"Второй шанс" - читать интересную книгу автора (Ефиминюк Марина)

Глава 9 Влюблены?

Я даже не пыталась делать вид, что мне не страшно. От ужаса перед глазами все прыгало, паника, пережитая в автомобиле, отступила, но легче все равно стало. Филипп вел меня по широкой лестнице, устеленной ковровой дорожкой, на второй этаж. Мои ноги отказывались идти, спотыкаясь о каждую ступеньку. Незнакомый огромный дом пугал и подавлял, он, словно, хотел выгнать нежданную пришелицу, меня. Но парень, крепко сжав мой локоть, молча и сосредоточено тащил меня через длинный тихий коридор с горящими по стенам старинными светильниками к одной из трех закрытых дверей комнат. За ней оказалась большая спальня с единственной включенной настольной лампой, стоявшей на тумбочке в изголовье огромной низкой кровати.

Прижавшись к стене, я неловко оглядывалась. Обстановка буквально кричала, что в комнате жил молодой человек. Здесь было немного мебели, кроме постели с неряшливо наброшенным серым покрывалом, в нише стены стояла музыкальная установка, над ней висел большой плоский экран, окна были занавешены плотными портьерами. В углу примостилась кушетка, рядом с ней валялись разбросанные книги в потрепанных обложках, музыкальные диски и узкие коробочки с фильмами. Тут же поверх стопки учебников по философии лежал крошечный ноутбук, подмигивающий лампочкой.

Филипп стянул с себя рубашку без единственной пуговицы и с омерзением швырнул ее на пол, направляясь в маленькую гардеробную. Я уставилась на его широкие плечи, меня затрясло. На лопатке чернела татуировка: круг с перевернутым треугольником, как на медальоне Заккери. На шее у парня имелся подобный серебряный амулет.

— Филипп. — Тихо позвала я.

Он резко оглянулся.

— Что это было? — Мой вопрос повис в воздухе.

Парень пожал плечами и безразлично поведал через паузу:

— Демон. Ты его смогла увидеть?

Я отрицательно покачала головой, стараясь не разглядывать подкаченный торс и тонкий белый шрам под сердцем. Парень кивнул и скрылся в гардеробной, не включая свет, потом вышел с мятой футболкой в руках.

— В меня подобный вселился? — Я знала, что не стоит спрашивать, но страх говорил моими устами.

Филипп, натягивавший футболку, на мгновение замер, потом быстро надел ее.

— Нет. — Отозвался он скупо и взъерошил себе волосы, тяжело вздохнув. — Другой. Ответь мне только на один вопрос: что именно ты помнишь?

— Я ничего не помню.

— Не смей лгать! Это едва не стоило жизни нам обоим! — Он заорал так неожиданно, что я прилипла к полосатым серым обоям, испуганно моргнув. Парень стремительно подошел ко мне, до боли сжал лицо в горячих ладонях, заглядывая в глаза. Я тут же зажмурилась.

— Не смей! — Рявкнул он, веки сами распахнулись, подчиняясь приказу. — У тебя самые странные воспоминания, которые я когдалибо видел. — Пробормотал Филипп. — Эти вспышки…

— Как ты можешь видеть то, что я помню? — Пробормотала я, пытаясь освободиться.

От изумления у него изогнулась одна бровь, губы сложились в ленивую улыбку.

— Как ты можешь помнить то, что никогда не происходило? — Тихо прошептал он.

Я замерла, тут же догадавшись, о каком именно видении говорит Филипп.

Он нависал надо мной, казалось, от него исходил жар, что было трудно дышать.

— Отойди. — Мои руки с силой оттолкнули его, но в следующее мгновение он резко прижал меня обратно к холодной стене, что я шибанулась спиной. Его губы накрыли мои, а пальцы запутались в волосах. Кажется, я буквально прилипла к Филиппу и оторвалась от него лишь на секунду, когда стаскивала футболку.

Он пах знакомым тонким одеколоном, и каждое движение дарило ласку. Утопая в жаре, я видела его удивленные синие глаза, наполненные до краев нежностью. Капельки пота на его груди, мои дрожащие пальцы на его плечах, сброшенное на пол покрывало и смятые простыни. Филипп был точно таким, каким предстал мне в давнем нескромном видении…

Теперь все встало на свои места, мы встали на свои места. Совершенная правильность происходящего дарила абсолютное спокойствие. Больше не осталось ни боли, ни страха, Филипп их изгнал. Наверняка, завтра, когда он снова оставит меня одну переживать очередную маленькую смерть, демоны вернутся, чтобы станцевать бешеную самбу, но это случится только завтра.

Уставшая я задремала, прижимаясь к Филиппу всем телом, так что наши ноги переплелись. Его пальцы поглаживали мою спину, едва прикасаясь пальцами к синякам на лопатке. Неожиданно раздались резкие, диссонирующие с неземной тишиной хлопки в ладони. Я распахнула глаза и увидела на пороге Заккери, с перекошенным от гнева лицом он аплодировал нам. Его губы были разбиты, на скуле темнел чуть припухший синяк, вторую щеку рассекали оставленные мною царапины. Мое тело непроизвольно дернулось, захотелось немедленно спрятаться от злобного взгляда. Филипп даже не пошевелился, только его рука едва напряглась, заставляя меня остаться в прежнем положении. Сгорая от стыда, я незаметно уткнулась в его подмышку, стараясь спрятать лицо, и зажмурилась.

— Поздравляю, Фил, ты отлично ее защитил. — Издеваясь, произнес Заккери.

По шороху стало понятно, что он подошел вплотную к кровати. Филипп молчал, он лежал совершенно расслабленный, более того, палец попрежнему чертил круги на моей спине у каждого выпирающего позвонка.

— Ты хотя бы понимаешь, что делаешь?! — Тут через ироничный тон в голосе парня послышалась злость. — Ты притащил ее в Гнездо!

Кажется, теперь у меня загорели уши. Сердце билось в горле, наверное, его стук могли услышать даже на улице.

— Тебя выставят из семьи! Тебе было необязательно тащить ее сюда, чтобы…

— Выйди! — Жестко перебил его Филипп, прервав, наконец, молчание. Рука на мгновение замерла, сжавшись в кулак, потом снова прочертила загогулину.

— Ты мог выбрать любую из них, почему именно она?!

Я задохнулась от возмущения, слышать подобные слова казалось кощунством.

— Выйди. — Теперь голос Филиппа прозвучал тихо и вкрадчиво, отчего Зак тут же замолчал.

Потом раздались его поспешные шаги, через мгновение Филипп щелкнул пальцами, и громко хлопнула дверь комнаты, громыхнул закрывшийся сам собой замок.

— У тебя так сильно бьется сердце. — Хмыкнул парень понимающе.

Похоже, мне было пора привыкнуть к странностям, вроде заведенных без ключа автомобилей и заплетающихся по чужой воле ног, но все равно, вздрогнув, я отодвинулась. Потом села, прижав простынь к груди, и посмотрела на взъерошенного парня. Несколько секунд мы хмуро разглядывали друг друга, потом он недовольно буркнул:

— Так. Понятно. — И быстро встал, натянув на себя джинсы. Филипп прошелся по комнате, запустив руки в темную спутанную шевелюру, потом, когда я решила, что прямо сейчас он отправит меня домой, прервал тяжелое молчание:

— Не морочь себе голову словами Зака. Он злится.

— Да, я и не думала. — В притворном безразличии пожала я плечами. — Знаю, что мы с тобой случайно. Ты еще в прошлый раз мне дал это понять. Пожалуй, сегодня я прощу тебя за дикую игру, поблагодарю за спасение жизни, а завтра превращусь в воспоминание, буду приходить в институт, здороваться с тобой в коридоре, может быть.

— Саша, замолчи! — Перебил он меня. — Ты начинаешь говорить глупости! — Он долго с оттяжкой смотрел на меня, отчего по моим рукам побежали мурашки. Неуютно я поерзала на кровати и покрепче прижала к груди простынь. — Ты не понимаешь.

— Тогда объясни. — Кивнула я.

Филипп надолго замолчал, видимо, подбирая слова. Правду всегда говорить сложнее. Внутренности свернуло узлом в дурном предчувствии, щеки заалели. Уши уже ожидали услышать подлость.

— Зак с самого начала реагировал на тебя… — Он снова запнулся, и тяжело застонал. — Понимаешь, ты задеваешь его. Он считает это неправильным и злится.

— А тебя я, выходит, не задеваю. — Едва слышно пробормотала я, опустив голову, в горле неожиданно встал горький комок.

— Саша. — Позвал меня Фил, но я сидела, свернувшись клубочком, старательно сглатывая комок в горле. — Ты действительно не задеваешь меня.

Я кивнула, пожав плечами, из уголка глаза по щеке стекла слезинка и повисла на кончике носа. Чтобы Филипп не заметил, пришлось вытереть ее о простыню.

— Ты притягиваешь меня, как магнитом. — Его неожиданное признание, давшееся с огромным трудом, заставило меня вскинуться и внимательно посмотреть в его синие глаза. — Меня не смог отвадить даже мамашин кладбищенский заговор. — Хмыкнул парень, а я озадаченно нахмурилась. — Не смотри так, — Филипп засунул руки в карманы, — ты забыла, мою семью обычной не назовешь, а я не самый лучший вариант для хорошей девушки. — Продолжил он. — И все это против правил. Мы против правил. Зак бесится, потому что не может игнорировать их.

