"Хмурый" - читать интересную книгу автора (Кудрявцев Николай Федорович)

Часть вторая. Я объявляю им войну

Утром он зашел к Бармену. Долго подбирал снаряжение. Пришел Лис. Молча встал в дверях и наблюдал за Хмурым. Наконец тот закончил с экипировкой, попестал на руках ранец и закинул его за плечи. Тщательно все укрепил на себе. Повернулся к друзьям.

— Ну все. Я пошел. Да что вы, в самом деле? Что уж я, совсем идиот, что ли?

— Не знаю, не знаю. — Лис подошел к нему. — Учти! Если не вернешься, то я тебя убью!

— Спасибо, Лис! Хороший ты парень.

— Скажи, хоть, куда идешь.

Хмурый развернул карту и ткнул в нее пальцем.

— Ого! Если собираешься выходить из города здесь, то знай, что по всей долине, до самого леса, сплошные аномалии. Проходы есть, но все равно иди осторожно. Когда ждать обратно?

— Не знаю. Мне надо выяснить, как натовцы охраняют свои объекты во время выброса. Если не успею к ближайшему выбросу, то придется ждать следующего. Вот и считай.

— Не нравятся мне ваши посиделки под выбросами. Ох не нравятся.

— Расслабься! Ну я пошел.

Он пожал руки Бармену, Лису и Аборигену.

— Все! До встречи!

— Не забудь, что тебя невеста ждет!!!

— Помню!

И он пошел, не оглядываясь. Друг побежал следом за ним.

Когда он проходил мимо дома, в котором поселилась Света с детьми, его взгляд невольно скользнул по окнам второго этажа. В одном окне торчала троица дорогих, его сердцу, человечков. Они махали ему руками. Он помахал в ответ. На душе стало очень тепло и появилась уверенность, что у него все должно получиться.

Выйдя за шлагбаум, он подозвал к себе Друга.

— Слушай меня внимательно! Я иду впереди. Ты идешь за мной след в след.

И он пошел по направлению к лесу. До леса, по прямой, было не больше двух километров. Но это по прямой. Вся долина была утыкана аномалиями. Они начинались в десятке метрах от выхода из города.

Хмурый полностью полагался на свое природное чутье. Он шел медленно, делая остановки, чтобы определить направление движения. Аномалии находились близко друг к другу. Иногда приходилось продираться по узкому коридору. Друг двигался сзади. Ему было не по себе. Он поскуливал и мелко дрожал, но несмотря ни на что, шел след в след. Даже когда к нему двинулась «жарка», даже тогда, он не бросился от нее в страхе. «Жарка» не достал всего чуть-чуть. Было очень горячо, но Друг прошел там, где, перед этим, прошел его хозяин. Хмурый обернулся.

— Друг! Ты умница!

Друг жалобно заскулил.

— Выйдем! Не волнуйся! Все кончается!

И они снова тронулись в путь по лабиринту, стены которого, при прикосновении, несли смерть. Если бы, кто-нибудь, наблюдал за ними, то подумал бы, что по долине идут человек и пес, полностью лишенные вестибулярных аппаратов. Они шли по очень замысловатой, даже весьма замысловатой, кривой. Они прошли почти две трети пути. День начал клониться к вечеру. Хмурый выбрал небольшую полянку среди аномалий и решил сделать привал. Он раскрыл банку тушенки, вывалил ее перед Другом, а сам стал есть шоколад. Лес был уже недалеко, но он был как локоть. И близко, и не укусишь. Надо бы хорошенько рассмотреть этот лесок. Он достал бинокль.

«Лес как лес. Пока ничего необычного. Начинается с кустов. Справа кабан гуляет. Если не уйдет, то надо будет завалить. Побаловать Друга. Слева все как везде. Наверху. На деревьях ничего подозрительного. В небе никого».

— Тишина. Никого. Еще немного отдохнем и пойдем.

Он уже хотел убрать бинокль, как, справа, где гулял кабан, прозвучали автоматные выстрелы.

— Лежать!

Друг сразу лег, как убитый. Хмурый распластался по земле, перпендикулярно направлению выстрелов. Левым ухом прижался к земле. Было далековато, но общая обстановка немного просматривалась. К ним никто не шел. Выстрелы прекратились. Он начал медленно придвигать бинокль к лицу. Приставил один окуляр к правому глазу.

«Ого! Нашего кабанчика завалили. Двое, без бандан. Разделывают тушу. Хорошо, что Другу ничего не пообещал. Смеются. Нас, похоже, не заметили. А вот как теперь мы будем продвигаться? Где-то у них здесь схрон. Не хочется с ними застревать. Натовцы нужны, они опаснее. Так. Нарезали мяса. Уходят. Придется ждать. Вот ведь фигня!»

— Лежать, Друг, лежать. Если нас видят, то пусть думают, что мы трупы. Время у нас есть. Сюда не сунутся. Стрелять бесполезно. Аномалии пулю не пропустят. Так что лежим.

Он рассматривал Хантеров в бинокль. Вот они нарезали мяса и ушли. Далеко ли? Вот появились слепые псы. Кружат недалеко. Вот они попробовали подойти к кабанчику. Послышались выстрелы и псы бросились врассыпную.

«Так, так, так! А Хантеры-то где-то рядом сидят. Ну-ка пошарим в том районе».

Он стал внимательно вглядываться в глубь леса. Слева от лежащего кабана, чуть в глубину, поднимался еле заметный дымок.

Хмурый быстро поднялся, еще раз посмотрел в бинокль и повернулся к Другу.

— Мы их невидим, а они нас. Надо быстро выбираться и к лесу. Может как раз к жаркому успеем.

И он пошел. Пошел очень быстро, безошибочно определяя маршрут. Иногда он подносил к глазам бинокль, рассматривая правую часть леса.

Аномалии закончились так же неожиданно, как и начались. Хмурый быстро пробежал открытое пространство и остановился у кустов. Посмотрел в бинокль.

— Все нормально Друг. Если бы нас заметили, то давно бы уже стреляли. Теперь ползком и тихо, без скулежа.

Он пополз вперед за ним Друг. Друг полз так тихо, что Хмурый даже обернулся, чтобы посмотреть, где находится его питомец. Тот был рядом. Хмурый одними губами проговорил: «Молодец!» Друг оскалился и вильнул хвостом.

На выходе из кустов, он опять посмотрел в бинокль. Потом повернулся:

— Там, видать, низинка или овражек. Не видно их. И охраны не видно. Может их там толпа, раз ничего не боятся? Ладно. Заходим в лес. Только ветками не хрустеть.

Он выпрямился, не отрывая от глаз бинокля. Углубились в лес. Хмурый взял направление на дым. От дерева к дереву, они подходили все ближе и ближе к костру. Вдруг среди деревьев мигнул огонек. Он приставил палец к губам. Стали двигаться медленнее.

Бандиты расположились на привал в какой-то заросшей воронке. Их было трое. Похоже, что они были сильно пьяные. Они шумели и ржали как жеребцы. Оружие было под руками, но на земле. Не далеко от костра лежала девушка. Руки и ноги у нее были растянуты и привязаны к вбитым в землю колышкам. Рот был стянут какой-то тряпкой. Глаза с ужасом смотрели на бандитов.

Хмурый подготовил автомат к бою и встал в полный рост.

— Поднять руки!

Хантер, сидевший к нему лицом, схватился за автомат и получил пулю в лоб. Двое оставшихся в живых, быстро подняли руки. Они не видели численности противника, поэтому решили не искушать судьбу. Друг бросился к девушке перегрызать веревки. Его хозяин подошел к бандитам сзади, стукнул одного по голове прикладом и сразу приставил ствол к уху другого.

— Тихо, тихо, тихо! Рыпнешься — пристрелю!

Он взял ствол автомата левой рукой, дернул его вверх, а прикладом врезал бандиту за ухом. Потом связал им руки, обыскал карманы и откинул все оружие в сторону. После этого достал нож и помог Другу освободить девушку. Она села и стала развязывать себе рот. Он хотел помочь ей, но девушка вертелась и не пускала его себе за спину.

— Ну хорошо, хорошо! Сама, так сама.

Девушка справилась с узлом, освободила рот и спросила:

— Ты кто?

— Я Хмурый. Сталкер — одиночка. А это мой партнер. Его зовут Друг. А тебя как звать?

Она вскочила, подбежала к автоматам Хантеров и схватила один. Направила его на Хмурова. В глазах ее сверкала ярость.

Хмурый сидел на земле. Его автомат лежал рядом. Он был спокоен. Тут же сидел Друг и улыбался своей, собачьей, улыбкой.

Зашевелились Хантеры. Девушка резко развернулась в их сторону и стала стрелять. Автомат трясся в ее руках, а она не могла остановиться. Пули летели в разные стороны. Они попадали в мясо, в рюкзаки, в бандитов, в костер. Патроны кончились. Она стала передергивать затвор. Передергивает и нажимает на курок — щелчок. Передергивает — щелчок. Еще — щелчок.

Один лежал с открытыми глазами и разодранной в клочья грудью. Второй стонал и еще шевелился. Девушка подбежала к нему, схватила автомат за ствол и стала бить его прикладом, как дубиной. Размахивалась и ударяла. И только тогда, когда голова стала похожа на кусок кабанятины, она уронила автомат, плюхнулась на землю и заревела в полный голос. Плачь, был такой отчаянный, что Друг начал подвывать ей. Хмурый посмотрел на него и прижал палец к губам. Друг замолк, улегся и прикрыл нос лапой.

Хмурый поднялся на ноги и подошел к костру.

— Я хотел их допросить. А ладно. Хрен с ними.

Он посмотрел на кабана.

— Пойду мясца принесу. У моего Друга давно маковой росинки во рту не было. Да и нам не грех подкрепиться. Друг! Останешься здесь. Будешь охранять.

— Я с тобой пойду!

Девушка схватила его за рукав. Он посмотрел на нее.

— Ну, если хочешь, пойдем вместе.

Они дошли до кабана. Хмурый отрезал три огромных куска мяса и пошел к костру. Всю дорогу девушка молча держала его за рукав. Когда они подошли к костру, она оторвалась от Хмурова и отбежала в сторону. Ее выворачивало наизнанку. Хмурый вытащил трупы наверх, набрал веток и стал жарить два куска мяса. Третий кусок он дал Другу.

Девушка подошла к нему, когда мясо было уже почти готово. Он протянул ей один кусок. Она помотала головой, отказываясь от мяса. Он воткнул прут с нанизанным на него мясом в землю и достал плитку шоколада. Развернул фольгу и протянул девушке. Та взяла шоколад и осторожно откусила.

Хмурый ел не спеша. Съев свой кусок, он закурил. Сидел, молчал и курил. Девушка ела шоколад и тоже молчала. Подошел Друг. Он положил лапы на колени девушки и лизнул ее руки. Она осторожно погладила его.

— Странно. Человек и чернобыльская собака. А где ты его взял?

— Друга, мне, дала его мать. Я ей однажды помог.

— А ты всем помогаешь?

— Нет.

Он опять замолчал. Девушка гладила Друга. Наступала ночь.

— Меня Вера зовут.

— Хорошее имя. Ну-ка покажи мне, где твоя деревня была.

— Почему ты думаешь, что была?

— Иначе ты не бродила бы здесь.

Он протянул ей развернутую карту. Вера внимательно ее разглядывала, а потом спросила:

— А где мы сейчас?

— Вот здесь. — Хмурый ткнул пальцем.

Девушка опять внимательно посмотрела на карту и неуверенно произнесла:

— По-моему, где-то здесь.

Похоже, что она была из одной деревни со Светланой.

— Ты знаешь такую девушку по имени Светлана?

— У нас была одна Света. Боевая девчонка. А почему ты спросил?

— А она из той же деревни, что и ты.

— Светка жива? Где она? Откуда ты ее знаешь?

— Она сейчас в Ростке. Так! Ночь надвигается. Надо гасить костер и ложиться спать.

— А на нас не нападут?

— Друг посторожит. У него отличное чутье. Друг! Ты нас посторожи, хорошо?

Друг тявкнул. Хмурый затоптал догорающий костер и лег на землю. Вера походила, походила. Поискала местечко. Потом подошла к лежащему Хмурому.

— А можно мне рядом с тобой?

— Ложись.

Она осторожно прилегла рядом с ним. Хмурый уснул мгновенно.

Ночь прошла спокойно. Хмурый периодически просыпался, чтобы оценить обстановку. Все было нормально. Друг лежал рядом и, когда его хозяин просыпался, он лизал его в лицо, как бы говоря, что все спокойно. Вера полностью им доверилась и спала как убитая. Хотя это не помешало ей прижаться к Хмурому и крепко обнять его левую руку. Когда он проснулся, ему пришлось ждать. Он не хотел пугать девушку.

Наконец она проснулась и, сообразив, быстро отпустила его руку и отодвинулась от него.

— Извини. Я нечаянно.

— Все нормально. Сейчас позавтракаем.

Он поднялся и посмотрел на кабана. Там, где вчера лежал кабанчик, валялись одни кости.

— Друг! Кабанчика-то сожрали!

Друг стоял, опустив голову.

— Ладно! Не бери в голову! Поедим консервов.

Он стал вытаскивать из ранца банки. Проверил рюкзаки Хантеров. Выгреб из них еду, патроны, контейнеры с артефактами и деньги. Сложил все в один рюкзак. Осмотрел оружие. Выбрал один автомат и пистолет ПМ. Положил на рюкзак.

Потом он открыл консервы и все стали завтракать. Когда позавтракали, он закурил. Курил молча. Вера тоже молчала. Хмурый покурил, затоптал сигарету и сказал:

— Возьмешь рюкзак и автомат. Пойдешь в Росток. Друг покажет дорогу.

Друг обиженно заскулил. Хмурый подсел к нему.

— Так надо, Друг. Проводишь Веру и найдешь меня по следам. А ты, Вера, — он повернулся к ней, — найдешь в Ростке Бармена. Тебе любой покажет. Скажешь, что от меня. Артефакты ему продашь. Спросишь про Свету. Ну все. Идите.

— Я с тобой пойду.

— Со мной опасно.

— Я с тобой пойду.

— Да, что я, медом намазан, что ли?

— Ты хороший.

— Да кто тебе это сказал?

— Я сама вижу.

— Посмотри мне в глаза.

Вера смело посмотрела ему в глаза.

— Видишь какой я?

— Вижу. Ты хороший. Я с тобой пойду.

Хмурый сел на землю и немного подумал. Потом он открыл ее рюкзак и выбросил оттуда артефакты.

— Лишний вес. Не боись. Живы будем — денег раздобудем. Тебе переодеться надо.

Он поднялся наверх, раздел бандита, которого убил. Спустился к Вере, держа одежду в руках.

— Переоденься. Эта одежонка целая. У других все в клочья. Обувь свою оставишь.

— Я не хочу это одевать.

— Тогда в Росток!

— Хорошо. Я переоденусь.

— Задача такая! Идем быстро! Все делаем так, как скажу я. Нам надо успеть до выброса.

— А я выбросов не боюсь.

— И я не боюсь. А вот америкосы боятся. И нам надо выяснить: до какой степени они боятся выбросов. Так что, идем почти бегом.

— Я умею бегать.

Она боялась, что этот суровый парень не возьмет ее с собой, поэтому соглашалась на все.

— Тогда крепим на себя вещички и бегом за мной. Только как можно тише.

Они укрепили вещи, чтобы не гремели, не звенели и не ерзали. Хмурый помог девушке подтянуть лямки. Он оглядел место ночлега. Взяли все, что надо.

— Все! Пошли.

Он быстро тронулся в путь. За ним девушка, а замыкающим трусил Друг.

Темп бега был щадящий. Метров триста легким бегом и столько же быстрым шагом. Хмурый периодически оборачивался, чтобы узнать самочувствие Веры. Она была молодцом. За час они прошли около десяти километров. Для броска по лесу, это было не так уж и плохо. Правда, они были жители Зоны, поэтому надеялись, что опасность они заметят раньше, чем она нагрянет. Если так пойдет и дальше, то на месте они будут к обеду.

Пробежав еще чуть больше часа, Хмурый остановился и поднял руку, предупреждая об опасности. Когда Вера подползла к нему, он, из-за кустов, рассматривал что-то в бинокль. Она попробовала выглянуть, но Хмурый задвинул ее назад. Она села на землю и стала ждать. Рядом с ней улегся Друг. Наконец, Хмурый закончил наблюдение. Он сел рядом с Верой, вынул карту и нарисовал на ней кружок.

— Здесь схрон Хантеров. Охраняют трое. Сколько внизу не знаю. Трогать мы их, пока, не будем. Крышка замаскирована под пень. Сейчас немного отдохнем и пойдем дальше. Обходить будем справа.

Хмурый опять начал смотреть в бинокль. Через полчаса он уселся рядом с Верой. Что-то снова отметил на карте, убрал ее и махнул своим спутникам, чтобы они двигались за ним.

Они медленно двигались вправо. Хмурый иногда останавливался и смотрел в бинокль. Скоро он стал увеличивать темп движения. Взяли старое направление. Деревья стали редеть. Появился густой кустарник и они перешли на шаг. Хмурый остановился, дождался Веру и шепнул ей, когда она подошла:

— А ты молодец. Я боялся, что не выдержишь темпа.

Вера была довольна похвалой, хотя и чувствовала себя на грани бессилия. А он уже отвернулся от нее и стал глядеть в бинокль.

— Это твоя деревня?

— Да.

— Точно?

— Да. Я знаю место, где мы стоим. И вообще мне все здесь знакомо.

Хмурый повернулся к ней. Девушка сидела к нему спиной и тяжело дышала. Он сел рядом с ней. Достал из кармана шоколад, разломил пополам и протянул половину ей. Вера взяла шоколад и кивнула головой.

— Разровняли вашу деревню.

— Я знаю. Я видела. А когда они меня заметили и хотели поймать, я долго бежала по лесу. Заблудилась. Бродила, бродила и напоролась на бандитов. Они меня натовцам хотели продать.

— Откуда ты знаешь?

— Они мне говорили: «Скажи спасибо, что ты с нами. Вот продадим америкосам, тогда запрыгаешь».

— Понятно. Ты, пока, отдыхай. Мне понаблюдать надо. Если хочешь, поешь с Другом. Пошарь в рюкзаке.

Он полез в кусты и словно пропал. Вера забеспокоилась, но видя, что Друг спокоен тоже успокоилась.

Хмурый рассматривал военный городок, поставленный натовцами на месте, где была деревня.

«Две длинные брезентовые палатки. Четыре навеса. Под навесами ящики. В центре небольшая площадь. На ней люк. По периметру колючая проволока. Вход на территорию один. Плохо, что он расположен в противоположной от нас и леса стороне. Охрана только там. Четыре пехотинца. Если остальной периметр не охраняется, значит он или под сигнализацией, или заминирован. Надо проверить».

Хмурый отполз назад к своим спутникам.

— Значит так! Мне надо кое-что проверить. Для этого надо стрельнуть. Не бойся, риска практически нет. Пуля уйдет в землю, а выстрела не будет слышно. Что бы вы ни услышали, вы должны сидеть здесь без паники и продолжать ужинать. Я пошел.

Сказал и исчез в кустах. Вера придвинула к себе автомат и перестала есть. Какая тут еда. Аппетит куда-то улизнул. Она посмотрела на Друга. Тот уплетал тушенку и был спокоен, как будто ему ни о чем не намекали.

Хмурый проверил готовность автомата. Он прицелился и выстрелил в нижний ряд. Выстрела не было слышно. Проволока изогнулась, стукнула по следующему ряду. Завыла сирена. Из правой палатки выскочили пехотинцы.

«Значит это у вас казарма. Понял. Ого два десятка. Интересно, вы все или только дежурное подразделение? Лес под прицел взяли. Десять медленно идут через площадь, а остальные бегут по внешнему кругу периметра. Опа! Из левой палатки высунулся хрен с горы. Неплохой костюмчик ССП-99 «Эколог». Лаборатория у них там, что ли. Не успели обжиться, а уже лабораторию завели. Ну теперь, хоть, обстановка ясна. В слепую не надо бегать. А что у нас бойцы делают? Проволоку меняют. Похоже мин там нет. Лучше бы сигнализации не было. Все заделали. Бегут назад. Ничего не поняли и разбираться не хотят. Хозяин барин. А может, они только мутантов боятся? Наверняка. Какой дурак будет на них нападать? Нет у нас дураков. Ты, Хмурый, не в счет. А о тебе они не знают. Ну и что мы теперь имеем? Стоп, стоп, стоп. Ух ты! Люк открывается. Похоже у них там бункер. Офицер вышел. Ему докладывают. Полез назад. Короткий доклад. Значит считают что все нормально. Пойду, перекушу и подумаю».

Он бесшумно выполз из кустов. Вера даже не успела испугаться его появления. Она шумно выдохнула и положила автомат.

— Что там за сирена выла?

— Сигнализация включилась. Сейчас поем, покурю и опять на пост. Чего-нибудь осталось пожевать?

Она протянула ему пол банки тушенки. Хмурый взял тушенку и стал спокойно есть ее. Вера ждала. Она поняла, что лучше не задавать вопросов. Но все-таки ей было не по себе. Что-то он задумал и это пугало ее.

Хмурый поел и закурил. Вера не выдержала.

— Ты что решил делать?

— Хочу проверить их лабораторию.

— Ты что, с ума сошел? Там полно солдат.

— Да. Солдат многовато. А кому сейчас легко? Только бы не подключили сигнализацию к воротам.

— Ты псих!

— Я знаю.

— Я не пущу тебя!

— Послушай, девочка. Я знаю, что я псих. Другой бы не стал тебя спасать. Самому бы спастись. Тебя хотели им продать. Значит уже кого-то продавали. Может там в клетках сидят твои подруги. Может мои друзья. У тебя есть оружие, есть продукты. Ты свободна. Я не держу тебя. Я привык делать то, что собирался делать. Риск существует всегда. Даже когда ты спокойно ешь, то ты можешь подавиться. И что же, не есть совсем.

— Но тебя же могут убить.

— Почему ты волнуешься за меня, которого знаешь всего сутки?

— Я не знаю. Я привыкла к тебе.

— А я привык к отцу, привык к матери, к Зоне, к Другу, к одиночеству, к смертям. Человек ко всему привыкает. Будь на моем месте другой, ты бы привыкла к нему. Но! Все проходит, девочка, все проходит. Ты сейчас уйдешь и через пару дней забудешь меня.

— Я никуда не пойду.

— Ты нарушила договор. Ты обещала делать так, как я скажу.

— Я никуда не пойду. Я буду делать так, как скажешь ты.

— Ну хорошо. Тогда пока сиди здесь. Я пошел на разведку.

И он исчез в кустах, а Вера осталась с Другом. У нее из глаз текли слезы. Она их не вытирала. Просто сидела и гладила Друга.

— Тебя он тоже спас? Маму твою спас. Ты ему служишь и не имеешь права перечить. Тебе, наверно, очень тяжело с ним, Друг. У него холодное сердце. Он даже не понимает, что кто-то может за него переживать.

Друг молча лизнул ей руку.

Хмурый наблюдал за лагерем. Небо начало темнеть. Часа через три-четыре будет выброс. Он не отрываясь смотрел на ворота. Все было спокойно. Надо было ждать.

Наконец в лагере началось шевеление. Из казармы вышли пехотинцы и пошли к люку в бункер. Он насчитал двадцать шесть человек. Четверо на воротах. Плюс офицер. Прошли два ботаника. В защитных костюмах. Даже среди своих, считают себя самыми ценными.

«Люк открыт. Значит еще кто-то должен спуститься. Хорошо бы охрана ворот. О! Вот и охрана пошла к люку. Спустились. Люк закрыли. Ворота закрыты на засов. На верху ворот колючка. Вроде ничего не подключали. Разберемся на месте».

Небо уже потемнело. Он вышел к девушке.

— Мне пора. Вы сидите здесь. Наблюдайте за лагерем. Увидите, что я возвращаюсь, подбегайте ко мне. До утра не вернусь, уходите в Росток. Друг, проводишь Веру.

— Я с тобой пойду.

— Там опасно.

— А я все равно пойду с тобой!

— Тогда пошли все.

Они быстро пошли по направлению к лагерю. Обогнули периметр с левой стороны, там где пробегали пехотинцы. Подошли к воротам. Прислушались. Все было тихо.

Хмурый подошел к воротам и дотронулся стволом автомата до колючки на воротах. Тишина.

— Отлично. — Прошептал он. — Теперь надо открыть ворота.

— Как они закрыты?

— На засов. Четыре скобы. По две на каждой воротине.

— А верхом залезть нельзя?

— Надо что-то накинуть на проволоку.

— А если рюкзак?

— Молодец!

Он быстро снял с Веры рюкзак, а с себя ранец. Расстегнул ранец и высыпал в него из рюкзака. Поставил ранец перед девушкой.

— Упакуй получше.

Сам вынул нож и разрезал ранец по шву, оставив дно целым. Получился приличный кусок толстого брезента. Он взял его за один край зубами, наклонился, слегка, вперед. Брезент доставал своим краем до кончиков пальцев. Хмурый начал осторожно поднимать руки, чтобы брезент не скатился с них. Ухватился за верх воротины, чуть присел и подпрыгнул. Руки вытянулись. Он поднялся на вытянутых руках над створкой ворот. Осторожно перегнулся через ворота и разжал зубы. Брезент полностью закрыл небольшой участок колючей проволоки. Затем он перенес одну руку на внутреннюю сторону ворот и уперся ладонью на уголок, вывернув ее в сторону лагеря. То же проделал с другой рукой. Лег животом на брезент и перевернулся во внутрь лагеря.

Присел. Прислушался. Все было тихо. Он повернулся к воротам, сдвинул щеколду и приоткрыл ворота. Они открылись почти бесшумно. Новенькие. Не успели заржаветь. Это не в Темной долине. Там ворота со времен СССР не смазывались.

Махнул рукой Вере, чтобы шла к нему. Девушка подошла. Он забрал у нее свой ранец, закинул его за спину и прошептал:

— Вон лаборатория. Идем туда. Только тихо.

И он, как тень, метнулся в палатку. Его спутники поспешили за ним. В палатке было темно. Он вынул из кармана фонарик и посветил.

— Боже мой!

В лаборатории стояли клетки. В них находились люди. В основном девушки и один мальчуган, лет десяти. Они сидели на полу и смотрели на луч фонаря. Кто светил, они не видели и поэтому молчали.

— Не бойтесь! Мы сейчас освободим вас. Надеюсь вы знаете эту девушку? — Он посветил фонариком на Веру.

Люди в клетках зашевелились.

— Девчата. Это же Вера. Она с автоматом.

— Вера!

— Верочка!

— Тише девочки, тише. Не шумите, а то все испортите.

Хмурый подошел к пультам и стал открывать клетки. Люди выходили из клеток и пытались обнять его, но он показывал на Веру:

— Ее благодарите.

Хмурый подошел к последней клетке.

— Привет Хмурый!

— Философ! Мать твою! Ты-то как здесь?

— По глупости. Иду по лесу, размышляю. Вдруг, бац, на меня сетка летит. Замотала так, что чихнуть нельзя. Подходят пятеро. Замотали скотчем, прямо поверх сетки и потащили. Приволокли сюда, разоружили и засадили в клетку. Сказали, что после выброса, меня выжжет и можно сделать неплохого зомби. Скоро выброс.

— Да. Часа через два. А кто с тобой в клетке?

— Хантер. Вообще-то неплохой парень. Тоже кандидат в зомби.

— Эй, Хантер. Тебя как звать?

— Проныра.

— А ты как сюда попал?

— Пришел от Пахана. Артефакты принес на продажу. Хотел предложить сотрудничество. А они меня в клетку. Латыши! Пуп земли! Слушай, Хмурый. Я слышал про тебя. Говорят, что ты свое слово держишь. Если быстро пойдем, то можем уйти от выброса. У нас недалеко приличная землянка.

— Знаю.

— Откуда?

— Видел. Мимо проходил.

— И не тряхнул?

— Нет. Ты лучше скажи — нас пустят в землянку или ее придется занимать с боем? Я хочу спасти своего друга.

— Я поговорю с Паханом.

— Отлично! Эй! — Хмурый обратился ко всем. — Сейчас уходим. Идем в темпе. Всех прошу постараться. От этого зависит жизнь вот этих двух человек.

— Хмурый. — Философ взял его за локоть. — На стеллажах в контейнерах артефакты.

Хмурый посмотрел на стеллажи. Контейнеров было штук тридцать. Если в каждом лежало хотя бы пяток артефактов, то это было богатство.

— Все контейнеры забрать. Проныра! Пахану скажешь, что мы заплатим за ночлег. По артефакту за человека.

Он дождался, когда все контейнеры были разобраны и сказал:

— Вера! Отдай Философу автомат с патронами. Все идем за Пронырой. Философ вторым. Далее девушки. Я замыкающий. Теперь уходим.

Все вышли на улицу, выстроились в том порядке, который назначил Хмурый и, по его команде побежали за Пронырой. Хмурый раскрыл за собой ворота настежь, в расчете на то, что в лагерь забредут животные. Пусть латыши покорячатся.

По дороге им попадались группы мутантов, которым, похоже, не было никакого дела до людей. Перед выбросом, животные меняли территорию обитания. Попалось одно огромное животное, похожее на медведя, только в полтора раза больше и с клыками в сорок сантиметров длиной. Девушки шарахнулись от него в сторону, но зверь не обратил на них никакого внимания. Хмурый решил расспросить, позже, у них об этом звере.

