Аркан VIII Правосудие

— Это здесь? — недоверчиво спросил Альберт. Их мазда остановилась в буквальном смысле посреди чистого поля. Вокруг не было ни кустика, и лишь в отдалении одна за другой вздымались зеленеющие сопки.

— Я не знаю, куда дальше, — признался Влад. — Тадеуш всегда оставлял меня здесь и шёл один вон к тем сопкам, — он махнул рукой.

Альберт на мгновение закусил губу.

— Так, братишка, я думаю, что мы поступим так же. Ты будешь сторожить машину, а я…

— Ещё чего! — возмутился Влад. Альберт заливисто расхохотался, и парень с досадой понял, что тот всего лишь дразнится.

— Ладно-ладно, не хнычь, пойдём оба.

— Ты козёл, — сообщил ему Влад, выбираясь из машины. — И как мы будем их искать?

— Думаю, мы, как и Тадеуш, пойдём к тем сопкам, — Альберт посерьёзнел. — А они сами нас найдут.

Так и сделали. Сумки брать не стали, бросили машину посреди поля и зашагали, путаясь в высокой густой траве.

— Ха, здесь тропинка, — заметил Альберт. — Явно это место не такое необитаемое, каким кажется.

И действительно узкая едва заметная вытоптанная полоса вилась среди густой травы, уводя куда-то вдаль. Альберт первым зашагал по ней, Влад поспешил следом. Тропа была настолько узкой, что идти можно было лишь цепочкой.

Внезапно Альберт остановился, да так резко, что Влад врезался ему в спину. Выражение лица брата он видеть, разумеется, не мог, но почувствовал, как напряглись его лопатки. Влад занервничал.

— Что случилось?

— Нас уже нашли, — негромко ответил Альберт.

И едва он это сказал, как вокруг них выросли три тени. Влад вздрогнул: так неожиданно и бесшумно они появились.

Все трое были вампирами и казались похожими друг на друга, как близнецы. Их длинные тёмные волосы тяжёлыми локонами падали на плечи, как у средневековых графов. Белые батистовые рубашки с кружевными воротниками и манжетами тоже навевали мысль о Средневековье. Так странно и дико рядом с ними смотрелись обычные кожаные штаны. Лица всех трёх вампиров светились в темноте неестественной белизной, и на этой белизне отчётливо выделялись ярко-красные, как у Альберта, губы.

Но больше всего Влада поразил их возраст. Едва вампиры приблизились к нему, как вдоль позвоночника побежали мурашки, а шерсть на затылке встала дыбом. Да им же по четыреста лет! Получается, они старше и его, и Альберта. Не так, чтоб уж намного, конечно, но в последнее время Влад отвык встречать вампиров старше себя.

— Кто вы такие? — голос незнакомца напоминал ледяной ветер. Такой же завывающий.

— Я Альберт Чёрная Крыса, а это — Влад Волк, — Альберт небрежно мотнул подбородком в его сторону. Влад был благодарен, что тот не представил его, как младшего брата. — А вы, полагаю, из клана Рыжего Паука? Разве вас не учили правильно встречать гостей?

Зря он так с ними разговаривает. Альберт, конечно, сильный, но и эти вампиры тоже не слабаки. Влада колбасило от одного их присутствия.

Но троица нисколько не рассердилась на дерзкий тон. Тот самый, который первым вступил в разговор, приспустил воротник рубашки, обнажая предплечье:

— Я Доминик Рыжий Паук.

Влад уставился на его плечо. Он привык, что клановые метки чёрные, но на белоснежной коже Доминика полыхал самый настоящий огненно-рыжий паук.

— Я Августин Рыжий Паук.

— А я Фома Рыжий Паук.

Оставшиеся вампиры тоже показали свои метки. Альберт и Влад сделали то же самое. Когда процедура была завершена, Доминик поправил воротник и спросил:

— Что привело вас сюда?

— Мне нужно увидеть Бенедикта, — отчётливо сказал Альберт. По рядам Пауков прокатился ропот изумления.

— Боюсь, это невозможно, — спокойно ответил Доминик. Но Альберт ничуть не стушевался.

— Я Альберт Чёрная Крыса, — повторил он. — И мне нужно увидеть Бенедикта Рыжего Паука. Ты ведь понимаешь, что я не стал бы тащиться в эту глушь из-за пустяка? Так что лучше проведи меня к нему.

— Я слышал о тебе, Альберт, — Доминик заколебался. — Я могу отвести тебя и твоего спутника в наше убежище, но не ручаюсь, что Бенедикт вас примет. Ты ведь знаешь, что он давно удалился от мира.

— Примет. А если заупрямится, скажи ему, что дело касается Игоря Кобры.

