Шаг 10

Рассвет я встретила на крыше дома, искренне надеясь хоть здесь отдохнуть. Не могу сказать, что Хэл оказался ужасно неподготовленным — после Нарина даже новобранец покажется талантливым бойцом! — но все-таки выпускать его против мага-князя я бы не стала. Опасно это. Для мира — опасно. Кто знает, на что способен мой хозяин, не помнящий пределов своих сил? Ведь он и город случайно снести может. Ладно, избытки силы всегда могу впитать я, но, по-моему, это слишком рискованно. Хотя кто станет слушать Судию? Хэл не из тех, кто прислушивается к чужим советам. К несчастью.

Я подняла глаза на солнце — пора спускаться. Минут через сорок солнечный луч коснется янтарного кристалла, а мне еще нужно за Нарином зайти, Хэл же еще до рассвета убежал в сторону зала суда и наверняка все успел осмотреть. Впрочем, было бы что осматривать! Залом суда называют каменное кольцо из П-образных арок, в центре которого расположены часы с двадцатью разноцветными кристаллами. И время в лесу отмеряется строго по ним. Например, полдень выпадает на "час лазурного кристалла", то есть на час когда солнечный луч касается ранее упомянутого кристалла.

Растолкать Нарина было сложно, но за пять минут мне это удалось, правда ценой вазы с цветами, которую я опрокинула на спящего эльфа. Надо отметить, что вскочил он так быстро, что я сразу занесла этот способ побудки в список наиболее действенных.

Зло прошипев что-то о жестоких наставниках, Нарин быстро переоделся и выразил согласие следовать за мной в любое место.

Всю дорогу до зала суда мой спутник охал и морщился от нудящей боли в перетружденных мышцах, видимо, стараясь вызвать во мне жалость. Я на это лишь тихо фыркала, невольно изгибая губы в улыбке. Этот эльфенок у меня почему-то вызывал смех. Никогда не встречала никого столь же забавного. Рядом с ним хотелось беспричинно смеяться. Ну не может человек быть настолько светлым и хорошим! Но Нарин приятное исключение, лишь подтверждающее правило.

Вот в такие моменты особенно тяжело думать о своих обязанностях. Хочется, хоть как-то изменить свою жизнь, понять, наконец, что есть в ней такого особенного, что существа подобные Нарину, так за нее держатся.

Но сомневаюсь, что Судие дано это понять. Все-таки мы сильно отличаемся от остальных, разве что павшие смогут понять нас, да и то вряд ли — не захотят…

Свет, как же надоело вечно оглядываться назад, на свои истоки, на свои законы, только для того, чтобы лишний напомнить себе о том, что на самом деле мы не существуем — служим. Всегда. Всем. И иной жизни у нас никогда не было и не будет. Правильно, и мне не следует об этом забывать.

Когда мы пришли, у зала суда уже столпились эльфы, жаждущие увидеть своими глазами, как вершится правосудие. Никогда не понимала стремления всех смертных рас посмотреть на казни или дуэли. Что может быть интересным в убийстве? Но их захватывает. Всех — и людей, и эльфов, да и другие расы не сильно отстают от них. Словно чужая смерть может спугнуть их собственную.

Пробравшись сквозь толпу и протащив следом Нарина, я, наконец, увидела тех, кого искала. Главные действующие лица этого спектакля. Их было четверо: Пресветлый Владыка, мой хозяин, его отец и милая остроухая девочка лет семнадцати по человеческим меркам. Так, если посчитать еще и моего спутника, то, кажется, вся правящая династия в сборе.

Я приветливо улыбнулась всем, про себя отмечая, как скривились лица обоих магов-князей. Хэл сдержанно кивнул, одарив моего спутника пренебрежительным взглядом. А девочка мне понравилась сразу же, как только любопытно склонила голову к плечу, всем видом демонстрируя живой интерес.

Та-ак. Это, кажется, дочь Пресветлого Владыки. Точно. И тоже измененная, как и ее брат, но не настолько, как Нарин — она просто хранительница крови, тогда как мой эльф является ее носителем. Милая девочка. Нежная, наивная, доверчивая и чистая. Но главное ей найдется место в моем плане. Наверно, я отношусь к окружающим несколько несправедливо, видя в них только способ достижения цели. Может быть. Я не стану отрицать очевидного. Но эта светлая девочка, смотрящая на меня любопытными синими глазами, подходит как нельзя лучше. А что значит еще одна сломанная жизнь по сравнению с жизнью мира?

