"По живому. Сука-любовь" - читать интересную книгу автора (Ким Лилия)

ПО ЖИВОМУ

Питер-Москва

— Есть будешь? — равнодушно, не глядя на Сергея, спросила Полина и поставила перед ним тарелку с затейливо выложенными и украшенными полуфабрикатами.

Растворимое картофельное пюре веселенькой желтенькой горкой на сочном листике салата, обсыпанное консервированным зеленым горошком, как елка конфетти. Рядом «полностью готовая к употреблению» куриная котлета, только что размороженная в микроволновке. Пустующее пространство огромной белой тарелки покрыто тонкими, нарочито небрежными штрихами кетчупа «с кусочками чеснока и укропом».

Полина сгребла с другого конца стола какие-то листки и ушла в гостиную. Сергей остался на кухне один посреди мраморно-вишневого великолепия мебели и сложной игры мягкого, рассеянного света в декоративных витражах.

Поерзав на мягкой кожаной табуретке, Сергей тупо уставился в тарелку. Потрогал лежащую перед ним вилку. Вилка была винтажная — состаренная, с изящной, расписной фарфоровой ручкой. Очень красивая и удобная к тому же.

Спустя несколько секунд Сергей понял, что пережил потрясение. Очень сильное потрясение. Суть его была предельно проста. Глядя на горячие, исходящие паром продукты, Сергей осознавал, что они вполне съедобные и настоящие, но не верил в это! На уровне чувственного, иррационального ощущения он воспринимал содержимое тарелки, как бутафорию. Театральный реквизит или резиновые, уменьшенные копии продуктов из кукольных наборов «Кухня». Потрясение ощущалось особенно остро из-за того, что Сергей был реально, по-настоящему голоден. Ему действительно хотелось есть. Очень. Но он смотрел в тарелку и… не видел там еды! Внутренне, на уровне просто чувства, он абсолютно не верил, что сможет утолить голод предложенным ему блюдом. Однако сказать этого вслух не мог. Формально все это — и пюре, и котлету, и горошек, и даже кетчуп с кусочками чеснока — вполне можно съесть! Более того, их можно переварить и получить полный набор белков, жиров и углеводов! Если Сергей скажет, что он не верит в такую возможность, — он будет выглядеть сумасшедшим. Или того хуже — мелким домашним тиранчиком, требующим от другого уставшего человека домашних котлет и натурального пюре. Причем требующим без всяких логических оснований, просто из прихоти, дурацкого патриархального предрассудка. Ведь предложенные ему полуфабрикаты — это не какая-нибудь дешевая полусинтетическая дрянь, а «100 % натуральные», без консервантов. Торжество высоких технологий.

Однако пережитый шок оказался только первой волной цунами. Внезапно Сергей осознал, что вот это его жуткое нынешнее ощущение — совсем не новое. Он испытывает ровно то же уже давно. Может быть, не с такой силой, не так отчетливо, но каждый день, из года в год. Точно так же, как эту тарелку с полуфабрикатами, он ощущает свою семейную жизнь. Умом понимает, что она есть. Все необходимые атрибуты присутствуют — двое детей, просторная четырехкомнатная квартира, две машины, регулярный секс и даже стандартный набор проблем, как-то: мелкие ссоры по вопросам организации быта, скука пополам с привычкой в интимной сфере, случайные связи с посторонними людьми пару раз в год. Ничего серьезного. В целом все очень даже аппетитно. Мило, просто, благополучно, обаятельно, как реклама сливочного масла.

Сергей медленно отстранился от тарелки. Выражение лица у него в этот момент было в точности как у актеров, когда те, играя исследователей космических глубин, видят перед собой неизвестную инопланетную субстанцию и мгновенно интуитивно понимают — все, абзац. Им еще не известно, что это за тварь, умом они соображают, что надо тащить ее на корабль, чтобы там, в лаборатории… Но зрители по выражению их лиц в самый первый момент встречи с тварью уже поняли — ничего хорошего из этого не выйдет, а потому начали отчаянно переживать, глядя, как ученые — умные, симпатичные люди, которые, в общем, все правильно делают, — шаг за шагом приближают собственную мучительную гибель. И ужас-то как раз именно от того, что поступают правильно, а все равно помрут.

Сергей медленно встал, постоял над тарелкой, а потом вдруг с неожиданной злостью схватил ее, подошел к раковине, открыл дверцу под ней и вывалил свой ужин в мусорное ведро, затем резкими, яростными движениями сполоснул тарелку и сунул ее в посудомоечную машину.

Глубоко вздохнул. Вынул из шкафчика бутылку коньяка и рюмку. Налил. Поднес ко рту, поморщился и отставил, заранее ощутив жжение — предвестник будущего дискомфорта в пустом, урчащем от голода желудке.

Со стороны коридора послышалось шлепанье босых ног. Вошла дочка Катя.

— Привет, пап, — бросила она, не отрывая взгляда от мобильного телефона и сосредоточенно набирая кому-то sms-ку.

— Привет, — сердито буркнул Сергей.

Тут Катя вздрогнула, услышав новые, тревожные нотки в отцовском голосе, и посмотрела на него.

— Ты чего такой? — спросила она испуганно.

— Жрать хочу, — ответил тот.

Однако от простого Катиного вопроса раздражение его куда-то мгновенно испарилось. Дочка услышала, что с ним происходит нечто нехорошее. Между ней и отцом произошел невидимый глазу молчаливый обмен энергией.

— Хошь бутер? — Катя распахнула громадный холодильник. — С икрой. Или сыром. Или колбасой.

— Хочу, — Сергей сделал глубокий вдох, потом выдох и тяжело грохнулся обратно за стол, на табуретку. — Давай со всем, что есть.

Минут за пять Катя настрогала целую тарелку кривых толстых сэндвичей и поставила ее на стол. Налила Сергею чашку чая, сыпанув туда ложки четыре сахара.

— Варенья хошь? — спросила она, видимо желая по максимуму подсластить ему жизнь, исходя из собственных скромных возможностей.

— Давай, — Сергей с облегчением взял один из бутербродов и начал его жевать.

Криво нарезанная булка крошилась, масло лежало толстым куском, икринки приходилось ловить ртом и свободной рукой, чтобы они не скатывались, — но это все мелочи. Бутерброд был вне всякого сомнения настоящим. Его можно было съесть. И Катя тоже вполне настоящая. И сын Ромка тоже. Значит, все же есть семья. Реальная. Не в матрице Сергей живет, а в нормальной жизни.

Катя бухнула перед отцом пластиковую банку с вишневым джемом, а сама села напротив с чашкой чая.

— Устал? — спросила она, сочувственно глядя на отца.

— Как собака, — ответил тот и вдруг неожиданно для самого себя протянул руку и погладил дочку по щеке: — Ты моя золотая!

— Что с тобой? — вытаращилась на него Катя. — У тебя точно все хорошо?

— А что может быть плохо? — спросил Сергей, набив полный рот булки.

— Ну мало ли… — дочка пожала плечами. — Знаешь, как в телевизоре всегда показывают. Допустим, сказали человеку, что он умрет через неделю, и тот сразу начинает своим детям говорить, как он их любит и какие они хорошие.

— Не, — Сергей рассмеялся и махнул рукой, — нормально все. Не умру.

Тут на кухню вошла Полина. Скользнула отсутствующим взглядом по столу, подошла к подоконнику, взяла оттуда калькулятор и хотела снова уйти. Затем вдруг с удивлением заметила, что Сергей и Катя жуют бутерброды. Пожала плечами и вздохнула с вялым раздражением:

— Чего ты не сказал, что мало? Я бы тебе еще котлету разогрела.

И снова ушла.

Катя перестала жевать и с ужасом уставилась в лицо отцу.

— Пап! — Она схватила его за предплечье и с силой тряхнула: — Пап!

Сергей очнулся. Приступ бешенства прошел. Краснота волной медленно схлынула с его лица. Вздувшиеся на шее жилы вернулись в нормальное состояние.

— Чё тебя так взбесило-то? — испуганно спросила Катя.

— Сам не пойму, — честно признался Сергей, взял еще бутерброд и начал его сосредоточенно жевать. — Чаю мне налей еще. Пожалуйста.

Катя молча налила отцу еще чаю и снова села напротив него.

Так, молча, они просидели еще около получаса, пока у Сергея не зазвонил мобильный, оставленный в кармане куртки. Он пошел за ним в прихожую.

Катя проводила отца недоумевающим, тревожным взглядом, затем пожала плечами, собрала со стола опустевшую тарелку, грязные чашки, сунула их в посудомойку. Постояла напротив нее, почесала в затылке, потом махнула рукой — не то на мытье посуды, не то на родительские заморочки — и поплелась обратно в свою комнату.

Сергей пришел в гостиную и лег на диван перед телевизором.

Полина сидела в кресле у окна, вполоборота к мужу. Впрочем, на его появление она не обратила ни малейшего внимания. Ни слова, ни взгляда. Надев очки, она сосредоточенно высчитывала что-то на калькуляторе, постоянно сверяясь со своими бумагами. Теми самыми, что забрала с кухни. У Сергея в животе, где-то в районе диафрагмы, где грудная клетка переходит в брюшную полость, завертелась юла. Неприятное беспокойство. Ему захотелось вскочить, выбить у Полины из рук ее дурацкие бумажки и заорать: «Я здесь! Я живой! Обрати на меня внимание!» — а затем потребовать, жестко потребовать, вплоть до рукоприкладства, объяснений — что происходит у Полины в голове, чем заняты все ее мысли, о чем она постоянно думает. Где она вообще?

Однако вместо этого Сергей пялился в экран, силился заинтересовать себя фильмом и только изредка срывался, бросая в сторону жены тяжелые гневные взгляды.

— Что считаешь? — спросил он наконец.

— Стоимость операции, — последовал сухой ответ после некоторой паузы.

Сергею на мгновение показалось, что он ослышался. С трудом переведя дыхание, спросил:

— Что на этот раз?

— Абдоминопластика, — так же сухо, не поворачивая головы, сказала Полина.

— Это что за хрень? — Сергею все хуже и хуже удавалось сдерживать свое раздражение.

— Подтяжка живота, — Полина помахала в воздухе фотографией. Затем отложила бумаги, встала и положила мужу на грудь наглядное объяснение того, что она собирается сделать.

