Андрей Вирбицкий Хроники Зареченска. Книга вторая

Глава первая

— Поймите меня правильно, — не отступал Александр, — много ли наших лучше разбираются в местных реалиях, знают о фауне и флоре больше, чем гноллы?

Никто из собравшихся на вопрос Бера не ответил и ободренный молчанием, глава клана продолжил:

— Вы сами понимаете, что мое предложение единственно возможный способ использовать аборигенов. Тем более что содержание десятка местных, нам почти ничего не будет стоить. Даже то немногое, что мы можем им предложить гораздо больше, чем они имели в своём прайде. Да хашш станут просто счастливыми от обладания одного стального ножа и регулярного питания. А вы мне тут полемику развели, — Сашка устало махнул рукой и уселся обратно на стул, с которого вскочил, когда вмешался в спор между членами совета. — Давайте работать конструктивнее. Без этих ваших хочу — не хочу, надо — не надо, — пристыдил он присутствующих.

Пожалуй никто не верил и как следствие никто не ожидал, что Пшик вернется по окончании сезона дождей. Кроме Бера конечно же. Он не сомневался в том, что если с Пшиком ничего не случится, то они увидятся снова. Слишком выгодные условия Саша предложил гноллу, чтобы тот смог запросто отказаться от сотрудничества с людьми. Так и произошло. Стоило первым лучам солнца показаться из-за туч, как дозорные переполошили всю общину сообщением, что вокруг бродят аборигены. Пшик поступил вполне разумно и не сунулся немедленно к укреплениям. И правильно, часовые, не разобравшись, могли пристрелить гостей, и только потом стали бы разбираться, надо было так поступать или нет.

Гноллы кружили вокруг, то показываясь на глаза, то исчезая среди развалин вдалеке, пока вызванное начальство, а именно глава клана, не высмотрел в бинокль у одного из гноллов знакомое копьё. Узнав Пшика, Бер приказал открыть ворота и в сопровождении охраны вышел встречать хашш.

Каково было удивление людей, когда выяснилось, что Пшик привел не трёх — четырёх гноллов, как предполагал изначально Бер, а семерых охотников и одиннадцать самок, три из которых были с детенышами. К тому же все охотники были на боевых шантархах. Такое-то количество пополнения и послужило причиной срочного созыва совета. Необходимо срочно решить куда гноллов и шантархов пристроить и к какому делу приобщить.

В принципе все эти вопросы Александр мог решить в единоличном порядке. Но он хотел, чтобы все активно участвующие в жизни клана почувствовали и разделили с ним ответственность за доверившихся хашш. И главное — люди должны принять сам факт совместного проживания с аборигенами и не чинить препятствий в этом начинании, вызывая у Бера лишнюю головную боль. Если большинство на совете согласятся с доводами главы клана, то остальным клановцам просто некуда будет деться и недовольным придется заткнуться.

«Издержки демократии», — подумал Бер и так же мысленно выругался.

В данном случае от всеобщего одобрения зависит, смогут ли оставаться гноллы в общине или же нет. Поэтому Бер позволил провести заседание в немного расширенном составе. Были приглашены несколько самых влиятельных, после членов совета, клановцев. Вот они то и замутили воду. Сашка уже не единожды успел пожалеть, что пошел на этот шаг.

«Теперь сиди, расхлебывай», — негодовал он про себя.

— Итак. Давайте перестанем болтать и наконец-то перейдем к решению проблемы и сопутствующих вопросов, — предложил Бер. «Сейчас главное не дать народу опомниться, загрузить предложениями, сулящими выгоду, и пусть попробуют отказаться», — подумал Саша.

— Кто за то чтобы гноллы, как более опытные охотники и следопыты принимали участие в охоте на зубров и другую живность? Кто за то, чтобы гноллы рассказали нам о свойствах местных растений? — Саша не давал высказаться никому, намеренно задавая вопросы один за другим. Выстраивая предложения таким образом, что любой, кто проголосует не так как ему нужно, выставил себя в глазах людей в невыгодном свете. — Разве вы против, чтобы аборигены усилили наши дозоры, сведя возможные потери к минимуму? Кто против этого? Может, вы хотите бегать по степи на своих двоих, когда топливо закончится? Вместо того, чтобы разъезжать на шантархах, которые не только могут служить ездовыми животными, но и неплохими телохранителями своему хозяину?

