"Оставайтесь на нашем канале" - читать интересную книгу автора (Кузьмин Владимир Анатольевич)

Глава 3

Физик Пётр Ефимович невзлюбил Лёшку с самого первого урока, хотя казалось, что поводов для этого он не давал. Ну заметил как-то раз ошибку в уравнении, написанном на доске, и сказал об этом. Поднял руку как положено и спросил, мол, нет ли там описки. Физик долго чесал лысину и в конце концов был вынужден согласиться с учеником, однако сразу занёс его в свой «чёрный список».

У Алексея Кузнецова были особые отношения именно с физикой. Год назад Лёшка с отцом зашли к приятелю отца в университет. Тот оказался занятым, так как должен был читать лекцию для абитуриентов. Отец решил подождать, а заодно, поскольку делать было нечего, послушать лекцию для общего развития.

Поначалу Лёшка счёл, что это будет ужасно скучно. В школе ему все без исключения предметы давались с лёгкостью и он часто маялся от безделья, когда кто-то у доски не мог справиться с пустяковой задачкой. Да и учителя чаще всего излагали свой предмет нудно. Но папин приятель оказался настоящим виртуозом и рассказывал с таким жаром и так увлечённо, что Лёшка заслушался. Тем более что тема лекции совпала с той, которую они проходили в школе.

— Ну-с, какие будут мнения? — полушутя спросил приятель, когда они остались втроём.

— Да вы, батенька, артист и мастер своего дела, — так же полушутя ответил папа.

— А молодёжь как полагает?

— Можно я ещё приду?! — искренне воскликнул представитель молодёжи. — Мне понравилось!

— Вот, устами младенца… Знаешь что, Алексей Владимирович, оставайся на следующую пару. Сан Саныч будет учить решать задачки. А Сан Саныч у нас такой мастер, что я ему в подмастерья не гожусь. Мы тем временем с папашкой твоим все дела обсудим.

Так Лёшка и пристроился на университетские курсы по физике. Каждую новую тему читал новый преподаватель, а иногда даже профессора. Но интересно было всегда. Удивительно, как за два часа можно толково объяснить всё, что в школе целую четверть изучают. В решении задачек Лёшка так руку набил, что даже Сан Саныч порой удивлялся. Предложив особо заковыристую задачку, часто спрашивал, справился ли с ней «заяц», и приходил в восторг, если «заяц» не просто справлялся, а предлагал какое-нибудь неожиданное решение. «Зайцем» Лёшку прозвали за то, что на курсы он не записывался и не платил за них. Но никто из-за этого его изгонять не собирался. Наоборот, многим нравилось его присутствие. Преподаватели полагали, что если ученик седьмого класса всё понял из лекций, значит, они понятно и доступно изложили темы. Короче говоря, физику в объёме школьной программы Лёшка знал неплохо. Пожалуй, лучше, чем Пётр Ефимович. Может, потому тот и невзлюбил новенького, почувствовал невысказанный укор.

Лёшке это было «фиолетово», как говорили у них в классе. Во всей его школьной жизни обязательно находился учитель, который его не любил. В первом классе это была учительница пения, которая считала, что он поёт плохо из вредности, хотя Лёшка старался как мог. Потом его невзлюбила англичанка. Теперь физик.

Впрочем, до поры до времени эта нелюбовь не слишком проявлялась. До появления ученика на телеэкране во всяком случае. Но после выхода передачи физик стал попрекать Лёшку телевидением при любом удобном случае.

— Кузнецов — два! — заявил он, выдавая тетради с контрольной работой. — Надо поменьше по телешоу бегать и побольше дома заниматься.

Лёшка взял свою тетрадь и попытался найти ошибки. Ошибок не было. Всё подчёркнутое красным являлось обыкновенными помарками. Писал Лёшка и вправду не очень аккуратно.

— Дай тетрадь, — попросил он Гранаткина.

Тот, как обычно, списав у Лёшки, умудрился добавить несколько собственных ошибок. Серёга уверял, что это он делает специально, чтобы не бросалось в глаза, что он списывает. Лёшка в этом сомневался, но не спорил.

Работа ученика 8 «Г» класса Сергея Гранаткина была оценена на «4»!

Такая несправедливость возмутила даже Серёгу:

— Ну Кудрявый даёт! Совсем совесть потерял. Ты, Лёшка, ему больше не подсказывай, совсем он тебя со свету сживёт.

— А как мне двойки исправлять? Достал он меня своими подначками про телевидение. Тебя-то он не трогает.

— Да, с двойками надо как-то выкручиваться. У тебя их штук десять уже.

— Откуда? Меня ж не спрашивали ни разу.

— Вот и я удивился. Кудрявый меня сегодня за журналом в учительскую гонял, я глянул и чуть в обморок не хлопнулся. За себя боялся, но у меня как раз нормально, а что у тебя творится… Родители увидят — точно вымрут. Как мамонты. И будешь ты круглым сиротой.

Перспектива стать сиротой Лёшке не понравилась и на следующем уроке, едва Пётр Ефимович предложил кому-нибудь выйти к доске, тут же вскинул руку.

— Ну вам же двойку исправлять надо, — хмыкнул физик. — Попробуйте, хотя…

Старался Лёшка изо всех сил. Все формулы написал и даже сверх школьной программы немного добавил. Но оказалось, что именно этого делать не стоило.

— Вьюнош, вы если где-то что-то увидели или прочитали, то извольте, прежде чем это на доску выносить, задуматься над правильностью.

— А что здесь неправильно? — не удержался «вьюнош».

— Вот, — ткнул указкой учитель в написанную Лёшкой формулу.

— Здесь всё правильно, — настаивал ученик. — А если неправильно, так поправьте.

— Если бы это было из школьного курса, то поправил бы. Атак извольте поверить на слово. Вы ещё слишком глупы, чтобы спорить с преподавателями.

— Хорошо. Смотрите, — упёрся Лёшка. — Берём эти формулы, делаем самые простые преобразования и получаем то, что уже было написано. Что, и теперь будете утверждать, что я не прав?

— Ox, ox, ox! Как артистично! Только вы, Кузнецов, плохой артист и ещё худший ученик. К тому же вы просто дурак, раз не желаете понимать очевидного, — срываясь на крик, сказал физик. — А сейчас я поставлю вам двойку за ответ и ещё одну за препирательство с педагогом.

— Сами вы дурак, Пётр Ефимович! — душевно сказал Лёшка и пошёл к своему столу.

— Я вас не отпускал, — завизжал физик, — вернитесь к доске! Нет, выйдите из класса!

И тут же сам кинулся прочь из кабинета.

— К директору побежал жаловаться, — крикнул кто-то.

— А Кудрявый ещё и ябеда, — прокомментировал, ко всеобщему восторгу, Серёга.

Одному виновнику переполоха было не до смеха. Лёшка справедливо полагал, что родители, вызов которых в школу стал неизбежным, встанут на его сторону. Но всё равно очень сильно расстроятся.

В душевном смятении Лёшка пришёл на чтение сценария следующей программы. У Зои Александровны тоже было не лучшее настроение. Она была рассеянна и всё время отвлекалась. И что ещё хуже, несколько раз хваталась рукой за сердце. Но в конце развеялась, повеселела и стала почти прежней. Во всяком случае, замечания делала толковые, понятные и нужные. Расстались они весело.

Лёшке бросилось в глаза, что редактор Лена старается с Зоей Александровной не пересекаться, избегает её, едва ли не прячется. Ему это не понравилось, как никогда не нравилось, когда между родителями возникали ссоры, которые они от него скрывали, но он всё равно чувствовал, что в доме что-то не так.

На следующий день они с Серёгой застали Лену в слезах.

— Зойсанну на «скорой» увезли, — сказала та. — Сердечный приступ.

— Вот это да! — воскликнул Серёга. — А кто будет передачу заканчивать?

Лена отвела глаза в сторону.

