"Флаг над океаном" - читать интересную книгу автора (Светлов Дмитрий)

5 Колониальная экспансия

В Петербурге стали модными три места, куда любили заезжать и знать, дворяне, и простой люд. Лидером по популярности являлось строительство Обводного канала. Народ часами смотрел на работу экскаваторов и подъемных кранов. Работа механизмов завораживала. Огромный ковш за один раз захватывал не меньше двух кубометров грунта. Земля ссыпалась в бункер, откуда непрерывным потоком поступала на ленточный транспортер. Дальше грунт насыпался на баржу. Когда баржа заполнялась, рабочие ловко переключали конвейер, и поток грунта направлялся на другую баржу. Маленький буксир давал свисток, крепил буксирный трос и тащил баржу на отсыпку Васильевского острова. Паровые молоты забивали сваи. Краны с легкостью великана подхватывали огромные гранитные блоки. Берега превращались в нарядные набережные с чугунными решетками. Красота!

Ширина канала составляла сто метров, глубина восемь. По проекту канал должен взять на себя весь поток кораблей и барж, который практически непрерывно шел по Неве. Одновременно со строительством канала строили и мосты. Два моста, у впадения реки Волковки и два моста недалеко от деревни Боровая были вообще чугунными. Их подняли на сорок метров над водой. Говорят, по ним пойдет железная дорога. Два моста в перспективе Лиговского и Московского проспектов делают разводными. Но дальше совсем глупость. В пяти местах под будущий канал закладывают тоннели, чтобы люди ехали под водой. Это кто же поедет под водой? А вдруг вода хлынет и затопит! Никакой железобетон не спасет! Да и лишнее все это. От Обводного канала до города целых пять километров.

Вторым по популярности местом было строительство мостов через Неву. Возводилось сразу пять мостов: Дворцовый, Сенатский, Благовещенский и Кожевенный. Последний мост поднимался над Малой Невой у биржи, его так и назвали Биржевой мост. Его строили разводным. Первое время, пока возводились опорные быки, на строительство никто не обращал внимания. Затем неожиданно появились первые пролеты. Сейчас даже в городских газетах публиковали график подвоза новых конструкций. Готовые секции пролета моста доставлялись на баржах. Затем баржи крепились возле быков, после чего начиналось самое интересное. Баржи постепенно заполняли водой, и секция опускалась на свое место. Работа требовала ювелирной точности и синхронности выполнения команд. Каждый раз жители города активно сопереживали, некоторые не выдерживали и пытались своими криками подсказать правильные действия.

Последним местом общегородского паломничества стало осушение бывшей Невской губы. На дамбы приезжали через наплавные мосты или на лодках. Народ гулял по Дамбе, смотрел на ветряные мельницы, которые откачивали воду из отгороженных от моря участков. Часто разгорались жаркие споры. Спорили по разным по поводам. Возможно ли откачать всю воду, или весной все снова зальет до уровня моря?

— Попытка откачать воду — бесполезная затея.

— Почему же бесполезная? Простым глазом видно что вода убывает.

— Сейчас лето, и дождей в этом году мало. Наступит осень, и вода начнет прибывать.

— Если вода начнет прибывать, то люди графа Алексеева добавят ветряков.

— Не получится. Природу не победить!

— Однако в Голландии успешно осушили землю.

— То Голландия, а здесь Россия.

Спорили, нужно ли воду откачивать, или оставить два больших озера.

— Глупая затея с откачиванием воды. Проще оставить два больших озера и разводить в них рыбу.

— Рыбы достаточно и без этих озер.

— Не скажите. Можно разводить особые породы рыбы или приказать ученым придумать что-то новое и вкусное.

— В стоячей воде вперед разведутся новые породы лягушек, а не рыбы.

— Да что вы понимаете в прудах и озерах! Спорили, будет ли пригодна для крестьян осушенная земля, или вся затея бесполезна.

— К чему, скажите на милость, тратиться на откачивание воды? В любом варианте земли не пригодны для крестьян.

— Да ну вас! Крестьяне все вспашут и засеют.

— Вспахать большого ума не надо. Да только что сеять?

— Что угодно. Город рядом, все съедят.

— Прежде чем съесть, надо вырастить. А здесь низина, картошка сгниет, овес под вопросом.

— Картошка, овес. Капуста да травяные луга. Озолотиться можно.

— На траве не озолотишься.

— Пустить на луга коров. Мясо, молоко и масло городу потребны каждый день.

Большинство ставили в огороженной части свои линейки и высчитывали процесс осушения с точностью до миллиметра и часа. Здесь основной темой разговоров была погода. Людей интересовали дожди, снегопады и безветренные дни.

Сегодня на Загородном проспекте собралась огромная толпа. Петербуржцы ожидали прибытия плененного императора Маньчжурии. Время прибытия поезда объявили накануне. Но люди пришли пораньше, чтобы загодя занять лучшие места. Ежедневно газеты описывали красоты и богатства новых земель, которые граф Алексеев присоединил к Российской империи. По этой причине в толпе активно обсуждались выгоды от их приобретения. Строились планы быстрого обогащения переселенцев. Только никто из прожектеров не собирался туда ехать. Пусть столичная жизнь и тяжела, но она привычна и удобна. В толпе обсуждался распространившийся слух, что император Китая пожаловал графу Алексееву титул императора Маньчжурии. Об этом не сообщалось ни в одной газете, но люди обсуждали новость, уверенные в достоверности данного слуха.

Приближалось время прибытия поезда. Людей становилось все больше и больше. Ловкие плотники предлагали опоздавшим подмостки на козлах. Вскоре появился второй ярус зевак, а за ним и третий. Интересный факт, всем хотелось увидеть человека, который проиграл далекую войну и потенциально обогатил Россию. В то же время недавний отъезд бывшего короля бывшей Швеции остался совершенно незамеченным. Ну уехал бывший король в Австрию, и ладно. Хочет человек жить в Вене, пусть живет. В свое время шведы очень хорошо помогли австрийцам в войне за испанское наследство. Это былаупорная война. Победитель получал не только всю испанскую казну, он становился владельцем богатых колоний. Именно в этих боях юный Карл XII получил опыт боевых действий и существенно пополнил государственную казну.

Вена, являясь столицей Священной Римской империи, отсыпала шведам за военный союз щедрую долю золота и серебра. Забавный исторический факт. Шведские корабли, прибывшие в Амстердам за деньгами, не смогли взять все золото и серебро. Карл XII приказал выгрузить корабельные пушки. В результате на причалах Амстердама осталось триста корабельных орудий. Переполненный душевной добротой Карл XII подарил эти пушки Петру I. Юный император, получив щедрый подарок, объявил Швеции войну. В результате Россия получала от Испании деньги на войну с Турцией. Затем пушки от Швеции, и в финале деньги от Испании на войну со Швецией. Советские историки описали европейские дела молодого Петра как пьянство и махание топором. Приходится изучать собственную историю через историю Испании или Нидерландов.

Та же история с колоколами, которые злобный царь отнял у православного люда и несчастных священников. Чушь полная! Колокол в пушку не переплавить, совершенно разные металлы. Церковники сами сняли отлитые из чистой меди колокола. В Соловецком и Кирилло-Белозерском монастырях добавили олова и перелили в пушки. Испанцы оценили жертвы России и спешно отгрузили медь. Монастыри отлили новые колокола из сплава меди и серебра. Акция колокола — пушки — колокола принесла выгоду всем ее участникам.

Расклад сил в войне за испанское наследство привел к патовой ситуации. Ни одна из сторон не могла взять верх. В результате победила мудрость. Разгром шведской армии привел к тому, что в 1713 году Нидерланды и англичане решили выйти из союза со Священной Римской империей. Хитрые голландцы выбрали деньги и получили хорошие отступные. Англичане захотели богатой землицы. В результате получили Гудзонов залив и залив Святого Лаврентия. Тоже неплохо. Англия получила французские серебряные рудники Ньюфаундленда и южного берега залива Святого Лаврентия. Если говорить серьезно, то в войне за испанское наследство победила Россия. Казна Испании рассыпалась по Европе мелкой пылью. Россия получила деньги, пушки и обученную армию. К началу войны со Швецией в России было 2234 пушки. К концу войны в России стало 13 160 пушек, из которых 3162 пушки отлили по петровскому стандарту. Да еще все церкви получили малиновый звон.

Но это другая история. Поезд прибыл точно по расписанию. Император в сопровождении своих приближенных и родственников опасливо вышел из вагона. Из другого вагона вышел генерал Такин Хомайн и сопровождающие его офицеры. В вагонах остались только гвардейцы Преображенского полка, которые сопровождали венценосного пленника от Астрахани. Преображенцам Дорога в Петербург была заказана. Они провинились перед Екатериной. На торжественной коронации Преображенский полк стоял в почетном карауле. Когда жена Петра III въехала в Кремль, преображенцы начали скандировать: «Павел Петрович, Павел Петрович, Павел Петрович». Екатерина сильно испугалась, а Григорий Орлов пришел в ярость. Он даже приказал расформировать полк а офицеров и солдат отправить в линейные части. Назревающий конфликт исправил Потемкин. В гвардии только дворяне, черный люд служит денщиками у господ гвардейцев. Отправить целый полк дворян в провинции простыми солдатами — это же новый бунт. В итоге Преображенский полк «забыли» на долгие годы. В качестве наказания солдатам и офицерам был зачитан приказ о запрете появляться в столице.

К императору подошли Бецкий и Салтыков:

— Приветствуем вас, ваше императорское высочество, в столице Российской империи.

— Спасибо за встречу. Меня отвезут в крепость?

— Как можно? — воскликнул Салтыков. — Вы и сопровождающие вас люди будете жить в Аничковском дворце[19].

— Моя свобода будет ограничена?

— Вы не сможете уехать за границу и не сможете поехать дальше Каспийского моря.

— Что будет с моими родственниками?

— Они вольны в своем выборе.

— Вы их возьмете к себе на службу?

— Несомненно. Они должны принести присягу, после чего могут выбрать любую службу.

— Даже военную?

— По первости больше полка не дадим, а дальше по заслугам.

— Что будет с моими детьми?

— Как что? — не понял Бецкий.

— Они могут пойти на службу или жить с вами, — сказал Салтыков.

— Если они присягнут российской короне, то получат все права русского дворянина.

— Я могу присягнуть российской короне?

— Конечно, можете! — с трудом скрывая изумление ответил Бецкий.

— У меня будет аудиенция с императрицей?

— Нет, никаких официальных встреч не будет. Вы в праве приезжать во дворец как частное лицо.

