"Знак Трёх" - читать интересную книгу автора (Хантер Эрин)Глава XIОстролапка едва не села на траву от изумления. — Он же умер! — шепнула она на ухо брату. Тот промолчал, балансируя на задних лапах, чтобы лучше видеть. Остролапка поднырнула под лапы других котов, протиснулась к самому краю поляны и замерла, встав между Грачом и Ветерком. Возле папоротникового куста стоял серый кот с черной полосой на спине. Шкура мешком болталась на его костлявом теле, шерсть свалялась и потускнела. Левое ухо кота было надорвано, на грязной расцарапанной морде недоставало усов. К его боку робко жалась худенькая серая кошка. Ее короткая шерстка была покрыта колтунами, хвост безжизненно болтался. — Ты жив! — прохрипел Огнезвезд и, протиснувшись между Однозвездом и Корноухом, остановился перед Крутобоком. Тот ответил ему долгим взглядом. Подружка Крутобока прижала уши и выставила вперед лапу. Она вся дрожала от страха, обезумевший взгляд ее перебегал с одного кота на другого. — Успокойся, Милли, — приказал Крутобок. Огнезвезд вытянул шею и снова принюхался, словно никак не мог поверить в то, что видел. — Двуногие не убили тебя… — прошептал он и запрокинул голову к луне. — Слава Звездному племени… Изумленные возгласы послышались со всех концов поляны. — Крутобок вернулся! — Должно быть, все-таки удрал от Двуногих! — Как же он выжил? — И как нашел нас? — Что же теперь будет с Ежевикой? Ежевика во все глаза уставился на Крутобока. — Ты все-таки нашел нас! — прошептал он, бросаясь вперед и прижимаясь щекой к щеке серого воина. В голосе его звучала искренняя радость, но в глазах поселилась растерянность. — Где ты был все это время? — спросил Огнезвезд. Крутобок не ответил. Он по-прежнему не сводил глаз с Огнезвезда, но взгляд его был полон горечи. — Ты не дождался меня. Огнезвезд поморщился, как от удара. — Я не мог. Крутобок медленно кивнул головой. — Ты не мог рисковать жизнями своего племени, оставаясь в лесу. — Если бы речь шла только о моей жизни… — Огнезвезд обвел глазами свое племя и, понизив голос, закончил: —… я ждал бы тебя до самого конца. Шерсть зашевелилась на спине у Остролапки — это остальные Грозовые воины проталкивались сквозь толпу, чтобы поприветствовать своего друга. — Крутобок! — выскочил вперед Дым. — Живой! Ягодка, Орешинка, Уголек и Долголап возбужденно толпились рядом, обнюхивая вернувшегося кота и дружески прижимаясь к нему. Крутобок терпеливо сносил проявления их радости. — Дайте ему передохнуть! — прикрикнула Листвичка. — Он едва на лапах стоит. — Но ведь он — живая легенда! — возмущенно пискнула Остролапка, когда Листвичка взмахом хвоста бесцеремонно отогнала всех от Крутобока. Белка первой перевела взгляд на кошку, стоявшую рядом с Крутобоком, и спросила: — А — Это Милли, — пояснил Крутобок. — Я встретил ее у Двуногих. Белка даже поперхнулась от удивления. — Домашняя кошка… прошла весь путь вместе с тобой?! — Один бы я никогда сюда не добрался, — признался Крутобок. — Ты шел по нашему следу? — прищурил глаза Ежевика. — Нет, — покачал головой Крутобок. — Мы шли сами по себе. — Сначала мы искали место, где жил Крутобок прежде, — вступила в разговор кошка. Голос ее звучал необычно твердо для такого хрупкого создания, и Остролапка с удивлением пошевелила усами. До сей поры ей казалось, что все домашние кошки ласково мурлычат, как Ромашка. Свалявшаяся шерсть Крутобока встала дыбом при воспоминании об этом возвращении. — Когда мы пришли, то леса уже не было… Ни котов, ни дичи, ни кустов, ни деревьев — только вывороченные с корнем стволы и чудища повсюду. — Но как вы догадались, в какую сторону идти? — спросила Листвичка. — Мы встретили Горелого. Глаза Огнезвезда радостно вспыхнули. — Как он поживает? — Хорошо, как всегда, вот только очень беспокоился за всех вас, — Крутобок помолчал, переводя дух после такой