"Хроники Риддика" - читать интересную книгу автора (Фостер Алан Дин)

XIII

Планета была зеленой, укрытой густыми белыми облаками, с буйной растительностью и богатым животным миром. Она веками вращалась вокруг незаметной звезды по благоприятной орбите, не привлекая к себе внимания и позволяя своим обитателям вести спокойную и счастливую жизнь.

Потом появилась рука.

Чудовищный призрак со скользкой кожей без всякого предупреждения пронзил космос, атмосферу, облака и безжалостно уничтожил планету. По одиночке и группами молодые жизни были выдернуты из своих постелей, школьных парт и укромных уголков. Схватывая по нескольку тысяч плачущих малышей за один раз, огромная рука шевелила толстыми пальцами, перетирая их и стряхивая в бездну, в холодную пустоту.

Рука исчезла, уступив свое место мощной фигуре. Это был молодой сильный воин, голову которого венчал странный шлем с тремя лицами. Настоящее лицо воина оставалось невидимым.

Потом послышался голос, невинный и мудрый, молодой и зрелый, испуганный и пугающий. Этот голос принадлежал не воину. Он шептал, вопрошал и сомневался.

— Мы… с тобой… не знакомы?

Воин ничего не ответил, а протянул вперед руку в стальной перчатке, направил к нему свои пальцы…

Риддик вскочил, моментально очнувшись от сна. Его органы чувств стряхнули остатки дремы, позволив ему за одну-две секунды осмотреться и оценить обстановку. Вокруг был камень и мусор, вдали слышался разговор заключенных, пахло серой. Этот сон, эти воспоминания не оставят его до тех пор, пока он не поймет, что они значат.

Для охранника, которого угораздило попасть на Крематорию, кроме кормежки и проверок, особых дел не было. Из-за того, что работать здесь было слишком сложно, слишком скучно и слишком опасно, техническое обслуживание тюрьмы производилось машинами. Техника была устарелой и обветшалой, но вполне рабочей. Иначе и быть не могло. На других планетах, в других тюрьмах с починкой сломавшейся техники можно было подождать. На Крематории такое ожидание могло обернуться смертью для всех обитателей, включая технический персонал.

Два охранника играли в шахматы, остальные бездельничали или наблюдали за выполнением тех функций, в которые не допускалось вмешательство машин. Начальник тюрьмы находился тут же, он просматривал свои записи. Один из игроков пошел слоном. На этой планете в ход шел любой подручный материал, включая боевые патроны, поэтому среди шахматных фигур были самые разные предметы, напоминающие исходные то формой, то размером. Потенциально опасный слон замерцал после того, как им сделали ход.

Тумбс не смотрел на шахматную доску вовсе не потому, что ему не нравились шахматы. Он тоже любил поиграть, но другими фигурами: например, человеком, из-за которого они здесь оказались. Один за другим охотники столпились за его спиной.

Дуруба радостно всех приветствовал, держась гораздо спокойнее, чем в первый день. Тумбс счел это хорошим знаком, но не стал на него особенно рассчитывать. Один из охранников встал и направился к сейфу.

— Ну что, начнем с хороших новостей? — предложил начальник тюрьмы. Молчание предводителя охотников он принял за знак согласия. — Я тут переговорил с ребятами. — Он указал на охранников, которые даже не смотрели в их сторону. — Поскольку поездка у вас выдалась тяжелой, мы решили взять на себя некоторые дополнительные расходы. Вы получите семьсот пятьдесят тысяч монет.

Пока он говорил это, охранник подошел к сейфу, ввел код и открыл его. Теперь он вытаскивал оттуда универсальную валюту. Никаких кредиток, чистые наличные. Электронные кредитки везде принимались хорошо, но старые добрые наличные все же были надежнее и обходились без участия сторонних людей. Оглянувшись, Тумбс обратил внимание на выражение лиц членов своего экипажа. В голосовании нужды явно не было. Он подумал, что им следовало бы все-таки соблюдать осторожность. Вид наличных денег превратил команду бывалых вояк в выводок пускающих слюни щенков. Дуруба в одном оказался прав: поездка была еще та. Тумбс вынужден был признать, что и он, и его команда не могли дождаться момента, когда попрощаются с этим проклятым местом и найдут более цивилизованную планету, чтобы потратить там свою долю добычи.