Сергей сердито воззрился на большую черно-белую фотографию жены, сделанную в клинике пластической хирургии. Поверх ее собственных, природных линий тела зеленым фломастером были нарисованы совсем другие, чужие контуры. Они отсекали часть Полининого живота.

— Как, ты сказала, это называется? — спросил Сергей, нервно тыча пальцем в фотографию.

— Абдоминопластика, — чуть раздраженно повторила Полина. — Восстановление передней брюшной стенки.

Сергей некоторое время смотрел на зеленые контуры. Глаза его наливались кровью. Затем он встал. Подошел к жене, вернул ей снимок. Сунул руки в карманы, посмотрел в окно.

Повисла долгая пауза, на протяжении которой внутри Сергея происходила изнурительная борьба.

Все его существо исполнилось животной ярости. До дрожи хотелось заорать, что он не понимает, зачем нужна вся эта ерунда. Поэтому Полине просто запрещается над собой издеваться. Резать и перекраивать собственное тело — бред! Больная фантазия! Сергей в этом убежден. Но крик — признак слабости. Слабости Сергей в себе не чувствовал. Только смятение. Растерянность. Страх и боль.

Полгода назад Полина «восстанавливала» форму груди. В результате в родном для Сергея теле появились две отвратительные медузы. Теперь когда он смотрел на грудь жены — представлял себе эти каплевидные подобия морских гадов. Ему стало отвратительно дотрагиваться до Полининой груди. Он чувствовал, как под ее кожей перекатывается отвратительный, скользкий инородный предмет. Ничего не мог с собой поделать — просто знал, что в грудь зашита эта дрянь — силиконовый имплантант. Кроме того, Полина долго ходила в бинтах и тихонько плакала от боли, пачками пожирая кетанов или нурофен.

До этого была липосакция с целью улучшить форму ног. Липосакция щек и подбородка. Круговая подтяжка лица. Подтяжка век. Еще раньше склерозирование — удаление поврежденных вен. Коррекция формы носа, после которой Полина два месяца ходила с черными синяками вокруг глаз. И все это на фоне классической китайской пытки голодом! Дома Полина не ела ничего, кроме огурцов и зеленого салата, а в ресторанах отщипывала от блюд крошечные кусочки, а затем стоически их отодвигала. И все время пила минеральную воду, чтобы хоть как-то обмануть урчащий, одуревший от голода желудок.

Плюс мелочи вроде инъекций ботекса и коллагена, после которых лицо Полины утратило способность к естественной мимике и превратилось в натурально исполненную восковую маску. Причем чужую маску! Полина физически стала другим человеком! Вместо мягкой, нежной шатенки, которую Сергей однажды увидел и влюбился так, что ему дышать было больно, когда он о Полине думал, — появилась пошлая дешевая блондинка! С курносым, совершенно инородным носом и впалыми щеками! Перетравленные волосы, силиконовая грудь, увеличенные губы! Когда Сергей это видел — у него появлялось чувство сродни тому, какое испытывали истинно верующие священники, глядя, как красноармейцы сооружают нужники в алтарях. И боль, боль, боль — постоянная боль, которую жена стоически переносила, бледнея, зеленея, плача и тихонько воя в ванной. Боль, которая отдавалась эхом в каждой клеточке тела Сергея, которая выворачивала его душу наизнанку, потому что он не мог выносить вида Полининых страданий.

— Тебе лечиться надо! Голову лечить! — орал он на жену в приступах бессильной ярости. Каждый раз попытки добиться объяснений, зачем она сначала наносит себе увечья, а потом их подолгу мучительно залечивает, заканчивались безрезультатно.

Зачем? Зачем?! Зачем?!!

Сергей орал, матерился, требовал ответа, но Полина просто запиралась, как шпионка на допросе, либо начинала контрнаступление. Мол, это все ради Сергея. Она хочет остаться для него молодой и желанной.

— Окстись! — орал он на нее после маммопластики, операции на груди. — Каждый раз, когда ты себя кромсаешь, к тебе месяцами потом прикасаться нельзя, потому что все болит! К тому же у меня на все вот это, — он обвел широкий круг рукой, охватывая все «улучшения» Полины разом, — не стоит! Ты кого из себя делаешь? На кого похожей хочешь быть? Ты выглядишь, как стареющая шлюха!

Все эти подробности, фантомы бывших скандалов, скопившиеся непонимание и гнев бились внутри грудной клетки. Чтобы не выпустить их наружу, Сергей буквально каменел — напрягал все мышцы в теле, превращая их в живую броню. Не дать вырваться гневу. Не лишиться шанса на доверительный разговор. С одной стороны был весь негатив, скопившийся у Сергея за эти два года, а с другой — только слабая, призрачная надежда, что ему удастся достучаться до Полины. И еще любовь. Слабая, измученная, чахоточная, голодная любовь. Если бы Боттичелли рисовал свою Венеру с любви Сергея — у него бы вышел портрет узницы концлагеря.

Простояв у окна минут десять, Сергей более-менее подавил в себе агрессию. Можно было начать разговор. Предпринять еще одну попытку выяснить, что же происходит с женой.

Судя по фотографии из клиники, на сей раз Полина собралась вырезать со своего живота полосу кожи, вместе с жиром, шириной сантиметров в шесть. Оставшееся сильно натянуть. От этой операции у нее, по всей видимости, останется громадный шрам внизу живота. Как после удара саблей.

— Полина, для кого ты все это делаешь? Зачем тебе все эти операции? — Сергей попытался придать своему голосу максимум мягкости и сердечности.

— Для тебя, конечно, — последовал злой ответ.

Полина сжалась в комок, заняв глухую оборонительную позицию.

— Мне ты и так нравишься… — чуть слышно проговорил Сергей, запретив себе произносить окончание фразы «я тебе еще прошлый раз об этом сказал».

Полина встала с кресла. Сделала глубокий вдох и скрестила руки на груди.

— Я же сказала, что деньги на операцию заработаю сама. Не волнуйся. Никакой дыры в бюджете, как ты все время выражаешься, мои процедуры не пробьют. Завтра я уезжаю в регионы, буду собирать контракты вместо Наташи. Насчет детей тоже можешь не волноваться. Я договорилась с Миленой. Помнишь гувернантку, которая с ними занималась в прошлом году? — Полина скривила рот в презрительной усмешке. — Ее работу тоже оплачу сама.

Сергей сделал три глубоких вдоха-выдоха и сосчитал про себя до десяти. Гнев внутри него заклокотал с такой силой, что Сергею пришлось сжать кулаки и крепко стиснуть челюсти, чтобы не дать ему вырваться. Полина ведь отлично понимает, о чем он говорит, но специально делает вид, будто не понимает! Сергей не мог понять, почему она так поступает. Еще одно большое «зачем».

— Ты прекрасно поняла, что я не об этом, — сказал Сергей, изо всех сил стараясь не выдать своего внутреннего бешенства.

Разговоры о целесообразности круглосуточной работы жены остались в прошлом. Сергей был не против ее самореализации в качестве менеджера по продажам холодильных установок — торговых прилавков и рекламных стеллажей с охлаждением. Ради бога. Но заниматься этим круглыми сутками не было никакой необходимости! Если, конечно, не принимать в расчет странной, внезапно вспыхнувшей маниакальной страсти к пластической хирургии!

«Перестань злиться!» — приказал Сергей сам себе. Если Полина заметит его злость, то мгновенно спрячется за темой денег, и никакого откровенного разговора у них не получится. Сергею же очень хотелось откровенно поговорить с женой. Гораздо больше, чем подойти и со всей силы врезать ей по лицу, чтобы хоть как-то привести в чувство, вернуть в реальный мир. Он физически ощущал необходимость в разговоре, поскольку Полина все чаще казалась ему чужим, абсолютно посторонним человеком, которого Сергей совершенно не знает. А жить в одной квартире с посторонним — делить с ним постель, стол, санузел — это какой-то сюрреализм. Сергей так жить не мог. Его это изматывало, раздражало и очень тревожило. Временами доходило до того, что ему всерьез начинало казаться, будто вся жизнь вокруг него ненастоящая. Что это «матрица», созданная компьютером, и ничего на самом деле нет. Поговорить с Полиной по душам было жизненно необходимо, но она все время увиливала от этого разговора, цепляясь к словам и интонациям, цепляясь отчаянно и очень изобретательно, вот как сейчас. Прекрасно понимает, о чем речь, — но делает вид, будто совсем не понимает. Как шулер вытаскивает из рукава левую карту и переводит весь разговор на деньги. Мол, Сергею просто жалко денег на абдоминопластику для жены. Он считает, что лучше пусть у нее висит живот, зато бюджет сэкономим. Вот такой он жмот, и на жену ему плевать. Ему все равно, как ей живется с отвисшим животом. Сергей не мог объяснить, каким образом ему всегда удается угадывать эти стратегические направления Полиной мысли. Но он никогда не ошибался.

— Ты прекрасно понимаешь, что я не про деньги, — Сергей на всякий случай обозначил свою позицию повторно, чтобы закрыть Полине этот путь к отступлению наверняка. — Просто мне непонятно, для кого ты все это делаешь. Я тебя и так люблю. Я тебя любил всякую — и беременную, и кормящую, и когда ты пятьдесят килограмм весила, и когда восемьдесят. Если ты действительно ради меня под нож опять ложишься — то я тебе говорил и повторяю: мне это не нужно! Мне это вообще больно! Я тебя люблю вместе с твоим животом, как он есть. Я обожаю твой живот! Я с твоим животом два раза по девять месяцев разговаривал! Он мне дорог как память! И ты это знаешь! Вот я и спрашиваю тебя — зачем делать операцию?! Ну скажи ты мне честно!

Полина долго смотрела на него большими злыми глазами, потом решительно выстрелила первой же удачной, пришедшей ей на ум фразой:

— Ты меня в чем-то подозреваешь? Договаривай до конца!

Сергей мгновенно угадал, какую отступную стратегию Полина выбрала на этот раз. Сейчас она разыграет этюд «Жертва патологической ревности».

— Полина, ну перестань ты! — заорал он. — Прекрасно понимаешь же все!