— А ты? — Прошептала я, боясь дать себе надежду.

— Я просто хочу быть там, где есть ты.

Он смотрел с нежностью и вопросом — я жалобно и недоверчиво, прикусив губу.

— Ничего не говори. — Неожиданно прервал он молчание. — Чтобы ты знала, мне в действительно наплевать, что думаешь ты по всему этому поводу. Ты все равно теперь никуда не денешься.

— Да я и не собиралась. — Краснея, как первоклассница, пробормотала я, а Филипп грустно улыбнулся.

Это была самая долгая, самая счастливая ночь за всю мою жизнь. Часы в темноте огромного волшебного домаГнезда, наполнились нежностью и бесконечными разговорами.

— Значит, ты можешь читать воспоминания? — Прошептала я, когда мы лежали, тесно прижавшись.

— Угу. — Пробормотал он. — Я, конечно, стараюсь не копаться глубоко, но иногда люди чтото вспоминают так явно, что картинка сама в глазах читается.

— Обещай со мной такого не проделывать. — Попросила я. — Не хочу, чтобы ты узнал мои тайны.

— У тебя не может быть от меня тайн. — Недовольно буркнул Филипп. — Тайны всегда разрушительны.

— Даже, если я помалкиваю о подарке, например?

— Даже если. — От раздражения он дернул меня за прядь волос.

— Филипп, мне все равно будет нужно немного личного пространства. Оставь его в моей голове, хорошо?

Он помолчал.

— Твой самостоятельный тон меня убивает. — Проворчал он, наконец. — Хорошо договорились. Скажи, мне, откуда у тебя эти синяки? Или это и есть твое личное пространство?

Умное слово, которое в нашей семье входило в разряд святого, действительно прозвучало чушью в его устах. Я смутилась, совсем позабыв про почти черные безобразные отметины на теле, и неохотно призналась:

— Я думала они появились, потому что ты наслал на меня какуюнибудь порчу.

— Порчу? — Филипп кашлянул. — Ты что же действительно думала, что я хочу тебя убить?

— Угу.

— На полном серьезе?

— Угу.

— Но почему?!

— Синяки появились внезапно, после нашей с тобой, — я запнулась, — встречи. Конечно, я решила, что ты пытаешься причинить мне вред, и не могла понять почему.

— Да, выглядела ты в то утро воинственно. — Хохотнул он, а потом серьезно добавил: — Саша, я бы никогда не сделал тебе больно намеренно.

— Не намеренно. — Хмыкнула я, закрывая глаза.

Той ночью мне снились букеты цветов, солнце и улыбающийся Филипп. Я проснулась совершенно счастливой, как будто в холодный осенний день вернулось жаркое лето, когда не может быть дурного настроения. По железному козырьку барабанил дождь. Закрытые плотные портьеры не пропускали дневного света.

Горячий, как раскочегаренная печка, Филипп спал, развалившись поперек на огромной кровати, что мне пришлось свернуться рядом с ним клубочком. Его красивое лицо выглядело расслабленным и умиротворенным, совсем другим, нежели нашей первой ночью в моей маленькой спаленке. Медальон сбился к горлу, и на шее краснел тонкий след от шнурка.

Я осторожно соскользнула с кровати и, заглянув за дверь рядом с гардеробной, обнаружила ванную комнату. Здесь в огромном зеркале меня ждало два потрясения — мое совершенно преобразившееся радостью лицо с сияющими глазами и тело без единого синяка! Они исчезли, будто их стерли ластиком с кожи, даже следов не осталось.

Было очень странно и непривычно мыть голову шампунем Филиппа, ощущать запахи, присущие только ему, расчесывать мокрые пряди его щеткой для волос. Чувствуя себя последним маньяком, я пересмотрела тюбики на полочке у зеркала, а когда вернулась, то парень еще спал. Он перевернулся на живот, обняв подушку. Сейчас было прекрасно видно, что внутри круга татуировки имелась надпись латынью: «Мой второй шанс». Буквы оказались идентичными тем, что украшали мою руку. Кажется, от изумления у меня округлились глаза.

— Я лежал и думал, сбежала ты или нет? — Тихо пробормотал Филипп хрипловатым ото сна голосом.

Застигнутая на рассматривании, я отпрянула, становясь бордового цвета. Он открыл глаза, и у меня от новой волны нахлынувшего счастья перехватило дыхание, и по спине побежали мурашки.

— Почему я должна была сбежать? Ты же сказал, что мне нечего бояться.

Смотреть на него — мне было достаточно даже такой малости, чтобы чувствовать радость.

— Ты не боишься? — Он подпер голову рукой и провел пальцем по простыне. Неожиданно мне показалось, что до щеки ктото прикоснулся, проведя по коже. Потом воздух как будто сам легко подтолкнул меня к кровати, заставляя буквально завалиться на парня. Тот уже ждал с раскрытыми объятиями, довольно ухмыляющийся.

— Ты бы все равно не смогла выйти из дома. — Довольно поведал он. — Гнездо просто так не выпускает.

— Думаю, мы с ним договоримся. — Улыбнулась я. — Не пугай меня, злая фея.

— Злая фея? — Одна темная бровь поплыла наверх. — А как ты еще меня называла?

— Филей, как пса в детской передаче. — Призналась я и расхохоталась, когда на лице у парня появилось кислое выражение. — Зато твои Катя и Зайка превзошли все мои прозвища.

— Да уж. — Хмуро пробормотал он.

Филипп собирался очень медленно, похожий на сонную кисейную барышню. По утрам, похоже, он мучился от дурного настроения: бубнил изза холодной погоды, помятой рубашки, оторванной пуговицы, непроветренной комнаты, щетки для зубов. Я сидела на кушетке, пряча ехидную улыбку, и разглядывала книги, которые он читал — старинные фолианты на латыни, английском и французском языках. Многие из них рассказывали о ведьмовских кланах и традициях.

— Ты говоришь на всех этих языках? — Поинтересовалась я.

— Угу. Еще на испанском. — Поймав мой уважительный взгляд, он пожал плечами: — Ничего особенного. Максим, к примеру, говорит на японском и хинди, а Заккери не понимает только папуасов в Новой Гвинее. Чем больше в тебе силы, тем красивее твое лицо, пытливее ум и изощреннее фокусы.

Я призадумалась, глядя на Филиппа, тот путался в пуговицах рубашки и злился. В конце концов, он стянул ее и надел мятый свитер. От щелчка пальцами складки исчезли, словно по ним прошлись утюгом. Филипп выглядел более человечным и настоящим, а Заккери внешне казался настолько совершенным, что подобное отталкивало. Как будто скользишь безразличным взглядом по фотографии в глянцевом журнале, отредактированной в компьютерной программе.

— Везет же некоторым — красивые и умные. — Между страницами книги я увидела карандашный набросок улыбавшегося Филиппа. — Сила делает из вас идеальных людей.

— Саша, — его тон заставил меня поднять голову, а чтото в его взгляде поежится, — не обольщайся — сила делает из нас идеальный злодеев.

Филипп медленно спускался в холл, меня же, казалось, ноги не могли удержать на месте. Сбежав по лестнице, я со всего маху толкнула входную дверь, но та не поддалась.

— Черт! — Я потирала ушибленное плечо.

Ручка спокойно проворачивалась, выказывая открытый замок, но меня не выпускали наружу. Сзади рассмеялся Фил.

— Я же сказал, что из Гнезда просто так не выйдешь. — Довольно улыбаясь, произнес он.

Дверь отворилась так неожиданно, что я не завалились на ступеньки, только судорожно схватившись за ручку. На пороге стоял высокий темноволосый парень с идеальной стрижкой, васильковосиними глазами. Он вытирал дождевые капли с лица, и четкие губы изогнулись в улыбке:

— Извини, Саша. — Тон его звучал приветливо, но буднично, словно мы ежедневно встречались в гостиных этого необычного дома.

— Ээээ? — Я с недоумением покосилась на Филиппа. — Привет…

— Максим. — Подсказал тот.

Максим придержал для меня дверь, выпуская на улицу, где задувал ледяной ветер, треплющий уже обнаженные жалкие вишневые деревья и отчегото буйно цветущие розовые кусты. Дождь молотил по подъездной дорожке, жестко барабанил по крыше брошенного вчера у самых ступенек родстера. Оказывается, в спешке мы заехали на клумбу и помяли большую часть разноцветных гвоздик.

— Может, возьмете мою машину? — Услышала я тихий разговор.

— Я вряд ли сегодня вернусь. — Пробормотал Филипп, чуть подталкивая меня в спину, что мне пришлось сделать один неловкий шажок. — Так что поедем на моей.

— Э, нет. — Перебила его я, с опаской поглядывая на понуро мокнущий крошечный автомобильчик, под ложечкой жалобно засосало. — Ты как хочешь, а я на автобусе.

— Ты же вчера спокойно ехала. — В раздражении буркнул парень.

— После твоего внезапного появления я прибывала в шоке. — Призналась я. — Слушай, у тебя к обеду выправиться настроение?

— Что? — Не понял Филипп.

— Если у тебя дурное настроение до обеда, то давай договоримся о встречах вечером. — Миролюбиво предложила я.

Из дверей хохотнул Максим, похоже, наслаждавшийся каждым звуком нашей шутливой перепалки:

— Ну, наконец, Фил, ктото сказал тебе об этом.

