"Чего хотят демоны" - читать интересную книгу автора (Белянин Андрей)МАРИЯДа, хотел бы я увидеть кого-либо из вас, людей, так же спокойно реагирующих на появление существа из вашей мифологии. И демонологии. А. Сапковский. Золотой полдень Двор был квадратный, окружённый по периметру четырьмя панельными пятиэтажками, и с типовой детской площадкой в центре. Скучный. Стандартный. Серый. Мне почему-то всегда доставались именно такие – безликие и однообразные. И с собаками... В этот раз собак было две: крупный рыжий двортерьер и мелкая лохматая пародия на болонку. – Гав,– сказал рыжий, преграждая мне дорогу.– Гав-гав. – Тяв! – робко подтвердила лохматая. – Мяу,– согласилась я, на всякий случай отступая на пару шагов. – Р-р-р! – Рыжий оскалил клыки и выразительно облизнулся. – Чего? – опешила я.– А по-русски можно? А то эти ваши «р-р-р» имеют три сотни значений в зависимости от ситуации и степени благовоспитанности. Если вы меня таким образом некультурно посылаете, то так и говорите! Тем более что я всё равно не уйду. Собаки переглянулись. Видимо, им редко попадались такие разговорчивые и наглые жертвы. Псевдоболонка, кажется, вообще дар речи потеряла. – Гр-р-р? – уточнил рьский.– Ты из этих, что ли? – Из тех же, что и ты, тормоз. Я окинула пса самым презрительным из коллекции своих взглядов и повторила попытку попасть во двор. Но, видно, двортерьера в моём ответе что-то не устроило. Он шагнул в мою сторону и снова зарычал. Лохматая покосилась на старшего товарища и тоже попыталась изобразить что-нибудь грозное. – В чём дело? – не поняла я.– Какие-то проблемы? – Пар-р-роль! – гавкнул рыжий. – Мяу? В смысле, зачем? – Пр-р-роход неидентифицир-р-рованных лиц на ввер-р-ренную мне тер-р-риторию стр-р-рого запр-р-рещён. Исключение – пар-р-роль. Без пар-р-роля не пущу. Особое р-р-распор-р-ряжение... оттуда...– Пёс выразительно закатил глаза к ночному небу, затянутому плотной пеленой тёмных облаков. И, насколько я знала собак, означать этот жест мог всё что угодно. Начиная тем, что сообщение принесла залётная ворона, и заканчивая прямым приказом Верховной. Я задумалась. Мне о пароле ничего не сообщили, а ведь задание передали всего полчаса назад. Что же такое могло произойти за это время? Пресловутое шестое чувство подсказывало, что ничего хорошего. – И что, совсем никого не пускаете? А если я очень попрошу? Рыжий виновато переступил с лапы на лапу: – Пр-р-ростите, если нар-р-рушаю ваши планы, миледи, но не пущу. Пр-р-риказ, сами понимаете. Тут такой особый случай... – А в чём дело? – Нельзя проявлять чересчур явный интерес. Но умеренное любопытство ещё никому не вредило. – Да я и сам толком не знаю. Письмо прислали с нар-р-рочным. Ну вот, я же говорила, что ворона принесла. Ох уж эти вездесущие птицы... – А хоть какие-то соображения имеются? – Да нет, вр-р-роде всё нор-р-рмально было... Я, пр-р-равда, не слишком в курсе. Я ведь даже не патр-р-рульный, пр-р-росто живу здесь неподалёку. Р-р-ричардом меня зовут. – Мария,– представилась я.– А что, обычных людей вы тоже во двор пускать не будете? – А обычные и сами не придут,– вмешалась лохматая,– Тут же барьер, не видишь, что ли? Я присмотрелась и действительно различила за спинами собак лёгкое мерцание. Ага, тут и отвращающий, чтоб сбить с пути случайного прохожего, и обычный – если кто-то всё-таки попытается прорваться. Впрочем, какие могут быть прохожие в три часа ночи? Разве что бомжи да загулявшие студенты. Ну на первых мне плевать, а вторым иногда даже полезно «случайно» не найти дорогу домой – впредь будут возвращаться вовремя. – Ну что замолчала-то? – не унималась назойливая псевдоболонка.– Или ты барьер не видишь даже? – Вижу я его, прекрасно вижу. И то, как паршиво он выполняет свою функцию, тоже вижу. – Тяв? Почему паршиво? – Да потому, что не больно-то он завернул меня с дороги. Я даже на сантиметр не отклонилась. И во двор могу пройти совершенно спокойно. Так что сама ты – тяв! – Как это можешь? Никто, значит, не может, даже я, патрульная, не могу, а ты можешь? – Ах так это ты местная патрульная? Собаченция меня здорово развеселила. Признаться, я привыкла к тому, что в патрульные выбирают в основном овчарок или лабрадоров. Ну и сенбернаров, конечно. Но страж порядка, который чуть выше меня в холке и с уровнем ай кью ниже пятидесяти,– это... по меньшей мере забавно. – Ну патрульная, и что с того? Уж всяко не чета тебе, на ответственной должности состою! А такие, как ты, ходят тут, работать мешают, мозги пудрят ерундой. Где ж это видано, чтоб барьеры не работали, да ещё те, которые сама Верховная ставила?! – Верховная? Вот прямо-таки и сама? Признайся, лохматая, ты же её никогда в жизни даже не видела! – Лёгкая усмешка, ироничный прищур глаз. Я прекрасно знала, какое впечатление производят на окружающих мои глаза и никогда не стеснялась пользоваться этим маленьким преимуществом при общении с окружающими. А особенно с собаками. Тоже мне, друзья человеков! Рыжий, поймав мой взгляд, стыдливо потупился. Кажется, ему было неловко за хамство несдержанной напарницы. Чего, впрочем, нельзя сказать о ней самой. – Ну и что? – не растерялась псевдоболонка.– Пусть она сама здесь и не появлялась, но барьер-то она и на расстоянии могла поставить. Вот и поставила! А меня, значит, сюда сторожить! И Ричи в помощь! А кошки всякие нам тут вовсе и не нужны, так что поворачивай-ка туда, откуда явилась, и не мешай работать. Тяв! – Вот что, тявка, ты мне тут не тыкай! – мурлык- нула я, попытавшись сделать голос как можно ласковее.