— Мне необходимо переговорить с императрицей.

— Только в частном порядке.

— У вас есть жалобы или претензии? — уточнил Салтыков.

— Наоборот, я хочу выразить признательность графу Алексееву за его мужество и благородство.

Император в сопровождении сановников и свиты вышел из здания вокзала на Введенскую площадь. Огромная толпа радостно закричала «ура». Женщины от избытка эмоций завизжали. Люди подались вперед, гвардейцам пришлось силой восстановить порядок.

От приветственных криков огромной толпы генерал Такин Хомайн опешил. Он ожидал награды за победную войну, но увидел восторг простых людей. Они приветствуют его, победителя маньчжурского похода!

— Мне необходимо встретиться с графом Потемкиным, — генерал подошел к Салтыкову.

— Не волнуйтесь, господин генерал. Поднимитесь в открытую карету, поприветствуйте толпу, а то китаец решит, что люди собрались ради него.

Генерал Такин Хомайн поднялся в карету и приветственно взмахнул руками. В ответ собравшаяся толпа буквально взревела. Всех переполнял восторг, турецкие офицеры чуть не плакали от такой незабываемой встречи. Горожане ликовали, они увидели не просто живого китайца, а пленного императора. Вереница карет в сопровождении почетного караула двигалась под неутихающие крики почти до самого Московского проспекта.

Очередное собрание малого совета началось со скандала.

— Надо увеличить расходы на армию, — начал Муравьев.

— Куда больше! — встрепенулся Долгорукий. — Заводы Алексеева обещают новые винтовки, а это очень большие деньги.

— Необходимо сформировать для Дальнего Востока отдельную сорокатысячную армию.

— Это зачем нам такая армия? — удивился Румянцев. — Казаков и кораблей вполне достаточно.

— Я сделал расклад воинских сил для продолжения похода в Китай.

— Ты совсем сбрендил?! — чуть не подпрыгнула Екатерина. — Турецкую войну не успели закончить, а тебе новую надобно?

— Так выгодное дело. Вон, Алексеев малыми силами Маньчжурию взял, а мы весь Китай покорим.

— Зачем тебе Китай? — спросил Потемкин. — Тут не понять действий губернаторов Красноярска или Иркутска, а ты Китай захотел.

— На кой нам Красноярск с Иркутском? В Китае шелк, чай, фарфор.

— У тебя случаем голова не болит? — участливо спросил Михаил Михайлович.

— Почему вы не хотите дать мне армию? Алексееву можно, а мне нельзя?!

— Я, по-твоему, вина опилась и не помню, как деньги Алексееву давала? — спросила Екатерина.

— У меня нет таких денег!

— Головы у тебя нет.

— Полноте, попусту спор! — встрял Михаил Михайлович. — Думаю, что Григорий Алексеевич поможет.

— Это чем я смогу помочь? — удивился Потемкин.

— Сложи вместе донесение о разведанном золоте и серебре с телеграммой об отправке калмыков.

— Ты просто умница, Михаил Михайлович, — восхитилась Екатерина. — Ну что, Григорий? Пошлем Муравьева наместником?

— Каким наместником? Куда наместником? — встрепенулся Муравьев.

— Хватит тебе в тени сидеть, — сказал Потемкин. — Пора заниматься серьезным делом.

— А я чем занимаюсь? По-вашему, ваньку валяю?

— Ты славно служишь в столице. Вон Китай воевать удумал, никто не догадался, один ты. Послужишь делом в Америке.

— Вы что?! Сговорились! Хотите меня в ссылку отправить?!

— Какая ссылка! Тебе важное государственное дело доверяют! С тех земель тысяча тонн золота в год. А ты ссылка, ссылка.

— Поедешь до Константинополя, — приказал Потемкин. — Дальше морем.

— Сразу морем будет удобнее.

— Ты должен сам посмотреть на железную дорогу и порт Константинополь. Золото отправишь по этому пути.

— Как я смогу из Америки руководить Дальним Востоком?

— Губернатор Харбина пойдет тебе в подчинение. Его земли от Читы до Константинополя.

— И до Китая? — с надеждой спросил Муравьев. — Там еще четыре губернии. Земли не дикие, народа много живет.

— Кого поставите губернатором Дальнего Востока?

— Сам присоветуй, тебе с ним работать.

— Чернышевского, все одно сейчас без должного дела.

Выбор кандидатуры Муравьева выходил самым удачным вариантом. Энергичный и непоседливый человек — как раз то, что надо для русской экспансии вдоль тихоокеанского побережья.

Пора переходить к основному вопросу. Компания «Русская Африка» объявила, что со следующего года открывает регулярное пароходное сообщение с русскими поселениями в Африке. Правительство должно принять принципиальное решение о своем отношении к новым землям. В Африке уже не три города. Золото и алмазы поступали в Петербург непрерывным потоком. Монетный двор Петропавловской крепости прекратил чеканку денег за ненадобностью. Драгоценные металлы переплавляли в слитки и складывали в хранилище. Но не это послужило причиной беспокойства правительства. На юге Африки стремительно развивались русские поселения.

Безземельные дворяне строили усадьбы, сеяли пшеницу, осваивали сахарные плантации, разводили сады. Начал поступать первый хлопок. Заводчики закладывали железные и медные заводы. Ежедневно из Африки в Петербург приходило шесть пароходов. Это не считая грузов, что были выгружены в европейских странах. Верфи графа Алексеева строили пароходы с ледниками. В результате на рынки регулярно завозили заморские фрукты и овощи. Вагоны с ледниками развозили дары Африки по всей России. Каждый желающий мог купить ароматный апельсин, сладкую грушу или сочное яблоко. На Рождество или Пасху выставляли горы тропических фруктов. Пришло время решить принципиальный вопрос: земли Южной Африки — это Россия или нет?

Яхта «Золотая принцесса» рассекала воды Индийского океана. Из-под форштевня радужными искрами разлетались летучие рыбки. Между Цейлоном и Мадагаскаром на свои ежегодные брачные игры собрались киты. Прыжки дельфинов всегда завораживают своей грацией, но если подобное совершают многотонные гиганты, остается только замирать в немом восторге. Все каюты лайнера оказались заняты. Кроме Павла и новобрачной четы Алексеевых, на яхте отправилось пять ближних подруг принцессы и многочисленная свита слуг и служанок. Время пролетало в развлечениях и отдыхе. Павел вернулся к купаниям и загоранию. Нина Вячеславовна, индийская принцесса требовала себя называть именно так, тоже оказалась любительницей поплавать и позагорать. Пришлось разделить бассейны, Павел, как галантный кавалер, уступил царский бассейн даме.

Сергей предпочитал сидеть в тенечке, где делал какие-то записи или вычисления. Иногда брал фотоаппарат и фотографировал свою жену, Павла и индийских красавиц. Непривычный стиль поведения первоначально смущал девушек, но со временем они привыкли.

— Сереженька, что ты все время пишешь?

— В основном послание нашим детям и внукам. Я описываю ступени развития цивилизации.

— Послание? Зачем его писать, если можно сказать напрямую?

— Через двадцать лет я расскажу об атомной энергии или принципе микропроцессора. А еще через пятьдесят лет все это забудут или переврут.

— Будет хуже, если воспримут как сказки выживших из ума родителей.

Вот, вот. Начнет бродить устная версия Нострадамуса.

— Тогда я к тебе присоединюсь. Мне надо оставить нашим внукам-правнукам свои знания.

— Разумеется. Это работа не одного дня и не одного года.

Нина взяла со стола толстую тетрадь и начала читать.

— Погоди, здесь у тебя написано совсем другое.

— Эта тетрадь с проектами и расчетами для моих заводов.

— На Цейлоне твой управляющий рассказал много интересного. Почему ты не начал строить заводы моему отцу?

— Как ты представляешь обычного индуса за ткацким или фрезерным станком?

— Вообще-то плохо.

— Все должно развиваться постепенно, от одной ступени к другой.

— Ты так в России сделал?

— Конечно! Начал с Тулы, где практически весь город технических фантазеров и изобретателей.

Сергей увлекся и начал рассказывать о своих первых шагах в Туле. О том, как пришел первый успех. Недоверие к причудам барина сменилось пониманием и поддержкой. Скепсис покупателей перешел в ажиотажный спрос, а затем и в популярность торговой марки заводов Алексеева. Сейчас идеи успешно совершенствуются и развиваются. Его заслуга только в том, что он показал нужное направление.

В принципе, то же самое уже произошло в Индии. Несведущие люди могут предположить, что первое железо было низкого качества. На самом деле все наоборот. Домницы давали чистое железо со спекшимся шлаков который выбивали молотом. Низкокачественное железо появилось с технологиями варки стали. Каждая новая технология давала новые возможности и изобретение. Поделившись своими знаниями с кузнецами арсенала Низама Салар Джангома, Сергей увидел первые изобретения. Князь похвастался перед зятем первыми достижениями в изготовлении оружия. Среди различных ружей и пистолетов Сергей увидел одно с револьверным барабаном.

Сначала это удивило Сергея. Но, подумав, он пришел заключению, что все идет закономерным путем. Револьверное оружие изобрели во всех европейских странах, в том числе и в Туле. Каждый оружейник стремится создать оружие с повышенной скорострельностью. Первая и самая доступная идея — револьверный барабан с заложенным боезарядом. Револьверные пушки, ружья и пистолеты пытались сделать с начала шестнадцатого века.

— Это изобретение бесполезно, — сказал Сергей, показывая на револьверное ружье.

— Мы провели пробные испытания. Ружье с барабаном на восемь зарядов показало очень хорошую скорострельность.

— Здесь таится большая проблема.

— В чем она заключается? Объясни, и мои кузнецы все исправят.

— Исправлять нечего, неверна сама идея.

— Хорошо, возьми ружье и покажи, что плохо.

Заслуга господина Кольта не в изобретении револьвера, а в применении патрона. Барабан имеет зазоры со стороны пули, что приводит к выбросу части газов и ухудшению баллистических характеристик. При существующем техническом развитии после выстрела половина пуль застрянет в ружейном стволе. Про Кольта Сергей не говорил, а с остальным князь согласился сразу.

Яхта сначала зашла на Цейлон, это было требование Нины. Она навела хозяйский порядок во дворце Гоа-Велья, после чего решила повторить сей подвиг в Коломбо. Сергей не возражал. Спешить было некуда.