— Наверное, на следующую неделю перенесут, когда Зоя Александровна вернётся, — как-то очень неуверенно ответила она. — Так что завтра не приходите.

— Ясное дело, — хмыкнул Серёга.

Зоя Александровна не выписалась из больницы ни завтра, ни послезавтра. В конце недели Лёшка с Серёгой отправились в кардиологический центр навестить её.

Зоя Александровна выглядела совсем старушкой. Маленькой и очень… хрупкой. Но к мальчишкам она вышла вполне бодрой походкой и искренне им обрадовалась.

Они сели в небольшом уютном холле между аквариумом и пальмой в кадке и долго разговаривали о том о сём. Серёга, который по пути говорил, что надо будет обязательно поинтересоваться, когда они приступят к новой передаче, так ни о чём и не спросил. Он вообще больше молчал. Потом к ним подошёл врач в светло-зелёном халате и сказал, что Зое Александровне нужно возвращаться в палату.

Серёга посмотрел на бэйдж на халате врача и зафыркал раньше, чем успел отвернуться, чтобы скрыть свой смех.

— Вот видите, Зоя Александровна, вы были правы. Всем смешно, — сказал доктор. — А что было бы, стань я фармацевтом?

Лёшка в недоумении посмотрел на бэйдж и тоже зафыркал. Там было написано «Владимир Сергеевич АПТЕКАРЬ. Главный кардиолог». Действительно смешно: фамилия — Аптекарь, а специальность — кардиолог!

— Парни, — обратился к ребятам доктор, когда они проводили Зою Александровну до палаты, — вы нашу Зойсанну навещайте, пожалуйста. От вас большой положительный эффект получается — вон как она воспрянула. А пробудет она здесь долго. Так что не забывайте её.

— А почему вы сказали «нашу» Зойсанну?

— Да я сам когда-то у неё играл. И вас знаю, потому что до сих пор смотрю нашу передачу. Вы молодцы. У нас, по-моему, не так хорошо получалось.

Лёшка с Серёгой сходили в больницу ещё пару раз, потом у Гранаткина стали появляться самые разные причины, чтобы не ходить, и, в конце концов, Лёшка перестал его звать. Чаще он навещал Зою Александровну один. Они садились в кресла под пальмой и разговаривали. Больше всего про то, каким телевидение было раньше. Зое Александровне было приятно вспоминать про это, а Лёшке было просто интересно.

Иногда он созванивался с Иркой или с малышами, с которыми они разыгрывали спектакль про фантазёров, и они приходили вместе. Честно говоря, у него самого порой находились важные причины, и он пропускал намеченные визиты.

Как-то Ирка предложила ему с Серёгой прийти в Дом детского творчества. Там, в драматическом театре, готовился спектакль, а мальчишек, как всегда, не хватало. Лёшка заколебался, но Серёга его уговорил. Похоже, Гранаткин сильно скучал по репетициям и съёмкам. И Лёшка согласился, скорее, за компанию, а не из интереса, да и мысли его были заняты историей с физиком.

История эта затянулась и имела многочисленные последствия. Самым неожиданным было то, что за Лёшку всерьёз вступилась классная руководительница Зинаида Николаевна. Она вела литературу и русский. Лёшка по этим предметам был почти отличником.

У Зинаиды Николаевны состоялся непростой разговор с физиком и завучем. Те настаивали на наказании, и очень жёстком, но классная была другого мнения. Она сама посчитала нужным рассказать об этом Лёшке. Несколько раз она приходила на уроки физики в сопровождении других учителей. Лёшку при этом вызывали к доске, но, кажется, доказать своими ответами ему ничего не удалось. Наконец на физику заявилась целая делегация: Зинаида Николаевна, завуч-математичка, директор гимназии и доцент с физического факультета университета, в котором Лёшка узнал того самого папиного приятеля.

Давно в классе не было такого напряжённого внимания. И дело было не только в присутствии «высокопоставленных особ и сопровождающих их лиц», как Серёга окрестил делегацию, но и в заинтересованности результатом такой необычной проверки.

Лёшка решил у доски с дюжину задач разного уровня сложности по самым разным темам. Решал он их быстрее, чем мог записать. Папин приятель всё время ободряюще ему улыбался, но неожиданно предложил решить задачку за следующий класс. Лёшка хотел было обидеться, но быстро сообразил, в чём дело, да и задача была простой.

После этого делегация удалилась, а физик, хотя времени до звонка было предостаточно, объявил, что урок окончен.

Какие разговоры велись в кабинете директора, никому узнать не удалось. А вот последствия не заметить было сложно. Физик из школы незаметно исчез, на его место пришла новая учительница. Предмет она знала лучше своего предшественника, а вот нелюбовь к Лёшке от того унаследовала. Правда, незаслуженных двоек не ставила, но и оценки выше четвёрки он не видал. Впрочем, Лёшку такой поворот вполне устраивал. Тем более что главной его проблемой в школе стала математика.

В их классе её начала вести сама завуч. Уж она-то знала свой предмет самым превосходным образом и от учеников добивалась того же, поэтому задавала на дом столько, что хотелось выть. Особенно Лёшке, потому что задания у каждого были индивидуальными и по сложности и по объёму. Ясное дело, что самые непростые доставались ему.

Лёшка теперь тратил на уроки часа по три-четыре. Несколько часов на математику и минут сорок на всё остальное. Он уже готов был сдаться, запроситься в любую другую школу, но тут у него в мозгу что-то щёлкнуло, переключилось, как тогда на курсах по физике, и все примеры и задачи стали решаться как-то сами по себе. Хорошо бы ещё сами собой в тетрадь записывались!

Времени катастрофически не хватало. В спортивной секции намечались соревнования, в драмкружке — премьера спектакля. Лёшке было жалко Зою Александровну, и он, по возможности, её навещал. Словом, дел была куча.

Дефицит мальчиков в драмкружке оказался Иркой сильно преувеличенным. Недоставало лишь исполнителя одной роли. Их же с Серёгой было двое. Естественно, что свободную роль тут же поручили Гранаткину. Но и Лёшку никто прогонять не стал, ему дали играть другую роль, но по очереди с другим мальчишкой.

Лёшке выдали экземпляр пьесы, он прочёл список действующих лиц и сразу расстроился. Во-первых, персонажами были лисята, цыплята и прочая живность. Детсадовский утренник какой-то получался, а не спектакль в театре. Во-вторых, герой, которого предстояло играть ему, перечислялся почти в конце списка, из чего Лёшка сделал вывод, что роль эта небольшая, да и играть её предстояло с дублёром. Он собрался отказаться от участия в спектакле, но не успел. Режиссёр прослушал новичков, распределил между ними роли и сразу же куда-то убежал.

Дома Лёшка всё же прочёл пьесу и, к собственному удивлению, обнаружил, что это хоть и сказка, но не такая уж детская. Может, даже более серьёзная и взрослая, чем те пьески, которые они разыгрывали на телевидении. К тому же в ней было много по-настоящему смешных мест, а его роль получалась едва ли не самой главной. Правда, Лёшку несколько смущало, что его герой питал романтические чувства к главной героине. А её должна была играть Ирка. Лёшка стал прикидывать, как бы ему получить другую роль, пусть даже не столь значительную, лишь бы в ней не было ничего про любовь-морковь.

На первой же репетиции оказалось, что все его размышления были пустой тратой времени. Дело в том, что по роли ему нужно было ещё и петь, а спеть Лёшка не сумел бы даже за премию. Зато Серёга оказался хорошим певцом и, как неожиданно выяснилось, умел играть на кларнете, гитаре, фортепиано и саксофоне.

— «Жёлтый пух и все его оттенки…», — переврав слова, в пятый или шестой раз начал «петь» Лёшка, но его остановили на первой строчке.

