Георгиева Инна Истинный Хранитель. Делайла

Глава 1

— Дана, зайди ко мне, пожалуйста, — прозвучало по громкой связи. Я прикрыла глаза и улыбнулась. Когда любишь кого-то больше всего на свете, увидеть его даже на мгновение — уже счастье. Жаль, что сегодня такой неблагоприятный день… Погода плохая, магнитная буря на Солнце, у охранника Миши жена заболела… Конечно, шеф раздражен. Я подхватила со стола блокнотик и ручку. Ни разу еще не пользовалась ими в кабинете у начальника, но брала с собой постоянно. На всякий случай. С блокнотом даже я выглядела серьезно или… насколько это вообще было возможно, — профессионально.

— Александр, разрешите? — постучалась я к шефу. Любочка, секретарша, только глаза к небу подняла. Я единственная называла нашего шефа, да и всех остальных сотрудников, на «Вы».

— Дана, проходи, садись, — на меня подняли темные красивые глаза. С минуту Александр рассматривал мои ярко красные колготки в сеточку и такую же красную кожаную куртку. Я с тоской покосилась на закрытые двери — за ними, в приемной, висело большое зеркало. «Опять напортачила с одеждой…» — пронеслось в голове.

— Ну, хорошо, Дана, — вздохнул, наконец, начальник. — Я позвал тебя вот по какому делу. Ты знаешь, что у нашей фирмы открывается новый филиал во Владивостоке.

Я кивнула, хотя слово «Владивосток» было мне не знакомо. Как и слово «филиал». Да и какая разница, если на меня сейчас смотрели самые родные во всем мире глаза? Я любовалась бы ими целую вечность, но тут шеф как-то подозрительно (и так мило…) вскинул левую бровь. Я разом встрепенулась — не хватало еще выдать себя! Для убедительности я даже открыла блокнотик и покрутила в пальцах ручку. Естественно, она вывалилась из рук и загрохотала по деревянному полу. Я зажмурилась, шеф замолчал и снова вздохнул.

— Как я только что уже сказал, ты хороший бухгалтер, — решил продолжить он. Полторы минуты назад я была замечательным бухгалтером, но заострять на этом внимание показалось неуместным. — И мы приняли решение отправить тебя на две недели во Владивосток в командировку…

Окончания его речи я уже не слушала. Я две недели буду вдалеке от него?! От своего самого близкого и дорогого человека?!! От того, без которого мне здесь просто нечего делать?!!!

— Неееееттт!! — выдохнула я таким тоном, что шеф отшатнулся. — Я никуда не поеду! Я должна находиться здесь! Вот здесь! Прямо здесь!! — для убедительности я даже топнула ножкой. Красный сапог был подбит железом и звук получился внушительный.

— Но здесь мой кабинет… — жалобно отозвался шеф, вжавшись в спинку своего кресла. — А во Владивостоке тебя будет ждать команда наших новых сотрудников, лучшая гостиница и две недели захватывающих приключений.

Я в упор посмотрела на свое начальство. Его последняя фраза убедила меня в двух вещах. Первое — изменить решение про Владивосток просто так не получиться. Второе — топать ножками не безопасно. Можно повредить тонкую психику своего замечательного шефа и восстановить ее будет сложно. Я вздохнула. Честное слово, если бы не обстоятельства, я по единственной его просьбе поехала бы не только во Владивосток, но и в… Я вздохнула еще раз — географию планеты Земля я не знала вообще. Но ситуация сейчас нестабильная, задание мое находится именно в этом месте и никуда уезжать я не могу. Извини меня, мой драгоценный, я просто не могу.

— Александр, я хочу сказать Вам… — когда твои глаза горят любовью это видно не многим. Но когда твои глаза просто горят не заметить этого невозможно.

Визуальный контакт удался. Я выходила из кабинета, спокойная и абсолютно уверенная в том, что уже никуда не еду. Шеф так и остался сидеть в своем красивом черном кресле, бездумно глядя в одну точку. Гипноз это, конечно, не совсем честный способ добиться желаемого, но иногда — единственно возможный. И потом, если я не буду рядом с ним, как я смогу его охранять?

В холле, напротив стола Людочки в узорчатой раме висело то самое, полутораметровое зеркало. Я на мгновение задержала взгляд на своем отражении. Не понимаю, почему на меня все так странно косятся. Я точно где-то видела одетую так же женщину. И, если честно, на мне эта юбка смотрится куда симпатичнее. Темные волосы, голубые глаза… Да, мне идет красный цвет!