Его норвежская авантюра получила неожиданное развитие. Но здесь нет его вины, не надо было жадничать. Судя по имеющейся информации, у адмирала Хаки Котлу проблем нет, срочное вмешательство не требуется. Что касаемо англичан, то здесь надо дать время на дозревание. С пропагандой и демагогией можно бороться только контрпропагандой. К такой методике войны еще никто не готов. Если у пошедших в разное англичан есть еда и оружие, то вооруженный беспредел будет продолжаться до бесконечности, что доказано гражданской войной в России. Все против всех и дружно против иностранцев.

На Цейлоне, пока Нина занималась дворцом, Сергей и Павел совершали конные прогулки. Впрочем, прогулки больше напоминали экскурсии хлебосольного хозяина. Карьеры драгоценных камней способны впечатлить любого специалиста. Цесаревич являлся обычным образованным человеком, поэтому карьер и суточная добыча впечатлили его на всю жизнь. Съездили на чайные плантации, в результате Павел с видом знатока самолично заваривал чай. Он требовал чайные листочки трехдневного возраста, которые подсушивались два дня в тенистом сарайчике. Красочные пейзажи и многочисленные водопады произвели на наследника неизгладимые впечатления. Встретив на острове стажеров художественного училища, без раздумий заказал серию пейзажных картин для своего дворца.

В Дурбане, как и в Коломбо, яхту «Золотая принцесса» ожидала торжественная встреча. Естественно, встречали наследника престола. В почетный караул построилась рота гарнизона крепости, полк негритянских казаков и полк татарской кавалерии. Встречали Павла командир гарнизона полковник Алексей Петрович Уваров, епископ Афанасий, хан Гаюн Сокхей, а также негритянские вожди Мбасого и Бонго. Во второй линии стоят офицеры гарнизона, различные чиновники и местные дворяне. Сергей увидел среди прочих своего управляющего Степана Каломейцева, который стоял в окружении помощников. Картина встречи получилась весьма колоритной. Люди различных рас в едином порыве приветствовали наследника российского престола.

Первый день прошел в торжественных мероприятиях. На второй день Нина с головой окунулась в обустройство дворца. По этому поводу Сергей пошутил:

— Лапочка, если ты будешь приводить под свой вкус все наши дворцы, то до Петербурга мы доберемся только к старости.

— Ну и что? Каждый дом должен почувствовать руку своего хозяина. Это не гостиница, а жилой дом.

— Ты сегодня поедешь с нами?

— А куда вы собрались?

— Хочу показать Павлу береговые батареи и форты.

— А после обеда?

— Навестим ближайшие фермы.

— Фермы или имения?

— В общем-то здесь вперемешку имения и хутора. Сопровождать будет управляющий, он лучше меня знает, куда надо ехать.

— Зачем вам управляющий? Сами дорогу не найдете?

Все намного проще. С точки зрения закона все эти земли принадлежат мне, точнее нам. На хуторах живут мои рабы.

— Вообще срамота и ужас! Мой муж — рабовладелец! немедленно освободи несчастных негров, а то разведусь!

— Негры — то как раз свободные. Рабы — англичане.

-Нифига себе! Ты где столько людей отловил?

-Сами в плен попали.

— Так, после обеда я еду с вами! Хочу сама посмотреть на рабов.

— Договорились, заодно потренируешься в верховой езде.

— Так далеко ехать?

— Конечно. Предупреди слуг, мы поедем с ночевкой

— Ночевать в Африке под открытым небом? Это мечта моего детства!

— Мечтай дальше. Ночевать будем в одном из имений.

Нина пошла отдавать распоряжения. Ее по-прежнему обслуживали только индийские служанки. Правда, с одной пришлось расстаться. Эта служанка на яхте делала Павлу массаж и натирала какао-маслом. Что у них там случилось, неизвестно, но в результате служанка перешла в штат наследника престола.

Осмотр укреплений вокруг Дурбана проходил под руководством полковника Уварова. Павлу понравилось расположение фортов, равелинов и береговых батарей. Осмотр самих укреплений с установленных в них орудий произвел на цесаревича благоприятное впечатление.

— Господин полковник, я обязательно буду за вас хлопотать в Петербурге. Вы построили прекрасные укрепления.

— Извините, ваше императорское высочество, все укрепления построены графом Алексеевым и на его средства.

— ??? Граф! Сергей Николаевич, друг мой, это правда?

Сергей молча пожал плечами, что тут говорить? любая попытка опереться на государство была изначально обречена на провал. Только Португалия и Франция вели свою колониальную политику на уровне государства. Во второй половине девятнадцатого века ним присоединилась Германия. Нидерланды, Бельгия и Англия вели колониальную политику силами торговых домов. Сергей не питал никаких иллюзий по поводу возможной помощи как со стороны Екатерины, так и со стороны Сената. Правители сначала должны увидеть реальные деньги, только потом пошевелят пальчиком. Так произошло с английской Ост-Индской компанией. Увидев огромные деньги, которые компания вывозит из Индии, правительство ликвидировало компанию и забрало все себе. Наполеон оккупировал Нидерланды. Англия стервятником набросилась на лишенные поддержки колониальные земли голландцев. Сергей не забыл историю колонизации, поэтому щедрой рукой раздаривал земли и прииски. Чем больше власть имущих втянется в колонизацию, тем активнее пойдет сам процесс.

После обеда из города выехал большой отряд всадников в сопровождении пеших негров. Поля и сады начинались сразу за последним городским домом. Логичное решение, крестьянин фактически жил в городе. Доставка продуктов в город не составляла больших трудов. Крестьянские хозяйства простирались сплошным ковром. Северные склоны холмов покрывали виноградники. Все правильно, здесь Южное полушарие. Земледелием занимались бывшие солдаты английского гарнизона, бывшие матросы английских, португальских и французских кораблей. От города на север и на запад протянулось несколько тысяч крестьянских хозяйств.

— Откуда у тебя здесь столько много крестьян? — удивленно спросил Павел.

— Здесь пленные солдаты и матросы. Я могу согласиться с тем, что ты покупаешь пленных благодаря своей дружбе с голландцами. Но здесь Россия. Их нельзя удерживать силой.

— Никто и не удерживает. Неужели ты думаешь, что человек добровольно бросит свой дом и снова возьмет в руки ружье?

Павел ничего не ответил. Желания правителя и желания крестьянина никогда не совпадают.

Нина с любопытством разглядывала быт крестьян восемнадцатого века. Смешаные браки не вызывали вопросов. Большинство крестьян взяли в жены местных невест. Вот французы заинтересовали Нину:

— Откуда у тебя шаромыжники?

— Какие еще шаромыжники?

— Французы, я уже насчитала более пяти десятков французов.

— Французы попадают в плен к англичанам, мои люди берут в плен и тех, и других.

— Твои пиратские корабли не нападают на французов?

— Здесь пиратствует эскадра под флагом Ост-Индской компании. Законы соблюдаем. Почему ты их назвала шаромыжниками?

— Ты не знаешь происхождения этого слова? Отступающие солдаты Наполеона просили милостыню. «Шаро маж» переводится как «подайте, пожалуйста».

— Забавно, я и не знал.

— Должен бы знать, это входит в школьную программу по истории.

— Я говорил, и не раз, что история не является моей сильной стороной.

— Когда отправимся в Кимберли?

— На поиски Кимберли, — поправил Сергей. — Негры жутко боятся твоих слонов, африканские слоны не приручаются.

— Не заговаривай зубы, чего ждем?

— Твоей команды, как прикажет моя принцесса, так и двинемся.

— Ловлю на слове. Через неделю дворец примет жилой вид, тогда и поедем.

— Помни, я не имею ни малейшего представления о том, где будет построен город Кимберли.

— Недалеко от реки Оранжевая, примерно пятьсот километров на юго-запад от Йоханнесбурга.

— Отличные координаты! Осталось только найти Йоханнесбург.

— Ты же говорил, что нашел прииски Йоханнесбурга.

— Нет, лапочка, я говорил о найденных золотых приисках. А вот где будет построен город Йоханнесбург, я не имею ни малейшего представления.

— Самое богатое в мире месторождение золота! Это же очень просто установить!

— Подскажи, как это сделать.

— По объему добытого золота. Бывали годы, когда эти шахты давали шестьдесят процентов от всей мировой добычи.

— Ты мне рассказываешь историю золотоносных рудников, а я тебя спрашиваю о конкретном месте.

— Первый год много золота не даст, но потом можешь рассчитывать на тысячу тон золота в год.

— Опять двадцать пять! Найденное месторождение золота только в зачаточной стадии разработки.

— Почему ты туда не направил людей? У тебя вокруг Дурбана несколько тысяч крестьян.

— Кушать что будем? Хлеб или золото? Предлагаешь покупать хлеб по десять золотых за килограмм?

— Почему сразу бросаться в крайности?

— Это не крайность, а реальность. Правительство России еще не приняло решения по Южной Африке.

— Ты хочешь сказать, что все эти земли — твоя собственность?

— Это земли местных негров, но с точки зрения европейцев, да, это мои личные земли.

— Вот здорово! Ты обскакал Сесила Родса!

— До рождения этого дяди еще сто лет. Ладно, поедем к золотым шахтам, потом повернем на юго-запад. Тысяча километров на слонах.

— Потом тысяча километров обратно. Здорово!

— Потом тысяча километров вдоль реки к Атлантическому океану.

Сергей и Нина начали совместно обсуждать план поиска крупнейшего в мире месторождения алмазов.

Вечером остановились в имении первопоселенцев, у молодой супружеской пары Бобринских. За ужином они рассказали свою нехитрую историю. Жили по соседству, женились по любви. Только лишней земли не было ни у родителей жениха, ни у родителей невесты. Они взяли десять крестьянских семей, скот, инвентарь и по совету одного из подрядчиков графа Алексеева уехали в Дурбан. Здесь им предложили любые земли, помогли со строительством усадьбы и домов для крестьян.

— Трудно было начинать? — спросил Павел.

— Никаких сложностей не было, если не считать первоначальной путаницы с сезонами.

— Какая может быть путаница с сезонами? — не понял Павел.

— Зимы-то нет. Первое время как соберем урожай, так сразу и засеваем соседние земли. Урожай-то хороший.

— Потом догадались посадить сирень и начали ориентироваться по ее цветению, — добавила Анастасия Бобринская.

— Дикие звери не пугали?

— Проблема только с бабуинами. Когда посадили сад то эти нахалюги подчистую его обирали.

— Какие деревья посадили?

— Сначала яблони, груши и вишни. Потом добавили мандарины, лимоны и апельсины.

— А что бабуины? — заинтересовался Сергей. — Как справились?

— Аборигены помогли. Они начали к нам приходить за хлебом. Мы им хлеб, они стали пасти наш скот и помогать собирать урожай.

