Шаг 1

Дни после дуэли Хэла потекли плавно и почти без происшествий. Пару раз меня к себе вызывал правитель, но я просто игнорировала его приглашения, полностью уйдя в работу. У меня абсолютно не было времени. Я по пятнадцать часов в сутки занималась с Нарином, почти не вспоминая о хозяине. Впрочем, Хэл и сам не горел желанием общаться с кем бы то ни было. Не знаю, что у него происходило на душе, но после дуэли он замкнулся в себе, полностью отгородившись от внешнего мира. Наверно, это должно было меня волновать, но мне было не до Хэла — все мои силы уходили на Нарина. Рыжий эльф уже умирал от избытка моего внимания — по крайней мере, мне он говорил именно так, но я-то видела, что его тело радо заняться делом. Просто Нар вбил себе в голову, что любая нагрузка должна сопровождаться усталостью и болью — вот и страдал. Ладно, рано или поздно, но он поймет, что способен на большее, а пока… Пусть мучается, раз ему это в радость! Мне его самочувствие безразлично.

И все-таки следует признать, что мальчик талантлив. Настолько, что я иногда начинаю жалеть, что взялась за его обучение. Высшая магия ему дается легко, как дыхание, правда с основами у него проблемы, но, собственно, для этого и существую я.

— Эми, — Нарин счастливо улыбнулся и замахал руками, привлекая мое внимание к своему творению.

Сфера Пустоты. Одно из мощнейших заклинаний из нашего арсенала, но мальчик его уже держит достаточно уверенно. Впрочем, может быть, это оттого, что он не знает, к чему приведет случайная активация этого милого серебристого шарика.

Я привычно втянула в себя Сферу, отмечая все неточности в плетении. Так… Центральный узел был смещен влево, что сделало заклинание несколько нестабильным, да и внешний был ослаблен — странно, что оно вообще не "вытекло". Хотя если быть откровенной, то это все мелочи и придирки — даже у меня с первого раза не все получилось так хорошо.

— Неплохо, но здесь и здесь ты сделал ошибки, — я уже привычно развернула перед ним трехмерную схему. А потом добавила еще пару измерений, чтобы объяснить, где именно он допустил недочеты. — Ты слишком стянул потоки слева, поэтому центр и сместился. А узел наверху распустился из-за неверного обрыва связи. Нельзя заклинание обрубать после создания, необходимо медленно отстранять его от себя, пока "пуповина" не порвется сама. Те лишние две секунды, что ты сэкономил, привели бы к уничтожению половины планеты в реальных условиях.

— Но время важно! За эти мгновения меня вполне могут убить.

— Могут, — согласилась я, — но именно поэтому я и учу тебя быть не только магом, но и воином. Пустота — это не те игрушки, к которым привыкли здешние маги. Она не терпит спешки! И принципы построения классической магии абсолютно не применимы к этим заклинаниям.

— Я все понял, Эми, — устало вздохнул Нарин, — но тогда зачем ты меня обучаешь и классической стороне силы? Магии Пустоты вполне хватило бы…

— Нет, ты меня не понимаешь. Пустота не является универсальным оружием. Бывают такие моменты, когда приходится прибегать к менее эффективным способам. Ты должен быть готов ко всему. И не смей путать принципы построения заклинаний разных школ! Скажи спасибо, что у меня появилось время. Иначе бы ты давно уже снес этот лес в бездну!

Нарин с каждым моим словом становился мрачнее. Я выбивала почву у него из-под ног. Ведь он-то считал свои результаты неплохими! Я, если честно, — тоже, но у меня не было необходимых на его обучение десяти лет, вот и приходилось повышать интенсивность подачи знаний. Думаю, он справится. Если захочет выжить, конечно.

Я уже собиралась дать своему ученику очередное задание, когда в зоне видимости появилась помеха. Хэл спокойно скользил над землей, не замечая, что уже давно оторвался от тверди и парит в полуметре над ней.

Кажется, пришла пора мне вмешаться. Иначе так я легко могу потерять своего хозяина, а тратить силы и время на создание нового совсем не хочется.

— Крылатый мой, может, вернешься с небес на землю? — ласково обратилась я к Хэлу, приблизившись почти вплотную.

Мой хозяин открыл глаза и, заметив, что поднялся в воздух, немного смущенно улыбнулся. Интересно, о чем можно задуматься, чтобы пропустить момент активации одного из сложнейших заклинаний школы воздуха? Я, конечно, слышала, что Безумный Кукловод был необычайно талантливым магом, но чтобы настолько…

Наверно, мне пора уже начинать боятся своего хозяина.

— Прости, Эми, я немного задумался, — улыбка Хэла стала еще более неуверенной, к смущению прибавились какие-то виноватые нотки. Обычно так смотрят ученики на преподавателя, сообщая, что домашнее задание сгрызла соседская собака.

— О чем? — спросила я, прежде, чем он снова скрылся в своей раковине. За последние пять минут он сказал больше, чем за весь прошедший месяц.

— Так, — он хотел отмахнуться от моего вопроса, но, поймав мой требовательный взгляд, нехотя продолжил, — о своих снах. В последнее время мне снится что-то странное.

