"Дитя эльфа" - читать интересную книгу автора (Тирнан Кейт)

Глава 3 Вызов

Я секунду стояла в дверном проходе, глупо моргая на Эойф МакНэбб. Было такое чувство, как будто она каким-то образом вытянула из моих легких весь воздух.

Наконец я поняла, что веду себя невежливо.

– У… хотите войти? – спросила я.

– Да, спасибо, – она вошла и с интересом осмотрела прихожею и гостиную. С того, что я уловила, я поняла, что она волновалась, была немного напряжена и не была уверенна, правильно ли сделала, придя сюда. Думаю, она почувствовала, как я изучала ее, потому что она моргнула и пригляделась поближе.

– Ум, прошу садиться, Ева, – сказала я, показывая рукой на диван. – Хотите что-нибудь выпить? Чай?

Так как у нее был шотландский акцент, я подумала, что чай будет безопасней.

– Эойф, – поправила она. – Э-о-й-ф. Чай, спасибо.

– Эоф?

Она немного улыбнулась.

– Достаточно близко.

Она вошла в гостиную и сняла свое тяжелое шерстяное пальто.

По ним она была одета в черные штаны и розовую водолазку, которая изумительно шла к ее морковным волосам. Я пошла в кухню, чтобы включить чайник, но ее образ остался со мной. Несмотря на цвет ее волос, у нее не было веснушек. Ее лицо было гладким и без морщин, хотя создавалась впечатление, что она старше, чем выглядит. Возможно, ей где-то под сорок? Понять было невозможно.

Спустя несколько минут я вынесла поднос. Эойф подождала, пока я поставлю перед нами чашки, и посмотрела на меня, как на выставочную картину, о которой она много слышала и, наконец, увидела. Я посмотрела на нее в ответ.

– Откуда вы меня знаете? – спросила я.

Она сделала глоток чая.

– Только немногие в совете не знают о тебе, – ответила она. – Конечно, мы наблюдали за Селеной Бэллтауэр и за всеми, кто контактировал с ней, многие годы. С самого начала совет заинтересовался тобой. Недавно мы узнали, что ты дочь Кьярана МакЭвана и Мейв Риордан. Как ты можешь понять, это повысило наш интерес.

Я почти чувствовала, как расширяются мои глаза.

– Вы имеете в виду, что совет следил за мной?

На мгновение Эойф почувствовала себя неуютно, но это выражение лица прошло так быстро, что я не была уверена, не выдумала ли его.

– Нет, не следил, – сказала она своим мелодичным шотландским акцентом. – Уверена, ты от многих людей слышала, что существует темные силы. Совет пытается защитить всех ведьм: особенно тех, кто практикует только светлую магию, но понимает опасность тьмы.

«Тогда где же вы были, когда мне в Нью-Йорке угрожала опасность лишиться всех своих сил?» – сердито подумала я.

– Мы, конечно же, знаем, что случилось с тобой в Нью-Йорке, – сказала Эойф, и у меня возник вопрос, знала ли она о моих мыслях. Это очень раздражало. – Это было ужасно, – продолжала она. – Ты точно была напугана. Совет хотел бы услышать всю историю, не только то, что знает Хантер.

Холодный кулак сжал мое сердце. Хантер. Конечно. Он был сиккером совета. Что еще он им сказал? Он знал обо мне больше, чем кто-нибудь другой. Мне стало плохо.

Я глотнула чаю, пытаясь успокоиться. У него не было того жизненного толчка, как у диетической колы, но я привыкла к нему. Это очень ведьмовской напиток.

– Хорошо, значит, Хантер докладывал обо мне, – я пыталась звучать обычно. – Хорошо. Но почему же вы так сильно заинтересовались мной именно сейчас? – Три месяца назад я слишком опасалась и была слишком напугана, чтобы задать такой прямой вопрос. То, что я уже несколько раз едва не была убита, отбрасывало небезопасность в будущее.

– Хантер – твой преданный друг, – сказала Эойф. – И мы заинтересовались тобой по нескольким причинам. Первое, потому что ты впечатлила нескольких наших контактных лиц своей поразительной силой. То, что ты, неинициированная ведьма, очевидно, способна делать некоторые вещи, обучаясь всего три месяца, просто непостижимо. Второе, потому что ты дочь двух очень сильных ведьм – дочь, о которой мы не знали. Брэдхэдэр была самой сильной ведьмой среди нескольких поколений Белвикета.