— И охранять ваш сад?

— Нет, аборигены едят обезьян, почитают за деликатес. Бабуины сами ушли.

— Слоны да носороги посевы не топчут?

— Была проблема, да ваш управляющий Степан Каломейцев помог. Привез в долг колючую проволоку.

— Неужто колючей проволоки испугались?

— Вообще-то больше боятся ружей. За первый год более двух десятков слонов завалили.

— Понятно, а то я смотрю на бивни, думаю, охотой балуетесь.

— То урожай этого года, свежие, скоро продадим.

— Что за негры рядом живут?

— Так племя к нам прибилось. Мы им дома построили, они с нашими крестьянами вместе работают.

— Неужели надоела вольная жизнь?

— Сами с ними поговорите. Одно дело — по сафари бегать, другое дело — жить в уюте и достатке.

Когда стемнело, все сели пить чай с клубничным вареньем. На сладкое была свежая клубника, щедро заправленная взбитыми сливками. Сергей давно приметил рояль. Спросив разрешения хозяев, сел за инструмент и начал играть вальсы.

За время, пока Нина приводила дворец под свою руку, Сергей смог подробно обсудить план похода. В этом неоценимую помощь оказали негритянские вожди. Мбасого и Бонго хорошо знали свои земли. Негры не интересовались ни золотом, ни серебром, ни алмазами. Для них важными металлами были медь и олово. Эти месторождения нашли быстро. Уже год, как началась активная разработка полезных ископаемых. Изобилие угля и большое количество водопадов привлекли многих русских промышленников. Первые опасения, что дикари неспособны к фабричному труду, оказались беспочвенными. Способны, и еще как способны. Достаточно посмотреть на изделия местных кузнецов, и все сомнения отпадут сами собой. Сыграла свою роль и политика непринуждения к труду. Зримая разница в материальных благах, которые имели рабочие и шахтеры, служила для аборигенов самым лучшим притяжением. К удивлению Сергея, заводчики Баженов, Дягилев, Уланов и другие оказались весьма неплохими психологами.

Бельгийские, немецкие и французские колонизаторы шли точно таким же путем. Они не принуждали негров. Хочешь — работай и получай деньги. Не хочешь — живи по своему традиционному укладу. Португальцы пошли по пути рабства и принуждения. Англичане, появившиеся в Африке самыми последними, придумали свое «ноу-хау» — ввели для негров денежный налог. По замыслу правителей, обязанность платить налоги вынудит негров идти на работу. В ответ получили восстание. Кровавое, безнадежное восстание смертников с дротиками против пулеметов. Вот слова из поэмы Киплинга:

Жестокость по отношению к неграм вызвала в Европе бурную реакцию. Особенно резко выступила Германия. Англичане были вынуждены отправить посольство, которое предложило неграм сдаться. «Почему мы должны сдаваться? Мы держимся крепко и отбрасываем белых каждый раз, когда они нас атакуют. Если белые устали от борьбы они могут прийти и сдаться». Весьма достойный ответ.

Колониальная политика Англии и Франции отличалась по своему базовому принципу. В Англии на первом месте стояла расовая сегрегация. Негров сгоняли в резервации. Колонизация Африки считалось делом английской национальной чести. Вот выдержка из газеты «Таймс» за 1895 год: «Энергичные, решительные, загорелые, с проницательным взглядом, эти пионеры — самая отборная часть англосаксонской расы».

Развал колониальных империй получился таким же разным. На желание африканских колоний получить независимость, генерал де Голь ответил: «Вы свободны, вас никто не держит». С английскими колониями обстояло с точностью наоборот. В результате все бывшие английские колонии до сегодняшнего дня остаются «горячими точками». Не утихают восстания, военные перевороты и гражданские волнения.

Экспедиция по поиску алмазов отправилась на десяти слонах в сопровождении сотни татарской конницы и сотни черных казаков. Пунктом назначения выбрали золотоносные рудники. Является это место знаменитым золотоурановым бассейном Витватесрсранд или нет, сейчас определить невозможно. Но пригодится как примерная точка для начала поисков алмазных копий Кимберли. Первые два дня шли среди бескрайних полей и ароматных садов. Белые и черные крестьяне с изумлением и опаской смотрели на слонов. Африканские слоны не поддаются дрессировке. В своем желании полакомиться плодами садов и сочными злаками они сотнями вторгаются на крестьянские поля, где находят свою смерть. Здесь же великаны шли мирно, как стадо коров.

На третий день вышли в сафари, которое временами переходило в буш. Буш, или кустарник, — это земли, до горизонта покрытые сплошным ковром колючих кустов. Здесь свой животный мир, приспособленный к жизни среди десятиметровых шипов и пышных, ярких цветов. Место опасное из-за пчел. Укус африканской пчелы для человека смертелен.

— Сереженька, ты что-нибудь помнишь про английскую экспансию на эти земли?

— Что я могу помнить? Англо-бурская война, вот и все.

— Жаль, я всегда мечтала попасть в Африку, прочитала уйму книг, а сейчас ничего не могу вспомнить.

— Надо ли вспоминать? Наслаждайся природой и ничего не трогай руками.

— Так не интересно! Представь первых исследователей, которые с риском для жизни прошли через эти земли.

— Не получится.

— Какой ты черствый, даже помечтать не хочешь!

— Зачем мне мечтать, если я сам организовывал первую экспедицию. Спроси Николая Панькова или Степана Каломейцева.

— Они тебе помогали в организации экспедиции?

— Они в Африке с первого дня. Вся колонизация — это их заслуга. Они ступили на африканскую землю вместе с первыми исследователями.

— Что случилось с первыми исследователями?

— Ничего не случилось. Живут, растят детей и богатеют.

— А где они? Поселились рядом с Дурбаном?

— Если хочешь, можем навестить. Часть поселилась в долине Вааль или Лимпопо.

— Занялись крестьянским делом?

— Что в этом плохого? Большинство занимается сахарным тростником, живут на зависть золотоискателям.

Нина погрузилась в размышления, а во время привала принялась мучить своими вопросами управляющих.

Английская экспансия в Африку начиналась из Дурбана. Обманувшись той легкостью, с которой другие страны установили свой контроль над африканскими землями, англичане рассчитывали быстро прибрать к рукам оставшиеся свободными территории. Детонатором послужила экспедиция Сесила Родса. Энергичный исследователь в 1885 году заключил договор с вождем Лобенгуле. Негры позволили белым копать землю и добывать золото и алмазы. Сесил Роде назвал земли Республикой Родезия. В дальнейшем англичане не захотели договариваться и решили, что легко завоюют все остальное. Для выполнения плана послали одну дивизию, с пушками и пулеметами. Результат ошеломил не только Англию, но и всю Европу. Негры под корень разгромили английскую дивизию. Пушки и пулеметы не помогли.

Колонны английских солдат двинулись на север с песней:

Восемь пулеметов не спасли английскую дивизию во время боя 5 октября 1895 года. Вот рассказ одного из оставшихся в живых: «Зулусы надвигались, как прилив, молча, пока не окружили нас со всех сторон. Затем они с громким кличем бросились, и через пять минут в живых не осталось ни одного человека». Победа негров с короткими дротиками против пулеметов вызвала в Европе бурное обсуждение. Вот что писали Санкт-Петербургские ведомости: «Победа кафров-зулусов над англичанами оказывается полною. Не только из отряда никто не спасся, но вследствие означенного поражения главнокомандующий английскими войсками лорд Чельмсфорд принужден был бежать». Так Европа впервые узнала, что в войне побеждает не пулемет, а мужество. Из своих пяти тысяч зулусы потеряли пятьсот человек. Англичане потеряли полную дивизию.

Гитлеровская тактика «выжженной земли» меркнет перед историей английской колонизации Африки. Англичане убивали всех, от стариков до детей, уничтожали посевы и скот. Расстреливали из пулеметов диких животных. Если негритянские деревни прятались в пещере, то англичане взрывали вход в пещеру[20]. Негров смогли поработить только с помощью метода систематического уничтожения. Вот слова Чемберлена в палате общин: «Мы воюем по обычаям южноафриканской войны. Продовольствие уничтожается тогда, когда его невозможно вывезти или использовать нашими солдатами. Я полностью доверяю своим должностным лицам на местах и не собираюсь вмешиваться в их компетенцию». Чемберлен говорил под аплодисменты палаты общин. Если для Англии период королевы Виктории — это рассвет и богатство, то для негров это голод и смерть.

Но это другая история.

Экспедиция двигалась по явно выраженной дороге, что заинтересовало Сергея. Он обратился к управляющим:

— Куда ведет эта дорога?

— По ней перевозится большинство грузов в долину Вааль и почти все грузы в Золотой Форт.

— Я был уверен, что все грузы перевозят по рекам.

— Мы прошли по всем рекам. Очень хорошие места, богатые полезными ископаемыми, но не судоходны.

— Много порогов?

— Пороги не такая уж и большая проблема. Можно построить проходной шлюз. Беда с водопадами.

— Большие перепады воды?

— Не то слово! Из больших водопадов только один Ауграбис. Зато малых великое множество.

— Этот Ауграбис очень велик?

— Высота сто пятьдесят метров. Зато малые водопады по три метра высотой, до десятка на километр.

— Плохо с несудоходными реками.

— Наоборот, очень хорошо. Благодаря водопадам ваша совместная с голландцами компания не может далеко уйти от Александровской гавани.

— Надо посмотреть на успехи моих компаньонов.

— Алмазные копи развиваются хорошо. Совместная добыча сто пятьдесят — двести килограммов алмазов в год.

— Сколько?! — вмешалась в разговор Нина.

Управляющие подъехали ближе и принялись рассказывать об алмазных копях западного побережья Африки. Поток алмазов и золота послужил самой лучшей приманкой для искателей легкой наживы со всей Европы. Заложенные графом Алексеевым города росли как на дрожжах. В результате Тульский ювелирный завод ежегодно получал более полутоны алмазов. Вместе с тем у причала Петропавловской крепости ежедневно стоял под выгрузкой корабль с золотом или серебром.

Принесла свои плоды и дальновидность графа Алексеева. Раздаривая новые месторождения, он не только вовлекал в колониальную экспансию влиятельных людей. Вместе с тем сам оставался в тени более амбициозных людей. «Новые русские» строили в Петербурге огромные дворцы, устраивали грандиозные балы и банкеты. Они хвастались своими рудниками, вызывая зависть и досаду окружающих. Масла в огонь подливали газеты графа Алексеева. В них регулярно печатали статьи и фотографии, где превозносили очередного счастливчика. Ежемесячные рейтинги самых богатых золотопромышленников никогда не выводили графа Алексеева даже в первый десяток. Здесь, правда, замалчивались казенные прииски, которые были под управлением графа Алексеева, и, естественно, не упоминались золотые рудники Калифорнии.