Среди вампиров вновь послышался ропот. Это имя явно вызывало у них смешанное чувство. Доминик выглядел встревоженным.

— Следуйте за мной, — велел он.

Вампиры окружили их плотным кольцом. Доминик зашагал впереди, Альберт — за ним, следом Влад, а Августин и Фома шли позади всех, словно отрезая им дорогу к бегству. Владу это очень и очень не понравилось.

— Не нервничай, — шепнул Альберт, словно почувствовал его тревогу. — Это всего лишь шестёрки.

Не нервничать? Наоборот, Влад забеспокоился ещё сильнее. Если это — шестёрки, то каков же главарь?!

Процессия достигла одной из сопок. Здесь Доминик нырнул в какую-то расщелину, и, последовав за ним, Влад оказался в просторной пещере. Определить настоящие размеры он не смог: даже для его вампирских глаз здесь было темновато.

Доминик провёл рукой по каменной стене пещеры и легонько надавил на выступ. В тот же миг что-то заскрежетало, и часть стены медленно отъехала в сторону, открыв широкий проход. Проход был таким же тёмным, как и пещера, но где-то вдалеке Влад уловил отблески факелов.

Они шли долго. Временами в каменных стенах слева и справа встречались ответвления, уводившие куда-то в недра сопки. Но Доминик не сворачивал и всё так же вёл своих гостей по коридору, освещённому пламенем факелов.

Каменный коридор закончился полукруглым тупиком. Доминик нежно провёл рукой по стене, словно котёнка погладил, и часть снова отъехала в сторону.

— Прошу, — на этот раз он пропустил Влада и Альберта вперёд. Августин и Фома остались снаружи.

Братья оказались в клетушке с низким потолком, с которого свисала зеленоватая лампа, и резными креслами. Доминик жестом указал им на кресла, веля подождать, и скрылся за массивной дубовой дверью в стене. Влад и Альберт остались одни.

— Интересно, откуда здесь электричество? — прошептал Влад, разглядывая лампу. Альберт не ответил, он был погружён в свои мысли. Тишина стояла такая, что слышно было, как где-то в недрах пещеры капает вода.

Наконец Доминик вернулся.

— Бенедикт желает вас видеть, — его голос звучал торжественно. Влад нервно кивнул и вслед за Альбертом прошёл в дубовую дверь.

Он увидел перед собой небольшую полупустую комнату. Ноги тонули в пушистом ковре, на стенах багровели лампы в виде бра, а прямо посередине стояло слегка изогнутое кресло, обитое алым бархатом.

Но все эти подробности потрясённый Влад заметил далеко не сразу. Его взгляд был прикован к огромному, величиной с крупную собаку, висевшему под потолком в центре пересекающихся серебристых нитей огненно-рыжему пауку.

— Здравствуй, Бенедикт, — тихо сказал Альберт.

Паук зашевелил лапками. От паутины отделилась тонкая ниточка, и членистоногое медленно спустилось по ней прямиком в кресло. В ту же секунду паука окутала золотистая дымка, и он исчез.

Вместо него в кресле сидел старик. Вот именно, старик. У Влада даже дух захватило, когда он представил себе, сколько этому Пауку лет. У него были длинные волосы и борода, такие же белые, как и его паутина. Лицо испещряли сотни морщин. Но больше всего Влада поразило: вампир был слеп.

— Альберт Чёрная Крыса… — тихо молвил Бенедикт Рыжий Паук. В его голосе звучал едва уловимый акцент. Это было странно, потому что вампиры обычно легко усваивают иностранное произношение. — Давненько я не произносил твоего имени. Хотя тебя теперь чаще называют Красноглазым.

— Ты и об этом знаешь? — усмехнулся Альберт. — А говорят, ты никуда не выходишь.

— Я же паук, — Бенедикт вернул ему усмешку. — Мне не нужно никуда ходить. Я лишь сижу в центре паутины, а добыча сама ползёт ко мне в руки.

Влада мороз продрал по коже от этих слов. Хотя он давно уже считал, что разучился пугаться, но в старом пауке было что-то внушающее ужас.

— Итак, зачем ты побеспокоил меня? — проскрипел Бенедикт. — Знаешь ведь, что я удалился от мира.

— Тадеушу можно было тебя беспокоить. Чем я хуже?

Бледные губы Бенедикта тронула слабая улыбка.

— Да, Тадеуш действительно был назойлив. Но он не появлялся уже больше двух лет. Скажи мне, он мёртв?

— Да, я убил его, — голос Альберта прозвучал так спокойно, будто он не бывшего друга убил, а таракана раздавил. Влад заскрипел зубами от злости, но сдержался, понимая, что сейчас не время.

— Что ж… — в голосе Бенедикта не слышалось печали. — А кто этот юноша? Доминик сказал, что его зовут Влад Волк.