– Ещё когда твоя бабка ходить не умела и материнским молоком питалась, меня та самая Верховная ведьма Варвара лично спрашивала, как можно с наименьшими затратами проконтролировать общий магический фон города. И я тогда ей посоветовала использовать собак в качестве патрульных, потому что у них, то есть у вас, дорогие мои, чутьё. И Верховная со мной согласилась. И благодаря этому ты сейчас так гордишься своей работой. С этими словами я элегантно взмахнула хвостом и прошествовала во двор мимо обалдевших собак. Прямо сквозь сдвоенный барьер. Сигнальный контур даже не колыхнулся. Что, ещё и контур? Хм, а я его сперва и не заметила. Хорошо поставили, чисто. Наверное, и в самом деле работа Варвары. Молодец, девочка. Внутри контура было... пожалуй, я бы сказала громко, но не скажу – это не слишком подходящее слово. Скорее уж наоборот – там царила полнейшая тишина. Но эта тишина хлестнула по ушам не хуже грохота стартующей ракеты. Это сложно объяснить, но мы, кошки, воспринимаем мир не так, как люди. Мы способны видеть и слышать гораздо дальше и чётче, в разных диапазонах. Так вот, во дворе было совершенно тихо. В человеческом понимании этого слова. Я же моментально услышала частые всхлипывания. На третьем этаже одной из пятиэтажек, уткнувшись лбом в оконное стекло, плакал ребёнок. Человеческий ребёнок. Девочка. Ведьма. И сейчас эта маленькая ведьмочка находилась на грани истерики. Я имела весьма неплохое представление о том, как у ведьм проявляется истерика. А особенно у тех ведьм, которые ещё не умеют себя контролировать. Пожалуй, Варвара правильно поступила, когда установила барьер. А пока что я поспешила выйти за его пределы, потому что иначе мне пришлось бы лицезреть не слишком приятное зрелище – двух первых в мире собак, умерших от удивления и любопытства. – Как ты это сделала? – набросилась на меня лохматая, едва я переступила искрящуюся черту барьера. – Ножками,– улыбнулась я. Улыбаться мне совершенно не хотелось, но положение обязывало. Я не имела ни малейшего понятия о том, что делать дальше, совершенно не владела ситуацией, зверски хотела нецензурно выругаться и ещё больше жаждала обругать Верховную, но сама не знала, за что именно... Короче, пришлось улыбаться. – Прекрати надо мной издеваться! Я тебя серьёзно спрашиваю! Это мой участок, это моя работа, и меня интересует, как ты это сделала. И кто ты вообще такая? – Действительно, миледи, а вы, собственно, кто? – поддержал патрульную пёс. – Неужели вы до сих пор не поняли? – О, как же мне осточертела собственная слащавая улыбка! – Есть некотор-р-рые пр-р-редположения,– серьёзно кивнул Ричард. – Какие ещё предположения?! – взвилась лохматая.– А почему я не в курсе? Что это вы за заговоры плетёте у меня за спиной? А? – Не за спиной, а перед носом. Впрочем, вы, может быть, не расслышали. А я ведь уже говорила, что меня зовут Мария. Мария Бастинда Бао-Ли. – Тяв? А попроще никак нельзя? – И давно вас так зовут, миледи? – Здесь и сейчас меня зовут именно так. И никак иначе. Рыжий почтительно склонил голову, давая понять, что его догадки подтвердились. Однако мне всё больше и больше нравится этот пёс. И всё меньше и меньше его спутница. Но чёрт возьми, что же делать-то? Я отошла на пару метров в сторону (лохматая тут же горделиво завиляла хвостом, явно причисляя моё отступление к своим личным заслугам) и прикрыла глаза, вызывая в мыслях образ Верховной: – Варька! Ты где? Слышишь меня? – Первый, первый, я седьмой! Слышу вас хорошо, высота полсотни метров над уровнем Волги, полёт нормальный. – Тебе бы всё шуточки... Ты вообще представляешь, что тут происходит? У малявки потенциал, как у... – Как у меня в юности? – Голос в моей голове разом посерьёзнел,– Я в курсе, поэтому тебя туда и послала. Ну успокой её как-нибудь, лапши на уши навешай – ты же это умеешь.А я попозже подлечу, тут такое творится... Что подразумевалось под «таким», я рассмотреть так и не смогла. Звук шёл хорошо, а вот картинка дребезжала и перескакивала с места на место, подсовывая внутреннему взору то прядь рыжих волос, то черенок метлы, а то и просто затянутое тучами небо. – Мне плевать, что у тебя стряслось, но, если выяснится, что эта малявка не любит кошек, тут полгорода снесёт. Да ещё патрульная какая-то невразумительная. Ты бы им тесты на психологическую устойчивость проводила, что ли? – Ладно, учту. Ну правда, удержи её как-нибудь. А то у меня тут какая-то дрянь портал ставит прямо над дельтой. И представляться упрямо не желает. – Ну и впустила бы,– фыркнула я,– Не армия же на драконах там прётся. – Одних впусти, других впусти... У нас город или проходной двор? Мне вьетнамцев на рынке хватает! – А что тебе вьетнамцы? Они собак едят... или это корейцы? – Мусь, всё, мне некогда... Ай, зараза!.. Совсем некогда. Хочешь, Олежку тебе пришлю для компании? – Ну шли, что уж теперь... И поосторожней там, у тебя-то не девять жизней! Конец фразы ушёл в никуда – Верховная разорвала связь. Я поморщилась. Вот непутёвая девчонка! Совсем себя не бережёт. Как будто больше некому заняться этим дурацким порталом... То есть она, конечно, лучшая, кто же спорит. Но когда в центре города хлюпает носом бомба замедленного действия с активированным детонатором... Хм... Я уселась на тротуар и остервенело, не обращая никакого внимания на собак, почесала задней лапой за ухом. А ведь не в портале дело... Она просто боится. Знает, чем кончится дело, вот и боится. Закон природы: в мире не могут одновременно существовать две Верховные