Впрочем, у них осталось еще одно незакрытое дело. Тумбс впился глазами в начальника тюрьмы.

— А что за плохие новости ты нам приготовил? Закрыли местный публичный дом? Говорят, там когда-то были горячие девочки.

Начальник тюрьмы улыбнулся шутке и вместо ответа передал ему небольшой экран с цифровым изображением, — снимок звездного неба, в котором ни Тумбс, ни его коллеги не могли, как ни щурились, ничего разглядеть.

— Смотри внимательнее, — посоветовал начальник тюрьмы. — В самом центре.

Тумбс последовал совету.

— Темная тень, это может быть что угодно.

— Нет, не что угодно, — серьезно поправил его Дуруба. — Наш последний грузовой корабль закончил разгрузку прямо перед вашим появлением. Его мониторы уловили это, когда объект еще находился за пределами планетной системы. Это значит, что сейчас он уже близко. — Дуруба протянул руку и коснулся изображения, которое тут же увеличилось и превратилось в четко просматриваемые контуры корабля необычной формы.

Один из охранников, не переставая щелкать зеленые орехи, с любопытством перегнулся через плечо Тумбса. Проигнорировав его, охотник безразлично пожал плечами.

— Подумаешь. Никогда не видел ничего подобного.

Дуруба старался разговаривать нейтральным тоном.

— Очень похоже на военный корабль. Но это было бы глупо, правда? Что может понадобиться военному кораблю в этой системе? Здесь нет ничего, кроме нас.

Возможно, увеличенное изображение корабля, слова начальника тюрьмы или комбинация обоих факторов разбудили у охранника какие-то смутные воспоминания. Не переставая жевать, он отошел от Тумбса.

— Ребята, вы, кажется, говорили, что прилетели с Гелиона-Один?

Даже намек на какое-либо обвинение заставил Тумбса занять оборонительную позицию:

— Ну и что?

Начальник тюрьмы внимательно следил за выражением его лица.

— Наш поставщик сказал, что он несколько раз перепроверял свою систему слежения и что эта штука летит с Гелиона-Один.

Тумбс почесал зад и ничего не ответил. Обычно он использовал этот жест, чтобы продемонстрировать свое спокойствие и уверенность, которых на самом деле не чувствовал.

Охранник возле сейфа не слышал их разговора и по-прежнему вытаскивал на свет пачки с деньгами.

Тем временем Дуруба продолжал разговор.

— Я уже говорил, что у Анатолия безошибочный нюх на неприятности. Так вот, он считает, что эти неприятности принесли вы.

Тумбсу трудно было сосредоточиться на словах Дурубы и одновременно смотреть на растущую на столе кучу денег. Судя по настроению начальника тюрьмы, их сделка грозила слинять, как костюм стриптизерши. Тумбс поспешил его успокоить.

— Послушай, — с трудом пробурчал он. — Мы замели следы и сделали все чисто. Мне плевать на их технологии, но они не могли найти нас по следу. — Он заметил, как открылся люк, ведущий на территорию тюрьмы. — Этого просто не может быть. Кого бы они ни искали, это мой заключенный — мой, и ничей больше. Право собственности — основа закона. Так что я возьму свои деньги.

Глаза Дурубы широко раскрылись, и он сделал шаг назад.

— Они? Так ты украл заключенного у них?

Коротенькое местоимение подвело итог всему недосказанному, и дело приняло очень неприятный поворот.

Команда Тумбса недавно начала совместную работу, компенсируя недостаток опыта сообразительностью. Второй пилот заметила, как игроки в шахматы внезапно прервали свою партию и принялись заряжать патроны, служившие им фигурами, в ружья, которые достали из-под стола. Она подумала, что неплохо бы взять этот способ хранения боеприпасов на вооружение, но не стала пока говорить об этом Тумбсу. В сложной ситуации, когда соблюдение правил оказывается невозможным, она предпочитала делать ход первой. Второй пилот потянулась к оружию.

Звуки взрывов, сотрясшие всю гору с ее многочисленными уровнями и тюремными камерами, можно было бы принять за праздничный салют, если бы здесь когда-нибудь бывали праздники. Стало понятно, что странный гул, удививший их вчера, тоже не случайность. На Крематории не отмечали праздников, и отзвуки выстрелов и отдаленных взрывов, сопровождавшихся разноцветными вспышками огней и миганием внутреннего освещения, могли бы, конечно, сойти за фейерверк, но только ему никто не обрадовался.