Бер на секунду замолчал, переводя сбившееся дыхание. И стоило ему раскрыть рот для выдачи очередной порции подготовленной речи, как один из приглашенных, Геннадий Васильевич, кряжистый мужчина лет сорока, поднял руку, останавливая речь главы клана.

— Александр Сергеевич, — начал он, — мы всё понимаем. Но как-то не привычно, чтобы среди нас жили чужаки. Одно дело один или парочка. А тут целый отряд. Не все еще подзабыли гибель многих горожан от нашествий гноллов, и боюсь, в клане будут недовольны присутствием….

— А вы для чего? — перебил Бер Геннадия Васильевича. В общем, мужик он был неплохой и в технике разбирался получше многих в общине и вполне заслуженно пользовался всеобщим уважением. Именно поэтому его назначили бригадиром механиков в гараже. Но слишком он упертый, имел собственный взгляд на любую проблему и любил доводить до вышестоящих своё мнение. Чем, честно говоря, немного раздражал Бера. — У вас в подчинении люди. Думаете, я за красивые глазки доверил вам мастерскую и рабочих. Успокойте их, придайте уверенности в будущем. Отбросьте на минуту предвзятость и посмотрите на присутствие аборигенов под другим углом. Неужели не видите преимуществ от присутствия охотников хашш? Они могут дать клану сделать шаг вперёд в освоении окрестных земель. Дать нам недостающие знания. В ином случае мы сможем получить их, лишь заплатив определенную цену. И хорошо, если не кровью.

Геннадий Васильевич кашлянул в кулак, смутившись от такого напора главы клана. Выходило, вроде как, это он будет виноват в том, что община недостаточно быстро расширяет владения и влияние.

— Так я и не против, — пошел на попятную бригадир, — просто боюсь, народ не поймет, — окончательно смутившись, закончил он.

— Для этого я вас всех здесь и собрал. Чтобы вы не только приняли важное для нас решение. Но и осознали всю ответственность за будущее клана. Затем провели разъяснительную работу среди подчиненных и проследили за особо горячими головами.

— Итак, — продолжил Бер, — давайте голосовать….

Гноллы не догадывающиеся, что в этом большом доме решается их судьба с удивлением рассматривали новое место обитания. Пшик с важным видом соскочил с шантарха. Приказал зверю не шевелиться, но, помня о нраве животного, всё же подал поводья ближайшему охотнику. Не хватало опозориться за агрессивное поведение шантарха перед воинами нового прайда. Вон как со стен внимательно осматривают прибывших. Пшику было не привыкать к такому настороженному вниманию, а вот остальные нервничали, хоть виду не подавали.

Пшик пристегнул к кольцам седла копье и как заправский старожил клана направился к крытому, от непогоды, колодцу. По пути поднимал руку в приветствии, как это делали люди. Некоторые клановцы автоматически махали рукой в ответ. Чем удивляли хашш. Пшик ощущал отголоски эмоций соплеменников и был доволен произведенным эффектом на сородичей. Теперь его авторитет поднялся еще выше. Чего он и добивался.

Все присутствующие проголосовали единогласно, как Александр и надеялся, и потихоньку начали расходиться по своим делам. Бер попросил остаться всех Никифоровых, отца и Коновалова. Всех тех, с кем он и основал клан. К ним у него еще был разговор. Вопросы, которые хотел поднять Сашка, давно вертелись в голове. Чем больше он думал о них, тем больше приходил к мнению, что пришла пора решить назревающие проблемы. Пока ничто не говорило об ухудшении обстановки, но на днях, какое-то чувство неопределенности, что ли, захватило его мысли и не хотело отпускать. Визит, вчера вечером, к Любе Давлетшиной, лишь усугубил настроение. И все мысли приобрели направленность на противостояние пока неведомой угрозе. Люба ничего конкретного не сказала, но подтвердила беспокойство главы клана с одним уточнением. Опасность придет на этот раз с запада. Как только он произнесла эту фразу, Бер сразу вспомнил о древних развалинах, найденных экспедициями барона, и о самом беспокойном самозваном «дворянине». И у него сразу неприятно засосало в груди. Бер привык доверять обострившейся в новом мире интуиции, а значит, стоило прикрыть и себя и клан со спины, пока есть время.