Влад снова вспыхнул. Юноша?! Да он всего на шесть лет младше Альберта!

— Он преемник Тадеуша, — представил брата Альберт.

— Вот как? Что же Волк делает рядом с Чёрной Крысой? — удивился Паук.

— А то, Бенедикт, что появилась проблема, объединившая кланы. Доминик должен был назвать тебе имя этой проблемы. Её зовут Игорь Кобра.

Бенедикт заметно вздрогнул.

— Что ты хочешь от меня? — почти прошептал он. Альберт наклонился к нему, уперев руки в подлокотники кресла.

— Это ты сделал Игоря, Бенедикт, — его голос тоже понизился до шёпота, но при этом умудрялся эхом разноситься по комнате. — Ты несёшь за него ответственность.

Влад открыл рот. Сделал? В каком смысле — сделал? Имеется в виду — обратил? Но ведь тогда Игорь бы принадлежал клану Рыжего Паука, а не клану Кобры.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, дёргая брата за рукав. Бенедикт повернул к нему голову, и Влад вздрогнул. Ему показалось, будто украшенные бельмами глаза старого вампира внимательно изучают его.

— Юноша, ты знаешь, как образуются новые кланы?

Забавно, а ведь он действительно этого не знал. И даже не удосужился поинтересоваться, за столько-то лет! Влад покачал головой, но, вспомнив, что старик слеп, громко сказал:

— Нет.

— Способов несколько. Один из самых распространённых — когда вампир из старого клана обращает новичка, что-то идёт не так. И вместо того чтобы примкнуть к своему учителю, новичок создаёт собственный клан, — он сделал паузу. — Это и произошло с Игорем Коброй.

— Расскажи подробнее, — резко велел Альберт. Бенедикт медленно кивнул.

— Это случилось в 1910 году, как сейчас помню. Я познакомился с Игорем за несколько лет до этого. Тогда он был ещё молод, но уже невероятно амбициозен и к тому же с рождения обладал колдовским даром.

— Игорь Кобра при жизни был колдуном?! — ахнул Влад. Альберт шикнул на него, чтобы не перебивал.

— Да, — Бенедикт улыбнулся столь горячему изумлению. — Знаешь, вампиры предпочитают не обращать ведьм, колдунов и прочих необычных смертных, потому что того, что в итоге получится, заранее предсказать не может никто. А Игорь был отличным колдуном. Собственно, благодаря этому я поддерживал с ним знакомство: полезно иногда иметь под рукой колдуна или ведьму.

Осенью 1910 года Игорь вернулся из очередной поездки в Индию. Он совершенно помешался на этой стране: изучал местную религию, обряды, ритуалы, знакомился с местными колдунами. И один бродячий колдун подарил ему кобру. Игорь был просто в восторге от подарка!

Бенедикт вздохнул и на секунду замер, будто собираясь с мыслями, а затем продолжил:

— В ту дождливую октябрьскую ночь он как раз хвастался передо мной своим новым приобретением. Возился с коброй, играл перед ней на флейте, как это делают факиры, пока змея вдруг не разозлилась и не впилась ему в ногу. Игорь должен был умереть. Наверно, лучше бы он умер.

— Но ты спас его, — по-суфлерски подсказал Альберт.

— Да, мне было жаль терять человека с таким ярко выраженным тёмным даром. Времени оставалось мало: яд кобры действует быстро. Я лично провёл обращение и едва-едва успел довести сложный ритуал до конца. И представь себе моё изумление и ужас, когда вместо рыжего паука на предплечье Игоря появилась раздувающая капюшон и готовая к броску змея.

— Кобра… — прошептал Влад. — Но почему так произошло? Есть какие-нибудь версии?

— Я и сам ломал над этим голову, — признал Бенедикт. — Скорее всего, причина в том, что Игорь был колдуном. Плюс яд кобры, а у кобры очень сильный яд, гораздо сильнее, чем у той же гадюки. Должно быть, тёмный дар воспринял яд, распространившийся по телу, и преобразовал его. Игорь стал родоначальником клана Кобры, а я совершил, пожалуй, одну из грубейших ошибок в жизни.

— Да уж, лучше бы ты бросил его умирать, — честно сказал Влад. — Ты в курсе, что недавно твой подопечный вырезал весь клан Нетопырей?

— Целый клан? — казалось, Бенедикт не слишком удивлён этой новостью. Он устало откинул голову на спинку кресла. — Он становится сильнее. Что с Андреем?

— Убит, — кратко отозвался Альберт. — Выжила лишь его ученица, Марина Нетопырь. А ещё он убил Богдана.