Брэдхэдэр – это имя Мейв в ковене. Оно значит «Огненная фея».

– Конечно, мы знаем о других детях Кьярана, – продолжала Эойф. – Но говоря по правде, ни один из них не вызывает волны удивления.

У Кьярана было трое детей от теперь уже чуждой ему жены в Шотландии. Я встретила одного из них, Киллиана, в Нью-Йорке. Мой единокровный брат. Кьяран и Мейв были любовниками, а я незаконным результатом их любви. Несколько дней назад Кьяран даже не знал, что я существую.

– Совету нужно, чтобы ты нашла Кьярана.

Эойф выпустила эту бомбу как раз тогда, когда я глотнула чаю, и я едва не выплеснула его на нее. Я вдохнула воздух и сглотнула, пытаясь не кашлять.

– Что? – спросила я.

– Ты знаешь, что такое темная волна? – спросила Эойф.

– Это… опустошение, – ответила я. – Я читала об этом в Книге Теней моей матери. Темная волна может убивать людей, сравнивать с землей дома, разрушать целые деревни, целые ковены.

– У тебя есть Книга Теней Мейв с Белвикета? – глаза Эойф почти мерцали.

– Да, – тихо сказала я, немного обижаясь на ее волнение. – Но это личное.

Она села назад и посмотрела на меня.

– Ты очень… интересна, – сказала она, как будто сама себе. – Очень интересна.

Тогда она вспомнила, о чем мы говорили.

– Да. В сущности, темная волна – это разрушение. Чрезвычайное разрушение. Одной такой волной был стерт с лица земли Белвикет. До недавнего времени никто не знал, что Мейв и Ангус выжили.

Ангус Брэмсон тоже был любовником Мейв. Они знали друг друга с детства и жили вместе после того, как сбежали в Америку. Но Ангус не был ее муирн-беата-дан. Мейв любила его, но никогда не чувствовала той связи, как с Кьяраном. Мейв так и не вышла за него замуж, и он не был моим отцом. Но он умер рядом с Мейв в сарае в провинции Нью-Йорка. Кьяран закрыл их вместе и зажег огонь.

– Белвикет не единственный ковен, скошенный темной волной, – продолжала Эойф. Она вытащила картинки из своего черного кожаного портфеля. – Это был Риверворри, – сказала она, протягивая мне фотографию. Это был черно-белый снимок очаровательной деревни. Я не могла сказать, ирландской, английской, шотландской или уэльской.

– Такой Риверворри сейчас, – продолжала она, протягивая мне другую фотографию.

Мое сердце наполнилось грустью, когда я увидела, что случилось с Риверворри. Казалось, что прямо посреди деревни взорвалась бомба. Остались только камни: части стен, блестящие, раскрошенные глыбы стекла, когда-то бывшего окнами, темнеющие остатки деревьев и кустов. Я боялась приглядеться: в Книге теней Мейв она описала, как среди руин увидела тело своего кота и руку своей матери под раскрошившеюся стеной.

– Есть еще много других, – сказала Эойф, указывая на стопку фотографий у себя в сумке. – Чип Мандинг, Бетс-Файлд, МакДуглас, Найфвинд, Кроссбриг, Холлисберри, Инкданинг. Среди других.

– Почему они были уничтожены?

– Потому что у них была сила и знания, – просто ответила Эойф. – У них были книги, заклинания, предметы, карты или планы, которые хотел Эмирант. Эмирант собирает знания любой ценой. Ты же знаешь, они хотели бы украсть все силу ведьм не их ковена, только чтобы сделать себя сильнее. Мы называем их старыми Вудбейнами, потому что они ближе всего соответствуют традиционным принципам Вудбейнов: знание – это сила, а сила превыше всего.

Конечно же, она знала, что я Вудбейн. Белвикет был ковеном «новых» Вудбейнов, тех, кто отказался от темной магии и поклялся делать только добрую и позитивную магию. Кьяран был одним из старых Вудбейнов. Но все же он и Мейв спали друг с другом и сделали меня, Вудбейна, стоящего одной ногой во тьме, а другой в свете.