Граф Алексеев уже давно стал заметной фигурой в российской жизни. Но он выделялся из лидирующей группы Голицыных, Строгановых, Шелиховых или Демидовых не как богатый заводчик, а как непоседливый исследователь диких земель. Значительную роль играли газеты. Благодаря их публикациям имя Алексеев в первую очередь ассоциировалось с председателем Сената Михаилом Михайловичем Алексеевым. Второй по популярности в прессе фигурой был граф Воронцов. Хозяин Крыма и Малороссии восхвалялся за талантливое руководство. Стремительное развитие новых территорий, освоение пахотных земель и новые заводы преподносились как исключительная заслуга губернатора Азово-Крымской губернии. Даже в репортажах о строительстве Транссибирской железной дороги имя графа Алексеева упоминалось в контексте поставщика рельс и локомотивов.

Прииски Золотого Форта встретили небрежными кучами промытой породы. Разговоры велись только о золоте, кому больше повезло, кто сколько намыл.

— Так это здесь был Йоханнесбург? — удивленно спросила Нина.

— Не был и надеюсь, что не будет, — ответил Сергей. — Уверен только в одном. Мы нашли бассейн Витватесрсранд.

К супругам подошел Павел:

— Алексеев, золото к твоим рукам так и липнет.

— Ты хочешь сам найти золото? — спросил Сергей.

— Если научишь. Я согласен!

— Нина, лапочка, что ты говорила про золото в этих краях?

— Среднее содержание золота составляет сорок грамм на кубометр породы.

Сергей подозвал одного из слуг Павла, дал ему лопату и велел идти следом. Группа отошла в сторону не более двадцати шагов. Сергей показал Павлу на небольшую кочку:

— Копай.

Павел, неловко орудуя лопатой, насыпал грунт в бадью. Вернулись к промывочным лоткам, где управляющий Николай Паньков ловко промыл принесенную землю. В результате Павел запрыгал, как маленький мальчик, а Сергей и управляющий недоуменно посмотрели друг на друга. Они подбросили в ведро маленький самородок грамм на пятьдесят, а вытащили еще два самородка общим весом грамм на двести.

Нина смотрела на Сергея осуждающим взглядом. Дождавшись, когда мужчины пойдут к месту, где высочайшая рука соизволила найти золото, она придержала мужа:

— Ты чего это золотом разбрасываешься?

— Не понял? Тебе жалко пятидесяти грамм золота?

— Какие пятьдесят грамм?! Он же потребует для себя весь участок!

— Здесь золота от горизонта до горизонта.

— Ты хочешь все земли раздарить всяким Павлам? Нина, если мы попытаемся все взять себе, то не проживем и года.

— Хочешь сказать, что к нам подошлют убийц?

— Про убийц ничего не скажу. Только нам придется в одиночку отстаивать эти земли.

— Ты сам говорил, что у тебя в друзьях и Потемкин, и Екатерина, и Павел.

— Они будут поддерживать, пока в этом есть выгода. Если мы попытаемся высунуться как самые удачливые и богатые, то нас моментально сомнут.

— Почему люди такие завистливые?

— Люди такие, как они есть. Вспомни историю Родса.

— Чего вспоминать, я ее хорошо знаю. Он договорился с вождем и исследовал земли. Затем ввез колонистов и создал свою армию.

— Потом стал премьер-министром на юге Африки.

— Правильно, затем убил вождя и перебил всех негров. В заключение спровоцировал войну с бурами.

— После того как Англия захватила вот это золото, — Сергей топнул ногой, — и алмазы, ему дали под зад.

— Но через двадцать лет, в 1923 году, первопоселенцы добились независимости Родезии.

— Только самому Родсу было уже все равно.

— Ты хочешь сказать, что и с нами такое может случиться?

— Почему нет? Запросто!

— Ты прав, лучше владеть хорошим постоянным доходом, чем смотреть, как другие пируют за твоим столом.

Нина, глядя под ноги, пошла к месту, где ликующий Павел размечал границы собственной шахты.

— Сейчас я поняла твои слова, — продолжила свой мысли Нина.

— Ты о чем?

— О землях, что отец подарил тебе. Меня удивили слова, что ты хочешь их подарить или продать.

— Общество всегда отторгает тех, кто из него выделяется.

— Жалко, там есть очень богатые места.

— Не забывай, у меня есть два сына.

— Дочь не хочешь признавать?

— Сейчас мне ее не отдадут. Со временем будет видно, могу заранее отписать как приданое.

Экспедиция простояла в Золотом Форте неделю. За это время Сергей с Павлом и женой съездили в долину реки Вааль. Посмотрели на самых первых исследователей Южной Африки. Картина традиционного русского быта на другом краю земли вызвала у наследника престола слезы умиления.

Андашир напевал традиционную песню караванщика. От чего не петь? У него в жизни все хорошо. Сегодня караван придет в русскую крепость, он отдохнет и отправится в обратный путь. За прошедшие два года забыл тяготы голодной, полунищей жизни. Все началось с того дня, когда пришли купцы и попросили охрану. Караваны с севера появились неожиданно. Оказывается, в долине Горган турецких солдат уже нет, а перевалы через горы Эльбрус захвачены русской армией. В Персии давно неспокойно, великий визирь шахиншаха Надира Сефевида довел страну до полной нищеты. Князья взбунтовались. Одни объединились вокруг Мохаммеда Каджора, после чего пошли на Исфхан. Другие под шумок начали устраивать местные разборки. Впрочем, разбойничают все князья. Без хорошей охраны караваны не выходят за ворота города.

Князь Кедкен пошел по второму пути. У него не было родственных связей ни с Каджором, ни с Сефевидом. Владея пятью тысячами нищих крестьянских семей и сотней голодных воинов, решил использовать удобное время, когда под шумок большой драки можно пограбить на свое благо. В случае удачи он на год отменит налоги, и крестьяне вздохнут свободнее. Именно в это время пришли русские купцы. Князь принял предложение охранять караваны от русской крепости Решт до портаБендер-Ахваз и обратно. Не все воины поддержали такое решение.

— За тот месяц, что мы затратим на охрану, можно разграбить десяток деревень, — недовольно заявил младший брат князя.

— Прежде чем сделать, надо подумать! С тех деревень мы возьмем двадцать коз да сотню мешков орехов.

— Пригоним баранов и верблюдов.

— Через неделю воины князя Сухдера нападут на наши деревни, все вернут обратно, еще и наше заберут.

— Устроим засаду, встретим и отгоним!

— Вот, вот! Так и будем терять своих воинов ради тощих коз. Нет, любимый брат, нам выпал удачный шанс.

В тот день еще никто не мог предположить, насколько этот шанс оказался удачным.

Отряд пришел в крепость Решт толпой вооруженных оборванцев. Первым делом русские дали хорошие одежды и оружие. Ружья оказались выше всех похвал, легкие, скорострельные, с дальним боем. Кроме этого, каждому дали верхового верблюда. Один воин на верблюде стоит сотни пеших, ну а лошади, как известно, боятся верблюдов. Первый приход в Решт запомнился не одеждой и оружием, а сытной едой. В тот день Андашир впервые в жизни наелся до «не могу». Гостеприимные хозяева выставили прекрасный плов, где кроме привычной кураги и изюма было мясо, много мяса. Рис буквально сочился бараньим жиром. Они ели плов, запивая густым бульоном на бараньих костях. Потом принесли чай с мятой и мелиссой. К чаю выставили гору запеченных с медом лепешек. Эту ночь никто не мог спать. Заполненные едой желудки мешали повернуться на бок. Но все были счастливы потому, что это был не пир, а обычный ужин для обычных воинов. Им несказанно повезло!

Первый караван оказался самым прибыльным. Они шли от Решта до родного Хамадана десять дней. Это было десять дней радости и гордости. Первая встреча с разбойниками состоялась на второй день пути. Дорогу перегородили пятьдесят всадников, люди князя Текеса. Одновременно с сзади выехало столько же воинов, а на холмах появилось более сотни вооруженных пиками крестьян. Глупые, из-за своей жадности они не рассмотрели главного — охрана каравана была на верблюдах. Разведка увидела только всадников, что ехали впереди и позади каравана. Здесь не потребовались прекрасные ружья, исход схватки решили верблюды. Охранники взмахнули хлыстами, верблюды взревели и рванулись на врага. Лошади разбойников галопом поскакали в разные стороны, словно им под хвост сунули факел. Крестьяне побросали оружие и заметались в поисках укрытия.

Это лошадь никогда не наступит на человека. Верблюд не только наступит, затопчет, потом еще и сверху нагадит. Лошадь не встанет на пути верблюда. Даже арабские скакуны, с рождения живущие рядом с верблюдами, никогда не подойдут близко к этому злобному животному со скверным характером. К вечеру собрали пленных и табун неплохих лошадей. Рабам на шею набросили ременной ошейник, второй конец надели на жердину. Теперь им некуда деваться, будут смирно идти, держа рукой длинную жердь. Охрана радовалась удаче. По традиции караванщик получит половину, но и их доля совсем не маленькая.

Андашир улыбнулся, вспомнив следующее утро. Позавтракав начали собираться в дальнейший путь. К сотнику подошел начальник каравана:

— Разве ты не хочешь отомстить за нападение?

— Зачем? У нас нет даже раненых.

— Если враг останется безнаказанным, то нападет снова и снова.

— Для того чтобы хорошенько наказать, нам потребуется два дня, а то и больше.

— У меня есть время, я подожду.

В тот день отвели караван к броду через реку Кызылуген и отправились в набег на земли князя Текеса. Караванщик прав, они имели право отомстить за нападение. Пограбили знатно, даже смогли захватить дворец князя. Ленивые стражники не заметили угрозы и не успели вовремя закрыть ворота крепости. Когда на караван напали во второй раз, охранники обрадовались новой удаче. Третьего нападения ожидали с нетерпением, горя желанием еще раз напасть и разграбить теперь уже своего соседа. Глядя на огромную толпу пленных, вереницу груженых повозок, князь Кедкен долго не мог поверить, что перед ним законная добыча его воинов. За полгода удвоилось количество крестьян на его полях. Каждый из воинов имел не менее десяти рабов. Достаточно быстро караванный путь из Решта до Бендер-Ахваза стал совершенно безопасным. Не для всех конечно, русские караваны шли быстро и без опасений. Дальше начались совсем невероятные изменения.

