"Cчастливчик Старр (Lucky Starr)" - читать интересную книгу автора (Азимов Айзек)13. НалетКорабли шли в строгом боевом порядке. Один за другим они ныряли вниз, выпуская лучи энергии точно по обсерватории. Все защитники подтянулись к этой точке. Хотя защитный экран был явно непробиваем, пираты не пытались делать обходные маневры с флангов, не высаживали десант, а тупо ломились напрямик. Открыли огонь наземные батареи. К концу атаки два судна противника были уничтожены и еще одно, спасаясь бегством, исчерпав запас энергии, взорвано собственным экипажем. Даже во время схватки некоторые стали подозревать, что атака ложная. Так позже и оказалось. Пираты высадили десант на обратной стороне Цереры. Вооруженные бластерами и портативными пушками, бандиты взорвали шлюз и ринулись во внутренние помещения. Офисы и заводы верхнего уровня были срочно эвакуированы, и в бой вступил отряд местной полиции. Однако сдержать натиск не удалось и выстрелы загремели на нижнем уровне — в жилых апартаментах. Затем, так же внезапно, как и появились, пираты отступили. Защитники подсчитали потери. Пятнадцать убитых и намного больше раненых. Со стороны нападавших — пять трупов. — И еще один, — взбешенно орал Конвей. Лакки, — пропал без вести! Его не было в списках обитателей и надо же — именно он пропал! После налета на Церере творилось бог знает что — как же, первое за тридцать лет нападение на узловой объект Земной империи. «Метеор» прошел три проверки, пока ему разрешили посадку. Лакки сидел в кабинете напротив Генри и Конвея. С горечью он промолвил: — Все одно к одному — теперь и Хансен пропал. — Он показал себя с лучшей стороны, — сказал Генри. — Старик настоял, чтобы ему выдали бластер и бросился на помощь полиции. — Если б он остался внизу — от него было бы больше пользы. — Обычно ровный голос Лакки подрагивал от сдержанного гнева. — Как могло случиться, что вы его не остановили? Конвей вздохнул и начал объясняться. — Нас не было рядом. Охранник должен был присоединиться к отряду. Хансен заявил, что, взяв его с собой, тот выполнит обе свои обязанности сразу — будет биться с пиратами и охранять отшельника. — Ну, и… — Мне трудно кого-либо винить. Последний раз охранник видел Хансена, когда тот атаковал пирата. Они кубарем укатились за угол коридора и больше отшельника никто не видел — ни живого, ни мертвого. — Ничего никому нельзя поручить! — огрызнулся Лакки. — А теперь послушайте меня. Вся эта стрельба была затеяна с единственной целью — захватить Хансена. Которого вы благополучно проворонили, друзья хорошие! Генри потянулся за трубкой. — Знаешь, Гектор, это похоже на правду. Атака на обсерваторию была слишком нарочитой. — Да что вы так с ним носитесь, с этим Хансеном?! фыркнул Конвей. — Что особенного он знал, чтобы рисковать тридцатью кораблями?! — Вот именно, — горячо заговорил Лакки, — вот именно! Зато мы теперь не знаем того, что знал отшельник! Ведь на его камне расположены пиратская гавань и ремонтный завод. А может, Хансен знал дату начала войны? А может, он знал и будущий план боевых действий? Конвей развел руками. — Почему же он молчал? — Есть ньюанс, — включился Генри. — Он рассчитывал обменять информацию на личную безопасность. А у нас как-то случая не было всерьез побеседовать об этом. Ну, а за такие сведения и ста кораблей не жалко. Вообще-то Лакки прав насчет скорого наступления. Старр изучающе посмотрел на советников. — Почему вы так говорите, дядюшка Гэс? Что-то новое? — Скажи ему, Гектор, — доктор пустил колечко. — Ага, ему скажи, — проворчал Конвей. — Он опять сорвется в одиночку. Лови его потом на Ганимеде. — А что у нас с Ганимедом? — удивился Лакки. До сих пор этот самый крупный спутник Юпитера никто не вспоминал — ничего интересного. — Чего уж там — скажи, — повторил Генри. — Ладно, слушай, — советник тряхнул шевелюрой. — За два часа до атаки нам стало не до отшельника — уж извини. Пришла шифровка — Совет получил свидетельство, что сирианские корабли высадились на Ганимеде. — Что за свидетельство? — Перехват узкополосного субэфирного сигнала. Это длинная история. В свое время были добыты обрывки сирианского кода. Теперь они пригодились. Эксперты заявили, что на Ганимеде нет никого с Земли, кто бы мог передать сигналы в таком узком луче. Мы уже собирались, прихватив Хансена, возвращаться на Землю, когда случился налет. Собственно, в ближайшие часы мы улетаем. Война с Сириусом может начаться в любую минуту. Лакки поцокал языком. — Ну вот, дождались. Но перед тем, как лететь на Землю, я бы хотел проверить кое-что. Я надеюсь, вы догадались сделать съемку атаки? — Конечно. Неясно, каким образом она тебе поможет? — После скажу, когда увижу все своими глазами. Военный в форме командира космодесантников орудовал у проектора. Лакки внимательно глядел на экран. Мелькали сверхсекретные кадры — уже достояние история. Позже эти события назовут «Налет на