К схрону Хантеров они подбежали, когда вокруг уже была звенящая тишина. Вот-вот должен был произойти выброс. Проныра нашел вытяжку и, прильнув к ней, заорал:

— Пахан! Это я, Проныра! Открой! Со мной Хмурый с людьми. За ночлег готов заплатить артефактами. Штуку за человека. В противном случае поклялся уничтожить всех.

После небольшой паузы из вытяжки раздался голос:

— А где он собирается выброс переждать?

— Пахан! Не глупи! Он местный и выбросов не боится. И слово свое держит.

Опять пауза. Потом люк, замаскированный под пень, откинулся, и оттуда крикнули:

— Заходите!

Хмурый взял в руку гранату, выдернул чеку и стал спускаться в землянку. Когда он спустился на земляной пол, то молча показал гранату и чеку. Здоровенный Хантер, так же как и он, молча кивнул головой, что все понял. Хмурый поднял голову и крикнул:

— Спускайтесь все.

После этого, он подошел к Хантерам и сел рядом с ними на матрас. В землянку, один за другим, стали спускаться люди. Последним спустился Проныра, держа в руках Друга. Он закрыл за собой люк и закрепил его цепью за мощный крючок. Теперь люк снаружи открыть было невозможно.

— Проныра! — Пахан подошел к столу, сел на лавку и жестом пригласил Хмурова присесть рядом. — Ты за сколько нас продал ему? — Он кивнул на Хмурова.

— Погоди, Пахан. — Хмурый вставил чеку в гранату, убрал ее и положил руку на плечо главаря. — Он тебя не продавал. Я, еще днем, срисовал твою землянку. Три охранника. Вот карта, на ней все отмечено.

Он положил на стол карту. Пахан внимательно рассмотрел ее и кивнул головой.

— Все верно. Ну ты спец! Главное мои идиоты ничего не заметили. Убери свою бумажку. Ладно. Проехали. Ты где Проныру подцепил?

— У миротворцев в клетке.

— Ты, что, их всех замочил?

— Нет. Они в бункер спрятались.

— А если бы у них секрет был?

— У меня тоже свои секреты есть.

Пахан замолчал. Потом немного погодя, достал из рюкзака бутылку водки и поставил на стол. Посмотрел на стоящих у стены гостей и сказал:

— Давайте все к столу. Выпьем за знакомство и необычность ситуации. Хмурый здесь, а мы живые. Такого я про него не слышал. Хотя нет! Борова с Куцым ты отпустил. Да?

— Да.

— Да-а-а. Сильная команда у Борова была. Не повезло им. Напоролись на тебя. Хотя может и повезло. Ты их, по-моему, озолотил.

— За честность и озолотить не грех.

— Иногда вероломство награждается лучше.

— Иногда. А честность награждается всегда.

Все, кто пришел с Хмурым, расселись за столом. Проныра и Пахан так же сидели с ними. Остальные четверо бандитов остались сидеть на матрасах. Хмурый сидел спиной к ним. Он обернулся и посмотрел на Хантеров.

— А команда твоя что же…?

— А они уже перекусили. — Пахан посмотрел на своих парней. — А много есть вредно. Ха-ха-ха! Бдительность теряется.

Слегка тряхнуло.

— Началось. — Пахан взял в руки бутылку водки. — Пора и нам начинать.

Хмурый услышал у себя за спиной легкое шевеление и мгновенно по позвоночнику пополз холод. Напротив него сидели Проныра с Философом. Глаза их, вдруг начали удивленно расширяться. Хмурый не стал искушать судьбу.

Он оттолкнулся ногами от земляного пола. Скамейка под ним начала падать вместе с сидящими на ней девушками и Паханом. Хмурый выгнул спину назад. В падении, он вынул пистолет, а правой рукой ударил Пахана по кадыку.

Хантеры начали передергивать затворы.

Хмурый упал на пол и выстрелил в голову самому проворному бандиту. Потом в стоящего рядом с ним. Третьим был Хантер, направляющий ствол на Хмурова. Четвертый не стал целиться. Он уже понял, что они проиграли и выстрелил просто так, от страха или от безысходности. Этого уже не суждено было узнать, потому что Хмурый выстрелил ему в голову два раза. На всякий пожарный.

В схроне стало тихо. Так тихо, что было слышно, как дрожат девушки, упавшие на пол. Еще кто-то простонал.

Хмурый быстро вскочил на ноги и посмотрел в сторону Проныры с Философом. В ту сторону стрелял последний бандит.

Философ сидел так же, как до стрельбы. Только глаза были распахнуты до предела и рот раскрыт. А вот Проныра чувствовал себя неважно. Лицо его было цвета сырого асбеста. Глаза сильно зажмурены, а правая рука ухватилась за левое плечо и сквозь пальцы просачивалась кровь.

— Проныре помогите! — он сказал это, ни к кому не обращаясь, но все сразу потянулись к раненому.

Сам Хмурый стал связывать бесчувственного Пахана. Он крепко стянул запястья за спиной. Стянул очень сильно, чтобы кисти рук затекли. Ноги тоже так же стянул. Потом подошел к столу, чтобы убедиться, что с Пронырой сделали все как надо. Тот сидел, прислонившись спиной к земляной стене. Цвет лица не изменился, но плечо было уже перебинтовано.

— Сделайте ему обезболивающий укол. В моем ранце есть несколько аптечек. Легче станет, тогда отведем на топчан. Потерпи, Проныра. Повезло тебе.

Философ, наконец-то достал шприц и вколол раненому обезболивающее. Через некоторое время, Проныра стал оживать.

— Фу! Голова кружится. Ну Пахан! Ну падла!

— Помолчи. Береги силы. — Хмурый отошел к убитым Хантерам. — Помогите обыскать их и оттащить в угол, чтобы не мешались. Оружие разберите. Все вещи к столу, к стене, рядом с ранцем сложите.

Зашевелился Пахан.

— Да-а, Хмурый! Силен ты! Один раненый, да и тот не из твоей команды.

Хмурый промолчал.

— Ну и что ты теперь со мной сделаешь?

— Убью.

— Что вот так сразу? Может, договоримся?

— Не договоримся! Я сам, иногда, прибегаю к таким хитростям, но в этих случаях, я готовлюсь к смерти. Значит и ты должен был приготовиться к смерти. Ну и какие могут быть договоренности с трупом? Здесь теперь все принадлежит нам. За исключением вещей Проныры.

Хмурый подошел к матрасам, отрезал от одеяла большой кусок и пошел к лежащему Пахану.

— Слушай, Хмурый! Ослабь веревки. Руки с ногами отекают. Через два часа гангрена начнется. Ты что дела…?

Хмурый запихивал ему в рот отрезанный кусок одеяла. Запихнув почти все, он придирчиво осмотрел шнурки, которыми были стянуты руки с ногами. Потом обыскал связанного. Все вещи Пахана отнес в общую кучу.

Подошла Вера.

— Мы все сделали как ты велел. Что теперь?

— Надо бы поесть. Твои подруги, небось, голодные. Давай мечи все на стол. Да и свободу отметим. Бутылка-то не разбилась.

Все сразу зашевелились, как будто вспомнили, что они давно ничего не ели. Они и правда завалили стол съестным. Он только улыбнулся, глядя на них.

— Ну, девчата! Выпьем за ваше освобождение.

Он поднял стакан и выпил стоя. Все последовали его примеру. Девчата закашлялись, а Философ крякнул. К столу, шатаясь, подошел Проныра.

— Я тоже жрать хочу.

— О! Будешь жить! Присаживайся. Выпьешь?

— За освобождение выпью.

— Тогда держи.

Хмурый налил ему пол стакана. Проныра поднял стакан.

— Дурак я был. Крыс за друзей считал, а друзей за врагов. Хочу выпить за вас, за всех. И за тебя, Друг! Слышишь?

Друг перестал есть тушенку, посмотрел на говорившего и завилял хвостом. Все заулыбались. Напряжение, потихоньку, спадало. Начали есть и чувствовалось, что они давно не ели.

Хмурый ел не спеша. Он смотрел на девушек и мальчугана и был рад, что все получилось так, как получилось. На полу мычал Пахан, но всем было на него наплевать.

— Вообще-то я в Зону от неизбежности попал. — Проныра ел тушенку и рассказывал о себе.

Отошел, видать парень. Оклемался. Или окружение благотворно подействовало.

— Мне пять лет дали. Менту в морду дал. Да видать сильно дал. Нос сломал и сотрясение мозга. Одно из двух: или в милицию хлюпиков стали набирать, или он справку подделал.

— За что в морду дал?

— А! Приехал в Москву. В метро захожу. Показываю удостоверение участника войны. Я в Чечне воевал. Награда есть. А мне говорят, что льготы отменили. Ну. В смысле заменили на деньги. Монетизация произошла. Я говорю, что все это херня. Короче то да се. Вызвали милицию. Подходят. Ваши документы. Даю паспорт. Где регистрация? Какая? Пройдемте. Пошли, говорю, я гражданин России. Тут же в метро в отделение приходим. И они давай беспредел учинять. Дубинками тыкать. Я одному и врезал. Ну мне тоже досталось. Потом суд. Награду тю-тю. И пять лет, чтобы другим не повадно было. А за колючкой подрался с одним и убил нечаянно. Еще четыре дали. Потом еще два накинули. Уже выходить, а хозяин мне нож окровавленный показывает и говорит, что это мой. Из шизо вышел. Пахан предлагает бежать с ним в Зону. Я еще посмеялся, что мол из зоны в Зону. Согласился. Вот так и попал.

— Грустная история. — Хмурый закурил. — А почему закон такой, что его народ не приемлет?

— Ты, Хмурый, местный, а значит многого не знаешь. — Философ тоже закурил сигарету, которую стрельнул у Хмурова. — Сейчас, практически, каждый новый закон не порядок создает, а хаос. Самый классический пример: «Сухой закон». Люди начинают гнать самогон, травиться, токсикоманить. И так подавляющее большинство законов. А те, кто издает законы, обладают иммунитетом неприкосновенности. Другими словами, они не обязаны исполнять законы, которые сами издают.

— Чудно!

— А то!

— У нас в Зоне все намного проще. Девчата! Вы, хоть, наелись?

— Да! Спасибо!

— На здоровье! Давайте знакомиться?

— Да нам про вас Вера уже все рассказала.

— И что я очень строгий, тоже рассказала?

Девушки засмеялись.

— Она сказала, что вы очень добрый.

Хмурый с укоризной посмотрел на Веру. Она смотрела на него и улыбалась.

— Тогда всем спать. Друг! Сторожить!

Друг завилял хвостом и тявкнул.

Ночь прошла спокойно. Хмурый, как всегда, периодически просыпался и вслушивался в ночные звуки. Но делал он это скорее по привычке, нежели по необходимости. Друг был на стороже и делал это с удовольствием. Он вообще старался во всем угодить своему хозяину.

Наконец начали просыпаться. Хмурый открыл люк и проверил обстановку на верху. Все было нормально. Он подошел к люку и крикнул:

— Все спокойно! Кому надо, тот может выходить.

Из землянки, по одному, стали подниматься девушки. Немного погодя, вылезли мальчик, Философ и Проныра. Хмурый каждого предупредил, что будет стоять здесь и в случае чего, чтобы кричали или стреляли. Проныру спросил:

— Как у тебя дела?

— Странно, но сегодня лучше, чем вчера. Хотя побаливает.

— Ну лады.

Потом он дождался, когда все вернутся и спустятся в землянку. Залез в нее последним и закрыл люк.

— Утренние процедуры сделаны. Теперь позавтракаем и в темпе в Росток.

Все расселись за столом. Завтракали молча. Когда мужчины закурили, Хмурый сказал:

— В Росток пойдем через долину аномалий.

— Но там не пройти. — Философ смотрел на него с недоумением.

— Идти будем в таком порядке: я первый, за мной девушки с пареньком, далее Философ, замыкает Друг. Если будете идти след в след, то пройдем. Страху и панике не поддаваться. И не бойтесь. Мы с Другом в субботу там прошли. Сейчас рассчитаемся с Пронырой, забираем свои вещи и уходим. Идти придется в темпе. Нам надо к темноте попасть в Росток.

Он встал из-за стола и пошел к контейнерам с артефактами.

— Проныра! Нас девять, включая Друга. Иди, возьми девять артефактов за ночлег, плюс имущество Пахана. Я думаю, что так будет справедливо.

— А можно мне с вами в Росток?

Хмурый посмотрел на Философа. Для того, похоже, это тоже было полной неожиданностью.

— Что скажешь, Философ?

— Даже не знаю. Он в вакуум попадет. Не будут с ним одиночки общаться. Вспомни Лиса.

— Это так, но сейчас Лис почти со всеми побратался.

— Ну не знаю. Вообще-то Проныра мне нравится. Да и к Хантерам он попал по стечению обстоятельств. Ну не знаю я, Хмурый! Не знаю!

— Ладно. Если есть желание, тогда идем с нами. Некогда это перетирать. Пойдешь перед Философом. Все, бродяги! Забираем вещи и уходим. Трупы убирать не будем, благо в Зоне ничего не разлагается, а мумифицируется. Кто сюда забредет, тот и уберет.

На полу задергался Пахан.

— Ты здесь остаешься. Подумаешь в одиночестве. Может это жестоко, только я так не думаю. — Хмурый наклонился над ним. — Заодно узнаем, как награждается вероломство.

Он закинул за спину свой ранец и два контейнера с артефактами. Повесил на плечо автомат. Взял на руки Друга и стал подниматься по лестнице. Остальные разобрали вещи и потянулись за ним. Хмурый ждал их на верху.

— Кстати, девчата. А что за зверь нам попался? На медведя похож, только больше по размерам.

— Это саблезубый Бер. Он бывает спокойный, а бывает в бешенстве. Лучше с ним никогда не встречаться.

Все закивали головами, соглашаясь с объяснениями Веры.

— Понятно! Тогда пошли.

Хмурый повернулся лицом к Ростку и быстро пошел по лесу.

Весь путь по лесу напоминал легкую прогулку. Может на такую большую группу не было охотников нападать, может мутанты осваивали новые территории и им было не до людей. Как бы там ни было, а группа довольно-таки быстро добралась до того места, где Хмурый освободил Веру. Они сделали короткий привал, чтобы немного отдохнуть и забрать вещи бандитов, оставленные вчера.

Отдохнув и перекурив, Хмурый повел всех к долине. Он не стал искать проход, по которому прошли они с Другом. Все равно, после выброса аномалии перемешались. Он нырнул в первый попавшийся коридорчик.

И опять начался напряженный путь по сложному лабиринту. Хмурый старался не спешить. Они были прикрыты аномалиями и нападения не боялись. А вот путь надо было выбирать как можно более безопасный. Цепочка была длинная и, не дай бог, кого-то качнет от морального напряжения. Тогда беды не избежать. За сталкеров он не боялся, они опытные в этом деле, а вот девушки могут поддаться панике.

Пройдя больше половины долины, они наткнулись на приличную полянку. Решили сделать привал и перекусить. Хмурый гладил Друга, успокаивая его, и осматривал свою команду.

— Все молодцы! Поешьте, отдохните. Осталось немного. Доедайте все, что осталось в рюкзаках. Легче идти будет.

— Хмурый, смотри! — Философ показывал в сторону Ростка. — На шлагбауме народ. Наверное наблюдатели нас заметили. Встречать вывалили.

Хмурый посмотрел в бинокль.

— Да, ребята. Нас, почему-то, встречают. Лис рукой машет. Думаю, что ничего не произошло, скорее всего им интересен наш маршрут. Кстати, Философ, ты заметил сколько здесь артефактов?

— Не мерено! Только как их достать?

— Подумай. Ты же у нас философ. Ладно. Отдыхайте. Обедайте.

Все зашуршали вокруг импровизированного стола. Сам он уселся в сторонке чтобы покурить. Подошла Вера. Она принесла банку тушенки и галеты.

— Спасибо, Вера. А вам-то хватит?

— За глаза! Друг с нами поест. Хорошо? Его, девчонки, потом погладить хотят.

— Хорошо, хорошо. Ему тоже будет приятно. Он же еще щенок.

Вера отошла к подругам, а Хмурый стал не спеша есть.

Минут через сорок они продолжили путь. Коридоры стали подлиней. Создавалось впечатление, что Зона помогает им. До шлагбаума, если считать по прямой, было метров пятьдесят.

— Ой! Девочки! Смотрите! Света с какими-то малышами!

— Где? Где? Ой! Точно! Светка! Ура!

— Всем стоять!!! — Хмурый рявкнул так, что «жарка», двинувшаяся было, к ним, отхлынула назад. — Девушки! Милые! Я вас прошу. Смотреть только под ноги впереди идущему и ступать след в след. Мы почти пришли. Я не хочу никого из вас терять.

Сказав это, он пошел вперед. Люди со шлагбаума ушли. Похоже догадались, что отвлекают.

Наконец-то они вышли на свободную от аномалий землю. Хмурый стоял у выхода и показывал рукой направление — куда надо идти. Последним вышел Друг. Он мелко дрожал. Хмурый взял его на руки и поцеловал в нос.

— Молодец, Друг!

Тот начал его лизать в лицо и радостно повизгивать.

Они с Другом пошли следом за своей командой. Навстречу им бежали Лис, Света, Абориген и Бармен. За ними, остальных, уже не было видно. Хмурый догнал Проныру.

— Не волнуйся, Проныра. Я думаю, что все будет хорошо.

— Я на это надеюсь.

Впереди встретились Света и ее подруги. Они образовали, что-то наподобие пробки. Обнимались, целовались и плакали.

— Хмулый!!!

Навстречу ему бежала Маша, а за ней, быстрым шагом, шел Сережа. Хмурый поспешил навстречу малышке. Он подхватил ее на руки и подкинул вверх. Она звонко рассмеялась. Он поймал ее и прижал к себе. Маша крепко обняла его за шею и заплакала.

— Ну что ты, красавица моя? Что ты плачешь? Все же хорошо.

— А все почему плачут?

— Они от радости.

— И я от ладости.

— А посмотри на Друга. Видишь? Он от радости прыгает и гавкает.

— И еще хвостом виляет.

— Точно. Виляет.

Подошел Сережа.

— Сережа. Привет.

— Привет.

— Как у тебя дела? Стрелять учишься?

— Меня дядя Бармен учит. Он знаешь как классно стреляет?

— Знаю. Он отличный Сталкер.

— Из Сережи тоже получится отличный Сталкер. — Подошедший Бармен крепко пожал Хмурому руку. — Три дня прошло, а уже стреляет неплохо.

Сережа зарделся от похвалы. Стали подходить Сталкеры. Здоровались и задавали ни к чему не обязывающие вопросы. Хмурый опустил на землю Машу.

— Иди, поздоровайся с Другом. Он по тебе скучал.

Маша побежала к Другу.

— А это кто с тобой? — Сталкеры с подозрением смотрели на Проныру.

— Это Проныра. Бывший Хантер. Благодаря нему, Философ жив. Хочет сталкером быть.

— И ты готов за него поручиться?

— Готов.

— Тогда вопросов нет. Пошли с нами, Проныра.

Вся толпа потянулась в Росток. Сережа шел рядом с пареньком, который пришел с Хмурым. Он что-то говорил ему, держа в одной руке пистолет, а в другой нож. Вид у него был гордый, а у паренька растерянный.

Маша сидела на руках у Хмурова и крепко обнимала его за шею, шепча что-то на ухо. А тот улыбался и кивал головой.

Лис шел рядом со Светой, а она отвечала на вопросы своих подруг.

Сталкеры шли за девушками и заглядывались на них.

Бармен шел рядом с Пронырой и вел, скорее всего, деловой разговор. Проныра внимательно слушал его, изредка отвечая.

И только Друг, перебегал от одних к другим, получая свою порцию ласк и был очень доволен.

К Хмурому подошел Философ.

— Не сердись, Хмурый. Вопрос имеется.

— Задавай свой вопрос.

— Ты про Ад и Рай слышал когда-нибудь?

— Был у меня лучший друг. Он мне все это рассказал. Так что я в курсе. А что тебя интересует?

— Да я про Пахана…

— А. Вот оно что. Он не хотел, чтобы я его убивал. Хотел договориться. Я ему шанс оставил.

— Один из ста.

— Он нам меньше давал, мы свой шанс реализовали. А что касается того, куда я попаду. Какая разница. В Ад попаду, или в Рай. Все равно не навечно. Если за свои деяния попаду в Ад, то там мою душу очистят от скверны и назад, на Землю. А если в Рай попаду, то там мою душу насытят божественной музыкой, до такой степени, что при первых аккордах в бешенство буду приходить, и тоже на Землю.

— И тебя это не волнует?

— Меня больше всего волнует другое. Вот у меня на руках маленький, ласковый человечек. Чтобы этот человечек жил, воспитывал своих детей, а потом внуков — я совершил поступок, за который мне полагается гореть в Аду. Вот как ты считаешь? Должен был я подумать над этим, а потом оставить ее в клетке, но зато спасти свою душу для Рая?

— Ну, я так сразу и не отвечу. Но ведь в заповеди сказано: «Не убий».

— Да сказано. Вот я и не позволяю убивать Зону и ее жителей.

— Ты так странно трактуешь…

— Как понимаю, так и трактую. Видишь ли… Не все так просто с этими заповедями, как кажется. Да и не переживай за меня, Философ. Если тебя этот вопрос очень сильно волнует, то лучше подумай над тем, куда ты сам попадешь. Каждый выбирает для себя. Я выбрал.

— Хмурый. Ты не сердись на меня.

— Все нормально.

Философ отошел от него в глубокой задумчивости.

Они шли по Ростку. Попадавшиеся им навстречу Сталкеры приветствовали их и с интересом рассматривали девушек.

— Мне нужна снайперская винтовка с оптикой и глушителем.

— Что за манера у тебя, Хмурый. Только встретились, а ты сразу быка за рога. Все у тебя будет. Только сначала, хоть, кофе попьем, что ли.

— И к ней бронебойные патроны.

— Тьфу!

Бармен воздел к небесам руки. Пошептал немного, посмотрел на Хмурова и устало сказал:

— У тебя будет все, что тебе надо.

— Много патронов.

— Я тебе их столько дам, что ты с места не сдвинешься!!!

И они оба захохотали.

— Хороший ты парень, Бармен. Даже не спрашиваешь, а есть ли у меня деньги.

— Во-первых ты делаешь то, что надо мне и Зоне, а значит экипировка за мой счет. Во-вторых на твоем счету денег не мерено. В-третьих вы притащили тьму артефактов.

— Все артефакты, за исключением доли Философа и Проныры, принадлежат девушкам и пареньку.

— А они в один голос говорят, что все это твое. И Философ с Пронырой тоже.

— Врут.

— Черт побери! Ну почему все должно быть так, как ты сказал?

— Потому, что им надо жить.

— Они тебе за свою жизнь и отдают все! Етицкая сила! Ну что за тараканы у тебя в голове? Люди! От всей души! Ну не обижай ты их! Мать твою!

— Это я не подумал. — Хмурый потупился. — Ну ты из этих денег обустрой, хоть, их. Только не говори. Скажи, что обустраиваешь бесплатно.

— Ты когда людей приводишь, мне бальзам на душу льешь. Как же я могу за это деньги брать. Дурья твоя башка!

— Ну тогда наливай свой кофе.

Они опять захохотали.

— Наконец-то кофейку попьем. — Бармен разливал ароматный напиток по чашкам. — Ты успокоился?

— Да.

— Точно успокоился?

— Да.

— Ну тогда слушай внимательно. Документы, которые вы добыли в Темной долине, на вес золота. Точнее одна флэшка. В ней дается указание на возобновление всех ранее закрытых экспериментов, а так же на расширение текущих. Флэшка была продублирована в двух экземплярах.

— Да. Я помню.

— Для этого натовцам нужны местные жители. Рекомендовано возводить как можно больше городков и прочесывать Зону в поисках материала. Извини, но так сказано. Мы для них «материал».

— Значит материал. Ну-ну.

— Материал должны выдерживать под выбросом и после этого отправлять… С трех раз угадаешь, куда?

— На выжигатель.

— Точно. На выжигатель. — Бармен задумчиво покачал головой. — Выжигателя не будет и все у них тут гавкнет. Вот такие пироги.

— Вот я и хочу погулять немного.

— Это мы обсудим. Я одну флэшку нашим отослал. Пусть узнают, чем тут натовцы занимаются. А то карт-бланш им отдали за вступление в ВТО. Пусть ГРУ прозондирует ситуацию.

— У них, вроде бы, дружба?

— Ты хотел сказать: «обмен опытом»? Все это херня. Разведка никогда никому не доверяет. Они и флэшку будут проверять. И им обязательно кто-то из информаторов все подтвердит. Так что не боись!

— А чего мне бояться? Я сам по себе. Это они пусть боятся, если мешать станут.

— Ладно! Ты кофе пей, а то остынет.

Вошли Лис с Аборигеном.

— Ни фига себе! Мы там новых жильцов, в поте лица, обустраиваем, а они тут балдеют.

— Обустроили?

— А то!!!

— Ну тогда побалдейте вместе с нами.

— Это мы завсегда.

Лис схватил турку, налил себе и Аборигену.

— Я вот тут подумал немного. Хмурый из двух рейдов девять местных привел. Чую, что в Зоне полно народа мыкается. Если у тебя, Бармен, для меня дела нет, то может мне побродить немного?

— Если хочешь местных поискать, то я только за.

— Я тоже поброжу с Лисом. — Абориген посмотрел на Бармена. — Ты не против?

— Да я только рад! Елы-палы! Кстати! Если Проныра согласится? Возьмете его?

— Я возьму. — Хмурый поставил чашку на стол. — И вам предлагаю идти со мной. Если найдем людей, то их надо сюда выводить. Короче. Вместе сподручнее.

— Я согласен. — Лис посмотрел на Аборигена. Тот кивнул головой, соглашаясь. — Во. Абориген тоже согласен. Только с Пронырой надо бы поговорить.

— Так я его сейчас приведу. — Бармен встал со стула. — Вы тут, пока, кофейку приготовьте.

Он вышел. Не успел Лис смолоть зерна, как в кабинет вошли Бармен с Пронырой.

— Проходи парень. Присаживайся. — Лис стал высыпать порошок в турку. — У нас к тебе вопросы имеются.

Проныра сел за стол.

— Сейчас кофе приготовим, — Бармен понес турку к плите, — будем пить и разговоры разговаривать.

Когда все было готово и Сталкеры начали наслаждаться напитком, Лис спросил:

— Ты, Проныра, к натовцам как относишься?

— Был бы президентом, объявил бы им войну.

— Войну им уже объявили. — Хмурый закурил сигарету. — Я им объявил войну. Ты, лично, желаешь участвовать в этой войне?

— У меня, аж, руки чешутся!

— Кем был в Чечне?

— Разведка.

— То что надо! — Лис сразу оживился. — Я тоже в разведке был. Про Хмурова не говорю. Он по жизни разведчик. Абориген без военной специальности, но Сталкер он, отличный. К какому оружию привык?

— РГ-6 таскал, ну и привык к нему.

— А в ближнем бою участвовал?

— Для ближнего боя у меня ПМ был и ножи.

— Я не понял. Ты офицер, что ли?

— Старлей. Списан по ранению.

— Как же ты под Пахана попал?

— Как многие офицеры. Стране стал не нужен до такой степени, что даже то, что обещали и то отобрали. А бандюки пригрели. Вот и весь сказ.

— Не трогай его Лис. — Хмурый положил руку на плечо друга. — Себя вспомни.

— Да я без задней мысли. Короче у меня претензий нет. Решайте.

— Уже решили. — Хмурый налил себе еще кофе. — Попьем кофейку и будем экипироваться. Завтра выходим. Вес возьмем на пределе. Пополнять его негде будет. Война объявлена и они об этом знают.

На том и порешили.

Долину аномалий прошли на удивление быстро. В лес вошли как квадр «Долга». Впереди шел Хмурый с Другом. На левом фланге хозяйничал Абориген, на правом — Лис. Прикрывал всех Проныра.

Бармен на экипировку не поскупился. У Хмурова, на сгибе локтя, покоился ствол ВВС «Винторез». Тьма патронов к нему. Снайперские и бронебойные. Несколько гранат РГД-5 и шесть световух. Куча жратвы и напитка «Non Stop».

Лис и Абориген взяли АС «Вал» с кучей основных патронов.

Проныра нес РГ-6 и к нему почти десять килограмм гранат ВОГ-25Р. Но это не все. На поясе СКАТа-10, у него висел ПМ.

У всех была оптика, глушаки и ножи. И естественно была еда. Тушенка только для Друга, а себе набрали всевозможных каш в легкой, саморазогревающейся упаковке. А также аптечки, бинты и биоклей. Ну и конечно шоколад. Шоколада взяли прилично. Бармен настоял, чтобы взяли маскировочные халаты. Все засопротивлялись, но когда увидели их, то согласились взять. Халаты были легкие и отлично сделаны.

Простились с девушками и ребятишками. У Светы уточнили месторасположение деревень, которые она знала. И ушли.

В лесу объяснялись жестами. Все были настороже. В любой момент могли попасться военные Сталкеры, посланные натовцами за «материалом».

Начинался мелкий дождичек. Это было неплохо, так как на влажной земле легче обнаружить следы. Ветра не было. Шагалось легко.

Недалеко от схрона Хмурый поднял руку, заставляя всех остановиться и усилить внимание. Он показал двумя пальцами на глаза и сделал горизонтальный круг пальцем. Потом, не сходя с места, стал рассматривать местность в бинокль.

Все застыли и стали вслушиваться в окружающие шорохи. Хмурый оторвался от бинокля и подозвал друзей к себе. Все бесшумно подошли.