Я кивнула Людочке и отправилась в свой кабинет. В голове роились мысли. Наверное, становиться зам главбуха этой конторы было не совсем удачной идеей. Ангелы не разбираются в бухгалтерии! Это вообще не наша специализация. Но, пожалуй, стоит заняться самообразованием. Если я еще раз спрошу «Кто такой Кредит?» у своего подчиненного, он может не счесть это такой уж удачной шуткой… И потом — ангелы ведь славятся своей памятью и терпением! А что еще нужно для успешного обучения?

Когда я была маленькой, мама рассказывала мне о смешных созданиях. Они не умеют делать правильный выбор, они долго учатся любить и доверять, их жизнь наполнена красками, которых они не замечают. Но эти создания, столь слабые по своей сути, несут в себе единственную истинную силу нашего мира — Надежду. Она помогает им созидать и творить и она же является источником Света, жизненной силы для нас, Ангелов. Испокон веков мы защищали Свет, Надежду и этих странных смешных созданий, не ведавших о своей значимости для Мира. Людей.

Уже тогда я знала, что стану Хранителем. Для этого мне необходимо было закончить Академию и научиться основным правилам защиты — любить всем сердцем, направлять не принуждая и ни при каких обстоятельствах не высовываться. С последним оказались проблемы….

— Уважаемая Делайла, — хмурая воительница эффектно ударила о пол тупым концом золотого копья, — я Вас вижу!

— Простите, — простонала я снизу. — Я теряю концентрацию, когда о мою голову ломают палки… — Ноги разъезжались в стороны, и я никак не могла собрать их вместе, в глазах двоилось, а Валькирия нависала словно карающая десница небес. Когда в старших классах нам начали преподавать Призрачные Ткани, я не подозревала, что будет так больно. Видно, у каждого преподавателя свой стиль…

— Делайла, Вы — ангел-хранитель! Таких тоже иногда бьют. Вам нужно быть готовой к этому! Вы должны научиться стоически принимать удары и ни в коем случае не терять фокусировки! — последнюю фразу Валькирия произнесла зловещим шепотом. И я поняла, что сейчас в ее руках снова появиться тяжелый предмет.

— Ооооой…, - я на четвереньках попыталась отползти с линии огня — у меня и так на голове слишком много вмятин.

Валькирия удивленно распахнула ротик: ангелы не убегают, они подставляют вторую щеку, а потом смиренно падают в обморок.

— Вы куда?..

— Я…ээээ… в ту сторону… — махнула я рукой прямо по курсу. Три конечности не были готовы держать мое тело в заданном положении, и нос соприкоснулся с циновками тренировочного зала как раз в тот момент, когда мадам Учитель приготовилась схватить меня за загривок.

— Ты уворачиваешься?.. — едва слышно констатировала свои наблюдения Валькирия. И продолжила уже громко, довольно ехидно, для меня: — Может, тебе следовало бы стать боевым ангелом?

Я протестующе замычала, перевернулась на спину, но как-то неудачно. Ударившись затылком о тренировочный снаряд я, как и каждый порядочный хранитель после урока с Валькирией, провалилась в глубокое оздоровительное небытие.

Боевые ангелы, или Серафимы, обучались в этой же Академии. Их миссия заключалась в сохранении равновесия между Тьмой и Светом. Одно не может существовать без другого и, как ни странно, обе стороны признавали это. Глобальных войн с Демонами не было со времен сотворения мира. Но мелкие стычки иногда случались. Все полагали, что до тех пор, пока силы светлой и темной сторон равны, исчезает сам смысл сражений и сохраняется хотя бы призрачный мир.

Но были те, кто знал иную сторону такого «пакта о ненападении». Моя мама, боевой ангел, погибла в поединке с демоном, когда я была еще совсем юной. И ничто не смогло ей помочь — ни Закон, ни Правила, ни защита Пресветлого Союза… А случай этот одинаково старательно заминали обе стороны — как мы, так и Демоны. У нас ведь мир. Все остальное — досадное недоразумение… Тогда я и поняла простую истину — если создается армия, значит, будет война. И ангелы, и демоны испокон веков пытались нарастить свою огненную мощь. Однажды должен случиться выброс этой силы, и тогда будет Битва, которой мир еще не знал. А пока… Пока мы готовились…

Я бы никогда не стала боевым ангелом. Мой папа пришел бы в ужас, если бы я только заикнулась об этом. И потом, я слишком хорошо умела любить, чтобы учиться убивать. С первым необходимым условием профессии Хранителя я справлялась без труда.