длинной фразы, а потом продолжил свой рассказ: — Он сказал, что вы ночевали у него в амбаре, и что шли вы к Месту-Где-Тонет-Солнце. Так мы перешли через Высокие Скалы… — он вдруг замолчал, и мелко-мелко задергал хвостом. — Что с тобой? — бросилась к нему Листвичка. — Н-ничего. Я просто устал. Пятнистая Звезда растолкала Грозовых котов, обступивших Крутобока, и гулко заурчала: — Я так рада снова видеть тебя, бродяга! И тут вся поляна словно взорвалась радостными криками. — С возвращением! — Добро пожаловать, Крутобок! — Как же ты нас отыскал? — Видать, само Звездное племя указало ему дорогу! Коты всех четырех племен столпились вокруг Крутобока, так что в следующий миг он скрылся в море белых, рыжих, бурых и черных шкур. Радостное мурлыканье неслось со всех сторон, заглушая шорох листьев в ветвях. Остролапка просто не верила своим глазам. Она знала, что на Совете действует Священное перемирие, но это было уже слишком! На свете всегда было и будет четыре племени, но собравшиеся воины вели себя так, словно все были соплеменниками! — Это неправильно! — возмущенно прошипела она, поворачиваясь к подошедшему сзади Львинолапу. — Крутобок Грозовой кот, правда ведь? Почему все они так радуются его возвращению? Какое им дело до нашего воина? — Не знаю, — признался Львинолап. — Я всегда думал, что быть воином означает защищать свое племя. Почему же остальные племена радуются, что к нам вернулся еще один воин? Они должны сердиться! Орешинка повернулась к ним и покачала головой. — Они вспомнили времена Великого Путешествия, которое четыре племени совершили вместе. — Великое Путешествие давным-давно окончено! — отрезала Остролапка. Но Орешинка ее не слушала. Она во все глаза смотрела на Крутобока. — Как он узнал, что мы собрались на острове? — Может быть, Звездное племя указало ему дорогу? — предположил Львинолап. — Как ты узнал, что мы здесь? — громко крикнула стройная Речная кошка. Крутобок обернулся к ней и просиял. — Невидимка! Как я рад снова видеть тебя! Мы встретили двух бродяг, и они сказали нам, что какие-то коты поселились возле озера, — объяснил он. — Когда мы добрались до гребня холма, на небо поднялась полная луна, и я увидел на острове ваши темные силуэты. — А потом мы просто шли по самым свежим следам, — снова подала голос Милли. — И они привели нас на берег, к поваленному дереву. За спиной у Остролапки послышалось брезгливое шипение. Она обернулась и увидела полный ненависти взгляд Чернозвезда. Серая кошка заметила его и, решительно вздернув подбородок, строго взглянула на Чернозвезда, хотя ее тоненький хвост мелко дрожал от испуга. Остролапка умела ценить настоящую храбрость и почувствовала уважение к этой чужой кошке. Крутобок понял, что происходит, и мгновенно вздыбил шерсть, напружинив сильные лапы. — Не забывайте о Священном перемирии! — предупредительно крикнула Пятнистая Звезда. — Перемирие существует для — Ропот прокатился по толпе Сумрачных котов и воинов Ветра. — Неужели Грозовые коты примут в свое племя еще одну домашнюю кошку? — раздался чей-то недоумевающий голос. — Я сам обучал Милли, она не уступит любому воину! — запальчиво прошипел Крутобок. — Ни одна домашняя кошка не смогла бы пройти такой долгий путь, — внезапно голос его оборвался, и мучительный кашель сотряс тело. Огнезвезд решительно шагнул к старому другу и встал рядом с ним. — Мы должны как можно скорее вернуться в лагерь. Крутобок посмотрел на Милли и участливо спросил: — Ты сможешь пройти еще немного? — Я буду идти столько, сколько ты скажешь, — ответила она. — Вот и хорошо, — кивнул Огнезвезд и посмотрел на троих предводителей: — У нас остались еще какие-либо вопросы, требующие обсуждения на Совете? — У Речного племени нет новостей, — покачала головой Пятнистая Звезда. — Племя Ветра все сказало, — буркнул Однозвезд. Чернозвезд не