— Схрон, возможно, занят. Здесь недалеко трупы, которые мы оставили в землянке. Я пойду слева, а Лис пойдет справа. Смотрим охрану. Через десять минут, Проныра ведет Аборигена к схрону. Не шуметь, люк не поднимать. Друг! Остаешься с Пронырой. Лис расходимся.

И они растворились в кустах.

Выждав десять минут, Проныра повел Аборигена к схрону. Шли осторожно. Друг двигался бесшумно, как призрак.

Когда они подошли к землянке, Хмурый с Лисом ждали их уже там. Оба прижали пальцы к губам. Они стояли у вытяжной трубы и слушали. Проныра остановился у люка. Лис пошел к ним.

— Там кто-то есть. Сколько человек неизвестно. Говорят как прибалты. Охрану не выставляли. Короче надо хорошенько подумать.

Подошел Хмурый.

— Там кто-то русский есть. И похоже, что он пленный. Предлагаю бросить световуху.

— Может, предложим сдаться?

— Можно и так. Только если они не захотят, то оружие в руки точно возьмут. А так есть вероятность, что оружие у них сейчас не в руках. Они, по-моему, перекусывают. Во всяком случае, пленный просил есть, а они над ним смеялись.

— Тогда давай световуху.

Хмурый подошел к пню, под который был замаскирован люк.

— Лис. Я попробую открыть люк, а ты бросишь гранату. Будем надеяться, что они не закрыли на цепь. Начинаем.

Хмурый начал поднимать люк. Как только он открылся на размер кулака, Лис швырнул туда световуху. Хмурый захлопнул люк.

Немного погодя, они стали поднимать люк. Он был не закрыт. Из схрона неслась ругань. Что интересно, так это то, что ругались по-русски. И ругались неплохо.

Пока шум не стих, Хмурый бесшумно спрыгнул в землянку.

За столом, при свете фонаря, сидели пять военных сталкеров. Они терли или зажимали глаза. В углу, на матрасе, сидел связанный человек с черным плотным мешком на голове. Ранцы и оружие находилось почти под руками пехотинцев, поэтому надо было действовать быстро.

Хмурый одним прыжком покрыл расстояние от лестницы до стола и стал вырубать вояк, ударяя по головам рукоятью пистолета. Когда последний упал без чувств под стол, он крикнул:

— Можно заходить!

— Обана! — Пленный зашевелился. — Хмурый! Собственной персоной! А я думаю, чегой-то прибалты так разматерились.

Хмурый подошел к пленному и сдернул с него мешок.

— О! Какие люди и без охраны!

— Здорово Хмурый! — На него смотрел Боров. — Нет у меня больше охраны. Эти козлы грохнули Куцего. Твари!

— У тебя с глазами-то как?

— Хм! Нормально. В этом мешке ничерта не видно. А я дебил, что ли, чтобы в черноту глядеть. Вот я и закрыл глаза. Вспышку конечно видел, но не так, как они.

— О! Боров! — подошел Лис. — Они и тебя сосчитали?

— Здорово Лис. Они беспредельщики. Считают всех. Может, развяжете меня, по старой дружбе?

Хмурый разрезал веревки, стягивающие Борову руки и ноги. Тот начал их растирать. Хмурый обратился к своим друзьям:

— Свяжите этих, но чтоб руки спереди были. Не забудьте обыскать и все оружие в сторону. Жратву на стол. Поедим и к темноте пойдем в гости.

— Со мной что будете делать? — Боров насторожено глядел на Хмурова.

— А ты собираешься перебегать нам дорогу?

— Я что, так сильно похож на дурака?

— Ты совсем не похож на дурака, но вот вопросы иногда задаешь… — Хмурый стал копаться в ранцах пехотинцев. — Если хочешь уйти, то уходи. Если голоден, то поешь. Ну а если хочешь все, что нам не надо получить в наследство, тогда посиди и не мешай нам.

— Даже Куцый сказал, что ты авторитет и живешь по понятиям. И дорогу тебе лучше не перебегать. А я тебя, Хмурый, вообще-то в свои братаны записал. Должник я твой.

Хмурый, Лис и Абориген оторвались от своих дел и посмотрели на Борова. Тот был очень серьезен.

— Правильно говорит Боров. — Подошел Проныра. — По понятиям и искренне. Я его давно знаю. Он хоть и крутого нрава, но правильный авторитет.

— Здорово, Проныра. Ты, что, в команде Хмурова?

— А я тоже его должник. Да и надоело мне в Хантерах ходить. Не мое это.

— Все парни. — Хмурый выпрямился. — Этих на матрасы, а сами за стол. Боров, давай с нами потрапезничай.

— С удовольствием! Жрать хочу, как твой Друг!

— Так это с голодухи у тебя такие мрачные мысли? Такое впечатление, что ты во внутреннем поиске.

— Есть малеха. — Боров набил полный рот каши, хотел продолжить разговор, но не получилось и он стал заглатывать ее не прожевав. Получалось не очень.

— Да ешь спокойно. Куда торопишься?

Боров закашлялся. Все засмеялись и начали хлопать его по спине. Наконец он проглотил и тоже засмеялся.

— Давно не ел. Два дня они меня таскали с собой.

— Давайте все разговоры после еды.

И они молча принялись есть натовскую пайку.

— Червячка заморили можно и покурить. — Лис прислонился спиной к земляной стене и закурил. — Ну что, Боров, наелся?

— Да! Красота!

— Ну тогда, если есть желание, расскажи: что тебя гложет.

— Гложет? Ну да, можно и так сказать. Только я уже решение принял. Мы с Куцым одинаково решили. Я на Большой земле, до Зоны, смотрящим был в зоне. Вот такой вот каламбур получается. Все было классно. Вдруг приходит малява, что меня заказали. А у нас, мотал срок, один Сталкер. Много интересного трекал. Ну я и подумал, что если в Зону нырнуть, то меня там не достанут. Вот мы с Куцым в Зону и сорвались. Думаем, что вот надыбаем бабла и за бугор. Слухи ходили, что тут миллионером за неделю можно стать. Лапшу вешают на Большой земле. Побродили с Куцым, артефакты поковыряли. Ну и видим, что херня конкретная подбирается. Замкнутый круг. Сдаешь артефакты, берешь снаряжение, на нуле. Как в старом фильме: украл, выпил, в тюрьму. Пол года бродили. Зло копится, прямо вилы. Тут на нас Хантеры. Но фортуна к ним попой бдыньсь. Мы их вещички поделили. Смотрим, а деньга-то получается конкретная. Вот он выход. Сделали перемет. Команду набрали. Стали новичков шерстить. Бабло поперло. Думаем, что вот еще чуть-чуть подкопим, а там за бугор. Потом еще чуть-чуть, потом еще… А тут Хмурый на шею. Мою команду в тридцать бойцов как два пальца об асфальт. Потом перекурил, оружие оставил и в лабораторию. Я еще подумал, что вот и гавкнула легенда о Хмуром. А он уже по лестнице поднимается и ребятишек с собой ведет. Пожевал немного, собрал свои вещички и слинял, а меня и Куцего наследником оставил.

Боров замолчал и закурил вторую сигарету. Все последовали его примеру. Лис затянулся и спросил:

— Так он, что? Твоих завалил и сразу в лабораторию пошел?

— Сразу и без оружия. С одними ножами.

— Ну это хуже чем с автоматом. У него ножи живые. Я сам видел.

— Хорош базарить! — Хмурый загасил сигарету. — Боров мне помог. Без его информации я бы никуда не пошел.

— Командир! А ты нам рот-то не затыкай. Еще не бой. Давай Боров, продолжай.

Тот докурил и продолжил:

— Хабара набрали немерено! Нашли большую тележку. На таких носильщики на вокзалах чемоданы возят. Погрузили все и на Янтарное Озеро к Сахарову. Дорога сплошной зеленый коридор. Даже зомби не попались. А их там полно. Рядом «Пси-излучатель». Слили все. Бабла столько, что хоть остров в Тихом океане покупай. Сидим в схроне. На душе паскудно. А тут еще Куцый гундеть начал. А чегой-то, говорит, к этому Хмурому, все бабы и ребятишки липнут? Посмотришь на него, так урод уро…

Боров замолчал и посмотрел на Хмурова. Тот сидел невозмутимый, как статуя.

— Извини, Хмурый. Я уж как дело было. Да и честно говоря, что есть то есть.

— Я сам знаю как выгляжу. Что же теперь, снимать штаны и петь «Разлуку»? Ты не боись. Меня это не берет.

— Ты, Боров, не прав. — Лис подсел к нему поближе и громким, чтобы все слышали, шепотом поведал. — У него отбоя от невест нет. Сталкеры роптать стали, мол холостыми останемся.

От взрыва смеха Друг чуть по лестнице не взобрался. Смеялись все, включая Хмурова. Пленные не в счет. Они понимали, что их ждет.

— Продолжай, Боров, не тушуйся. Хмурова ничем не проймешь. Такое впечатление, что он на все со стороны смотрит и это его не касается.

— Ну вот. Я и говорю Куцему, что, мол, забирай все деньги и вали за бугор. Купишь островок и будешь балдеть. Он на меня фонари выкатил. Я, говорит, хотел тебе то же самое предложить. Полный финиш! Три года в Зоне. Не отпускает она нас. И что самое интересное, так это то, что мы на нее не обижаемся. Короче решили мы просто побродить по Зоне. Ну раз деньги значения не имеют, то можно не рисковать. Просто разыскиваешь артефакты для самого необходимого и все. И жизнь идет и сам при деле. Заныкали денежку и решили посмотреть территорию, откуда Света пришла. Кстати, предполагали, что можем тебя, Хмурый, здесь встретить. Я тебе покажу, где мы бабки спрятали. Будет случай, выудишь их и положишь на счет Светы и ребятишек.

— О-о-о! Боров! — Хмурый протянул ему руку. — Это поступок!!! Ценю! Правильно я сделал, что отпустил тебя.

— Мы оба так решили. Куцый сказал, что это твои деньги. Жалко его. Когда на нас сетки накинули, он как-то ухитрился стрелять. Они его и пристрелили. Теперь натовцы у меня в долгу. Если вы идете их пошевелить, то очень прошу: возьмите меня. Ну а если вы мимо, то я один. Только если можно, дайте мне оружие.

— Оружие ты и так получишь. Только как-то ты похоронно говоришь. Мы, Боров, жить собираемся, а ты, похоже, к смерти приготовился. Ты у нас в команде будешь как граната без чеки. И будем мы гадать: взорвется не взорвется.

— Так я думал, что один буду. А если с вами… Хо! Я буду самый дисциплинированный солдат. Лис! Ты же меня знаешь!

— Знаю. И верю тебе. Ты меня на «Агропроме», тогда, не тронул. А мог бы.

— Все!!! — Хмурый грохнул по столу ладонью. — Решено! Боров пятый. Теперь с его должниками поговорим.

Он встал из-за стола и подошел к пехотинцам. Внимательно рассмотрел их и присел на корточки перед самым здоровым.

— Слушай внимательно и отвечай четко. Вот это ваша карта. — Он показал карту пехотинцу. — Ткни пальцем, где ваша база.

Пехотинец начал быстро говорить, но не по-русски.

— Лис! — Хмурый повернулся к друзьям. — Вытащи его наверх и прикончи. Он по-русски не понимает. Боров, помоги ему. Только не стреляйте. Шум нам ни к чему. Ножом.

Пехотинец задергался, глаза его забегали.

— Я говорю по-русски! Я говорю по-русски! Не надо убивать!

— У меня нет желания допрашивать хитрожопых. Лис! Сделай доброе дело.

Лис с Боровым схватили здоровяка и потащили к лестнице. Хмурый передвинулся к следующему пленнику. Внимательно посмотрел на него и показал ему карту. Тот взглянул на карту и ткнул в нее пальцем.

— Проныра. Твоя база. — Хмурый снова повернулся к прибалту. — Сколько человек на базе?

— Общая численность тридцать пехотинцев, один офицер и два ученых. Три группы отправлены на поиск беглецов. В каждой группе по пять человек. Вернуться надо к выбросу.

— Как открывается бункер?

— С улицы шифр. Четыре единицы. Ученые и офицер спят в бункере. Солдаты в палатке.

— У колючки заминировано?

— Нет. Только сигнализация по проволоке.

— Сигнализацию можно отключить?

— Только из бункера.

Вернулся Лис с Боровом. Лис кивнул головой.

— Смена часовых?

— Через два часа. По четным часам. Бодрствующей смены нет. Все спят. За временем следит дневальный и будит заступающих.

— Где находится дневальный?

— В палатке. В дальнем конце от ворот. У него там стол.

— В случае нападения на базу помощь предусмотрена?

— Да. Должны выслать вертолет с десантом. В крайнем случае два вертолета.

— Угу.

Хмурый отошел к Лису.

— Пойдемте все наверх.

Они вылезли из землянки. Закурили, ожидая, что им скажет Хмурый. Тот не стал их томить.

— Мое мнение такое: прибалтов надо кончать. Я понимаю, что вам это не по нутру. Пусть каждый подумает над этой задачей и постарается ее решить. Условия задачи: вероятность попадания к ним в плен (Проныра и Боров испытали), содержание пленных, задача натовских военных. Все. Решайте.

— Чего тут решать. На хрена они нам нужны. Это полный геморрой. — Лис, Проныра и Боров сказали это почти хором.

— Я тоже так считаю. Абориген в меньшинстве. Скажу тебе дружище одну вещь. Для успокоения твоей совести. Машу и Сережу они облучали, повышая дозу каждый день. А на вопрос: «Чьи это дети?», они ответили, что это не дети.

— Прости Хмурый.

— Не извиняйся. Значит так. Двое внизу, двое наверху. Я иду вниз. Кто еще?

— Ну давай я. — Вперед вышел Проныра.

— Отлично. Лис и Боров на приеме.

Хмурый и Проныра быстро спустились в землянку. Хмурый не стал ничего объяснять пленным. Он брал их по-очереди за грудки и втыкал нож за ухо. Потом укладывал труп на земляной пол. Он проделал все так быстро, что пленные даже не успели ничего понять, а Проныра, с первым трупом, успел дойти только до лестнице.

Когда с очисткой схрона все было закончено, все снова спустились в землянку.

— Боров! Экипируйся. Не забудь жратву и ножи.

— Ученого учить — только портить! Я мигом.

— Ты не торопись. Тщательно собирайся, потому что остальное бросим здесь.

— Зачем бросать? Надо припрятать.

— А ты дело говоришь, Боров. Вот что значит хантерская привычка. Точно, заныкаем. Мало ли понадобится.

— Все! Собрался! Можешь проверить. Боезапас, еда, медикаменты, четыре ножа.

— Нормально. Десять минут на остальные вещи и вперед.

Все, что осталось, решили повесить на дерево. Проныра залез на ближайшее, толи лиственно-хвойное, толи хвойно-лиственное, мутировавшее, дерево и привязал к ветвям ранцы. Потом он спрыгнул, посмотрел, остался доволен своей работой и отошел к своим друзьям.

Скоро должна была наступить темнота, поэтому темп взяли высокий.

К натовской базе подошли, когда уже почти стемнело. Хмурый заставил всех, кроме Борова, надеть маскхалаты и понаблюдать за базой. Через час сбор результатов наблюдения. Сталкеры расползлись широким полумесяцем и уткнулись в свои бинокли. Ровно через час они стали собираться возле своего командира. Он повернулся к своей команде:

— Начнем с левого фланга. Тебе слово, Лис.

— На вышке, со стороны леса, один часовой. — Лис начал рисовать на земле план натовской базы. — Один часовой у палатки лаборатории. У ворот двое. Часовой у лаборатории видит часового на вышке. У ворот видят только часового на вышке. А, вот, на вышке видит всех. Нам нужны четыре снайпера.

— Стоп! Сначала информация, а потом идеи. У тебя Боров, что?

— То же самое. Ну это наверное у всех. Идея есть.

— У всех то же самое?

Сталкеры закивали головами в знак согласия.

— Тогда давай свою идею.

— Да в общем-то идея проста. Ты, Хмурый, держишь на прицеле часового на вышке. Абориген с Лисом двоих на воротах. Как только часовой на вышке повернется к лесу, ты подаешь сигнал. Можешь сказать: «Есть!» Лис и Абориген стреляют и сразу переводят на часового у лаборатории. Говорят «есть» и вы все стреляете. Вот и все. Ну, или, что-то в этом роде.

— Молодец! Все примерно так, только с одной поправкой. Убирать надо сразу троих часовых, а потом того, который на вышке. Поэтому! Проныра смотрит на вышку в бинокль. Часовой поворачивается к лесу и сразу сигнал от Проныры. Я бью часового у лаборатории, а вы, — он показал на Лиса и Аборигена, — у ворот. Определитесь сразу, кто какого бьет. И постарайтесь в голову, а то, черт его знает, что у них за защита. Не получится с первого раза, бейте до победного, а я займусь вышкой. Боров держит на прицеле казарму. Проныра, после подачи сигнала, переключается на казарму. Только не стрелять! Если проколемся, то успеем настреляться, а если все пройдет тихо, то это нам на руку. Далее! Если все пройдет тихо! Я, Абориген и Лис бежим к воротам. Вы перекидываете меня через ворота, чтобы я их открыл. Боров бежит к правой стене казармы, останавливается у колючки и держит под прицелом палатку. Как только Боров вышел на рубеж, ты, Проныра, бежишь к колючке и встаешь со стороны вышки. Берешь на себя казарму и люк бункера. Я! Открываю ворота и бегу к задней стене казармы. Там должен находиться дневальный. Проникаю в палатку и делаю там то, что должен делать. Абориген и Лис держат вход в казарму и лабораторию. Теперь внимание! Если казарма зашумит, то сразу, я повторяю, сразу, открываете шквальный огонь по казарме. Не забудьте следить за люком. Вот и все. Теперь отдыхаем. Начнем в 00 часов 40 минут. Во-первых до смены больше часа, а во-вторых все будут спать. Так что у нас еще есть время. Только не курите. Опасно. Могут засечь.

Когда наступило время «Ч», Хмурый сказал:

— Всем приготовиться. Лис! Вы решили с часовыми?

— Мой левый, а у Аборигена правый.

— Отлично. Все по местам и внимание до предела.

Все заняли заранее оговоренные позиции. И в этот момент, Друг помчался к базе. Лис, было, дернулся, но Хмурый удержал его.

— Будем надеяться, что он знает, что делает. Все работаем.

Он прильнул к оптическому прицелу.

— Хмурый готов!

— Абориген готов!

— Лис готов!

— Проныра готов! Боров готов!

Друг остановился, не добежав до колючки метров десять. Часовые зашевелились. Они заметили его. Стрелять не стали. То ли жалко пулю на щенка, то ли не хотели будить своих сослуживцев, то ли не видели во всем этом угрозы. Пехотинец на вышке стал вглядываться в сторону леса, видно ожидал еще мутантов.

— Есть! — Голос Проныры.

Хмурый выстрелил в голову. Пехотинец у лаборатории стал падать. Он перевел прицел на вышку. Часовой стоял в полный рост и рассматривал Друга, который застыл на месте. Выстрел! Часовой стал заваливаться во внутрь вышки. Хмурый перевел прицел в сторону ворот. Пациент Лиса был мертв, а часовой Аборигена дергался. Хмурый выстрелил. Дерганье прекратилось. Он посмотрел на Аборигена и успокоил его жестом. Тот виновато пожал плечами.

Все встали и начали движение согласно разработанной схеме. Хмурый, Абориген и Лис побежали к воротам, огибая базу с левой стороны. Боров побежал к казарме, огибая с правой стороны. Проныра с гранатометом, встал в полный рост, держа под наблюдением всю базу.

Добежав до ворот, Лис встал в полный рост, а Абориген присел рядом с ним на корточки. Хмурый вбежал по импровизированным ступенькам на плечи Лису и, как тень, перемахнул через колючку на воротах.

Он присел, глядя на вход в казарму и прислушиваясь. Все было тихо. Похоже, что удача была на их стороне. Хмурый отодвинул на воротах щеколду. Подождал, когда через них пройдут Лис с Аборигеном и побежал к задней стене казармы. На бегу он отметил, что Проныра уже стоял у колючей проволоки. Хорошая у него команда. Слажено действует.

Подбежав к брезенту, он осторожно положил «винторез» на землю, лег рядом и осторожно сделал прорезь в брезенте. Посмотрел в проделанное отверстие.

«Дневальный сидит с наушниками за столом. Музыку слушает или рацию? Вроде музыку. Дергается в такт. Странные вояки. На посту с наушниками. Чудно!»

Он встал, сделал приличный, чтобы пролезть в него, разрез и проник в казарму.

Дневальный даже не вздрогнул. Хмурый быстро обошел койки, орудуя ножом. Когда со спящими было покончено, он вернулся к разрезу, взял свою винтовку и показал Проныре, что все в порядке и можно заходить на базу. Потом опять зашел в палатку, подошел к столу дневального и обшарил его в поисках журнала. Журнал и несколько плиток шоколада он убрал в ранец и пошел к выходу. По дороге взял простыню и высунул ее из-за полога палатки, чтобы предупредить Лиса, а то могут нервы подвести.

Когда все собрались вместе он сказал:

— Я в лабораторию. Один к люку и двое берут под контроль всю базу.

Клетки в лаборатории были пусты. Хмурый пошарил в лаборатории, но ничего интересного не нашел. Он вышел на улицу. Рядом с Лисом, у люка, стоял Друг, виновато опустив голову. Он подошел к Другу и потрепал его по голове. Ободренный похвалой, Друг, завилял хвостом, но Хмурый прижал палец к губам и тот затих.

— Лис. Будешь страховать.

Потом он наклонился и набрал на пульте четыре единицы. Послышалось тихое гудение, а затем щелчок и люк слегка приоткрылся. Хмурый поморщился, как от зубной боли. Прислушались. Все было тихо. Ни сирены, ни шевеления в бункере. Он стал осторожно спускаться.

В бункере тускло горело аварийное освещение. Помещение было просторное и не одно. В дальней стене были две двери.

«Должно быть одна в кабинет офицера, а другая к ботаникам. Надо и туда и туда заходить одновременно».

Он поднял голову и жестом показал Лису, чтобы тот спускался в бункер и предупредил остальных.

Лис, жестами объяснился с оставшимися на верху и тихо спустился к Хмурому.

— Две двери. Ты заходишь в левую, а я в правую. Но сначала надо убедиться, что они не заперты. Хотя я в этом не сомневаюсь. Не вижу смысла. Вырубаем всех, кого увидим. Не убиваем, а вырубаем.

Лис кивнул головой, соглашаясь.

— Тогда начали.

Они быстро подошли каждый к своей двери, осторожно проверили, что они не заперты, кивнули друг другу головами и ворвались во внутрь.

Хмурому досталась комната ботаников. Он влетел в нее, оставив открытой входную дверь, чтобы аварийное освещение поработало и на эту комнату. Ботаники спали как убитые. Он и вырубил их спящих. Потом зажег свет и стал связывать пленных. Быстро проделав эту операцию, он пошел посмотреть, как идут дела у Лиса.

Лис стягивал руки офицеру, который находился в полуобморочном состоянии. Лоб офицера был рассечен и кровоточил.

— Шустрый. Как будто не спал. Пришлось прикладом. И смотри. Пережил. Силен бобер!

Офицер смотрел на них, пока еще не понимая, что происходит, но взгляд его становился все осмысленнее.

— Как думаешь, Лис! Здесь переночуем или надо сматываться?

— А сейчас его и спросим. Слышь! Орел! Во сколько первая связь с конторой?

Офицер смотрел на него плохо соображая.

— Похоже, что ты его все-таки хорошо приложил. Ладно. Подождем немного. А я, пока, посмотрю, как там мои ботаники. Да и ребят надо позвать.

Он вышел из комнаты офицера, подошел к люку и крикнул, стоявшему у люка Проныре:

— Зови всех в бункер. Друга не забудьте.

Проныра стал махать сталкерам, а Хмурый пошел к ботаникам.

Они потихоньку приходили в себя. Хмурый обшарил их каморку, забрал все, что посчитал интересным и, взяв пленных за руки, пошел к Лису. Ботаники не сопротивлялись и были смирными как овечки.

В бункер спустились все, включая Друга.

— Хмурый! Охрану не будем выставлять?

— Ворота закрыли?

— Да.

— Тогда Друг у лестнице посторожит. У него и слух и чутье.

— Да и соображалка о-го-го! — Проныра потрепал Друга по голове. — Как он нас всех выручил с часовыми! Друг! Ты самый умный пес!

Друг завилял хвостом.

— Посторожишь? — Хмурый наклонился к Другу.

Тот весело гавкнул и побежал к лестнице.

— Да! — Боров посмотрел на Друга. — В натуре умнейший пес!

Все пошли к Лису. Офицер пришел в себя полностью. Он сидел на полу и смотрел на окружающих его сталкеров. В вошедшем Хмуром он сразу определил старшего.

— Скажите. Мои солдаты мертвы?

Хмурый внимательно посмотрел на него. Ему впервые попался такой странный натовец. Он понимал, что его ожидает, но интересовался своими подчиненными. Похоже на то, что он был мужественный человек. Поэтому Хмурый решил ответить честно.

— Да.

— Жаль. Среди них было трое хороших парней.

— Сожалею, но у меня не было времени проводить опрос.

— Я вас не обвиняю. Я просто сожалею. А что касается ваших действий, то все сделано великолепно. Без шума, а значит и без потерь.

Хмурый смотрел на офицера с сожалением. Жаль, что его придется убить. Из задумчивости его вывел голос одного из ученых:

— Я заявляю протест.

Хмурый резко развернулся к ним и выражение его лица сменилось.

— Не советую. Вы находитесь на чужой земле и без визы. Обвиняетесь в шпионаже и похищение людей. В Зоне смертную казнь никто не отменял. Вот и подумайте.

— Но нас позвало Украинское правительство.

— Вот и надо было сидеть в Киеве. Ладно! Хватит любезничать! Где хранятся приказы, ориентировки и прочие документы? Да, еще! Во сколько первый сеанс связи?

— А что нам будет за правильные ответы.

— Хм! А вот ответ-то и не правильный!

Хмурый взял руку ботаника и сломал мизинец. Ученый заорал.

— Долго не кричи! Если посадишь голос, то я не пойму твоих ответов, а это чревато.

— О-о-о! Как больно! Это может сказать Имар!

— И кто у нас Имар? — Хмурый обвел взглядом пленных.

— Меня зовут Имар. — Голос офицера звучал ровно. Страха не было. — Все хранится в сейфе.

— Как открыть сейф?

— Просто ключом.

— Где ключ?

— В рубашке. Левый нагрудный карман.

— А первая связь?

— В восемь часов утра.

Хмурый подошел к стулу, на котором висела рубашка и достал из кармана ключ. У стола стоял приличных размеров сейф. Он повернул ключ в замке и открыл дверцу сейфа. Все, что там было, он сложил в ранец, включая деньги, которые лежали на нижней полке.

— Ну вот и все. Теперь можно покурить и поесть.

Все, кроме пленных, с наслаждением закурили. После перекура, оттащили пленных в общее помещение на попечение Друга. Потом расселись в комнате офицера перекусить. Ели молча. Сказывалось напряжение последнего часа. Каждый, про себя, просматривал эпизоды этого часа, ища в них ошибки или удачные моменты.

Хмурый сидел на полу у двери, прислонясь спиной к стене. Он уже поел и теперь курил, прислушиваясь к поведению Друга. К нему подошел Абориген и уселся рядом.

— Поговорить можно?

— Можно.

— Я хотел тебя спросить, Хмурый. Не знаю. Обидит тебя мой вопрос или нет, но он мне покоя не дает.

— Ну если не дает, тогда спрашивай. И не бойся обидеть. Мы же друзья.

— Ну да. Я вот хотел спросить тебя, слышал ли ты такое выражение: «Убивающий дракона, сам становится драконом»?

— Да. Слышал. У меня был друг. Очень умный. Он рассказывал мне эту притчу.

— И что ты об этом думаешь?

— Что думаю? — Хмурый посмотрел на Аборигена. — Думаю, что все правильно.

— В смысле?

— В смысле, что так и должно быть.

— Не понял?

Все повернулись к ним. Стали придвигаться поближе. Не каждый день можно было услышать рассуждения Хмурова. Да и вопросы с подвохом, ему боялись задавать. Хотя не было случая, чтобы Хмурый, от вопроса, терял самообладание.

— Ну а что тут непонятного? Убивший дракона, просто обязан стать драконом, чтоб не нарушать равновесие.

— Какое равновесие?

— Хм! Абориген! Ты боялся обидеть меня своим вопросом. Так?

— Так!

— Значит у тебя был ответ на этот вопрос. А теперь я вижу, что ты понятия не имеешь о том, о чем спросил.

Раздался дружный хохот. Свидетели разговора повалились на пол от смеха. Только Абориген сидел с растерянным видом.

— Да, Абориген! Ха-ха! Лихо он тебя! — Лис вытирал выступившие от смеха слезы.

— Чо вы смеетесь дурачье! — Абориген набычился. — Это серьезный вопрос, а вы ржете как жеребцы!

— Вопрос действительно серьезный. — Хмурый закурил еще одну сигарету. — Природа не любит пустоты. Мало того. Она не терпит пустоты. И если ты убил дракона, то обязан занять его место. Как ты будешь вести себя на месте дракона — это другая тема. Но освободившуюся, по твоей вине, нишу, ты должен заполнить.

— Так может не стоит убивать дракона? — Абориген смотрел на Хмурова.

— Не все зависит только от нас. Иногда дракон ведет себя так, что не оставляет тебе право выбора. А вообще-то сначала, нам с тобой, надо определиться, что мы подразумеваем под драконом?

— Это же ясно любому. Дракон, охраняющий сокровища — это зло, чахнущее над златом.