— Мне очень жаль, — прошептал Бенедикт. — Сначала Тадеуш, потом Богдан, и вот ты остался последним, Альберт. А ведь я помню вас всех троих ещё новичками. Что вы только не вытворяли в то время! Я уж думал, не остережётесь, так и сложите свои буйные головы.

— А ты уже тогда был ворчливым старым дедом, — лицо Альберта осветила непривычно мягкая улыбка. Влад вытаращил глаза.

— Старым?! Он уже во времена Штефана был старым?! Сколько же тебе лет, дед?

Бледные старческие губы насмешливо изогнулись, и Владу вновь показалось, что слепые глаза смотрят прямо на него.

— Я помню ещё Владислава из клана Дракона, обратившего Штефана.

Влад открыл рот. Какой ещё Владислав из клана Дракона? Он и названия такого-то не слышал!

— По легенде клан Дракона — первый из вампирских кланов, из которого произошли все остальные. Он исчез с лица земли много веков назад, — вполголоса объяснил Альберт, поймав недоумённый взгляд брата. Влад слабо кивнул, всё ещё не в состоянии переварить эту мысль. Клан Дракона! Это что же, все его члены обращались в драконов? Влад попытался представить себе огромную зелёную рептилию с гигантскими крыльями, как у летучей мыши. Вышло не очень.

— Я думал, Штефан из клана Чёрной Крысы. Он ведь обратил Михаэля Чёрную Крысу, — заметил он. Бенедикт засмеялся.

— Вот тебе пример того же самого случая, что и с Игорем. Михаэль был первой Чёрной Крысой и создал этот клан с нуля.

— А его, значит, во время обращения крыса укусила? — вполголоса пробормотал Влад. Альберт сурово зыркнул на него, мол, будешь насмехаться над моим кланом, получишь по шее, и Влад предпочёл заткнуться. Бенедикт вновь засмеялся.

— Так что с Игорем? — резкий голос Альберта прервал его затянувшийся смех. — Все кланы объединились против Кобр. Рыжие Пауки тоже должны помочь. Игорь — это твоя ошибка, Бенедикт.

Слепой вампир потянулся с неожиданной грацией для своего старческого тела и слегка пошевелил одну из нитей паутины, ту, что вела в сторону двери. Буквально через мгновение в комнату зашёл Доминик.

— Что прикажите, мой господин? — спросил он с таким почтением в голосе, что, пожалуй, ему оставалось лишь опуститься на одно колено.

— Позови ко мне Франциска, — проскрипел его господин.

— Франциска? — переспросил Альберт, едва за Домиником закрылась дверь. Его идеально изогнутые угольные брови нахмурились, и Влад догадался, что брату знакомо это имя. В отличие от него. Чёрт, с момента встречи с Рыжими Пауками он всё острее чувствовал себя так, будто приехал из какой-то глухой провинции! Ну почему Тадеуш ему о стольком не рассказывал?!

— Тебя что-то не устраивает? — нарочито спокойно поинтересовался Бенедикт. — Франциск хорошо знает Игоря и его повадки. Он старый и сильный вампир. К тому же думаю, ваше знакомство поможет наладить сотрудничество. Я не прав?

— Прав, — кисло ответил Альберт.

Дубовая дверь резко распахнулась. Пронизывающий, как ледяной северный ветер, голос наполнил комнату.

— Вы звали, учитель?

Влад резко обернулся. На пороге, заполнив собой весь дверной проём, стоял высокий вампир, несмотря на теплоту летней ночи, закутанный в длинный чёрный плащ. Его вороные волосы обрамляли мертвенно бледное лицо и падали на плечи, в точности как у Доминика. Губы своей краснотой могли поспорить с рубинами. А глаза были светло-серыми, холодными и блестящими, как серебро, и такими же опасными.

А про его возраст можно и не говорить. Неужели в клане Рыжих Пауков держат одних стариков? Достаточно сказать, что этот вампир явно старше Альберта.

— А, вот и ты, — Бенедикт лучился улыбкой, словно добрый дедушка перед горячо любимыми внуками. — Что ж, как там вы, молодёжь, говорите? Теперь вы работаете в одной команде, ребята. Пожмите друг другу руки.

Вампир вопросительно посмотрел на своего лидера и перевёл взгляд на Альберта. Его жуткие серебряные глаза ничего не выражали. Он протянул вперёд свою бледную ухоженную руку с аккуратными розовыми ногтями, и Влад с изумлением заметил на его запястье тончайшую женскую цепочку, украшенную шариками из бирюзы. Серебряную цепочку.

— Привет, Франциск, — Альберт без энтузиазма ответил на рукопожатие. На его лице появилась гримаса, как будто ему только что запихнули в горло чеснок и заставили запить святой водой.

Лицо Франциска медленно скривилось в похожее выражение.