А вот скрываться в Скользящих Материях меня научить так и не смогли. Любой отвлекающий фактор заставлял приобретать видимость. Даже метод «кнута», практикуемый мадам Валькирией не помог. Но человек не должен видеть своего хранителя. И тогда, специально для меня, в Академию был приглашен Мастер Гипнос. Вообще-то он специализировался на снах, но был также очень силен в практике гипноза. Он научил меня навеивать образы, создавать мысли, контролировать разум. Он объяснил, что гипноз — это сильнейшее оружие в руках Тьмы. Но я, ангел, должна научиться использовать его для Света. Овладение гипнозом было моим единственным шансом попасть на Землю. И я им воспользовалась.

На предпоследнем курсе, в виде практики, хранителям приписывают их первого человека. По правде говоря, далеко не каждый из людей имеет своего персонального ангела. Только избранные, в том или ином смысле — ключевые фигуры, удостаиваются постоянной защиты сверху. Но для нас, недоучек, выбирались простые смертные. Мы должны были некоторое время находиться рядом с ними, изучать их, стремиться понять их мысли и мотивы поведения. Именно за этим меня и направили к Александру…

Василис постучал ко мне в комнату перед самым часом Успокоения. Он был младшим куратором нашего отделения и моим наставником.

— Завтра, Делайла, Вы отправитесь на Землю, — начал он. Я блаженно зажмурилась — вот он, мой шанс стать настоящим Хранителем. — В связи с полным отсутствием у Вас умений к маскировке, Вам придется некоторое время, а именно — 91 день, прожить в мире людей как человек. Я рекомендую Вам продумать свой образ, в котором не будет места крыльям.

— Как это — не будет?.. — я и представить себе не могла, что мне придется на три месяца отказаться от полетов.

— Именно так, Делайла. Люди не умеют летать, Вы должны были это усвоить за столько лет обучения.

Василис посмотрел на мое расстроенное лицо и вышел еще более хмурый, чем вошел. Не могу сказать, что куратор отличался ангельским характером: обыкновенно он был насупленный и довольно резкий в высказываниях. Но в тот момент меня не это волновало. Я думала о своих белоснежных крыльях, невесомых и таких родных. Снять их означало перестать быть ангелом. Именно в крыльях таилась наша сила. Они были защитой и оружием, они были частью нас. А при моем неумении скрываться я, фактически, превращалась в обычного человека с некоторыми дополнительными способностями. Почему-то раньше мне не приходило в голову, что став хранителем, я должна буду идти на такие жертвы…

Александр Васильевич Тюара восьмым поколением проживал в городе Москва, на улице Третьяковской. Он искренне считал себя коренным москвичом и своего сына, трехлетнего Алешу, учил любить родину. Александр работал директором небольшой строительной фирмы и жил в меру безгрешной жизнью. Когда я узнала, что их фирма ищет человека на должность заместителя главного бухгалтера, мне показалось это знаком свыше. Гипноз помог мне получить работу, он же дал возможность не выполнять своих прямых обязанностей бухгалтера. Так появилась Дана Серфим.

Моя первая неделя работы (и как ангела и как экономиста) была наполнена сюрпризами. Оказалось, в офисе ночевать нельзя, а если и можно, то не часто. Проводить ночи на крыше небоскребов было бы восхитительно, если бы я могла туда добраться. В отсутствие крыльев крыши находились слишком высоко. Я могла бы дожидаться утра в парках или скверах, но там ходили люди в странной форме, которые все время норовили провести меня домой. Нет, я не пыталась уснуть на лавочке (ангелы вообще редко нуждаются во сне). Просто молодая девушка в короткой юбке, снующая между деревьев в темноте, вызывала повышенный интерес. О, одежда! Моя, можно сказать, самая большая проблема! Как ангел я умела носить только одну вещь — тунику. Но смертные женщины имеют огромные гардеробы. Они ежедневно меняют наряды, обувь и даже прически. Пытаясь не отставать от заданного темпа, я постоянно попадала впросак. Никто не объяснял мне, где я ошибаюсь, но взгляды, которые я на себе ловила и мысли, которые красноречиво выражали лица моих собеседников, говорили сами за себя.