Тот недовольно оглянулся, потом быстро подошел к автомобилю. Дождевые потоки огибали фигуру парня и стекали, словно по гладкой поверхности, образовывая правильный контур.

— Ты тоже так умеешь? — Спросила я у Максима, ткнув пальцев.

— Ага. Только зачем? Чем чаще применяешь силу дома, тем проще забыться на людях. — Пояснил тот, заметив мой недоуменный взгляд. — Тебе зонт дать?

— Пожалуй. — Согласилась я.

Наша поездка выглядела отчаянно комичной: я, похожая на гриб, беззаботно со счастливой улыбкой на устах шлепала по лужам к автобусной остановке, спрятавшись под огромным черным зонтом, а рядом со мной по дороге, осторожно, чтобы не обрызгать, едва тащился черный Ауди. Его хозяин жег меня недовольным взором, но, сжав зубы, переносил издевательские сигналы других водителей, обгонявших спортивный автомобильчик, созданный для бешеной скорости.

Потом, когда пришел автобус, то все его немногочисленные пассажиры с изумлением наблюдали, как за зеленобокой «гусеницей», едва помещавшейся на узких улочках поселка, следует крошечная красивая машинка, притормаживая на каждой остановке. Я смотрела в заднее стекло, разглядывая Филиппа, и ехидно скалилась, когда он закатывал глаза и тяжело вздыхал. Потом в голове сами собой всплыли самые сокровенные моменты прошедшей ночи, и по изогнувшейся брови парня и самодовольной ухмылке стало понятно, что помимо своей воли, он ухватил парочку особенно сладких картинок.

Похоже, многое изменилось внутри меня, если в моей голове появились не только вспышки и образы будущего, но и свежие воспоминания, по словам Филиппа оборванные в момент аварии.

Когда я вышла из автобуса у станции метро, спрятавшись под зонтом, то парень притормозил, открыв окошко.

— Встретимся у подъезда. — Предложила я.

— Ты не замерзла? — Буркнул он, похоже, поездка на скорости улитки, довела его до нервного тика.

Я нагнулась и чмокнула Филиппа в сжатые губы, стараясь не ухмыляться слишком широко. Его дурное настроение отчегото сильно веселило меня. Через секунду он нажал на педаль газа, и мотор взревел. Ауди сорвался с места, вливаясь в поток автомобилей.

Влюблены? Возможно. Счастье, плескавшееся в душе, давившее изнутри на ребра, отметало сомнения. Нам с Филиппом придется долго узнавать друг друга, приноравливаться, учиться быть вместе. Разве это не прекрасно?

Когда я, наконец, добралась до дома, то парень уже ждал меня. Увидев мою худенькую замерзшую фигурку, стоически боровшуюся с порывами ветра, желавшего утащить меня вместе с зонтом, как легендарную Мери Поппинс, он покачал головой и вышел из машины.

— Еще одной подобной поездки я не переживу. — Признался он, когда мы поднимались в лифте. — Слушай, есть врачи…

— Фил, — сокращенно его имя звучало подомашнему просто, — мне не помогли два психиатра.

— Ты обращалась? — Кисло спросил он.

— Я живу с обоими в одной квартире.

— Ну, я вообщето говорил о врачах, которые фобии лечат заговорами. Кошку у нас, помнится, лечили от боязни сцены.

— Кошка — это не животное, а Елизавета? — Уточнила я.

— Угу. — Подтвердил Филипп. — Она великолепна, настоящая стерва и притворщица. Из нее должна была выйти гениальная актриса. Собственно, что и случилось.

Мы вышли на моей лестничной площадке, я подергала ручку, но дверь оказалась надежно заперта.

— Открывай. — Кивнула я. — Ключей у меня нет.

Филипп приложил ладонь к замку, внутри щелкнула пружинка, и он толкнул дверь, пропуская меня вперед. В прихожей валялся сломанный деревянный косяк, из стены сиротливо торчали гвозди и утеплитель.

— Ты чего не проходишь? — Удивилась я, когда увидела, что Филипп попрежнему стоит в подъезде и, скрестив руки на груди, внимательно изучает меня.

— Я не могу. — Сдержано отозвался он.

— Как понять, ты не можешь?

— Это твой дом, — развел он руками. — Злые феи не могут войти без приглашения хозяев.

— То есть, — издевательски улыбнулась я, — если бы вчера я не сморозила глупость и не позвала тебя, ты бы так и остался стоять в коридоре?

Филипп обреченно кивнул, мне стало еще веселее.

— Когда я туда всетаки попаду, — он ткнул пальцем в квартиру, — то ты пожалеешь о каждой ехидной улыбочке.

— Мне так любопытно, что, пожалуй, проходи. — Милостиво позволила я.

Он спокойно вошел, качая головой. Закрыл дверь, снял пальто и похозяйски повесил его в шкаф. Пока я, помня о завтрашнем возвращении родителей, размораживала в микроволновке курицу, чтобы приготовить ужин, Филипп приделал на место косяк, всего лишь щелкнув пальцами. Потом рядом со мной из кухни в гостиную, где работал телевизор, пролетели стакан с водой и шоколадка. Сам собой, напугав меня до смерти, открылся холодильник, и вылетела яркая жестяная баночка с содовой. С гулко бьющимся от испуга сердцем, я перехватила ее и направилась в зал, собираясь устроить Филиппу головомойку.

Он развалился на диване и с упоением читал мой подростковый дневник, в детские годы бережно хранимый от родителей под ковром спальни. На полу валялись мои старые фотоальбомы, диски с классической музыкой, которые раньше постоянно звучали в нашем доме. На экране включенного ноутбука светилась общая фотография моих погибших друзей, где Дима прижимал меня к себе, положив на мою рыжую макушку подбородок. Похоже, Филипп изучал мое прошлое, как родители изучали мое настоящее — пристально и с пристрастием.

— Что ты делаешь? — Возмутилась я.

Парень медленно поднял голову, и мотнул пальцем. Банка с газировкой вырвалась из моих рук, бросаясь к нему, словно преданная псина к хозяину.

— Ты читаешь мой дневник!

— Ну, да. — Филипп недоуменно пожал плечами, сжимая напиток. Железное кольцо на банке открылось само собой, с шипением выпуская газ. — Ты же запретила мне копаться в твоих воспоминаниях, а как я узнаю, что у тебя происходило раньше.

— Отлично. Чувствуй себя, как дома. — Буркнула я недовольно и убралась обратно, торопясь спасти от обугливания подгоревший лук.

Филипп появился на кухне и тут же уселся на стул. Щелкнув пальцами, он зажег свет. Потом, подумав, щелкнул еще разок, и загудел, включившись, электрический чайник. Резко отворилась дверца полочки, где стояли чашки, я едва успела пригнуться, и одна, пролетев над моей головой, звякнула о стол. Потом в воздухе проплыла пачка с чайными пакетиками, открывая бумажную крышку уже на ходу.

— Хватит! — Возмутилась я, схватив коробочку. — Не порть себе аппетит, сейчас есть будем.

Курица испускала соблазнительные ароматы из духовки. На плите довольно бурлили картофелины.

— Только сделай пюре. — Капризно попросил Филипп, не отрываясь от изучения страниц, испещренных мелким убористым почерком ребенка. Тогда, не успев испортиться в медицинском институте, буквы выходили гораздо понятнее. — Кто такой Андрей?

— О, — просияла я, — я была в него влюблена в четырнадцать лет.

Парень недовольно сузил глаза, словно сама мысль о моих теплых чувствах к комуто еще выводила его из себя.

— Но нам было не суждено остаться вместе. — В притворном сожалении заявила я. — Я рыжая, а это в корне противоречило его представлениям о женской красоте.

— Он был идиотом. — Буркнул Филипп. — Они с Павлом раздражают меня больше, чем твой Дима.

— С чего бы? — Я потыкала вилкой мягкие картофелины.

— Они же еще живы.

Я только закатила глаза. Филипп очень странно рассуждал о дружбе, любви и преданности, жизни. Мы действительно росли и взрослели в совершенно разных не похожих мирах.

— Ты порой жесток. — Высказала я вслух свою мысль, с тревогой вглядываясь в красивое дорогое мне лицо.

— Не порой. — Вздохнул он, откладывая дневник.

Когда обед был готов, а мое прошлое разложено по полочкам в соответствии с годами, то в квартире раздался звонок. Филипп щелкнул пальцами, входная дверь, похоже, открылась. Я фыркнула, покачав головой, и выглянула в коридор, все еще держа прихватками, кастрюлю с картошкой. Посреди прихожей, изумленно озираясь в поисках того, кто впустил ее, стояла мамаша, в промокшем пальто и шляпке. Папа затаскивал чемодан, пятясь спиной, как рак. От изумления у меня отвисла челюсть, кастрюля дернулась, но после щелчка пальцев, прозвучавшего почти над ухом, кажется, приросла к рукам. Филипп вышел из кухни, встав за моей спиной.

— Здравствуйте. — Вежливо поздоровался он.

Мамаша кивнула и покосилась на отца. Тот быстро нашелся, в грязных ботинках протопал к нам, поцеловал меня, горящую кумачом, в макушку и протянул руку парню:

— Константин.

— Филипп. — Отозвался тот, отвечая на рукопожатие.

— Вера. — Величественно кивнула мама.