ведьмы, равные по силе. Слабейшая должна умереть. Хотя нет, «должна» – неверное слово. Никому она ничего не должна... Но почему-то всегда умирает. От старости, от несчастного случая, от рук завистников и врагов или в поединке с соперницей. Это и есть то самое, что называют судьбой. И Варвара боится этой неизвестной девчонки. Боится, что одна из них непременно умрёт, а другая всю жизнь будет винить в этом себя. Но это долг Верховной, её крест... А бедной кошке что теперь делать прикажете? Неторопливый ход моих мыслей (а поспешишь, как говорится, собак насмешишь) прервал дикий рёв чего-то большого и механического. За последние двадцать лет я уже успела привыкнуть, что появление Олега всегда сопровождается невразумительным грохотом и скрежетом очередного чуда техники, но сегодня мальчишка явно решил побить собственные рекорды. Я нарочито неторопливо обернулась к источнику звука, машинально гадая, не угнал ли этот сорванец танк с бульвара Победы... Нет, всего лишь мотоцикл. И на том спасибо. – Привет, Мусь! – Олег спрыгнул со своего рычащего агрегата и присел передо мной на корточки. И тут же испуганно отшатнулся, потому что моя лапа с выпущенными когтями просвистела у самого его глаза,– Ты чего? – Во-первых, я тебе не Мусь, и даже не Муська, а Мария,– прошипела я, обходя парня по крутой дуге,– Во-вторых, если я ещё раз увижу, что ты ездишь без шлема, то на стол твоей матери ляжет длинный список всех твоих похождений по кошеч... по девочкам то есть. А увенчает его копия приказа на отчисление из университета. – Так он же не подписан ещё! Его и вывешива- ют-то для острастки только... И вообще, делай что хочешь. Не убьёт же она меня, в конце концов, сама та ещё приключенка! А в-третьих? – Что – в-третьих? – не поняла я. – Ну «во-первых» и «во-вторых» же было! Значит, для полноты ощущений должно быть ещё и «в-треть- их»! Я прошлась по Олегу взглядом, ища, к чему бы придраться. Но сердиться на него всерьёз было выше моих сил. Избаловали мы с Варькой мальчишку, что уж греха таить. Зато какой красавец вышел, будь он котом – так и влюбилась бы. – Чёлку подстриги. В глаза же лезет, самому неудобно. – Не, Мария Батьковна, об этом и не просите. Это имидж такой! Я даже шипеть не стала. Такого переупрямить – вечности не хватит. – Ну что, пошли? – А куда, кстати? Мне мать сказала, чтоб дул сюда на всех парах и слушался тебя. Я прибыл. А дальше? – А дальше... Вон тот дом, окошко с зелёными занавесками видишь? – Это где девчонка ревёт? Ну вижу. Её что, прибить, чтоб покой спящих граждан не нарушала? К этому времени мы уже благополучно миновали оба барьера и контур. Ошалевшая от такой наглости псевдоболонка попыталась было нас остановить, но была моментально отброшена назад магической защитой. Её напарник тихо усмехнулся. А что? Может, малявке всё-таки собаки больше по душе? – Эй, Ричард, поди-ка сюда. Не бойся, я блокирую. Рыжий торопливо приблизился и вежливо взмахнул хвостом. – Значит, так, мальчики. Сейчас пойдём выполнять функции детского сада. Девчонку надо успокоить, да побыстрее – пока она не вошла во вкус. Потому что, как только она поймёт, что от её воя стёкла вылетают и деревья ломаются,– никакие барьеры не удержат. Так что ведём себя как белые и пушистые сказочные герои; узнаём, что случилось, и быстренько ликвидируем проблему. Ну и объясняем малявке, почему ведьмам нельзя психовать. – А если не получится? – поинтересовался пёс. – По ситуации разберёмся,– отмахнулся Олег, бодро взбегая по ступенькам,– в крайнем случае удерём отсюда и свалим всю вину на мамку. Это же её работа! Я поморщилась, но смолчала. Ведь по сути дела мачишка был прав. А Олег тем временем уже жал на кнопку звонка. – Кто там? – немедленно отозвался из-за двери детский голос. – Сто грамм! – брякнул парень, за что и схлопотал когтями по ноге.– Ну... э-э-э... горгаз. Ваши соседи запах газа учуяли, а мы теперь трубы везде проверяем. Можно войти? В квартире что-то зашуршало, стукнуло... Наконец, дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы нашу разношёрстную компанию смог осмотреть любопытный голубой глаз. – А удостоверение ваше можно посмотреть? – Можно! – Олег не колеблясь вытащил из кармана зачётку и помахал ею перед щелью. – Не-э-эт, так я не разглядю. Вы почитать дайте. – А ты умеешь? – А вы дайте! А то, может, вы бандит! – Дитё было непреклонно. Причём никакой назревающей истерики в её голосе не слышалось. Хотя в воздухе она явственно ощущалась. Может, мы дверью ошиблись? Или в квартире есть кто-нибудь ещё? Нет, не похоже... – Слушай, маленькая, а у тебя есть братик или сестрёнка? – не удержалась я. – Не-э-э, я одна. А мама ушла куда-то. Сказала, что на работу, только я же знаю, что сегодня суббота, а она всё равно ушла. А я тут сижу, сижу... Ага, вот вам и долгожданная причина пореветь. Просто девчонка привыкла всё держать внутри, внешне оставаясь совершенно спокойной. Её и говорящая кошка, кажется, совершенно не удивила. Впрочем, может быть, и правда не удивила, кто же их, детей, разберёт. – ...