Спустя неделю я перестала чувствовать себя такой уж чужой в этом мире. Главный бухгалтер приняла на себя мои профессиональные обязанности. Благодаря внушению она даже стала получать удовольствие от выполнения двойного плана. Конечно, начальница не подозревала, что занимается благотворительностью. Но взамен получала от меня услуги экстренной медицинской помощи для всей семьи. Собственно, за квартиру, которую я «сняла» у старушки на улице Третьяковской, расплачиваться удавалось тем же. Да и с одеждой промахов становилось все меньше. По крайней мере, теперь я точно знала, почему нижнее белье так называется.

И вот теперь, когда я только наладила свою жизнь как человек, меня собрались отправить в командировку. Неслыханно! Мои учителя, узнай об этом, выгнали бы меня из Академии. Меня вообще видеть не должны, а тут каждый смертный куда хочет, туда и посылает.

Я подняла голову от раскрытой книги «Бухгалтерия для чайников». Когда я ее покупала, то есть брала у продавца во временное пользование, решила, что если даже кухонная утварь по ней может изучить предмет, значит, книга стоящая. Спустя две ночи неотрывного чтения я стала очень уважать чайники. А вот в собственных умственных способностях засомневалась…

Я еще подумала, что серая клетка пиджака и рыжие брюки смотрятся вместе не лучшим образом. Но, будучи и так в рядах катастрофически опаздывающих, переодеваться не стала. Почти месяц я пыталась привыкнуть к человеческому времоизмерению, но ориентировалась, как и раньше, по солнцу. Обычно мне везло. Но сегодня… Наверное, я слишком долго жила не Земле, раз на меня уже начал действовать пресловутый «закон подлости»… Небеса оставили своего ангела без поддержки и необходимой информации — грозовые облака полностью закрыли светило. Из всей моей одежды, красивой и пестрой горкой сложенной в углу комнаты, только две вещи хоть в какой-то мере подходили под описание «деловой стиль». А никак иначе сегодня одеться было нельзя…

Шеф лично зашел ко мне в кабинет в конце рабочего дня накануне. Я как раз пыталась подключить непонятную машину со страшным названием «принтер» к своему рабочему компьютеру. Конечно, можно было попросить представителя соответственного отдела… Но снова читать у них на лицах мысли о своей «недалекости» очень не хотелось.

Находиться под столом было неудобно. Сверкающие глаза позволяли обходиться даже тусклым светом, но вот толку от этого все равно было мало. Я держала в руках книжку-инструкцию и тихо, сквозь зубы, ругалась. Да, даже ангелы начинают говорить матом, когда Судьба загоняет их под стол и время от времени бьет током. Со стороны тыла компьютер выглядел устрашающе, огромное количество спутанных разноцветных проводов наводило на мысли о несовершенстве мира в целом и тупости отдельно взятых субъектов. Не последним в перечне был и сам ангел, но говорить плохо о себе — значит хулить своего Создателя. А это делать ни в коем случае нельзя. Очень удобная позиция…

— Я надеюсь, там есть что-нибудь действительно интересное? — Александр ухмыльнулся и занял единственный свободный стул в кабинете.

— Доброе утро, — я вынырнула из-под стола, жизнерадостная и веселая, со вздыбленной прической и грязными коленками.

— Почему же не воспользоваться услугами айтишника?

Я виновато опустила глаза. Что тут скажешь? Мне хотелось сделать кому-то приятное. Хотелось взять на себя груз чьих-то проблем… Когда айтишники увидят, что я натворила под столом, у меня действительно появятся дополнительные проблемы…

— Ну, хорошо, Дана. Я, собственно, пришел по важному делу. Завтра, как ты знаешь, мы ожидаем гостей из дружелюбной Венгрии, — я постаралась как можно убедительнее кивнуть: да, знаю. — Потенциальных клиентов, очень пунктуальных и чистоплотных людей. То есть завтра — не опаздывать — раз! — Александр поднял указательный палец, — и надеть костюм, который соответствует занимаемой должности — два!