В глазах Полины мгновенно выступили слезы. Она обиженно отвернулась, села в кресло и заплакала. Заплакала очень жалостливо, добросовестно, всхлипывая и всем своим видом показывая Сергею, как несправедливо, буквально на ровном месте он ее обидел, а она терпит. Она все терпит.

Сергей так устал от этого театра абсурда, что окончательно потерял контроль над собой:

— Перестань реветь! Перестань, я сказал! Хватит изображать из себя жертву сволочного мужа! Господи, ну зачем, зачем тебе надо, чтобы я в твоих глазах сволочью выглядел?! Можешь ты мне объяснить? Почему ты все и всегда выворачиваешь так, чтоб я вину перед тобой почувствовал? Зачем тебе надо, чтобы я все время был перед тобой виноват?!

В ответ Полина зашлась настоящим плачем. Сергей понял, что достучаться до нее он уже не сможет, и раздраженно махнул рукой:

— Да пошла ты на хер! Сука…

На него мгновенно навалилось острое чувство досады. Он понимал, что, в сущности, этих самых слов Полина на самом деле от него и добивалась, чтобы обидеться насмерть, лечь в клинику, не сказав мужу ни слова, вернуться после операции так же молча и не разговаривать с ним еще месяц. Все предыдущие операции происходили именно по такому сценарию. Сергей был против «улучшений». Просил объяснить — на фига? Умолял поверить, что он любит жену и так. Полина упорно отказывалась сообщать истинные мотивы своего внезапного желания оперироваться. Сергей злился. Полина доводила его до белого каления. Сергей срывался. Полина ложилась в клинику и спокойно делала себе операцию. Потом долго не разговаривала с мужем, а перед знакомыми разыгрывала одну и ту же трагедию: вот, мол, боюсь стать ему неинтересной, режусь вся, терплю муку, а он… Зачем? Зачем ей все это?!

Сергей вышел на просторный балкон-веранду, уставленный кадками с цветами и плетеной мебелью. Открыл створку окна, взял со столика сигареты, облокотился на парапет и закурил.

— Это все какая-то игра… — пробормотал он себе под нос, нервно выдыхая сизый табачный дым и присматриваясь к серому осеннему небу. — Бред! Не понять! Не понять!!

Утром Полина не сказала Сергею ни слова. На кухню она вышла в джинсах и пиджаке, то есть собравшись в дорогу. В прихожей стояла ее сумка. Сергей, сидевший за столом, выжидательно уставился на жену.

Ромка и Катя переглянулись.

— Что не ладно в датском королевстве? — спросил Ромка, оторвавшись от чашки с какао.

— Мама опять операцию делать собралась, — со вздохом ответила ему Катя.

Сергей подумал — какое счастье, что они погодки. Кате тринадцать, Ромке — двенадцать. По крайней мере, им всегда есть с кем поговорить и от кого получить моральную поддержку. Они как сообщающиеся сосуды и полностью автономны от родительских заморочек, слава богу.

В такие моменты Сергей даже начинал верить, что некий высший разум все же существует и в определенные моменты подкладывает неразумным людям соломки. Полина не хотела рожать Ромку. Он получился совершенно случайно. Полина кормила новорожденную Катю и пренебрегала контрацепцией. Есть такое мнение, будто во время кормления новая беременность не наступает. Дескать, организм к новой беременности не готов. Ничего подобного. Возможно, в далекие, голодные, доисторические времена так и было. Но сейчас, когда женщины имеют возможность насыщать свои организмы витаминами, минералами и микроэлементами, питаться сочным мясом или рыбой каждый день, — кормление их от беременности не спасает. Ромка — живое тому доказательство.

— Я-а-асно… — сын выпятил нижнюю губу и снова уткнулся в свою чашку.

Полина молчала. Только спина ее стала еще прямее, а плечи еще напряженнее.

— С головой проблемы у мамы нашей, — проворчал Сергей.

Дети снова переглянулись. Между ними произошел молчаливый обмен информацией. Как все же хорошо друг друга понимать без слов! Сергей тоже понял, что Ромка сообщил Кате, а Катя — Ромке. Мол, эти странные родители вступают в период боевых действий, им будет не до нас. Ну и ладно. Сохраним нейтралитет. Папа, конечно, прав. Но другой мамы у нас нет. Будем приспосабливаться к той, что имеется. Главное — не создавать папе дополнительных проблем.

Последний тезис Ромка подтвердил, подмигнув отцу. Мол, не волнуйся. От нас никаких сложностей не предвидится. Решай свои проблемы.

— Дожили… — выдохнул Сергей, остро ощущая неестественность сложившейся ситуации.

Их дети повзрослели за эти два года до совершенно самостоятельного состояния. И теперь нежно, с сочувствием смотрят на своих родителей: мол, ну что с них взять — дураки.

Полина допила кофе и повернулась к семье.

— Рома, Катя, я уезжаю, — официальным голосом сообщила она. — Милена будет приходить к вам помогать с уроками всю неделю. Я вернусь в субботу.

Она подошла к детям и чмокнула каждого в лоб. На Сергея даже не взглянула. Вышла из кухни. Через минуту хлопнула входная дверь. Пискнул датчик охраны, извещая, что замок снова закрыт.

Катя вздохнула и покачала головой. Потом коротко пожелала отцу:

— Пап, забей.

— Может, тебе подругу какую завести? — сочувственно предложил Ромка. — Мы тебя поймем.

Сергей подавился кофе и уставился на сына круглыми глазами.

Катя влепила брату подзатыльник:

— Вот тебя только спросить забыли!

Ромка насупился, вылез из-за стола и многозначительно пропел строчку из какой-то песни:

— Все на свете без меня. Эта осень без меня. Без меня апрель, без меня январь…

Сергей посмотрел на часы и хлопнул в ладоши:

— Так! Через десять минут выходим!

Полина таращилась в окно. Парадно вылизанный Московский проспект постепенно заполнялся машинами. Пока еще можно было проехать без проблем, но минут через тридцать возле Московских ворот и на пересечении с Ленинским проспектом соберутся громадные пробки.

— У меня самолет только через час, — сказала она таксисту. — Можете сильно не торопиться.

Тот кивнул.

Полина вышла из дома на час раньше, чем ей было надо. Не хотела оставаться с Сергеем и везти детей в школу. В последнее время она отлынивала от общения с семьей все чаще. Каждый раз, когда появлялась возможность сделать это по хоть сколько-нибудь благовидному поводу. Она даже начала сочинять себе поводы. Почему и зачем она так поступает, Полина старалась не задумываться.

Постепенно у нее складывалась привычка быть «посторонней». Вроде бы дети и муж ей родные, а вроде бы и нет. Так, соседи. Странное чувство. Полине казалось, что о подобном она читала в каком-то фантастическом рассказе, давным-давно. Там было что-то про две семьи, которые живут в одной и той же квартире, но посменно. Вечером и ночью одни — потом они уходят на работу, а их место утром и днем занимают другие. Из-за перенаселенности так решается квартирный вопрос.

Впрочем, Полина тщательно избегала любых фиксаций на своем состоянии или ощущениях. Ее привычкой стало просто действовать, не думая ни о причинах, ни о последствиях. Просто делать то, что от нее требуется в данный момент или же просто хочется сделать. Все остальное не существует. Все остальное виртуально. От привычки жить подобным образом способ думать у Полины тоже трансформировался. Если раньше она подолгу, обстоятельно, как голодная собака кость, обсасывала каждый вопрос — взвешивала за и против, то теперь ее мысли представляли из себя хаотичный, бесцельный поток сознания, в котором яркими пятнами вспыхивали только отдельные впечатления. Ведя переговоры с клиентами, она так же полагалась исключительно на собственную интуицию. Она научилась болтать с незнакомыми людьми обо всем и ни о чем. Листать глянцевые журналы, не читая даже заголовков, рассматривая только картинки. Бродить по магазинам, рассматривая тысячи товаров в ярких упаковках. Не думать ни о чем, кроме «хочу».

Боль от операций оказалась универсальным средством отвлечения. Когда она появлялась, Полина не думала ни о чем, кроме «когда-же-это-кончится». Боль становилась центром вселенной, а избавление от нее — смыслом жизни. Когда боль проходила, Полина немедленно начинала по ней скучать.

Ещe ей постоянно казалось, что звонит телефон. Однажды она даже позвонила в службу кризисной психологической помощи и спросила женщину, что дежурила на линии:

— Я все время хватаюсь за телефон, я вскакиваю ночью, потому что мне кажется, будто он звонит. Почему это?

Женщина не удивилась. Она спокойно ответила:

— Вероятно, вы просто ждете от кого-то звонка, очень хотите, чтобы вам позвонили по какому-либо поводу, вот и кажется, что телефон звонит.

— Спасибо, — ответила тогда Полина.

Затем вышла из дома, купила шнурок для мобильного, чтобы носить мобильный на шее. «Как корова с колокольчиком», — добродушно пошутил тогда муж, а Полина расплакалась. Сергей так и не понял почему.

Сидя на заднем сиденье такси, Полина по привычке сжимала в руке молчащий телефон и по привычке силилась ни о чем не думать.

Регистрация на рейс еще не началась. Полина купила себе чашку черного чая с лимоном и села за столик в уголке маленькой кофейни. Попыталась подумать, с кого начать сбор дополнительных заказов. Для начала надо объехать всех московских клиентов и убедить тех, кого возможно, в необходимости разместить у себя новые холодильные прилавки. Рассказать им про оптимизацию площадей, про рост товарооборота при вертикальном размещении товара… Полина сделала глубокий вдох. Если ей удастся убедить хотя бы десятерых заказчиков в пяти городах — процентов с продаж ей хватит на операцию. У нее будет плоский живот.

Она подумала о девушках с календаря «Пирелли», который висит в мастерской Федора. Интересно, ее новый живот будет выглядеть так же, как идеальные прессы этих моделей? Скорее всего, нет… Но Полине не хотелось об этом думать. Пусть срежут растянутую кожу, а потом она придумает, как быть. Может, удастся накачать пресс, кубики или хотя бы продольные мышцы. На низ живота, по шраму, можно будет сделать татуировку. Скажем, кельтский орнамент… Будет красиво.

— Привет, девушка! — раздался над ухом натужно веселый голос.

Полина вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял Борис Дмитриевич, их технический директор. Маленький, пузатенький, с курчавыми, редеющими на лбу волосами. Его маленькие карие глазки светились за стеклами дорогих очков. Морщинистое одутловатое лицо лоснилось от пота.