Филипп подошел к мамаше и помог ей снять пальто, доведя родительницу с прилизанными после шляпы волосами до состояния самой счастливой тещи в мире. Все трое вели себя очень естественно и посемейному, мне показалось, что вокруг происходит комедия абсурда. Убравшись обратно на кухню, я со злостью попыталась поставить кастрюлю на плиту, но ручки вместе с прихватками буквально прилипли к пальцам. Из комнаты доносились голоса, чтото обсуждавшие.

— Филипп! — Позвала я.

— Что случилось? — Он не торопился мне на помощь.

— Кастрюля. — Только и крикнула я, как полная пюре посудина тут же шарахнулась на конфорку, расплескав мятый картофель по плите.

На этом ужине, похоже, только я чувствовала себя партизаном на вражеских редутах. Родители с энтузиазмом обсуждали поездку, и, казалось, парень искренне интересовался их психологическим бредом и анализом нелепых ситуаций с моим участием. Филипп легко притворялся обыкновенно парнем, хотя все равно в его словах и жестах проскальзывала взрослость не характерная возрасту. Только единственный раз он едва не прокололся, когда брал вилку — она неожиданно сама собой подлетела к его пальцам. К счастью, никто из родственничков не заметил секундного чуда.

— Может за знакомство? — Предложил, подмигнув парню, отец, уже хорошенько закусив поджаренной курочкой.

— Папа, — перебила его я, — Филипп за рулем.

— Ну, и отлично. — Папаша уже лез в полку за бутылкой с коньяком. — Хотя бы ктото из нашей семьи не боится садиться в автомобиль.

— Ему ехать! — Почти отчаянно пояснила я, глядя, как отец расставляет на столе три рюмочки.

Фил развалился на стуле, вольготно и свободно, не ощущая ни капли скованности или неудобства.

— Так, до завтра ж выветриться. — Папа удивленно посмотрел на мамашу, курившую и деликатно выдувавшую облачка дыма на улицу через приоткрытую створку окна.

Похоже, кроме меня все в этой комнате точно знали, где именно сегодня будет ночевать мой новый друг.

Замерзшая я проснулась от яростного писка будильника, хотя точно помнила, что не забыла включить его. На экране музыкальной установки светилась надпись: «Учиться, студент!» Стоило мне прочитать ее, как электронные буквы поменялись на цифры часов. Я еще качалась на волнах сна и обнимала Фила, похоже, давно слинявшего наяву. От того, что он проснулся раньше, в душе появилось странное разочарование. На мониторе плавала другая надпись: «Доброе утро. Не смей пропускать занятия!» Вчера за ужином, превратившимся для меня в настоящее мучение, папаша подсобил и рассказал парню, что я собиралась бросить учебу. Новость так его возмутила, что Филипп обязался лично провожать меня до дверей факультета и встречать обратно.

Когда я пошевелила мышкой, заставляя разноцветные вертевшиеся буквы исчезнуть, на экране вместо привычной картинки заливных лугов появилась фотография серьезного, но смотревшего нежно и ласково Филиппа. Он, конечно, ушел с утра, но оставил о себе кучу напоминаний, словно боялся, что сотрется из моей памяти за несколько коротких часов.

За окном снова лил осенний дождь. В комнате стоял холод, вчера Филипп, заявив, будто ему нечем дышать, оставил открытой форточку. До середины ночи он спал под работающий телевизор, а когда я пыталась его выключить, ругался. Глянцевый красавец, какого видели посторонние, и настоящий Филипп имели мало общего. В отличие от первого, второй обладал паршивым характером и походил на ворчливого брюзгу, в любом настроении своими придирками доводившего окружающих до безумия. Глядя в его красивое лицо на экране компьютера, я улыбнулась.

Родители сидели на кухне, накачиваясь утренним кофе.

— В моей комнате криокамера. — Пожаловалась я. От холода у меня не попадал зуб на зуб.

— Филипп уехал еще час назад. — Мама просматривала номер медицинского журнала и трусила пеплом прямо на глянцевые блестящие странички.

Отец обтер усы и продолжил изучать газету, развернутую в его руках бумажной простыней.

— Ему нужно привезти какиенибудь вещи, — продолжала обсуждать мамаша, — чтобы не мотаться по утрам сначала домой, потом в институт. По городским пробкам он совсем не будет успевать на занятия.

В моих руках дрогнула чашка. С превеликой осторожностью я поставила ее на стол и, прочистив горло, тихо произнесла:

— Родители! Вы меня изумляете!

Те одновременно подняли головы, разглядывая меня недоумевающе и вопросительно.

— Когда вчера я вас увидела в прихожей, то ожидала, по меньшей мере, что папа спустит Филиппа с лестницы! А вы сидите и спокойно рассуждаете, что ему нужно привезти «какиенибудь вещи»?

— Что она от нас хочет? — Поинтересовалась мать у отца, ткнув в меня пальцем.

— Я сбита с толку! — Воскликнула я. — Смущена! Мы же все помним, при каких обстоятельствах вы виделись в первый раз!

Родители переглянулись, потом папа неохотно проворчал:

— Этот парень на тебя хорошо влияет.

— Да, — подтвердила мама#184; — ты выглядишь такой… спокойной.

Кашлянув, я убралась в комнату, не найдя ответа на ее слова. Здесь меня настиг не прекращавшийся надоедливый звук тренькающего старого телефона, хриплый звонок разносился вокруг. Собирая конспекты и тетради в рюкзак, я покосилась на потолок, уверенная, что крикливый аппарат принадлежит соседям, но тут запел мобильный, и трескучий звук резко осекся, словно его отрубили, нажав на кнопку. Определитель высветил номер Филиппа.

— Как все прошло? — На мое ворчливое «Але» спросил он. — Я специально уехал пораньше, чтобы вы смогли все обсудить с родителями.

— Ты их заколдовал? — Буркнула я.

— Нет. А что? — Хохотнул парень. До меня доносился звук гудящего двигателя и песня нашей любимой группы.

— Они тебе выписали неограниченный допуск в нашу квартиру.

— Серьезно? — Усмехнулся он. — А ты?

— Ты такой вероломный, что давно забрался в нее без спроса. Они считают, что ты хорошо на меня влияешь. — Недовольно поведала я, слыша его тихий смех.

Никогда не чувствовала себя такой счастливой.

— Если так считают твои родители, то это правда. — Веселился Филипп. — Приедешь в институт позвони. Я тебя вечером встречу, провожу домой. — Выдав указания, он примолк, а потом поправился: — Нет, лучше дойдешь до метро, позвони. Приедешь в институт, тоже позвони.

— После первого занятия отзвониться? — Деловито поинтересовалась я, прижимая трубку к плечу и натягивая джинсы.

— Безусловно. Я должен знать, где ты находишься. — Сердито заявил он, словно я сморозила невероятную глупость, и отключился.

Неприятные сюрпризы начались еще во дворе, когда ворота оказались заблокированными огромным канареечного цвета автомобилем известной марки, проданной ушлыми американскими военными мирным голливудским звездам. Чудовище на колесах принадлежало Эмилю и вместо того, чтобы киснуть под ветрами и дождями на стоянке аэропорта оно перегораживало въезд в Гнездо. К досаде Филиппа Ауди пришлось оставить на дороге, сиротливо прижав к высокому каменному забору.

Когда парень, уже стоя на крыльце, щелкнул пальцами, то дверь отказалась подчиняться. Он, скрипнув зубами, в раздражении безрезультатно дернул за ручку. Дом не хотел его пускать внутрь, и шелестел занавесками в большой гостиной, выходящей окнами во двор. Похоже, Гнездо тоже скучало по рыжей девочке и выглядело пустым и холодным. «Пустишь, привезу», — сквозь зубы пообещал Филипп, и входная дверь тут же отворилась, выказывая часть холла заставленного чемоданами родственничков, неожиданно скоро вернувшихся с украинского шабаша. Парень нахмурился, гадая, что заставило родителей бросить веселье и прискакать с попутным ветром обратно.

Услышав шаги, из гостиной показалась Снежана, нахмуренная девочка смерила Филиппа обиженным взглядом и тут же скрылась обратно.

— Что так быстро прилетели? Посиделки с киевскими тетушками утомили? — Парень с улыбкой заглянул в комнату, где свидетельством их с Заккери драки остался лишь порванный портрет деда, прислоненный лицевой стороной к стене. Как любая вещь, созданная колдуном, она не поправлялась воздействием силы. Мебель же, благодаря стараниям Максима, имела первоначальный вид, только на стеклянной дверце горки с посудой щерилась крошечная сквозная дырочка, видимо, последнего маленького осколка разбитой мозаики не нашлось.

— Тебя Эмиль хотел видеть. Он сейчас в кабинете. — Буркнула девочка и, забравшись с ногами на диван, уставилась в перевернутую вверх тормашками книгу на латыни, на обложке угадывалась надпись «Ведьмы и колдуны».

Больше Снежана не сказала ни слова, уткнувшись в текст.

— Книгу переверни, удобнее будет знакомые буквы искать. — Холодно посоветовал ей Филипп уже без тени юмора.

Он быстро вышел в холл, и не видел, как девочка сверкнула горящими ненавистью синими глазами, а на ее бледных щеках вспыхнули красные пятна.

Из кабинета доносились возбужденные спорящие голоса. Когда Филипп вошел в комнату, то присутствующие настороженно и даже сконфуженно примолкли. Здесь царил приятный полумрак, располагающий к созидательным философским мыслям. Пахло пылью и уже едва заметным ароматом сигар Луки.

