"Хозяйка Источника" - читать интересную книгу автора (Авраменко Олег)
ГЛАВА 8. АРТУР
Следуя предварительной договорённости, делегация Света должна была первой покинуть Сумерки. Мы спустились в Зал Перехода Замка-на-Закате и в полном молчании подошли к Аркам. Настроение у нас было не из лучших.
Как я и опасался, переговоры Брендона с царём Давидом закончились безрезультатно. Налицо была добрая воля обеих сторон, желание предотвратить губительную войну, но все доводы здравого смысла оказались бессильными перед эмоциями. Гибель Рахиль требовала отмщения - а поскольку виновные так и не были найдены, то ответственность ложилась на всё Царство Света. Вдобавок массовые шествия по улицам Солнечного Града, а также провокационные заявления некоторых высокопоставленных лиц из союзных нам Домов накалили страсти в Израиле до предела. С другой стороны было воззвание царя Давида к своим подданным, составленное явно сгоряча и весьма оскорбительное для детей Света. Как король, Брендон не мог оставить его без внимания и должен был дать подобающий ответ. Одним словом, главам двух Домов не оставалось ничего делать, кроме как вежливо объявить друг другу войну, обсудить условия её ведения (это было единственным положительным моментом) и подписать пакт о начале военных действий.
- Ну что ж, брат, - сказал Брендон, остановившись возле Арки. - Вот и пришла нам пора расставаться.
Я вздохнул и ответил:
- Пора.
Мы немного помолчали, затем Брендон в сердцах произнёс:
- Чёрт! Ненавижу сцены прощания. Так тоскливо, что хоть волком вой… Ладно. Передавай привет Бренде.
- Обязательно передам. Скажу, что ты скучаешь по ней.
- Она и так это знает.
Брендон обнял меня, пожал руку Дионису и быстро шагнул под Арку. Не оборачиваясь, он вызвал Образ Источника, а мгновение спустя его фигура растаяла в воздухе. Другие члены делегации, отдав мне честь, вместе вошли в Тоннель и отправились в путь из Сумерек в Царство Света.
Нас осталось трое - я, Дионис и Джона. Семь моих друзей и родственников - четверо Сумеречных и трое детей Света - уже находились в Авалоне. Я передал их на попечение Бренды ещё до начала переговоров, чтобы они успели немного освоиться, прежде чем я официально представлю их при дворе как моих помощников, которые займутся подготовкой местных Одарённых к принятию Причастия. Я рассудил, что появление чужаков в таком небольшом количестве не вызовет недовольства, скорее напротив - новые учителя будут приняты с распростёртыми объятиями.
Что же касается Джоны, то вопрос о его статусе оставался открытым. У меня не было времени поразмыслить над этим, но постепенно я склонялся к тому, что там, где примут восьмерых учителей (включая Диониса), найдётся место и для девятого. Тем более что девять - магическое число.
Ещё в лифте я связался с Брендой и попросил её приготовиться. Теперь она сама вышла на связь и сообщила, что готова к приёму.
- Поехали, - сказал я Дионису и Джоне, и мы вступили под Арку.
По моей команде Образ Источника заключил нас троих в силовой кокон. Контакт между мной и Брендой обрёл в моём восприятии некое подобие нити, протянутой через бесконечность. Для пробы я сначала дёрнул эту нить, проверяя её на прочность, затем крепко ухватился за неё и велел сестре тянуть…
Вокруг нас вспыхнуло всеми цветами радуги ослепительное сияние, пол под ногами исчез, но за какую-то долю секунды появился вновь. Когда в моих глазах перестало рябить, я узнал неприхотливую обстановку моей ниши и увидел Бренду с Пенелопой, которые стояли рядом у стены, смотрели на нас и улыбались.
- Привет всем, - весело произнесла Бренда. - Наконец наша команда в полном составе.
А Пенни подошла ко мне, встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.
- Я рада, что ты вернулся, отец, - сказала она.
- А я рад тебя видеть, доченька, - ответил я.
- Я тоже рад, что ты здесь, Пенелопа, - вдруг отозвался Джона. - Иначе мне пришлось бы посылать за тобой.
Бесцеремонность, с которой он вмешался в наш разговор, его странные слова и не менее странный тон до крайности озадачили меня. А в груди я ощутил неприятную щекотку, обычно называемую предчувствием неладного.
- Что это значит? - удивлённо спросил я, повернувшись к Джоне. - Ты знаком с Пенелопой?
Он вызывающе усмехнулся. Куда и девался вежливый, корректный, хоть и излишне самоуверенный молодой человек. Теперь передо мной стоял нахальный тип, который смотрел на меня с откровенной неприязнью, даже ненавистью, и вместе с тем глаза его сияли каким-то сатанинским торжеством. Этот взгляд напомнил мне взгляд Харальда, только в нём было больше ума. Гораздо больше. Слишком много ума…
- Да, я знаком с ней, - ответил Джона. - Я познакомился с ней из чистого любопытства.