— Что случилось, сынок? — поинтересовался Сергей Борисович.

— Пока не знаю точно, отец, — Саша задумался, пытаясь правильно сформулировать и передать словами собственные ощущения, — мне кажется, что-то должно случиться. Что-то назревает и это что-то витает в воздухе и не дает мне покоя последние дни. Скажите, вы чувствуете хоть что-нибудь?

— Лично я нет, — ответил Никифоров, — но тебе доверяю.

Остальные тоже высказались отрицательно и выжидательно уставились на главу клана.

— Ясно, — Бер снова задумался, пытаясь сориентироваться в своих мыслях.

— В общем, так, давай поступим следующим образом, — принял решение Александр. — Ты, Слав, войди в контакт с господином Селивановым и поинтересуйся, не собирается ли его босс, господин барон, отправлять очередную экспедицию к упомянутым им развалинам. Только не в лоб спрашивай, а поезжай, поговори на счет продажи нам лошадей. Они нам, скорее всего, откажут, но не это главное. Там разберись на месте и как бы между делом, между делом….

— Сашка не учи учёного, — перебил Вячеслав.

— Не обижайся. Это я от волнения, — сказал Александр.

— Нечего волноваться. Еще ничего непонятно. Даже предположений, какого рода опасность нет. Так что…. — Никифоров развел руками. — Так что не волнуйся зря. К тому же идея установить нормальный контакт с бароном вполне здравая. Он уже кусок, какой смог, отхватил и возможно успокоился. Это тоже не помешало бы выяснить. Да и о поставках продовольствия можно переговорить. Барон взял под контроль почти всех крестьян, и многие горожане ушли к нему, теперь сеют и пашут. Через пару лет и до барщины додумается, — Вячеслав усмехнулся.

Бер кивнул, соглашаясь, и продолжил говорить:

— Верно, скорее всего, нечто подобное и случится. Теперь давайте решим, что делать с наследством Фадеева. Выжившие удержать свою территорию не в состоянии, поэтому предлагаю полностью взять под контроль общину и объединить фадеевских с кланом. Полагаю, никто из них против не будет.

Никифоров фыркнул и прокомментировал:

— Еще бы они были против. После всего случившегося?

— Отец, прошу тебя и тебя Игорь, — Бер посмотрел на Коновалова, — заняться этим вопросом. Нам пора расширяться, места для проживания новых людей у нас исчерпаны. Поэтому заложите на месте фадеевской девятиэтажки аванпост. Мы туда будем селить всех вновь прибывших. Пусть основывают второй поселок клана. Ваша задача на первых порах обеспечить безопасность поселенцев и укрепить здание.

— Это понятно. Чем предлагаешь занять новых поселенцев? В поликлинике лекарства, поди, уже все откопали, а содержать аванпост ближе к центру города не очень выгодно.

— Тут ты не прав, Сергеич, — вступил в беседу Никифоров старший, — во-первых, бойцы, кроме контроля территории смогут обеспечить безопасность основного поселения и в случае ухудшения отношений с генералом дать нам большее время для подготовки. А во-вторых, усиление клана повысит наш статус.

— Да я не про то, — отмахнулся Сергей Борисович, — я про то, чем занять людей в новом поселке? Не будут же они все поголовно в патрули ходить, у нас и оружия то на всех новеньких не хватит.

— Я понял тебя, пап, — взял слово Бер, — металлом будут заниматься.

Все поначалу недоуменно посмотрели на главу клана, но до большинства через минуту стало доходить, что именно задумал Сашка. И Александр следующими словами подтвердил догадки присутствующих.