— Судя по вашему молчанию, сегодня я попал под всеобщее порицание. — Ухмыльнулся Филипп, снимая с себя пальто и небрежно бросая его на спинку кресла.

Хмурый осунувшийся Эмиль в нервной и очень напряженной позе застыл, словно болванчик, за огромным письменным столом. Аида, явно закипавшая, как турка с кофе, замерла посреди комнаты перед зрителями и от бессилия ломала руки. На широком диване развалился Грегори, рядом с ним в пылу скандала егозила Лариса. Роза, мать Лизы, словно королева, закинув ногу на ногу, развалилась на кресле и медленно со вкусом курила, стряхивая пепел в бронзовую напольную вазу. Зрительный зал волновался и фырчал, только Зак, расслабленно привалившись к полке с книгами, скрестил руки на груди и ухмылялся с довольной ехидцей.

— Филипп. — Аида бросилась к сыну.

Тот сдержано поцеловал женщину в лоб в знак приветствия.

— Отдых не удался? — Спросил он у родственников и засунул руки в карманы. Мать схватила его под руку, словно боялась отпускать от себя, она дрожала от едва сдерживаемых слез.

— Начинайте. — Предложил парень, кивнув.

— Мы многое спускали тебе с рук, Филипп. — Вдруг с надрывом заговорила Лариса, взявшая на себя роль народного обвинителя, — у нее всегда отлично получалось разыгрывать семейные драмы. — Твоих человеческих женщин, твое сумасбродство, игнорирование любых правил! — Филипп спрятал усмешку, выглядевшую в столь трагичный момент цинично. — Ты ведешь себя так, как будто тебе наплевать на мнение семьи!

— Если хочешь провести воспитательную беседу, Лара, то лучше поговори со своей дочерью, — ответствовал Филипп.

— Не смей отвечать ей в таком тоне, мальчишка! — Вскочил с дивана несдержанный Грегори, и Аида тихо охнула, прижимаясь к сыну. — Ты не присутствовал ни на одном шабаше, кудато уматывал со своими Зайками или как ты называешь их! Ты делаешь такие вещи, от которых у нас всех волосы дыбом встают!

У Ларисы действительно развалившаяся прическа, закрепленная заговоренным лаком, сейчас торчала в разные стороны, словно она каталась в кабриолете при шквальном ветре.

— Короче. — Кивнул Филипп.

— Мы знаем, что в Гнезде была человеческая девушка. — Тихо поведал отчим.

— Вы поэтому бросили веселье? — Усмехнулся Филипп и покосился на сводного брата, но тот быстро опустил голову, не позволяя забраться в воспоминания.

— Она ночевала в твоей спальне! — Не слушая его, выкрикнула Лариса.

В кабинете повисла тяжелая пауза, казалось, под потолком сгущались тучи, готовые разразиться молниями.

— Так и было. — Кивнул Филипп, понимая, что если расскажет про демона, выпущенного Заккери, придется поведать родителям о многом другом, что предшествовало глупости брата.

— Ты же понимаешь, что подобное недопустимо, сынок. — Вступил в разговор Эмиль. Его голос звучал очень устало, похоже, роль главы семьи утомляла его. — Гнездо не обычный дом, никогда его порога не переступала человеческая нога. Одно из главных правил — Гнездо священно. Ты нарушил его.

— Я не понимаю, почему должен чувствовать себя виноватым. — Пожал плечами Филипп, разражаясь.

— Ты осквернил Гнездо! — Заорала Лариса с горящими глазами и ткнула в парня пальцем.

Тот удивленно изогнул бровь:

— Да, бросьте. Она не суккуб — обычная девчонка. Зак рассказал, при каких обстоятельствах она оказалась здесь?

Он видел и ощущал, что дом принял Сашу. Гнездо не хотело ее выпускать из своих объятий, не давало войти без нее. Оно какимто волшебным образом желало в свою колыбель человеческую девушку!

— Ты будешь наказан. — Перебил его Эмиль, оставив без внимания последний вопрос.

— Меня посадят под домашний арест? — Хмыкнул парень.

— Тебе придется покинуть нас. Поживешь с твоей прежней семьей в Киеве, вернешься через пару лет, когда все хорошенько обдумаешь. — При последних словах мужа Аида громко всхлипнула, не желая расставаться с любимым неласковым чадом.

— Мне нечего обдумывать! Решение принято. — Глядя в упор на отчима, с расстановкой ответил парень, а в голове приемного отца мелькали картинки его короткого разговора с Заком по телефону. — Заккери сказал, что это серьезно?

— Филипп! — Осуждающе пробормотала Аида, догадавшись, что сын только что без зазрения совести прочитал воспоминания Эмиля.

— А это серьезно? — Зло прошипела Лариса.

Парень пожал плечами, сводный брат глумливо фыркнул.

— Мальчик мой, ты обязан выбрать. — Тяжело, словно ему было противно говорить, произнес отчим и поднялся, облокотившись о крышку стола. — Человеческая девушка — не вариант для сильного, талантливого ведьмака. Ты можешь сделать выбор, но, выбирая человека, ты должен понимать, как ослабляешь себя. Это тяжело, в твоем возрасте меня тоже ждала сложная дилемма, и я никогда не жалел о своем решении. Подумай хорошо, тебе только двадцать три года. У тебя еще будет впереди то, за что стоит побороться.

— То есть или семья, или она?

Эмиль кивнул.

— Ладно. — Сдержанно отозвался Филипп.

Он осторожно освободился от рук матери, а потом снял с шеи медальон. Родственники дружно охнули, вытаращившись, а Роза подавилась дымом десятой за последние полчаса сигареты. Филипп подошел и небрежно бросил амулет с семейным гербом Вестичей на страницы раскрытой книги, лежавшей на письменном столе.

— Я ухожу из семьи.

— Филипп?! — Вскричала в ужасе Аида.

Парень оглянулся, мать стояла, закрыв рот ладонями, чтобы не заорать, синие глаза округлились, и в них вместе с вопросом стояли слезы. Зак, опешив, уставился на брата, словно видел перед собой инопланетянина.

Эмиль смотрел на пасынка изучающе, а потом спокойно произнес:

— Как ее зовут?

— Александра.

— Шурочка, значит? — Усмехнулся мужчина грустно, словно чтото вспомнив. — И она на сто процентов человек?

— Так и есть. — Кивнул Филипп, уверенный, что Заккери проболтался о каждой мелочи, желая напакостить брату и отомстить за проигранную накануне драку. Выглядел подобный жест мелко и не помужски.

— Человек. — Задумчиво произнес Эмиль, и добавил: — Она многое знает о нашей семье?

— Коечто. Она ведь была в доме.

— Я думаю, нам стоит с ней познакомиться.

— Что?! — В унисон от изумления воскликнули женщины.

— Мы должны познакомиться с новым жителем Гнезда. — Эмиль обвел грозным взором изпод нахмуренных бровей захлебнувшееся возмущением семейство.

— Это невозможно! — Выкрикнул Заккери, зеленея от бешенства. — Нас на смех поднимут! Человек в семье ведьмаков — недопустимо!

Филипп тут же вспомнил мультик из детства, где нарисованный шакал шипел: «Позор! Человеческий детеныш в волчьей стае!»

— Я так решил. — Веско осадил его отец, потом обратился к пасынку: — Сегодня семья ждет вас на ужин вместе.

Ошарашенный неожиданным поворотом событий Филипп оглянулся к матери, та испуганно озиралась вокруг, похожая на сову с размазавшейся под глазами тушью для ресниц. Заккери, молча, вышел, со злостью хлопнув дверью.

— Филипп, медальон забери. — Остановил его отчим, протягивая амулет, когда парень собирался поскорее убраться из ставшей невыносимой атмосферы кабинета. — Семейными знаками не раскидываются.

Он злился настолько, что был готов придушить Сашу собственными руками. Ее телефон гнусавым голосом автоответчика постоянно требовал «перезвонить позднее». Конечно, для Филиппа не являлось проблемой дозвониться на отключенный аппарат, если села батарейка, но Саша, похоже, исхитрилась свой сломать.

Сильно раздраженный парень, останавливаясь рядом с магазином мобильных телефонов, заехал на тротуар передними колесами огромного яркожелтого внедорожника Эмиля, перегородив проход наполовину. Недовольные пешеходы бурчали себе под нос проклятья, огибая его.

— Здравствуйте! — Радостно улыбнулась девушкапродавец в желтой, как машина отчима, футболке, когда над открытой дверью звякнули китайские колокольчики.

— Привет! — Недовольно буркнул Филипп, пригнув голову, чтобы не шарахнуться о длинные трубочкивисюльки, и ткнул пальцем на два одинаковых аппарата белого и черного цвета, стоявших на подставочках в витрине.

— Оба? — Удивилась девушка, округляя глаза.

Парень только кивнул, доставая кошелек. Тонкие аппаратики с большими сенсорными экранами послушно улеглись в коробочки. Филипп подхватил покупки и, не прощаясь, убрался на улицу.

Огромный внедорожник произвел фурор на маленькой студенческой стоянке, спортивные купе такого ажиотажа не вызывали. Декан факультета завистливо пялился из окна маленького вишневого седана, а ученики присвистывали, проходя мимо.

От головомойки, сама того не подозревая, Сашу спасла пышка Катерина, которая после давнего короткого звонка Филиппа, хитро выудившего Сашин телефонный номер, стала смущенно здороваться с ведьмаком. В ее воспоминаниях он увидел веснушчатое лицо, недовольную гримасу и бланк с тестом по логике, где стоял огромный кол с тремя минусами. Ее провал вызвал у Филиппа улыбку. Расписание подтвердило догадку о факультативном занятии, где обычно нерадивые студентыпервокурсники переписывали заваленные контрольные работы.