Цереру». — Итак — двадцать семь кораблей атаковали обсерваторию. Правильно? — бросил Лакки. — Так точно, — отозвался военный. — Хорошо. Давайте вместе посчитаем. Значит, два судна уничтожены в бою и одно взорвано при погоне. Итого, остаются двадцать четыре, кадров их отступления не так уж много. Командир улыбнулся. — Если вы намекаете, что одно из них спряталось и до сих пор торчит на Церере, то это ошибка. - Насчет двадцати семи — все понятно. Но были еще три корабля, севших на камень. Где фотографии десанта? Военный замялся. — Таких снимков мало — для нас все это было полной неожиданностью. Есть кадры отступления — вы их видели. — Да, видел. Но на них только два судна, а все свидетели говорят о трех. Командир пожал плечами. — Есть свидетельские показания о приземлении и старте трех кораблей, но… — Но снимков нет? — Ну… нет. — Благодарю вас. Вернувшись в кабинет, Старр продолжил беседу — Как говорится, отсутствие результата — тоже результат. Я думаю, корабль Энтона находится сейчас… — А где он был? — перебил Конвей. — То-то и оно, что нигде! Единственного судна, которое я могу опознать, нет ни на одном снимке! Энтон — головорез из самых отчаянных и обязан был участвовать в налете. Недостающий корабль — это корабль Энтона. — Что из этого следует? — А вот что. Атака на обсерваторию — отвлекающий маневр, это ясно. Три корабля высаживают десант, Энтон врывается в жилой отсек, хватает Хансена; два судна соединяются с остатками эскадры — обманный маневр внутри обманного маневра, — а корабль Энтона продолжает выполнять основную задачу и стартует в ином направлении. Да так резво, что его не успевают заснять. Конвей погрустнел. — Ты хочешь сказать, что он полетел на Ганимед. — Ну конечно! — с жаром воскликнул Лакки. — Все это звенья одной цепи! Сами пираты способны вести только бои местного значения, но они отвлекают на себя добрую половину земного флота. Сириус же, опираясь на мощную поддержку джентльменов удачи и имея дело с ослабленными силами Земли, может рассчитывать на победу в войне. Иначе он, на расстоянии восьми световых лет от своей планеты, никогда бы не пошел на риск. Сейчас Энтон спешит к Ганимеду, чтобы сообщить о начале боевых действий. — Да-а-а, Лакки. Ты был прав. Нам надо шевелиться. Мы должны ударить прямо в сердце. Сегодня же отправим эскадру к главной базе, о которой ты говорил… Старр всплеснул руками. — Что вы, дядюшка! Ни в коем случае! — Ничего не понимаю, Почему? — Да ведь это именно то, чего пираты ждут от нас! К чему нас все время подталкивают! Послушайте, там, на астероиде, я думал, что меня выбросили в космос, чтобы изобразить несчастный случай. Теперь я уверен — это сделали нарочно, чтобы рассердить Совет. Хотели потом растрезвонить, что убили советника. Наглый набег на Цереру также является дополнительной провокацией. Генри пожевал губами черенок трубки. — А если мы начнем с победы? — Кому нужна такая победа! Земля и Юпитер сейчас но разные стороны от Солнца. Начнись война, мы и ахнуть не успеем, как флот с Ганимеда сотрет в порошок земную армию! Нет, лучший ход — не одерживать сомнительных побед, а предотвратить кровопролитие. — Но как? — Война не начнется до тех пор, пока Энтон не долетит до Ганимеда. Значит, надо не допустить этой встречи. Конвей с сомнением покачал головой. — Для перехвата у нас нет времени. — Если делом займусь я — то время есть. «Метеор» бегает быстрее черта. — Опять ты!!! — вскрикнул советник. — А что делать? Сами подумайте — боевой корабль с Земли не пошлешь. На Ганимеде решат, что на них напали, и боя не избежать. Ведь это как раз означает ту самую войну, которой мы стремимся избежать. А «Метеор» выглядит игрушкой, прогулочной лодчонкой. Сириус и не почешется. Доктор показал Лакки на часы. — Ничего не выйдет — ты отстал. Даже «Метеор» не наверстает сутки. — А вот и ошибаетесь — наверстает. И как только я поймаю пиратов, я заставлю их капитулировать. А без них Сириус не начнет войну. Повисло молчание. — Ну что вы, право, — Лакки смягчил тон. — Я ведь дважды возвращался. — Каждый раз чудом, — проворчал Конвей. — Раньше я шел ощупью. Теперь-то я знаю, с кем имею дело. Все точно рассчитано. Давайте так — я пойду подготовлю корабль, а вы свяжетесь с Землей, вызовете Координатора и… Конвей вздохнул. — Чего уж там, все сделаем, сынок. Разговор с правительством — моя забота. Ты-то о себе позаботишься? — Только этим и занимаюсь, дядюшка Гектор. Лакки обнял старика за плечи, помолчал и вышел. Бигмен с мрачным видом топтался у шлюза. Увидев Старра, он взбодрился. — Ну, как? Я готов — скафандр на мне, бластер в кобуре. Куда летим? — Извини, дружище. На этот раз я один. Очень жаль. — Но почему??? — «Метеор» полетит к Ганимеду кратчайшим путем. — Ну и что? Что это за путь? Лакки улыбнулся краешком губ. — Я срежу путь через Солнце. Он пошел к стартовой площадке, оставив малыша стоять на месте с разинутым ртом. |
||
|