— Пусть собирают весь металлолом, до которого дотянуться загребущие ручки. Нечего добру ржаветь. Рано или поздно потребуются изделия из металла, и мы должны стать монополистами, как в производстве, так и в торговле металлом. Сами понимаете до того момента, когда люди обнаружат, начнут добычу и разработку месторождений в этом мире, пройдет еще не мало времени. — Бер замолчал, в горле пересохло, и он налил себе воды. Напившись продолжил, — Естественно, что одним металлом наши действия не должны ограничиваться. Пусть люди ищут все полезное, что не успело испортиться за последнее время и что не смогли достать из-под завалов горожане. У нас большое преимущество. Мы можем организовать достаточно большие бригады и достать то, что не смогли сделать одиночки.

— Для этого потребуются организовывать дополнительную охрану, — задумчиво протянул Вячеслав, — В городе достаточно банд и сколько среди бандитов оружия мы не знаем. Не стоит забывать и про всяких доморощенных колдунов. Думаю не надо никому напоминать о прошлом столкновении с подобным кадром? У нас нет возможности обеспечить новее отряды достаточным количеством стрелковым оружием. Над эти надо подумать. И подумать серьезно. Навряд ли Быстрицкий пойдет нам навстречу и согласится продать стволы и боеприпасы сверх оговоренного.

— Не согласится. Поэтому я попросил присутствовать Владимира Ивановича, — Саша сосредоточил внимание на Никифорове старшем, — Дядя Володя, как самому большому специалисту по оружию в клане, вам, как говорится, и карты в руки.

Старший брат Вячеслава улыбнулся. Он догадался, что попросит глава клана, и лишь ждал продолжения, и оно последовало.

— Нам нужны арбалеты. Хорошие, качественные. Сможете сделать и проконтролировать их производство?

— Я думал над этим и со временем сам собирался предложить начать их делать. Более того, можно сделать не простые арбалеты, а китайские. Они, правда, в средние века не получили широкого распространения, но и мы не в средние века живем.

— А что за арбалеты? — заинтересовался Вячеслав.

— Ну, ты то должен знать? — возмутился Владимир Иванович на вопрос брата, и продолжил разъяснять для остальных, — китайцы смогли сконструировать арбалет способный производить до двадцати выстрелов в минуту. Он был тяжелым и ненадежным, однако попробуем исправить эти недостатки, благодаря современным материалам.

— Отлично! — обрадовался Бер. Новость действительно была замечательная и настроение Александра резко пошло в гору.

— Теперь последнее, — немного успокоившись, сказал Бер, — Эдик у меня к тебе тоже просьба.

— Какая?

— Хочу, чтобы ты взял на себя командование аванпостом.

— Э нет, нет. Я не справлюсь, — начал было отмахиваться от предложения Эдик, но Бер повысил голос, задавливая возмущение старого приятеля в зародыше.

— Не хочешь выполнить мою просьбу, выполнишь приказ! — и немого тише произнес. — Пойми Ник, кроме тебя назначить пока некого. На первых порах тебе поможет Игорь и мой отец, но они мне понадобятся в последствии здесь, а людей которым я могу доверять на самом деле не так уж и много.

— Вы как не против повышения сына? — задал вопрос Александр Никифорову старшему.

— Не имею ничего против. Пора ему за ум взяться, — согласился Владимир Иванович и Эдику ничего не оставалось, как откинуться на спинку стула и задуматься над собственным будущем.

— Сам, чем займешься? Я не я буду, если наш командующий не придумал и для себя дело, — заинтересованно спросил Вячеслав. И все с любопытством уставились на Александра.

— Пока займусь размещением хашш. Потом думаю организовать совместный разведывательный рейд гноллов и наших бойцов. Пусть приучаются действовать совместно. И последнее. Пока мы тут совещались, у меня появилась идея. Как вы смотрите на реорганизацию в будущем структуры наших отрядов?

— Конкретнее, — попросил Коновалов.

— Если конкретно, то разбить штурмовые отряды на ударные четверки. Допустим один автоматчик, пара арбалетчиков и один маг. Это, не окончательное решение, — Бер оценивающе посмотрел на Игоря, — нужно тщательно продумать всё…

— И это ты хочешь взвалить на меня?