— Что ж мне с тобой делать-то?! — в отчаянии воскликнул режиссёр. Лицо у него сделалось таким жалобным, что все рассмеялись. — Вам смешно. И тебе, Кузнецов, смешно. А мне вот не до смеха. Очень я на тебя рассчитывал, как на человека опытного и со всех сторон подходящего.

Лёшка от таких комплиментов даже растерялся.

— Но у нас есть концепция, — продолжил режиссёр. — Концепция музыкального спектакля и уже написанные вокальные номера! А исполнитель главной роли перезимовал с медведями. Вероника, — обратился он к аккомпаниатору, — как ты полагаешь, можно что-то с этим сделать за ближайший месяц?

Вероника Юрьевна покачала головой:

— Чувство ритма у него неплохое, но остальное… Рэп, может, и споёт.

— Ну давай хоть рэп попробуем. Дайте-ка Кузнецову текстик. А мы послушаем.

Лёшка продекламировал врученный ему текст под ритмичную музыку и даже вставил пару раз «Йоу!», которое посчитал необходимым дополнением к такому стилю.

— Будем считать, что это хоть на что-то похоже, — задумчиво произнёс режиссёр.

— А я так могу и первую песенку спеть, — приободрился Лёшка и, не дожидаясь разрешения, выдал: — «У меня есть тайна… Тайна! Цвета апельсина! Йоу! Или даже солнца самого! О! О! О!».

Он до того разошёлся, что стал пританцовывать.

Режиссёр Владимир Михайлович даже перестал помешивать свой чай. Потом взял с блюдечка сразу целую пригоршню ломтиков лимона, в задумчивости прожевал их и вдруг расплылся в улыбке, будто съел не лимон, а что-то очень сладкое и вкусное:

— А что? Можно и так!

Обернулся к сидящей за его спиной женщине и грозным голосом спросил:

— Татьяна! Можно ли этого ведмедика клешононогого танцам обучить?

Лёшке очень понравилось это выражение, и он — «ведмедик клешононогий» — тоже расплылся в улыбке.

— Обучим, — процедила сквозь зубы Татьяна. — Ты только лимон такими порциями не ешь, а то у меня челюсть сводит.

— Всё! Решено! Сергей Гранаткин играет Людвига, Кузнецов — Лабана. Я сейчас с ними за жизнь побеседую, а вы репетируйте «Хор несушек».

Лёшка и Серёга устроились с режиссёром в дальнем конце зала, а на сцену вышли человек двадцать девчонок и грянули с большим энтузиазмом:

— Две головы с яйца даёшь! Яйцом ответим на заботу! Сегодня два яйца снесём, а завтра снова за работу!

Репетировать в театре было интересно и весело. Народу много, режиссёр Владимир Михайлович чаще всего не вдавался в длинные объяснения, а просто показывал, что и как нужно делать. Получалось у него здорово, особенно когда он показывал сразу за всех, кто занят в сцене. Правда, после этого приходилось активно использовать носовые платки. Владимиру Михайловичу, чтобы промокать вспотевший от усердия лоб, всем остальным — утирать глаза, потому что без смеха до слёз наблюдать всё это было невозможно.

Бывало и так, что они надолго застревали на каком-нибудь крохотном эпизоде, даже на отдельной фразе, когда режиссёр считал нужным не показывать, а именно объяснить.

— Лёша, ну что ты из себя злодея корчишь! Тут важен поступок, действие, а не то, что ты текст зловещим голосом произносишь.

Лёшка кивал и старался не изображать закоренелого злодея, но это тоже не устраивало режиссёра.

— Теперь милый мальчуган откуда-то объявился! Прямо Красная Шапочка какая-то!

Мальчуган по имени Красная Шапочка всех рассмешил, но заставил рассвирепеть Владимира Михайловича:

— Что за хиханьки да хаханьки? Если вы сюда посмеяться приходите, то смейтесь где-нибудь в другом месте. Здесь мы серьёзным делом занимаемся! Кузнецов, на чём мы остановились?

— На том, что я играю Красную Шапочку, — как всегда точно, восстановил утраченную нить событий Лёшка. Народ снова задохнулся от смеха.

— Что? Это я так сказал? Ну да! То-то вы все заржали, как лошади Пржевальского. Нет, Лёша, ты играешь Лабана. А он — существо, испорченное, хотя внешне милое. Так и хочется погладить, но лучше этого не делать — цапнет! Понятно?

— Не очень, — честно признался Лёшка.

— Ладно. Ты дома подумай. Мы в следующий раз с этого места начнём, а пока пойдём дальше.

Помимо обычных репетиций дважды в неделю, были занятия по вокалу и хореографии. Как ни странно, Лёшку они не напрягали. Он быстро сообразил, что, если у него что-то плохо получается, можно сделать вид, что это он специально так делает. Тогда становится смешно. Так клоуны в цирке изображают из себя неумех. Лёшке было сложнее, потому что он и был неумехой, и ему приходилось придумывать, как использовать то немногое, на что он способен, чтобы скрыть своё неумение.

Ещё приходил художник, показывал эскизы декораций и костюмов. Потом все ходили на примерки. Были встречи с композитором. Все слушали, как музыка к спектаклю будет звучать с фонограмм. Много было разного и интересного.

Неприятным было лишь то, что репетировали они уже несколько недель, а ждать премьеры оставалось всё ещё очень долго. Лёшка привык к чёткому и быстрому ритму на телевидении: сегодня почитали текст, завтра прорепетировали, послезавтра — съёмки.

Зоя Александровна разговаривала по мобильному. Лёшка, проявив тактичность, отошёл к окну.

— Лёша, садись уже, я договорила.

Он вернулся на своё место. Зоя Александровна повертела телефон в руках, аккуратно положила его в футлярчик и засунула в карман больничного халата.

— Никак не могу привыкнуть к некоторым вещам. У меня год назад юбилей был, так мне на работе сюрприз приготовили. Прихожу в редакцию, а там на столе телевизор, старый «Рубин» стоит. И ещё много чего: магнитофон, тоже допотопный, с плёнкой на катушках, кинокамера, фотоаппарат… — Она подняла голову и стала смотреть в потолок, видимо, стараясь припомнить всё остальное. — Ну да. Календарь был ещё перекидной, диктофон, счёты, игрушка электронная «Ну погоди!». Ты таких, наверное, уже и не застал. «Это вам подарок!», — говорят. «Господи, как же я всё это потащу?», — опешила я. «В карман положите и понесёте!» Я, понятное дело, даже возмутилась такой неумной шуткой. А все хохочут и вручают мне мобильный телефон. «Всё, что на этом столе стоит, в нём уместилось! — объясняют. — И кое-что ещё, чего мы и найти не сумели!»

Они вместе немного посмеялись, и Зоя Александровна спросила:

— Ты что-то о своих делах молчишь. Что-нибудь не заладилось?

— Да роль у меня не получается, — признался Лёшка.

— Что именно?

— Ну режиссёр говорит, что я то злодея начинаю играть, то, наоборот, мой герой слишком хорошим и добрым выходит. Не понимаю я, чего от меня хотят.

— Ну так давай порассуждаем вместе. Я ту пьеску, что вы ставите, хорошо помню. Славная пьеска. Вот возьмём лисье семейство. Лисы — хищники, и травкой их не прокормишь. Поэтому то, что они кур таскают из курятника, преступлением считать нельзя. Но в пьесе речь о людях идёт. А человек понимать должен, чем его желания дня других могут обернуться. Вот самый младшенький… как его там зовут?

— Людвиг, — подсказал Лёшка.

— Людвиг это понимает, — продолжила Зоя Александровна оживляясь. — А остальные пока не понимают и не задумываются, как и этот лис Лабан. Для него «поймать, съесть» — игра. Он, может, и не злой вовсе, а поступки у него жестокие.

— Зоя Александровна, я про всё это думал. Честно. И Владимир Михайлович почти то же самое говорил. Как всё это сыграть-то? Вот что непонятно.