— Я не могу решать, что является добром и злом. Человек понимает это только относительно себя. Глобально решать такой вопрос преступно и ошибочно. Простой пример: добро на Большой земле привело к тому, что образовалась Зона. А теперь языком притчи: Зона, она же витязь, убьет Большую землю, то есть дракона, и станет Большой землей, то бишь, драконом. Есть и другие примеры: Содом и Гоморра, Атлантида, Потоп. Полное непонимание между Богом и людьми, что есть добро и зло.

— Ну ты загнул!

— Может и загнул, а может и нет. Но вот, что касается дракона. Я считаю дракона символом мудрости или хранителем знаний. Мудрость может быть и злом и добром. Вот здесь полный нейтралитет. И охраняет он, или как ты говоришь «чахнет», знания. Потому что только знания являются истинными сокровищами.

— Да, Хмурый! — Лис почесал щеку. — Ты, оказывается, не только стрелять умеешь!

— Просто я обдумываю все, что слышу. Зря Абориген про дракона спросил. Ему надо было проще действовать. Просто спросить: как я могу убивать спящих и безоружных людей. Ты это хотел узнать?

— Ну вообще-то…

Абориген сидел растерянный. Все смотрели на него. Хмурый вздохнул. Подумал немного и сказал:

— Ты знаешь…? Могу! И совесть моя, при этом, чиста. А знаешь почему? Потому что я ею не пользуюсь. Не сердись на резкость ответа. Просто я никогда не играю по правилам, если меня втягивают в игру. Правила придумывают для того, чтобы ты не мог выиграть. Я не Д'Артаньян, да и они не дворяне.

— А у нас, в Чечне, случай был. Я никому про это не рассказывал. — Проныра нахмурился, вспоминая. — Был у нас сержант. Олегом звали. Спец, еще тот! Нас кидают на схрон. Вертушка доложила. В группу присылают зарубежного наблюдателя. Мы ворчим, а ничего не сделаешь. Короче чурок размели. Ближе подходим, а там пацан сидит. Олег его на мушку. А наблюдатель как заорет, мол нельзя, он ребенок. Олег плюнул, прошел мимо. А пацан ему в затылок три пули. Мы пацана в клочья. А наш старлей, Витек, наблюдателя по кумполу и гранату ему в штаны. На базу принесли правую кисть. Вот ваш наблюдатель на гранату налетел. Витек в лейтенанты. Мы в рейды. Но зато больше никаких подсадных не давали. На войне, если хочешь выжить, забудь про совесть. А не можешь забыть, тогда коси, чтобы списали.

— Нет! — Лис поднялся с пола. — Совесть нужна! Только врагу ее показывать нельзя, даже когда он спит. Я, тогда в Темной долине, подумал над словами Хмурова. Помнишь? Нас покоробило, что ты ботаника кончил. Ты объяснил. Я и подумал, а собственно говоря, они к нам с мечом пришли, так что не хрен на совесть давить.

— Это точно! — Подал голос Боров. — И, кстати, могу под присягой повторить, что Хмурый очень честный парень. Хантеры его авторитетом считают. А это говорит о многом.

— И вообще! — Лис опять уселся на пол и прислонился к стене. — Пора завязывать гнилую болтовню о благородстве. Мы на войне. Мы не убьем, тогда нас убьют. Нам бы вертушку! Представляете?! Америкосы машут ручкой, думая, что мы свои, а мы из минигана…

Хмурый с интересом посмотрел на Лиса.

— А ты, что, вертолетом управлять можешь?

— Легко!

— Так ты вроде бы разведка?

— А. — Лис махнул рукой. — В Савватии. Помнишь, ты спрашивал про белые ночи, а я сказал, что видел в Котласе. Короче, меня там научили летать даже на метле. Только что толку тереть. Вертушки все равно нет.

— Можно попробовать захватить.

Теперь, уже Лис, с интересом посмотрел на Хмурова.

— Ты серьезно?

— А почему бы и нет. Только надо все обдумать. Вертолет утром прилетит. Можем рискнуть.

— Вертушку захватить не хило! — Проныра подсел поближе. — Там карты должны быть, с нанесенными базами.

— Во!!! — Хмурый ткнул пальцем в грудь Проныре. — Точно!!! Так-так-так. А что же ты, лисий сын, раньше-то молчал?

— А чего кричать-то? — Лис даже фыркнул от возмущения. — Вертушки нет.

— Как это, нет! — Хмурый встал. — Их вон сколько по Зоне бесхозных… Э-э. Ну, в смысле, летает не по делу. Пойду с пленными поговорю.

Он пошел в общий зал. Все потянулись за ним. Интригующий момент. Вертолет облегчит жизнь. Но захватить его, казалось, нереально.

Пленные сидели у стены и смотрели на Друга. Тот, не обращая внимание на них, сидел у лестницы. При появление сталкеров, он вскочил на лапы и завилял хвостом. Лис подошел к нему, вывалил, перед ним на пол, содержимое двух банок тушенки.

— Поешь, Друг. Похоже, что у нас такое дело закручивается, что голодному будет невмоготу.

Он наклонился, потрепал по голове Друга и пошел к друзьям.

Хмурый внимательно рассматривал пленных. Они не понимали, почему Сталкеры окружили их и напряглись. Хмурый решил обратиться к офицеру.

— При каких обстоятельствах, сюда посылают вертолет?

Офицер посмотрел на него, потом на ученых и ответил:

— Если утром мы не выйдем на связь. Если попросим помощи. И для смены личного состава. Еще могут прислать оборудование, но это редко.

— Как происходит высадка десанта при нападении?

— При подходе вертолета, если на базе остались живые, нами подается сигнал: три зеленых ракеты. В этом случае вертолет садится перед воротами. Если сигнал не подается, то они не опускаются и расстреливают все, что шевелится. Когда удостоверятся, что на базе пусто, то вертолет летит медленно и низко, а десантники выпрыгивают по одному и выстраиваются цепью. После высадки, вертолет набирает высоту и садится после зачистки.

— Сколько десанта на одном вертолете?

— Не больше десяти пехотинцев. Если требуется послать больше, то высылают два вертолета. Больше двух вертолетов не высылают.

Хмурый махнул рукой своим друзьям, чтобы они шли за ним и пошел к выходу из бункера.

Когда все выбрались наверх, он сказал:

— Я думаю, что надо предложить сотрудничество натовцам. С их помощью будет легче захватить вертолет, даже два. Какие будут идеи?

Сталкеры задумались. Собственно говоря, все было так неожиданно, что в голову не лезли идеи. Они привыкли, что Хмурый всегда брал инициативу в свои руки, вот и сейчас надеялись, что у него уже есть решение. Лис решился первым высказаться:

— Сразу, вот так, в голову ничего и не идет. Я думаю, что что-то приблизительно в таком духе. — Он почесал затылок. — Офицер, утром, сообщает, что на базу напали мутанты. Осталось несколько пехотинцев. Пятнадцать в рейде. Прилетайте. Мы одеваем их форму. Стоим на воротах. Прилетают. Десант перебьем, когда приблизятся. Делаем к вертолету рывок и захватываем.

— Ну можно и так. Теперь давайте с подробностями. С офицером ясно. Главное, чтобы согласился. Переодеваемся обязательно, кроме меня. Дослушай, Лис! — Он остановил вопрос Лиса. — Я, в маскхалате, буду находиться напротив ворот. Ну, скажем, метрах в двухстах от ворот. Когда десант высадится, я захватываю вертолет, а вы гасите команду.

— Может двоим залечь? Мало ли?

— Достаточно одного. А если, как ты сказал «мало ли», тогда Проныра глушит все из гранатомета и уходите.

— Ну началось!

— Да нет! Время у нас еще прилично. Пошли, поговорим с потенциальными союзниками.

Он стал спускаться в бункер. Лис, на безмолвные взгляды остальных, сказал:

— Не обращайте внимания. Все равно все сделает по-своему. Трудное детство.

И стал спускаться за Хмурым. Тот уже подходил к пленникам.

— У меня вопрос сразу ко всем вам. — Он сделал паузу. Связанные настороженно смотрели на него. — Я хочу знать, что вы можете сделать, ради сохранения своей жизни?

Они ожидали любого вопроса, но только не этот. В их глазах засветилась надежда, а мозг лихорадочно перебирал: что бы такое можно было предложить этому страшному человеку, чтобы он отпустил их. Первым, в себя, пришел офицер. Что значит боевой опыт.

— А что вы хотите, чтобы мы сделали?

— Значит вы согласны на все, чтобы вам сохранили жизнь?

Офицер посмотрел на ученых. Те согласно закивали головами. Он повернулся к Хмурому и ответил:

— Да.

— Мне надо, чтобы вызванный вами вертолет, сел напротив ворот.

— Вы хотите захватить вертолет?

— Мне надо, чтобы он сел напротив ворот. Вы можете так сделать?

— Но это же предательство.

Ботаники затараторили на своем языке. По интонации чувствовалось, что они выговаривают что-то офицеру.

— Ребята! — Хмурый громко хлопнул в ладоши и ботаники сразу замолчали. — Или вы, в моем присутствии, разговариваете по-русски, или я вас пристрелю и хрен с ним с вертолетом.

— Да-да! Извините! Мы говорили ему, что старшие на базе мы. Он отвечает за наши жизни. Поэтому мы приказываем ему делать так, как вы ему скажете. Если мы останемся живы, то он не будет наказан. За все, что он сделает, будем отвечать мы. Хотя, если, благодаря его деятельности, с нами ничего не произойдет, то никто и не будет жалеть о каком-то вертолете и солдатах. Главное, что мы будем живы.

Офицер смотрел в сторону и морщился, как от зубной боли.

— Они говорят правду? — Хмурый задал этот вопрос ему.

— Да. В инструкции сказано, что при любых обстоятельствах, защите подлежат только ученые.

— А тогда нет никаких проблем! Мы с тобой, будем спасать, твоих ученых. Если хочешь, то сформулирую по другому: я хочу поменять ученых на вертолет. Значит ты поможешь мне?

— Да. Я обязан это сделать, хоть мне и жаль солдат.

— Вы забываетесь Имар! — Ботаники снова набросились на него. — Солдат много, а нас можно по пальцам пересчитать. Если разбрасываться нами, то остановится прогресс.

Хмурый презрительно посмотрел на них, потом перевел взгляд на Имара и сказал:

— Пойдем в твой кабинет. Нам надо обговорить детали.

Он помог подняться офицеру, поддерживая его под руку, а потом повел в кабинет. Войдя в помещение, он закрыл за собой дверь. Подвел Имара к армейской койке и усадил на нее. Сам сел на стул.

— Куришь?

— Да.

Он протянул офицеру сигарету и дал прикурить. Сам тоже закурил. Некоторое время они курили молча. Молчание нарушил Имар:

— Что мне надо будет сделать?

— Надо сделать так, чтобы вертолет сел на землю. Я думаю, что вы лучше меня знаете, что надо сказать по рации.

— Вы мне доверяете?

— Да.

— Но почему? Я же буду говорить по-английски. А если я скажу что-то не то?

— Имар! Ты не любишь своих подопечных. Можешь сказать — почему?

Имар задумался. Докурил сигарету, поискал глазами пепельницу и не найдя ее, бросил сигарету на пол. Посмотрел в глаза Хмурому. Качнул головой.

— Потому что они дерьмо, а корчат из себя бриллианты.

— Емко сказано. Ты как в Зону попал?

— Угости еще сигаретой.

Хмурый достал нож и разрезал шнурки, стягивающие Имару руки и ноги. Потом вынул из кармана пачку сигарет и отдал ему. Пока тот закуривал, он открыл дверь и позвал Лиса.

Лис вошел без задержки. Он посмотрел на освобожденного офицера и обратился к Хмурому.

— Ты ему доверяешь?

— Да.

— Ты знаешь, Хмурый? Давно хотел тебя спросить. Где ты научился так в людях разбираться? Я тоже, почему-то, верю ему. Но только из-за того, что ты ему поверил.

— Холода нет.

— Какого холода?

— Объяснить не могу. Поверь на слово.

— Верю. Зачем позвал?

— Ботаников запри в их комнате. Будут ерепениться, скажи, чтоб шальная пуля не попала. Не хочу я, чтобы они видели Имара свободным. Амбиции у них слишком крутые.

— Это мы враз!

Лис вышел также быстро, как зашел.

— А они любят тебя. — Имар растирал руки, держа сигарету губами. — Не просто подчиняются, а любят. Странно. Первое впечатление, когда тебя увидишь, не того.

— Ты где русским оборотам научился?

— А я наполовину русский. Отец латыш, а мать русская. У матери в деревни и научился. А когда мать наглоталась таблеток, после развода с отцом, так я вообще стал уделять русскому языку особое внимание.

— Мать выжила?

— Скорая не успела. Приехали через два часа. Сказали, что пробка. Они, после перестройки, русских не очень. Я для них полукровка. Вот из-за этого и в Зону попал. Да и здесь не очень доверяли. Пятый год на Зоне. Контракт кончится и хоть стреляйся. Друзей нет.

— Что? Засосала Зона?

— Похоже, что так. Два года в отпуск не ездил. Не хочу.

— Да. Зона многих держит. У меня в команде Хантер есть. Денег тьма, а на Большую землю не хочет. Пожрать хочешь?

— Не отказался бы.

— Тогда давай к столу.

Имар подошел к столу, поискал стул и, увидев, что на единственном стуле сидит Хмурый, притянул к столу койку. Хмурый спросил у него:

— У тебя тут есть, что перекусить.

— В столе шоколад, галеты, напиток. Мне хватит.

Имар открыл стол, задержал на чем-то внимание, а потом медленно вынул оттуда «Пустынный Орел». Посмотрел на Хмурова. Тот тоже смотрел на него, но был спокоен.

— Почему не изъяли?

— Экипированы под завязку.

— Я же могу тебя пристрелить.

— Если бы хотел, то не стал бы предупреждать.

Имар взвесил пистолет на руке и положил его назад в стол.

— Зачем в стол положил? Повесь на себя. Скоро вертолет вызывать.

— Ты вербуешь меня, Хмурый?

— Тебе самому решать. Я никого не вербую. Я по натуре одиночка.

— А Чернобыльская собака к тебе как прибилась?

— Его Друг зовут. Я его мать спас.

— Чудно! Пальцы ломаешь, как будто чужой боли не чувствуешь и мутантов жалеешь. Странный ты парень, Хмурый.

— Да. Так про меня часто говорят.

— Вызовем вертолет. Я все обдумал. Да и пора мосты рубить. Коалиция здесь паскудством занимается. Хоть как-то, но надо им помешать.

Вошли Лис и Проныра.

— Командир! Скоро светать начнет. Что делать будем?

— Переодевайтесь под натовцев. Имар сейчас поест и начнем готовиться.

— У тебя тут все нормально? — Лис поглядел на Имара. — Помощь не нужна?

— Все в порядке, дружище. Иди, переодевайся и обратно сюда. У каждого своя задача будет.

Лис еще раз посмотрел на Имара и они с Пронырой быстро пошли на выход.

— Хорошая у тебя команда. Если я тебе, что-нибудь сделаю, они меня на куски порвут. А вот мои были с гонором. Возмущались — почему ими командует не чистокровный латыш.

И он стал выкладывать на стол свои съестные запасы.

Когда все переоделись и собрались в кабинете, Хмурый начал объяснять каждому задачи.

— Имар! Твоя задача сообщить по рации о нападении на базу. Нападение отбито, но много раненых. Есть тяжелые. Их надо заменить. Восемь человек. Ботаники живы и невредимы. После сеанса связи идешь к воротам встречать. Не забудь ракеты для сигнала. Проныра! Ты сидишь у люка бункера и перевязываешь раненого. Возьмешь труп или два из казармы. Можешь себя обмотать, но только смотри в оба. Если план полетит к черту, то глушишь все и вся из гранатомета. Лис, Абориген и Боров. Тоже слегка обмотайтесь. Вам ворота. Как только я захвачу вертолет, так сразу отстреливайте десант. Я, в маскхалате, прячусь в поле. Имар! — Он обратился к офицеру. — Вертолеты садятся где хотят, или как?

— У нас площадка есть. В стапятидесяти метрах от ворот. Я покажу. Ее хорошо видно. Да и в навигационных картах она обозначена. Для штатных ситуаций.

— Тогда прекрасно! Я залегаю возле площадки. Десант бежит к воротам, а я бегу к вертолету. Если есть вопросы, тогда прошу.

Лис ответил за всех:

— Да все ясно. Нас бережешь, а сам в пасть. И хрен с тобой поспоришь.

— Это точно. — Хмурый улыбнулся. — Не боись Лис! Нас невесты в Ростке ждут.

Все захохотали.

— Все! Всем готовиться. Имар! Пойдем, покажешь площадку.

Они пошли смотреть площадку для вертолетов, а остальные отправились в казарму переодеваться.

Площадка была метров двадцать на двадцать. Хмурый, уже накинувший маскхалат, выбрал небольшое углубление.

— Пожалуй вот здесь вот, будет в самый раз. Пойду, отдам бразды Лису и потом залягу. Все в твоих руках, Имар. Зона многое не прощает, но и за многое награждает. Ты над этим подумай. Надеюсь, что я в тебе не ошибся. Пошли. Пора начинать.

Они пошли назад, на базу. Лис переодевался в казарме. Хмурый подошел к нему.

— Лис. Остаешься за старшего. Я сейчас пойду, залягу. В случае чего, не торопись, сначала подумай хорошенько.

— Не лечи меня, Хмурый. Я все-таки капитан разведки. Да и Проныра воевал. Так что сразу не запаникуем.

— Если что, прячьтесь в бункер. Сразу вас там не накроют, а меня не заметят. Ну а я, что-нибудь придумаю. Но это в случае явной опасности.

— Я все понимаю. Захват вертолета не сбор грибов.

— Тогда я пошел.

— Давай.

Хмурый вышел из казармы. Он шел медленно, Проигрывая в уме возможные варианты недалекого будущего. Подойдя к углублению, в которое решил залечь, он начал осматривать местность. Если вертушка сядет к базе левым боком, что вероятнее всего, то в этом случае, он будет находиться ближе к хвосту. Заметить его будет трудно. Но если, она, вдруг решит сесть правым бортом, тогда он будет на виду у пилота.

— Значит, — он заговорил вслух, — придется стрелять в пилота. Стекло на вертушке должно быть пуленепробиваемое. Значит вставляем обойму бронебойных. Стрелять будем после того, как десант пройдет половину пути до ворот.

Он вынул нож и стал углублять выемку в земле. Под ноги вырыл что-то наподобие норы, чтобы зажать маскхалат. Потоки воздуха, от винта, могли сорвать халат.

Покончив с земляными работами, он лег на правый бок, зажав маскхалат ногами, а край капюшона, зажав зубами. На виду остались глаза, глядящие из прорези. «Винторез» он замотал в халат с таким расчетом, чтобы его можно было легко достать. Теперь ждать.

Абориген с Боровым переоделись, сделали себе перевязку, имитирующую ранения и встали у ворот. Проныра притащил один труп к люку и уселся рядом с ним, ожидая гостей. Лис с Имаром спустились в бункер.

Они вошли в кабинет Имара. Тот сел за стол и вынул из ящика тумбы передатчик.

— Больно мелкий. — Лис посмотрел недоверчиво на мобильную рацию.

— Зато мощный. Последние разработки.

— Мы, наверное, у тебя его конфискуем. На сколько берет?

— На тридцать километров.

— Вещь!

— Да! Вещь! На, возьми.

— А это что?

— Электронный переводчик. Будешь контролировать мой разговор. Сейчас отрегулируем. Прием сделаем на голос, а перевод будет письменный. Проверь.

Лис взял переводчик в руки и стал смотреть на экран. Имар сказал фразу, Лис прочитал перевод и утвердительно кивнул головой.

— Вообще-то у меня мандраже было. Это Хмурый, поверил и забыл, что вы по разные стороны баррикад. А у меня так не получается.

— Я сделаю все, что смогу. Не переживай за меня. Я решил сжечь мосты. Другое дело, поверят ли мне? Как служака, я их не удовлетворяю. Да и национальность.

— Что-то проблемами запахло. Ладно. Давай начинай. Раньше сядем, раньше выйдем.

Имар включил передатчик и начал работать. Лис следил за текстом.

Закончив сеанс связи, Имар выключил рацию и отдал ее Лису. Тот уложил ее, вместе с переводчиком, в свой ранец.

— Ну что, натовец? — Он хлопнул Имара по плечу. — Работаем?

Настроение Лиса, перед боем, заметно поднялось.

— Странные вы, русские, опасности радуетесь.

— Не опасности, а жизненному экзамену. Сдадим, значит опытнее станем. Учись, студент! Ты сам-то кто?

— Полукровка.

— Это по вашему. Я не негр, а афро-американец. Я тебе так скажу. Если в тебе есть русская кровь, то ты русский. Наши гены всех перебивают. И наши предки это знали. Они из пленных, рабов не делали. Давали надел, бабу и живи. А твои дети, уже считались русичами. Вот такие пироги. Ладно. Пошли. Скоро гости пожалуют.

Лис пошел к воротам, а Имар остался у люка. Он стал смотреть в небо, держа в руках ракетницу.

Вертолеты появились с северо-западной стороны через двадцать минут. Лис посмотрел на них и стал открывать ворота.

— Черт бы их побрал! Две птички. Или нам кирдык, или мы в мыле!

Имар выстрелил из ракетницы. В воздух взлетели три зеленые ракеты. Он откинул ракетницу и пошел к воротам. Но не успел он сделать и трех шагов, как по ним, с вертолетов, открыли огонь.

— Твою мать!!! — Проныра откатился с линии огня. — Имар! В бункер!

Он вскочил на ноги и бросился к заваливавшемуся на спину Имару. Поймал его почти у земли. Краем глаза увидел мчащихся к бункеру друзей и прыгнул с Имаром в открытый люк.

Секундой позже, на них свалилась троица, дежурившая у ворот.

— Что за хрень! — Лис орал в полный голос. — Почему два вертолета? Почему стреляют?

Ему никто не ответил. Проныра снимал с Имара окровавленный комбез.

— Жив? — Лис перешел на нормальный тон, увидев окровавленного офицера.

— Дышит, но хреново. — Проныра начал перевязку. — Бочину разворотили. У нас в Чечне одного так ранило, так он три часа эвакуации ждал, а потом выжил. Сейчас перевяжем и укольчик. И все будет тип топ.

— Нам бы вертушку, и мы его к болотному доку. Тот мертвых оживляет. Ну или почти мертвых. Только где эта вертушка. Мать ее!!! Сейчас десант скинут и в воздух. А у нас даже сачка для бабочек нет, для их ловли.

— На Хмурова вся надежда.

— На Хмурова надежда, что он нас выручит. А вертолеты, похоже, тю-тю. Хорошо, что мы в бункере. Сейчас утюжить начнут. Хм! Парни! А нам повезло! Все живы. Без ран. Попробуй нас здесь возьми. Пойду в щелку посмотрю.

Лис встал на лестницу и начал смотреть в щелку люка.

Хмурый услышал вертолеты еще до ракет. По звуку приближалась парочка. В воздух взлетели три зеленых ракеты. Начали открываться ворота на базу. Один вертолет промчался над ним в сторону лагеря.

«Мать твою!!! Стреляет по своим! Только бы ребята успели живыми в бункер улизнуть. Только бы успели. Хорошо, что бронебойные зарядил. Второй вертолет пошел по кругу. Значит чистильщики прилетели. Своих не жалеете. Значит и себя не должны жалеть. Ну-ну! У меня нервы стальные. Я сколько угодно прожду, но вы ошибетесь. Вы точно ошибетесь. Вы уже ошиблись, когда решили своих убрать».

Он лежал не шевелясь. Стрельба затихла. Или всех перебили, или не могут достать с воздуха.

«Если ребята успели спрятаться, то сейчас будет высадка десанта. Так! По-моему начинается».

Один вертолет пошел по кругу, оставляя базу с левого борта. Он направлялся в сторону Хмурова. Второй вертолет продолжал висеть над воротами, держа под прицелом базу и окраины леса.

«Это хорошо, что ты ко мне задницей повернулся. Я не в обиде. И ты, особо, не воняешь, и я тебе глаза не мозолю. Первый снижается. Похоже он собирается сесть. Точно собирается сесть. Значит уверены, что на поверхности никого нет. А второй висит, а это значит, что кто-то, все-таки, успел спрятаться в бункер. Первый сел на площадку. Десант пошел. Хорошо сел! Отлично сел! Как будто меня подслушал. Девять десантников. Бегут. Ого! За ум взялись. Тройка бежит, шестеро прикрывают. Все! Пора!»

Хмурый осторожно освободил винтовку, вынул ноги из норы, подождал немного и рванул к вертолету. Рывки на десять-пятнадцать метров, он делал безупречно. Всего пара мгновений и он влетел в открытый борт, для высадки десанта. Еще пол мгновения и он, на отмажь, бьет по голове, снявшего шлем пилота.

«Не обессудь! Выживешь, тогда поговорим, а умрешь, так хрен с тобой».

Еще пяток мгновений ушло на то, чтобы связать пилоту руки и ноги. Один чих на скидывание маскхалата.

«Все! Теперь десант!»

Он бросил на пол пару ранцев, которые были оставлены десантниками в вертолете и залег за них.

Десантники перебегали по полю, как на параде. Хмурый выждал цикл перебежек, чтобы определить, с какой тройки начинать отстрел. Первой перебегала левая тройка, затем правая, последней перебегал центр. Значит первыми надо бить центр, потом левую тройку и последними оставшихся.

«Как в тире на Выжигателе. Начали! Левые пошли. Центр! Один, два, три. Слава бронебойным! Правые пошли. Лево! Четыре, пять, шесть. Теперь правые. Семь, восемь. Один стал поворачивать голову. Девять. Спасибо инструктору за науку».

Второй вертолет висел над воротами.

«Как бы тебя развернуть левым бортом. Завис, как «Windows» напичканный вирусами. Попробовать снять десантника с правого борта».

Он прицелился. Видно только правое плечо. Десантник поставил ноги на лыжу и целится.

«Будем надеяться, что от ранения и удара пули, ты свалишься. Вариантов у меня нет».

Он выстрелил. Десантник действительно вывалился. Его развернуло спиной вперед и выбило автомат из рук. Пролетев метров пять, боец завис на страховочном тросике.

«О, ребята! Да вы еще и со страховкой. Тогда контрольный. Попал. От шлема осколки».

Вертолет стал разворачиваться левым бортом. Стекло, зафиксировалось на краткий миг, перпендикулярно Хмурому. Пилот стал поворачивать голову, чтобы видеть, что происходит с левого борта. Хмурый, для верности, выстрелил три раза. Стекло покрылось трещинами, а пилот пропал из вида. Вертолет, с диким ревом от натуги, стал поворачивать направо и помчался, по дуге разворота, к земле.

Он ударился об землю. Два больших винта отлетели и понеслись по земле, словно ветряная мельница от назойливого урагана. Корпус развалился на несколько частей и стал кувыркаться, выбрасывая из себя десантников и прочую мелочь.

Хмурый помчался к месту аварии, выхватывая на ходу пистолет. Для полного завершения их авантюры, все десантники должны быть мертвы.

Люк был приоткрыт и взят на прицел. С улицы доносился рокот зависшего над базой вертолета. Раненый Имар лежал в мертвой зоне. От обезболивающего укола, ему стало легче, но дышать было тяжело. Рядом стоял Друг и с сочувствием смотрел на него.

— Сейчас подойдет десант и постарается забросать нас гранатами. — Лис сидел у стены, держа на прицеле щелку люка. — Так что, если что мелькнет, сразу открываем шквальный огонь. Патронов до черта. Хорошо, что мы все сюда из казармы приволокли.

— Как будто знали. — Проныра раскладывал перед собой ВОГ-25Р. — Может мне у щелки ухо подержать? Вдруг услышу подход десантуры.

— Вряд ли услышишь. — Боров набивал патронами магазины. — Сами себя обнаружат при открывании люка. Мы шарахнем и сразу в кабинет. От осколков должен спасти.

Лис насторожился.

— Тихо! — Он подошел к лестнице. — Чой-то он зарычал, как от оргазма?

— Может высоту набирает. — Боров тоже подошел к лестнице.

— На хрена ему высота. Он и так не низко висел. Тихо!

Все прислушались. Рокота не было слышно.

— Наверное сел. — Лис отошел от люка. — Все приготовились. Похоже гости на подходе.

Все напряглись глядя на люк. Ожидание затягивалось. Имар лежал с автоматом. Его хотели положить в кабинете, но он настоял на участие первого залпа, ну а дальше, будь что будет.

Время шло, а гости не торопились. На глаза, от напряжения, стал стекать пот.

— Что-то душновато. — Абориген сказал это просто так, чтобы разрядить обстановку в бункере. — Вытяжку, что ли, заткнули?

— Ничего. Не задохнемся. — Лис отцепил фляжку и бросил Аборигену. — Промочи горло, а то начнешь стрелять от теплового удара.

Неожиданно, Друг, бросился к лестнице, радостно лая.

— Друг! На место!

Тот и не подумал выполнять команду. Он лаял и прыгал на лестницу.

— Может от жары сбрендил? — Боров опустил ладонь к полу и посвистел.

— Сам ты сбрендил. — Лис подошел к лестнице. — Пойду, проверю. Друг никогда не ошибался. Надеюсь и на этот раз тоже.

Он стал медленно подниматься, держа перед собой автомат.

— Ты только сразу-то не стреляй. — Это был голос Хмурова.

Лис повернулся к друзьям. На лице у него сияла идиотская улыбка, только слюны не было.

— Похоже пронесло.