– Эти снимки ужасны. Но какое отношение они имеют ко мне? – спросила я.

– Недавно мы получили информацию, что Эмирант планирует вызвать еще одну темную волну, – сказала Эойф. Она спрятала фотографии назад в сумку. – Здесь, в Видоуз-Вейли. Они планируют уничтожить ковен Старлокет.

Мой рот открылся. Чтобы я не ожидала, так явно не этого. Старлокет раньше был ковеном Селены Бэллтауэр. Когда Селена, сбежала с Видоуз-Вейли, ее близкие последователи Вудбейны исчезли вместе с ней. Но не все в Старлокете были Вудбейнами или же темными Вудбейнами. Оставшиеся члены, те, что из других кланов – Липваун, Брайтендел, Викрот, Рованванд, Бурнхайд и Винденкелл, и те, кто не был кровными ведьмами, теперь были под руководством моего друга Элис Фернбрейк. Элис была владелицей «Практической магии», магазинчика в соседнем городе, специализирующегося на викканских вещах. С тех пор, как я открыла себе свои силы, Элис была мне, как советчик, а после тат-меанма брача, в котором мы поделились знанием и опытом, я чувствовала особую близость с ней.

Теперь мой биологический отец и его ковен планируют ограбить Старлокет, забрать его книги, предметы, заклинания, карты звездного неба – все, что смогут найти. И не только это. Со своего собственного пережитого опыта я знала, что Эмирант может с помощью темного ритуала практически украсть магию человека, его силу и знание. К сожалению, во время этого обычно не выживают. Именно это чуть не случилось со мной в Нью-Йорке до того, как Кьяран помог Хантеру остановить ритуал.

– Откуда вы об этом знаете? – слабо спросила я.

– У нас был агент, внедрившийся в сан-францисскую группу Эмиранта. Это было в последнем сообщении, которое она нам послала, – сказала Эойф. – Как раз перед тем, как умерла.

Я была поражена.

– Умерла?

– Ее убили, – грустно сказала Эойф. – Ее нашли утопленной в заливе с выжженным на коже знаком Эмиранта.

– О, Богиня, – мой мозг начал складывать все воедино. – Но если ее убили из-за того, что она передала сообщение, тогда Эмирант точно знает, что совет шпионит за ними. Они точно изменят планы, – сказала я.

– Мы думали об этом. Но это не обязательно случится. После всего, – продолжала Эойф, ее голос стал жестче, – нам было особенно трудно выяснить что-то о других группах Эмиранта, особенно о нью-йоркской. И даже эта крупица информации нам не особенно помогает. У Элис и некоторых других членов Старлокета были тревожащие видения. Некоторые из их заклинаний действуют ужасно криво. Они видят плохие сны. Кажется, что петля затягивается вокруг их шей.

– Но почему совет не может помочь? Разве он не состоит их самых сильных живущих сейчас ведьм?

Эойф сердито посмотрела на меня.

– Да. Но мы же не боги и богини. Само знание о темной волне не помогает нам остановить ее. Если честно, то мы понятия не имеем, как остановить ее.

– Так что я могу сделать? – осторожно спросила я.

Моя гостья глубоко вдохнула, пытаясь контролировать эмоции. Когда она глотнула теперь, должно быть, холодного чаю, ее пальцы немного дрожали.

– Мы хотим, чтобы ты помогла нам остановить темную волну, – сказала она.

В мгновенье мои глаза застлала белая пелена. Картинки того, что чуть не случилось со мной в Нью-Йорке, ворвались в мой разум, дыхание участилось. С еще затуманенным зрением я посмотрела на Эойф, уверенная, что на моем лице был написан ужас и паника.

– Эойф, – выдохнула я. – Мне семнадцать лет. Я не инициированная. Я не вижу, как я вообще чем-то могу вам помочь.

– Мы знаем о твоей ситуации. Но у тебя есть большая сила, – она пыталась убрать с голоса поражение, но не преуспела в этом. – И ты наша последняя надежда.

– Почему?

Эойф посмотрела на меня.