— Да так и надо играть, как будто ты всё время новую игру затеваешь. А чем она закончится для других, тебе и дела нет.

Лёшка покивал. Для него на самом деле начало что-то проясняться. А Зоя Александровна неожиданно спросила о другом:

— Ты говорил — вам костюмы шьют. Что для тебя придумали, уже знаешь?

— Ну штаны, типа бриджи, будут. Они, как камуфляж, раскрашены, но не зелёные с серым, а жёлтые с рыжим. И футболка. Всё.

— Какая футболка?

— Обыкновенная. Кирпичного такого цвета.

— А у тебя нет футболки с какими-нибудь рок-группами? «Айрон Мейден» или Мерлина Менсона, например?

Лёшка аж дар речи потерял: никак не ожидал услышать эти названия от Зои Александровны.

— А ещё хорошо бы кожаную куртку со всякими шипами и цепочками. Ты походи в чём-нибудь таком на репетиции. Потом от этой одежды можно будет отказаться, но такой костюм тебе поможет, нужное самочувствие создаст.

— Это как с очками?

— Ну да. Ощущение очков на собственном носу заставляло тебя чувствовать себя солиднее, потому что для большинства очки — признак важности. Хотя ты наверняка ещё и о каком-нибудь очкастом отличнике думал, и это тоже подходящий вариант. Все эти рокеры и металлисты, может, и неплохие ребята, но слишком шумные и грубые, потому их и считают хулиганами.

Дома Лёшка поделился советами Зои Александровны с отцом. Тот дважды прошёлся по комнате туда-обратно, поморщился, что-то напряжённо вспоминая, и потянулся к телефону.

— Марш уроки делать, — сказал он Лёшке, прежде чем набрал номер.

Уже через полчаса в дверь позвонили, и в прихожей поднялся переполох. Лёшке даже не было нужды прислушиваться к голосам, из всех знакомых его родителей такую суету был способен устроить лишь один человек — Андрей Андреевич Андреев, или Дюша в кубе. Он разъезжал по городу на настоящем «Харлее», носил чёрные кожаные штаны и куртку, украшенные многочисленными металлическими блямбами и заклёпками, и футболку со «страшной» рок-группой. В ушах у него красовалась целая дюжина серёжек, а над верхней губой топорщились густые рыжие усы.

— Лёшка, выходи, подлый трус. Я тебя сейчас зубками грызть буду! — закричал Дюша в кубе.

— Не выйду, мне страшно!

— Лёха, нам без тебя плохо! Выходи!

— Тогда выйду.

— Ну поздорову ли боярин? — вопросил Андрей густым басом.

— Поздорову, поздорову! — откликнулся Лёшка, тоже стараясь басить. — А как дела у Рыцаря ночных автострад?

— А фигли мне сделается? — удивился Андрей и стал извлекать из огромного пластикового пакета кожаную куртку. — Держи. Мне для тебя ничего не жалко, а на меня она уж лет пятнадцать как не налезает. Угодил? Вовка, с тебя пиво!

— А ты не за рулём? — поинтересовался отец.

— Не ищи гнилых отмазок, жадоба! Что я, два квартала на своих двоих не пройдусь, что ли?

Кроме куртки, Дюша в кубе притащил ещё кожаные митенки, футболку «AC/DC», тёмные очки и широкий ремень, тоже украшенный блестящими металлическими пирамидками. Лёшка тут же нацепил всё это на себя и посмотрелся в зеркало. Видок у него получился тот ещё! А главное — Лёшка сразу ощутил себя другим человеком. Нечто подобное он чувствовал, когда примерял папину гимнастёрку с погонами старшего лейтенанта: только что был обычным человеком, а надел гимнастёрку и стал… нет, военным, конечно, не стал, но что-то изменилось. Вот и сейчас он ощущал, что в таком прикиде ему на язык и слова непривычные наворачиваются и вести он себя может иначе. Просто магия какая-то!

В новом одеянии, кроме ремня, который посчитал перебором, Лёшка появился на репетиции пред светлы очи режиссёра.

Владимир Михайлович глубоко задумался, а потом попросил позвать художника-постановщика.

— Слушай, как ты полагаешь, нам этакий костюмчик не разрушит целостность оформления?

— С чего бы?

— Ну у тебя же все костюмы в едином, так сказать, стилистическом решении.

— Ну и что? У каждого героя есть дополнительные аксессуары. Мамаша почти всё время в переднике, папаша домашний халат таскает. Так что нормально. Только курточка слегка великовата, а штанишки мы ему чуть-чуть, на самую малость, укоротим. Получится, что из одного он уже вырос, а до другого не дорос.

— Ты, как всегда, гениален, — похвалил режиссёр художника и повернулся к Лёшке: — Кузнецов, твой костюм утверждаем. Сам придумал?

— Нет, Зоя Александровна подсказала.

— А! Передай ей спасибо. Я тут голову ломаю, а ларчик просто открывается.

На репетиции Лёшка старался понять, играет он свою роль по-прежнему и только из-за костюма режиссёр перестал к нему придираться или всё-таки он стал играть лучше. Но так и не понял. Главное — он чувствовал себя гораздо увереннее. И ещё немного другим человеком: не Лёшкой Кузнецовым и не лисом Лабаном, а кем-то другим, кто раньше в нём обитал очень глубоко, а сейчас выполз на поверхность. И этим другим можно было командовать, вызывать к себе или отправлять обратно.

Жизнь у Лёшки началась просто невероятная. После уроков он почти каждый день бежал на репетиции, ещё три дня в неделю — на тренировки. Вечера уходили на уроки, точнее, на математику. Опять же редкий вечер обходился без звонков Серёги, за которого приходилось решать большую часть заданий. А тут ещё математичка, как сказал бы любитель украинских словечек Владимир Михайлович, «с глузду зъихала». Если в школе отменялся урок, то вместо него обязательно ставили либо алгебру, либо геометрию. Однажды класс, зная, что историчка заболела, решился на очередной культпоход в кино. Последствия были ужасающими. Математичка тут же ввела нулевые уроки для отстающих. В отстающих числились все. И весь класс вынужден был приходить на эти дополнительные занятия к половине седьмого. Кто-то попытался возроптать на несправедливость, устроили родительское собрание. Но собрание встало на сторону преподавательницы. Лёшка с Серёгой постоянно засыпали на ходу. Лёшка однажды задремал в раздевалке перед тренировкой. Пришёл чуть раньше, переоделся, решил минутку посидеть спокойно и заснул, чем всех насмешил.

Спасение пришло неожиданным образом. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Во-первых, в здании гимназии случился пожар, а во-вторых, Серёга чуть не свёл математичку в могилу.

В тот день они, как всегда, затемно приползли в школу в состоянии «поднять — подняли, разбудить — забыли». И в этот момент что-то загорелось в спортзале. Мигом примчались пожарные машины и несколько машин «Скорой помощи». Последние, впрочем, чуть позже всё-таки пригодились. В гимназии оказалась ещё одна ранняя птаха — учительница истории Татьяна Тимофеевна, которую все звали Танищей, но чаще историчкой-истеричкой за невыносимо нервный характер. Татьяна Тимофеевна, помимо прочего, была инициатором создания школьного музея, его главным хранителем и считала его основной ценностью гимназии.

— Горим! — закричала она, появляясь в дверях полупустого ещё класса. — Все на спасение экспонатов!