— Ну и жара! — сказал он, присаживаясь за столик. — Слышал, ты на трудовой подвиг собралась, пока Наташа в туретчине на пляже валяется? Давай, давай. Молодец. Все бы так.

Полина только кивнула и растянула губы в вежливой улыбке. Борис Дмитриевич подмигнул ей и пошел к стойке делать заказ. Полина уныло посмотрела ему вслед.

Директор вскоре вернулся с чашечкой эспрессо.

— В Москву? — спросил он Полину.

— Да, — ответила та. — Оттуда в Екатеринбург, потом Новосибирск, Челябинск, Нижний Новгород и Мурманск.

— Путешественница прям. — Борис Дмитриевич уставился на Полину масляными глазками: — Вечером-то в Москве, поди, скучать будешь? Может, сходим куда?

Тут он невольно стрельнул глазами в сторону Полининой груди. Казалось, вот-вот облизнется.

— Да у меня самолет уже около нулей, на один день еду, — соврала Полина.

Неожиданно телефон в ее руке запел особой мелодией — «The world is main» от «Depeche Mode».

«Я поставлю тебе эту мелодию, и ты будешь всегда знать, что это я звоню», — сказал Федор, с улыбкой отправляя заказ на эту полифонию с телефона Полины.

— Извините! — Полина вскочила с места и выскочила прочь из кафе, подальше от Бориса Дмитриевича.

Она выбежала в холл, облицованный гранитом, и открыла крышку мобильного:

— Алло!

— Привет, — раздался вальяжный, чуть грустный голос Федора. — Ты чего такая взъерошенная?

— Да тут… — Полина неопределенно махнула рукой.

— Чего днем делаешь?

Перед глазами Полины поплыло марево. Скорее всего, Федор лежит сейчас на диване, закинув свои длинные загорелые ноги на подлокотник. Рядом с ним на столике стакан ледяного мятного чая, на полу валяются сброшенные подушки. Он в белой майке и драных шортах… и не шорты это даже, а старые джинсы, наскоро и небрежно покромсанные кухонными ножницами.

— Я… я… — Полина посмотрела на стойку регистрации, над которой уже вспыхнул номер ее рейса. — А что?

— Может, кофе бы попили где-нибудь в центре? — спросил Федор. — Соскучился я по тебе.

Неясно как, но Полина мгновенно поняла, что у него что-то произошло. Он почти никогда ей сам не звонит. Почти никогда никуда сам не приглашает.

— У тебя что-нибудь случилось? — спросила она.

— Да ерунда. С Милой расстался, — последовал мрачный ответ. — Она себе там нашла какого-то мужика на работе. Живут они рядом. Он ее возил туда-сюда, ну и вот. Сказала, что ей с ним надежней. Спокойно она себя чувствует. Пф!

— Да, конечно, давай встретимся, — пробормотала Полина, таращась на табло вылетов.

— У тебя когда перерыв? — Федор зевнул.

— У меня… — Полина посмотрела на часы. — У меня сейчас встреча отменилась. Думаю, через час можно где-нибудь в центре.

— Хорошо, давай в «Меланже»? Там сейчас открытая веранда во французском стиле. Тебе понравится.

— Договорились, пока.

Полина сложила телефон. Некоторое время смотрела в сторону стойки регистрации, а потом кинулась к кассам.

— Девушка, можно билет на Москву поменять? — дрожа от внутреннего напряжения, спросила она. — Где-то на полчетвертого, в общем, после трех?

— Сейчас посмотрю, — равнодушно ответила кассирша.

Есть в их работе все же что-то судьбоносное. Вроде шаманства. Посылают запрос в базу, а что оттуда придет — никто не в состоянии предсказать. Вот и получается: улетел — не улетел, встретил судьбу — не встретил.

— Есть четырнадцать сорок. Прилетает в Домодедово.

В голове Полины мелькнула мысль, что машина от фирмы выслана за ней в Шереметьево, встречать одиннадцатичасовой рейс. А значит, добираться из Домодедово ей придется либо на метро, либо на такси за собственные деньги.

— Х-хорошо, — кивнула она и решительно брякнула в металлическое блюдечко паспорт, деньги и старый билет. — Давайте.

— Пятьдесят процентов неустойка будет, регистрация уже началась, — все так же спокойно и равнодушно ответила кассирша.

— Да-да, ничего страшного, — пробормотала Полина, прикидывая, сколько денег у нее на карте.

Схватив новый билет, она бросилась вон из здания аэропорта.

— Полина! — раздался вдруг сзади оклик.

Борис Дмитриевич! Черт! Она начисто о нем забыла.

Полина обернулась.

— Что с тобой? — технический директор растерянно смотрел на нее. — Ты куда? Случилось что?

— Н-нет… то есть да! — Полина нервно задергалась из стороны в сторону, затрясла головой и замахала руками: — Потом расскажу! Я чуть позже полечу! Извините! — выкрикивала она, пятясь назад, а потом и вовсе бросилась бежать.

Выскочив на улицу, она кинулась к стайке таксистов, выкрикнув:

— До центра!

— Две тысячи, — нагло заявил ей потный мужик в шортах из плащевки, армейском жилете на голое тело и черных резиновых банных тапках.

— Давайте! За час только надо, как можно быстрей!

Полина нервно переминалась с ноги на ногу.

— Ну, это уж как получится, — заявил мужик. — Весь Московский сейчас забит…

Они пошли к машине, зеленой «Волге» со стеклами, тонированными почему-то в синий цвет. Вдруг сзади донесся крик:

— Полина!

Борис Дмитриевич бежал к ней, держа на вытянутой руке ее дорожную сумку.

— Ой… — Полина приложила руку ко лбу и глубоко вздохнула.

— Держи, — директор тревожно смотрел на нее, протягивая вещи.

— Спасибо, — пробормотала Полина, чувствуя, как краснеют ее щеки. — Спасибо, Борис Дмитриевич…

Тот кивнул, не сводя с нее внимательных глаз. Лицо его было хмурым, озабоченным и сочувствующим. Полина старалась даже не думать, какие предположения сейчас роятся в его голове.

Едва Полина села в машину — в нос ей шибанул мерзкий, жирный запах дешевого курева вперемешку с пивом и бензином. «Господи! Я вся провоняю, пока доеду!» — ужаснулась она. Испуг был настолько сильным, что по всему телу выступила холодная испарина. «Женщина должна пахнуть чистотой» — кажется, так Федор говорит… Но было уже поздно. «Волга» со скрежетом тронулась с места и покатила в сторону Пулковского шоссе.

— Я окно открою, — решительно заявила водителю Полина.

— Да пожалуйста… — фыркнул тот. — Вас же продует, не меня. Мне-то все равно.

Полина уставилась на свою сумку. Что с ней делать? Не может же она сказать Федору, что ради встречи с ним не полетела в Москву. И вообще, некрасиво будет прийти с таким громадным баулом…

«Господи, что же я делаю?», — мелькнуло у Полины в голове, но она тут же отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи.

— Скажите, вы сможете меня подождать там, в центре? — спросила она таксиста. — Это возле Невского, небольшой такой переулок. Не знаю, как называется. Только показать могу.

— Сколько ждать? — бросил через плечо таксист.

— Ну… может быть, час или два.

— Пятьсот рублей за каждый час, — заявил мужик.

— Хорошо… — Полина сглотнула слюну, почувствовав, как к горлу подкатывается комок.

Перед «Меланжем» выстроили большую веранду. Плотные бордовые зонтики, под ними густая тень, столики, плетеные кресла, по периметру деревянный решетчатый бортик, цветочные ящики. Очень красиво. Почти Париж весной.

Федор сидел за дальним угловым столом. В обычной вальяжной позе, развалившись в кресле. Перед ним стояли стакан холодного чая со льдом, пепельница. В руке сигарета. Темные очки в поллица. Длинные, чуть сальные, выгоревшие волосы патлами до плеч. Небритый. Одет в белую майку без рукавов с надписью Dahab и орнаментом в виде скарабея. Хорошо видны крепкие, сильные руки с рельефным рисунком мышц. На шее любимые костяные бусы. Полина мгновенно забыла о потраченных деньгах, об отложенном рейсе, о предстоящих вопросах на работе…

— Привет, — сказала она Федору, села напротив и вытащила из сумки сигареты.

— Привет, — со вздохом ответил Федор, снимая очки.

На близком расстоянии было видно, что Федор и Полина ровесники — обоим по тридцать пять. Загорелое, обветренное лицо Федора начали прорезать морщины. Вокруг глаз острые лучики, носогубные складки, на лбу тонкие полоски.

— Ну, рассказывай, что у тебя случилось? — Полина тоже вальяжно развалилась в кресле и закинула ногу на ногу.

— Да ерунда! — отмахнулся Федор и лениво оглядел окрестности.

— Ну, вообще-то у вас с Милой с самого начала как-то все не очень пошло, — заметила Полина, выдыхая дым.

— Такой у девушки там бюст правильный, — неожиданно заметил Федор, разглядывая кого-то за спиной у Полины. — Размер, наверное, седьмой, а бюстгальтера-то нет… Чудо природы.

Полина промолчала. Больше всего она боялась, что Федор услышит, как бешено колотится у нее сердце. Что он вообще заметит, что она не просто так сюда зашла, что ее все это дико напрягло. Полина думала только о том, как бы создать иллюзию полной расслабленности.

— Спокойный день сегодня в конторе, — неожиданно заявила она. — Сервер полетел, работа вся встала. Девчонки тут же по магазинам разбежались, мужики по своим делам. Ну ты понимаешь… — она многозначительно подмигнула Федору и рассмеялась.

Тот понимающе кивнул головой.

Пришла официантка. Федор украдкой осмотрел ее ноги. Возникла короткая заминка. «Кофе во френч-прессе… французская ваниль… Нет?… Тогда американо… апельсиновый сорбет… Тоже нет?… Арбузный есть?… Ну давайте». Торопливо сделав заказ, Полина с жадностью снова уставилась на Федора. Как только официантка ушла, тот натужно принялся излагать суть своих трудностей.