Шеф вышел, а я задумалась. Фраза была длинная и не лишенная смысла. Я должна буду одеться как бухгалтер. Обязателен пиджак — моя начальница вообще без него на работе не появляется. Юбки не подходят, так как подходящей длины у меня просто нет. А вот брюки… Ладно, с утра что-нибудь придумаю.

С утра соображалось туго. Из всего разнообразия одежды я нашла очень мятые узкие черные брюки, рыжие, напоминающие сочную морковку, но почему-то глаженные, и один единственный пиджак. В крупную, светло-серую клетку на темном фоне. Искать утюг было совсем некогда, общий внешний вид удручал, а часы тикали, неумолимо приближая мгновение, когда опоздание становиться прогулом.

Я бежала изо всех сил, перепрыгивая кочки и зигзагами обегая ямы на дороге. Мне хотелось успеть вовремя, я мечтала о невозможном и, наверное, поэтому не услышала тихий звон в правом ухе. Мой личный предвестник беды.

В офисе было пусто и тихо. Словно все сотрудники вдруг разом улетели в далекую Венгрию, делая красивый подарок потенциальным клиентам. Я перевела дыхание. Мне удалось прибежать на три минуты раньше обычного, но через две минуты после начала рабочего дня.

Кое-как пригладив волосы, я поспешила в кабинет к Александру. Людочки на месте не было, но из-за двери доносились какие-то звуки и я решительно, не теряя ни минуты, заскочила внутрь.

То, что я увидела, сначала показалось мне довольно смешным. Наши венгерские гости в количестве двух человек, а также Людочка с Александром, крепко обнявшись, стояли в углу комнаты. Такая трогательная картина, что ее хотелось навсегда запечатлеть в памяти. А потом я услышала его. Глубокий, спокойный и немного ироничный голос настоящего истинного демона.

— Подходи, малышка. Присоединяйся к нашей теплой компании.

Я плавно повернула голову на звук. Так и есть. Он. Большой, темный, рогатый. Первый увиденный мною демон. Наверное, поэтому я растерялась и просто не успела испугаться:

— Какой волосатый… — голос не дрогнул, а степень нетактичности высказанной вслух мысли осталась незамеченной.

Демон молча уставился на меня, пытаясь переварить услышанное. Александр что-то зашипел из своего угла, толи «Молчи, дура», толи «Молодец, мой ангел, не бросай меня, пожалуйста, ты сможешь меня защитить, я в тебя верю». Первый вариант был реальнее, но второй, несомненно, приятнее. У меня защемило в носу — явный признак того, что скупая слеза сейчас упадет на серый ковролин. Я стремительно развернулась к своему подопечному и надрывным тоном выкрикнула:

— Не бойся, Светлый человек, я все сделаю, чтобы душа твоя попала к Райским кущам!

Кажется, это было не совсем то, что хотел услышать Александр… Если до этого он просто с опаской косился на большого козлоподобного демона (а ведь и правда похож…), то теперь с ужасом уставился на меня. Я слишком поздно сообразила, что люди двадцать первого века достаточно эмансипированы и морально устойчивы, чтобы по-настоящему испугаться обычного представителя Пекла. Для них гораздо страшнее выглядит растрепанная девица в морковных брюках и фанатическим блеском в глазах. А демон что? Он со времен средневековья свой облик не менял — как козлом был, так и до сих пор на копытцах и прыгает…

Мой оппонент такой реакции тоже не ожидал. Он удивленно смотрел, как четверо людей (между прочим, законная добыча!) медленно отодвигались от ангела прямо к нему в руки. Но так нельзя! Они должны кричать, молить, убегать в слезах и панике! Позволить ему насладиться охотой и почувствовать прелесть редкого выходного.

Я напряглась. Теоретически мне положено было находиться между людьми и опасностью. А людям, вообще-то, следовало быть внимательнее к происходящему. Вон, демон уже нервничать начал. «Пытается сохранить дистанцию?» — пронеслось у меня в голове. И, правда, на каждый шаг своей добычи охотник отвечал таким же, пятясь по дуге назад. «Эдак люди скоро меня с ним в один угол загонят…» Похоже «крупный волосатый» подумал то же самое, потому что открыл рот и… И тут под окнами, которые, между прочим, выходили на довольно оживленную трассу, промчался мотоцикл без глушителя. Демон подавился громоподобным рыком и стыдливо опустил глаза. Я его понимала! Чтобы перекрыть такую звуковую волну нужно иметь луженую глотку и рупор. У демона было только первое.