Я никогда не говорила, что мне нравится моя работа, но если ее не сделаю я, то это не сделает никто. Таков мой путь. И меня он устраивает.

— Eldan, все готово к началу? — я прямо обратилась к правителю эльфов, не желая общаться с его братом — ведь в некотором роде в его смерти буду виновна и я. Жалею ли я? Вряд ли. Поступи я тогда иначе и у меня не появился бы хозяин, а без поручительства павшего мир никогда не подпустит Судию к своим делам.

— Все готово, — коротко кивнул Владыка.

Я с тенью вопроса посмотрела на Хэла. Мой хозяин понимающе улыбнулся, но упрямо качнул головой:

— Я сам справлюсь. Не волнуйся.

Я недовольно фыркнула. Это кто волнуется?! Я не умею волноваться! И ему это прекрасно известно. Я думаю только о том, что в результате его смерти мне придется заново растить себе хозяина, что автоматически приведет к потере лишних двадцати-тридцати лет… Оно мне надо?

— Всем выйти из круга! — внезапно громким голосом приказал Пресветлый Владыка. Эльфы послушно отшатнулись от каменных границ зала. Я вышла вместе со всеми. Внутри остались только Элесан и Хэл. Силовой барьер возник прямо за нашими спинами, ограждая территорию поединка от остальных земель. Теперь никто не сможет попасть в круг, пока поединок не кончится, а значит никто и не сможет вмешаться в схватку. Все решит Судьба.

По крайней мере, так думают перворожденные. Но я-то знаю, что все решает кровь. Не раз наставница повторяла мне, что зов этой красной жидкости создает путь и возможность, а все сотворенные просто следуют по дороге, которую видят перед собой, называя свое блуждание по кругу — жизнью и Судьбой.

— Внимание! Пусть суд свершится! — голос правителя вновь прогремел рядом со мной. Бой начался.

Дуэль двух магов неинтересна в принципе. Особенно если они достаточно опытны, чтобы не красоваться эффектными взрывами и огненными шарами перед противником. Но что меня удивило, так это поведение мага-князя Элесана. Вместо того, чтобы сражаться в полную силу, он устроил представление: эльф картинно создавал стены огня, смерчи, водовороты, словно не замечая того, что Хэл лишь презрительно усмехается и ничего не предпринимает против него. На первый взгляд. Но я увидела, так же как и Нарин, судя по его сдавленному крику. Не зря в свое время моего хозяина называли гениальным магом. Он играючи свернул пространство так, что его грань отсекла голову Элесану. Быстро и почти безболезненно, но я заметила, как на Хэла накатила бледность.

Мне понадобилось всего мгновение, чтобы обойти защиту зала суда, а потом я оказалась рядом с хозяином, осторожно поддерживая его. В синих глазах плескалась Тьма — она то накатывала, то уходила прочь. Я видела это, чувствовала, как боль рвет тело мальчика, но ничем помочь не могла. Он сам решил убить Элесана и теперь расплачивался за это.

— Все нормально, — тихо уверил меня Хэл, ненадолго закрыв глаза. Он медленно выпрямился, уже почти не опираясь на мою руку, а потом, как-то печально растянув губы в подобие улыбки, сказал: — Вот и все.

Я внимательно посмотрела на него, отмечая почти неуловимые изменения в ауре и во взгляде. Он прав — это действительно все. Передо мной стоял не мальчик, боявшийся чужой боли больше чем собственной, а тот самый павший, что когда-то играючи уничтожал миры. Нет, это еще не Безумный Кукловод, но первый шаг по этому пути уже сделан. Назад поворачивать поздно.

Малыш, что же ты наделал? Ты хоть представляешь во что, в конце концов, превратишься?

Очень сомневаюсь, иначе бы не смотрел на меня так спокойно. Я тяжело вздохнула, но не отошла от него. Отныне моя жизнь принадлежит ему. Пусть еще не отзвучали клятвы и первые приказы, но я уже чувствую необратимость этого. А я — никогда не ошибаюсь. Не могут ошибаться те, кому не ведомы чувства. Так было и так будет.

***

Извечная Тьма, ставшая мне верной союзницей еще в момент зарождения, радостно колыхнулась и разошлась, словно занавес в театре. Я… свободен? Меня отпускают? Даже если это всего лишь первый шаг к обретению былого могущества — пусть, главное — он сделан!

А, видит Провидение, я терпелив… потому что точно знаю, что рано или поздно я вырвусь из западни! И не только вырвусь, но и получу свой приз. В конце концов, не зря же я затеял ту глупую войну?..