Риддик внимательно рассматривал снизу центр управления тюрьмой. На его очках играли блики неверного света. Сверху на лебедке висела цепь, которая извивалась и звенела от взрывной вибрации. Через мгновение в центре управления погас свет. «Лиха беда начало», — подумал он. Затем яркая вспышка заставила Риддика отвернуться. Он успел заметить, как из открытого люка сверху упала какая-то фигура. Последовавший за падением взрыв сотряс всю тюрьму.

Когда Риддик посмотрел сквозь постепенно исчезающее зарево, он увидел, что упавший человек ухватился за свисающую цепь, которую, к его счастью, взрывом не повредило. Впрочем, его везение немедленно уравновешивалось тем, что Риддик его узнал: это был Тумбс.

Риддик отступил назад и собрался. Поставил одну ногу на стену и, используя ее в качестве опоры, оттолкнулся и побежал, с каждым шагом увеличивая скорость. На глазах у неподвижно замерших заключенных он вскочил на перила как на батут. Ему пришлось тщательно рассчитать траекторию движения, потому что в его распоряжении было ограниченное пространство, ускорение и сила, чтобы совершить почти невозможный прыжок и достичь человека, судорожно ухватившегося за край цепи, Тумбс каким-то образом удержался на цепи, не сорвавшись при столкновении. Раскачиваясь как маятник, он из последних сил удерживал на цепи и себя, и того, кто на него прыгнул. Когда ему удалось наконец восстановить равновесие, он обернулся, чтобы взглянуть на идиота, который едва не сбросил его с цепи.

И обнаружил, что висит лицом к лицу с Риддиком.

У Тумбса не было ни оружия, ни помощников, ни быстроходного корабля, а значит, никаких шансов на спасение. Его обуяло чувство, близкое к панике. Несколько мгновений, показавшихся ему вечностью, они висели друг на друге, а цепь продолжала раскачиваться. В тот момент, когда охотник решил, что сейчас заключенный перегрызет ему глотку, Риддик заговорил. У него был спокойный голос, будто они сидели и беседовали в кафе, и их отношения ничто не омрачало. Как будто бы прошлые дела не имели значения ни тогда, ни, тем более, сейчас.

— Надо было брать деньги.

Тумбс лишился дара речи и не сумел бы ему ответить, даже если бы нашелся со словами, потому что Риддик вдруг принялся резво подниматься по цепи, воспользовавшись головой Тумбса как точкой опоры. Как только до охотника дошло, что его никто не собирается убивать, рвать на части и высасывать мозг через нос, он тоже принялся взбираться вверх по цепи, хотя и значительно медленнее, чем Риддик.

Темный центр управления тюрьмой напоминал о кровавых оргиях Вельзевула и его поклонников. Единственным источником света были экраны мониторов, случайно уцелевшие от выстрелов. Риддику этого освещения было вполне достаточно, и он снял очки, что с удовольствием делал при каждом удобном случае. Очки приходилось носить постоянно, и он уже относился к ним как к одушевленному спутнику, из-за чего их совместное сосуществование напоминало причудливый симбиоз.

Ему не пришлось разбираться с тем, где валялись тела охранников, а где — охотников, потому что это оказалось невозможным. Самые большие куски плоти смешались между собой, образуя единое целое. По всей комнате взрывом разметало конечности и другие части тела, которые Риддик предпочел не рассматривать. Ясно было одно: в этой разгромленной комнате не осталось ни одного живого человека.

Риддик быстро подошел к двери, ведущей к транспортному туннелю, и нажал на рычаг.

Металл дверей застонал, но поддался, дверь открылась. Внутренняя перегородка оказалась закрытой. Риддик осмотрел ее, но не смог понять, была ли она повреждена взрывом или ее намеренно заблокировали. Да это было и не важно.