Тут же расслабившись, он спустился на первый этаж, уселся на широкие перила балкона, нависавшего над холлом, облокотился на квадратную колонну и с удовольствием вытянул ноги, разложив на коленях тетрадь в кожаной обложке.

Серебряное перо чиркнуло по бумаге витиеватый знак, вкладывая в него магический импульс. Символ вспыхнул и мгновенно потух, оставив на бумаге выжженный черный след. Тут же на листе появилась надпись корявым неразборчивым почерком Саши. Цифры, выводимые девушкой в неизвестной аудитории, складывались в нелепое решение уравнения. Нахмурившись, Филипп приглядывался к выкладкам, не находя в них никакого логического смысла. Ответ нарисовался резко, но через несколько долгих минут. Вероятно, преподаватель вышел, а девушка, воспользовавшись удачей, залезла в конспект и своровала верный результат.

Филипп как раз собирался поздороваться, как неожиданно ручка вильнула, и на листе появился знак вопроса, начертанный Сашей, а чужой почерк пририсовал единицу с минусом. У Филиппа от изумления изогнулась бровь. Ниже появился кол с тремя минусами, и Сашин собеседник, наконец, вывел фразу: «Он нули тоже ставит. Прогуляемся после?»

Тут Филиппа перекосило. Скрипнув зубами от неожиданно вспыхнувшего в душе нехорошего чувства, он быстро вывел ровными четкими буквами:

«Что с твоим телефоном?!»

«Напугал!!!» — Через ошарашенную паузу ответила Саша.

«Какого черта у тебя не работает телефон?!» — Снова повторил Филипп.

«Уронила». — Призналась девушка.

«ОПЯТЬ?!»

«В лужу». — Последовало объяснение. — «Как у тебя с логикой?»

«Лучше, чем у тебя! Как логичная злая фея, я очень логично хочу свернуть тебе шею!» — Филипп понял, что, глядя на буквы, похожие на шифр, написанные девушкой, улыбается.

«Ты мой спаситель! Реши задачу…» — Она накарябала элементарное уравнение.

«Твой почерк — кошмар шифровальщика!» — Съехидничал Филипп и быстро написал ответ.

«Держи еще одну!» — Обрадовалась Саша.

«Мухлевать на контрольной дурно!» — Пожурил ее парень.

Она молчала, вероятно, переписывала верное решение в бланк теста, а потом ручка с серебряным пером быстро пролетела по странице:

«Заметь, на заваленной дважды контрольной, и будет заваленной третий раз, если ты не поможешь мне!»

Покачав головой, Филипп написал ответ.

«Еще…» — Попыталась Саша.

«Все!» — Заявил парень, но ручка сердито почти порвала бумагу, выводя:

«Совести у тебя нет!»

«Нет, конечно. Я же злая фея». — Потом он, не догадываясь, как широко ухмыляется, написал последнее решение.

Знак вспыхнул, говоря, что Саша скомкала лист. Парень закрыл тетрадь и принялся ждать.

Рядом проходили студенты, в холле стоял гул голосов. От входных дверей тянуло сквозняком. Широко улыбаясь Филиппу, прошла высокая блондинка в отличной короткой юбке, не вызвавшая никакого интереса. Он услышал Сашины шаги внезапно, словно шум превратился в оглушительную тишину, где любой шорох отдавал эхом. Она кралась, видимо, желая его напугать.

— Тройка? — Спросил лениво Филипп, не поворачивая головы, когда девушка уже стояла рядом.

— С тремя минусами. — Вздохнула она печально.

Парень посмотрел в ее расстроенное веснушчатое личико, рыжие ресницы, легкие пышные волосы, чуть завивавшиеся от уличной сырости.

— Ты мне не позвонила. — С укоризной произнес он, и голос наполнился непонятной почти мистической нежностью.

— Да, купания телефон не пережил. — Саша, вытащив из кармана куртки аппаратик, продемонстрировала, как под темным экраном блестели радужные разводы влаги. — Ты представляешь, оказывается, все три раза я пыталась решать одни и те же задачи. Преподаватель заключил, что я просто выучила их наизусть, и поставил тройку за хорошую память.

— А минусы? — Стараясь не улыбаться слишком ехидно, спросил Филипп, поглядывая на подругу изпод полуопущенных ресниц.

— За почерк.

— Почему не позвонила из телефонного аппарата или не взяла мобильный у какойнибудь подруги? — Филипп внимательно изучал воспоминания в голове у девушки. Парень тут же выяснил, что она опоздала на первое занятие на сорок пять минут, прогуляла лекцию по истории, просидев ее в столовой с Катериной, и долго ругалась, искупав телефон в луже рядом с подъездом.

— Не догадалась. — Тихо произнесла она, вглядываясь в лицо Филиппа большими изумленными глазами, словно видела его впервые. Саша походила на раскрытую книгу, не скрывая тревожных и неясных для ведьмака эмоций.

— Прогуливать занятия плохо. — Нравоучительно покачал он головой и осторожно заправил рыжую легкую прядку девушке за ушко. Пальцы ласково дотронулись до маленькой золотой сережки, и Саша вздрогнула.

— Эй! — Она как будто очнулась и возмущенно толкнула его. — Ты обещал не читать моих воспоминаний!

— Ты дала обещание и не выполнила, так что я вправе. — Он, дразня, подсчитал: — Звонки после трех пар, два звонка — до метро, один — после метро. Можешь расслабиться на ближайшую неделю.

— Сказочно. — Скривилась та.

Филипп убрал тетрадь в кожаную сумку и, поднявшись, натянул пальто, потом забрал у Саши тяжелый рюкзак, полный учебников.

Они спускались по лестнице к выходу, крепко держась за руки. Ощущение теплой маленькой ладошки, сжатой его пальцами, оказалось еще более непривычным, чем открыто кричавшие в зеленых глазах девушки горячие чувства.

Погода стояла отвратительная. Низкие облака заволокли небо, и по серому воздушному полотну носились крохотные белесые перья. Дождь закончился еще с утра, но от порывов ветра на голову с веток сыпались холодные капли и летели листья.

Когда они подходили к внедорожнику, то девушка непроизвольно замедлилась, и Филиппу пришлось ее почти подтащить к автомобилю.

— Как ты себя чувствуешь в автобусах? — Полюбопытствовал он, закидывая рюкзак и сумку на заднее сиденье.

— Ммммм? — Она затравлено мялась, теребя железный «язычок» на молнии куртки.

— Эта машина размером с автобус и поедем мы со скоростью пешехода. Попробуешь? — Он улыбнулся, открывая ей дверь.

Саша неуверенно кивнула и с тоской покосилась на рюкзак, понимая, что проездной билет на метро остался в кармашке. Тяжело вздохнув, она забралась в салон.

Филипп наклонился и, щелкнув замком, пристегнул ее ремнем безопасности.

— Нормально?

— Угу. — Промычала Саша вымученно, а пальцы судорожно сжали край кожаного высокого сиденья. Когда парень медленно тронулся, выезжая со стоянки, она зажмурилась и глубоко задышала, словно отсчитывала каждый глотком воздуха пропущенные удары сердца. Это были ее демоны, и только она могла справиться с ними.

Он выполнил свое обещание, и они двигались со скоростью уставшего велосипедиста, что их обгоняли даже роллеры. Кажется, только ленивый не обругал желтый внедорожник, когда Филипп, неторопливо поворачивая в узкий переулок, перекрыл проезд. Парень предпочитал не замечать насмешливых гудков соседей по дороге, считавших, будто за рулем несмышленый ученик.

Шоссе, ведущее в область, застыло в пробке. Стоило им приблизиться к краю затора, как автомобили принялись медленно разъезжаться в стороны, подвигаясь. Они притирались разноцветными боками, царапая блестящую краску, чтобы освободить путь уверенно плетущемуся по дороге внедорожнику.

— Куда мы едем? — Саша сподобилась открыть глаза и оглянуться вокруг, с удивлением следя за водителями, расползавшимися в их пути, как большие неловкие черепахи.

— В Гнездо. — Спокойно отозвался Филипп, в нетерпении выжав клаксон, чтобы огрызнуться на неуклюжий грузовик.

— Что?! — Девушка поперхнулась и буквально подскочила. Она шумно задышала и, схватив сложенную карту из кармана дверцы, помахала ей, как веером, овевая встревоженное лицо. — Ты бы мог меня предупредить! Я бы накрасилась, переоделась. — Саша бросилась жалобный взгляд на глупые потрепанные кеды.

— Зачем?

— А если я не понравлюсь твоей семье? — В ее голосе прозвучала откровенная паника.

— Конечно, не понравишься. — Филипп осторожно вырулил, чтобы не поцарапать бампером зазевавшийся седан сбоку, и с неудовольствием потер гладкий подбородок. — Ты же простой человек.

Саша надулась.

— В тебе деликатности, как в жестянке! Мог бы и соврать.

Парень покосился на нее, нервными пальцами сминавшую карту, и изобразил ложное раскаянье, не понимая в действительности, отчего должен врать. Всю свою жизнь он являлся отменным лгуном, и честность с Сашей относилась к разряду непривычного, но крайне важного неудобства.

— Не обижайся.

