеглась рядом с хозяином, а Миф, побродив вокруг костра, словно невзначай сунул любопытную морду в кипящий котелок, понюхал варево и шумно фыркнул, явно выражая презрение к моим поварским способностям. А то сама не знаю…

Ухватив виала за гриву, я отвела его в сторону от греха подальше и, обняв, уткнулась носом в теплую, гибкую шею. Опять из-за меня начали страдать невинные люди… Сколько раз уже такое было и сколько еще будет… Неприятности сваливались на мою голову, а расплачивались за них — мои случайные спутники.

Судьба, мать ее…