— И тебя тоже?

Все заржали, как жеребцы и бросились к выходу из бункера, мешая друг другу.

Хмурый сидел со стороны, куда откидывался люк, и курил. Сталкеры облепили его со всех сторон.

— Дайте покурить-то, елы палы.

Все опять захохотали, но отошли, раздирая свои рты радостными улыбками.

— Друга покормили?

— Он без тебя есть не хочет.

— Стареет Друг. А Имар где?

— Ранили его. — Лис присел рядом. — Тяжело ранили. Его бы к болотному доктору, но без вертолета не дотянет.

— Ну так чего стоишь? Иди, принимай аппарат.

Лис сменил улыбку на растерянность. Он медленно поднялся и повернулся к посадочной площадке. В стапятидесяти метрах от ворот, на спец площадке, стоял красавец— вертолет.

— Ты сделал его, Хмурый! Ты его сделал!

И он помчался к вертолету. Хмурый покачал головой, поднялся на ноги и откинул в сторону окурок.

— Пойду, посмотрю Имара.

Имар лежал, закрыв глаза и тяжело дыша. Хмурый с Другом подошли к нему.

— Ну что, Имар, держишься?

— Пока держусь. Только не знаю, на сколько меня хватит.

— Надо потерпеть. К болотному доку полетим. Дотерпишь?

— Ты захватил вертолет?

— Да.

— Но как? Их же было два!

— Повезло.

— Слышал я про тебя, да не очень-то верил. А все, оказывается, верно.

— Ты лучше помолчи. Береги силы.

Подошли Проныра, Абориген и Боров.

— Что делать, командир?

— Осторожно отнести Имара на вертушку. Потом двадцать минут на погрузку трофейного барахла. Забирайте все. Транспорт есть. На себе не тащить. Может костюмы десантников понравятся. По дороге выкинем все ненужное, а сейчас некогда сортировать. Боезапас со второго вертолета поищите. Он по полю раскидан.

Он взял Друга на руки и полез наверх.

Лис знакомился с управлением вертолета. Хмурый забрался на борт и, опустив на пол Друга, сказал:

— Сиди здесь и никуда не уходи. Ну как, Лис, нормальный аппарат?

— Класс!!! Кстати. Тут один живой. Он нам нужен?

— Разберемся. Не будет нужен, тогда выкинем. Поэтому, в его интересах, стать нам нужным.

Лис с улыбкой посмотрел на Хмурова, а тот ему подмигнул. Пленный зашевелился. Друг зарычал.

— А можно и Другу скормить. Ладно, в полете разберемся.

И он пошел помогать друзьям собирать трофеи.

С погрузкой управились меньше, чем за двадцать минут. Все старались и, поэтому, были в мыле, как и обещал Лис. Хмурый оглядел свою команду.

— Молодцы парни! Левый борт задраиваем, правый на половину. Лис! Сколько до дока лететь?

— Не больше десяти минут. По болоту дольше шлепать.

— Тогда летим.

Лис стал щелкать тумблерами.

— Идею можно высказать, командир?

— Нужно!

— Может, тряхнем кордон, откуда эта птичка прилетела? — Лис повернулся лицом к Хмурому. — Пока они не знают, что на борту чужие.

— Было бы неплохо. Но у нас Имар.

— Командир. — Имар облизал пересохшие губы. — Ради такого случая я потерплю. Вы мне укольчик вколите и не беспокойтесь.

— Остальные, что думают?

Проныра разбирал вещи. Он поднял глаза на Хмурова.

— Идея хорошая. Главное, что у нас фактор внезапности. Судя по состоянию Имара, ранен он удачно. Тяжело, но удачно. Продержится долго. Крови много потерял.

Хмурый перевел взгляд на Борова с Аборигеном. Те кивнули головами, в знак согласия.

— Тогда поговорим с пленным.

Он взял пилота за ногу и подтянул к себе. Тот уже оклемался и смотрел на всех, бегая глазками. Хмурый показал ему карту.

— Откуда прилетели?

Пленный смотрел не на карту, а на него. Он молчал.

— Жаль. Тогда ты нам не нужен. Друг! Ты будешь есть это дерьмо?

Друг чихнул. Все засмеялись. Имар от смеха закашлялся.

— Вы, что, все больные? — Пилот по-русски говорил очень хорошо.

— Все. — Хмурый, для пущей важности, кивнул головой. — Так же, как и те, кто прилетел убивать своих товарищей.

— Он мне не товарищ. — Пленный кивнул головой на Имара. — Он предатель.

— Вас сдали ваши ученые. И на этом прекращаем разговоры не по теме. Откуда вы прилетели?

Пилот молчал.

— Да брось его, Хмурый. — Лис показал на полуоткрытый борт. — У них здесь все отмечено. — Он помахал планшеткой с картами. — И основная часть, и базы в Зоне.

— Отлично! — Он схватил пилота за ремень и поставил на ноги. — Время — деньги, парень, ты это должен был знать.

Он вытолкнул его из вертолета и, когда тот упал на землю, выстрелил ему в голову.

— Лис! Поднимаемся! Курс на их контору!

Вертолет взревел и стал подниматься. Хмурый подошел к Аборигену и сел рядом с ним.

— Не знаю. Изменил ты свои взгляды на войну, или нет, — он немного помолчал, а потом продолжил. — Но чтобы избежать дальнейшие вопросы, я лучше скажу сейчас, о чем я думал, когда стрелял в этого парня. Я, почему-то, подумал, что если этот парень не хочет жить со мной на одной земле, то я исполняю его мечту.

— И мою! — Имар сказал это тихим голосом, но все расслышали.

Лис, не поворачиваясь, протянул в их сторону руку, с поднятым, вверх, большим пальцем.

Минут через тринадцать, Лис крикнул:

— Подлетаем!

Все, кроме Имара, стали смотреть на приближающуюся воинскую часть. Имар, лежа на полу, произнес:

— Командир! На вышках должны быть крупнокалиберные пулеметы. Остальное не так страшно.

— Спасибо, Имар. Лис! Давай правым бортом мимо вышек, а потом круши постройки. Вы, — Хмурый обратился к Проныре, Аборигену и Борову, — Спокойно бросаете вниз гранаты. Нам, на все про все, не больше пяти минут.

— Вышки!!!

— Хмурый готов!

Он прицелился в первого часового, глядевшего, ничего не подозревая, на вертолет. Выстрел! Падает. Вторая вышка. Выстрел! Падает. Последняя вышка. Выстрел!

— Лис! Давай!

Вертолет развернулся носом к военному городку и загрохотал миниган. Это был разгром. Наверное точно так, конкистадоры, кромсали в клочья инков с ацтеками, шокированных видом лошадей.

Грохот выходил за пределы человеческого слуха. В полной, так казалось, тишине, внизу расцветали огненные цветы, поднимались фонтанчики пыли, медленно разлетались горящие цистерны и бочки с горючим, перекидывая огонь на казармы. Сверху казалось, что по легким постройкам шагал великан-невидимка и сминал крыши построек и автомобили. Обезумевшие люди бегали в ужасе, ничего не понимая. Чудом спасшиеся из-под рушащейся казармы, вдруг попадали под горящую струю бензина, вырвавшуюся на свободу из разорвавшейся цистерны. Горели толпами. Горящие люди, мертвой хваткой стискивали тех, кто ухитрился избежать огня, умоляя спасти их. Люди стреляли друг в друга, чтобы освободить дорогу к спасению. Но там, где казалось, заканчивался Ад, вдруг земля поднималась на дыбы, и многочисленные осколки укладывали всех на землю. Кого на вечно, а кого для того, чтобы он завидовал мертвым.

Лис, стиснув зубы, смотрел перед собой, давя на гашетку. Имар сурово смотрел в потолок, а рядом стоял Друг, дрожа всем телом, и, задрав морду, выл. Выл жутко. От его воя, по телу ползли мурашки. Проныра, Боров и Абориген, соблюдая очередь, кидали вниз гранаты. Благо этого добра они взяли на базе с избытком. Хмурый сидел на пороге, упираясь ногами в лыжу. Он смотрел на творящийся внизу хаос и искал, среди него тех, кто сохранил мужество и не потерял голову. Увидев такого человека, он прицеливался и стрелял.

Когда безумие внизу дошло до предела, Хмурый поднялся, подошел к Лису и, жестом, показал, что пора улетать. Лис кивнул головой.

Пролетая над блокпостом, Имар попросил Хмурова бросить его документы часовым. Он сжигал мосты и хотел, чтобы его бывшее командование это знало. Пролетев немного в глубь Зоны, они услышали, в стороне разгромленного военного городка, гул канонады. Все бросились к бортам, чтобы посмотреть. Городок висел в воздухе. Опуститься ему мешала большая плотность земли, взлетающей вверх от разрывов снарядов.

— Имар! Ты, что-нибудь понимаешь?

— Да! Похоже, что на второй линии обороны, решили, что на первой прорыв. В этом случае, чтобы мутанты не прорвались через кордон, уничтожаются все: и свои и чужие.

— Бред какой-то.

— Для Большой земли нормально! — Лис крикнул, не оборачиваясь. — Бей своих, чужие бояться будут!

Через двадцать пять минут, они, уже, подлетали к болоту. Внизу, у края топи, стояли двое.

Лис толкнул дремлющего Хмурова.

— Нас встречают.

— Кто?

— Доктор и с ним еще кто-то.

— Почему ты думаешь, что нас?

— Доктор всегда, откуда-то, знает, что к нему пациент направляется. Ну и выходит встречать, чтобы провести через болота.

— А откуда он знает, с какой стороны мы подлетим?

— Ну, Хмурый! Док — живая легенда. А легенда, это загадка. Может ему сама Зона подсказывает, где встречать.

— Да. Наверное так оно и есть.

Лис посадил вертолет недалеко от встречавших, их, доктора и его спутника. Друг первым спрыгнул на землю и побежал к ближайшему чахлому деревцу. За ним спрыгнул Хмурый и пошел к болотному доктору. Он немного удивился, рассмотрев спутника дока. Рядом с ним стоял зомби. Подойдя в плотную, он протянул доктору руку.

— Здравствуйте доктор. У нас тяжело раненый.

— Я знаю. — Док пожал протянутую ему руку. — Вы Хмурый!

Он не спросил. Он утверждал.

— Да. А это мои друзья.

— Я знаю. А это мой друг. — Он показал на зомби. — Поздоровайся, Спасатель.

— Спасатель!? — Хмурый неожиданно обнял зомби. — Здравствуй, брат! Спасибо тебе. Я твой должник. Куда же ты тогда делся?

— Здравствуй пятый. Я не делся. Я сидел. Ты пополз. Ты крепкий. Я спросил. Ты молчал. Уполз. Спасатель один сидел.

— Тебя Медок вспоминает. Он тебя братом считает.

— Медок. Спасатель помнит. — Зомби положил руку себе на живот. — Док. Мне горячо здесь.

— Это нормально, Спасатель. У людей так бывает.

— Я зомби, док.

— Зомби тоже человек, Спасатель.

Доктор пошел к вертолету. Сталкеры стояли у борта, ожидая указаний дока. Все знали, что на болоте, без его разрешения, даже лягушки не квакают. И это вовсе не от злобного характера дока. Нет. Он был на редкость добр. Просто вся окружающая среда болота, до такой степени уважала его, что поступала так, как желал болотный доктор.

Док заглянул во внутрь вертолета и посмотрел на Имара.

— Здравствуйте Имар. Как вы себя чувствуете?

— Здравствуйте. Терплю. Откуда вы знаете, как меня зовут?

— О! Вы уже пошли на поправку. На ноги встанете раньше, чем думаете.

Он повернулся в сторону болота и махнул, кому-то, рукой. Из глубины болота, к вертолету, шли два псевдогиганта с носилками. Руки сталкеров потянулись к оружию.

— Молодые люди! — Док, сам был молодым, но никто не возразил. — Спрячьте ваше оружие. На моей территории запрещено убивать. Идите за мной и не волнуйтесь. Здесь вы в полной безопасности. Желательно шагать след в след.

Он пошел в глубь болота. Сталкеры двинулись за ним цепочкой. Проходя мимо зомби, доктор сказал:

— Спасатель. Распорядись на счет раненого.

— Хорошо, док. Спасатель знает.

Дом, где жил и работал доктор, на вид, был небольшого размера. Площадь, примерно, десять на десять. Одноэтажный. Стены бревенчатые, выложенные из свежих бревен.

— Док. Можно спросить? — Лис потрогал бревенчатую стену.

— Спрашивайте. Здесь разрешается все, кроме насилия.

— Часто, из-за сырости, приходится перестраивать дом?

Доктор посмотрел на свое жилище, дотронулся до стены, поковырял древесину ногтем и пожал плечами.

— Сколько живу, а ни разу не перестраивался. Я, как-то, не думал об этом. Да вы не обращайте внимания. Зона щедра на чудеса. Ну взять, хотя бы, артефакты. Проходите в дом.

Он открыл дверь и сделал приглашающий жест рукой. Сталкеры зашли во внутрь помещения. Совет дока, не обращать внимания, забылся сразу. Похоже, что в доме царил пространственный беспредел. Коридор был размером с дом. У входной стены располагались вешалки и оружейные шкафы. Остальные три стены имели по три двери. Окон не было совсем, но в помещение было светло, как днем. В центре находилась винтовая лестница на второй этаж, которого, кстати, с улицы не наблюдалось.

— А откуда свет, Док? — Проныра крутил головой во все стороны.

— Да я даже не знаю. Вообще-то в Зоне полно электричества. Простите, но я не силен в технических делах. Вы располагайтесь. Осмотрите дом. Он немного шире, чем кажется, но я привык. Если хотите есть, то на кухне в холодильнике, найдете все, что нужно. Даже для Друга. И очень вас прошу не кушать в моем доме свою провизию. Вы не обижайтесь. Считайте это моей причудой. Слева комнаты для гостей. Справа туалет, ванная комната и прачечная. Прямо столовая, кухня и библиотека. На верху мои владения. Если очень хочется туда заглянуть, то пожалуйста, но руками ничего не трогать. А сейчас я покину вас. Меня ждет раненый.

И он направился к винтовой лестнице.

Когда доктор ушел и Сталкеры остались одни, Проныра выскочил на улицу, чтобы повнимательней рассмотреть дом снаружи. Вернулся он с очумелым видом.

— Кто-нибудь может мне объяснить?

— Тебе же сказали, чтобы не брал в голову. — Лис убирал в шкаф оружие и ранец. — Давайте лучше поедим, а потом все посмотрим.

Все были голодны и, поэтому, согласились единогласно.

В холодильнике было все. Действительно все, в самом широком смысле. Открыв холодильник, Сталкеры сразу забыли про свои запасы. Каждый выбрал то, что когда-либо мечтал попробовать. Другу дали огромный кусок мяса. Он сам тащил его в столовую, неся в зубах и раздувая ноздри от предвкушения трапезы.

Наелись до отвала. От сытости, еле добрели до крыльца, чтобы покурить. Покурив, начали осмотр дома. Размеры удивляли, но уже не так, как в начале. Цокали языками, качали головами, но сытость утихомирила все вопросы. Закончив с осмотром первого этажа, все расселись в столовой и стали ждать известий от хозяина.

Он пришел через пару часов. Присел к столу и закурил.

— Все в порядке. Парень крепкий, организм молодой. Жить будет долго.

— Сколько я вам должен, док? — Хмурый смотрел на доктора.

— Вы мне нисколько не должны. За вас платит Бармен. На ваш счет он меня предупредил.

— Ну тогда… Если что-нибудь понадобится…

— Тогда я извещу Бармена.

— Ну, в общем, можно и так. Спасибо за нашего друга, за гостеприимство! Нам пора улетать.

— Нет ребята. Вы, до утра, никуда не летите. Тем более вы, Хмурый. Я гостей пригласил, а вы собираетесь меня покинуть. Так дело не пойдет. Вы же сами хотели меня отблагодарить. Вот и оставайтесь на ночь.

Вошел Спасатель. Доктор посмотрел на него.

— Охрану у вертолета поставил. Гости придут вечером. Можно поиграть с Другом?

Хмурый ответил сразу.

— Спасатель! Брат! Конечно можно. Друг! Спасатель мой брат. Не балуй.

Друг подбежал к зомби, встал на задние лапы, а передними уперся в подставленные, Спасателем, ладони.

Хмурый глядел на них и улыбался.

— Странный ты человек, Хмурый.

— Я знаю. — Он повернулся к доку. — Мне все это говорят. Даже ты.

— Да я о другом. Ты сильно любишь своих друзей и, в тоже время, не оставляешь никаких шансов на спасение своим врагам.

— Шанс у них всегда есть. Я не заставляю их быть моими врагами. У них свобода выбора.

— Но они могут стать твоими врагами в силу обстоятельств, а не потому, что очень этого хотят.

— И это я знаю. Только не обращаю внимания. Во-первых: у меня тоже могут быть обстоятельства. Во-вторых: если я их не убью, то они меня убьют. Жалея врага, я, фактически, играю в русскую рулетку. И в третьих: Если я буду любить врагов, тогда я, со временем, стану ненавидеть друзей. Есть и четвертый пункт. Если враг хочет, то он всегда может стать моим другом. Ну, скажем, как Боров, Проныра, Имар. Только искренне. А то я чувствую ложь.

— Значит ты оправдываешь свои поступки?

— Я не чувствую себя виновным, чтобы оправдываться. И не обвиняю никого. Есть заповеди. Они известны всем, потому что существуют в любой религии. У христиан, эта заповедь, десятая. А, потом, док, никто не в состоянии принести добро всем. Это утопия.

— Я стараюсь это сделать.

— Ты правильно делаешь, док. Моя мать была такая же. Такие люди нужны. Просто необходимы. В противовес таким людям как я. Но вы, также как и я, делаете свое дело, неся людям столько же добра и зла, сколько несу я.

Болотный доктор удивленно поднял брови. Сталкеры придвинулись поближе.

— Я не люблю насилие и лечу всех. Разве это не добро?

— Зря вы затеяли этот разговор, док. Не хочу, чтобы ваше мировоззрение, давало трещину.

— Но я настаиваю, чтобы вы высказали свою точку зрения.

— Жаль. Хотя, вы крепкий человек. Я думаю, что вы спокойно переживете мое объяснение, тем более, что оно может быть неверно. Я, ведь, скажу свою точку зрения.

— Да. Я бы хотел ее услышать.

— Ну хорошо. Давайте рассмотрим мою деятельность отдельно и вашу, отдельно. Начнем с моей. Я! Убиваю одних, чтобы спасти других. Первым несу зло, вторым добро. Но! Первые могли бы стать моими друзьями, а вторые могут стать моими врагами. Значит я приношу вред себе. Частично. Вред, это меньше зла. Поэтому я не экспериментирую, а выбираю из двух зол меньшее. Тем более, что человек, чем бы он ни занимался, всегда приносит себе вред, своей деятельностью. Ну, хотя бы, гробит свое здоровье.

— Интересная точка зрения. — Доктор внимательно разглядывал своего оппонента. — Я, кажется, начинаю понимать, почему Зона бережет вас. У тебя были неплохие учителя.

— У меня был друг. Он был самый умный в деревне. А может не только в деревне. Он заставлял меня размышлять обо всем. Он говорил, что у человека должно быть свое мнение на все. У христиан, это вторая заповедь.

— Ну, а моя деятельность? Как ты ее трактуешь?

— Ваша деятельность по той же схеме, что и моя. Вы лечите всех, кто в этом нуждается. Будь-то кровосос или Сталкер. Вылечившись и, вдруг, встретившись, один из них убивает другого. Значит одному вы принесли добро, а другому зло. И вред себе. Так как одного из них, вы лечили впустую. Потеряли время, медикаменты и надежду на лучшее.

— Хм!

— Это нормально, док. Так должно быть. Таков замысел. Все мироздание состоит из двух противоположностей. В этом заключается жизнь. Ничего не поделаешь. Все, в мире, рождается для того, чтобы своей деятельностью, убить себя. Горы поднимаются из земли, чтобы со временем рассыпаться в песок. Цивилизации убыстряют прогресс, чтобы уничтожить себя, вырвавшейся из-под контроля энергией. Реки подмывают берега, чтобы обмелеть и стать болотом или сушей. Звезды выделяют тепло, чтобы погаснуть. Планеты летят в космосе, чтобы встретить на пути другую планету.

— Вы рисуете мрачную картину.

— Вы ошибаетесь! Если просто жить, а не искать виновных, то… Горы, разрушаясь, делают тоньше земную кору. Со временем, через нее прорвется лава и поднимется новая гора. Цивилизация погибнет, чтобы освободить место для новой цивилизации. Реки, руша крутые берега, освободят родники, которые станут новыми реками. Примерно так. Лучше, вам, объяснят специалисты. Я только утрирую. А вообще-то: во многой мудрости, много печали. По-моему так было сказано.

— Именно так и было сказано.

Все повернулись к двери. У входа в столовую стоял контролер, а рядом с ним юная химера.

Хмурый первым пришел в себя. Он тихо прошептал:

— Серый. Сережа. Братишка.

И вдруг рванул к нему, словно боялся, что это наваждение и, что сейчас видение растает. И все будет, как было до этого. Он крепко схватил Серого в охапку и держал так, пока тот не захрипел.

И тут он почувствовал, что вся его толстокожесть летит к чертовой матери. Крутой, навороченный Хмурый, вдруг потерял свою защиту. Броня, которая выдерживала любую пакость судьбы, любую экстремальную ситуацию, любую немыслимую случайность, эта броня разлетелась на куски. Даже не на куски, а на песчинки. В пыль! В дым! В пар!

Хмурый! Хмурый! Образец невозмутимости. Эталон хладнокровия. Стандарт стойкости. Идол твердости. А глаза, уже, наполняются влагой. А губы начинают дрожать. А нос снорыхтается шмыгать. А душа просит, чтобы прижали к себе и нежно гладили по голове.

Хмурый отпустил контролера. Опустил голову. И вдруг, не оборачиваясь, быстро пошел по коридору и вышел из дома.

Никто не двигался. Всех удивило поведение Хмурова. Первым нарушил молчание Друг. Он начал скулить. И тут все Сталкеры, как по команде, стали вставать из-за стола. Контролер сделал останавливающий жест ладонью. Сталкеры застыли на месте и начали медленно садиться. Контролер повернулся и вышел следом за Хмурым. Сталкеры снова стали вставать и, теперь, уже химера, остановила их:

— Не надо, ребята! А то укушу!

— Надежда! Ты что? — У доктора глаза полезли на лоб.

— Ох! Док! Оставьте! Не до ваших принципов! — Химера подошла к столу. — Они друзья детства. Дайте им поговорить. Каждый из них не надеялся увидеть другого в живых. Только я одна знала, что это произойдет. — Она лукаво состроила глазки Лису. — А вы, молодой человек, внутренне сильны. Я это ощущаю обоими сердцами. Жаль, что ваше сердце уже занято.

Лис смутился. Но слабости показывать не стал.

— Да ты сама, еще, не старушка.

— Вы так думаете? — Она подсела к Лису и дотронулась до его щеки. — А мне, порой, кажется, что я живу уже тысячу лет.

— Надежда! — Доктор погрозил ей пальцем. — Не смущай моих гостей.

— Ха! Их смутишь! Сидят как истуканы. Ни одного комплимента. Фи!

— Я вот скажу Сергею!

— А! — Она махнула рукой. — Ему сейчас не до меня. И вообще, док, ябедничать нехорошо.

— Согласен. Ты лучше скажи, откуда знала, что они встретятся?

— Ой! Док! А то вы не знаете. Хмурый уже умирал два раза.

— Точно! — Доктор хлопнул себя по лбу. — Два раза! И оба раза выкарабкался сам. А я ему такие вопросы… А Зона давно уже все решила.

— В чем дело, док? — Лис смотрел на него, ничего не понимая. — Может нам объясните?

— А вам это не надо, ребята. — Химера пробовала свои чары на Проныре. — Вам это только мешать будет. — Она мило улыбнулась и Проныра поплыл. — Потерпите и со временем все узнаете. — Она нагнулась и пощекотала Друга. — Не бойся меня, дружок. Ты под охраной Хмурова. А значит и под охраной Зоны.

Другу было страшно. Но интонация химеры успокаивала. Он осмелился лизнуть ее руку.

— О-о-о! Один джентльмен все-таки нашелся. Хотя он не в счет.

— Это почему? — Лис решил задать вопрос только из-за того, чтобы хоть что-то понять.

— А потому, что он с Хмурым водится. А с кем поведешься, у того и наберешься.

Лис сделал понимающее лицо, хотя, на самом деле ничерта не понимал, да и не знал, хочет он что-то понимать, или нет.

Контролер вышел на крыльцо, где, на ступенях, сидел Хмурый и курил. Серый сел рядом с ним на ступеньку.

Хмурый глядел в небо и часто-часто моргал. По щекам текли предательские слезы. Губы дрожали, а в горле застрял комок.

«Я рад, что ты меня помнишь, Саша».

«Я теперь Хмурый».

«Я знаю, Саша».

Они замолчали. Странно звучит — замолчали. Если смотреть со стороны, то они и не говорили. Общались на ментальном уровне.

И вдруг их, как прорвало. Они начали вспоминать все, что их объединяло, все, что с ними произошло, когда их разлучили.

Наговорившись, они поднялись на ноги, обняли друг друга за плечи и пошли в столовую.

Их встретили молчанием. Вопросов было много, но желающих задавать их, не было. Молчание нарушил Хмурый.

— Знакомьтесь! Это, мой друг детства, Сергей.

Сергей вышел вперед и кивнул головой. Сталкеры стали подходить к нему.

— Лис.

— Проныра. Боров.

— Абориген.

Контролер поздоровался с каждым за руку и сказал:

— А это моя подруга. Ее звать…

— Мы уже познакомились. — Лис подмигнул Надежде.

— Надежда! Красавица! — Хмурый только сейчас заметил, игравшую с Другом, химеру. — Серый! У тебя самая замечательная подруга, в мире!

— Учитесь, мальчики!!! — Химера подошла к Хмурому и поцеловала его. — Привет пятый. Ты бы научил своих друзей хорошим манерам, что ли, а то они как неживые.

— Это они тебя увидели. Я тоже обалдел, когда тебя первый раз увидел.

— Ты меня клеишь, Пятый?

— Ты только Серому не говори.

Все засмеялись и сразу стало уютно и расковано.

Вошел Спасатель, неся на здоровенном подносе кофеварку и чашки. Кофейный аромат ударил по носам и заставил занимать места за столом. Лис шепнул Хмурому на ухо:

— Они, что, бывшие люди?

— Да. Местные. Измененные.

— Радиацией?

— Зря шепчешь, красавчик! — Химера смотрела на Лиса. — Мы не только хорошо слышим, но и умеем читать мысли.

Лис смутился и вопросительно посмотрел на Хмурова. Тот кивнул головой, мол, так оно и есть. Он совсем растерялся и пролепетал:

— Я… Ну… Не знал. Просто. Друг детства. Ну… Вообще-то… Контролер.

Он совсем стушевался и притих. Первой засмеялась Надежда. За ней Хмурый с Серым, а за ними все остальные.

— Ладно, Лис! — Хмурый хлопнул его по спине. — Не тушуйся. Что сделано, то сделано. Назад не вернуть. — Лицо, его, вдруг приняло суровое выражение. — А жаль! И я сделаю все, чтобы они пожалели о содеянном!

— Ты не исправим Хмурый. — Доктор произнес это с горечью. — Нельзя мстить. Это грех!

— Кто тебе сказал такую дурь, док?

— Это сказал Иисус Христос! Он велел любить своих врагов!

Хмурый вперил в доктора свой взгляд. Холодный, буравящий, жуткий. Доктор не испугался, но почему-то пожалел, что высказался на счет мести.

— Велел? — Взгляд Хмурова начал давить. — А кто он такой, чтобы мной повелевать?

Доктор растерянно посмотрел на Серого. Тот наклонился к нему и тихо прошептал:

— Он знает про Иисуса. Он хочет знать ваше мнение.

Док кашлянул, оттянул от тела прилипший халат, глубоко вдохнул, собираясь с силами и промямлил:

— Христиане его считают богом.

— А ты, док? Кем, ты, его считаешь?

Доктор молчал. Все сидели, почти не дыша. Даже химера, всегда считавшая себя полностью независимой, боялась привлекать к себе внимание. Она не знала Иисуса. Но ей было жалко доктора. Доктор был очень добрым человеком и не заслуживал того, чтобы на него нападали. Но и Хмурый был прав. Почему он должен слушать какого-то Иисуса? Почему, этот Иисус, не приказал тем, на «Выжигателе», любить Хмурова, ее, Серого и многих других? Нет. Похоже, что сегодня не доктора день.

— Почему молчишь, док? — Хмурый ждал. — Ну хорошо. Тогда скажу я. Бог! Это тот, кто создал мироздание; тот, кто создал человека; тот, кто запустил в свое творение законы существования. Его называют по-разному. И Богом, и Аллахом, и Эволюцией, и Великим Взрывом. У него много имен. Но Иисусом его никогда не звали. И только Бог может мне указывать. Он и указывает мне и другим. Указывает своими законами.

Хмурый закурил. Посидел немного помолчав и продолжил:

— Можешь мне объяснить? Почему маленький ребенок, бьет дверцу шкафа, если он об нее стукнулся? Почему? — Он смотрел на доктора, но тот молчал. — Потому что закон мироздания велит ему отомстить. Он еще глупый и ничего не понимает. Но между местью и любовью, он выбирает месть. А любовь он проявляет только к тем, кто любит его. Физики трактуют этот закон примерно так: «Сила действия равна силе противодействия». Поступая по-другому, мы нарушаем закон, а значит должны быть убраны, чтобы не мешать развитию. — Он опять замолчал на немного. — Иисуса, между прочим, и убрали. Хотя, мое мнение, что весь Новый Завет, это сплошная подтасовка. Истина лежит в подвалах Ватикана.