- Из чистого любопытства? - переспросила сбитая с толку Пенелопа. - Как это?
- Мне хотелось узнать, что представляет из себя дочь такого отъявленного негодяя, как Артур Пендрагон.
- Чёрт побери! - пробормотал за моей спиной Дионис. - Боюсь, кузен, ты пригрел на груди змею.
Джона опять усмехнулся.
- Ошибаешься, не змею. Ведь змей - символ Хаоса, а это… - над его головой возникло золотое сияние, - это символ Порядка.
- Янь!!! - воскликнула Бренда. - Он адепт Порядка!
Почти рефлекторно мы вызвали свои Образы, они метнулись к Джоне… и вдруг замерли, как будто увяли.
- Ну! - сказал Джона. - Чего медлите? Вперёд!
Но Образ не реагировал на мои команды, он отказывался вступать в схватку с Янь. Так же вёл себя и Образ Бренды.
- Что за чертовщина?! - выругался я.
- Это не чертовщина, а чувство самосохранения, - соизволил объяснить Джона. - Оно не чуждо Источнику. Он уже вычислил, кто я такой и что несу в себе.
- И что ты несёшь?
- Порабощение. Порядок долго копил силы, чтобы овладеть Источником, и, наконец, ему это удалось.
- Ещё посмотрим, удалось ли, - сказал я и грохнул изолирующими чарами.
Мой Образ и Образ Бренды улетучились, Пенелопа и Дионис утратили доступ к Формирующим… Но Янь Джоны не исчез!
Он громко рассмеялся.
- Глупо, Артур! Я не связан с Порядком, иначе ты сразу засёк бы меня. Я сам несу в себе Порядок, вернее, его мощь, призванную поработить Источник. Эта мощь всё ещё дремлет, я держу её под контролем, а мой Янь - лишь её полусонное проявление. Если же она будет пробуждена, то Источнику конец. Он понял это и потому отказался убить меня.
Мной овладели апатия и безразличие, порождённые отчаянием. Я опустился на единственный в моей «нише» стул, закрыл лицо руками и обречёно стал ждать конца света.
- Стало быть, - произнесла Бренда, не теряя самообладания, - Порядок сильнее Источника?
- Не сильнее, а глупее, - уточнил Джона. - Не зря говорится, что один дурак способен натворить столько бед, что с ними не справится и сотня мудрецов. Порядку чуждо само понятие самосохранения, его главный императив - экспансия. Он стремится овладеть вселенной, его цель - мировое господство, а потом будь что будет.
- Потом будет Ничто, - хмуро проговорил Дионис. - Потом воцарится Абсолют, ибо невозможно существование вселенной в отсутствие противоборствующих сил. Всё вернётся к исходной точке, к началу всех начал. Вселенная вновь возродится в огне Большого Взрыва - но уже без нас. Ты понимаешь это, безумец?
- Прекрасно понимаю. В структуру мироздания заложены две основополагающие тенденции - стабильность и равновесие, поддерживаемые Источником, и цикличность, движущими силами которой являются Порядок и Хаос. Их извечный антагонизм, их непрестанная борьба между собой - лишь проявление этой тенденции. Но в конечном итоге у них одна цель - уничтожение существующей вселенной и возврат к Абсолюту.
- Ты рассуждаешь слишком здраво для смертника-камикадзе, - заметила Бренда. - В уме тебе не откажешь. Но неужели ты умён до безумия и всерьёз полагаешь, что новая вселенная будет лучше нашей?
- Вовсе нет, - ответил Джона. - Она будет не лучше и не хуже, она будет такой же - но без меня. А я не хочу этого.
Я отнял руки от лица. В моём сердце зажёгся робкий огонёк надежды.
- Так почему же ты принёс с собой эту губительную мощь?
- Чтобы променять её на Силу Источника. Я одурачил Порядок так же, как одурачил тебя, Артур. Порядок вынужден был дать мне свободу и снять с меня свою печать, чтобы я мог незамеченным проникнуть в Срединные миры. Это было его ошибкой. Я не дурак и не фанатик, как Харальд, я не собираюсь жертвовать собой ради чуждых мне идеалов. У меня свои собственные планы.
- Какие же?
- Я приду к Источнику и позволю ему уничтожить во мне мощь Порядка. Он сможет сделать это только по моей воле и при моём содействии, поскольку я, именно я контролирую эту мощь. Он избавит меня от пут Порядка и даст мне взамен свою Силу. Затем я вернусь в Экватор и возглавлю борьбу Израиля против Света. Смотри на меня, Артур, внимательно смотри. Перед тобой будущий царь Иона Третий.
- Ты собираешься свергнуть Давида с престола? - спросил Дионис.