Я даже котлеты пожарила. То есть хотела пожарить, но они подгорели слегка. Снизу. А сверху сырые, кажется. Хотите попробовать? Они, правда, остыли уже... Что характерно, приглашение относилось исключительно ко мне. Да и в щель, расширившуюся тем временем ещё на пару сантиметров, никто из моих спутников не пролез бы. Кажется, кошек малявка всё-таки любит больше. – А мальчики? Их ты не хочешь угостить котлеткой? – вкрадчиво поинтересовалась я. – А у меня на них не хватит, потому что всего одна осталась. А вторую я Баське скормила, потому что побоялась, что у меня живот заболит. – Кому? – хором переспросили я и Олег. Причём я исключительно из вежливости, а вот мальчишка с плохо скрываемым сарказмом. Дело в том, что Варвара называла меня не только Муськой, но и Баськой, вульгарно коверкая моё второе (или первое, это как посмотреть) имя. – Ну Баська – это моя кошка. Её вообще-то Колбаса зовут, только она колбасу не любит. Мама говорит, это потому, что нельзя есть себе подобных. А котлету она съела. А вас не Котлета зовут, нет? – Мария,– с достоинством представилась я. – А я – Ленка. Дверь наконец-то открылась во всю ширь, и я смогла рассмотреть девчонку, которой в ближайшие несколько дней предстояло умереть. Или послужить причиной Варькиной смерти. О втором я боялась даже думать. Но и первого с каждой минутой хотела всё меньше. В общем, малявке было года четыре, не больше. Светловолосая, голубоглазая, с маленьким вздёрнутым носиком – настоящий ангелочек, обещающий со временем вырасти в сногсшибательную, по человеческим меркам, девушку. Если доживёт, конечно. – А ребят зовут Олег и Ричард. И без котлеты они прекрасно обойдутся. Ну что, пригласишь их войти? – А они что, вампиры? Без приглашения войти не могут? – С чего ты взяла такую чушь? – мурлыкнула я. – А я в книжке читала, что вампира надо обязательно пригласить, иначе он в дом никак не попадёт. – То есть читать ты всё-таки умеешь? – усмехнулся Олег, немедленно создавая себе иллюзию клыков. – Конечно! И читать, и писать! А вы что думали – я дура, что ли? Маленькая не значит глупая, между прочим. А ты,– Лена повернулась к «вампиру»,– зубы убери, пожалуйста. Тебе так не идёт, с нормальными лучше. И чёлку тоже убери, а то это плохо, когда глаз не видно. Хочешь, я тебе тоже котлетку поджарю? А ты,– это относилось уже к Ричи,– только Баську мою не съешь, ладно? А то мама может не понять... Когда вернётся... А уже ночь... От вновь нахлынувшего беспокойства слегка заколыхались шторы, и я поспешно утащила девчонку на кухню, лакомиться чуть подгоревшими (то есть наполовину обуглившимися) котлетами. Парень и пёс поспешили следом. Кошка по имени Колбаса, встретившаяся нам по дороге, оказалась мелким бесшёрстным созданием, раскормленным так, что её длина и ширина не сильно отличались друг от друга. Я поморщилась – ну нельзя же так издеваться над своей фигурой. Завидев меня, Колбаса выпучила глаза, стремительно покраснела (сразу став похожей на свою продовольственную тёзку) и метнулась под диван. В принципе стандартная реакция, хорошо ещё, что не в туалет. А то за мою долгую жизнь всякое бывало. – Она никогда других кошек не видела. – по-своему истолковала поведение Баськи девочка.– А то, что толстая, так это мама вечно на диетах сидит, а еда остаётся. Ну мы ей и скармливаем. То, что Лена оказалась вполне вменяемым ребёнком, меня, бесспорно, обрадовало. Но вот что теперь делать, я упорно понять не могла. Рассказывать малявке очередную вариацию вечных историй про Избранность категорически не хотелось. А то, чего доброго, возомнит себя эдаким гибридом Супермена и Гарри Поттера и отправится спасать мир от Вселенского Зла. И даже умудриться найти это Зло, которое я лично никогда в жизни не видела. Разве что братца Анубиса вспомнить... Пока я мучилась от нехватки идей и давилась котлетой (та ещё гадость, если честно), мои спутники развили бурную деятельность. То есть Ричард деловито обнюхивал ворох каких-то тряпок, принесённых Леной, а сама девчонка тем временем что-то обсуждала с Олегом. Хорошо так обсуждала, качественно. От её умственных усилий у меня шерсть дыбом встала. В самом прямом смысле этого слова от наэлектризованности воздуха. А жители соседних домов, надо думать, были весьма недовольны внезапными телепомехами. Кошмар! Что же будет, когда девчонка вырастет и пойдёт учиться? Перед каждой контрольной в доме перебои с электричеством, а в сессию весь квартал без света сидит?! Но смех смехом, а... до меня наконец-то дошло, что пытались сделать эти малолетки!!! И Олег конечно же схлопотал очередную воспитательную царапину. – Ты чему ребёнка учишь, псих? – Как это – чему? – искренне удивился парень,– Как маму искать! Ленка транслировала мне её ментальный образ, и теперь мы пытаемся наладить сдвоенный поиск. Без инструментов, конечно, фигово получается; точность плохая. Но нам хотя бы район нащупать, а там Ричи её по запаху... – Это пар-р-ра пустяков, миледи,– поддержал его пёс.– Пр-р-роще, чем окор-р-рочок с р-р-рынка спер-р-реть. – Для тебя, может, и пара пустяков,– согласилась я, старательно не замечая подробностей про похищение окорочков,– но учить четырёхлетнего человека пространственному поиску – это... это... – Это просто здорово! – перебила меня девчонка,– Мы так быстро-быстро найдём маму и вернём её домой. Вы не волнуйтесь только, я ей не буду говорит^ что я настоящая ведьма. Да она мне и не поверит всё равно. А когда мы её найдём, она обрадуется и вернётся домой. Только вам надо будет спрятаться, наверное. А то она собак боится. А на кошачью шерсть у неё аллергия. А со взрослыми дядями мне вообще ходить нельзя, даже если они не маньяки и не вампиры! Вот... – Вот! – завопил Олег.