Монитор, показывающий туннель, находился рядом и чуть светился. Риддик стряхнул с него мусор, обтер и стал внимательно рассматривать изображение. Картинка менялась и дергалась от помех, но он все равно сумел разглядеть, что в ближайшее время воспользоваться внутренней транспортной системой никому не удастся. Тяжелая платформа была снесена с рельсов, которые были вывернуты и искорежены. Беглый осмотр дал ему понять, что для починки системы необходима помощь инженеров, ремонтной бригады, оборудования, а главное, на это требовалось время. Людей в туннеле видно не было.

Обнаружив, что после подъема Риддика не последовало новых взрывов и вниз не полетели разрозненные части его тела, наблюдавшие за ним заключенные решили тоже забраться наверх. Первой была Кира, потом Гув и остальные. Тумбс тоже рискнул подняться по цепи, которой до этого воспользовался Риддик.

Большинство заключенных бывали в центре управления тюрьмой разве что тогда, когда выслушивали сообщение от начальника тюрьмы о наказании или об отказе от привилегий. Теперь это место невозможно было узнать. Кому-то пришла в голову мысль включить свет, что насмешило Гува. Обычно на Крематории излишняя освещенность не приветствовалась. Заключенный, осужденный за убийство видного гражданина с планетной системы Верил-Три, жестом показал на сцену побоища.

— Охотники. Охранники тоже, но явно не все. Во всяком случае, не похоже. — Он скорчил рожу. — Но считать оторванные головы я не собираюсь.

— Возьми пару ребят и наведайся в общежитие охраны. Проверь их комнаты и кровати, — кивнул Гув мужчине. — Все жилые помещения. Будь осторожнее, они стреляют без предупреждения. — Гув сплюнул на залитый кровью пол. — Тюремные надзиратели подохли вместе со всеми.

Чей-то голос помешал их дальнейшему разговору:

— Охраны здесь нет.

Заключенные обернулись. Здоровяк держал в руках гибкий экран с увеличенным в центре изображением, на котором был виден темный силуэт странного и пугающего корабля. Пока Риддик объяснял, что это такое, остальные заключенные столпились вокруг, чтобы как следует рассмотреть.

— Кажется, и начальник и охрана поняли, что сюда летят некромангеры.

— Некромангеры? — спросил кто-то.

Риддик посмотрел в его сторону.

— Те самые, что захватывают планетные системы и уничтожают их. Последняя их добыча — Гелион-Один. — Заключенный не стал больше переспрашивать, и Риддик продолжил: — Представьте себе тысячи охотников, одержимых желанием забрать вас с собой живыми или мертвыми. Представили? А теперь забудьте о том, что вы нужны им живыми. — На этот раз заключенный кивнул с пониманием.

— Похоже, они задумали взять деньги, уничтожить охотников и уйти через туннель. Всякий, кто попал бы сюда после этого, пришел бы к выводу, что во всем виноваты охотники. Но один из охотников, должно быть, подорвал платформу. — Он позволил себе улыбнуться. — Жаль, я не видел лица охранников, когда они поняли, что у них нет пути к отступлению. Они заблокировали внутреннюю дверь туннеля и ушли пешком. Им осталось только сесть на корабль, который стоит в ангаре, и оставить нас всех умирать.

Скорее удивленный, чем испуганный, Тумбс во все глаза смотрел на Риддика.

— Откуда ты все знаешь, если тебя здесь не было?

Риддик смерил охотника брезгливым взглядом.

— Потому что это мой план.

По туннелю бежали начальник тюрьмы и пять оставшихся в живых охранников. Их ботинки ритмично стучали по твердому полу туннеля. Один охранник споткнулся о рельс, выругался, поправил кислородную маску и побежал дальше. Дурубе приходилось тяжелее всех: он был самый старший и далеко не в лучшей физической форме. Он крикнул молодому охраннику, бежавшему впереди, и тот замедлил шаг.

— Держись рядом, — напомнил Дуруба.

Один из охранников нахмурился.

— Зачем? — Он обернулся в сторону тюрьмы. — Даже если эти придурки разберутся, в чем дело, они не смогут нас догнать. — Не сбиваясь с шага, он бросил с ухмылкой: — Двери заперты, в туннель им не попасть!

Начальник тюрьмы кивнул.

— Ты, кажется, забыл нашего последнего клиента, того здоровяка в очках? Давай-давай, двигай. Не разбредайтесь далеко друг от друга. — Дуруба почесал нос и сам прибавил шагу, испугавшись своих собственных слов. Ему пришлось поставить подачу кислорода в маску на максимальный уровень.