— Понимаешь… — Федор с пристальным вниманием вдруг начал рассматривать собственные руки. — Я, честно говоря, думал, что у нас с Милой все серьезно получится. Просто… Сам, короче, виноват. Сначала ей чуть ли не открытым текстом говорил, что мне, кроме секса, ничего не нужно. Ну, собственно, поначалу так оно и было, а потом…

— Ты ей об этом сказал? — тут же перебила его Полина, жадно ловя каждое слово.

— Сказал… — Федор недовольно поморщил свой идеальный тонкий прямой нос.

— А она что?

— А она ответила, что ни в чем со мной не может быть уверенной. И все время пилила, что вот, мол, она мечтает о детях, а из меня отец не получится.

— Чушь какая, — возмутилась Полина. — Из тебя выйдет абсолютно сумасшедший папашка. Ты будешь жену учить ребенка грудью кормить.

— Ну, вот я тоже так думаю, только Мила другого мнения, — сердито нахмурился Федор.

— Ну, Мила… — Полина снисходительно усмехнулась. — Ты знаешь, что я по этому поводу думаю, да?

Федор тяжело вздохнул и промолчал.

Полина пыталась угадать по его лицу, едва заметным движениям мимических мышц, что ему сейчас нужно от нее услышать. Аргументированный рассказ, что Мила — набитая дура и ее отношения с Федором всегда были интеллектуальным мезальянсом? Или же не трогать Милу? Все ж таки Федор ее себе выбрал. Может, ему обидно слышать, что он всегда выбирает себе дур. Почему так? Да потому, что, глядя на женщину, он думает не о ней и даже не о себе. Он думает о других, посторонних людях. Что они подумают, когда увидят Федора с Милой, как они будут представлять себе социальный статус Федора… Про себя Полина называла эту болезнь своих ровесников «третий глаз». Они всю жизнь смотрят на себя глазами посторонних. Они думают не столько о своей жизни и уж тем более не о жизни тех, кто с ними рядом, — а только про свой «статус». Что они должны носить, на каких машинах ездить, с какими женщинами спать, чтобы все это отражало их неведомый «статус». Слово-то какое противное!

Иногда у Полины случались моменты протрезвления. Когда Федор был где-нибудь далеко, скажем, в Дахабе с Милой, она вдруг понимала, что он ничего, ну ничегошеньки из себя не представляет. И что все эти его рассуждения о свободе, о том, что он свободный художник, — не более чем жалкое, трусливое бегство от жизни в маргинальность. В тридцать пять лет он сменил столько занятий, что их пересчитать невозможно. Он успел побыть матросом, танцовщиком, модельером, диджеем, продавцом автомобилей, инструктором по дайвингу и серфингу… В тридцать же Федор вдруг вспомнил, что у него есть диплом сварщика, и начал заниматься «художественной ковкой». Неведомым образом попал в кузнечные мастерские, чему-то там обучился и теперь кует на заказ кладбищенские оградки или перила для коттеджных балконов. При этом манеру себя вести Федор почему-то взял от скучающих олигархов. Точнее говоря, как Федор сам себе представлял скучающих олигархов, которых никогда живьем не видел.

Да, Полина думала обо всем этом и, когда понимала, что Федор — жалкий, ничтожный, исполненный пустых амбиций, эгоистичный тип, ей не хотелось жить. Потому что, кроме всепоглощающей страсти к нему, не было других чувств в ее жизни. Она влюбилась в него еще в школе, классе в третьем, пошла за ним в тот же институт, куда поступал он, в ту же группу, ездила вместе с ним в одной компании в турпоходы, пошла работать официанткой в тот же самый клуб… Она всю жизнь рядом с ним! Кроме странного крюка — замужества и похода на работу в фирму, принадлежащую армейскому другу Сергея. Случилось это просто. Однажды Полина отчаялась. Она решила, что ей надо забыть Федора и никогда с ним больше не видеться. Тогда она вышла замуж за первого же, кто предложил, — Сергея, родила двоих детей подряд. А потом Федор вдруг позвонил и сказал, что ему ужасно надо встретиться, поговорить, только Полина способна понять его… Она приехала. И он рассказал ей, как влюбился в модель Мартину Грошек. Ее фото из календаря «Пирелли» он вставил в рамку и повесил на стену. Но Мартина не обращала на Федора никакого внимания. Она вышла замуж за какого-то чешского пивовара и плевать хотела на Федины слезы. Полина слушала, слушала, слушала, кивала, что-то говорила. Чувство у нее в этот момент было такое, будто ей в плечо воткнули нож. Если от ключицы к подмышке провести прямую линию — то как раз посередине. Этот нож Полина остро чувствовала каждый раз, когда Федор говорил с ней о своих «любовях» и «увлечениях».

Эта новая, странная полоса в их отношениях началась чуть больше двух лет назад. Федор звонил Полине пару раз в месяц. Они встречались и болтали о его жизни. Федор жаловался на женщин и общество, а Полина слушала и горячо убеждала его, что ни женщины, ни общество недостойны такого ума и красоты. Федору это, похоже, нравилось. Полине нравилось изобретать все новые и новые нестандартные формулировки, чтобы показать ему, насколько он прекрасен и превосходит все существующее в окружающем мире.

Обычно Федор довольно легко и быстро менял своих девушек. Они проходили сквозь его жизнь живым, веселым, искрящимся потоком, не задерживаясь дольше недели. Все это время Полину переполняла тихая радость от сознания, что она единственная в, какой-то мере постоянная девушка Федора.

Пока не появилась Мила.

Трудно сказать, что в ней было особенного. Пожалуй, кроме того, что она действительно чем-то напоминала Мартину Грошек, — больше ничего. У Милы был довольно вздорный, грубый характер и вредная привычка говорить Федору правду. Впрочем, с самого появления Милы на эту самую привычку Полина возлагала большие тайные надежды. Мила кричала на Федора, что он павлин и раздолбай. Что в нем от мужика одна видимость. Она закатывала ему показательные представления, уезжая из клуба с каким-нибудь «знакомым» на серебристой ML-ке или черном Х5. К тому же Миле было всего девятнадцать лет. Вся жизнь впереди, и бесполезно объяснять, что большой груди и длинных ног для счастья мало.

Федор страдал. Чем сильнее он страдал, тем больше нуждался в Полине. Чем крепче Мила топталась на его самооценке, тем дольше Полина могла залечивать его душевные раны.

А потом они уехали в Дахаб. На месяц.

Полина осталась одна. Вернее, с семьей. К ней пришло нечто вроде краткого прозрения, но она быстро поняла, что этого прозрения совсем не хочет. Как только Федор вернулся тогда из Дахаба, Полина тут же примчалась к нему в мастерскую. Прибежала поздно вечером, будто от этого зависела ее жизнь. Наврала дома что-то про подругу, которую бросил муж… Федор попросил Полину подождать, пока закончит работу.

Она сидела в уголочке, курила и смотрела, как полуголый, загорелый, измазанный сажей, блестящий от пота Федор бьет кузнечным молотом по куску раскаленного чугуна. На нем были только старые драные джинсы, каким-то чудом едва-едва удерживавшиеся на бедрах. На животе татуировка в виде вертикальной полоски иероглифов. Полина как зачарованная глядела на его широкую развернутую грудь, мощные плечи, сильные руки. Федор был очень высоким — метр девяносто. Из-под черной банданы выбивались пряди его светлых, чуть вьющихся волос. Жесткая щетина покрывала щеки. Иногда он поглядывал на Полину и улыбался ей, обнажая крепкие, идеально ровные белые зубы… И она забывала о своих грустных правдивых мыслях. Она смотрела, смотрела и не могла оторваться. И Федор снова становился самым прекрасным и желанным мужчиной на свете. Навсегда…

— Полина-а-а! Ты где? — тихо позвал ее Федор.

Полина очнулась от собственных мыслей.

— Я тут, — тихо отозвалась она. — Ты знаешь, я думаю, насчет Милы даже не стоит убиваться. Она этого просто недостойна.

— Я бы не сказал, — грустно вздохнул Федор. — Она человек-то неплохой. Это я виноват… Ну и что, что дура. У всех свои недостатки. А она не злая была. И грудь большая. Знаешь, я с ней встречаться стал, потому что она на Мартину похожа. Чуть-чуть. Мартина умная была, ко всему прочему. Идеальная женщина. И тело, и ум, и человек такой хороший. Ну да на фига я ей сдался…

Он лениво потянулся за пачкой сигарет.

Полина почувствовала, как нож в ее груди завертелся быстрее.

— Я же не говорю, что она плохая. Просто вы с ней… вы с ней на очень разных уровнях находитесь, — Полина попыталась срочно загладить свою резкость.

— Секс с ней зато был замечательным, — Федор мечтательно улыбнулся. — И фотки она классные делала. Знаешь, из нее бы мог получиться отличный фотограф. У нее талант. Такое чувство композиции…

— Да, да, — тихим эхом отзывалась Полина, механически отправляя в рот ложку за ложкой холодного сорбета и не чувствуя его вкуса.

— Ладно, спасибо, что пришла, — вздохнул Федор.

— Тебе уже пора? — вздрогнула Полина.

— Да, надо к дому двигаться, — ответил тот, — девушка должна прийти.

— Новая какая-то? — Полине показалось, что пол уходит у нее из-под ног.

Почему-то захотелось спросить: «А я кто?!»

— Да так, ерунда. В клубе подцепил недавно. Ничего девчонка. Глупая только. Девятнадцать лет. Зато тело!

— А-а, — Полина изобразила сальную ухмылку, — хорошо тебе.

— Ничего особенного, — вздохнул Федор со скучающим видом.

Полина некоторое время смотрела на него и думала: может, стоило сказать ему правду? Еще тогда, давно, в школе, или хотя бы в институте? Или, может быть, сейчас еще не поздно? Но что-то подсказывало ей, что как только Федор узнает, что она его любит, — тут же сбежит. Перестанет видеться с ней. Прервет все контакты.

— Ты же знаешь, я не люблю проблем, — донесся его голос откуда-то издалека, словно в подтверждение собственных Полининых мыслей. — Все должно быть без напряга.

— Да, да, — эхом отозвалась Полина. — Это точно.

— Знаешь, ты единственная женщина, с которой у меня дружба сложилась, — уверенно заявил Федор, протянул руку и потрепал Полину по щеке.

— Ну так! — Полина всплеснула руками. — Это потому, что у меня есть мозг.