– Кажется, нашёл! Где-то в районе Кубанской, в переулках. Чуть южнее. Карты здесь, понятное дело, нет. О Джи-пи-эс я вообще молчу. Значит, будем искать методом тыка, и да помо жет нам Рэндомайз, во имя Контрола, Альта и святого Дела. Эскейп! – Пр-р-рогр-р-раммист! – уважительно гавкнул Ричард. – Раздолбай,– уныло согласилась я. Пока наша разношёрстная компания сбегала вниз по ступенькам, я попыталась связаться с Варькой. Безрезультатно. То ли какая-то посторонняя магия блокировала сигнал, то ли., О плохом думать не хотелось, Но пришлось! Потому что я поняла, как нам предстоит добираться на другой конец города. Все пристойные мысли из головы сразу же улетучились. – Я туда не полезу! – решительно заявила я, выгибая спину и настороженно косясь на огромный чёрный мотоцикл.– А если эта штука развалится на кусочки на скорости двести километров в час? – Не развалится. Всё тыщу раз проверено, Мусь. Всё надёжно, как заклинание трёхслойного щита. – Вот это-то я и боюсь. Запомни, мальчик, надёжных заклинаний в природе не существует. Единственное, что не может отказать, находится у тебя внутри. – И что это? Желудок? Лёгкие? – Мочевой пузырь? – вставила своё предположение девочка. – Душа, обалдуи! – фыркнула я. И грациозным прыжком взлетела на железного коня, пристроившись между Олегом и Леной. – А я пр-р-робегусь, пожалуй. – Ну уж нет! – Ко всеобщему хору присоединилась даже я. Уж больно хотелось посмотреть, как пёс будет взгромождаться на мотоцикл. Ну он и взгромоздился – под наши ехидные смешки и комментарии. Замер, вцепившись зубами в пояс Олега, и шумно вздохнул. – А что это вы тут делаете, а? Почему без меня? Тяв?! Про псевдоболонку мы, признаться, совсем позабыли. И я ничуть об этом не жалела. Было бы что помнить... Её и ответом-то никто не удостоил. Я не посчитала нужным, у Ричарда пасть была занята, Олег как раз заводил свой агрегат, а Лена, может, и хотела поздороваться с ещё одной говорящей собакой, но мотоцикл уже рванул с места. Придорожные деревья слились в одну большую серо-зелёную полосу. Редкие встречные водители, глядя на нас, недоумённо протирали глаза, чтобы в следующее мгновение убедиться, что всё это им только померещилось. Малявка верещала от восторга, Олег орал «Я – король дороги!» – Ричард поскуливал сквозь сжатые зубы, а я... я вдруг почувствовала, как в неспешный ход моих размышлений врывается Варькина безумная круговерть. – Мусь, ты не поверишь! Их два! – Чего два? – Два портала! Одновременно, из одной и той же точки! И оба к нам. И оба не отзываются! Ты точно уверена, что там не армия на драконах? – Уже нет. А что, всё так плохо? – А как ты думаешь? – А я не думаю, мне не положено. Ты же у нас Верховная! А помочь ничем не могу, не моя компетенция. – Вот вечно ты так! – Ну извини, как умею...– фыркнула я, разрывая связь. Ничего, сама как-нибудь разберётся. В любом случае отвлекаться на болтовню со мной Варваре сейчас не резон. Пусть за порталами своими следит. Тем более если их два. – Прибыли! – провозгласил вдруг Олег и резко затормозил своего стального коня. – Что, уже? – удивилась девчонка. – Тут ехать-то... – Нуда. Всего-то полгорода по закоулкам,– буркнула я, соскакивая на землю. Следом за мной скатился Ричард, причём выражение морды лица у него было как у святого великомученика. – Не, обр-р-ратно точно пешком побегу. Мне ещё жить не надоело. – Ладно, хватит ворчать. Ты лучше нюхай давай. Была она тут? – поторопила я. Пёс рассеянно потянул носом воздух... и вдруг рванулся вперёд, взмахом хвоста приглашая последовать за ним. ----- Нашёл?! – взвизгнула Ленка, припускаясь следом. Двортерьер промолчал, погружённый в бездну запахов, но и без того было понятно, что след он поймал. Пока я задумчиво смотрела вслед удаляющейся парочке, Олег нерешительно переминался с ноги на ногу, косясь на меня. – Что сидим? Кого ждём? – наконец решился спросить парень,– Мы с тобой бежим, идём или едем? – Я – еду! – мурлыкнула я, грациозно вспрыгивая ему на руки,– А ты – бежишь. – Муся, ты... – Самое очаровательное в мире существо, я знаю. Но всё равно спасибо, что не забываешь мне об этом напомнить. Мне приятно, честное слово. Олег благоразумно промолчал и бросился за Ричардом и Ленкой. Я, пользуясь возможностью, устроилась поуютнее, прикрыла глаза и попыталась осмотреть район на предмет магических возмущений. На первый взгляд всё было спокойно, но именно это меня и напрягало. Потому что с пресловутым кошачьим шестым чувством творилось что-то неладное. Сердце то и дело тягостно сжималось, и мысли путались, цепляясь одна за другую. – Паршиво,– проворчала я. – Что именно? – не сбавляя хода, уточнил мой почётный носильщик. – Да всё! И то, что эта малявка – потенциальная Верховная, и порталы эти непонятные... – Какие ещё порталы? – Говорю же – непонятные. Если хочешь, у матери спроси. – Пробовал. Не отзывается она,– вздохнул парень. – Вот и я говорю – паршиво! Тут мы поравнялись с Ленкой. Девчонка изо всех сил пыталась поспеть за псом, но уже явно начала уставать. Олег недолго думая подхватил её свободной рукой и зажал под мышкой. – Ой, как здорово! – тут же завопила малявка,– Меня ещё никогда мальчики на руках не носили. А правду говорят, что, когда женятся, жених невесту всегда на руках носит? – Угу,– не особо вслушиваясь в её болтовню, кивнул Олег. – А ты мог бы быть моим женихом? – Ты подрасти сначала. – А когда подрасту? Ты меня на руках носить будешь? – Угу. Обязательно,– буркнул парень, чтоб хоть как-то отвязаться от малолетней вымогательницы. – И женишься на мне? – Посмотрим. – Нет, ты пообещай! – Ладно, женюсь. – Ой, свадьба! – радостно заверещала девчонка. – Так, юная леди,– не выдержала я,– давай ты попозже помечтаешь о свадьбах, а сейчас успокоишься и помолчишь. – Да я не мечтаю,– надула пухлые губки Ленка.