— Игрёк, ты догада, — Сашка подмигнул бывшему омоновцу, — продумай идейку и потом доложишь.

— Мне необходимо знать, что точно умеют твои маги, и какие характеристики у арбалетов. Тогда и думать буду.

— Информацию дадим. Значит договорились?

Коновалов вздохнул:

— Куда я денусь с подводной лодки.

«Мы не поедем верхом на шантархах?» — послал вопрос Пшик, когда Александр сообщил ему, чем будут заниматься его воины.

«Не сегодня», — сказал Бер. — «Выбери трех лучших воинов и пошли со мной».

«Все хашш хорошие воины».

«Мне не нужны все», — Сашка попытался передать гноллу эмоцию недовольства и судя по тому, как Пшик засуетился. До него дошел негативный сигнал от главы клана.

Следующие слова подтвердили это:

«Да Великий. Я исполню твой приказ», — охотник низко поклонился.

Александр развернулся и вышел из временного барака, в который поселили гноллов. Пшик новым жилищем был не очень доволен, ведь ему раньше посчастливилось жить в более комфортных условиях. Зато остальные аборигены находились в полном восторге. Особенно на них произвели впечатления застекленные окна. Прозрачность и при этом непроницаемость стекла ввела новых членов клана в ступор. Они целый день, всем скопом провели у окон, постукивая по прозрачной преграде, вглядываясь с обеих сторон на происходящее снаружи и в бараке. Эмоции переполняли гноллов, до такой степени, что хашш перестали контролировать их. Всегда такие грозные и неприступные, в момент превратились в беззаботных детей, которым показали чудо.

Бер дошел до мастерских. За ним следовали, не отставая Пшик и пара выбранных хашш. Народ оглядывался на Александра и аборигенов. «Ничего. Привыкнут», — мысленно отреагировал на множественные взгляды людей Сашка и вошел под крышу мастерской. Усилившийся шум резко ударил по ушам. Народ работал. Кто-то стучал молотом, кто-то работал ножовкой по металлу. Несколько клановцев устанавливали на один из автомобилей дополнительную защиту в виде наваренной на раму мелкоячеестой сетки и прикрепляли ее на небольшом расстоянии от поверхности лобового стекла. Рабочие шутили по поводу нововведения, мол, раньше достижением считалось пуленепробиваемость, теперь камненепробиваемость. А всему виной гноллы со своим умением кидать булыжники с немалой скоростью и силой. «Кстати, где они», — Сашка оглянулся в поисках хашш.

Гноллы застряли на улице у ворот и таращились на человека в маске сварщика. Рабочий с помощью газосварки нагревал стальную трубу, чтобы ее легче было согнуть и придать нужную форму будущей конструкции.

— Пшик! — позвал Бер. И когда гнолл повернул в его сторону голову, мысленно добавил. — «Вы чего застряли!? Быстро сюда!» Пшик растолкал застывших соплеменников и поспешил на зов начальства. Хашш не отставали, не переставая ежесекундно оглядываться на сварщика. Человек со странной головой и палкой изрыгающей пламя поразили гноллов до глубины души.

«Скажи, Великий», — робко начал Пшик. — «Что странный шхас делает?» — любопытство Пшика было понятно. Такого он, живя в клане, не видел.

Александр задумался, как объяснить охотнику происходящее. Просто сказать — кенгурятник. Не поймет, такого понятие в языке аборигенов не существует. Показать мыслеобраз сбиваемого машиной на трассе кенгуру, которые в этом мире сроду не водились? Так начнутся вопросы о странных животных. Объяснять что-либо образами можно мозги себе сломать, а понимания не добиться. Как, для чего и для каких целей служит изделие. Придется, чуть ли не целое кино с пояснениями транслировать в мозг Пшика. Сашке не хотелось напрягаться, да и времени мало совсем. Ему на выручку пришел сам сварщик, который прекратил работу и начал оглядываться в поисках, как сообразил Бер, рулетки. Не найдя «измерительный девайс» подле себя, поднял тяжелую заготовку кенгурятника и отправился прикладывать согнутую трубу к переду автомобиля.