– Ты дочь Кьярана. Дочь от женщины, которою он любил. И ты очень, очень сильна. Его это сильно привлечет. Ты можешь подобраться к нему ближе.

– И что тогда? – я пыталась говорить не как истеричка. Мои мысли внутри метались, как цыпленок с отрезанной головой.

– Нам нужна информация, – сказала Эойф. – У нас есть веское доказательство, что Эмирант планирует ударить по Старлокету во время празднования Имболка. Есть вероятность, что мы сможем остановить их, если ты узнаешь что-то – что-нибудь – о том заклинании, которым они вызывают темную волну. Если мы будем знать хоть несколько слов, это поможет нам бороться с ней. Если Кьяран будет доверять тебе, у тебя может получиться добыть эту информацию.

Не веря я смотрела на Эойф.

– А что если он попытается меня убить?

– Он твой отец, – сказала она. – Он не позволил своему ковену убить тебя в Нью-Йорке.

Я скрестила руки на груди и вздохнула.

– Хорошо. Приблизится к Кьярану. Узнать все, что могу, о заклинании для темной волны. Боже, это нереально.

Эойф спокойно посмотрела на меня.

– Это еще не все.

– И почему я не удивлена? – пробормотала я.

Эойф переместилась на своем стуле.

– Если ты поставишь на нем наблюдательный знак, мы сможем проследить его перемещения. У нас будет больше шансов знать, где он находится.

– Как я должна поставить на нем наблюдательный знак? Он в тысячи раз сильнее меня! – я была напугана, и мое терпение в этом сумасшедшем разговоре закончилось. То, что предлагала эта женщина, могло легко меня убить.

– Мы не думаем, что он в тысячи раз сильнее тебя, – сказала Эойф, но ее взгляд уклонился от моего. – В любом случае, мы научим тебя, как это сделать. Мы укроем тебя обманными заклинаниями, защитой, дадим все имеющееся у нас оружие. Если повезет, ты сможешь даже попасть на круг Эмиранта. Любая добытая там информация будет полезна. Чем больше мы о них знаем, тем больше у нас шансов, что мы сможем разбить их ковен, лишить их сил, рассеять их по миру, так что бы они никогда больше не смогли вызвать темную волну, не смоли стирать с лица земли кланы, воровать их знания, разрушать дома. С твоей помощью мы можем спасти Старлокет. Без нее они точно пропали.

– Ведьмы Эмиранта могут узнать меня, – отметила я.

– Но теперь они знают, что ты дочь Кьярана, – возразила Эойф. – они поверят, что ты хочешь быть к нему ближе.

Все это было просто невозможно и слишком абсурдно.

– Вы должны были найти кого-то более квалифицированного, – сказала я.

– У нас нет никого, Морган. – Сан-францисская группа Эмиранта была единственной, в которую мы могли внедриться, и то неуспешно. Все потому, что мы в отчаянье, у нас нет выбора, иначе мы даже не думали бы просить тебе так рисковать. Последние тридцать лет Эмирант набирал силу, а мы едва сделали какой-то прогресс в борьбе с ними. Но теперь у нас есть ты, дочь одного из их главных лидеров. Кьяран невероятно харизматическая личность. Любой поверит, что ты хочешь быть к нему ближе.

– А вы? – спросила я. – Как ни крути, я дочь Кьярана. Вы верите, что я хочу быть ближе к нему? Вы верите, что я могу повернуться к тьме?

Старшая ведьма ровно посмотрела на меня.

– Это правда, что многие великие ведьмы не устояли перед этим. Но многие давали отпор, Морган.

«Но как поступлю я?» – отчаянно подумала я.

– О, Боже, – сказала я, поднимаясь и перемещая волосы с шеи. Я прошлась по гостиной, на самом деле ничего не видя перед собой. Я поняла, что похолодало, и опустилась на колени перед камином, чтобы сделать маленький конус для разжигания. Я оглянулась в поиске спичек, но нигде их не увидела. Я подумала, Огонь, и возникла крошечная искра, захватывая сухие бруски древесины, нетерпеливо пожирая их. Когда огонь достаточно разгорелся, я добавила два маленьких бревна и вытерла руки.

– Я не верила им, когда мне говорили, что ты можешь зажечь огонь, – сказала Эойф. Еще раз ее взгляд задержался на мне, оценивая и проверяя меня.