— В общем, да, — согласился Федор и как-то странно на Полину посмотрел.

Не то с сожалением, не то с недоверием.

Полина подумала, что она вообще единственный человек из всех женщин и мужчин на свете, с которым у Федора сложилась дружба. Да и не дружба это вовсе, а… Слова такого нет, чтобы это назвать.

Полина вернулась в аэропорт как раз к началу регистрации. Задержалась чуть у банкомата. Все ее наличные деньги ушли на оплату такси.

Неожиданно у нее зазвонил телефон.

— Алло! — схватила она трубку, не посмотрев, кто звонит.

— Ну как, долетела уже? — миролюбиво спросил муж Сергей.

Полина помолчала и грустно выдохнула:

— Сначала самолет задержали. Машина, которую за мной присылали, уехала. Жду другую. Несколько часов уже в Шереметьево сижу.

Муж сочувственно вздохнул:

— Ну ты держись. Не скучай там, ладно?

— Хорошо, — пообещала ему Полина.

Тут неожиданно женский голос отчетливо произнес: «Уважаемые пассажиры! Началась регистрация на рейс 154 Санкт-Петербург-Москва. Рейс выполняет авиакомпания “Пулково”. Регистрация у стоек два и три».

— Я уже по тебе скучаю, — донесся из трубки голос Сергея.

— Я по тебе тоже. Детям привет. — Полина вытащила из кошелька карту и сунула в банкомат.

Сергей задумчиво посмотрел на телефон. Странное у него чувство осталось от разговора с женой. Непонятно почему, но он ей не поверил. Она не прилетела в Москву. Она еще в Питере… Странно, с чего он это взял?

— Сумасшествие какое-то, — проворчал он сам себе под нос.

Попытался вспомнить, что звучало фоном к их разговору. Обычный вокзальный шум. Или было в нем что-то еще? Странное… То, что там не должно было прозвучать.

Стук в дверь отвлек Сергея от раздумий.

— Можно к тебе?

В кабинет сунул нос Николай — финансовый директор Сергея.

— Чего тебе? — сумрачно спросил тот. — Стучать надо перед тем, как входишь.

— Так я стучал… — смутился Николай.

— Входи уже! — неожиданно для себя самого огрызнулся Сергей. — Что у тебя там?

— Смета по закупкам, — обиделся Николай. — Подписывать будешь?

— Оставь, я посмотрю, — не глядя на него, проворчал Сергей.

Николай положил пачку бумаг на край директорского стола и неслышно вышел из кабинета.

Сергей глубоко вздохнул и… снял трубку с городского аппарата. Порывшись в своей записной книжке, набрал номер московского офиса конторы, где работает Полина. Именно туда она должна сегодня приехать.

— Компания «Фризинг-лизинг», — ответил ему вежливый голос администратора.

— Здравствуйте, вас беспокоят из сети универсамов «Находка», — скороговоркой выпалил Сергей. — Полина Леонозова из питерского филиала к вам уже прилетела? Мы с ней договорились о встрече, я хотел перенести, но ее телефон не отвечает.

— Подождите минутку, я попытаюсь ее найти, — ответила адмнистраторша.

В трубке заиграла муторная детская мелодия «Ах, мой милый Августин, Августин, Августин…» из мультика про капризную принцессу, что целовалась со свинопасом за волшебный горшок, отвергнув перед этим принца с соловьем и розой. Каждый новый круг этой мелодии выводил Сергея из себя все сильнее.

Наконец в трубке что-то щелкнуло.

— Алле! — ответил ему женский истеричный голос с малороссийским выговором. — Полина Леонозова из питерского филиала сегодня не прилетела. И даже не позвонила! Мы ее тут весь день ждали! Меня зовут Зарина Семакова! Я могу приехать к вам и быть вашим менеджером! Обещаю, что с моей стороны таких подстав, как от Полины, не будет! Из-за таких, как она, нашу фирму и прозвали «отморозки в аренду»! Мы сейчас пытаемся восстановить нашу деловую репутацию. У вас большой заказ? Я могу быть в любой точке Москвы через сорок минут! А может, и быстрее. Хде ваш офис?

Сергей молча положил трубку и опустил голову на руки.

Не прилетела, значит. И не звонила. Сергей попытался логически объяснить себе, что Зарина Семакова просто пыталась перетащить на себя выгодный заказ, потому как все менеджеры по продажам получают процент от сделки. Она могла и соврать. Полина могла на самом деле задержаться, остаться без машины, ждать, пока за ней вышлют другую. Такое бывает. Сергей как-то сам сидел в аэропорту Мурманска порядка трех часов, ожидая своего партнера…

Сергей встал, потянулся, подошел к окну. Потом решительно развернулся, схватил со своего стола смету по материалам и начал ее быстро проглядывать. Затем открыл на своем компьютере квартальный план производства. Детские площадки. Он производит детские площадки. Горки, лестницы, качели, турники. Красивые, практичные. Есть эксклюзивные деревянные расписные комплексы для коттеджей. А есть экономичные, целиком металлические, в которых нечего ломать, — «антивандальные» варианты для спальных районов и детских садов. За этот год рост производства — двести процентов. Нехватка сварщиков и плотников. Много работы. Как минимум, два филиала уже можно открыть. В один, нижегородский, послать директором Николая, а во второй, екатеринбургский, — Нину Петровну. Оба согласны при условии, что Сергей купит им там жилье и служебные машины. Слава богу. Уже кто-то готов из Питера в регион уехать. Раньше было метлой поганой не выгнать, а сейчас сообразили, что лучше быть первым на деревне, чем последним в городе. Молодцы. Так… К смете сравнительный анализ качества у различных поставщиков не приложен!

Лихорадочно сорвавшись на работу, Сергей нервно и быстро просматривал таблицы, сводки, позвонил Николаю, потребовал принести график платежей на следующий месяц. Работа с цифрами успокаивала. Сергей маниакально просчитывал эффективность каждого вложения в производство и каждой «дополнительной штатной единицы». К вечеру перед ним скопилась целая гора распечаток. Он усталым голосом позвал секретаршу. Та вошла в кабинет и как-то подозрительно обиженно на него уставилась.

— Приказ составьте, — сказал он ей. — Кошкину в течение недели решить вопрос о переоборудовании склада и переводе его на электроподъемники. Количество кладовщиков сократить до трех и нанять еще одного менеджера по логистике. Менеджеру по персоналу на это десять дней. Поняли?

— Да, — капризно ответила Лариса и, подумав мгновение, добавила: — Сергей Анатольевич, я приказ напечатаю, вам принесу проверить и домой поеду, можно? Десять часов уже. Я, конечно, понимаю, что подписалась находиться в офисе все время, пока вы тут, но…

Сергей откинулся в кресле и закрыл глаза руками.

— Да, конечно, приказ наберете и можете ехать, — выдохнул он.

Когда Лариса вышла, Сергей взял трубку и позвонил домой. Трубку снял Ромка.

— Привет, отец, — бодро сказал он. — Ты сегодня домой появишься? Если что — не бойся, прикроем. Скажем сначала, что ты в ванной, а потом — что ты уже спишь.

— Господи, и в кого ты у меня такой умный, — проворчал Сергей. — У вас все хорошо?

— Да, приходили Катькины подружки. Сначала умяли торт, потом стали думать, как им похудеть. Женщины, бестолковые создания… — презрительно выговорил Ромка.

— Молодец, — на автомате похвалил его отец. — Скоро приеду.

Полина попала в московский офис «Фризинг-лизинг» в половине седьмого вечера. Большая часть сотрудников отдела продаж уже разошлась. Полину дождалась только Вера Львовна — начальник отдела. Невнятно промямлив что-то о пробках в Питере и Москве, задержке рейса и прочих транспортных проблемах, Полина опустила глаза и стала ждать, что ей будет за срыв совещания и опоздание на целый день.

Вера Львовна — строгая, коротко стриженная, похожая на школьную директрису дама в алом льняном костюме — строго смотрела на Полину поверх очков. Она сидела за своим рабочим столом, среди огромной кучи документов, и уходить домой, похоже, не собиралась. Тема «Трудоголизм Веры Львовны и его причины» стабильно держалась в десятке самых популярных среди офисных сотрудников компании.

Полина обреченно ожидала страшнейшего разноса в своей жизни. Однако неожиданно Вера Львовна просто и сочувственно спросила:

— Ты сама-то как?

Полина вздрогнула.

— Что? В смысле?

— Сама-то как себя чувствуешь? На тебе лица нет.

— Да я… я нормально, — от этого неожиданного проявления человеческой заботы Полине стало стыдно. Настолько стыдно, что она не знала, куда себя деть.

— Случилось чего? — Вера Львовна буравила ее глазами. — Дома или… вообще?

— Вообще… — еле слышно проговорила Полина и вдруг разревелась, грохнувшись на стоявший рядом стул.

— Ну тихо-тихо… — Вера Львовна выбралась со своего рабочего места, открыла шкаф, вынула оттуда пластиковый стаканчик, набрала в него холодной воды из кулера и протянула Полине: — На, выпей.

Та проглотила стакан залпом.

— Все пройдет, — философски вздохнула Вера Львовна. — После климакса все проходит.

И снова вздохнула. На сей раз явно о чем-то своем, тоже очень и очень грустном.

Полина выпила еще стакан воды, комкано поблагодарила Веру Львовну, стараясь не смотреть той в глаза, и поспешила прочь из офиса. Хотелось поскорее спрятаться в гостинице и никого не видеть, не слышать.

Или, может быть, нет. Лучше по улицам походить. В кафе посидеть. В бистро каком-нибудь. На ресторан денег нет. Расходы на такси существенно подкосили бюджет. На эти деньги всю неделю планировалось питаться. Ну да ладно. «Чем меньше ем, тем стройнее буду», — сказала себе Полина.

Сил болтаться по улицам почему-то не оказалось. Она с трудом прошла метров пятьсот и почувствовала такую усталость, что хотелось даже не спать, хотелось просто лечь и умереть. Вот так просто опуститься на асфальт, свернуться калачиком и покинуть мир навсегда.

Тут зазвонил телефон. Номер не определился.

— Алло, — сухо ответила Полина.

— Привет… — раздался растерянный, тревожный голос Федора. — Хочу спросить: ты можешь на работе отпуск взять? Несколько дней?