Завуч-математичка тут же схватилась за сердце, но нашла в себе мужество и начала командовать, попутно принимая меры для прекращения истерики своей коллеги. Совместными усилиями они организовали эвакуацию музея. При этом обе творили чудеса. Танища, к примеру, одна, без посторонней помощи, отодвинула от стены и вытолкала из музея увесистый шкаф и самым непостижимым образом взвалила его на плечи не догадавшегося отскочить в сторону Кузнецова. Лёшка взвыл от неподъёмной тяжести и попытался освободиться от непосильной ноши. Но, стараясь не повредить особо ценные экспонаты, несомненно сокрытые в недрах шкафа, вынужден был сделать с грузом на спине несколько шагов. За что впоследствии стал одним из самых уважаемых учащихся гимназии. В глазах исторички, разумеется. А в тот момент он просто не смог сразу сбросить злополучный шкаф, боясь, что ему отдавит ноги. На его счастье, Танища убежала спасать очередной раритет, а Лёшка поставил шкаф на пол и довольно легко дотолкал его по гладкому полу в противоположный конец коридора, где одноклассники сваливали в кучу всё спасённое. Короче говоря, от эвакуации музей пострадал гораздо больше, чем от пожара. Пожарные справились с огнём быстро и успешно. А ещё больше ученики «8 Г» были им благодарны за приказ прекратить заниматься ерундой и путаться под ногами.

Все собрались на крыльце школы, и тут появился припозднившийся Гранаткин. Ребята в двух словах обрисовали ему ситуацию.

— Чудненько, — задумчиво прокомментировал происшествие Серёга и направился прямиком к математичке.

— Здравствуйте, Лидия Константиновна! — жизнерадостно поприветствовал он завуча и тут же поинтересовался: — Я так понимаю: нулевого урока сегодня не будет. Так я домой пойду?

И, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к выходу, бросив через плечо «До свидания!». То ли это проявление вежливости стало последней каплей, то ли ещё что, но именно после слов «До свидания!» математичка начала хватать воздух ртом так, будто оказалась в вакууме, встала со стула, потянулась руками вслед Гранаткину и почти сразу упала в обморок. Она как бы перекатилась с ног на спину, а потом завалилась на бок. Вот тут и понадобилась «Скорая помощь». Даже две. Танища кинулась к Лидии, и у неё случилась истерика. Принесли две пары носилок, положили на них педагогов и понесли в машины. Историчка не желала ложиться и ехала сидя. Под завучем носилки угрожающе прогибались. Гранаткин так и ушёл, не обернувшись.

Первой стартовала «скорая» с историчкой. А вторую всё никак не могли загрузить.

— Ну долго вы там возиться будете? — прокричал, высунув голову из кабины, водитель.

— Так тут у нас по габаритам превышение, — ответил, с натугой поднимая носилки, один из санитаров.

— По каким габаритам? — удивился водитель.

— По высоте.

— Вы чё? Стоя, что ли, пациента грузите? — ещё больше удивился водитель.

— А тут без разницы как грузить. Хоть стоя, хоть лежа, — честно ответили санитары.

Гимназисты, и Лёшка в их числе, не выдержали. Смех, понятное дело, в такой ситуации был не уместен, но удержаться не было никаких сил.

Занятий в гимназии не было аж два дня. Математичка пролежала в больнице неделю и ещё три дня дома. «8 Г» бездушно и бесстыдно радовался этому и отдыхал от переизбытка математики. Лёшка получил возможность перевести дух. Но ненадолго. До премьеры оставалось меньше двух недель, репетиции становились всё продолжительнее и стали проводиться в неустановленные дни и часы. А тут ещё его включили в состав сборной на командную встречу с фехтовальщиками из Казахстана.

В секцию фехтования Лёшка попал два года назад. Именно попал, потому что пришёл записываться на карате, но в тот день в зале занимались фехтовальщики. Лёшка посмотрел и попросился принять его. Через полгода он понял, что великого спортсмена из него не получится. Тренер Вадим Анатольевич, скорее всего, догадался об этом ещё раньше, но из этой секции никогда и никого не отчисляли, разве что за какой-то совсем уж гадкий проступок. А вот Лёшкиных приятелей, которые записались на карате и заплатили за полгода занятий, как только истёк срок, попросили вон как бесперспективных. Так что Лёшке было за что ценить своё спортивное пристанище. Тем более что ему здесь нравилось.

Лёшка иногда участвовал в соревнованиях, но не выше областного уровня. А тут, как всегда в декабре, намечалась товарищеская встреча по сабле со сборной Казахстана, а несколько самых лучших саблистов из их секции вынуждены были в это время соревноваться в Красноярске на региональном юниорском турнире. Вот Лёшке и предложили поучаствовать.

По давним правилам каждая команда состояла из десяти спортсменов: пять до пятнадцати лет и пять старше этого возраста. Соревнования шли по кругу, то есть каждый встречался с каждым из десяти спортсменов команды соперников. Какая команда набирала больше очков, та и становилась победителем. В конце двое лучших в каждой возрастной категории, независимо от того, в боях с кем — младшими или старшими, — они набрали очки, разыгрывали между собой финал для своего возраста. Выпадал очень редкий случай, когда совсем зелёный новичок мог сразиться с мастером спорта. Такую возможность упускать было нельзя, и Лёшка решил попросить разрешения пропустить репетицию.

— Что, никак нельзя? — расстроился Владимир Михайлович. — А после соревнований прийти не сможешь?

— Не получится. За день должно состояться сто боёв. Всё начнётся очень рано, а закончится поздно.

— Ну и ладно, — вдруг повеселел режиссёр. — У тебя роль, будем считать, готова. Я с остальными займусь. А ты не вздумай проигрывать!

Соревнования проводились по всем правилам международных турниров, даром что встреча была товарищеской и особого значения не имела. Зал был украшен государственными флагами, прозвучали торжественные речи, и были исполнены гимны. Во время церемонии открытия Лёшка рассмотрел своих соперников и пришёл в ужас. Казахи привезли в младшей группе совершеннейших малышей, на вид самому старшему лет десять, да ещё и ростом никто из них не вышел. Лёшка же был для своего возраста слишком высоким и по своему скромному опыту знал, что судьи станут «защищать» маленьких. Лёшка понимал, что его способностей могло хватить на победу только при абсолютно объективном судействе.

Первыми соперниками ему достались подряд все пять малышей.

Свой поединок он начал с прямого удара в маску противника, и тот его пропустил.

— Предупреждение за сильный удар, — объявил судья. — Технический укол спортсмену слева.

Лёшка от возмущения даже снял маску и спросил:

— Может, мне его вообще не трогать?

— Это ваши проблемы. Второй технический укол спортсмену слева за пререкания с арбитром.

В этом бою Лёшка сумел нанести шесть точных ударов и один укол и проиграл со счетом 5:3. Во втором и третьем поединках он пытался быть осторожным и не наносить сильных ударов, но от его «поглаживаний» даже электрофиксация не срабатывала. Четвёртый соперник оказался неожиданно опытным. Ему Лёшка проиграл в честной борьбе 4:5.

Лёшка плюхнулся на скамейку и уставился в пол.

— Что, Алексей-Алёшенька-сынок, опять продул? — спросил его кандидат в мастера спорта Антон Сухоруков.

Что отвечать, Лёшка не знал.

— Его засуживают, — заступилась вдруг за него сидевшая рядом Лена Кузнецова, его однофамилица и чемпион России в женской рапире. — Слушай, Кузя, ты сам не атакуй, жди чужой атаки. Принимай круговой защитой и отвечай только в руки. В руки они тебе любой удар засчитают, кроме по-настоящему грубых.

— Ну, Ленка, ты даёшь! — воскликнул Антон. — Чего ж раньше парню не подсказала?

— Да я только что подошла, — отмахнулась та. — Уяснил, Лёха? Тебя опять вызывают, попробуй, как я сказала.

Совет оказался действенным, и Лёшка наконец-то смог заработать первое зачётное очко. Но, по идее, оно должно было стать и последним, дальше начинались бои со старшими, среди которых было два перворазрядника, два кандидата и один мастер спорта. Играть в поддавки было не принято, так что шансов у него было ноль.