– Просто вон там свадьбу празднуют, вот я и подумала... Я машинально проследила её взгляд и увидела вереницу украшенных лентами машин, стоящих возле входа в небольшой, искусно спрятанный в переулке ресторанчик. И именно к этому ресторанчику направлялся Ричард. Ну что ж... – Мама – там! – уверенно провозгласила малявка. – Да, по всей видимости, так оно и есть,– согласилась я. Олег опустил девчонку на землю, и она со всех ног бросилась к дверям... которые как раз в этот момент кто-то открывал изнутри. Под свет фонаря ступили двое: красивая рыжеволосая женщина под руку с высоким статным мужчиной. Женщину я узнала – Татьяна была одной из сильнейших магичек города. А вот её мужа я видела всего пару раз, и то мельком. Но вот уж воистину у нас не город, а большая деревня! Куда бы ни пошёл – наткнёшься на знакомых, – Ой... не мама! – ошарашенно пролепетала Ленка. – Да, я уж точно не мама. То есть мама, но не твоя,– приветливо улыбнулась Татьяна. И вежливо кивнула, заметив меня: – Здравствуйте, миледи. Привет, Олег. – Привет,– чуть замешкавшись, ответил парень.– Не ожидал вас туг увидеть. Какими судьбами? – Гуляли у знакомых на свадьбе. Только домой уже пора. А то мне что-то неспокойно. Ребёнка там одна сидит... – Вот,– вздохнула Ленка,– все нормальные мамы домой спешат, только мою где-то носит... – Ну мою тоже,– хмыкнул Олег.– Ничего, найдутся, никуда не денутся. – Причём одна из них найдётся прямо сейчас,– мяукнула я, поднимая взгляд. По тёмно-синему полотну, покрытому крупными звёздами, пробежала смутная рябь. И почти одновременно с этим хлопнул открывающийся портал, пропуская Варвару. Верховная, всем телом прильнувшая к разогнавшейся метле, заложила над нами крутой вираж, что-то высматривая в только ей доступной дали, и вдруг резко завопила: – Олег, прикрой дома. Муська, контур! Я всегда отрицательно относилась к попыткам мною понукать, но сейчас беспрекословно спрыгнула на землю и небрежным движением воздвигла непроходимый барьер, отгородив нехилый кусок улицы. Потому что ведьма была не на шутку встревожена. И причина её тревоги выяснилась через несколько мгновений. В вышине хлопнул ещё один портал, из которого вывалился непонятный вопяще-скулящий комок. Я не сразу сообразила, что это. Лишь когда этот неопознанный падающий объект рассыпался на две составляющие, стало понятно, что скулящее – это крупный лохматый щенок, а вопящее – замотанный в красную тряпку младенец. Варвара, прошипев сквозь зубы что-то нецензурное, рванулась наперерез ребёнку. Каким чудом она успела его поймать, я не видела. Да, признаться, и не смотрела, потому что сама в этот момент пыталась спасти щенка. Ситуация осложнялась тем, что спасаемый был раза в два крупнее меня. Впрочем, раз уж решила... Махнув лапой на все принципы и предрассудки, я взвилась вверх, попутно принимая свой настоящий облик. Олег за моей спиной разочарованно вздохнул. Помнится, он всё мечтал понаблюдать, как я превращаюсь, а оказалось, что смотреть-то и не на что. Это только в человеческом кино такие события сопровождаются взрывами, вспышками и красивыми (или не очень) картинками, изображающими перестройку организма. На самом же деле я просто стала собой, подхватила в воздухе верещащий комок меха, осторожно приземлилась и спустила псёныша на землю. А потом брезгливо отряхнула руки (нет, ну надо же! Я – и спасаю собаку! Стыд-то какой!) и перекинулась обратно. Заняло всё это какие-то доли секунды. Татьяна с мужем ещё не успели толком сообразить, что произошло, а Верховная уже соскочила с метлы и протянула им пойманного ребёнка: – Значит, так, дитё в зубы и шагом марш отсюда. Да побыстрее. – А потом? Ох уж эти мужчины с их последовательным мышлением. – Поживём – увидим, выживем – узнаем,– хмыкнула ведьма,– Но за ребёнка головой отвечаете! Всё, одна нога здесь, другая... Да кто вас просил сразу бежать? Сейчас дырку открою! И в самом деле, перед семейной парой тут же распахнулся небольшой портал. Татьяна кивнула, стиснула руку мужа, прижала к себе ребёнка и шагнула в неизвестность. Впрочем, я не сомневалась, что выйдут они благополучно ----- возле своего подъезда или вовсе внутри квартиры. Варвара не случайно слыла мастерицей по части пространственных прыжков. Но не успела я задуматься, что бы всё это значило, как спасённый щенок рванул с места и нырнул в закрывающийся портал. Пространство схлопнулось за ним, откусив на память кончик хвоста. А я ведь даже рассмотреть этого зверёныша толком не успела. Как, кстати, и младенца – разглядела лишь по-эльфячьи острые ушки да эльфийскую же букву «М», вышитую на пелёнке. – Мам, а можно пару вопросов? – не выдержал Олег. – Вопросы – можно. Но ответов не дождётесь,– фыркнула Варвара и снова вспрыгнула на помело.