— Какие уж тут обиды. — Пробурчала девушка. — Меня ждет отличный вечер в логове обозленных колдунов. Да они уже настроены с предубеждением!

Она замолчала и отвернулась, уставившись в окно, явно позабыв про свою боязнь. Воспользовавшись ее видимым спокойствием, Филипп прибавил скорости, рассчитывая на смелость девушки, но та, тут же побледнев, испуганно прикрыла глаза рукой — пришлось притормозить. Часы, издеваясь, показывали, что в пути они провели уже больше полутора часов, вместо привычных двадцати минут.

— Разве это важно, — не выдержал Филипп, разозлившись, — как они настроены? Это может чтото изменить?

После долгой паузы, Саша пожала плечами, стараясь дышать ровно и глубоко:

— Нет. На самом деле, нет.

С оживленного шоссе они съехали на узкую заасфальтированную дорогу, петлявшую через густой сосновый бор. Старые кроны деревьев не пропускали дневной свет, и у бурой земли, заваленной влажными хвойными иголками, клубился, разрастаясь, полумрак. Навстречу пролетел красный кабриолет Елизаветы, она коротко посигналила в знак приветствия. Потом в салоне раздался звонок мобильного телефона, Филипп достал аппарат, где на экране ехидно ухмылялась Кошка. Ее лицо без грамма косметики казалось очень юным.

— Да? — Коротко спросил парень.

— Ты показываешь рыжей окрестности Гнезда? — Промурлыкала Лиза. — Я бы, не напрягаясь, обогнала тебя трусцой!

— Ты не бегаешь трусцой. Чего надо? — Не слишком вежливо поинтересовался он, стараясь сдержаться от ответной колкости.

— Хотела пожелать удачи. Родственнички настроены воинственно. — Если бы Лиза сейчас подавилась собственным ядом, то удовольствие, сквозившее в певучем голосе, не скрыл бы даже кашель. — Так что удачи, братец. Обнимай за меня свою крошку, если она переживет боевое крещение, то я стану считать ее сестрой. — И Лиза отключила вызов.

— Кто это? — Вяло поинтересовалась Саша, чуть покосившись в зеркальце, где отразился лишь край леса и темная обочина.

— Лиза. — Пояснил Филипп, пряча аппарат в карман, и проследил за отдалявшейся машиной сестры. Похоже, Кошка спаслась бегством из родных пенатов, не собираясь участвовать в семейных посиделках.

Саша тихо заметила:

— В жизни она выглядит замороженной куклой.

— Точно подмечено. — Парень широко улыбнулся, развеселившись. — В ней нет ни грамма эмоций, сила убила их. Она даже боли почти не ощущает. Обоняние, осязание, слух, вкус, а из чувств осталась только злость. Да и та постепенно отмирает.

— Мне ее жаль. — Девушка прищурилась, в голосе сквозило искреннее отвращение.

— Не вздумай ей об этом сказать. — Посоветовал Филипп, насмешливо изогнув бровь. — Несмотря ни на что, в некоторых вопросах Кошка остается крайне чувствительной.

Они повернули, и впереди показался высокий кирпичный забор, окружавший Гнездо. На маленьких башенкахзубчиках горели фонари, разгоняя по дороге вечерние сумерки. Филипп привычно щелкнул пальцами, и ворота слажено раздвинулись, открывая большой двор с подъездной дорожкой и клумбой с помятыми еще накануне цветами. Видно, Аида так сильно расстроилась последними изменениями в жизни сына, что позабыла вернуть им обычный буйно цветущий вид.

Хозяйка Гнезда стояла под железным козырьком на ступеньках, явно поджидая гостей. Ее стройная фигура в черном брючном костюме выглядела призраком, а на красивом лице с едва заметными морщинками застыла печаль. Женщина, замерзнув, обняла себя за плечи и хмурилась. Когда Филипп остановился и, выходя, кивнул матери в знак приветствия, она тревожно прищурилась. Обойдя автомобиль, парень открыл дверь для Саши, в нерешительности кусавшей губы и сильно покрасневшей от волнения.

— У тебя такой вид, как будто ты станешь главным блюдом за ужином. — Хмыкнул он, помогая ей выбраться на дорожку. Пальцы девушки были холоднее льда.

— А разве не так? — Прошипела она. — Ты мне даже шанса не дал произвести хорошее впечатление!

Покачав головой, Филипп подвел Сашу к матери и коротко представил:

— Аида. Саша.

Девушка нервно улыбнулась и протянула руку, оставшуюся без внимания, потом быстро спрятала ее в карман.

— Это моя мать. — Оборонил Филипп между делом, и Саша сдавленно кашлянула, краснея еще сильнее.

— Вы опоздали. — Сухо произнесла Аида, в ее глазах, полных немого укора, плескались воспоминания об истерике малышки Снежаны, закатанной сразу после отъезда Филиппа в город.

— У Саши поздно закончились занятия, — спокойно пояснил парень и подтолкнул подругу к ступенькам, добавляя с ехидцей: — Она увлекается логикой, и ходит на дополнительные занятия.

Девушка едва слышно застонала и незаметно ткнула его в бок локтем, поднимаясь на крыльцо. На красивом лице молодого человека тут же расцвела ленивая, довольная улыбка.

Аида поспешно отошла, словно боясь, что девушка может случайно дотронуться до нее.

— Проходите в дом. — Кивнула женщина холодно.

— Спасибо. — Тем же тоном отозвалась Саша. Она спокойно взялась за ручку и отворила дверь. Гнездо радостно вспыхнуло всеми лампочками, заливая холл ярким светом. Аида ошарашено округлила глаза, девушка быстро оглянулась и спросила, окончательно разнервничавшись:

— Я чтото не так сделала?

— Все хорошо, милая. — Пробормотала Аида, испуганно покосившись на многозначительно кивнувшего сына.

Филипп помог снять куртку Саше и вместе со своим пальто повесил на плечики.

— Все уже за столом. — Аида соизволила едва улыбнуться девушке, и та в ответ чуть дернула губами.

Нерешительность сошла с веснушчатого лица, поменявшись на наигранное безразличие. Полная противоречивых чувств, рвущихся из нее, Саша была отвратительной актрисой.

Они прошли через большую гостиную с зажженным камином, по велению хозяйки Гнезда не дававшим жара, только приятный запах дров. Портрет деда снова повесили на стену, очень почеловечески заклеив дыру с внутренней стороны скотчем. Через приоткрытые двери столовой доносились голоса и звон посуды. Стоило им появиться в большей комнате с длинным прямоугольным столом, где разместилось семейство практически в полном составе, как в их сторону направились настороженные взгляды, и наступила гробовая тишина. Только единственная ложка повисла в воздухе, но тут же со шлепком плюхнулась в салат.

Саша снова покраснела, непроизвольно попятившись, как будто намеревалась спастись бегством. Филипп перехватил насмешливую улыбку Максима, шутливо отсалютовавшего ему. Заккери даже бровью не повел при появлении гостьи, зато Снежана буравила хрупкую рыжеволосую пришелицу полным злобы взором, как две капли воды, похожим на взгляд ее мамаши. Кажется, к вечеру волосы Лары от заговоренного лака вздыбились только сильнее.

Эмиль поднялся изза стола и тепло улыбнулся Саше, накрывая ладонью ее пальчики:

— Добро пожаловать в семью.

— Эээээ? — Саша вопросительно покосилась на Филиппа. Отчим слишком долго задержал ладошку девушки в своих руках. — Спасибо.

— Мой отчим, Эмиль. — Кивнул он. — А это Александра. — Представил он подругу всей семье и проводил Сашу на свободное место, та плелась нехотя, едва передвигая ноги, словно ее вели на плаху.

Они сели друг напротив друга, и Сашин стул оказался рядом с Максимом. Парень, не долго думая, чмокнул девушку в щеку, как старинную приятельницу, заставив Филиппа недовольно нахмуриться. Семья снова зашевелилась над тарелками, последовал вялый разговор. Изредка сидевшие за столом бросали скупые фразы, аппетит, похоже, у обычно прожорливых родственников отбило напрочь.

— Сашенька, — Аида, вероятно, решила изобразить радушную хозяйку, — попробуй салат.

Она указала на миску с нетронутым салатом из кальмаров, главным блюдом вечера, похоже, снова малосъедобным.

— Лучше овощи. — Тихо отозвалась Саша.

— Вегетарианка? — С воодушевлением полюбопытствовала Лара, в течение последних трех месяцев пытавшаяся отказаться от мяса. На людях она жевала только капустные листики, а ночью проникала на кухню и прямо из холодильника ела колбасу, откусывая ломти от целого батона. Пару раз, поздно возвращавшийся, Филипп заставал ее за подобным занятием.

Саша замялась и через паузу обреченно призналась:

— Нет. Не люблю морских гадов.

— Хорошо, что среди нас нет водных. — Пробормотал Грегори, уплетая винегрет из салатов, намешанный в его тарелке.

Саша снова вспыхнула и потянулась к миске с тушеными овощами, но ложка сама подскочила, черпнув рагу, и осторожно положила в тарелку девушки большую порцию.

— О! — Только и выдавила Александра, округляя глаза, и добавила, не понимая кого из присутствующих благодарить: — Очень много, но спасибо.

— Не за что. — Максим с энтузиазмом жевал сухую отбивную, наслаждаясь каждой минутой вечера, который навсегда изменит чопорное Гнездо.