Крики охранников вывели Андашира из дремы воспоминаний. Впереди отчетливо виднелись стены крепости Решт. Говорят, что русские собираются строить железную дорогу. Он не представлял, как можно выложить дорогу железом. А главное зачем? Кто поедет по раскаленной на солнце дороге? Нет, тут что-то перепутали. Русские очень богаты, все караваны привозят различные железные изделия. Еще много хорошего оружия, которое они продают в Тегеране, где новый шахиншах устроил свою столицу.

— Булукия! — радостно воскликнули охранники.

— Андашир, смотри, нам навстречу скачет Булукия!

— Чего расшумелись, как женщины на базаре! — Андашир строго посмотрел на своих воинов.

Но под напускной строгостью была видна радость ожидания доброй вести.

Андаширу было неловко вспоминать свой первый поход в Ассирию. Он, как и другие воины, обрадовался приглашению русских принять участие в набеге. Но действительность наполнила душу страхом. От выстрела пушек непроизвольно вздрагивало все тело. Гром барабанов бил по ушам. Ровные ряды солдат в нарядной форме радовали глаз до первого залпа. После получаса боя османы садились на землю и читали молитву. Андашир их понимал, никто не смог бы выдержать больше. Человеческий разум не в силах сопротивляться безумному урагану стали и свинца. Зато добыча всегда была славной. Было, что пограбить в богатых городах и селах Ассирии. Встреча с Булукией означала только одно, они снова поедут грабить Ассирию.

К тому моменту, как Булукия поравнялся с караваном, слуги уже расстелили ковер и поставили на него горячий чайник с мятным чаем. Караван степенно прошел мимо, гость и хозяин говорили о здоровье родственников и друзей. К чему спешить? Андашир давно уже не оборванец со старой саблей своих предков. Он владеет деревней с двумя сотнями домов. Сам продает русским купцам хлопок и шерсть. Закончив обсуждение семейных новостей, младший брат князя перешел к делу:

— Караванщики разузнали о планах шахиншаха. Он готовится к нанесению удара в Месопотамии и Мескеме.

— Богатые места. Если поспешить, можно захватить много скота и людей.

— Мы пойдем на Эн-Насирию.

От неожиданности Андашир встал. Смутившись своей невыдержанности, сел и опустил голову.

— Я понимаю твое волнение. Сам хотел отругать караванщиков за глупые слова. Но они правы.

— В чем их правота? Твой брат может собрать триста воинов и взять у караванщиков пушки. Но городские стены нам не преодолеть.

— Воины шахиншаха идут на города Эл-Дивания и Самава. Османы вывели своих солдат из Эн-Насирии.

— Ну и что? Шейх аль-Хидра держит большое войско.

— Сам шейх со своими воинами отступил на юг. У него нет возможности вернуться в город.

— Глупый поступок, зачем он это сделал?

— Сначала не смог переправиться через Евфрат, боялся встретить войска шахиншаха. Разведчики его увидели и погнали в пустыню.

— Надо спешить! Если воины шахиншаха опередят, нам достанутся одни объедки.

— Прикажи своим воинам сегодня уйти из Решта. Мы должны выступить из Хамадана через два дня.

Булукий взлетел в седло и поскакал на юг. Андашир послал гонца к своим воинам и остался на ковре. Зачем попусту бегать туда-сюда? Он закатил глаза от предвкушения богатой добычи.

Путешествие на юго-запад продолжалось в праздном развлечении. Многочисленные стада диких животных заблаговременно расходились в стороны, давая слонам широкий коридор. Хищников вообще не было видно, они старательно избегали даже далекого визуального контакта с этими опасными животными. Саванна уступила место бескрайней степи. Ежедневно после полудня небо заволакивало черными тучами. Затем со всех сторон начинали сверкать молнии. Наступало короткое затишье, после чего на землю в течение двух часов низвергался водопад. На время ливня делали привал. Люди заранее прятались в палатки. Только погонщики слонов брали жесткие щетки и устраивали своим питомцам водные процедуры с массажем. Со стороны казалось, что слоны даже жмурятся от удовольствия.

После окончания ливня в палатку вошел управляющий Николай Паньков и два проводника:

— Негры говорят, что мы должны искать где-то здесь.

— Знают что-то конкретное?

— Нет, они так и не поняли цели наших поисков. Уверяют, что через день пути мы упремся в большую реку.

— Что находится на юге?

— Та же река. Если пойти на восток, через полтора дня выйдем к горам. Я там был, нашли железную руду.

— Хорошо, а на западе?

— Река Оранжевая, но к реке трудно пройти. По словам негров, там «плохая земля».

— Чудесно, пойдем к «плохой земле».

— Что может означать этот термин? — настороженно спросила Нина.

— А шут его знает, все что угодно. Я не припомню в Южной Африке никаких природных опасностей.

— В ЮАР есть уран!

— Уран и золото находятся в бассейне Витватерсранд.

— Ух ты! Мы ходили по урану! А это не опасно для здоровья?

Лично я не раз сидел на ядерных боеприпасах, и ничего.

— Точно ничего?

— Когда забеременеешь, я открою страшную тайну военных моряков Северного флота.

— Ты это специально сказал?

— В смысле?

— Ну, чтобы я быстрее забеременела.

— Посмотри на себя — совсем девчонка, шестнадцать лет! Куда спешить? Подожди хотя бы до двадцати.

Между туч выглянуло солнце. Слуги сноровисто собирали шатры. Экспедиция не спеша двинулась на запад. К вечеру слоны, а следом и лошади, начали проявлять беспокойство. Решили встать на ночлег, а с рассветом внимательно осмотреть «плохие земли».

После завтрака Сергей сел на своего скакуна и отправился на обследование окрестностей. К нему присоединился Павел, управляющие и несколько индусов. Последних подарил Низам Салар Джангом, как только Нина заявила о существовании неразработанных залежах алмазов. С каждым шагом лошади беспокоились все больше и больше. Однако окружающий пейзаж не мог вызвать никакой тревоги. Та же степь, только местами виднелись проплешины, как будто недавно жгли огромные костры.

— Подождите меня здесь, — сказал Сергей. — Я пройду немного пешком.

Он спешился и зашагал в прежнем направлении. К нему присоединились индусы, которые внимательно смотрели себе под ноги. Они иногда ковырялись в земле, о чем-то спорили или обсуждали свои находки.

Сергей вспомнил историю алмазов Намибии. Немецкая экспедиция возвращалась после длительного путешествия по югу Африки. Многомесячные поиски не дали никаких результатов. Люди устали и спешили домой, поэтому решили увеличить дневные переходы. В один прекрасный момент они вышли на поляну, которая в лунном свете сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Она была усыпана алмазами! Когда наступил день и землю залил солнечный свет, поляна ничем не отличалась от других участков земли. Даже опытный специалист может пройти по алмазам и ничего не заметить. Нет, он в этом деле не разбирается, из всех полезных ископаемых может уверенно определить только уголь, железную руду и марганец. И то только потому, что много раз видел горы этих грузов на портовых причалах.

Маленький отряд остановился, дорогу преграждала огромная трещина. Длину природного разлома было трудно определить. Ширина достигала пятидесяти метров. Сергей осторожно подошел к краю и заглянул вниз.

— Глубоко?

Сергей вздрогнул, он не услышал, как подошла жена.

— Ты так задумался, что не услышал моих шагов. О чем твои мысли, граф?

— О тебе, моя графиня!

— Не ври! Тогда ты бы смотрел на меня, а не вглубь этой трещины.

— Серьезно! Ты нашла Кимберли!

— Почему ты в этом уверен?

— Посмотри на этот разлом и вспомни школьный учебник.

— Учебник чего? В школе, знаешь ли, много разных учебников было.

— Не помню, то ли география, то ли история. Там фотография трещины и черные рабы.

— Эх ты! В Африке много различных разломов, провалов и каньонов.

— Не спорю, много, да понятие "кимберлитовая трубка" появилось благодаря разработкам алмазов в таких трещинах.

— Хорошо, поищем, месторождение Кимберли протягивается на двести километров.

— Сколько? — удивленно спросил подошедший Павел

— Протяженность месторождения алмазов составляет двести километров, — повторила Нина.

— Почему слоны и лошади боятся сюда идти? — снова спросил Павел.

— Вероятнее всего, чувствуют пустоты под ногами, вот и опасаются, — ответил Сергей.

Павел опасливо посмотрел под ноги и направился обратно к лагерю. Нина что-то сказала своим индусам и села на заботливо расстеленный ковер с многочисленными подушками. Сергей пристроился рядом. Вскоре индусы принесли веревки и спустились вниз. Послышались удары кирок и молотков, которые заглушали слова неспешного разговора.

Через час вернулся Павел. Наследник престола или заскучал в одиночестве, или устыдился своей минутной слабости. Он скромно примостился на углу ковра:

— Откуда ты узнала, что месторождение алмазов протянулось на двести километров?

— Ты забываешь о том, что я с рождения живу рядом с алмазами, — выкрутилась Нина.

— Ах да, правда. Как-то непривычно все это — золото, алмазы. Я с детства слышал только про лен, пшеницу да железо.

— В этом году должна быть проблема с продажей пшеницы, — вступил в разговор Сергей.

— Ты прав. В Англии общенародный бунт, некому покупать.

На небе начали собираться черные тучи. Работы в разломе прекратились, вскоре показались головы индусов. Старший из рабочих подошел, встал на колени перед ковром и протянул принцессе бархотку. Нина взвизгнула и поцеловала индуса. Тот засмущался и что-то сказал. Нина бросилась на Сергея, повалила его на ковер и начала целовать.

— Мы нашли алмазы! Мы нашли!!!

Она развернула бархотку, все увидели драгоценные кристаллы. Десяток кристалликов размером с горошину и два размером с ядро лесного ореха. Если один из них был с желтоватой мутью, то второй сиял абсолютной чистотой.

Павел осторожно взял бархотку в руки и с любопытством уставился на находку.

— Я держу в руках залог величия России, — оторвавшись от созерцания, сказал цесаревич.

— Величие страны не в золоте и драгоценностях, а в людях, — не согласилась Нина.

— Не будем заниматься риторикой, — вставил Сергей. — В любом случае найденные сокровища пойдут на пользу России.

Павел встал, топнул ногой, после чего опасливо посмотрел под ноги, и сказал:

— Повелеваю поднять русский флаг! Отныне здесь земли Российской империи! На сем месте заложить город Антонинополь!