А мотоцикл навел меня на интересную, можно сказать спасительную, мысль. Ведь окно-то открыто! Пусть я не ангел сейчас, но послать весточку (читай — крик о помощи) можно в любом облике. Я стала аккуратно пробираться к окну, делая вид, что догоняю Александра. Когда почувствовала спиной легкий сквозняк, а свежий запах машинного масла попытался вскружить голову, медленно сжала кулак и сосредоточилась. А потом просто открыла ладонь, и маленькая белоснежная голубка выпорхнула на свободу. Операцию я провела очень аккуратно, ни люди, ни демон голубя не заметили.

— Ну, все, — решил «великий и могучий» повести себя как хозяин положения. — Все, я сказал! — Люди не обратили внимания, и скорость движения не сбавили. Только Людочка соизволила повернуть голову. Все-таки она секретарь, женщина и вдобавок довольно любопытная — у нее давно выработался стойкий рефлекс реагировать на звук.

— Вы! Люди! — Демон пытался найти достаточной аргумент для вразумления своих жертв. Что-то для себя решив, он с опаской выглянул в окно поверх головы венгерских клиентов и, видимо не найдя больше никаких препятствий, завыл. Это было похоже на одинокий плач очень крупного волка, так мелодично, так «от души», что я даже заслушалась. Однако мои подопечные не обладали музыкальным слухом ангела. Они удивленно обернулись и словно впервые увидели огромного, зубастого и рогатого Демона. Мгновение ничего не происходило. А потом люди, все разом, бросились ко мне. Причем так неожиданно, что я даже отпрыгнуть не успела. Меня просто смели, сжали с двух сторон и оттянули к облюбованному ранее углу.

— Отпустите меня! — выдохнула я, активно работая локтями. Людочка прижалась ко мне своим необъятным бюстом и на одной ноте скулила в ухо. Александр с другой стороны крепко держал свою секретаршу за талию, а я оказалась зажата между ними как кусок ветчины между двумя булочками. Наконец, удачным рывком высвободив коленку, я услышала сдавленный мат начальника и почувствовала, что рук на мне стало ровно в два раза меньше. Сбросить с себя еще и Людочку оказалось не так сложно и вот я, наконец, оказалась прямо перед охраняемыми объектами, закрывая их своей маленькой спиной в клетчатом пиджаке.

Демон злорадно улыбнулся — наконец он пришел, его звездный час! А первая жертва, человекоподобный ангел с косой, сама буквально в рот проситься, так рыжими штанами и зазывает. Демон ни людей, ни ангелов уже очень давно не ел — слишком много холестерина, а в нынешний век да при такой экологии вообще можно серьезно отравиться, побаловавшись человечинкой. Однако помечтать было приятно.

Я заметила ухмылку врага, и мне стало не по себе. Сразу вспомнилось отсутствие любого намека на оружие, да и на умение им пользоваться тоже. Но ангел для того и нужен, чтобы брать на себя, хотя бы частично, горести своего подопечного. А потому я стиснула кулачки, поджала губы и решила, что ни за что на свете не сойду с места.

Я себя переоценила. Увидев, что отступать я не собираюсь (а может, просто насмотревшись вволю), Демон короткими прыжками подлетел ко мне и протянул руку. По-моему, к горлу, но точно сказать не могу — не досмотрела до конца. Потому что, независимо от моего желания и даже, можно сказать, против моей воли, я поднырнула под волосатую лапищу и со всей силы ударила Демона обеими руками в бок.

Дальше происходили уже совсем непонятные вещи. Я не поняла, каким образом позади меня образовались крылья, откуда взялся столб света, вырвавшийся из ладоней и отбросивший противника на добрых три метра в сторону. И куда вдруг исчезли мои ослепительно-рыжие брюки, оставив взамен тонкую пластинку металла, скрывающую ноги, но не стесняющую движения.

Демон, кряхтя, поднялся. Он был уже достаточно стар для таких фокусов. Не отличить боевого ангела от обычного хранителя… М-да… Наводит на неприятные мысли…

Мне тоже поплохело. Когда я поняла, что только что пережила произвольную трансформацию, я готова была заплакать. Уж лучше бы я превратилась в самку гамадрила, честное слово. Нет, я не настолько люблю животных. Просто если в образе хранителя у меня был хоть какой-то шанс выжить (законы обеих сторон запрещали убивать более слабого противника, если у него нет оружия, и он не нападает первым), то теперь демон имел полное право размазать меня тонким слоем по стеночке. Мои руки неумело сжимали длинный тонкий меч. Второй висел на бедре, но я бы предпочла увидеть где-нибудь щит. Хотя бы один удар выдержала.