Я сразу же насторожилась. Души павших очень чувствительны, и они всегда видят то, что сокрыто от посторонних глаз.

— Что именно?

— Врата.

Я вздохнула с тайным облегчением. Одним словом он ответил на все мои вопросы. На мгновение мне даже стало его жаль. Не должны павшие чувствовать зов прошлого, но мы оставили им тоску по небу в наказание… и, может быть, еще из зависти…

Нам никогда не удастся взлететь, мы созданы без крыльев и без чувств. Мы просто Судии, призванные решить исход давно отгремевшей войны, оружие, которому пришлось остаться в Пустоте, чтобы в любой момент прийти на помощь мирам. Ну и надзиратели, конечно, — должен же кто-то следить за душами павших.

— И ты, — после секундной паузы добавил Хэл, подозрительно странно посмотрев на меня.

— Кто?! — удивленно уточнила я, подозрительно глядя на своего хозяина. Я, конечно, многое могу понять, но есть вещи, которые в один ряд ставить нельзя. Я и Врата — одна из них. Мне не дано слышать их зов — а значит, я никогда не приду к ним…

Наверное, если бы я умела сожалеть, то сожалела, но сейчас мне это как-то безразлично. Ну не слышу я их — и ладно, не всем же это дано.

— Ты, — кивнул он и, сделав шаг ко мне, едва уловимо коснулся ладонью моего лица. Я продолжала непонимающе хлопать глазами, а его пальцы скользнули по моей щеке, по шее, замерли в паре миллиметров от белой косы, привычно лежащей на плече. И прежде, чем я поняла, что он собирается делать, мой хозяин просто сорвал ремешок…

Светлые пряди волос свободным потоком обрушиваются на спину…

…тонкие нити заклинания, утратившего основные узлы крепления, распадаются с тихим, едва уловимым, шелестом… сила рвет человеческое тело, неспособное сдержать всю магию Суда… меня затягивает в водоворот из мыслей и обрывков чужих эмоций…

Чувства… безжалостно сминают сознание ледяными пальцами. Боль… вспыхивает внутри и сжимает когтистой лапой душу… Тоска… серой тенью замирает у меня за спиной, чужими крыльями застывает позади… глаза горят от непролитых слез, но сил плакать уже не осталось, да и нельзя — ведь он не поймет…

А в следующее мгновение я резко схватила свои волосы и, стараясь не замечать чужих эмоций, закруживших в водовороте мой разум, быстро заплела косу, привычно связав заодно и свою сущность.

— Зачем? — непонимающе спросила я у своего хозяина. Сердце билось загнанным зверем. До сих пор я не могла отдышаться. Зачем было выпускать сущность Суда? Мы все ненавидим ту половину своей души, поэтому и отсекли ее от собственного я.

— Просто хотел убедиться, что в моем сне действительно была ты, — это прозвучало почти обвиняющее.

Так вот, что снится моему хозяину! Он вспомнил Суд. Тот, что приговорил его к вечному блужданию по кругу. И в тот раз приговор выносила я. Я помню это, но очень смутно. Когда в мир приходит вторая половина нашей сущности, мы теряемся в эмоциях и часто просто выпадаем из реальности.

Павших судила я. Больше просто было некому. Вернее никто кроме меня на это не решился. И это именно я предложила вырвать их души из Паутины и проклясть вечным служением, а инициатива, как известно, наказуема.

Собственно тогда я единственный раз подошла к Вратам, чтобы закрыть их для восьми душ. Зов остался, но павшие уже никогда не покинут эту Грань Вселенной. Странно, почему Хэл вспомнил именно это? Раньше никто из моих хозяев не приходил к этому сам — они обвиняли всех Судий, а Кукловод — только меня.

— Все верно, — спокойно призналась я.

Хэл чуть грустно улыбнулся и, заставив взглянуть ему в глаза, выдал:

— Я тебя прощаю. Но постарайся больше не подставлять меня так.

Этого я не ожидала. Не от Безумного Кукловода, которого боялись даже свои.

— Почему? — ничего более умного в голову не пришло, а этот вопрос так и вертелся на языке.

— Потому что я бы на твоем месте поступил жестче. Нам нет места в мирах Паутины — ни во Внутреннем Круге, ни во Внешнем. — И он пошел дальше, просто проигнорировав мой опешивший вид и тупое моргание.

Интересно, кто это только что сказал? Кукловод или мой воспитанник? И почему для меня это имеет такое значение?

***

Марид-о-эл волновался. Молодой Владыка слишком отдалился от мира, а "мерзость" стала распространять заразу. Она уже привлекла на свою сторону того, кого сам Лес считал своим лучшим творением. Многие годы он приглядывал за мальчишкой, не позволяя ничему постороннему коснуться бесцветного полотна его ауры, но все изменилось, когда появилось это! И Владыка совсем не против! Новый хозяин слишком многое позволял своей вещи, и это начинало беспокоить. Но разве может пойти Лес против своего Владыки? Вот и приходилось внимательнее присматривать за зараженными объектами и надеяться, что хозяин примет во внимание мнение своей земли.