– Лучше готовьтесь. Сейчас здесь будет жарко! – Армия на драконах? – ехидно осведомилась я. – Что, правда? На настоящих драконах?! – восторженно взвизгнула Ленка. Признаться, я уже успела про неё забыть, поэтому невольно вздрогнула. – А детям тут вообще не мес... Конец фразы утонул в грохоте. Если открытие обычного портала воспринимается на слух как тихий хлопок, то в этот раз звук был такой, будто на соседней улице ударила молния. И тем не менее это был портал. Очень крепкий, целенаправленный и междумировой. – Прорвалась-таки, с-с-селёдка сушёная,– прошипела Варвара и покрепче ухватила помело. Ногти у неё на руках удлинились и засеребрились, а зрачки вытянулись вертикально. Ведьма готовилась к бою. Олег молча задвинул Ленку себе за спину и не мудрствуя лукаво создал в каждой руке по пульсару. Ричард припал к земле и глухо зарычал. Я выпустила когти и выгнула спину. И, честно говоря, это было практически всё, что я могла сделать. В конце концов, моё время давно прошло, а настоящий облик очень уязвим и недолговечен. Только и годился, что ловить падающих с неба щенков. А для драки гораздо более полезными будут крепкие когти и острые клыки. Знать бы ещё, с кем драться... Противник, впрочем, не замедлил появиться: из портала вылетела женщина. Именно вылетела, а не выпала. Просто так, без всяких подручных средств, зависла в воздухе и окинула нас таким взглядом, что даже я невольно поёжилась. И в следующее мгновение почувствовала, как меня оторвало от земли и понесло куда-то вбок. Причём с такой силой и злостью, будто незнакомка год для этого энергию копила. Взвыв от обиды (это же надо – швырять меня, как обычную кошку!), я кое-как выровнялась, подобралась и прыгнула на обидчицу. И тут же Олег метнул в неё оба своих пульсара. И тут произошло такое, чего я никогда в жизни не видела. Женщина выставила вперёд руки, перехватила сгустки магии, как детские резиновые мячики, и сразу же метнула их обратно. Олег отпрыгнул в сторону, а ближайший куст превратился в аккуратную горстку пепла. Зато мне удалось приземлиться на плечо незнакомки. Впрочем, лапы сразу же соскользнули с атласного платья. Я честно выпустила когти, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, но тут женщина раздражённо дёрнулась, и меня снова снесло в сторону. При этом я готова была поклясться, что сумела располосовать ей руку, но она, кажется, вовсе не заметила этого. А кровь или незаметно впиталась в алую ткань, или её вовсе не было. Ричард попытался повторить мой подвиг, подобравшись к незнакомке с тыла, но до заветной пятой точки не допрыгнул и успел только куснуть шлейф платья. После чего, повинуясь неистовой магии, красиво вписался в столб. Брр... Что же это за наваждение такое... Варвара выдала длинную непечатную тираду, которой позавидовали бы портовые грузчики, и долбанула незваную гостью чем-то невидимым, но очень ощутимым. Откат дошёл даже до меня, заставив шерсть на загривке вздыбиться. Но незнакомка едва поморщилась и в ответ устроила самый настоящий звездопад. Огненные шары падали с неба, разрывали электропроводку и оплавляли асфальт. При этом сама нападающая и не думала подставляться под удар. Она просто вежливо помахала нам ручкой... и исчезла. То есть умом я понимала, что она просто незаметно шагнула в очень искусный портал, но это было так похоже на совершенно мифическое исчезновение или на невидимость... Я тщательно принюхалась... Нет, всё-таки портал! – Мусь, ты мне помочь не хочешь, а? – Верховная соорудила над нами защитный купол и теперь изо всех сил пыталась его удержать. Но шары оказались не так просты, и с каждым ударом наша защита всё больше и больше истончалась. При этом звездопад и не думал кончаться. Я влила в купол большую часть имеющейся у меня силы и поморщилась. – Слушай, это вообще кто? – А я знаю? – огрызнулась Варвара.– Прилетела тут и начала права качать. А я очень не люблю, когда мне в моём мире условия ставят. Тем более что мне и хозяйничать-то здесь осталось всего ничего. – Да ладно себя хоронить-то! – вмешался Олег.– Ведь жива же пока! – Ключевое слово – «пока»,– ухмыльнулась ведьма.– Вон, и преемница уже готова. Ты ведь готова? – К чему? – удивилась Ленка. – К тому, чтоб управлять всеми магами и ведьмами этого мира, конечно. От такой перспективы у малявки аж глаза на лоб полезли. – А экзамен какой-нибудь сдавать надо? – Экзамен? А хочешь? – Голос Варвары становился всё тише. Она явно начала уставать. Я, впрочем, тоже... А вот шары – нет. – Ну если надо... – Тогда... Ты же умная девочка. Вот и придумай, что нам сделать с этой нехорошей тётей, которая ни с того ни с сего решила нас испепелить. – А где она сейчас? – Нырнула в портал. Но выскочить может в любую секунду. Ну? Ленка задумалась. Думала она старательно и совершенно по-детски: морщила лобик, накручивала на палец прядь белокурых волос, теребила юбочку. А потом всё же решилась спросить: – А что такое портал? Теперь задумалась Варвара. И в самом деле, как в двух словах объяснить ребёнку всю теорию пространственного перемещения? Ситуацию спас Олег, который и сам ещё от ребёнка недалеко ушёл: – Вот представь себе шланг. Только он невидимый. Ты ныряешь в него на одном конце, очень быстро пролетаешь и выныриваешь на другом. Там, где тебя никто не ждёт. В другой комнате или в другом городе. Или в другом мире. – А никто не может догадаться, что сейчас ты вынырнешь? – Это можно вычислить, но только перед са- мым-самым появлением. – А зажать тот конец, через который выходят? – Я пробовала. Но эта зараза такая сильная, что ей все зажимы как Муське паутинка. – А если... А если приставить к выходу другой шланг, но входом? И чтоб выход у него был там, где нам надо? Ну она не успеет остановиться, когда будет выходить, и улетит дальше... – Умница! – воскликнула Варвара,– Я всегда говорила, что устами младенца... Только вот куда бы нам её зашвырнуть? – Скажите, миледи, а шланг... он ведь гибкий? – вмешался Ричард. И, дождавшись нашего дружного кивка, продолжил: – А когда она ныр-р-рнёт в наш шланг... ну то есть пор-р-ртал... можем мы тогда взять тот конец, котор-р-рый выход, и приставить его к тому, котор-р-рый вход? И пусть себе летает по кругу! – Ричи, ты гений! – завопил Олег.– Только всё рассчитать надо... – Некогда рассчитывать,– прошипела я, вслушиваясь в колебания энергии.