«Наши не любят легких путей. Вместо того, чтобы сходить за рулеткой, русский человек лучше пупок надорвет. Зато идти ближе», — глава клана недовольно покачал головой, наблюдая за процессом примерки.

«Я понял!» — послышалось в голове Бера восклицание Пшика. — «Это таран для повозки».

Александру ничего не оставалось, как согласиться с гноллом и, скрывая мысли обозвать себя балбесом, за то, что сразу не додумался до простого объяснения.

«Да ты прав. А теперь пойдем, мы теряем время».

И троица хашш в сопровождении главы клана углубилась в недра мастерской.

— Привел? — вместо приветствия буркнул Шалыгин. Мастер, которому Бер оставил заявку на оружие для гноллов.

— Здравствуй Никитич, где?

— В углу стоит, — таким же недовольным голосом пробормотал он.

К манере Шалыгина вести беседу нужно привыкать. Мастер вечно чем-то был недоволен и в свои шестьдесят лет являлся настоящим брюзгой, он один из тех немногих счастливчиков, которые выжили после нападения Шамана. Пережитое лишь добавило в его характер ворчливости и угрюмости. Рабочие сочувствовали ему и не лезли с претензиями. Тем более Бог даровал ему золотые руки и смекалку. Он мог творить из металла настоящие шедевры, были бы подходящие инструменты под рукой. Умел Фадеев, царствие ему небесное, подбирать себе кадры.

Бер посмотрел, куда указал мастер и подошел к прислоненному к стене оружию. Глава клана взял в руки короткое копье, скорее дротик. Гладкое древко удобно легло в ладонь, длинное обоюдоострое лезвие из качественной стали блеснуло, отражая проникший в помещение луч солнца. Сашка подбросил копье в руке. Очень легкое, как он и просил. На минуту Александру захотелось самому владеть таким оружием, сказались сотни прочитанных фентезийных романов. Он отбросил лишние мысли и поставил копье на место. Следующим, выбранным для осмотра оружием, оказалось мачете. Сашка вынул клинок из ножен и осмотрел изделие. Без из изысков, но из той же марки стали, что и лезвие на древке копья. Единственное — рукоять не была перемотана кожаным ремешком. Бер вопросительно посмотрел в глаза Шалыгину.

Мастер понял немой вопрос главы клана и в своей манере ответил:

— Я им не кожевенник ремни нарезать. Пусть сами обматывают кожей рукояти и на древке, скажи, чтоб не забыли.

Александр сдержал вздох. Что тут поделаешь? Тем более мастер возможно прав. Пусть сами подберут материал и намотают, как им будет удобнее.

— Спасибо. Вы сделали все просто на отлично, — похвалил Шалыгина Сашка. Мастер только отмахнулся от слов и отвернулся к верстаку, показывая посетителям, что разговор окончен, не мешайте мне работать.

«Возьмите оружие и идите в барак», — сказал Александр гноллам. — «Готовьтесь к выходу. Через три часа заступаем в патруль».

«Это теперь ВСЕ наше!?» — Пшик сильно удивился. По его мнению, сегодня он увидел множество поразительных вещей, а учитывая месяцы жизни, проведенные в клане, то можно годами рассказывать о чудесах и ни разу не повториться. Про остальных хашш можно вообще не говорить. Они, не веря в собственную удачу, взяли копья и ножны с мачете, и точно кто-то собирается у них отобрать, прижали подарки к груди. Идя за Пшиком на новое место обитания, гноллы не смели даже надеяться, что станут владеть оружием такого качества.

Пшик показывал им старое копье, но оно не шло, ни в какое сравнение с новинками. Хашш поспешили в барак. Нужно тщательно приготовиться к походу, и похвастаться перед остальными охотниками, которым пока предстоит довольствоваться старыми орудиями убийства.

Бер посмотрел вслед ускакавшим хашш и пошел на склад. Необходимо дать задание подобрать для гноллов пояса и жилеты, по которым клановцы и остальные зареченцы в будущем смогут отличить гноллов клана от чужих аборигенов.