— А… а что? — Полине показалось, что все это галлюцинация.

— Может, съездим вместе куда-нибудь? Хочется понырять, как-то отвлечься. Не могу в городе находиться, — тон Федора стал требовательным.

— Д-да… думаю, смогу… — забормотала Полина, пытаясь осмыслить происходящее, впрочем, тут же категорически запретила себе это делать. — Конечно. Получится! — внезапно лицо ее озарилось странной эмоциональной вспышкой. Одновременно и улыбкой, и торжеством, и отчаянием. — Хоть завтра! Куда ты хочешь?! — Она испугалась собственного вскрика и поспешно оправдалась: — Я просто на улице, тут машины…

— Идеально — в Дахаб. На доске покататься, — последовал ответ. — Только вот насчет завтра… У меня, знаешь, с деньгами сейчас не очень. Я думал кредит на неотложные нужды за пару дней оформить…

— С ума сошел?! — запротестовала Полина. — Давай я возьму нам путевки, прямо сейчас! А ты отдашь, как сможешь.

— Сейчас?! Ты знаешь, я вообще-то мечтал — чем скорее, тем лучше… Хм… Предложение подкупает простотой, — задумчиво протянул Федор. — Ну ладно. Но я сразу все тебе отдам, как деньги за заказ получу. Договорились?

— Договорились! — Полина чуть не подпрыгнула от радости.

— Номер бери один на двоих, чтоб дешевле вышло, — посоветовал ей Федор.

Безумный взгляд Полины в этот момент зафиксировался на вывеске: «Турагентство “Гранд-вояж”. Все направления. Египет…», занимавшей значительное пространство на доме через дорогу.

— Из Москвы если лететь, ничего? — быстро спросила она.

— Нормально, — ответил Федор.

— Я просто в Москве сейчас, — проговорила Полина. — Завтра сможем отсюда вылететь. На неделю, думаю.

— Ничего себе! — хмыкнул Федор. — Быстро ты перемещаешься! Как успела-то? Суперженщина!

По лицу Полины расплылась глупая улыбка.

— Да, это я, — тихо сказала она.

— Господи, как с тобой хорошо! — обрадовался Федор. — Ничего объяснять не надо! Бери горящие, чтобы завтра вылет! Отлично! Завтра! Супер! Лучше быть не может! Полинка, ты просто клад! И дешево, и удобно. Мне позвони, скажи, что путевки взяла. Я тогда сразу на ночной поезд и утром уже буду в Москве.

— Хорошо, позвоню, скажу! — Полина уже почти бежала к подземному переходу. — Пока!

Она отключилась от суеверного ужаса, что Федор может передумать. Что непредсказуемый вектор его желаний, точнее, флюгер мистическим образом повернется в другую сторону. Надо успеть купить путевки! Как можно скорее! Пока Федор не передумал! Когда будут путевки, он уже не сможет отказаться. Он все-таки ответственный, он не допустит, чтобы Полина зря потеряла около тысячи долларов!..

— Паспорт второго человека где? — флегматично спросила девушка в агентстве, глядя на красную, растрепанную, слегка заикающуюся Полину.

— Паспорт? — та сглотнула и вытаращила глаза. — Ах да… паспорт… Сейчас!

Трясущимися руками она набрала номер Федора.

— Пусть по факсу пришлет первую страницу, которая с фотографией, чтоб я билет могла выписать, — пояснила девушка, не отрывая взгляда от монитора.

Полина закивала головой, как цапля.

— Да-да… Сейчас! Федор! Это Полина. Ты можешь прислать факс со своим загранпаспортом? Первую страницу с фотографией. Номер… Девушка, какой у вас номер?

— Семьсот семьдесят пять и четыре нуля. Пометку пусть сделает — для Маши.

Федор щелкнул языком и сказал Полине:

— Я все слышал. А Маша симпатичная?

Полина растерянно и беспомощно оглядела девушку-менеджера. Пухленькая, рыженькая, похожа на пушистую лисичку из детских книжек. Такая лисичка со скалочкой…

— Д-да…

— Ну передавай ей привет тогда! — весело ответил Федор.

— Вам привет, — тихим, потухшим голосом машинально произнесла Полина, глядя на Машу.

Та кивнула, не поворачивая головы и продолжая быстро щелкать мышкой по каким-то таблицам.

Спустя несколько минут принесли факс с первой страницей паспорта Федора. Маша взяла его и начала вбивать нужные цифры в форму для авиабилета.

Полина смотрела прямо перед собой. В одну точку. Не моргая. В этот момент ей в голову пришла мысль, что, может быть, она уже давным-давно сошла с ума и на самом деле лежит в палате в смирительной рубашке или привязанная ремнями к кровати — или как там нынче содержат сумасшедших. Ей дважды в день колют сильнейшие психотропные препараты, чтобы она не устраивала буйства, — и она лежит овощем, а ее сознание продолжает воспроизводить картинки обычной жизни. Семья, работа, дети, Сергей и Федор…

— Квитанцию подпишите и идите в кассу, — обратилась к ней Маша.

— Что? — Полина вздрогнула, едва не спросив: «Кто здесь?!»

— Квитанцию подпишите и идите в кассу, — повторила Маша, потом внимательно посмотрела на Полину и сунула ей под нос какую-то бумагу: — Вот, проверьте. Двое взрослых. Отель «Дахаб Хилтон», пять звезд, завтрак, обед, станция виндсерфинга и дайвинга, билеты на завтра, чартерный рейс, обратно через семь дней, тринадцатого. Трансфер аэропорт-отель-аэропорт. Вашего гида зовут Мустафа. Здесь его телефон. Вылет завтра, в четырнадцать тридцать. Регистрация начинается за два часа до вылета.

— Ой! — Полина вдруг вскочила, схватив сумку. — А сейчас сколько?

— Без пятнадцати восемь, — спокойно ответила Маша.

— Мне же еще купальник надо купить! — охнула Полина.

— Квитанцию в кассе оплатите и можете идти. Тут рядом торговый центр есть большой, на соседней улице, — не выходя из себя и не показывая удивления, сказала Маша.

— Д-да, сейчас! — Полина метнулась к выходу.

— Касса там! Женщина! Касса там! — закричала ей вслед Маша.

Полина замерла. Виновато обернулась и быстро пошла в указанном направлении, покрывшись от стыда красными пятнами.

Сотрудники офиса проводили Полину взглядами. В них не было злости. Наоборот. У женщин заметно поднялось настроение. Хотя причину своей радости они вряд ли смогли бы объяснить.

Милая, взлохмаченная, растерянная Полина, стоя у окошка, пыталась сосчитать в уме, сколько останется на ее карте после оплаты путевок. Хватит ли этого на неделю жизни в Дахабе? Вроде бы, говорят, это молодежный курорт, а значит, дешевый… Перед глазами Полины тут же возникли толпы девятнадцатилетних девочек в бикини.

— Две тысячи было плюс полторы кредитных… Должно хватить, — пробормотала Полина вслух. — Ах, ну да. Мне же sms из банка придет. Там будет остаток…

Кассирша даже не обернулась. Она сосредоточенно держала руку у отверстия кассового аппарата, откуда должен был вылезти чек на оплату.

Наконец он вылез.

У Полины в сумке замурлыкал мобильный, сообщая, что деньги с ее счета благополучно сняты.

Она вышла от кассирши, протянула Маше чек и квитанцию с пометкой «оплачено». Получила договор, путевки и два билета на чартерный рейс до Шарм-эль-Шейха.

— Семьдесят километров на автобусе до Дахаба, — сообщила ей Маша. — Ехать часа два. В принципе, терпимо.

— Хорошо, — кивнула Полина. — Так где, вы сказали, торговый центр?

— Выйдете — направо по проспекту Мира, метров триста пройдете и увидите. Невозможно не заметить. Там до десяти все работает.

— Спасибо, — кивнула Полина и быстро пошла к выходу.

Вытащила из сумки мобильный. На ее карте оставалось пятнадцать тысяч рублей и возможность взять кредит еще на пятьдесят.

— Должно хватить, — вздохнула она и решила на купальниках не экономить. Их ведь надо, как минимум, два.

О том, что сказать Вере Львовне, Полина почему-то даже не подумала. Вернее, подумала. Самый простой выход — это позвонить прямо сейчас Олегу Николаевичу, ее питерскому начальнику, и сказать, что она увольняется. В целом Полина уже давно хотела уволиться из «Фризинг-лизинг». Хорошие менеджеры по продажам нужны везде. Может, удастся устроиться в какое-нибудь более творческое место. Может быть, в глянцевый журнал агентом по сбору рекламы, или в ювелирный салон, или в художественную галерею…

Полина решительно набрала телефон Олега Николаевича. Но тот, как назло, оказался вне зоны действия сети. Тогда Полина набрала номер Веры Львовны.

— Алло, — ответила та.

— Вера Львовна? Вы можете говорить? Это Полина Леонозова.

— Ну? Могу. Чего надо? — напряженно спросила та.

— Вера Львовна, я завтра прийти не смогу. Я увольняюсь, — храбро сказала Полина, удивившись тому, насколько легко у нее это вышло.

Последовала долгая пауза.

Потом Вера Львовна осторожно спросила:

— Слушай, ты там как? Нормально? Ты прощаться-то брось… Может, приехать за тобой куда?

— Нет, я завтра уезжаю. В Египет. С любовником! — неожиданно радостно заявила Полина. — Вот и увольняюсь.

Состояние Полины перешло в странное пограничное чувство «море по колено», какое бывает у тех, кто уже приставил пистолет к виску, но, перед тем как застрелиться, вынужден ответить на звонок из налоговой инспекции.

Вера Львовна с облегчением выдохнула:

— А-а… Вообще-то нормальные люди для этого отпуск берут или больничный. Если все, кому с любовником куда поехать надо, с работы увольняться начнут… Слушай, ты это… не дури насчет увольнения… Ерунда все это. Ты у меня лучший менеджер по продажам. Увольнять тебя никому не интересно. Будем считать, что ты на больничном. Болезнь у тебя сейчас. С тобой говорить бесполезно. Так что отдыхай там, веселись, в себя приходи… И возвращайся. Рвать, рубить, ломать — легко. Строить тяжело. Тем более момент идеальный. Для своих, я так понимаю, ты в командировке?