— Может не надо Антонинополь? — жалобно попросила Нина. — Назовем Удача или еще как…

— Ты привела нас сюда, город должен нести твое имя. Нина прижалась к Сергею и тяжело вздохнула:

— Павел Петрович, а вы здесь будете добывать алмазы?

— Ну, если хозяйка этих земель дозволит, то возьмусь за кирку, — улыбнулся цесаревич.

Небо почернело, на горизонте вспыхнули первые молнии. Пора было собираться и бежать под укрытие шатров.

— Поспешил Павел со своим решением, да деваться некуда. Не скрыть нам богатых золоторудных шахт и алмазных копей.

— Почему ты захотел скрыть золотоносное месторождение? Да еще такое богатое!

— Слишком много богатств, причем все сразу.

— Ну и что? Не вижу в этом ничего плохого.

— России неизбежно придется качать мускулы, иначе оторвут заморские сокровища.

— Сильное государство не может быть без сильной армии!

— Так-то оно так. Только начинать придется с низкого старта и большой армии.

— Россия всегда опиралась на казачество.

— Негров не хватит. Ты посмотри, негритянские отряды в Маньчжурии, на Цейлоне, в Омане, здесь в Африке.

— Что они делают в Омане?

— Да я лопухнулся, приказал молодым офицерам Андрею Палагину и Михаилу Огразину взять все португальские крепости.

— Ты что, воевал с Португалией?

— Нидерланды воюют с Португалией, и я пристроился под шумок под флагом Ост-Индской компании.

— Чего переживать? Земли голландские, и проблемы их же.

— Там ребята совсем не глупые. Они не откусывают больше, чем смогут прожевать. Быстро все под русский флаг подставили.

— Подожди, Оман же — английская колония.

— Это потом Англия захватила у Португалии. Английская экспансия в арабский мир кончилась пшиком.

— Тут ты не прав! Палестина, Иордания, Ирак, все они были английскими колониями.

— Эх ты, учительница. Это результат раздела по результатам Первой мировой войны.

— Я забыла, что Турция воевала против Антанты.

— Палестина досталась англичанам, Сирия попала к французам, а Ирак в 1932 году выпер англичан.

К своей палатке они подошли с первыми каплями дождя. За то время, пока они занимались поиском алмазов, негры успели сбегать на охоту. На стол подали мясо косули, зажаренное с плодами манго и щедро сдобренное ароматными специями.

Нина прижалась к Сергею и нежно куснула его за мочку уха:

— Сереженька, давай заедем во Францию?

— Хочешь посмотреть Париж и погулять по Елисейским Полям? Увы, там еще грязь и отсутствие каких-либо достопримечательностей.

— Париж повидать было бы неплохо. Давай вывезем в Россию Наполеона.

— На кой ляд он нам нужен? К тому же он еще не родился или совсем ребенок.

Нина легла на Сергея сверху и поцеловала:

— Уже родился, мы его заберем и воспитаем как русского офицера.

— Зачем он нам? А для России вообще бесполезен.

— Ну как же, великий полководец. Победитель стольких сражений.

— Ты не хочешь подумать? Этот великий победитель — всего лишь марионетка обстоятельств.

— Ты хочешь опровергнуть его заслуги и победы? Или забыл, что он захватил всю Европу?

— Все его победы — результат политических интриг.

— Какие интриги могут быть на поле боя?

— Элементарные. После сражения с армией Нидерландов французов можно было брать голыми руками.

— От России до Голландии не очень близко.

— Причем здесь Россия? Английская армия уже была посажена на корабли. Но флот отправился на захват голландских колоний.

— Ты хочешь сказать, что англичане под шумок войны решали вопросы своей колониальной экспансии?

— Правильно догадалась. Португалия присоединилась к Франции, англичане немедленно атаковали португальские колонии.

— Погоди, что ты мне скажешь про Аустерлиц? Там были только австрийские и русские солдаты.

— Англичане отправили в Южную Америку пятьдесят тысяч солдат и оказались беззащитными.

— Причем здесь Аустерлиц?

— Наполеон собрал армию у Па-де-Кале для десанта в Англию. Вот англичане и упали на колени с просьбой выручить.

— Перед кем упали на колени?

— Перед австрияками и Александром. Наши скорым маршем отправились в Вену, но французам было ближе.

— Понятно, то-то пишут о споре Кутузова с Александром.

— Еще бы не спорить! Армия на марше, артиллерия в обозе, австрияки еще не отошли от предыдущего разгрома.

— Подожди, я что-то не помню о сражениях в Южной Америке?

— Дали англичанам по ушам, вот и все. Они высадили десант в Нидерландской Гайане с расчетом захватить золото Ориноко и изумруды Магдалены.

— И что? Кто их остановил?

— Конкистадоры объяснили, кто в доме хозяин.

— Ладно, а что ты скажешь о походе Наполеона на Россию?

— Здесь нечего говорить, и школьнику все ясно.

— Возможно, школьнику ясно, только мне не ясно.

— Это не война с Россией, это отработка турецких денег.

— С чего такая глупость?

— Трехкратное превосходство в силах, а он из Польши через Вильнюс пошел не на Петербург, а на Москву.

— Есть такая странность. Тем более что он посадил королем Швеции своего генерала Бернадота, который даже не был дворянином.

— Вот именно, Швеция объявила войну России и осталась в одиночестве.

— А Наполеон из Москвы пошел в Крым.

— В какой Крым? Он из Москвы побежал домой.

— Кратчайшая дорога из Москвы в Париж как раз проходит по трассе Москва — Симферополь.

— Так вот, где было второе генеральное сражение! Но там против Наполеона была зима.

— Конечно, наши солдаты ни при чем. У нас каждый год двенадцатого октября снега по уши и морозы под сорок. Особенно на юг от Москвы.

— Да? Почему все говорят о зиме?

— Мы слышим тех, кто говорит всякую чушь. На южной дороге Наполеон повел в бой всю свою армию и был разбит.

— Он ввел в бой полмиллиона солдат?

— Да! Его потери более пятидесяти тысяч убитыми и сто пятьдесят тысяч раненых. Поэтому армия и побежала домой.

Нина прижалась к мужу и поцеловала:

— Вставайте, граф! Пора одеваться, дождь уже закончился.

— Задержитесь, графиня, по пологу шатра еще стучат капли.

Они задержались. На целый месяц.

Цесаревич во всем старался подражать своему великому прадеду. Но Южная Африка слишком далеко от России. Для строительства южной столицы надо опираться на местные ресурсы. Сергей и Нина не вмешивались в суету, которую устроил Павел. Сергей приказал перебросить два полка негритянских казаков. Они должны обозначить западную и юго-западную границы с нидерландскими поселениями. Постоянный военный гарнизон послужит лучшим ориентиром для подтверждения разграничительной линии. Одновременно Сергей отправил письмо Колунчук-хану с просьбой организовать патрулирование новых районов. Слухи о богатых залежах золота и алмазов быстро разлетятся по белому свету. Если дикие старатели и разведчики смогут проскользнуть мимо негров, то их отловят конные патрули татар.

Наконец Павел угомонился, экспедиция двинулась в Форт Елизавета. До Александровской гавани намного ближе, да и дорога легче. Но появление в нидерландском центре добычи алмазов повлечет за собой ненужные вопросы. Слухи о найденном золоте и алмазах уже разбежались, как круги по воде. Такое событие не скрыть, но и подтвердить надо как можно позже. Посему и приняли такое решение. Проводники обещали комфортное путешествие и не обманули. Отряд спустился с плоскогорья в Намибийскую долину, где попал в настоящий земной рай. Берег Скелетов, безводная пустыня Намиб с золотом, алмазами, нефтью и прочими полезными ископаемыми, имеют место быть. Но сорок шесть процентов земель Намибии — это плодороднейшие почвы с круглогодичной урожайностью.

Сезон дождей, многочисленные речушки несли с гор и холмов потоки мутной воды. Основные реки в долине превратились в бескрайние озера. Тем не менее проводники безошибочно выбирали мелководные участки. Единственным препятствием были бегемоты. Но эти хозяева рек избегали мелководья. На отдых останавливались в рощах, покрытых ярко-зеленой листвой. Иногда в путешествии делали двухдневный отдых. Слоны, как маленькие дети, купались и валялись в грязи. Все это завершалось генеральной мойкой. Погонщики с тщательностью муравьев вычищали каждую складку кожи у этих послушных гигантов. Во время процедуры слоны напоминали домашних котов. Во всяком случае, они урчали от получаемого удовольствия.

Наконец проводники повернули на запад. Рельеф постепенно повышался. Сначала на севере и на юге появились холмы, затем холмы незаметно перешли в горы. Экспедиция оказалась в широкой горной долине.

— Даже не верится! — воскликнула Нина.

— Что же тебя удивляет?

— Ты знаешь, я всегда любила читать книги про Африку. Намибию всегда описывают как безводную пустыню.

— Вот ты о чем! Вместо голых камней и дохнущих от жара змей ты увидела зеленые луга и полноводные реки.

— Ну да. Зачем писать о том, чего нет на самом деле?

— Литературный прием, главный герой через тяготы жизни прорывается к славе и богатству.

— Выглядит глупо. Если есть более простой и удобный путь, то зачем искать проблемы на свою голову?

— Можно предположить, что главный герой пошел не поперек, а вдоль пустыни.

— И ничего не спросил у аборигенов? Вдвойне глупо. Где находится пустыня Намиб?

— Протянулась вдоль берега. Совсем не маленькая полоса, шириной до семидесяти километров.

— Ты рассказывал, что вблизи экватора вдоль берега полоса тропических джунглей. Почему здесь безводная полоса?

— Дожди выпадают на восточной стороне Африки, затем пустыня Калахари.

— Понятно, дожди выпадают в Намибийской долине, снова горы и дожди выпадают в океан.

— Лучше скажи, о чем ты шепчешься с управляющим и с неграми.

— Собираю гербарий.

— Решила поиграть в юного натуралиста?

— Дать бы тебе по голове, да боюсь, Павел меня на дуэль вызовет. Я же провизор и в лекарствах совсем неплохо разбираюсь.

— Объясни дураку, как ты определишь лекарственные свойства растений?

— Ты как определяешь лекарственные свойства подорожника или ромашки?

— Но это простейшие способы лечения.

— Зная простейшие свойства, можно сделать более сложный состав.

— Скоро в Нижнем Новгороде от тебя заплачут.

— Это еще почему?

— Начнешь людей учить, аптеки откроешь, заведешь заводы лекарственных препаратов.