— Максим! — Недовольно осекла его Аида, грозно нахмурившись.

— А что? — Пожал он плечами. — Саша должна привыкать.

— Действительно. — Подтвердил Филипп, и по его приказу графин с морсом налил девушке стакан, потом наполнил и его, расплескав пару капель на белую скатерть. — К тому же она все это уже видела.

— И где же? — Не выдержала Снежана, покрываясь красными пятнами.

— Филипп провел вчерашний вечер у нас в гостях. — Саша взяла вилку и спокойно насадила на зубцы пару кусочков. Потом улыбнулась Аиде: — Спасибо, что пригласили меня. Мне действительно очень приятно познакомиться.

— Можно подумать у нас был выбор. — Фыркнула Роза хрипловатым от табака голосом и прикурила, выпуская в потолок струйку дыма.

— Не смей курить за столом! — Буркнул Грегори, пытаясь отобрать сигаретку. — Это неприлично!

— Саша, ты учишься вместе с Филиппом и Заккери? — Стараясь замять неловкость, вежливо спросил Эмиль. Сегодня ради гостьи он наливал пиво сам и оставил газету на журнальном столике гостиной.

— Да. Я на первом курсе.

— Так получается, ты немногим старше Снежи? — Нервничая, Лара хрустела капустой энергичнее с каждой секундой.

— Прежде я три года проучилась в медицинском институте. Потом перешла на философию.

— Кстати, Александра свято верит во второй шанс. — Неожиданно вступил в беседу Заккери. Его насмешливый тон заставил девушку замереть, не донеся до рта вилку.

— Действительно? — С интересом поинтересовался Эмиль, та пожала плечами.

— Ты им воспользовалась? — С нажимом спросила Лара.

— В полной мере. — Заккери откинулся на спинку стула, разглядывая на свет бокал с вином. — Ведь она сидит именно за нашим столом.

— Зак! — Рявкнул Филипп, сжав кулаки. На его лице с высокими скулами ходили желваки.

Семья в один момент зашумела, застучали тарелки, будто все старались отвлечь молодых колдунов, чтобы те не набросились друг на друга.

— Кто из этого клубка твои родители? — Тихо поинтересовалась у Максима Саша, и тут же перехватила недовольный взгляд Филиппа, но решительно не обратила на него внимания, намереваясь оставаться любезной с единственным лояльно настроенным в ее сторону ведьмаком.

— Я сирота. — Усмехнувшись, пояснил парень без особого сожаления. Поглядывая на сводного брата, буравившего его со злобным раздражением, он искренне развлекался.

— Ох, прости. — Пробормотала девушка, смущаясь собственной бестактностью.

— Кстати, Саша, — опять заговорила Лара, — ты знаешь, что Филипп был рожден в Киеве, он не родной в нашей семье.

Гробовая тишина, последовавшая за ее откровенным выпадом в сторону парня, оглушила. Воздух потемнел и как будто стал гуще. Лицо Филиппа застыло, он боялся, что если посмотрит на тетку, то ударит ее.

Но Саша никак не отреагировала на новость, она только пожала плечами, положив в рот маленький кусочек картофеля.

— То есть он приемный сын Вестичей? — Уточнила она, обращаясь к неуверенно кивнувшей Аиде, а потом обвела все семейство веселым взглядом: — Я знаю при первом знакомстве подобное не принято произносить вслух, но должна признаться, что, помоему, это не так уж и плохо.

В тот момент подлетела солонка, провожаемая внимательными взглядами, достигла тарелки Саши и принялась озверело высыпать мелкую соль в рагу, покрывая еду белой пудрой.

На секунду девушка опешила, подняв брови. Она испуганно переглянулась с побагровевшим Филиппом и, закрыв лицо ладонями, задохнулась от хохота.

— Снежана, — Макс, широко ухмыляясь, осторожно перехватил баночку и поставил ее на скатерть, — довольно. Соль — это белая смерть. Как медик, Саша тебе подтвердит.

— Малышка! — Всплеснула руками Аида.

Грегори отвесил девочке смачный подзатыльник, отчего бедняжка охнула.

— Не смей бить дочь!!! — Завопила Лариса, запустив в мужа отбивной.

Потом поднялся обычный крик. Скандал разворачивался спиралью, собирая в себя привычные ингредиенты: вопли и обвинения. С грохотом отодвинув стул, Снежана выбежала из столовой, глотая слезы. Лариса злобно швырнула вилку, Роза затушила сигарету в общей миске с салатом из кальмаров. Аида устало терла виски, а к Эмилю из гостиной плавно планировала сложенная газета. Над столом скрестились в поединке ножи Ларисы и ее мужа, от серебра сыпались искры. Курица слетела с блюда и проехала до тарелки Эмиля, принимая в мясистый зажаренный бок острые зубцы его вилки.

В невероятном гвалте Саша с Филиппом смотрели друг на друга пристальным нежным взглядом, не замечая присутствующих вокруг. Этот необыкновенный взор для двоих, способный прожечь даже стену, заметили и Аида, украдкой наблюдавшая за парочкой весь вечер, и Максим, изумленный подобным проявлением надменного самовлюбленного брата, и Заккери, неприязненно сузивший глаза. Он вышел изза стола, скривившись, и покинул столовую.

— Родственнички сегодня показали себя во всей красе. — Едва слышно пробормотал Максим, когда в его тарелку шлепнулся раздавленный маринованный помидор и брызги осели на лацканах пиджака.

— Мне нравится ваша семья. — Словно загипнотизированная произнесла Саша, вглядываясь в синие глаза Филиппа. — Пожалуй, мы найдем общий язык.

Лично я не находила идею заночевать в Гнезде отличной, но с Филиппом было сложно спорить. Мы спрятались в оранжерее и, усевшись на пол, привалились к огромной кадке. Под большим раскидистым фикусом я чувствовала себя в безопасности. Вокруг нежно пахло цветами и влажной землей, стояла тишина.

— Мне нравится твоя семья. Она еще более сумасшедшая, чем моя собственная. — Прошептала я.

— Да уж. — Отозвался Филипп невесело. — Они были в ударе. В начале месяца умер дед Лука — Хозяин. Все чувствуют, что вокруг плавает свободная сила, и лишаются рассудка. Заккери, совсем рехнулся.

— Хозяин? — Не поняла я, разглядывала гирлянды крошечных меняющих цвет лампочек на тонких веточках вьюнков под потолком.

— Да. — Филипп тяжело вздохнул. — В определенном возрасте нас выбирает сила, магия, называй, как угодно. Она меняет наши черты и отмеряет таланты.

— То есть, если бы сила тебя не выбрала, то у тебя была бы обыкновенная внешность?

— Да, смазливости бы точно уменьшилось. — Хмыкнул Филипп, жаль сидя с другой стороны кадки, я не видела его лица. — В детстве я был пухлым малышом и ни очень симпатичным.

— Хочу посмотреть твои фотографии. Мне не верится.

— Это правда. — Он помолчал. — Разочарована?

— Что ты! Я бы захлопала в ладоши от счастья, будь ты обычным. — Отмахнулась я. — Красота сделала твой характер невыносимым.

— Ну, спасибо, милая. — Обиделся он, но продолжил: — В каждой семье есть Хозяин — хранитель места, где построено Гнездо, защитник. Он силен и его возможности практически неограниченны. Мы можем только догадываться, каково это быть одним из Хозяев. Носитель силы Вестичей умер, и скоро она вернется к прямому наследнику. Эмиль станет Хозяином.

— Почему твой отчим?

— Он сын Луки — прямой наследник. Дальше должен быть Заккери.

— Он не хочет, чтобы отцу досталась власть? — Тихо поинтересовалась я.

— Не хочет, конечно. — Филипп помолчал. — Зак боится, что в один прекрасный момент чтото пойдет не так, и вся сила перейдет Лизе или Максиму, может быть, даже Снежане. Он вычитал в какойто своей книге, что такое случается.

— Заккери нужно читать фэнтези. — Буркнула я. — Темы схожие, но хотя бы расслабляет.

Мы помолчали, а потом вдруг в памяти всплыла давно прочитанная фраза из книги.

— Сила, как женщина, она дарит своему избраннику подарок, который нужно ценить и беречь.

— Что? — Изумился Филипп, он ловко схватил меня за руку и придвинул к себе. Я проехалась по полу на джинсах, попрежнему скрестив ноги в позе лотоса, и вот уже смотрела в его синие глаза.

— Помнишь, я читала книгу в библиотеке, когда пыталась выяснить, кто ты такой? — Парень неуверенно кивнул. — Я нашла эту фразу в ней. Закерри не получал неожиданных сюрпризов? Конфет под подушку или наследства? — Филипп изогнул бровь и задумчиво усмехнулся. — Ну, значит, твоему брату есть изза чего волноваться. А вдруг я твой подарок? — Предположила я, желая повеселить его. — Возможно, ты станешь следующим Хозяином. Вдруг ты был обречен с самого начала терпеть меня?

— Ты выдумщица. — Он мягко улыбнулся. — Я не Вестич, мне просто дали фамилию. Во мне мало семейных черт.

— И отлично! — Расхохоталась я. — Я не вынесу, если каждый вечер мы в порыве чувств будем швыряться отбивными!

Неожиданно до нас донеслись сердитые шаги, ктото, подслушивавший наш разговор, убежал. Мы замолкли, настороженно глядя на открытую дверь, через которую на темном полу прочертился желтый прямоугольник света.