Демон тоже достал из воздуха клинок. Словно красуясь, он сделал красивый полу пируэт и ухмыльнулся. «Вот теперь я отыграюсь» большими мерцающими буквами было написано у него между рогов.

Но, видно, сегодня не везло не только ангелам. Послышалось легкое шелестение крыльев и позади демона показался Василис, еще более мрачный, чем обычно. Сейчас он был не просто куратором и наставником, о нет! Он был страшен в своем величии, этот сын Неба, этот гордый Ангел, этот дивно красивый мужчина в одном сапоге и в перекошенном плаще, надетом, кажется, задом наперед.

«Откуда я его вырвала.?..» — подумалось мне.

«Сейчас узнаешь!» — разъяренные мысли Василиса ворвались ко мне в голову.

И я пожалела, что меня не успели убить до его прихода.

Василис и демон уставились друг на друга, как два коллеги-учителя, случайно встретившиеся в магазине «для взрослых». Не было ни злобы, ни призрения — только настороженное молчание. Ни один не был готов нанести удар первым. Наконец, демон не выдержал:

— Я смотрю, тут уже стало не интересно…

Василис хмыкнул.

— Так я пошел? — Демон неуверенно подбросил оружие в воздух, и оно с легким хлопком исчезло.

— Иди-иди.

Я переводила взгляд с учителя на Демона и с отвисающей все ниже и ниже челюстью слушала их диалог.

— Что смотришь, малышка? — Демон скосил на меня сверкающий алым глаз. Причем один, что было вдвойне страшно. — Не ожидала, что я уйду живим?

Я хмуро посмотрела прямо в этот глаз и подумала, что вижу, наверное, единственного в мире косого демона. Может, он еще и криворукий, так я вообще зря волновалась? Сама бы справилась, а так Василиса вызвала, в немилость к учителю попала. Слава Небу, не догадалась обратиться к Валькирии…

— Ослепнешь, крошка, — видимо, демону не понравились мысли, слишком отчетливо проступившие на моем лице. Я упрямо вздернула подбородок. Демон ухмыльнулся. — Странные у тебя ученики, Вася. Боевой ангел без малейшей военной подготовки. Хранитель, которого видят подопечные. Человек с полным отсутствием стиля в одежде. Хорошо, она хотя бы симпатичная…

Я задохнулась от обиды. Да кто он такой? Да как он посмел? Полная праведного гнева, я обернулась к Василису и обмерла. Он стоял, потупившись и, казался… смущенным.

— А не пошел бы ты, Яков? — с чувством выдохнул, наконец, куратор. — Ато ведь я на твои глаза любоваться не буду. А слухи об ангельском терпении слишком преувеличены.

— Ага, тем более, когда дело касается тебя. Ладно, оставайтесь, — демон топнул копытцем и как бы между прочим, добавил. — Дети…

Исчез представитель Ада, как и положено, в клубах серого дыма. Сильно завоняло серой. Странные звуки из-за спины заставили меня резко обернуться. А, ничего страшного: люди не справились с психологической нагрузкой. Вот полежат, отдохнут, когда придут в себя, глядишь, и помнить ничего не будут. Если я, конечно, со своим гипнозом не напутаю.

— Ну, а теперь мы поговорим! — грозно объявил Василис и поковылял в мою сторону (ходить в одном сапоге, видимо, было не очень удобно).

— Да, учитель, — я быстро опустила глаза в пол. Василис, когда он не в юморе, был пострашнее многих бесов.

— Ты какого черта спуталась с Демоном? — Ого! Услышать проклятье из уст ангела — это вам не хухры-мухры. — Да еще с этим! Тебе повезло, что он не был заинтересован в результатах охоты, иначе я просто не успел бы прийти. Да если твой отец об этом проведает, я даже не знаю, что он может сделать!

— Так, может, мы ему и не скажем ничего? — робко предложила я. Врать, конечно, некрасиво, тем более ангелу. Но, в отличие от Василиса, я знала, что сделает отец, если сказать ему правду…

Учитель посмотрел на меня в упор и задумался:

— Хм, вообще-то все ведь хорошо закончилось… — наконец вынес он свой вердикт. И добавил: — Но ты здесь оставаться больше не можешь.