— Д-да, — растерянно ответила Полина.

— Ну вот и поезжай спокойно в Египет. А я тут придумаю, кому Наташины дела перекинуть.

— Вера Львовна, я… — Полина не находила слов.

— Спокойно, — перебила ее та. — Давно на свете живу. Все, пока. Выздоравливай.

— Спасибо… — пробормотала Полина, но Вера Львовна уже отключилась.

Добравшись до гостиничного номера, Полина надолго обосновалась в ванной. Для начала намазала все тело кремом для эпиляции. Подождав положенное время, стерла его, но желаемого результата все же не получила. Тогда в ход пошли восковые полоски, а только потом бритва. Затем пришла очередь пилинга для тела и автозагара. Потом — кремов и масок.

Результат Полину все равно не удовлетворил.

Живот торчал. На нем была складка кожи! Отвратительный валик внизу живота! Из-за него Полине пришлось купить два слитных купальника, потому что ни одно бикини не маскировало живота нужным образом.

Полина накрутила вокруг бедер парео.

— Нет, плохо…

Парео закрывал не только живот, но и ноги, которые Полина считала весьма близкими к идеалу.

Отчаянье проступило на тщательно обколотом ботексом лице, как темпера старинной иконы сквозь свежую штукатурку. Как ни крути — на вид Полине никак не меньше тридцати. Ну… двадцати семи, если свет удачно ляжет. Ясно, что не девятнадцать! Полина пристально уставилась на морщинки вокруг своих глаз и… разревелась. Потом включила холодную воду и стала умываться, пытаясь прекратить истерику. Избавиться от морщин совсем она не может, но уж хотя бы красных, опухших глаз избежать в состоянии. Несколько минут Полина боролась со слезами.

Затем с ней случилось то, что происходило обычно в подобных стрессовых ситуациях. Она начала представлять себе разговор с матерью.

Полина не произносила вслух ничего. Весь этот напряженный разговор происходил внутри ее головы. Изредка она артикулировала собственную речь и делала какие-то жесты. Со стороны могло показаться, что актриса репетирует роль, стараясь не нарушать тишины.

Полина представляла себе мать очень ясно. Такой, какой привыкла видеть всегда. Аккуратно подстриженные, уложенные шапочкой светлые волосы. Лицо почти без косметики. Только розовая помада на тонких, плотно сжатых губах, расплывающаяся по лучикам морщин. Подведенные, выщипанные в нитку брови. Коричневая блузка с бантом у горла, шерстяной жилет в крупных ромбах. В руке неизменное кухонное полотенце, вафельное, с дурацким рисунком. И пространство вокруг — уже не гостиничный номер вовсе, а родительская квартира. Темная, с длинным, пугающим коридором и старой мебелью в доме стиля «модерн».

Мать бы сейчас подошла к ней сзади, скрестив руки на груди, и спросила:

— Ну и чем ты тут занимаешься, можно узнать? К чему все это представление? Ты что, не понимаешь, что можешь перекромсать себя с ног до головы — Федор все равно не будет тебя любить? Потому что он не любил тебя никогда, не любит, и не случится этого! Слышишь? Никогда. Ты посмотри, что с тобой стало! Я, твоя родная мать, не узнаю тебя на улице. А Сергей? Ты хотя бы понимаешь, каково ему все это переносить?

— Перестань, мама! — Полина оперлась руками о раковину, будто ее сейчас стошнит, и крепко зажмурилась.

— Перестань, мама… — повторила за ней мать. — Можно подумать, ты хотя бы раз меня послушала. Чем тебе не нравился твой собственный нос? Собственные ноги? Или морщины? Бороться с тем, что естественно, — глупо. Люди стареют. Это факт. Даже эта твоя Мартина Грошек. Ты кроишь себя под ее фотографию десятилетней давности! Ты ее сейчас видела? Тоже небось родила двоих детей и морщинами покрылась, как все нормальные люди. Да и с чего ты взяла, что бывают в природе такие девушки, как в календарях твоего Федора? Это же все одна сплошная ретушь! Поля! Ну войди ты в разум! Да и что это за мужик, которому уже под сорок, а он все как мальчишка себя ведет? Все эти доски, катания, календари, прости господи… Когда человеку пятнадцать, все это можно понять. Но не когда ему тридцать пять, тридцать шесть почти! Кстати, как и тебе.

— Мама, ну если я могу выглядеть гораздо лучше, чем мне это дано от природы, то почему этого не сделать?! — попыталась защититься Полина.

— Много ты знаешь счастливых красавиц? — всплеснула руками мать. — Ты нормально выглядишь от природы. Ничего особенного в тебе нет, но и ничего страшного тоже. Раньше не было и теперь нет. Зря только деньги и здоровье потратила. Что, думаешь, твой Федор красоту какую-то шаблонную ищет? Нет, в женщине изюминка должна быть. В тебе она есть — ум и образование. Только ты вместо того, чтобы их развивать, совершенствоваться в профессии, карьеру свою строить, — под ножом второй год подряд лежишь! И что толку? Ну, на пять лет моложе тебя сделают. Ну, максимум, на десять. Но девятнадцать-то, как Миле, тебе не будет уже никогда. У тебя в глазах светится, что тебе тридцать пять. Даже если у женщины на лице ни одной морщины нет — глаза все равно возраст выдают! Как ты этого понять-то не можешь?

— Зачем ты всю жизнь говоришь мне, что я некрасивая? — тихо спросила Полина. В такие моменты она начинала остро ненавидеть мать. — Знаешь, мне первый врач, к которому я обратилась, на этом основании отказался операцию делать.

— Ты что, ему сказала, что мать тебя считает некрасивой? Не смеши меня! — мать отмахнулась от Полины полотенцем. — Ты ему фотографию Мартины принесла и сказала, что хочешь быть как она. Он тебя спросил зачем. Ты молчала.

— Да! Да! — перебила ее Полина. — Я молчала, а потом он спросил, как я к своей внешности отношусь. И я сказала, что считаю себя уродом, потому что ты мне всю жизнь говорила, что я урод! И тогда он сказал, что мне надо к другому специалисту! Что мои проблемы не в области пластической хирургии!

— Я тебе никогда не говорила, что ты урод! — запротестовала мать. — Ты не красавица, но и не урод. Причем далеко не урод. Я тебе всего лишь правду говорила.

— Нет! Ты говорила одни слова, но я-то слышала другие. Те, что ты на самом деле думала! — заорала в ответ Полина. — Ты мне с самого детства говорила, что я не должна на замужество ставку делать! Что вот Тамара или Света Глебова — могут! А я нет! Потому что они красивые девочки, а я нет! Ты вечно меня со всеми сравнивала, ты даже на людях говорила — зато у нас Полина умная. Понимаешь? Вечно, всегда и везде оправдывалась за меня — вот, мол, дурнушка, зато умная! Зачем ты так говорила, зачем?

— Я тебе этого никогда не говорила, — отчеканила мать. — А с Федором сразу было понятно, что эта блажь ни к чему хорошему не приведет. Ты думаешь, я ничего не знала? Влюбиться в самого красивого мальчика в классе — это нормально. На то они и красивые, чтобы в них все влюблялись. Мы подсознательно больше любим красивых людей, потому что природе интересно, чтобы лучшие гены передавались…

— Вот-вот! — поймала ее Полина. — Ты и сейчас это говоришь. Ты говоришь, что только красивые люди достойны любви, поэтому я должна смириться и довольствоваться тем, что у меня есть! То есть ты говоришь, что я уродлива!

— Послушай меня, — мать подошла ближе, — ты не уродлива. Ты обычная. Ты просто обычная женщина. У тебя хороший муж, у тебя двое детей — прекрати над ними издеваться.

— Я не издеваюсь над ними, я просто… просто люблю другого! Мне всю жизнь было нужно другое! Я не свою жизнь прожила! — отчаянно попыталась оправдаться Полина.

— Ну что за бред? — мать сложила руки на животе и посмотрела на Полину с упреком. — А чью жизнь ты живешь? И что это за любовь? Ты кого любишь вообще? Ты ему хоть раз об этом сказала? Ты понимаешь, что всем врешь? Вот сейчас ты изображаешь — как друг с ним едешь, что просто хочешь помочь. Но на самом-то деле это не так. Он думает, что ты ему друг, ему так удобно думать. А ты-то? Ты-то знаешь, что это неправда. Хочешь, я скажу тебе, как все будет на этом вашем курорте? Он будет день и ночь клеить девятнадцатилетних девчонок с длинными ногами и большой грудью, а ты — смотреть на все это, делать приятное лицо и говорить, как ты за него рада, а на самом деле сходить с ума! Бояться, что он все поймет, догадается…

Полина сделала глубокий вдох. Воображаемый разговор с матерью истощил ее нервы до предела. Теперь хотелось только спать. Всеобъемлющая, абсолютная усталость, будто весь день таскала мешки с песком.

— Пусть все будет как будет, — устало вздохнула Полина.

Она все еще стояла в ванной. Теперь это снова была ванная гостиничного номера. Энергия воображения иссякла.

Полина вяло выдавила из тюбика концентрированную эмульсию от морщин, сложила пальцы лопаткой и похлопала по лицу, вколачивая крем в кожу.

Потом едва смогла добраться до постели и упасть в нее совершенно без сил. Уже сквозь сон Полина поставила будильник на телефоне, положила голову на подушку и мгновенно уснула.

Сергей сидел на кухне. Свет он не включал. Перед ним на кухонном столе стояла бутылка коньяка, в которой жидкости осталось не больше половины. Время от времени он тяжелым взглядом смотрел на молчащий мобильный телефон. Часы на нем показывали половину второго ночи.

Сергей налил себе в стакан еще немного коньяку. Съел ломтик лимона с блюдечка, стоявшего рядом. Посидел еще пару секунд и вдруг со злостью схватил свою старую, привычную трубку Nokia, с которой не расставался третий год, и со всей силы шарахнул об пол.

Из груди его вырвался сдавленный стон. По щекам покатились слезы. Чувство было такое, что в грудь вбит осиновый кол и он медленно поворачивается из стороны в сторону. Сергей сделал глубокий вдох, присел на корточки и стал шарить руками по полу в темноте, пытаясь отыскать среди обломков телефона sim-карту.