Я застенчиво пожала плечами.

– Мне нравится огонь.

– Одна из моих учителей больше чем три года занималась с ее учителем, чтобы научится зажигать огонь, – ответила Эойф.

Я пораженно уставилась на нее.

– Как вы вообще можете этому учить? Это просто здесь.

– Нет, моя дорогая, – сказала она, смягчаясь в первый раз с тех пор, как вошла. – Нет. Обычно нет.

Я снова села и переплела пальцы. Стать ближе к Кьярану. От самой этой мысли мой желудок сжался. Он был моим биологическим отцом и воплощением зла, виновным в сотнях ужасных преступлений, необъяснимых опустошений. Он был образом всего плохого, в чем когда-либо обвиняли Вудбейнов. Он убил мою мать и пытался убить меня. Но… но все же до того, как я узнала, кто он на самом деле, я чувствовала с ним странную связь, своего рода узы или родство. Я могла сказать, что он очень сильный, и я хотела, чтобы он научил меня тому, что знает. После этого, сколько всего случилось, и я еще до сих пор разбираю осколки. Сейчас Эойф хотела, чтобы я притворялась, что имею с ним родственные отношения, чтобы он дал мне информацию, необходимую совету. Информацию, что может в дальнейшем, очевидно, лишить его силы. Я видела, как Хантер делал заклинания, которые забрали у ведьмы ее силу, и я все еще дрожала, вспоминая это. Я слышала, что большинство ведьм, чьи силы забрали, больше никогда не восстановились. Они жили как будто половиной жизни – более бледным и серым существованием. Эойф и совет хотели сделать такое с Кьяраном, и еще они хотели, чтобы я помогла им в этом.

– Я не буду тебе врать, – сказала Эойф. – Это будет очень сложно, может быть, даже невозможно, и очень опасно. Темнота будет соблазнять тебя, как и нас всех время от времени. Будешь ли ты сопротивляться, зависит от тебя самой. Ты, наверное, знаешь, что с тобой случится, если тебя обнаружат, если ты провалишься, – она посмотрела вниз на свои руки, лежавшие на коленях. – Но если у тебя получится, ты спасешь не только Старлокет, но и все ковены и кланы после них, те, кто в будущем могут стать целью для темной волны. И… у тебя будет больше силы.

Я посмотрела на Эойф.

– Магической силы?

– Возможно, хотя я не это имела в виду. Я говорила о силе, которая приходит, если сделаешь что-то очень хорошее бескорыстно, сила, которая появляется от того, что приносишь в мир добро. Помни, что все сделанное тобой возвращается к тебе в три раза больше.

– Хантер знает об этом? О чем вы просите?

– Да, он против. Но решение принимаешь ты.

– Почему вы уверенны, что Кьяран станет мне доверять?

– Мы не уверенны, – призналась Эойф. – Но ты наша последняя надежда.

Я прошлась по комнате. Я заметила, что на улице было уже темно – с того времени, как пришла Эойф, прошло уже много часов. Мои родители уже, должно быть, как раз садятся на их круизный корабль.

Что если я провалю задание? Элис и остальные в Старлокете умрут, но это еще не все: я навсегда стану испорченной. Если я не буду достаточно сильной, чтобы сопротивляться Кьярану, я стану такой же злой, как и он. С другой стороны, что со мной сейчас? Я потеряла Хантера, я боялась творить магию со своим ковеном. Что еще я могу потерять? И насколько я сильна? Думай, думай.

Эойф терпеливо ждала, как ее учительница, которая пыталась зажигать огонь, должна была терпеливо ждать три года, чтобы научится этому. Я же не была терпелива. У меня не было того внутреннего спокойствия, что есть у большинства ведьм, того внутреннего компаса, что помогал им оставаться на пути, оставаться сосредоточенными, но все же полностью связанными с окружающим миром. И я не знала, появится ли это у меня.

Могу ли я это сделать?

О, Богиня, помоги мне.

Я не знаю, сколько времени прошло. В конце концов, я повернулась посмотреть на Эойф, такую маленькую и так застывшую, что стала похожа на садовую статую.

– Я сделаю это, – сказала я.