Джона ответил не сразу. Он немного помедлил, будто размышляя, потом с довольной улыбкой произнёс:
- Так я и собирался сделать, но Артур мне маленько подсобил. Давид УЖЕ свергнут, он пал жертвой коварства Сумерек.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что сказал. Несколько секунд назад в подземелье Замка-на-Закате прогремел весьма характерный взрыв. Бедный доверчивый старикашка обнял меня на прощание и даже не заметил, как я сунул ему в карман маленький металлический шарик. Понадобилось совсем немного плутония, чтобы освободить трон. Я без труда синтезировал его в Сумерках, пока вы беззаботно веселились в Солнечном Граде.
- О боже! - произнесла Пенелопа, бледнея от ужаса.
Бренда и Дионис смотрели на Джону с таким потрясённым видом, будто узрели Сатану.
А я, сидя на стуле, вяло размышлял о том, что произойдёт, если сделать молниеносный прыжок и свернуть Джоне шею. Взвесив все за и против, я пришёл к неутешительному выводу, что при любом исходе добром это не кончится.
Я собрал все свои внутренние ресурсы и попытался связаться с дедом. Это было трудно, очень трудно, но всё же мне удалось.
- Артур? - раздался в моей голове тихий голос Януса.
- Да, дед. Ты слышишь меня.
- Очень плохо.
- Это изолирующие чары. У нас крупные неприятности.
- У нас тоже.
- Царь Давид?
- Да. Похоже, он погиб. Взрывом разрушен весь Зал Перехода. Сейчас мы начнём спасательные работы…
- Давиду уже не помочь. У него был плутоний.
- Ты знаешь, кто это сделал?
- Да. - И я вкратце поведал ему обо всём происшедшем.
- Плохо дело, - сказал Янус, выслушав меня. - Этот парень либо сумасшедший, либо честолюбец, каких ещё свет не видел. И в том и в другом случае - беда.
- Что мне делать, дед? - в отчаянии спросил я, чувствуя, как иссякают мои силы.
- Не знаю, сынок. Я редко говорю эти слова, но сейчас я действительно не знаю. Боюсь, в Израиле не поверят, что это дело рук Джоны. Он очень ловко всё обставил.
- Он одурачил меня как мальчишку!
- Он и меня одурачил, Артур. Если бы я что-нибудь заподозрил, я отсоветовал бы тебе брать его с собой.
- Дед! Я теряю контакт… Немедленно свяжись с Бра… с Брендоном и Даной и вели им поторопиться в Безвременье.
- А они смогут попасть туда из Экватора?
- Дана сможет. Она сможет… Поторопись, дед!
- Хорошо, Ар… - в этот момент связь оборвалась.
Джона смотрел на меня и гадко улыбался.
- Вызвал подмогу, не так ли? - Он повернулся к Бренде. - И ты тоже. Но всё это бесполезно. Пока я не искупался в Источнике, вы не посмеете причинить мне вред. Напротив - вы должны оказать мне содействие, позаботиться о том, чтобы я был допущен к посвящению и ни в коем случае не уничтожен в момент погружения в Источник - ибо тогда погибнет весь мир. - Сияние над головой Джоны исчезло. - Думаю, теперь вы образумились, и мне больше нет нужды угрожать вам Знаком Янь. К тому же это рискованно: не ровен час, я потеряю контроль над мощью Порядка. Так что ведите себя паиньками и выполняйте все мои требования.
- Что тебе нужно? - спросила Бренда.
- А разве трудно догадаться? Мне нужны камушки, которые помогут мне пройти к Источнику, а также Пенелопа в качестве моего провожатого - или как это у вас называется.
Пенни испуганно охнула и отступила к стене.
- Нет! - крикнул я. - Только не Пенелопа!
- Нет! - твёрдо произнёс Джона. - Только Пенелопа. Уж её ты точно не посмеешь убить, чтобы расправиться со мной.
- Проклятье! - сказала Бренда. - Ты слишком много знаешь об Источнике.
- Ясное дело. Ведь я не дурак, чтобы очертя голову бросаться в неведомое. У меня была возможность тщательно изучить Образ Источника, когда Артур сражался с Агнцем.
- Так это ты подослал его?!
Джона утвердительно кивнул.
- Мы с Харальдом действовали заодно, хотя у нас были разные цели. Он стремился завладеть короной Света, а я собирался использовать его, чтобы уничтожить ваш Дом. Но с твоим появлением, Артур, мои планы несколько изменились. Я решил стать царём Израиля, насолить своим так называемым родственничкам - и, как видишь, близок к успеху. А что касается дурачка Харальда, то он стал путаться у меня под ногами и я отдал его тебе на растерзание. Нечего сказать, ты лихо расправился с ним.
- Какой же ты негодяй, Джона! - дрожащим от гнева голосом произнесла Пенелопа. - Ты хладнокровно послал на смерть многих людей. Даже собственную жену ты принёс в жертву своим честолюбивым планам. Какой же ты гнусный, отвратительный негодяй!
Он посмотрел на неё долгим взглядом.
- Я весь в нашего папашу, сестрёнка. Я точно такой же негодяй, как и он. Гнусный, отвратительный… Что поделаешь, - Джона развёл руками, - дурная кровь, тяжкое бремя наследственности.