В центре управления царило смятение и ужас, на которые и рассчитывал начальник тюрьмы. Заключенные пинали и крушили все, что попадалось на их пути, вымещая на бессловесной технике накопленную за долгие годы злость. Группа во главе Гува пыталась открыть заслон, не позволяющий попасть в транспортный туннель. Двери, рассчитанные на то, чтобы противостоять даже землетрясениям и тектоническим сдвигам, не поддавались. Они были гораздо крепче человеческих инструментов.

Кира наблюдала за Риддиком. Здоровяк сидел в кресле и работал на еще функционирующей приборной панели. Кира была уверена, что он занят отнюдь не электронными играми. То, что в разгромленном центре управления еще сохранилась работающая аппаратура, само по себе было чудом, но надеяться на то, что уцелевшая техника окажется им полезной, она не решалась.

Под их ногами в глубине раздался лязгающий звук металла. Задрожал пол. Люди, крушившие технику, отвлеклись от своего занятия. Те, кто пытался открыть заслон, оставили бесполезные попытки и обернулись.

Пол под их ногами дернулся и двинулся вверх — заработал механизм подъема. Разгромленный центр управления начал медленно подниматься на поверхность. Сначала движение проходило тяжело и с напряжением, потом, подчиняясь командам Риддика, пошло ровнее. Пока он работал с управлением, Кира подошла к нему ближе и стала рассматривать знакомое лицо, кивая собственным мыслям.

— Знакомое выражение лица. — Риддик, поглощенный работой с техникой, ничего не ответил. — Мне оно не нравится. Вернее, не нравится то, что за ним последует.

Риддик заговорил, не глядя на Киру:

— У тебя есть выбор. Ты не обязана идти за мной.

— Как же, как же, — пробормотала она. — Я здесь не останусь.

Услышав их короткий разговор и сопоставив его с тем, что делал Риддик, даже самые несообразительные догадались о его плане. Сначала они ему не поверили, потом заспорили.

— Он сошел с ума, — заявил один из заключенных. — На поверхности нам не прожить и пяти минут.

Его спутник смотрел в иллюминатор. Кромешная темнота в считанные минуты начала наливаться светом.

— Пять минут, говоришь? — Он кивнул на развернувшийся перед их глазами застывший поток лавы, смешанной с вулканической породой. — За одну минуту на солнце ты превратишься в горящую спичку. Здесь не загорают, здесь горят!

Второй заключенный закивал головой.

— Двадцать миль. Даже если после этого в тебе останется хотя бы капля жидкости, придется еще искать вход в ангар.

— Что с ним? — повторял еще один. — Что он придумал?

Они смотрели в окно и качали головами:

— Двадцать миль по этой поверхности… Даже если бы она была ровной как поле и покрыта травой…

— Не надо про траву, — печально отозвался кто-то.

— Все равно не дойти, — закончил говоривший. — Тем более мне. Я ходок хреновый.

— Я лучше тут поживу, чем там зажарюсь, — крикнул кто-то из толпы.

В это время Риддик собирал с пола оружие, не обращая внимания ни на спор, ни на бывших владельцев оружия. Потом встал, задумался и добавил к своему арсеналу пакет с орехами.

Собрав все остатки своей отваги, чтобы приободрить компаньонов, Гув показал сначала на безжизненный ландшафт, потом на уцелевшее оборудование.

— Проверьте хронограф. Линия терминатора движется почти в направлении ангара. Мы сможем бежать вместе с ней, между ночной зоной и дневной. Температура там приемлемая. — На этом идеи Гува иссякли, и он вопросительно поглядел на Риддика.

Черные очки повернулись к внезапно притихшей толпе.

— Значит, так. Всем двигаться с одной скоростью: с моей скоростью. Кто пойдет медленнее — пусть пеняет сам на себя. Кто не может бежать в таком ритме, тому лучше остаться здесь. Там он точно умрет. — Риддик кивнул в сторону человека, пожелавшего остаться в тюрьме. Понятно было, что он не один. — Собаке, которая сидит в конуре, свобода не нужна.