– Сейчас выскочит... – Снимаю купол! Эх! А вот об этом я не подумала! Этим вечером все только и делали, что исчезали в порталах и появлялись из них же, поэтому я совершенно забыла, что вообще-то создание пространственной дырки – работа тонкая и ответственная. И прикладная. То есть пространство при этом нужно чувствовать руками. И чтобы поставить портал перед носом у злобной незнакомки, нужно быть там, перед её носом. Слишком опасно! Пока я корила себя за неосмотрительность, Варвара верхом на метле взмыла вверх, искусно лавируя между огненными шарами. Они всё ещё падали, эти злополучные шары. Или у нашей гостьи был бездонный резерв, или... К сожалению, больше никакого «или» не придумывалось. Мгновения показались вечностью. Я не видела... такое невозможно увидеть... Но я чувствовала, как Верховная разрывает пространство, загибает этот треклятый «шланг»... И как летит с внезапно очистившегося неба последний, необычайно яркий и стремительный шар. – Берегись! – Мы закричали это хором. Закричали – и поняли, что опоздали. Нет, у Варвары был выбор. В последний момент увернуться от опасности – или замкнуть портал. Она выбрала второе. Я отвернулась, чтобы не видеть, как её сшибает с метлы и вдавливает в землю. Как бросаются к тому, что осталось от её тела, Олег и Ричард. Мужской рефлекс – всегда быть в центре событий. Даже в такой ситуации. Впрочем, Олега можно понять. Когда он рухнул возле матери на колени, глаза у него были совершенно стеклянные. И чёрные. Он ничего не говорил, просто смотрел... У меня к горлу подступил комок... Варвара... Она была ещё жива, но я подходить не стала. Мне и отсюда было прекрасно видно раздробленные кости и тускло отсвечивающую кровь, разлившуюся по асфальту. Неаппетитное зрелище. – Мария... – Что? – Я оглянулась. Девчонка подошла ко мне вплотную, но смотрела куда-то вдаль – не то на светлеющий горизонт, не то на вереницу бетонных столбов, соединённых проводами. – Мария... а если она умрёт, то... – Она умрёт! – решительно обрубила я. Ни к чему плодить лишние иллюзии.– Ни одна кошка... и тем более – ни один человек не оправится от таких ран. Ты разве не чувствуешь? – Чувствую,– покорно кивнула Ленка.– Я теперь всё чувствую. И как ей больно – тоже чувствую. И ещё я теперь знаю, кто ты. Я про тебя в книжке читала. Только мама говорит, что это сказки. Ну то есть мифы. Но это ведь одно и то же, да? Я глубокомысленно хмыкнула. И неожиданно для самой себя подалась вперёд, пресловутым шестым чувством унюхав какие-то изменения в поведении Олега. Парень вдруг прекратил скорбеть, вскочил на ноги и, оглядевшись, бегом рванул к ближайшей мусорке. С энтузиазмом порывшись в ней несколько мгновений, он выудил сомнительной чистоты бутылку из-под водки и бросился обратно. Пахнуло магией. Очень сильной магией. В обычной ситуации у меня бы от такого шерсть дыбом встала, но сейчас она ещё и улечься-то толком не успела... – Что он делает? – удивлённо спросила малявка. И сама тут же ответила на свой вопрос: – Хочет поймать её отлетающую душу? – Почти угадала,– мурлыкнула я.– Только душу в бутылке не удержишь. Ему нужно всего лишь её последнее дыхание. – И тогда он сможет её воскресить? – Скорее всего – нет.– В этот раз я решила быть предельно честной. – Но он всё равно попробует. И ещё раз попробует... Что ж, по крайней мере в ближайшие лет семь ему будет чем заняться. – А потом? – А потом выйдут все возможные сроки. – Поня-а-атно,– протянула девчонка. И тут... Нет, гром не грянул. И молния не ударила в телебашню, озарив всё вокруг неоновой вспышкой. И даже воробьи не вспорхнули с ближайшей акации шумной чирикающей стайкой. Лишь тихо звякнула завинчиваемая крышечка бутылки да Ленка тяжело вздохнула, будто силясь поднять груз, который ей не по плечу. В этом мире снова сменилась Верховная ведьма. И это не было большой бедой – скорее традицией, законом природы. Но на душе отчего-то было так тоскливо, что хотелось выть. Громко и совершенно по-со- бачьи. Потому что только собаки могут так отрешённо и самозабвенно оплакивать смерть хозяина. И пусть Варвара не была моей хозяйкой... но подругой, соратницей... И если бы было возможно – я отдала бы за неё одну из своих девяти жизней. Точнее, из оставшихся трёх. Жаль, не тот случай... Гнетущую траурную тишину прервал весёлый гомон. Двери ресторанчика распахнулись, и наружу вывалилась развесёлая толпа, возглавляемая с трудом держащимися на ногах молодожёнами. Я едва успела накинуть на место побоища плотную иллюзию, когда малявка резко переменилась в лице и с воплем «Мама!» бросилась к одной из празднующих. – Ленка, ты что здесь делаешь? – всплеснула та руками.– Ты как сюда попала? – Мам, я тебя искала. Ты же не предупредила, что задержишься. А я котлеты пожарила, а они уже остыли. И мне было так грустно,– бодро затараторила девчонка. – Ты что, одна сюда пришла? Ты откуда вообще узнала, куда идти? – Я не одна, я с Олегом приехала! – С каким ещё Олегом? – нахмурилась мамаша,– Я тебе сколько раз говорила, что с незнакомыми дядями общаться нельзя! – Он не незнакомый! Он сказал, что, когда я вырасту, он на мне женится. Честное слово! – А квартира? Она что, открыта? О господи! Это не ребёнок, это какой-то кошмар. За что мне такое наказание?! – Я не наказание, я – ведьма,– попробовала возразить малявка, но родительница была непреклонна. Подхватив сопротивляющуюся дочурку на руки, женщина строевым шагом направилась к выходу из переулка. А я осталась. Мне некуда было спешить. |
||
|