Первым из «старших» оказался двухметровый кмс да ещё левша в придачу. Лёшка сразу схлопотал такой удар, от которого захотелось взвыть, — сабля опустилась на плечо плашмя, упругий клинок изогнулся и хлестнул по спине. Но самое гадкое, что сделано это было намеренно. Получив второй такой же удар, Лёшка разозлился до полного одичания. Он рванул вперёд в безоглядную атаку. Его соперник от неожиданности стал отступать, разрывая дистанцию, и выбежал за пределы дорожки, за что получил «технический». Лёшка тут же дважды поймал соперника на контратаках, обнаглел и ещё раз «прогнал» обидчика за пределы дорожки. Пятый укол дался ему с трудом и наградил ещё двумя синяками на спине. Но он выиграл. Потом три раза подряд проиграл, но тем не менее настроение у него улучшилось. Оставался последний бой с самым грозным оппонентом.

Они вышли на дорожку, проверили электрофиксацию, отсалютовали друг другу оружием, надели маски, и тут Лёшка вдруг услышал, как в зале скандируют:

— Лёшка, вперёд! Лёшка, вперёд!

Он никогда не думал, что поддержка зрителей может придать столько сил. Их хватило на 4:4. После этого его противник снял маску, ободряюще улыбнулся и сказал:

— Молодец! Но теперь держись.

Всё-таки он был мастером. Кузнецов так и не успел закрыться защитой. Честно говоря, он даже не заметил эту суперстремительную флеш-атаку, или, по-русски, атаку «стрелой», и толком не почувствовал, куда именно ему пришёлся последний за сегодняшний день удар саблей. Руку своему победителю он пожал с огромным удовольствием.

И тут на Лёшку налетела целая толпа. В суматохе он не сразу сообразил, кто это. Оказалось, что Серёга подбил всю театральную труппу во главе с режиссёром пойти болеть за товарища.

— Просто праздник какой-то! — в смущении пробормотал Лёшка. — Спасибо.

Ждали-ждали премьеру, а подкралась она незаметно. Всю последнюю неделю репетировали ежедневно и прогоняли спектакль от начала до конца.

В день премьеры на автобусной остановке Гранаткин углядел афишу их спектакля «Тайна цвета апельсина», где был изображён он с Лёшкой и Ирка.

— Во! — Серёга легонько толкнул товарища. — И для тебя место нашлось. Потому что фотогеничный.

— Не-а, — не поддался на провокацию Лёшка. — Куртка здорово смотрится. И потом, на афишах всегда рисуют главных героев. Ты лучше скажи, почему здесь сегодняшней даты нет?

— На фига? Ты сколько пригласительных брал? Восемь? И я десять. Девчонки штук по пятнадцать набрали. А в зале всего четыреста мест.

— И куда столько?

— Четыреста мест куда?

— Да нет, куда девчонкам столько билетов?

— Не знаю. Может, весь свой класс позвать решили.

— Тьфу ты, пропасть. А я и не подумал, что нужно кого-нибудь из школы позвать.

— На халяву? Не фиг! Пусть идут и покупают билеты. А мы с тобой в школе афишку повесим.

— А у нас что, билеты за деньги продаваться будут?

— Лёшка, ты анекдот помнишь? Что такое бумажное, прямоугольное, зелёное, но не деньги? Десять рублей. И сорок рублей тоже не деньги за спектакль лауреатов межрегиональных фестивалей, между прочим.

— Выходит, наш театр ещё и лауреат?

— Ты что, сегодня родился? Я про это Ирку расспросил сразу же, как только она нас заманивать стала.

На этот раз они переодевались в настоящих гримёрных. Там даже повесили списки, кому где располагаться. Лёшка снял верхнюю одежду и уселся перед столиком с зеркалами.

Почти тут же в гримёрную без стука ворвалась незнакомая девица.

— Кто тут Кузнецов? Ты? Сидеть, не двигаться.

Она быстро достала из сумки простынку, вроде тех, что используют в парикмахерских, и обернула ею Лёшку. Приклеила скотчем на зеркало листочек со странным рисунком: овал с ушами, сверху некое подобие причёски, на месте глаз одни ресницы, носа нет, а ниже — губы.

— Так. Начнём с укладки. Не двигаться, я сказала.

И принялась терзать Лёшкины волосы расчёской и смазывать их гелем. «Сильной фиксации», как значилось на этикетке.

— Серёга! — взмолился Лёшка. — Это что за инквизиция?

— Я тебе дам инквизицию, — осадила его девчонка и больно дёрнула за волосы.

Гранаткин довольно заржал, но снизошёл до объяснений:

— Тут ещё школа визажистов имеется. Они вызвались нас загримировать. Решили на живых людях эксперименты ставить. А ты не в курсе, потому что на нас впервые это испытывали, когда ты на соревнованиях был.

Участница кружка юных визажистов изобразила у Лёшки на голове какой-то панковский гребень и покрасила его в рыжий цвет.

— Блин! — завопил Лёшка. — Как я домой пойду в таком виде?

— Умоешься. Вон раковина, шампунь и салфетки, — успокоила его визажистка. — И перестань дёргаться, а то хуже будет. Так, дай спереди посмотрю. Ага, вот здесь прижать надо.

Она ухватила две пряди волос за Лёшкиными ушами и стала их тянуть назад. Поскольку в этот момент она стояла к нему лицом, её грудь оказалась в непосредственной близости перед его глазами. А на блузке расстегнулась пуговица. Лёшка с ужасом увидел, что под кофточкой ничего нет. То есть, наоборот, есть… Ну в смысле… И слово «ужас» тут тоже не подходило… Голова его была зажата, и отвернуться он не мог. Закрывать глаза ему показалось глупым, а отвести в сторону почему-то не выходило. Лёшка уставился в одну точку. Как раз в ту, куда воспитанному человеку смотреть не стоило, но все зачатки приличия вдруг куда-то улетучились.

В это время в гримёрку принесли костюмы.

— Так, кто у нас здесь проживает? Кузнецов, Гранаткин, Петров, Осипов. Вот костюмчики ваши. После спектакля прошу развесить на плечики в том же порядке.

— А неплохо здесь артистом быть! — прокомментировал Серёга.

— Это точно, — хрипло произнёс в ответ Лёшка, хотя и вкладывал в свой ответ несколько иной смысл.

Наконец девчонка отпустила его волосы, ещё раз оглядела изучающим взглядом и, кажется, осталась довольна.

— Ну вот. Вовсе не такой страшненький. Сейчас глазки-губки подкрасим, и совсем хорошеньким станешь.

Лёшка от таких «комплиментов» поперхнулся и закашлялся. Девчонка ещё раз осмотрела свою работу, словно имела дело с манекеном, поправила свою причёску и, мимоходом застегнув злополучную пуговку, начала красить Лёшке ресницы, потом губы, тонировать кисточкой лицо.

— Готов! — наконец сообщила она. — Следующий, пожалуйте.

— Большое русское мерси! — вежливо поблагодарил сам на себя непохожий Лёшка и почесал затылок, который давно уже свербел, потому что волосы стягивало высыхающим гелем.

— Руки оторву, ещё раз станешь укладку портить! — сделав страшные глаза, гаркнула девчонка.

Лёшка поспешно убрал руки в карманы.

Почему так бывает? На генеральной репетиции всё получалось безошибочно, а на премьере пошло через пень-колоду. То кто-то роль забыл, то не ту фонограмму включили. После антракта занавес заело. Лёшка несколько раз умудрился ловко подсказать текст растерявшимся партнёрам, а потом чуть сам не опозорился.

Стоял себе за кулисами, ждал своего выхода.

— Кузнецов, ты же всю пьесу помнишь, — подошла к нему Тоня. — Давай с тобой мою сцену проговорим, боюсь, забуду что-нибудь.

Стали вполголоса текст повторять, тут бежит Петров и орёт шёпотом — кто бывал за кулисами, поймёт сразу, о чём речь:

— Лабан, на сцену, так тебя разэтак.