С этими словами Риддик шагнул вперед, задев Киру плечом. На ее лице отразилась целая буря чувств, сменявших друг друга так же резко, как стихии на поверхности планеты, на которую они собирались выйти.

Им пришлось разбить окно, что оказалось непростой задачей: оно предназначалось для того, чтобы противостоять резким перепадам температуры и сильному ветру. К счастью, теперь у них было оружие. Вынув из окна самые крупные осколки оплавившегося акрила, Риддик ступил наружу.

Они вышли на поверхность Крематории. Планета явно не была создана для того, чтобы по ней ходили. Под ногами не было пола, по сторонам не было защитных стен. Вокруг простиралась черная лава с опасно поблескивающими в ней вкраплениями острых камней.

— К чертям геологию! — пробормотал Риддик, без малейшего промедления направляясь вперед. Они должны были преодолеть эту жесткую черную поверхность, а не рассматривать ее и не изучать.

За ним последовали трое заключенных с крепко сжатыми губами и решительными лицами. Все трое несли оружие. Человек смертен, гласит расхожая мудрость, но эти люди решили погибнуть в борьбе за свободу вместо того, чтобы тихо-мирно сидеть в своей дыре в ожидании пиши или хищника, который сам тебя сожрет. Кто знает, может, они еще сумеют прихватить с собой в небытие кого-нибудь из своих мучителей, если им удастся догнать охранников или попасть в ангар раньше их.

Разлетелось еще одно окно. Кира всегда все делала по-своему. Выбравшись через новую дыру, она прибавила шагу, чтобы идти рядом с Риддиком. Так близко, как он позволит.

— Я не верю, что из этого может что-то получиться, понятно? Просто интересно узнать, что будет дальше. — Кира слабо улыбнулась. — А то я здесь уже начала скучать.

— На этот раз правило будет всего одно, — покопавшись в снаряжении, он бросил ей кислородную маску. — На свет не выходить.

Она понимающе кивнула.

— Здесь все как-то наоборот, правда?

— Это пока я не получил свои деньги, — раздался еще один голос.

Это был Тумбс. С оружием и неприятной улыбкой он вышел из тени. Пара заключенных хотела было вмешаться, но замешкалась. Как бы они ни относились к Риддику, со своими личными делами ему придется разбираться самому. Охотник продемонстрировал свои способности не только к выживанию, но и к достижению поставленной цели. К тому же он очень быстро и метко стрелял.

— Выражаясь формально, — продолжал охотник, — ты по-прежнему мой пленник.

Риддик и не пытался воспользоваться оружием, которое нес на себе. Черные очки не позволяли постороннему наблюдателю определить, куда он смотрит. То, что сказал Риддик, тоже не внесло ясности.

— Не двигайся.

Тумбс обиделся. Возможно, ситуация в целом выигрышной для него и не была, но он все равно не собирался позволить какому-то поганцу так с собой обращаться.

— Это мне не двигаться? Здесь что, мир Зазеркалья? Ты, кажется, что-то перепутал. Это тебе надо стоять и не двигаться.

Риддик и не двигался, но вовсе не потому, что подчинился приказу охотника.

— Если хочешь отсюда выбраться, научись себя правильно вести. И в любом случае не наводи на меня ружье.

Лицо Тумбса смялось в растерянности. Возможно, он хотел ухмыльнуться, — никто уже об этом не узнает. Как только Тумбс стал поднимать руку с ружьем, в воздухе материализовалось что-то большое, мощное и невероятно быстрое и прыгнуло ему на спину.

Пока адский пес терзал охотника, заключенные бросились врассыпную. Как ни странно, Тумбсу удалось развернуть ружье и выстрелить в зверя. В груди пса образовалась огромная дыра, но он уже успел вцепиться охотнику в глотку. Человек и животное умирали вместе, смешав свою кровь и обагрив ею черную лаву чужой и тому, и другому планеты.

Через секунду Тумбс застыл без движения, а пес, несмотря на страшную рану в груди, все еще дышал. Подойдя ближе, Риддик заметил на его ухе бирку. Номер пять. Терзай. Он наклонился к умирающему зверю.

Гув в нетерпении оглядывался на предрассветное небо. Кажется, оно стало чуть светлее или ему показалось? Насколько светлее? На тон? На полтона? Крохотная разница могла оказаться для них решающей.