— А ты не боишься наказания за свои слова?

Хмурый посмотрел на Аборигена.

— Ты, Абориген, имеешь в виду, что Иисус отомстит мне за мои высказывания?

— Да.

— Если тот, кто призывает любить своих врагов, сам мстит, то он лицемер. Но я думаю, что он имел в виду совсем другое. Иначе, в Храме, он должен был целовать менял, а он их выгнал оттуда.

Доктор поднял глаза на Хмурова.

— А ты, неплохо знаешь Новый Завет. Это для меня неожиданность.

— Ха! — Контролер расплылся в улыбке. — Он знает и Библию, и Новый Завет, и Коран лучше, чем его знает Патриарх Всея Руси! Можете мне поверить. Он и меня заманал своими рассуждениями, и книги до дыр зачитал.

— Я их наизусть учил. Не таскать же их с собой. Дури в них, конечно, до жопы. Ой! Надежда! Извини!

— Да ладно! — Надежда заерзала. — Я сама, иной раз, высказываюсь так, что самой стыдно. Ну, а что требовать от мужчин?

— Ты у меня самая лучшая сестренка! Короче. И дури полно, и умного до едрени фени.

— Да! Это для меня неожиданно! — Доктор задумался. Потом вздохнул и продолжил — Но я все равно остаюсь при своем мнении.

— Док! — Хмурый удивленно посмотрел на него. — А я и не хочу, чтобы вы меняли свое мнение. Я восхищен вашей деятельностью! Если вы изменитесь, то не будете тем болотным доктором, которого все знают. А, потом, док! Иисус ведь сказал: По вашей вере — будет вам! Вы верите в любовь и вас все любят. Я мщу, и мне будут мстить. Надежда верит, что она неотразима, и все теряются в ее присутствии.

— Сережа! Он меня точно клеит!

— Он такой! Я его с детства знаю!

В который, уже, раз, за сегодняшний день, в столовой раздался хохот.

— Док! — Лис подмигнул своим. — Раз все так хорошо закончилось! Может, раздавим пузырек на всех? А потом на боковую. Завтра будет трудный день.

— Я не против. Спасатель! Пожалуйста принеси нам бутылочку коньяка и закусить.

— Спасатель мигом. — Зомби медленно пошел на кухню. — Док! Я себе галеты возьму!

— Что посчитаешь нужным. — Он махнул рукой. — Вы знаете, господа? А я доволен нашей сегодняшней беседой. Многое узнал о Хмуром. На себя посмотрел со стороны. Но Хмурый меня удивил. Мне о нем другое рассказывали.

— Да о нем никто ничего не знает. — Лис потянулся к пепельнице. — Он редко, вот так, говорит. Обычно отмалчивается. Скажет иногда, что-то типа «Да», «Нет», «Знаю», «Не знаю». Вот и все его красноречие.

— И мне про него также говорили.

Вошел Спасатель с большим подносом. И началось застолье, которое закончилось далеко за полночь. И то, это доктор заставил всех лечь спать.

Утро выдалось почти ясным и безоблачным. Ну почти. По меркам Зоны. Даже туман на болоте был не такой густой, как всегда. Это замечание сделал доктор. Он не поднимался выше колен, заглушая чавканье воды под ногами. Ориентиры были хорошо видны и идти легко. Да и одежда не мокла от влаги. Доктор, как и вчера, шагал впереди. Остальные шли след в след. Док остановился и повернул голову.

— Похоже, что вы болоту понравились. Будет время, залетайте в гости. Поболтаем.

Ему никто не ответил. Все мысленно произнесли: «Чур меня», так как гости у дока, обычно выглядели плачевно. Док прошел немного вперед, опять остановился и добавил:

— Только берегите себя, а то раненные плохие собеседники.

И опять пошел вперед, а за ним все остальные.

Вертолет появился внезапно. Просто туман, вдруг, опустился и открыл вертушку, охраняемую двумя кровососами. Увидев людей, кровососы отошли от вертолета и скрылись в тумане.

Прощание было коротким. Доктор пожал всем руки и повторил свое приглашение. Сталкеры пробурчали в ответ, что-то неразборчиво-благодарственное. Он покивал головой, сослался на дела и быстро ушел.

Сталкеры попрощались с Серым и Надеждой и залезли во внутрь вертолета.

У машины остались трое. Хмурый протянул обе руки. Левую Надежде, а правую Сергею.

«Берегите друг друга, ребята».

«Ты сам себя береги, братишка».

«Прощайте. Мне надо лететь».

«Не прощайте, а до свидания».

«Ты, как всегда права, сестренка. Если Серый будет обижать, то ты мне свисни».

«Я лучше ему свисну. А то, после твоих разборок, останусь одна. А он мне еще пригодится».

«Ладно. Пора мне. Думаю, что еще увидимся».

«Обязательно увидимся. Да залезай в свой вертолет, а то я расплачусь».

Хмурый запрыгнул в вертолет и крикнул Лису:

— Взлетаем!

Вертолет зарокотал и оторвался от земли. Лис, специально, поднимался медленно, чтобы Хмурый подольше глядел на своих друзей, оставшихся на земле. Они, задрав головы, махали, на прощание, руками. Когда фигуры внизу превратились в букашек, Лис стал ложиться на курс, делая левый разворот.

Когда Хмурый сел в кресло рядом с Лисом, тот спросил:

— Куда летим?

— Давай сядем где-нибудь и все обмозгуем.

— Здесь недалеко, в лесочке, полянка приличная. Я вчера заметил. Давай туда?

— Давай.

— Слушай, Хмурый. Вопрос есть.

— Где вы такие вопросы берете?

— Да нет. У меня другой вопрос.

— Я не про это. Ладно. Проехали. Давай свой вопрос.

Все пододвинулись поближе. Хмурый посмотрел на них.

— Опять приколы?

— А чо, послушать нельзя, что ли? — Проныра глядел на Хмурова и улыбался.

— Во, команда попалась! Ну давайте ваш вопрос!

Лис посмотрел на всех, потом на него и спросил:

— Ты сколько раз умирал?

Улыбка сползла с лица Хмурова. Он внимательно поглядел на каждого. Их лица и глаза были серьезными.

— Не понял. Вы о чем?

— Извини, Хмурый. — Лис смотрел то на него, то на землю. — Скажи нам: сколько раз ты умирал.

— Я не понял, что вам нужно? В каком смысле умирал. От страха, физически или как?

— Физически. Ну, короче, когда все считали, что ты мертвец, а ты, вдруг, ожил.

Хмурый задумался. Все, кроме Лиса, смотрели на него. Потом он пожал плечами и сказал:

— Ну, если так, как ты спросил, то получается, что два раза. А в чем прикол-то?

— Мы сами понятия не имеем. А тебе это о чем-нибудь говорит?

— Вы меня запутали, парни. Что и о чем мне должно сказать?

— Ты два раза умирал. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Ну! Вообще-то говорит.

— Что?

— Ну, что рано или поздно убьют.

— Тьфу! — Лис плюнул прямо на стекло и начал, остервенело, вытирать плевок.

— Я не понял, Лис! Ты, сам-то, что можешь сказать на этот счет?

— А я-то откуда знаю?

— А какого хрена спрашиваешь? Давай вываливай все, что есть.

Лис вздохнул.

— Да, собственно, сами ничего не понимаем. Док огорчался, что задавал тебе такие вопросы. А Зона, мол, сама все давно решила. Потому что ты два раза умирал. Мы его спросили, что это значит. Он сказал, что нам это знать ни к чему. Со временем сами все узнаем. Это исходные данные. Ну мы и решили тебя спросить. Может, объяснишь, что к чему. А ты сам ничего не знаешь. Фу! — Он вытер рукавом пот. — Как все-таки тяжело с тобой, Хмурый. Чего надо, того ты не знаешь.

Все, вместе с Хмурым, загоготали. Хмурый отвесил Лису легкий подзатыльник и проговорил:

— Да ничего это не значит. Разыграл вас док. Забудем про это. — Он глянул вниз. — Ты не про эту лужайку говорил?

— Про нее, родимую!

— Тогда сделай пару кругов и на посадку. Всем смотреть местность!

Сделав пару кругов и, не увидев ничего подозрительного, они приземлились. Хмурый оглядел свою команду.

— Пока не приступили к серьезным делам, спрашиваю: вопросы есть?

— Кончай, Хмурый. — Лис отключил все тумблеры и повернулся к друзьям. — Тебе бы все позубоскалить, а мы, люди серьезные. Хотя пожрать бы не мешало. Я у доктора не очень-то куснул. Весь аппетит думы отбили. А сейчас, что-то засосало.

— Я тоже хреново перекусил. Тогда завтракаем, а потом займемся делами.

Все полезли в свои ранцы за провизией. Зазвенели банки, заскоблили ножи и ложки, зачавкали, засопели. Каждый понимал, что время дорого, поэтому ели быстро, как на пожаре.

Хмурый подождал, когда последний закончит завтрак, закурил и обратился к Лису:

— Давай натовские карты. План будем составлять.

Лис развернул крупномасштабную карту Зоны, которая досталась им по наследству с вертолетом. Все уставились в нее.

— Вот, ребята, смотрите! Две базы прибалтов, две польских, одна чехов. Это совсем рядом. На севере и северо-западе. Так! На западе у нас немцы. Три базы. Сегодня четверг. В воскресенье мы должны быть в Ростке. Восемь баз на три дня. Многовато.

Хмурый задумался глядя на карту.

— Командир! — Проныра решил нарушить молчание. — Сколько возьмем, столько возьмем. Остальные после выброса.

— Все правильно! Все правильно! — Хмурый смотрел на карту. — А жаль. Там люди. Наша задача отбить их у натовцев. После выброса их отправят на «выжигатель». А там из них сделают измененных. Ты, Лис, спрашивал о Надежде. Это работа ботаников, которые экспериментируют на «Выжигателе».

— Ну твари!!!

— Они с этим не согласны. Я спрашивал. Короче! — Хмурый посмотрел на всех. — Проныра прав. Сколько возьмем, столько возьмем. Может, в процессе, появятся варианты. Действуем таким образом. К базам подлетаем со стороны контор на кордонах. Конторы отмечены на карте. У каждой державы свой кордон. Подлетаем прямо со стороны ворот. С каждого борта по двое. Со мной, на правом борту, Проныра. Абориген и Боров на левом. При подлете, я снимаю своих часовых на вышке, Абориген своих. Лис поворачивает вертушку носом к казарме. Я беру под прицел люк бункера и лабораторию. Проныра страхует, но смотри! В лаборатории могут быть люди.

— Не волнуйся, командир, я в Чечне этим занимался.

— Отлично. Далее. Боров забрасывает гранатами часовых у ворот. Если из казармы высунутся, вступает Лис с миниганом. Если из лаборатории вылезут, то они мои. Нужен офицер. Как только он вылезет посмотреть, что происходит, я его убираю. Если нам достанется открытый люк, то диски и прочее будут у нас. Если люк захлопнут, то хрен и с ним. Далее. Я с Пронырой спускаюсь на тросиках. Бежим к лаборатории. Я захожу во внутрь, а Проныра страхует. Под наблюдением должны быть казарма и бункер. Когда выйду из лаборатории, Лис остается висеть для страховки, а я, Проныра и освобожденные, бежим к посадочной площадке. Мы подбежали. Вы! Забрасываете гранатами казарму и лабораторию. Летите к нам. Подбираете нас. Улетаем. Вопросы?

— Если вышлют вертолет?

— Молодец, Лис! В случае появления вертолета сразу сообщить мне. И в свободный полет, но летать так, чтобы противник был ко мне левым бортом. Не важно, на виду я или нет. Проныра страхует казарму. Да и вы не забывайте про нее. Ну вот и все. Конечно все это не идеально. Коррекция по ходу. Ну что, парни? Вперед?

— Вперед!

— Лис заводи!

Лис, как будто Ждал этого приказа. Его руки вихрем промчались по тумблерам, а через несколько мгновений, железная птица оторвалась от земли.

Все занялись приготовлением к бою. Через некоторое время, Лис крикнул:

— Подлетаем!

— Всем на исходную. — Хмурый отправился к правому борту. — Лис! Не торопись!

Он пристегнулся к тросику. То же самое проделал и подошедший Проныра. Хмурый обернулся. Абориген с Боровым были уже на месте.

— Приготовились! Действовать спокойно, без спешки!

Он прильнул к прицелу «винтореза». Вышка была одна. Она находилась в поле зрения Хмурова. Часовой смотрел на подлетающий вертолет, подняв забрало шлема. Он улыбался. Когда во лбу обозначилось отверстие, а голова рванула за спину, улыбка так и осталась на лице.

Хмурый перевел ствол на люк бункера. Люк был открыт и из него, по пояс, торчал офицер, глядя на них из-под козырька ладони. Пуля вошла в глаз. Офицер откинулся на люк, а потом стал сползать в бункер. Сначала медленно, как бы набирая скорость, а когда спина сползла с крышки люка, он рухнул вниз, словно его кто-то резко дернул за ноги.

— Начали парни! Проныра! К бункеру никто не должен подойти!

Заработал миниган. Лису понадобилось всего несколько секунд, чтобы беготня по базе закончилась. Солдаты лежали, прижавшись лицом к земле и, на всякий случай, не шевелились. Абориген, из бесшумного «Вала» расстреливал лежащих, а Боров уничтожил гранатами охрану у ворот. Из лаборатории выскочил человек в скафандре, но Хмурый не дал ему ни единого шанса. Все произошло на удивление быстро.

— Чем хороша внезапность! — Лис крикнул не оборачиваясь. — Командир! Можешь спускаться!

— Мы пошли! — Хмурый дотронулся до плеча Проныры. — Боров! Давай к правому борту!

Он перекинул через плечо «винторез», вынул из кармана «Пустынный Орел» и стал спускаться вниз. Лебедка вращалась медленно. Хмурый оглядывал базу. Около казармы, на земле распластались человеческие фигуры. Может кто-то из них и был еще жив, но подниматься они явно не хотели. Часовые у ворот выглядели намного хуже покойников. Боров постарался вовсю. По всей базе не наблюдалось никакого шевеления. Только легкий ветерок, от винтов, гулял по палатке казармы.

Ноги коснулись земли. Хмурый отцепил тросик и, махнув рукой Проныре, стал ожидать его приземление, следя за пространством. Проныра десантировался на удивление быстро. Он тронул Хмурова за плечо. Тот показал, жестом, куда должен встать Проныра и куда пойдет он. Проныра кивнул головой и отошел к колючке, держа под прицелом лабораторию, казарму и люк бункера, а Хмурый побежал к бункеру.

Добежав до бункера, он бросил туда гранату. Прозвучал взрыв и он спрыгнул вниз. Все было однотипно. Никакого архитектурного экспромта. В общем помещение был только труп офицера. В комнатах не было никого.

Хмурый отключил ноутбук и побежал в кабинет офицера. В ящике стола кроме шоколада, пистолета с патронами и аптечки, лежала рация. Все это легло на стол для экспроприации. Сейф был закрыт. Он сбегал в общую комнату, обыскал труп, нашел ключи и вернулся в кабинет. Открыл сейф. Деньги, документы, пару флэшек и КПК перекочевали на стол. В платяном шкафу, внизу, нашелся ранец. Хмурый свалил туда все, что было на столе. Аккуратно, к спине, засунул ноутбук. Теперь наверх.

Поднимаясь по лестнице, он услышал, как застучал миниган. Этого еще не хватало. Миниган замолчал, словно подслушал. Хмурый прислушался. Вертолет висел над базой. Должно быть Лиса подвели нервы, или кто-то зашевелился. Хмурый выпрыгнул из люка и побежал к лаборатории.

Добежав до входа, он положил ранец на землю и показал Проныре, что заходит во внутрь.

«Рыбкой в щель входа и несколько перекатов вправо. Никого. Смотрим. Смотрим. Вот он, голубок. За столом прячется. Одни ступни видать. Сейчас тебе будет очень больно, но ты сам виноват. Выстрел!»

Раздался жуткий вопль на незнакомом языке. Хмурый крикнул:

— Поднимайся! Руки вперед и вверх!

И откатился на три переката влево.

Из-за стола медленно, с поднятыми, дрожащими руками, стал подниматься человек с испуганным лицом.

«Штатский! Наверняка ботаник. Самый ценный пациент!»

Он медленно поднялся и пошел на встречу ботанику. Тот стоял, закусив губу. Все его тело дрожало, то ли от испуга, то ли от боли в прострелянной ноге. Подойдя, Хмурый вывернул ему руку, тем самым заставляя лечь на стол, и быстро обыскал его.

— Где носители информации?

— Ноутбук в бункере.

— Пристрели его, парень! Сделай доброе дело!

Хмурый повернулся. Сзади него были клетки. В них, держась за прутья, стояли люди и глядели на него.

— Или выпусти нас. Мы его сами.

Он посмотрел в их решительные глаза, потом на ботаника. Приставил пистолет к голове трясущегося светилы научного мира и выстрелил.

В клетках замолчали и смотрели на него. Он начал открывать двери.

«Три девицы, один парень и девчушка, лет восьми».

— Выходите.

Никакого шевеления. Они смотрели на него и не двигались с места.

— Выходите. Вы свободны.

— А что с нами будет?

— Вы свободны. Вы можете уйти, куда хотите. Можете лететь с нами.

— А кто вы?

— Мы Сталкеры. Из города Росток. Там живут многие освобожденные из таких же клеток.

Одна девушка осторожно вышла из клетки и подошла к нему.

— А это чей вертолет?

— Наш. Если согласны идти с нами, то полетите на вертолете, а если не согласны, то идите пешком.

— Нам некуда идти, Сталкер. Наши деревни разрушили.

— Решайте быстрее. Натовцы могут нагрянуть.

Она вернулась к своим. Они немного посовещались и, всей гурьбой, подошли к нему.

— Игорь с вами не хочет идти.

— Это его дело. А вы?

— А у нас нет выбора.

— Тогда за мной. А ты, Игорь, Выбери себе оружие у часовых. И не задерживайся особо.

Он пошел к выходу из лаборатории. Все двинулись за ним.

Выглянув из палатки, Хмурый увидел Проныру, спокойно просматривающего свой сектор. Он показал Хмурому, что все спокойно. Тот приоткрыл полог входа и сказал:

— Быстро бегите через ворота и через сто метров остановитесь. Ранец возьмите.

Повторять не пришлось. Девушки подхватили ранец и побежали к воротам. Подошел Проныра.

— Командир! Может пулемет с вышки снимем? Пригодится!

— Давай. Только быстро. Давай свою бандуру.

Проныра отдал ему РГ и побежал к вышке. Хмурый остался страховать. Он внимательно наблюдал за казармой, за Пронырой и за девушками. Игорь взял у мертвых охранников автоматическую винтовку, куртку и ботинки. Потом обшарил всех в поисках патронов и вышел за ворота.

— Все в порядке. Уходим, командир.

Проныра стоял рядом с ним. На плече у него плотно сидел танковый пулемет, а в правой руке, он держал три огромных обоймы с патронами. Обоймы были стянуты, друг с другом, снятым с пехотинца, ремнем.

— Хорошо, что он не успел выстрелить. — Хмурый с уважением посмотрел на ствол. — Давай помогу.

— Сам дотащу. Я поболее таскал. Бежим командир. Девушки запаникуют.

Они показали Борову, следящему за ними с вертолета, что уходят к посадочной площадке и побежали к воротам.

Когда все погрузились в вертолет и взлетели, Абориген стал вынимать из ранцев провизию. Освобожденные пленники набросились на еду с жадностью.

— Они нас не кормили. — Пояснила самая старшая из них, как бы извиняясь. — Говорили, что за нами прилетят и покормят.

— Ешьте, девчата, ешьте! Теперь все позади. Только вам придется с нами покататься несколько дней. — Хмурый гладил по голове маленькую девочку. — Нам еще несколько баз надо тряхнуть.

— Чтоб их все до одной тряхнуло бы. Хоть бы Зона против них, что-нибудь, придумала! — Старшая произнесла все это в сердцах.

— Придумает! Не боись! — Лис крикнул со своего места. — Против вакуумных зарядов придумала и против баз, что-нибудь придумает. А пока не придумала, мы сами их потрясем.

Хмурый повернулся к нему и сказал:

— Давай, Лис, к следующей базе.

— А я и даю к следующей базе. — Возмутился Лис.

И все засмеялись, как будто летели на пикник, а не на встречу смертельной опасности.

Две базы были разгромлены под ноль и совершенно неожиданно. Одна база прибалтов, а вторая польская. Были освобождены пять человек. И опять все были девушки. Видно при облавах, парни или успевали убежать, или погибали. Сталкеры забрали еще один пулемет и все боеприпасы к нему. Теперь у них на каждом борту было по пулемету. Еще пополнили свои запасы провизии и выгребли оружейки. Вертолет был мощный, так что не пропадать же добру. И потом, как сказал Лис, новым поселенцам будут нужны деньги. С эти доводом согласился даже Хмурый.

День подходил к концу. Еще немного и будет темнеть. Вертолет стоял на большой поляне в лесу. До ближайшей базы поляков было восемь километров. Все сидели у костра и жарко спорили о том, что надо делать еще один налет или подождать до утра. Хмурый в споре не участвовал. Он задал вопрос и сразу же разгорелся спор. Лис с Пронырой были за то, что надо лететь на волне удачи до конца. Боров и Абориген, считали, что азарт ни к чему хорошему не приведет. Неизвестно, сколько бы все это продолжалось, но тут в спор встряла старшая с первой базы.

— Простите, а почему ваш командир молчит?

Все сразу повернулись к Хмурому. Они разинули рты и смотрели с удивлением, словно, он, только что появился. Из общего ступора, первым вышел Лис.

— А действительно, Хмурый, ты то чего молчишь?

— Я думаю.

— Нормально! Чапай думает, а мы тут копья ломаем. Ты сам-то, как считаешь?

— Я считаю, что вы правы.

— Кто, вы? Я с Пронырой или Боров с Аборигеном?

— Ты с Пронырой прав. Боров с Аборигеном, тоже правы.

— Так! Все ясно! Хмурый устал. — Лис воздел руки к небесам и продекламировал. — В потолке открылся люк…

— И вот, что я думаю… — Хмурый не обратил на подкол никакого внимания. — Нужна разведка. Ты, — он указал пальцем на Лиса, — как разведчик, должен понимать, что такое интуиция.

— Вообще-то да. — Проныра задумался. — У нас в рейды брали только добровольцев, если, конечно, не было конкретного поименного приказа от какого-нибудь чудозвона на букву «М». Старлей, Витек, так и говорил, что нутро противоречит наружности. А раз так, то лучше перебдеть, чем не добдеть.

— Молодец ваш Витек! — Хмурый втянул в рот верхнюю губу. Подумал немного и продолжил. — Если бы вы, в один голос заорали: «Вперед!», то надо было идти. Если бы заорали: «Ни-ни!», то надо спать. У нас получилось пополам. В этом случае нужна разведка. Проныра и Лис. Пойдете со мной?

— Обижаешь, начальник! — Проныра состроил обиженную рожу.

— Да, Хмурый! — Лис осуждающе покачал головой. — Мог бы и не спрашивать.

— Тогда спать! Через два часа выходим. А вы, — он посмотрел на Борова и Аборигена, — остаетесь здесь охранять. Вам в помощь оставляю Друга. Друг! Поможешь ребятам в охране?

Друг заскулил.

— Надо, Друг! Надо. Это очень важно. Все устали и могут нечаянно уснуть. На тебя вся надежда. Так что отнесись к этому серьезно.

Друг сидел и внимательно слушал. Хмурый прижался к нему лбом. Друг лизнул его небритую щеку.

— Ты самый лучший, Друг!

Тот счастливо завилял хвостом. Хмурый обратился к разведчикам:

— Приготовьте оружие, с которым пойдете и маскхалаты. Из еды возьмем только шоколад.

Проныра с Лисом стали готовиться к вылазке, а Хмурый улегся на землю и, почти мгновенно, уснул.

Они лежали на земле, под прикрытием кустарника, густо росшего по окраине леса и смотрели на натовскую базу. Расползаться не стали. Не было смысла. База находилась в низине, так что все было как на ладони. Ворота были справа и охранялись двумя часовыми. В противоположном конце от ворот, у колючей проволоки, стояла вышка. На вышке, на фоне ночного неба, просматривался, периодически шевелящийся, пехотинец. Получалось, что базу охраняют три охранника. Может где-то и был четвертый, но его не было видно. Если бы все этим заканчивалось, то особых проблем бы и не было, но дело осложнялось тем, что на посадочной площадке, перед воротами, стоял вертолет, вокруг которого ходила охрана.

— Что будем делать? — Хмурый посмотрел на друзей.

— Хм! — Лис усмехнулся. — Сам наверняка уже придумал, что будем делать. Если хочешь знать мое мнение, то я считаю, что надо напасть. Не захватим, то хотя бы урон нанесем. Ну, а если повезет, тогда… — Он развел руками.

— Я тоже считаю, что надо нападать. — Проныра смотрел на вертолет в бинокль. Потом опустил бинокль и посмотрел на напарников. — Зря, что ли, бежали сюда?

Лис мотнул головой в знак согласия с его словами.

— Только нападать надо на вертолет. Если он поднимется, то мало не покажется. А если с базы пойдет подмога, то кто-то должен ее задержать. Значит нужна засада в кустах. Да и вышка опасна. Сами знаете, какой там пулеметик. Примерно так, но как конкретно, не могу сказать.

— Я тоже считаю, что надо напасть. Хотя бы кровь попортить. — Хмурый посмотрел в сторону вертолета. — К вертолету пойду я. Лис возьмет на себя вышку. Если поднимется стрельба у вертолета, то ты убираешь часового на вышке и делаешь все, чтобы к ней никто больше не подошел. Проныра, ползешь туда. — Он показал пальцем, куда ему надо отползти. — Опять же, если начнется, то твоя задача не пускать помощь к вертолету. — Он приставил бинокль к глазам и посмотрел на ворота. — Сначала гранату к воротам, чтобы уничтожить охрану. Ну, а потом лепишь по казарме и никого не подпускаешь к воротам. Ну, что, парни? Сделаете?

— Постараемся. — Лис проверил свой «Вал». — Ты-то что будешь делать?

— По обстоятельствам посмотрю. Похоже там вся десятка десанта и, может быть, пилот. Ты мне свой пистолет не одолжишь?

— Нет проблем!

Лис протянул ему «Пустынного Орла».

— Ты, это. Не очень на рожон-то лезь. Подумай сначала. Если туговато, то лучше не начинай.

— Ладно. А вы поосторожней с лабораторией. Там могут быть люди. Ну, я пошел.

Хмурый бесшумно исчез в кустах. За ним уполз Проныра, а Лис остался наблюдать за вышкой.

Вертолет стоял хвостом к лесу. Часовые ходили вдоль него как маятники. Каждый со стороны своего борта. Один шел в одну сторону, а другой в противоположную. Дойдя до конца вертолета, они разворачивались и шли обратно. И так без остановки. Хмурый отполз дальше с таким расчетом, чтобы был виден открытый правый борт. Посмотрел в бинокль. Прибор ночного видения выдал все в серых тонах.

«Весь десант в полном составе. В своем кресле видна голова пилота. Десантники лежат на полу ногами к входу. Грамотно! Если часовых уберут, то в салон незаметно не пробраться. Обязательно кого-нибудь заденешь. И стрелять с земли плохо. Слишком угол острый. Ну ладно. Постреляем, раз они этого хотят. Главное часовых снять без шума, ну а там, посмотрим».

Его часовой повернулся спиной и пошел к носу вертолета. Второй часовой был прикрыт корпусом. Хмурый быстро пополз, следя за ними. Показался часовой с левого борта. Хмурый замер, глядя в прорезь капюшона. Часовой дошел до хвостового винта и развернулся спиной. Теперь лицом к Хмурому шел тот, который был с правого борта. Он лежал, выжидая разворота часового. Так же, как и левый, правый дошел до винта и повернулся спиной. Хмурый снова пополз вперед. Когда он замер, до вертолета оставалось меньше двадцати метров. Если его не заметят, то последний бросок будет на ногах. Он оставил винтовку на земле и приготовился к броску. Правый часовой стал поворачиваться к нему спиной. Приготовиться! Часовой пошел к носу вертолета. Хмурый вскочил на ноги и, как тень, помчался к нему. Он нанес удар справа в ухо и, оставив нож, подхватил часового под мышки, чтобы тот не грохнулся на землю. Оттащив его чуть вперед и в сторону, он тихо положил труп. Вынул из раны нож и, вытирая его от крови о спину мертвого пехотинца, прислушался. Раздавались тихие шаги второго часового. Хмурый присел и по ногам, которые просматривались под днищем вертолета, определил местонахождение второго. Когда второй пехотинец стал подходить к хвосту, Хмурый быстро прошмыгнул под вертолетом и, оказавшись за спиной противника, нанес ему удар ножом. Все было сделано тихо. Вытерев и убрав нож, он вынул два пистолета, еще раз пролез под днищем вертолета, чтобы прикрыться им от базы и подошел к люку правого борта.