Ну Лёшка и выскочил на сцену. Выскочить-то выскочил, но забыл всё начисто. Нет, текст, даже чужой, он мог бы без запинки начать с любой фразы. Но кто бы ему эту фразу подсказал? И вообще, чего он тут в одиночестве прохлаждается? Хоть бы кто появился, тогда сразу бы всё вспомнилось, а так ничего не соображается, хоть тресни.

Лёшка посмотрел на зрителей и почувствовал: они сейчас догадаются, что в спектакле произошёл какой-то сбой. Он сделал вид, что что-то ищет, а потом понёс отсебятину:

— Опять все ловушки пустые. Хоть бы мелочь какая попалась. Тайна цвета мандарина, жёлтый пух и тонкие коленки. Мы бы этот пух повыщипали и коленки пообгрызли!

С этими словами он добрался до кулис.

— Какая сейчас сцена должна быть? — сделав страшные глаза, шёпотом обратился он к стоявшим там девчонкам.

Все только в ужасе замотали головами.

— Восьмая! — нашлась одна.

Лёшке ничего не оставалось делать, как спросить:

— А про что она? Вспоминайте быстрее, я пока по сцене похожу, публику отвлеку.

Он пропел пару строчек из своего рэпа, в том же стиле исполнил несколько строк из репертуара Людвига, как бы передразнив того, пнул декорацию, но по-прежнему ему никто ничего не подсказал. Что делать дальше, становилось неясным. Наконец Лёшка заметил, что из противоположной кулисы Петров с квадратными глазами машет ему руками.

— Лёха, линяй со сцены, сейчас не твой выход.

Лёшка сделал знак, что понял. Но как со сцены уйти, чтобы зрители не заподозрили, что в спектакле произошла путаница? На его счастье, за кулисами что-то грохнуло.

— О! — нашёлся Лёшка. — Кажется, ловушка сработала. Пойду проверю.

В антракте Владимир Михайлович не слишком уверенно всех подбадривал:

— Хорошо, молодцы, всё в порядке.

И сам делал вид, что верит своим словам. Получалось это у него из рук вон плохо, потому что все видели, как пот струится по его лицу целыми потоками, так что платок давно промок насквозь.

Во втором акте всё как-то утряслось. Публика аплодировала с энтузиазмом. Особым восторгом пользовались песенки Людвига в исполнении Серёги. Хор несушек тоже произвёл впечатление — очень бодро и громко девчонки пели. На поклон выходили уже спокойно и даже весело. Выяснилось, что не зря они репетировали поклон как отдельный номер — пригодилось, потому что в зале хлопали очень долго и кричали «Браво!» и «Бис!». Больше всех аплодисментов досталось Ирке с Серёгой и, конечно, режиссёру.

В коридоре возле гримёрок царила суматоха. Все живо обсуждали спектакль, а Серёга даже раздавал автографы. Возле него крутилась целая стайка поклонниц. Лёшка хотел подколоть товарища, но к нему самому стали подходить за автографами. А одна девчонка даже попросила разрешения сфотографироваться с ним.

— Спа-асибо! — поблагодарила она Лёшку, смешно растягивая гласные. — Вы-ы тако-ой ми-илый!

И поцеловала его в щёку. Лёшка растерялся и не нашёлся, что ответить.

— Кузнецов, ты бы хоть помаду стёр! — проходя мимо, на весь коридор прокричал Петров.

Владимир Михайлович каждому подарил подписанную программку. Лёшке он написал: «Нервы ты мне потрепал основательно. Но за несомненный талант и проделанную работу я тебе всё прощаю. Молодец!»

По случаю премьеры всех пригласили на чай с тортами и конфетами. Режиссёр и остальные взрослые довольно быстро ушли: для них столы были накрыты отдельно. Все ребята этому только обрадовались, потому что Гранаткин с Петровым организовали несколько бутылок шампанского, а злоупотреблять им при старшем поколении было не с руки. Правда, пришлось соблюдать конспирацию и не открывать стрельбу пробками, как хотелось.

Последняя неожиданность поджидала Лёшку в конце вечера. К нему вдруг подошла та самая бойкая девчонка-визажистка и безапелляционно заявила:

— Кузнецов, ты меня сегодня провожаешь домой.

Лёшка опешил.

— Ты хоть знаешь, что мы в одном доме живём? — засмеялась девчонка. — В соседних, между прочим, подъездах. Так что тебе не отвертеться.

До дома шли вчетвером — Серёга и Петров тоже жили неподалёку. Потом Лёшка с девчонкой стояли возле её подъезда, обсуждая разные моменты спектакля. Соседка не спешила уходить. Но в конце концов не выдержала и сказала:

— Балбес ты, Кузнецов. Всем нормальный, только слишком скромный. У своего дружка хоть бы капельку нахальства позаимствовал.

Чмокнула его в щёку и убежала.

— И чего сегодня все целоваться лезут? — удивился Лёшка. Петрова рядом не было, но он и сам догадался стереть помаду.

Дома его ждала ещё одна неожиданность. Позвонил Серёга и сказал:

— Зойсанна звонила. Просила нас завтра в два часа к ней зайти. Говорит, важно.

Зоя Александровна лишь однажды спросила Лёшку, отчего Серёжа Гранаткин перестал к ней заходить. Он тогда не ответил ничего толкового. Да и что тут скажешь? Есть желание — найдёшь возможность, нет — отыщешь тысячу причин. Больше она про Серёгу не спрашивала. А тут сама позвонила. И время назначила…

Думать о чём бы то ни было сил не осталось. Лёшка здраво рассудил, что утро вечера мудренее, затем вспомнил, что нулевого урока по математике не будет, и заснул почти счастливым.

Зою Александровну ребята застали в холле на любимом месте в компании доктора Аптекаря и ещё одного молодого мужчины, кареглазого и обаятельного. Именно обаятельного: красивым назвать его было трудно, а вот слово «обаятельный» само собой завертелось у Лёшки в голове.

— А вот и молодёжь, — прокомментировал появление ребят доктор. — Здравствуйте и сразу до свидания. Я вас покину. Дела!

— Здравствуйте, мальчики! — поздоровалась Зоя Александровна.

Сегодня она выглядела очень бодрой и довольной жизнью, даже болезненная бледность с лица почти исчезла.

Кресел было всего три, и незнакомец тут же встал, уступая им место.

— Здравствуйте, — сказал он, весело блеснув глазами. — Усаживайтесь, а то я себе уже отсидел всё, что можно и нельзя, так что дальше буду стоя разговоры разговаривать.

— Серёженька, Лёшенька, это Тёмочка, Артём Николаевич, мой давний знакомый. Он приехал из Москвы и очень хотел с вами встретиться. Только пусть уж сам всё рассказывает. Я его вам отрекомендовала, и на этом моё посредничество заканчивается.

— Пусть сначала о своей премьере поведают, — улыбнулся Артём Николаевич.

— Ну вот, совершенно из головы вылетело, совсем старая стала, — всплеснула руками Зоя Александровна. — Хотя вру. Просто посчитала, что вам, мальчики, интереснее будет с Артёмкой поговорить. Но, раз он сам пока в кусты прячется, давайте-ка всё с подробностями.

Судя по вопросам, которые задавала по ходу рассказа Зоя Александровна, она была уже в курсе того, как прошла премьера, и её действительно интересовали детали. Когда рассказ дошёл до того места, где Кузнецов оказался на сцене в гордом одиночестве и ему пришлось выкручиваться, Артём Николаевич вставил пару слов:

— Ты молодцом держался. Я-то сразу понял, что произошла ошибка, и мне было интересно, как ты вывернешься. Можно сказать, справился весьма успешно.

Вот тут Лёшка сообразил, отчего лицо этого человека показалось ему знакомым — тот накануне был на их спектакле и за кулисами подходил к Владимиру Михайловичу.