— Риддик, — с трудом произнес он. — Нам надо идти.

Все еще глядя на умирающее животное, Риддик выпрямился. Его слова были обращены к зверю, а не к собравшимся вокруг него людям:

— Я знаю, как тебе больно.

После чего он повернулся и, не оглядываясь, побежал по камням.

Люди спешили за ним изо всех сил и с той скоростью, которую позволял им ландшафт. По извилистому хребту лавы невозможно было проложить прямой маршрут, который соединил бы тюрьму с ангаром. Никому из конструкторов и строителей и в голову не пришло создать такой маршрут, потому что невозможно было представить себе обстоятельства, при которых люди вышли бы на поверхность планеты. На это мог отважиться только безумец.

Или Риддик.

Пребывание в тюрьме нередко вредит разуму, но укрепляет тело. Кормят в тюрьме скудно, зато никому не угрожает ожирение. Беглецы бежали быстро, дружно преодолевая лабиринты, тупики, обрывы и башни из застывшего камня. Никто не отставал, не смел отстать. Вслух об этом не говорили, но и без того было ясно, что если кто-нибудь упадет и вывихнет ногу, он останется наедине со своей судьбой. Мастерить импровизированные волокуши или тащить пострадавшего на спине никто не будет. Даже если бы они захотели помочь несчастному, у них просто не было бы на это времени. Лучше умереть кому-то одному, чем всем вместе.

Все это время их по пятам преследовала опасность. Нет, не стражники со своими жуткими псами, а нечто более ужасное, неотвратимое и смертельное. Рассвет.

Его первые признаки — пятна света, мерцающая и переливчатая атмосфера — появились на небе с той стороны, откуда они начали свой путь. Сами по себе они были невинны, но для людей означали приближающийся ад. Их жизнь зависела от того, смогут ли они удержаться в тени терминатора, тонкой призрачной полосы с пригодной для человеческой жизни температурой, разделявшей Крематорию на две части: ночную стужу и дневное пекло. Планета продолжала свое медленное, но неизбежное вращение, постепенно вынося их на солнечный свет.

Одна только мысль о том, что их настигает сзади, не давала им замерзнуть. Люди бежали за Риддиком, указывающим им дорогу, ощупывающим землю своими поблескивающими глазами, которые видели в темноте лучше прибора ночного видения. Его глаза видели непосредственное будущее, его разум был сосредоточен на настоящем.

Рассвет, обычно считавшийся началом жизни и превратившийся на Крематории в огненного ангела смерти, с каждой минутой приближался. Удивительно, но их предводителя, казалось, ничто не могло остановить. Если расщелина впереди была слишком широкой и ее нельзя было перепрыгнуть, он сворачивал направо или налево, чтобы дойти до такого места, которое могли бы пересечь все.

Если впереди вздымался слишком крутой или скользкий от вулканического стекла утес, он огибал его. Там, где другие готовы были остановиться и поспорить, он просто бежал вперед. Для тех, кто привык руководить, большим облегчением было подчиниться чужому руководству, особенно если руководитель четко представлял себе, что делает. Все прекрасно понимали, что могло бы случиться, если бы Риддик не был так уверен в себе, поэтому все жадно всасывали в себя кислород из масок и передавали своим ногам энергию, которую в обычных обстоятельствах потратили бы на споры и жалобы.

Они испугались, когда здоровяк на мгновение пропал в мерцающем воздухе. Растерявшись, они заметались вокруг, но его нигде не было видно. Прямо перед ними возвышалась отвесная каменная стена.

На вершине стены стоял Риддик и дожидался, когда они поднимутся, хотя обещал этого не делать. Все понимали, что падать было нельзя — для второй попытки времени не оставалось. Никто не смотрел вниз, но не потому, что боялся высоты. Никто не хотел видеть то место, где закончится его жизнь, если он оступится.

Сначала поднялся первый, потом второй, потом Кира и еще один заключенный. Все, тяжело дыша, присоединились к Риддику. Гув, которому мешала двигаться его полнота, забрался на гору последним. Закончив восхождение, он с облегчением бросил взгляд назад. И почувствовал какой-то странный зуд в плечах, позвоночнике, шее. Зуд был настойчивым и неприятным. По его щеке потекла струйка пота.

Первая из многих.