Десантники лежали по пять человек с каждого борта ногами к выходу. Оружие лежало у каждого под рукой, направленное стволами к ногам. Пилот сидел в своем кресле и спал. Его голова склонилась на правое плечо и слегка покачивалась в такт дыхания. Медлить было нельзя. Хмурый выстрелил в голову пилоту и сразу же начал стрелять в десантников первого ряда. Его движения были выверены до миллиметра. Все напоминало тренировку в тире, с той только разницей, что права на ошибку не было. Первыми умирали самые проворные десантники. Он смотрел не на них, а перед собой, но четко видел начинающееся движение противника и успевал выстрелить, не давая никаких шансов врагу. На базе разорвалась граната. Его друзья сработали по плану. Пулемет на вышке молчал, а это означало, что половину проблем улажены Лисом. Еще одна граната взорвалась на базе. Осталось три десантника. Еще одна граната. Хмурый сделал последний выстрел.

Спрятав пистолеты в карманы, он начал вытаскивать из вертолета трупы, пока они не залили весь салон кровью. Справившись с очисткой салона, Хмурый побежал к лежащей на земле винтовке.

Подобрав «винторез», он пошел к базе. Проныра поработал основательно. Ворота были сорваны с петель, а казарма горела, освещая лагерь. Несколько прожекторов, освещавших пространство вокруг базы, не светили. Или были посечены осколками, или постарался Лис. Шевеления в лагере не наблюдалось.

Из кустов вышли Проныра с Лисом. Они, бегом, подбежали к воротам. Проныра остался около них подстраховывать, а Лис пробежал к люку в бункер.

Подошел Хмурый.

— Молодцы парни!

— Да ладно, командир. Сам-то отработал! Выше хрен получится!

— Зато назад не пешком. Лис чем занимается у люка?

— Двое туда нырнули. Он решил растяжку поставить.

— Годится. Я в лабораторию.

— Давай.

Хмурый побежал в лабораторию. Он резко ворвался во внутрь и сразу же ушел в право и сел на корточки, держа в руках пистолеты и осматриваясь.

— Нет здесь никого, кроме нас.

Хмурый дернулся на голос. Он раздавался из клетки, откуда-то снизу.

— А, кто это, вы?

— Пленные. Я, наемный Сталкер Везунчик, и трое ребятишек. А ты кто?

— Мы свои Везунчик. Считай, что тебе опять повезло.

Хмурый включил фонарик и осветил клетки. В первой на полу лежал молодой парень, лет под тридцать. Он лежал на левом боку, с вывернутыми за спину руками, а на ногах у него были наручники. Во второй клетке сидели трое ребятишек. Лица у них были в грязных подтеках, волосы давно не чесаны. Они испугано смотрели на Хмурова. Мальчику было на вид лет шесть-семь, а девочкам года по три.

«Господи! Кому же они мешают жить!?»

Хмурый открыл клетки.

— Выходите ребятишки.

Девочки дружно заплакали, а мальчик обнял их и упрямо глядел на Хмурова.

— Они боятся, Сталкер. Довели, козлы, ребятишек. Убью Молчуна!

В палатку вошел Лис, держа в руках фонарик.

— Хмурый! Помощь нужна?

— Хмурый? — Наемник попытался встать и снова упал на бок. — Эй, ребятишки! Не плачьте! Это Хмурый! Вас больше не будут обижать.

Девочки стали затихать, а мальчик глядел, все также упрямо.

— Лис! — Хмурый повернулся к другу. — Наставь здесь растяжек, да похитрее.

— С удовольствием! — Лис ринулся к столу.

Хмурый зашел в клетку к Везунчику, взял его за ремень и взвалил к себе, на плечо. Потом подошел к клетке с ребятишками и сказал:

— Идемте за мной ребята. Ты, парень, держи девочек за руки. Все! Уходим.

Он повернулся к ним спиной и пошел к выходу, зная, что ребятишки последуют за ним.

Проныра, увидев его, подбежал, чтобы помочь.

— Я сам донесу. Ты страхуй нас.

— А Лис где?

— Подарки готовит.

И он медленно пошел к вертолету.

— Да-а-а. Сходили на разведку. — Боров осматривал новый вертолет. — Я, как рокот услышал, чуть в штаны не навалил. Ну, думаю, сейчас отутюжат по полной.

— Вовремя я в матюгальник гавкнул. — Лис улыбался. — Я так и предполагал, что вы не сообразите, что это мы.

— А ты бы сообразил?

— Не-ка! Это я теперь знаю, что у Хмурова, сходить на разведку, это значит напасть, а раньше я думал, что разведка — это только сбор информации.

— Век живи — век учись! — Проныра выкидывал ранцы на землю. — А мне такая разведка по душе.

— И мне! — Везунчик помогал Проныре. — Если бы вы только информацию собирать пришли, то мы с ребятишками так и сидели бы по клеткам. Да, чиграши?

Ребятишки кивнули головами. Они были окружены девушками, радующимися, что спасли таких малышек.

— Девчата! — Хмурый перетаскивал ранцы в первый вертолет. — Надо бы их накормить и спать уложить. Сами в клетках сидели, так что знаете, какого там.

Дважды повторять не пришлось. Девушки подхватили ребятишек и побежали к Аборигену. Он дал им ранец с провизией и шоколад.

— Везунчик! Потерпи немного. — Хмурый кивнул головой на кушающих детишек. — С нами поешь. Отметим, поговорим.

— Лады.

И они продолжили снимать с нового вертолета все, что им может пригодиться.

Со стороны ребятишек послышался смех.

«Молодец Друг! Поднимает настроение у ребятишек. Все-таки хорошо, когда собака — друг».

Ребятня хохотала и визжала от радости. Но все проходит. Вскоре и они угомонились. Подошли девушки.

— Они уснули. Намучились бедолаги. Облепили Друга и спят. А он довольный.

— Ему нравится веселье и ребятня. — Хмурый посмотрел в сторону спящих детей. — Он сам еще ребенок, то есть щенок. Ну, что, девчонки? Выпьем, закусим?

— Ой! А мы уже закусили. Ну, можно, чуть-чуть выпить. За компанию.

Так и порешили. Чтобы не мешать детям, решили сделать застолье в новеньком, еще не обмытом, вертолете. Лис разлил по кружкам водку и, подняв свою, встал:

— Господа Сталкеры, наемники и нежные, дорогие девушки! Мы собрались здесь из-за Хмурова, — он поднял ладонь, чтобы тот не возражал. — Да, Хмурый. Ты первый начал освобождать людей. Я решил помочь тебе и, надо признать, что мне понравилось. Во всяком случае больше, чем собирать артефакты. Там ты набиваешь свой карман, а здесь получаешь благодарность от незнакомых, ранее, людей. Но пить, мы, за Хмурова не будем! За такой тост он меня убьет. Поэтому закамуфлируем тост таким образом, чтобы и за Хмурова и за нас. Короче говоря, за освобожденных!

Все чокнулись и выпили. Мужчины сразу стали закусывать, а девушки одной рукой прикрыли рты, а другой затрясли.

— Да вы закусывайте, девчонки!

Напряжение спало, все заулыбались, потянулись за едой. Лис, с набитым ртом, уже не мог говорить, но руками размахивал так, что поднялся сквозняк.

— Прожуй, — Хмурый поднес к его губам этикетку от тушенки, имитируя салфетку, — а то подавишься и придется вертолеты на себе тащить.

Все захохотали. Лис тоже рискнул засмеяться, но только закашлялся. Девушки начали стучать ему по спине. Наконец он прожевал и сказал:

— Я хотел сказать, что не торопитесь, а то подавитесь.

Его реплика вызвала новый взрыв хохота. Лис сидел невозмутимый. Когда смех стих, он сказал;

— Если бы вы знали, как нас Хмурый загнал. Вон Проныра, до сих пор не может даже слово выговорить. Что-то ты бледный, Проныра.

— Будешь бледный. — Проныра решил подыграть Лису. — Когда Хмурый начал разборки с десантом, то я боялся, что не успею за ним. Вот, похоже, и перенервничал.

— А я как за тебя переживал! — Лис закатил глаза. — Смотрю, ты нервничаешь. Все, думаю, сейчас в лабораторию попадешь и Хмурый тебя грохнет. А, видать, зря переживал. Там Везунчик был. У тебя никаких шансов не было попасть в лабораторию.

Опять смех.

— Тихо, вы, черти! Детей разбудите.

— Их теперь из пушки не разбудишь! С ними Друг. Он умеет усыплять. — Лис разлил по кружкам. — А посему тост! За наш народ, который никаким натом не испугаешь!

— Нат, это чей-то горох?

— Да хоть горох, хоть козьи наки! А детишки поели и спать легли. Это у них там, кто-то рядом пукнул и все побежали к психоаналитику. Сильна славянская богиня Авось.

— Это точно! — Везунчик усиленно восстанавливал недобранные калории. — По себе знаю. Я привык доверять этой богине. Ну, не одной ей, конечно же, есть еще пара парней. Самые классные парни в мире. Меня Везунчиком прозвали из-за того, что мне и везет и не везет. Короче пополам. Половину, как бы не везет, а половину везет. Это со стороны так кажется. Я лично считаю по-другому. Ну сами посудите. Опаздываю на последний автобус, а потом выясняется, что он попал в аварию и сгорел. Или последние копейки из кармана вытащат, а через час подвертывается денежная халтура, причем сразу платят аванс. Вот и подумайте сами, что это такое, фифти-фифти или стопроцентное везение. И так вот всю жизнь. То есть, сколько себя помню. Да что далеко ходить! Вот вам последние события. — Он набил рот тушенкой и на время замолчал.

Все смотрели на него и ждали продолжение рассказа. Случай был действительно из разряда редких. Стопроцентный фатализм. Везунчик прожевал и продолжил:

— Я наемник. Ну чего скрывать? Нас в Зоне много. Ошиваемся, в основном, или около Припяти в своих тайных схронах, или в самом городе. Если точнее, то под городом. Там второй город. Его еще Совки построили. Вот мы его и изучаем периодически. Короче говоря, загудел слушок, что среди наемников завелся «крот». Ну вилы! Подписываешь с заказчиком контракт, идешь отрабатывать, а тебе хрен с маслом. Полный облом! Вообще-то не совсем полный. Проваливаются только те контракты, по которым надо натовцам на мозоль наступить. По остальным все гладко. Людей хороших терять стали. Главное вычислить не можем. Болтаем ложный след, а влетаем в фактическом. И знают об этом, я имею в виду задание, только двое: ты и заказчик. Ну не заказчик же, в самом деле, дурью мается! Правда была такая версия. Заказчик-то один и тот же. ФСБ! Наколку дали, а там проверили и говорят, что кто-то ваш. Собрались мы малой кучкой и решили, что перед заданием нам маячки прикрепляют. Все через сито пропустили. Ноль! Ну, думаем, нет у нас «крота», а только одна паранойя. Так и порешили. Но контракты против натовцев туго подписывали. С великим обдумыванием.

Он опять набил рот тушенкой. В тишине было слышно только его чавканье. Народ терпеливо ждал продолжение.

— Беру я в понедельник контракт. — Продолжал Везунчик. — Сразу на работу, а чего тянуть-то. Да и народу меньше знает, что у тебя контракт. Идем с напарником. Молчуном зовут. Дело к обеду. Я говорю, что хорош плюхать, пора солитера морить. Присели друг против друга. Молчун в рюкзак полез. Я расслабился, а он руку мне к носу и, прысь в лицо какой-то дрянью. Я и потащился. Когда очухался, то был уже в железе. Молчун сидит напротив меня и жрет, сука! Улыбается, козел! Я говорю ему, ты чо, крышу сорвало? А он лыбится и молча жрет. Я ему минут пятнадцать такую архитектуру строил, что счет этажам потерял, а он только скалится и жрет. Ну, конечно, выдохся я. Замолчал. Он поел и говорит: «Не обижайся Везунчик. Ничего личного. У меня контракт». Я говорю: «За что?» А он мне: «Твоя беда в том, что ты в Зоне родился. Им такой нужен. Для экспериментов, так что, Везунчик, прощай, больше не увидимся! Хорошо с тобой было. Легко, весело, но работа есть работа. Да и бабла немерено дают».

— Ты, правда, в Зоне родился? — Хмурый удивленно смотрел на него. — А как попал в наемники?

— Ну, родился-то я в Зоне. Первая авария произошла в восемьдесят шестом. Рвануло так, что у матери преждевременные роды. Медиков никого. Отец пуповину ножницами перерезал и ниткой перетянул. Боялись, а я ни разу не болел. Потом нашли и в Свердловск эвакуировали. Родители что-то быстро умерли. Меня в детдом. Потом армия. После армии поработал охранником. Потом сон начал снится, что надо в Зону ехать. Я доверяю своим ощущениям. Поехал. На кордоне стал пистолет покупать и попался. Кинули в камеру, а там мужик пьяный. Оказался офицером ФСБ. Документов не было, лыка не вязал, вот и попал в камеру. Ночью очухался, со мной побазарил, обещал вытащить. Утром за ним приехали, ментов по стойке смирно поставили, нам под козырек и с эскортом в часть. Он, оказывается шишка, круче кедровой. В части экипировали, доставили в Припять. Вот и весь сказ.

— А ты и впрямь, Везунчик.

— А-а-а! Поняли наконец-то! А вот Молчун не допер! Он, оказывается «кротом» был у нас. Сам мне рассказал, пока натовцев ждали. Ребят метил изотопами из зажигалки. Вот такой вот гад!

— Лис! — Хмурый обратился к другу. — Надо бы Везунчика в Припять доставить.

— Нет проблем! Туда и обратно не больше часа. Хоть сейчас. — Лис вскочил на ноги. — Чем быстрее Молчуна за жабры возьмут, тем лучше и для нас и для Зоны.

— Погодите, парни! — Везунчик смотрел на них во все глаза. — Я так не могу. За мной должок! Я долги привык отдавать. Хотя бы одну базу с вами тряхну. А если откажете, то я один пойду. Я хоть и наемник, но добро помню. Не обижайте меня!

— Наш парень. — Лис опять сел. — Ну, чо, командир?

— Он имеет на это право. Да и Зона не любит должников. Но вот Молчун навонять может.

— А мы быстренько ближайшую базу тряхнем и в Припять. — Везунчик смотрел на него с надеждой.

— Лады! Всем спать. Через четыре часа вылет. Летят Проныра, Лис, Везунчик и я.

— А я? — Боров был возмущен.

— Вернемся, тогда заменишь Проныру.

— А почему меня?

— А кого?

Проныра все понял и сник.

Вертолет подлетал к базе чехов. Все ждали чего-то, но не знали чего. Виновник этого ожидания сидел рядом и ел галеты. Кажется, что только он один и был спокоен. Ну надо же было угораздить его споткнуться, когда он бежал в кусты посмотреть как солдаты службу несут. Другими словами — по маленькому. Он так торопился, что запнулся за корень ногой, а руки были заняты штанами. В итоге разбитый в кровь нос. И вот он сидит и жрет галеты, а остальные гонят из головы прочь всевозможные приметы, которые так и лезут чтобы постращать. Каждый по тысячу раз мысленно произнес «чур меня» и переплюнул через плечо не меньше пяти литров слюны, но мысли веселее не становились.

— Все это херня! — Хмурый решил прервать тягостное молчание. — С каждым может случиться, особенно спросонья. Лис! Что там по курсу?

— Бред какой-то. Иди, сам посмотри.

Хмурый полез к Лису. Он сел в соседнее с ним кресло. Вдалеке была видна база чехов. Перед воротами, предположительно в месте расположения посадочной площадки, стояла группа людей и над ними вяло трепыхался белый флаг. Хмурый посмотрел в бинокль.

— Вроде бы все без оружия. — Он не отрывался от бинокля. — Там двое ребятишек. Еще несколько девушек. Ну-ка давай кружок над ними. Только не стреляй.

— Хмурый. Они с белым флагом.

— Может хитрость?

— Вообще-то у них это серьезно. — Лис посмотрел на Хмурова. — Шутить этим они вряд ли будут.

— Ну так что, переговоры?

— Придется рискнуть.

— Как быстро ты сможешь взлететь?

— Не бойся. В случае чего успеем. Главное чтобы все успели подняться на борт.

— Я иду один. Ты сядешь вон там. — Хмурый показал рукой. — Сядешь правым бортом к базе. Эй, парни! Закройте Лиса ранцами, чтобы ни одна пуля не прорвалась. Проныра и Везун… Нет! Проныра один наблюдает за базой в бинокль. В случае чего лупи из пулемета. Я, через левый борт, на переговоры.

— А я?

— А ты, Везунчик, встрянешь, когда услышишь Проныру. А до того даже не дыши.

Лис посадил вертолет в тридцати метрах от парламентеров с заложниками. Они находились у него на прицеле. Он спрыгнул на землю с левого борта и пошел, держа в левой руке пистолет, к парламентеру. Тот стоял, держа в руках древко с белым флагом. Подойдя ближе, Хмурый заметил крупные капли пота, выступившие на лбу у офицера.

— Не бойтесь офицер! Если вы обрисуете мне, что здесь происходит и будете при этом предельно честны, то вам ничего не угрожает. И, пожалуйста, будьте так добры, не надо подробностей. Коротко о главном. Сами понимаете, что время это деньги.

— Да, конечно. — Офицер опустил древко к ноге и промокнул лоб платком. — Это проявление доброй воли с нашей стороны. Мы с немцами решили отдать вам всех наших пленников в замен за нашу безопасность. Руководство наших стран решило свернуть нашу деятельность внутри Зоны. Извините! — Он опять промокнул лоб платком. — Эвакуация займет некоторое время и мы надеемся, что вы не будете нападать на наши базы.

— Я так понял, что разговор идет о трех немецких и одной чешской базах?

— Так точно!

— Если пленные все, то проблем нет. — Хмурый повернулся к землякам. — Девушки! Разбейтесь на группы. Я хочу посмотреть со скольких баз вас привезли. Каждая группа должна представлять свою базу.

Девушки разбились на четыре группы. Три по две девушки и одна девушка с двумя ребятишками.

— Спасибо! Кто-нибудь может сказать, что с вашей базы кого-то не привезли?

Девушки переглянулись и отрицательно закрутили головами.

— Все офицер! Эвакуируйтесь спокойно. — Он подумал немного и протянул ему руку. — Вы правильно сделали, только как на это посмотрит ваш хозяин!

Тот с готовностью пожал, протянутую ему руку.

— Вы кого имеете ввиду?

— Дядю Сэма, кого же еще.

— Он неправильно нас информировал. Нам было сказано, что в Зоне одни мутанты, а здесь люди.

— А когда вы их ловили, вы этого не видели? Вам надо было объяснить на примере прибалтийских и польских баз?

Офицер снова начал вытирать лоб. Он явно нервничал.

— Я, конечно, это видел. Но фактически на базах командуют ученые. А они все из штатов. Кстати они же и перепугались, когда получили сообщение о ваших рейдах. Мне достаточно было лишь намекнуть об обмене и они сразу ухватились за эту возможность.

— А вот за это спасибо. — Хмурый повернулся к девушкам. — Вы все свободны. Кто желает лететь с нами в Росток, можете садиться в вертолет. Вас там накормят.

Девушки быстро пошли к вертолету.

— Ну что же, офицер, я рад, что все так закончилось. Я попрошу вас не уходить, пока мы не взлетим. Во избежание… Прощайте!

— Погодите! Вы Хмурый?

— Да. А вы откуда обо мне знаете?

— Среди сталкеров есть осведомители. Я их не знаю, но общие слухи до нас доходят через друзей в штабе. Я хочу вас предупредить, что на вас объявлена охота. Вернее вознаграждение за вашу поимку.

— А почему вы мне это говорите?

— Мой дед очень уважает русских. Да и мне вы не сделали ничего плохого.

— Спасибо за информацию.

— Это не все. Нас заменят американцами. Они очень амбициозны. Похищения возобновятся. «Выжигатель» требует материала. Так называют местных жителей. Вам надо уничтожить «Выжигатель». Его уничтожение может прекратить внутреннюю активность натовцев. Они будут заниматься только периметром.

— Как вас звать, офицер?

— Карел.

— Вы не хотите с нами лететь, Карел? У нас есть один натовский офицер. Его звать Имар. Правда он сейчас лечится от ранения, которое нанесли ему свои сослуживцы.

— А нам сообщили, что он предатель.

— Вас опять неправильно информировали. Ну, так как, с моим предложением?

— У меня жена, дети, родители. Если я полечу с вами, то они подвергнутся преследованию.

— Тогда желаю вам удачи.

— И вам удачи. Я подожду, пока вы не взлетите.

Они пожали друг другу руки и Хмурый побежал к вертолету. Он легко запрыгнул во внутрь и закрыл свой борт.

— Лис! Взлетаем! Везунчик! С меня пузырь!

Тот оторвался от галет и заулыбался. Рядом с ним сидели освобожденные и тоже улыбались. Когда вертолет взлетел, Проныра начал доставать провизию, чтобы накормить бывших пленниц. Отлетев от базы чехов, Лис повернул голову и крикнул:

— Куда летим, командир?

— Отвезем Везунчика. Сейчас он тебе по карте покажет.

Хмурый подтолкнул Везунчика в сторону Лиса и сел на его место. Он вдруг почувствовал, что ужасно голоден.

— Везунчик готовься, подлетаем. — Лис напевал что-то веселое.

Хмурый тронул за плечо дремавшего Везунчика. Тот открыл глаза.

— Что?

— Подлетаем.

— А можно мне автомат взять? Ну и немного патронов.

— Ты можешь взять все, что тебе нужно. Ты это заработал.

— Ну, спасибо, Хмурый! Если что, то я твой должник. Можешь спрашивать.

— Ты свой долг отдал. Будешь в Ростке, забегай в бар.

— Лады!

Лис мягко посадил вертушку. Везунчик скромно экипировался, открыл дверцу и, помахав всем на прощанье рукой, спрыгнул на землю.

— О! Мать твою!

— Ты чего, Везунчик?

— Да вот, блин, в дерьмо кабанье влетел. Ну и кабанище, чтоб его разорвало! По колено вляпался.

Такого хохота, окрестности Припяти еще не слышали. Отсмеявшись, Хмурый крикнул:

— Лис! Сматываемся, а то все перемрем от смеха.

Такого переполоха, который вызвал показавшийся на горизонте, вертолет, Росток еще не видел. Сталкеры забились в укрытия и следили за приближающейся вертушкой, не понимая причины, по которой он залетел в логово объявленных вне закона. Может разведчик, может заблудился, а может натовцы сбрендили и решили напасть на вольный город. Все эти причины, в виде вопросов, витали в воздухе.

Вооруженное население города смотрело на приближающуюся угрозу, а остальное население попряталось в бар.

— Эй! Бродяги! На борту Хмурый! — Громкоговоритель вертолета резанул по ушам. — Это говорю я, Лис! Для тебя говорю, Сиплый! Чо переминаешься под навесом? Беги быстрее в гальюн, а то уже пахнет!

Сталкеры стали переглядываться между собой. Вроде свои, но хрен его знает. Хотя Сиплого узрели и действительно под навесом.

Из подъезда вышел Медок. Вышел с опаской, но любопытно же.

— Привет, Медок! Не ожидал тебя здесь увидеть. Тебе привет от Спасателя. Он тебя помнит.

Медок, услышав это, опустил оружие и издал радостный вопль. Из домов и щелей стали вылезать Сталкеры. Кто-то побежал в бар, предупредить сидевших там людей.

— Дайте место для посадки. — Лис надрывался от выпиравшей его гордости. — Это не воробей. Такой птичке площадка нужна.

В предполагаемом месте посадки вертолета стала образовываться огромная плешь.

— Я вам что — снайпер? Уйдите с площади, а то скоро керосин закончится.

Народ раздался в стороны еще чуть-чуть.

Лис выключил мегафон и крикнул Хмурому:

— От радости готовы под лыжи попасть.

— Ты уж постарайся никого не задеть.

— Да уж, придется постараться.

Лис стал медленно опускаться на площадь.

Когда винты прекратили вращаться и открылся левый борт, площадь взорвалась от криков и стрельбы. Хмурый спрыгнул на асфальт и на него набросились Сталкеры. Он и глазом не успел моргнуть, как взлетел в воздух. Потом еще раз и еще. Скоро он заметил, что приступ левитации посетил и Лиса, и Проныру с Аборигеном, и Борова.

— Хватит! Черти! Укачаете!

Их, под общий хохот, поставили на ноги.

— Хму-у-улы-ы-ый!

Он резко развернулся. Маша, расталкивая всех руками, сломя голову, летела к нему на встречу. Он поймал ее, подбросил и прижал к себе. Маша крепко обняла его за шею и, по детски, чмокнула в небритую щеку.

— Ну как ты без меня? Не обижают?

— Нет. Не обижают. А ты как без меня?

Стоявший рядом Лис зашелся хохотом.

— Правильно Маша! Пусть отчитывается. А то шляется не пойми где. — Он наклонился к ней и тихо спросил. — А ты не знаешь, где Света?

— Она сзади тебя, дядя Лис. — Маша захихикала в ладошку. — Целоваться с тобой будет. Ну повелнись, не бойся.

Лис покраснел как рак и стал медленно поворачиваться. Света тоже стояла красная. Когда Лис повернулся к ней лицом, она махнула рукой и бросилась ему на шею. Так они и стояли, обнявшись, пока шутки сталкеров не стали подходить к опасной черте.

Проныра, Боров и Абориген помогали бывшим пленницам спрыгивать с вертолета.

— Ого! Да это Боров! — Сквозь толпу протискивался Батя.

Боров повернулся к нему и застыл, настороженно глядя. Когда-то, казалось, что это было в прошлой жизни, они были врагами. Прошло всего несколько дней, а взгляды Борова поменялись резко. Резче не бывает. Но Бате об этом было невдомек. Он же не мог сканировать мозг.

— Здорово, Батя! — Боров протянул руку подошедшему сталкеру.

— Здоровее видали. — Батя внимательно смотрел на Борова, словно решая, как быть.

Сталкеры окружили их, освободив немного места. Боров стоял с протянутой рукой, а Батя буравил его взглядом. Потом он перевел свой взгляд на Хмурова, внимательно смотревшего на них и снова на Борова.

— Ну что? Ёперный театр? Вот и встретились.

— Да, уж, Батя! Встретились.

— А ты, значит у Хмурова теперь?

— Да, у Хмурова.

— Тоже освобождал? — Он кивнул головой в сторону стоявших около вертолета девушек.

— Только с первой базы, а потом охранял и кормил.

— Хм! Тоже благое дело. Ну, что? Ёперный звонок? Здорово, что ли? — И он пожал, все еще протянутую, Боровом, руку.

Хмурый подошел к ним и положил руку на плечо Бате.

— Молодец Батя! Правильно поступил. Боров теперь совсем другой. Ему можно, не раздумывая, спину доверить.

— Вот когда этот ёперный певец меня перепьет, вот тогда я подумаю на счет спины.

— Ну если проблема только в этом? — Хмурый улыбнулся. — Тогда завтра пьем за мой счет.

— И за мой! — Это одновременно сказали Боров, Лис, Проныра и подошедший к ним Бармен.

— Вы меня разорили парни. — Бармен разливал всем кофе. — Один вертолет что стоит! Правда с ним легче будет товар привозить. А со вторым что будете делать?

— На Лиса повесим. — Хмурый сделал глоток. — Как же все-таки хорошо вот так вот отдохнуть! Девушек по комнатам распределили?

— Все нормально! — Лис размешивал сахар в чашке. — Бродяги нас оттеснили от дела и сами все сделали. — Он что-то вспомнил и хохотнул.

— Ты чо ржешь?

— Да! Хм! Медок мне сказал, что, мол, у тебя Света есть, так что вали и не путайся под ногами. Ну мы и свалили. Абориген, правда, остался. Там есть одна черненькая. Он еще в лесу возле нее крутился. Пропал Абориген.

— А ты?

— А что, я? С меня спрос маленький. Я давно пропащий.

Проныра закашлялся.

— А ты чего подкалываешь? — Лис посмотрел на него.

— Кофе не в то горло пошел.

— А-а-а. А я думал, что ты меня подкалываешь.

— Не-е-е. — Боров хитро посмотрел на Лиса. — Сейчас это называется: «Кофе не туда пошел».

— Ребята! — Лис отхлебнул глоток кофе, подумал и продолжил размешивать сахар. — Вы таки-и-ие умные! Я горжусь вами!

Сталкеры заулыбались.

— Какие у вас планы? — Бармен отставил пустую турку. — Может, отдохнете до понедельника? Напрягаться тоже вредно.

— Отдохнем. — Лис перестал болтать ложкой. — Обязательно отдохнем. Может даже до среды.

— Или до четверга. — Встрял Проныра. — Если Хмурый на дыбы не поставит.

— Не поставлю. — Хмурый сжал губы. — Мне самому надо кое о чем подумать. Да и с Сережей потренироваться. С Машей поиграть. — Он посмотрел как-то странно, задумчиво. — Хочу им фамилию «Хмуровы» дать. Как вы считаете?

— Э-э-э, парень! Ты опоздал. — Бармен загадочно улыбался. — Им Сталкеры уже дали фамилию.

— И ка… — Голос Хмурова сорвался. Он откашлялся и повторил. — И какая у них фамилия?

Бармен с торжественным видом выдержал небольшую паузу и, как бы с сожалением, произнес:

— Какая фамилия у них может быть? «Хмуровы», конечно же, какая еще.

Сталкеры застыли с разинутыми ртами. Потом их губы стали растягиваться в улыбки. В итоге все хохотали и показывали пальцами на обалдевшего Хмурова.

— Это еще не все! — Бармен не мог отойти от смеха. Он тряс указательным пальцем требуя немного подождать. Отсмеявшись, он сказал. — Свету тоже зовут Хмурова.

Снова взрыв хохота, но пальцы, уже тыкали в Лиса.

— Ну это не надолго. — Лис с независимым видом стряхивал с рукава невидимые пылинки. — Скоро она станет «Лисова». Я предложил и она согласилась.