— Почему?! — взвыла я. Людочка, успевшая к этому времени прийти в себя, испугано взвизгнула и обратно нырнула в свою личную Нирвану.

— Почему?! Да потому что ты больше не Хранитель, вот почему! Ты Серафим. Ты выглядишь как Серафим, ты думаешь как Серафим и бояться ты должна того же, что и Серафим. Я забираю тебе в Академию! Тебе нужно научиться защищать свою жизнь.

Последнюю фразу Василис закончил почти шепотом, сверкая глазами, как грозовая туча молниями. Но я уже не боялась. Мне только что стало понятно, что если я сейчас уйду с учителем, я никогда больше Хранителем не стану. Из меня сконструируют боевого ангела, поставят на стражу Света, и я забуду, как это — любить всем сердцем.

Решиться было сложно. Но я тряхнула головой, закусила губу и поняла, что если не сделаю этого, буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. Быстро обернувшись, подошла к людям, штабелями лежащим в углу комнаты.

— Да, проверь напоследок своего подопечного, — удовлетворенно кивнул Василис. Но я не собиралась смотреть ему в глаза, прощаясь. Приподняв Александра за плечи, я скороговоркой, пока учитель не сообразил, произнесла вычитанную когда-то фразу — древнее заклинание Истинного Хранителя:

— Я даю тебе свое имя, свою кровь и свою душу. Я веду тебя по земле, над Небесами и под землей, во веки веков, пока есть Свет, пока есть Жизнь, пока в тебе есть Надежда. Да будет так.

Василис молчал. Долго. Потом подошел к стене, совсем по-человечески оперся об нее плечом и снял свой единственный сапог. Зачем-то заглянул внутрь, перевернул вверх голенищем и потрусил. Из сапога ничего не выпало. Учитель философски вздохнул, да так и остался стоять босой на сером ковролине.

— Ты знаешь, что только что сделала, — спокойно сказал он. Не спрашивал, не удивлялся, не злился, просто констатировал факт. — Ты останешься на земле, привязанная к этому человеку. Ты сможешь вернуться к ангелам, только принеся с собой его душу. Если же демоны заполучат ее, ты пойдешь следом, в самое пекло. И больше никогда не увидишь Свет. У этого человека не будет другого Хранителя. Если ты не сможешь защитить его, а он теперь — желанная добыча для Тьмы, ведь в придачу к обычному человеческому духу прилагается душа Ангела, ты погибнешь вместе с ним. Если ты умрешь, защищая его, человек потеряет свой шанс на Небо, потому что без твоей поддержки выйти к Свету, ежедневно противясь атакам демонов, ему не хватит сил. Но ты сделала выбор. И за него тоже. Ты дала своему подопечному величайший Дар, ты сделала его Уникальным. Ты подарила ему свою Удачу и свое Небесное Благословение. Но это же и величайшее проклятье, которым ты сковала вас обоих до конца его пути. Ангелы не отвернуться от тебя и не отнимут твои Крылья. Но ангелы не смогут защищать тебя всегда.

Василис вздохнул. «Попрощайся с полетами, девочка, — подумал он. — Не на ничтожные 90 дней, а на целую человеческую жизнь. На долгие пятьдесят лет. Здесь, на земле, в окружении порока, злобы, смерти… Ты, Ангел, должна научиться здесь жить… Ты будешь великой, если вернешься с победой. Или канешь в забытие, если потерпишь поражение…»

Вздохнув еще раз своим грустным мыслям, ангел расправил крылья. Чувство исключительной свободы захлестнуло его. «Ничего, — в кои-то веки Василис решил побыть оптимистом, — она справиться. И я что-нибудь обязательно придумаю, чтобы ей помочь!»

— До встречи, Делайла, Ангел, подаривший себя человеку! — журавлиным клекотом пронеслось над землей. Серафим весенним ветром летел к солнцу. А под ним, где-то далеко внизу, колдовала над венгерским коллегами заместитель главного бухгалтера в ослепительно рыжих брюках.

Скоро в Москве взойдут подснежники, вернуться перелетные птицы, в далеких лесах проснется зверь. Начнется новый цикл жизни. Начнется новая жизнь. Для всех.