удостоил его ответа и лишь пренебрежительно фыркнул. — Тогда мы возвращаемся, — объявил Огнезвезд. — Покажем Крутобоку и Милли наш новый дом. — Значит, у Грозового племени теперь будет два глашатая? — прямо спросил Ветерок. Остролапка насторожила уши и вдруг заметила, как Уголек подался вперед, шевеля усами. Пятнистая Звезда подошла к Огнезвезду и тихо сказала: — Крутобок и Милли едва могут стоять от усталости. Оставим вопросы на потом, сейчас нужно как можно скорее вернуться в лагерь. — Да, — согласился Огнезвезд и махнул хвостом Ежевике: — Веди. Не мешкая, Ежевика сорвался с места и устремился к поваленному дереву, а Песчаная Буря подошла к Милли. — Обопрись на меня… вот так. Луна еще не успеет подняться на верхушку неба, как ты будешь спать в теплой палатке. Милли кивнула и, прихрамывая, зашагала вперед. Орешинка подбежала с другой стороны и тоже подставила ей свой бочок, взволнованная и гордая тем, что поможет проводить в лагерь эту загадочную кошку. Остролапка, держась возле брата, побежала через поляну следом за всеми. На своей шкуре она чувствовала вопросительные взгляды остальных воинов. У одной ученицы из племени Ветра глаза были почти такие же синие, как у Воробушка, только с лиловым отливом. Когда они проходили мимо, эта кошка еле заметно кивнула Львинолапу. — Ты ее знаешь? — удивилась Остролапка. — Это… Вересколапка, — с притворным равнодушием ответил тот. — Я познакомился с ней сегодня вечером. И тут за их спиной послышался громкий голос, мгновенно заглушивший возбужденное перешептывание на поляне. — Теперь Огнезвезду придется снова сделать Крутобока глашатаем! Остролапка обернулась и сердито посмотрела на Речного кота с гладкой, будто каменной, шкурой. — Выходит, ночное поминовение Крутобока было ложным! Остролапка так и вспыхнула от гнева, ее радость и волнение словно лапой сняло. Неужели Ежевика стал глашатаем Поваленное дерево темнело впереди, и Остролапка сосредоточилась на том, чтобы не свалиться со скользкого, ощетинившегося ветками, ствола. Львинолап уже ждал ее на другом берегу. Глаза его радостно сверкали в темноте и, едва дождавшись, пока сестра спрыгнет на землю, он выпалил: — Вот бы все Советы были такими интересными! Здорово, что Крутобок нас нашел! — Разве тебя ничто не беспокоит? — раздраженно набросилась на него Остролапка. — А что должно меня беспокоить? — Возвращение Крутобока, что же еще! — взорвалась Остролапка. — Как Звездное племя могло выбрать глашатаем Ежевику, если Крутобок все это время был жив? — Звездное племя нам этого не сказало, — важно поправил ее Львинолап. — И вообще, если бы это было так важно, предки послали бы нам знак или что-нибудь в этом роде. Шедший впереди Мышонок замедлил шаг и поравнялся с ними. — Я считаю, что во всем лесу не найти лучшего глашатая, чем Ежевика, и Огнезвезд не может этого не знать, — сказал он. — Вот и я так думаю! — подхватил Львинолап. — А как же Воинский закон? — язвительно напомнила Остролапка. — А при чем тут закон? Разве там что-нибудь говорится о воинах, восставших из мертвых? — спросил Львинолап. Остролапка устало покачала головой. Львинолап был прав, и тем не менее… Почему-то она была почти уверена в том, что что-то чрезвычайно важное было нарушено в тот момент, когда новый глашатай был назначен при живом старом. — Крутобок был глашатаем до Ежевики, — пробормотала она себе под нос. — Так ты — Разумеется, нет! — огрызнулась она. — И всему Грозовому племени будет лучше, если все останется по-прежнему, — заметил Мышонок. — Зачем что-то менять, когда и так хорошо? Остролапка задумчиво посмотрела на Песчаную Бурю и Милли, шагавших вдоль берега рядом с Огнезвездом и Крутобоком. Остальные воины шли чуть поодаль и возбужденно перешептывались. Было видно, что они тоже не знают, что принесет с собой возвращение прежнего глашатая. |
||
|