Проныра выбросил вверх кулак и завопил:

— Йо-хо! Даешь мальчишник!!!

— Молодец, Лис! — Хмурый обнял его за шею и притянул к себе. Потом отпустил и легонько ткнул кулаком в челюсть. — А ты шустрее, чем сто лисов.

Сталкеры начали хлопать Лиса и поздравлять.

Хмурый уже давно проснулся, но вставать не хотелось. Вчера, вечером, они зашли в гости к Светлане с ребятишками. Он играл с Машей и разговаривал с Сережей. В итоге его оставили ночевать. Сначала он отнекивался, но Маша пригрозила, что не будет спать, если он уйдет. Мало того, она пообещала реветь всю ночь, чтобы ему было стыдно. Ну что прикажете делать? Пришлось остаться ночевать. Лис помялся немного у порога и над ним сжалились. Ему разрешили спать на кухне. Так и порешили. Хмурый спит у детей, а Лис на кухне.

Он повалялся еще немного. Слух у Хмурова был, дай Бог каждому. Сквозь закрытую дверь, он слышал, как на кухне нарезали хлеб. Все, кроме него, были на ногах. Надо было вставать.

Он поднялся с кровати, оделся и пошел на кухню.

— Привет, жаворонки! — Он встал в дверном проеме.

— Пливет, соня! — Маша подбежала к нему. — Ты спал как мелтвый. Я, даже, послушала, дышишь ты или не дышишь. А ты меня не слышал. А Сележка мне кулак показал. А я ему показала язык. Не будет задаваться.

— Он же любя.

— А я, что, дула? Я тоже любя!

— Ах ты, моя радость. — Хмурый присел и обнял ее. — Чем кормить будешь?

— Чаем и бутелблодами с колбасой.

— Ну? У меня уже слюнки потекли. Я пойду в тир с Сережей. Ты с нами пойдешь?

— Нет. Там глохот стоит. А мне еще посуду мыть надо.

— А, ну да. Ты же хозяйка.

Маша кивнула головой и пошла к столу раскладывать бутерброды по тарелкам. Хмурый посмотрел на Свету. Та улыбалась.

Они завтракали не торопясь. Было ощущение домашнего уюта и рушить это ощущение не было никакого желания. Маша подкладывала Хмурому бутерброды и при этом смешно подмигивала. Все старались скрыть улыбки.

Наевшись до отвала, мужчины встали из-за стола и поблагодарили хозяек. Маша сияла от счастья.

Когда они пошли в комнату, Хмурый услышал, как Маша спросила Свету.

— Как ты думаешь? Хмулый наелся?

— Да! Ты его хорошо накормила! Молодец!

Когда Хмурый с Сережей пришли в бар, их уже ждали Боров с Пронырой. Лис остался у Светы. Абориген где-то общался. А эти двое еще не обросли друзьями. Бармен считал это временным явлением. Застолье перед выбросом подружит их со всеми. Хлеб да соль с одного стола всегда сближает. Конечно же разговор идет о восточных славянах. Все остальные народы, похоже забыли об этом. В некоторых странах вас могут накормить и напоить, а когда вы пойдете домой, то сдадут вас полиции. Или напоят, накормят, спать уложат, а утром проснешься в яме с рабским ошейником. Конечно и у русских бывает такое. В семье не без урода. Но в целом, русский не будет есть с врагом за одним столом, если, конечно, не хочет с ним примириться. Или прогонит, или сам уйдет, или морду набьет. Но если поели и выпили, да еще и пообщались, то считай как братья.

Бармен оставил почти пустой бар на попечение девушек, которые согласились у него работать, и повел сталкеров и Сережу в тир.

Тир был первоклассным. За порядком в нем следил старичок. Такой, можно сказать, божий одуванчик. Бармен нашел его умирающим и выходил, а этот старичок, оказался бывшим инструктором по стрельбе. Бармен и предложил ему восстановить тир в бомбоубежище. Вот тут вот и раскрылись все таланты старичка. Он, правда, заманал, как говорил Бармен, в поисках оборудования. Зато, когда все было сделано, от желающих пострелять, отбоя не было. А патроны денег стоят. Вот и получается, что старичок, своей деятельностью, помогает Бармену в коммерции. Как звать старичка никто не знает. На все вопросы об имени он с улыбкой отвечал, что, мол, зовите меня старичком с маленькой буквы. Вопросы стихли. Мало ли чего человек скрыть хочет. Имеет полное право. Лишь бы делал свое дело честно.

Бармен, со сталкерами и Сережей вошли в помещение тира. Там уже находились люди. Свободной была только одна кабина.

— Ну слава Зоне, хоть Сергей постреляет. — Хмурый подтолкнул его к свободной кабине. — Ну а мы посмотрим, чему его Бармен научил.

— У парня талант к стрельбе. — Бармен жестом подозвал старичка. — Скоро сам буду у него учиться.

Подошел старичок.

— Ого! Какие люди нас посетили! — Он повернулся к тренировавшимся в стрельбе сталкерам и, непривычно зычным голосом, крикнул:

— Господа Сталкеры! Минутку внимания! Нас посетил Хмурый!

Выстрелы прекратились. Сталкеры стали поворачиваться к старичку. Увидев Хмурова, они стали приветствовать его. Он отвечал на приветствия.

Тем временем, Сережа вошел в кабинку и ждал остальных.

— Ну что? — Подошедший Хмурый посмотрел на висевшую мишень. — Готов к бою?

— Готов.

— Как стрелять будешь?

— Ну я, пока, пистолет двумя руками держу. Но я дома тренируюсь!

— Молодец! С чем тренируешься?

— Топорик в вытянутой руке держу.

— Годится! Ну что? Начнем?

— Ага!

Сережа вынул из кобуры пистолет, осмотрел его на предмет готовности и вставил обойму. Передернул затвор, посмотрел на Хмурова и, сжав губы стал поднимать пистолет, держа его двумя руками.

Бармен стоял сзади Сережи и таинственно улыбался. Хмурый посмотрел на него и снова перевел взгляд на мишень. Все, кто был в тире, столпились около них. Даже старичок, который за свой век повидал всякое на стрельбах, и то не уходил.

Раздались выстрелы. Сережа выпустил всю обойму без остановки.

Хмурый стоял обалделый. Бармен со старичком хохотали. Реакция остальных была разная. Кто стоял с открытым ртом, кто чесал затылок, а кто-то протискивался сквозь толпу, чтобы посмотреть на стрелка. Все хорошо видели, как все восемь пуль разодрали бумажную мишень в районе десятки.

— Ни фига, чиграш дает.

— Сам ты чиграш! Это Сережа Хмуров! Зенки-то протри.

— Да ладно, зенки! Мои зенки впервые такое видят.

Хмурый наконец-то выдохнул, но чтобы не показать удивление, спросил:

— Сережа. А ты не торопишься, когда стреляешь?

— Есть немножко. Тяжело долго целиться.

Бармен со старичком вновь захохотали. Потихоньку начали смеяться и остальные.

Хмурый повернулся к Бармену и спросил:

— Какие еще цели освоили?

— Давай спросим у его наставника. Слышал вопрос, старичок?

— Я пока еще не оглох. Значит так: Бегущие кабаны, падающие листья и прыгающие лягушки.

Хмурый был явно озадачен. Он потрепал Сережу по голове.

— Молодец! Если честно, то ты меня удивил.

— Так меня же все Хмуровым зовут. Не могу же я позорить фамилию, которая мне нравится.

— Эх жизнь! — Хмурый вынул из кармана «Пустынный Орел». — Старичок! Дай-ка мне десять обойм 45АСР и десять обойм для ПМ. Сережа! Дай мне свой пистолет. Будем фамилию отстаивать.

Старичок исчез и появился через несколько минут с заказом. Хмурый разложил обоймы на столе.

— Включай падающие листья.

— Сколько секторов? Один или два?

— Включай все сектора. Давай так: половину листьев, а другую половину лягушек

Толпа зашевелилась. Кто-то присвистнул и на него сразу зашикали.

Хмурый взял в руки пистолеты.

— Давай!

— Даю!

Старичок включил аттракцион. Пять секторов с листьями и пять с лягушками. То, что увидели Сталкеры, было похоже на фантастический фильм.

Хмурый стоял в полный рост. Взгляд его был устремлен вперед и чуть вверх. Он не искал взглядом цель. Его зрачки не двигались. Было не ясно, видел ли он вообще что-нибудь или нет. А вот руки, двигались. Двигались, не останавливаясь даже для выстрела. Просто в ходе движения звучал выстрел, а руки так и продолжали свой полет. Когда кончались патроны, обойма вдруг вылетала из рукоятки, противоположная рука делала ныряющее движение к столу и …

Потом, когда все закончится, тогда и будут вспоминать о том, что как же он перезаряжал оружие занятыми руками, да еще при этом, стреляя. Вспоминать-то будут, но так ничего, никто и не вспомнит. А потом плюнут на все на это и на вопрос: «А как же он менял обоймы?», будут разводить руками в стороны и издавать губами пукающий звук.

Когда Хмурый положил оба пистолета на стол, Сталкеры полезли через барьеры к мишеням. Никакие угрозы старичка на них не подействовали. А когда он увидел среди перелезающих Бармена, то махнул рукой и сам полез за всеми.

Возвращались, качая головами. Ни одного промаха. Мало того. Сбитых листьев и лягушек было поровну.

— Здорово! — Сережа подошел к Хмурому. — Я теперь знаю как надо стрелять.

— Если что непонятно, то спросишь.

— Я все видел и запомнил. А будешь объяснять, только запутаешь. Мне еще взгляд надо тренировать.

— Ну что я говорил? — Подошел старичок. — У вашего сына талант к стрельбе. Он видит то, что проморгали все.

При слове «сын» Хмурый с Сережей переглянулись и подмигнули друг другу.

— Часто он тренируется?

— Каждый день. — Старичок потрепал Сережу по голове. — С перерывом на общеобразовательные предметы.

— Какие предметы?

— Какие, какие? На учебу! Какие? — Старичок строго посмотрел на Хмурова. — Ему, молодой человек, помимо стрельбы, еще знаний набираться надо. Вы им гордиться должны. Тем более, что он сам хочет учиться. Говорят, что вы очень умный.

— Не кипятись, старичок, не кипятись. Я понимаю, что ему надо учиться, но для этого нужны учителя. А где их взять?

— Меня Света учит. — Сережа слышал их разговор. — Мне нравится, как она учит. И вообще, учится интересно. Так же, как и стрелять.

— Учиться надо у всех. Знания никогда не мешают. — Хмурый задумался, как будто что-то вспоминал, потом продолжил. — Только кумира себе не создавай. Хорошенько размышляй над тем, что узнал. И если будет непонятно, то задавай вопросы.

Он повернулся к старичку и протянул ему руку.

— Спасибо тебе, старичок, за Сережу.

— Да ладно! — Тот пожал протянутую ему руку. — Тебе спасибо за парня.

— Ну? — Хмурый посмотрел на Сережу. — С нами пойдешь, или как?

— Еще постреляю. Можно?

— Нужно! — Хмурый улыбнулся. — Не ошибся я в тебе. Молодец!

Когда друзья вошли в бар, их окликнул Медок:

— Эй бродяги! Идите к нам. У нас для вас места забронированы.

Действительно, Медок составил два столика. За одним сидел он с двумя неизвестными сталкерами, а другой был завален продуктами, но свободен от седоков.

— Здорово, Медок. — Хмурый протянул ему руку. — Как жизнь бродячая?

— Все нормально, спасибо Зоне. — Медок здоровался с Боровом, Пронырой и Барменом. — Вот, познакомься, — он показал рукой на новичков. — В Зоне недавно. Хотят с тобой познакомиться. Банкет ставят. Видишь? Оба стола завалили.

— Новички, а при деньгах. — Хмурый сел за стол. — Экипировка классная. Хм.

Хмурый уперся взглядом в того, который был помоложе, но на вид матерее своего напарника. Тот попробовал выдержать его взгляд, но продержался недолго и опустил глаза.

— Ладно! — Он взял банку с «Non Stop». — Не мое дело. Каждый волен скрывать то, что хочет скрыть. — Хмурый открыл банку и сделал несколько глотков. — Только делать это надо так, чтобы никто не догадался. А от вас, ребята, так и несет военными сталкерами. И интересно было бы узнать: «Зачем я вам понадобился?»

Он опять уставился на молодого.

Новички переглянулись. Потом молодой опустил голову, покивал ею и хмыкнул.

— Да… Похоже вы точно тот, кто нам нужен. — Он посмотрел на Хмурова. — Я и мой напарник, мы действительно военные Сталкеры. С Восточного сектора.

— Это где Россия кордон держит? — Бармен присел рядом с Хмурым.

— Да. — Новички снова переглянулись. — Мы хотим сделать вам предложение.

— В жены, что ли, напрашиваетесь? — Гоготнул Проныра.

Все заулыбались, даже новички.

— Хорошая шутка, только дело серьезное. — Молодой посмотрел на напарника. — Мы хотим вас нанять для одного задания.

— О-о-о, ребята! Вам надо в Припять к наемникам. Они живут контрактами. А мы одиночки. Сами по себе. Правда некоторые из нас водят экскурсии, но вам, ведь, другое надо.

— Да. Экскурсия нам не нужна. И наемники с нашим делом не справятся.

— Вы плохо о них думаете. Они могут справиться с любым заданием. Все зависит от вознаграждения. Да и в отличие от нас, одиночек, они могут легко собраться группой.

— Все это так, как вы говорите, но с нашим делом им не справиться.

— Что-то у нас получается какой-то пустой треп. Может, скажете, что вы хотите от меня?

Военные переглянулись.

— Мы бы хотели обсудить это в тихой обстановке. Лучше с глазу на глаз.

— Вообще-то здесь все свои.

— Так-то оно так, но натовцы о вас столько знают, что мы думаем, что у них здесь есть свои осведомители.

— Ну я, особо, ничего не скрываю. Хорошо! — Хмурый обратился к Бармену. — Ты можешь предоставить нам местечко?

— Кто будет присутствовать?

— Ты, я, Боров и Проныра. — Он посмотрел на Медка. — Извини, Медок. Тебе же это не надо?

— Конечно! — Медок ни капли не обиделся. — Меньше знаешь, лучше спишь!

— Тогда названые пошли ко мне. — Бармен встал и пошел к себе в кабинет.

Все встали из-за столов и пошли за ним. Проныра подошел поближе к Хмурому и тихо произнес:

— Осторожно с военными. Возможна подстава.

Хмурый кивнул головой. Он сам понимал, что договоры, особенно с глазу на глаз, у военных означает почти черную метку. Выполнишь задание и тебя устранят в целях сохранения секретности. Поэтому он не согрешит, по армейским меркам, если выяснит у военных их интересы и откажется от контракта. Тем более, что он уже сделал попытку отказа от найма. Военные стали настаивать, ну и пусть пеняют на себя. А их интересы было бы неплохо выяснить.

Войдя в кабинет Бармена, они закрыли за собой дверь на ключ.

— Я так думаю, что разговор будет долгий. — Бармен сделал широкий жест рукой. — Так что прошу присаживаться.

Все расселись кто куда. Хмурый посмотрел на военных. Он молча ждал. Те поерзали на своих стульях, ожидая вопросов и, не дождавшись, решили прервать паузу.

— Мы бы хотели, что все сказанное здесь, не разглашалось. Все это относится к разряду высшей секретности.

— Мы еще не знаем, о чем пойдет речь, а вы уже ставите свои условия. — Хмурый хмыкнул. — Может вы хотите, чтобы я Лиса убрал и требуете молчания.

— Нет. Никакой угрозы вашим друзьям. Речь пойдет о другом.

— Короче! — Проныра недовольно посмотрел на часы. — У нас дела. Это вы в командировке и вам все до фени.

— Подожди, Проныра! — Хмурый положил ему на плечо руку. — Пусть потреплются. У них, на Большой земле, это называется «Политика». Там им делать нечего и они важные переговоры раскладывают на встречи. Скажем, такие-то вопросы решать за шесть раундов, а такие-то за двенадцать. А между раундами на отдых. А как же! Ведь устали же, как собаки. А кто будет оплачивать их встречи, это их не колышет.

Он повернулся к молодому военному и навел на него указательный палец.

— Здесь Зона, а не Большая земля. Вам придется платить за потерянное время.

Молодой проглотил слюну, посмотрел на своего напарника и проговорил:

— У нас узкие полномочия. Нашим руководством было поставлено сохранение секретности. Мы не можем заниматься самодеятельностью.

— Хорошо! — Хмурый развел руки в стороны. — Без проблем! Ты, — он кивнул на молодого, — пойдешь на кордон, расширять свои полномочия. А ты, — он посмотрел на второго. — Пока твой напарник не вернется, будешь нашей отмычкой. За все надо платить, ребята.

— Но так же нельзя. — Потенциальная отмычка впервые заговорила. — Мы же парламентеры.

— А мы мутанты. Я вам говорил, что лучше обратиться к наемникам. Они практически из вашего ведомства и лишних вопросов не задают. Короче. Разговор закончен. Уважайте наше время.

— Постойте! — Военный постарше посмотрел на своего напарника. — Разговор идет о Выжигателе.

Все посмотрели на Хмурова. Он стоял словно его парализовало. Никто не решался нарушить возникшую тишину. Его друзья знали, что Выжигатель, как кость у него в горле, а военные ожидали решение своей участи.

Хмурый постоял, опустив голову, затем, не говоря ни слова, подошел к плите, открыл шкафчик на стене и достал оттуда банку с кофейными зернами. Все также, молча, он насыпал зерна в кофемолку, тщательно перемолол зерна в порошок и высыпал их в литровую турку. Посмотрел на военных.

— Вы меня заинтересовали. О сказанном здесь никто не узнает. — Он зажег огонь и поставил турку на пламя. — Такой расклад вас устраивает?

Военные облегченно вздохнули и, согласно, закивали головами.

— Сейчас попьем кофе и продолжим наш разговор.

Бармен стал расставлять чашки. Военные от кофе отказались. Хмурый разлил кофе по чашкам и уселся за стол.

— Ну, если вы пить не будете, то можете рассказывать. Мы можем пить и слушать.

Молодой дернулся было начинать свой рассказ, но постарше остановил его.

— Я сам.

— Хорошо. Давайте вы. — Молодой облизнул пересохшие от волнения губы. — Так будет лучше.

— Дело в том, — начал военный, — что Выжигатель был построен почти сразу после первой аварии на ЧАЭС. Лаборатория была секретная. Не знаю, какие там ставились эксперименты, но финансировалась эта лаборатория по первой категории. Потом развал страны и Украина нас турнула. Россия пробовала арендовать тридцатикилометровую зону, но Украина ни в какую. Мы понимали, что здесь не обошлось без американцев, но ничего не могли поделать. Правда Украина и американцев не пускала. Да и сама не лезла на Выжигатель. Побаивалась. — Военный сглотнул слюну. — Если можно, то налейте мне, пожалуйста, кофе.

Бармен налил ему и поставил на стол. Военный сделал несколько глотков, заглянул в чашку, потом посмотрел на Бармена и сказал:

— Отличный кофе! Кто бы мог подумать? — Он сделал еще несколько глотков и поставил чашку на стол. — Ну так вот… После второй аварии, Зону окружили коалиционные войска. России выделили восточный сектор, но по периметру. Страны НАТО, практически, получили всю зону, в том числе и Выжигатель.

— Вы хотите сказать, что в Зоне нет ни одной лаборатории, где хозяйничали бы русские?

— Конечно же есть. Глупо утверждать, что Россия упустит свое, но кто владеет Выжигателем, тот, фактически, имеет некоторую власть над Зоной.

— И вы хотите разрушить Выжигатель?

— Боже упаси! — Военный энергично замотал головой. — Нет, нет! Там уникальная аппаратура. Натовцы, а точнее США, напичкали Выжигатель самой передовой техникой.

— Так что же вы хотите?

— Мы хотим завладеть Выжигателем!

— Так бросьте туда побольше спецов и весь сказ.

— Мы не можем этого сделать. Это осложнит международную обстановку. Вот если бы кто-то захватил Выжигатель, отключил его на время, а потом ушел оттуда, то мы бы могли его занять. Ну и потом, если американцы будут настаивать, владели бы им совместно. Само собой разумеется, что участники штурма будут щедро награждены.

Услышав это, Проныра хмыкнул.

— Да! — Военный не понял Проныру. — Россия всегда чтит своих героев.

— Посмертно. — Проныра скорчил презрительную гримасу. — А живым даст медальку, а потом, в случае чего, отнимет назад.

— Вы не правы, молодой человек!

— Тихо! — Хмурый постучал ладонью по столу. — Он знает, что говорит. А вот ваши речи мне не нравятся. Вы о международной обстановке печетесь, а мы для вас каштаны из огня должны таскать? Не знаю, как другие, а я контракт не подписываю.

— Но почему? — Старший растерялся. — Вы же заинтересовались Выжигателем?

— Я и сейчас им интересуюсь, вот только цели у нас разные. Ваша цель меня не интересует. Всё! Разговор окончен.

Военные переглянулись.

— Мы должны договориться! — Теперь говорил молодой. — Вы обязаны подписать контракт. Мы вам открыли секретную информацию.

— Вы зарываетесь, господа офицеры. Я вам ничем не обязан. А за секретную информацию не волнуйтесь. О ней никто не узнает. Начальству можете доложить, что разговора не было. Вот и все дела.

— Вы окончательно решили не подписывать контракт?

— Да!

— А вы не боитесь за ваших близких?

Хмурый пронзительно посмотрел в глаза сказавшему это, старшему по возрасту.

— Боюсь! Не можете вы без угроз. Придется выть по вашему. — Он посмотрел на молодого. — Ты один пойдешь домой. Скажешь, что этот, — Хмурый кивнул на старшего, — попал в аномалию.

— Но… Э… — Молодой не ожидал такой реакции Хмурова. — Это же просто слова. Мало ли, что человек сказал. Нельзя же за это убивать.

— Когда-то, в старину, люди следили за своими словами. Неосторожно сказанное слово могло убить или искалечить всю жизнь. Ложно сказанное слово, могло подставить кого-то. Считалось, что сказанная угроза, витает в космосе четыре года и обязательно исполнится. Чтобы нейтрализовать угрозу, надо умертвить сказавшего ее. Есть у славян неплохое выражение: «Слово не воробей…» Вы не из детского сада. Надо отвечать за свои слова.

— Но так нельзя. Вот так вот сразу…

— Наверное вы правы. — Хмурый кивнул головой. — Так вот сразу, действительно не дело. Давайте подождем минут десять.

— Подождите… — Молодой не терял надежды. — Ну есть же цивилизованные методы разрешения конфликта. Можно подать в суд.

Раздался дружный хохот. Молодой крутил головой, глядя на сталкеров. Он не понимал вспыхнувшего веселья.

— Я прошу вас не делать этого. — Он умоляюще глядел на Хмурова.

— Не боись, воин! — Проныра хлопнул его по плечу. — Он не будет этого делать. Это сделаю я. Мне его близкие еще дороже чем ему. И хватит трепаться. Твое счастье, что Лис ничего не слышал, а то бы вы оба уже в комариной плеши сидели.

Проныра встал и подошел к старшему. Тот сидел безвольной куклой. Проныра взял его под руку.

— Я помогу! — Боров подхватил военного под другую руку.

Им пришлось тащить военного, так как ноги его совсем не держали. Бармен открыл им дверь.

Молодой сидел обхватив голову руками.

— Вы можете идти. — Хмурый дотронулся до плеча молодого.

Тот поднял на него глаза.

— Но так же нельзя.

— Не выдумывайте новых правил, офицер! — Хмурый смотрел ему в глаза. — Правила давно известны и звучат они так: «Не делай того, чего не желаешь себе». Здесь Зона и действует только это правило. Права качать будешь там, на Большой земле.

— Кстати! — Бармен подсел к офицеру. — Можешь на нас в суд подать.

— Мне надо отлучиться на несколько дней.

Бармен подозрительно посмотрел на Хмурова. В кабинете они были вдвоем. Пили кофе и ждали своих друзей.

— Опять отлучиться и опять под выброс.

— Опять и снова. — Хмурый кивнул головой. — А еще я знаю, что тебе не нравятся мои отлучки.

— Не нравятся, потому что все твои отлучки на грани фола. Небось один решил идти и скорее всего на Выжигатель?

— Просто разведать и ничего больше.

— Свежо предание… И, ведь, с тобой ни хрена не сделаешь.

— Это точно! Тяжелый я человек.

— Не суди о том чего не знаешь. Хм, тяжелый человек. — Бармен задумался. — Тебе с Топографом надо поговорить. Правда цены у него!!!

— С каким топографом? — Хмурый отвлекся от своих мыслей.

— Есть такая легенда в Зоне. Много у него имен. И Топограф, и Картограф, и Проводник. Короче, кто как назовет.

— А что, с легендой можно поговорить?

— Ну я то, с тобой, разговариваю!

— Какая я тебе легенда?

— Ну не скажи!!! Ну ладно, хорошо. Ты с Болотным доктором разговаривал?

— Ну вообще-то…

— Ну вот!

— И о чем я с ним буду говорить?

— Попросишь показать безопасный путь на Выжигатель.

— А как найти Топографа?

— Да также как и дока. Если он действительно тебе нужен, то сам найдет тебя.

— И все?

— А тебе что? Мало?

— В самый раз.

— Тарифы у него высокие. — Бармен почесал подбородок.

— Больше жизни не возьмет!

— Это как Зона распорядится.

— Понял, не дурак. Ну ладно. Не будем терять время. — Хмурый встал. — Пойду я.

— Ну ты силен. Подпоясался и готов. Выпей еще кофейку, что ли.

Хмурый сел. Они стали молча пить кофе. Хмурый смотрел в чашку, а Бармен на него. Наконец Бармен решил нарушить молчание.

— Давно хотел спросить тебя…

— Давно бы и спросил. А то тянешь кота за хвост. — Хмурый закурил сигарету и посмотрел на Бармена. — Тоже, наверное, о добре и зле?

— Почему ты так думаешь?

— Потому что все спрашивают одно и тоже. Считают, что я поступаю жестоко.

— А ты сам как считаешь?

— А я не считаю, я просто живу. Хочешь, я немного о себе расскажу?

— С удовольствием, если тебя это не покоробит.

— Да нет. Просто не хочется всем рассказывать о том, что все знают. — Хмурый закурил вторую сигарету. — Ну ладно! Слушай:

«Я родился в семье Ангела и Дьявола. Так говорили все, кто знал мою мать и моего отца.

Мать была сама доброта. Она ни на кого не обижалась, ни с кем не ссорилась, всем помогала. Ну ни дать ни взять — Ангел.

Отец был суров. Про него говорили что он исчадие Ада. Он прошел Афган, но все считали это пустяком и в оправдание не принимали. Если ты ошибся и сделал что-то не так, то получал от него по полной программе. Он называл это: «по законам сурового времени». Правда наказывал не за все.

Вот и рос я между молотом и наковальней. Сделаю как отец учил, мать плачет, а сделаю, как хочет мать, то задница в синяках. Приходилось быть всегда в напряжении. О каком либо расслабоне и речи не могло быть. Порой мозги закипали от напряжения. Вот и научился я анализировать все услышанное и увиденное, да заодно и унюханное, учуянное и показавшееся.

И вот так, потихоньку, мать с отцом, ковали из меня человека.

Лет с пяти, отец стал учить меня рукопашному бою. Он показывал мне приемы, объяснял, почему так, а не так. Я старался как мог, но ведь не все же идет гладко. Боялся, что вот сейчас ошибусь и отец меня убьет. Он был на удивление терпелив. Никаких сроков, никаких задач. Учишься и ладно. Но ведь хочется без поддавков. Как-то я изъявил желание на настоящий поединок. Он из меня дух выбил.

Пришел в сознание, а рядом мать плачет. Отец стоит лицом к окну и ей говорит:

— Жизнь не дает скидку на маленьких или больших. Если ты чуть-чуть умеешь плавать и решил переплыть океан, он тебя проглотит и не заметит. Если не научился, а решил выпендриться, то должен быть поставлен на место. Наш сын должен это знать! И он будет это знать! Потому что он такой же умный, как и ты.

Я не открывал глаза. Я слушал. И понял я тогда, что безумно их люблю. И мать и отца».

— Поучительная история. — Бармен налил в чашки кофе. — Только, извини, что-то я не въехал.

— А что тут въезжать? Нет в моем понимание ни добра ни зла. Все это жизнь. Эти два понятия неразделимы. Они означают теорию и практику жизни. Пока изучаешь теорию, то все чистенько, гладко, ровно, приятно. Но если теорию освоил плохо, а еще хуже, если не понял и вовремя не переспросил, то на практике получишь такого тумака, что век будешь помнить.

— Это точно. — Бармен кивнул головой.

— Вот я и не признаю законов Большой земли. Если ты решил меня уничтожить, а я тебя разоружил, то не надо мне говорить о конвенции о военнопленных. Я сделаю так, как посчитаю нужным. Я живу по своим законам. Только они меня защищают.

— С этим я согласен. — Бармен опять кивнул головой. — Телевизор в камере убийцы, это перебор из ряда вон…

— Ладно, Бармен. Нечего мне мозги пудрить. Пойду я.

— Экипироваться будешь?

— Я правда на разведку. Не боись! Может с проводником повстречаюсь. — Он придвинулся к лицу Бармена. — Когда пойду на Выжигатель, то пойду без Друга. А сегодня с ним.

Бармен скосил глаза на Друга и ответил:

— По-моему он все понимает.

— Я тоже так думаю, но не могу же я рисковать его головой.

— Хм. Все-таки странный ты парень!