— Цветов понадарили! — прихвастнул в конце рассказа Серёга, а Лёшка аж губу прикусил: могли бы догадаться и принести букет в больницу. Ведь только благодаря Зое Александровне их позвали участвовать в спектакле.

— Это хорошо. У меня, наверное, получится прийти на спектакль в следующий раз, — Зоя Александровна улыбнулась. — А теперь послушайте Артёма, есть у него для вас предложение. Вы, конечно, сами серьёзно подумайте, но мне кажется, оно вам понравится.

— Вот-вот, обязательно обмозгуйте, — согласился с ней Артём Николаевич. — А вам, вообще-то, нравится играть? В театре, на телевидении?

— Ещё бы! — воскликнул Серёга и посмотрел в сторону Лёшки, не поспешил ли он за товарища расписываться.

А Лёшка вдруг задумался. Понятно, что ему льстило, когда на его игру смотрят зрители и ему аплодируют. Даже цветы дарят. Кому такое не понравится? Серёга вообще хочет стать артистом. Но сам-то он не собирается. Или просто не успел об этом подумать? Лёшка вспомнил, каким усилием воли заставлял себя идти, скажем, на очередной урок математики и с каким удовольствием бежал на репетиции в театр, даже в те дни, когда у него ничего толком не получалось.

— Очень интересно работать, — сказал он. — А когда получается хорошо, то ещё больше нравится.

К его словам все отнеслись очень серьёзно, никто не подумал острить. Зоя Александровна переглянулась с Артёмом Николаевичем, тот кивнул и пристально посмотрел на мальчишек:

— Очень к месту слово «работа» прозвучало. Потому что я хотел предложить вам работу. Самую настоящую, непростую и даже тяжёлую. Но интересную и где-то, пожалуй, весёлую. Лет пятнадцать назад я, как и вы, участвовал в передачах, которые делала Зоя Александровна. Это были не только мини-спектакли, но и другие программы. Впрочем, сейчас это не важно.

Он шагнул к окну, посмотрел на улицу.

— Вот, не подготовил речь заранее, теперь соображаю, как вам всё объяснить без лишних подробностей.

— Давай я тебе помогу, — вмешалась Зоя Александровна. — Артём тогда почти собрался поступать в театральный. Но передумал и пошёл учиться на физмат.

— Физтех, — поправил её Артём Николаевич.

— Да-да. Университет закончил, в армии отслужил. А потом понял, что душа другого просит. Ну и поступил во ВГИК, на режиссуру.

— А сколько человек на место было? — тут же спросил Серёга.

Зоя Александровна и Артём Николаевич рассмеялись.

— Это как считать. Перед первым туром человек сто. После народу поубавилось, и на экзаменах конкурс был всего по двадцать. Но я хорошо учился, чистил зубы и не забывал есть морковку, поэтому меня и приняли.

— А морковка тут при чём? — удивился Серёга, принявший шутку за чистую монету.

— Морковка содержит витамины и другие полезные для мозговой активности вещества. А мозг при сдаче экзаменов является предметом первой необходимости. Ладно, пошутили и будет. В мае я получил диплом. Но сейчас время такое, что сразу снимать кино никто мне не даст. Надо для начала проявить себя, а лучшего места, чем приличный телеканал, для этой цели не придумаешь. Есть у меня очень хороший проект, но в Москве даже с отличным проектом пробиться непросто. А здесь, в нашем городе, мне удалось решить все вопросы. Будем снимать детскую юмористическую программу. Не стану говорить, какого рода, потому что очень надеюсь, что получится что-то ни на что не похожее. На днях должны объявить о кастинге. Но актёров я стал искать заблаговременно. И Зоя Александровна считает, что лучших кандидатур, чем вы, не найти. Я уже посмотрел все записи с вашими телевизионными работами, вчера был на спектакле и всё больше склоняюсь к мысли, что она права.

Он бросил взгляд на часы.

— Так, Зоя Александровна, сейчас вас у нас заберут.

— Да уж, уколы, процедуры… — вздохнула Зоя Александровна.

— Мы тогда тоже не будем здесь рассиживаться, с ребятами по дороге договорим. А вы уж окажите любезность, перестаньте болеть.

— Как скажешь, Артёмочка, как скажешь, — засмеялась Зоя Александровна.

На улице Артём Николаевич заговорил совсем на другую тему:

— Зоя Александровна или забыла, или не захотела об этом говорить, но сразу после Нового года она уезжает в Москву, в Дом ветеранов сцены. Вы физиономии не морщите. Зоя Александровна одна-одинёшенька, а там всё-таки не богадельня убогая, а вполне приличный пансионат. Туда ещё устроиться надо суметь. Вот такие дела.

— Это вы ей помогли? — спросил Лёшка.

— Не я один. Я тут, пожалуй, приврал насчёт её одиночества. Учеников и друзей у неё как ни у кого много. Ладно, давайте о наших баранах. Кастинг будет 4 января, место и время я вам скажу. Вам быть там строго обязательно, не считайте, что вы уже приняты на роли. Подготовительный период и съёмки начнутся числа с десятого и будут проходить четыре дня в неделю по три часа. Честно говорю, придётся туго. Но если согласитесь, а у вас ещё есть время передумать, то без нытья. Ваше расписание в театре я знаю и пока буду под него подстраиваться. Но с февраля Володя, ну ваш Владимир Михайлович, обещал, что станет уже под наши съёмки подстраиваться. Пока всё.

Лёшка с Серёгой переглянулись, похоже, им не терпелось задать один и тот же вопрос.

— А про что будет передача? — не выдержал Гранаткин.

— Во-первых, передача будет не одна, а двенадцать выпусков. Про старика Хоттабыча читали? Ну вот, завязка будет схожей — мальчишка находит старинный кувшин, из которого выпускает джинна. Только джинн этот не старый, а такой же мальчишка. И исполняет желания сикось-накось. Например: понадобилось Вольке, Ибн-Алёше, — хотя героя будут звать по-другому, — обратиться в поликлинику, а добираться на трамвае лень. Он и просит джинна перенести его одним махом. Тот, конечно, переносит, но ни с того ни с сего Волька сам превращается во врача этой поликлиники и приходится ему поневоле больных лечить. Ну а какой из него врач, любой может догадаться. И так всякий раз.

— А кто сценарий писал? — поинтересовался Лёшка.

— Я и несколько моих хороших знакомых. Что-то было написано, когда мы ещё в университете учились, что-то сочинили специально. Да, чуть не забыл. Мне с вашими родителями не нужно переговорить? Попросить за вас. Ладно, вам видней. А сейчас мне на остановку и в центр. Никому не по пути? Тогда до свидания.

— Лёха, извини, — сказал вдруг Серёга. — Я в музыкалку опаздываю, так что тоже на маршрутку.

— Ты ж говорил, что в прошлом году закончил?

— Да мне по делу, бывай.

Лёшка остался один и даже удивился этому обстоятельству, потому что в последнее время такое случалось редко. А ещё более удивительным было то, что ему никуда не надо спешить. Репетиций сегодня нет, тренировки — тоже. С уроками он управится за сорок минут. Даже есть пока не хочется, а значит, и голод его никуда не торопит.

Он решил идти домой пешком и осмотрелся по сторонам. И вот тут удивился по-настоящему: ветви деревьев покрыты шапками снега, и сугробы выше пояса. Он не заметил, как проскочила мимо вся осень и большой кусок зимы. До Нового года осталось всего четыре дня!!! Всю жизнь последние недели перед Новым годом тянулись как… Он не нашёл подходящего сравнения и сразу подумал: интересно, что ждёт его в следующем году. В уходящем он никак не ожидал, что ему доведётся выступать на телевидении, а потом играть на сцене. Про будущий год кое-что уже известно. Может, ещё и неожиданности какие намечаются, а он о них пока и не догадывается. Потом он стал вспоминать в подробностях события последних четырёх месяцев. Получался парадокс — событий было множество, на три года хватило бы, но время пролетело незаметно.