— Чем же тебе не нравится такая перспектива?

— Мне-то нравится. Очередной прогрессивный толчок в развитии России. Только у меня уже сотни управленцев.

— Мне много не надо. Хватит полусотни умных помощников.

— Ты знаешь, до сих пор не встретил ни одного дурака.

— Все такие грамотные?

— Неграмотные есть, малообразованные есть. Дураков нет.

Первое крестьянское хозяйство встретили за три дня до форта Елизавета. Навстречу вышел бывший португальский солдат с женой из племени банту и стайкой маленьких детишек. Плохой русский язык сначала мешал нормальной беседе. Потом освоились и смогли друг друга понять.

— Вот так и рождается язык африкаанс, — сказал Сергей.

— Надо больше церквей и школ. Это остановит развитие местных диалектов.

Утром в город отправили гонца, необходимо предупредить о приезде наследника престола.

Перед Тимофеем встала неразрешимая проблема. Потребность в офицерах становилась намного больше реальной возможности найти кандидатов. Первоначально казавшийся бесконечным резерв за счет солдат гвардии неожиданно иссяк. Безземельные дворяне, что традиционно служили рядовыми солдатами гвардии, охотно бросали службу и уходили под крыло графа Алексеева. В Калифорнии они получали офицерский чин и один из многочисленных приисков. В Африке предоставлялся выбор. Можно было взять прииск, алмазные копи или любое количество земли для сельского хозяйства. На таком же принципе основывался набор в Гайану, Цейлон и Индию.

Первая заминка случилась при наборе офицеров для Али-бея. Нашлось не очень много добровольцев обучать египтян и воевать с турками. Эмир Египта сориентировался быстро, офицеры получили титул бея и хорошие земельные наделы. Проблема разрешилась, особенно после того, как гвардейцы узнали цены на хлопок. Второй раз загвоздка с набором возникла при экспансии в Эквадор. После того как Карл III соизволил подписать соглашение о признании этих земель за Россией, потребовалось создать воинские гарнизоны. Никто не захотел ехать в далекие земли, где нет ничего кроме бананов и лам. Пришлось набирать офицеров из немецких княжеств. Через два года поставили крепости и закрыли границу с испанскими колониями. После этого Тульский банк оружейников объявил, что в горах найдено золото, серебро и изумруды.

С Эквадором Тимофей очень долго сомневался. Он добросовестно выполнял все указания хозяина, но до последнего дня не верил в успех. Шутка ли, испанцы двести с лишним лет активно занимаются Америкой и не видят драгоценные металлы и изумруды у себя под носом. Да не может такого быть! Объяснения хозяина, что конкистадоры прошли мимо, что горы от берега в этом месте далеко, не выдерживали никакой критики. Если они разрабатывают богатства южнее и севернее пропущенного пятачка, значит и в этом месте должны проверить. Однако хозяин как всегда оказался прав. Первое золото нашли еще до того, как Карл III подписал договор.

Сам договор был заслугой Габриеля Гильена и Рауля Альберти. Русский посол в Мадриде полностью самоустранился от участия в этом деле.

— Зачем России этот никчемный участок гор с вулканами? — говорил посол. — У нас пахотный чернозем пустует.

Габриель Гильен и Рауль Альберти активно вели переговоры и даже прикупили соседние земли, в том числе у португальцев.

— Граф Алексеев с жиру бесится, — возмущался посол. — Зачем ему дикие джунгли?

Что касается «диких джунглей», здесь Тимофей как раз понимал. На купленных землях находились все притоки реки Амазонки вплоть до главного русла. А это огромное количество гевеи, из сока которой делали каучук. Польза и прибыльность изделий из каучука не вызывала сомнений.

— Заинтересованность в каучуке появится не раньше потребности со стороны промышленников, — объяснил хозяин.

— Но вся Европа пользуется нашими колясками на резиновом ходу.

— Во-первых, не колясками, а колесами. Мы продаем за границу только колеса для колясок.

— Не надо придираться к словам. Наши резиновые изделия пользуются популярностью, но никто не пытается самостоятельно освоить такое производство.

— Зачем пытаться делать что-то свое, если проще купить готовое и хорошего качества.

— Испанцы или португальцы могут самим собирать сок гевеи и продавать нам.

— Тимофей, ты порой как маленький ребенок. Кто будет собирать сок гевеи, если мы его не купим?

— Мы не купим, так другие купят.

— Другие — это кто? Из всех выпускаемых резинотехнических изделий люди видят только колеса для карет и велосипедов да футбольные мячи.

— Сдаюсь, хозяин, я не прав. Сейчас ради колес никто не затеет с нами конкуренцию.

— Вперед начнут добывать нефть для перегонки в керосин и битум.

— Вряд ли. Пока не видно никаких попыток копать колодцы для сбора нефти. Многие полагают, что битум мы делаем из сосновой смолы.

Самым приятным из истории с Эквадором был финал. Хозяин щедро премировал Тимофея, Габриеля Гильена и Рауля Альберти. Они получили на выбор золотые рудники или россыпи изумрудов. Хотя что теперь для Тимофея деньги? Он по долгу службы знал о деньгах хозяина, свои деньги были в ведении жены.

В кабинет заглянул секретарь с оранжевым цилиндриком в руке. Почта. Тимофей ожидал сообщения из Мадрида. Так и есть, телекс от Габриеля Гильена. Тимофей прочитал текст и довольно потянулся в кресле. Проблем с наймом офицеров не будет. Осталось только оповестить нужных людей, кандидаты сами выстроятся в очередь. Приятно работать, когда есть взаимопонимание на всех уровнях. И король Испании не стал попусту скряжничать. Ему земли на Панамском перешейке ничего не стоят. Все одно холмы и долины поросли диким кустарником. Тимофей еще раз посмотрел на текст: «Его величество Карл III Бурбон дозволяет русским офицерам, кои будут служить в крепостях охраны Панамского канала, безвозмездно брать любое количество земель. Его величество уверен, что подобное сотрудничество пойдет на пользу Испании и России». Ниже приписано: «Указ короля пришлю совместно с очередной банковской почтой. Дозволяется разобрать земли до трехсот километров на восток и на запад от Панамского канала. Департамент по делам колоний рекомендует выращивать кофе, какао, сахарный тростник и хлопок. Земли пригодны для виноградарства, но торговля вином даст меньше прибыли».

Гора с плеч. Тимофей вызвал в свой кабинет управляющих делами по Панамскому каналу и Египту.

— Читай, — он протянул телеграмму Александру Николаевичу Князеву.

Тот быстро пробежал глазами текст:

— Все проблемы с плеч долой, теперь наберем любое количество офицеров.

— Расскажи, как там у тебя обстоят дела.

— Плотины готовы, долина наполовину заполнена водой.

— Почему так долго наполняется долина?

— С гор стекает только одна речушка, она и задерживает ввод канала.

— Что со шлюзами?

— С этим все нормально. Каскад шлюзов готов. И в сторону Тихого океана, и в Карибское море.

— Ты с хозяином хотел построить водяное колесо и соединить его с электрогенератором.

— Водяная электростанция будет готова через десять лет.

— Как так! Ты обещал через пять лет пустить по каналу корабли.

— Как глубины достигнут четырех метров, так и откроем канал. А электростанцию пустим с глубин в восемь метров.

— Что-то я в проекте не дочитал. У вас ворота шлюза электричеством открываются, а электростанция к началу работы будет не готова.

— К открытию канала мы запустим только одну турбину.

— Хорошо, но проектные глубины канала составляют двенадцать метров. Если вы запустите электростанцию, то озеро не заполнится.

— Заполнится, мы же все турбины запускать не будем. Одна турбина обеспечит и северные, и южные шлюзы.

— Собирайся в дорогу. Присмотри подходящие земли, мы должны взять под свой контроль по двести километров на запад и на восток.

— Указания хозяина я запомнил. Можно ли пустить остальные земли на нужды наших людей?

— Только без обид. Сначала обеспечь господ офицеров, остальное раздай полезным людям.

— Как обстоят твои дела? — Тимофей обратился к управляющему по Египту. — Все воюешь?

— Воюю на два фронта.

— Кто еще на тебя сел?

— Моисей Мертель с меня и не слезал, старается как можно больше египетских товаров перекупить.

— Ты наши запросы обеспечиваешь?

— Обеспечивать-то обеспечиваю. Новые ткацкие станки больше хлопка потребляют, вот Моисей Мертель по пять телеграмм в день шлет.

— Это исправим. — Тимофей сделал запись в блокнот. — Начнем продавать туркам не хлопок, а готовую ткань.

— Наши ткани сами египтяне покупают с удовольствием.

— Что с войной? Как обстоят дела с твоей армией?

— С моей? — засмеялся Георгий Сергеевич Горшков. — Это армия Али-бея, и воюют они очень хорошо.

— Пустыню-то прошли?

— Прошли, и очень ловко. Турки поставили заслоны вдоль берегов и на тропе через горы Синай, а они прошли.

— Неужели по воздуху пролетели, или ты дал им корабли?

— Генерал Репнин переправил войска через пролив у деревушки Шарм-эль-Шейх. Занял Акабу и ударил туркам в спину.

— Это означает, что войне скоро конец. Ты у нас специалист по военным делам. Как там в Кадетских корпусах?

— Нормально, все заполнены. Много арабов, негров, индусов. Недавно приехали дети дворян из Маньчжурии.

Отпустив помощников, Тимофей озадачился решением проблемы обеспечения безопасности Южной Африки. Дума пока еще не имела серьезного веса, а Сенат слишком вяло решал африканский вопрос.

Выход египетской армии к Акабе оказался для турецкого командующего полной неожиданностью. Взятие города открывает египтянам прямую дорогу в Сирию и Палестину, ибо на их пути останутся только развалины древней крепости Филадельфия. Сувейд-паша отправил гонца в Дамаск и начал готовить город к осаде. Гарнизон в сорок пять тысяч должен продержаться до подхода подкрепления. Не судьба. Акаба расположена вдоль маленькой речушки в самой нижней части горной долины. Уже на расстоянии в километр весь город просматривается как на ладони. Египтяне установили три сотни пушек и начали интенсивный обстрел. Стреляли гранатами и ядрами, к вечеру часть городских стен рухнула. Песчаник — не самый прочный материал. С утра обстрел города продолжился, а к обеду египетская пехота начала строиться для штурма. Сувейд-паша приготовился для отражения атаки. Пусть его полки за прошедший день и понесли потери, но семнадцать тысяч египтян они отгонят от городских стен.

Штурм начался с противоположной стороны. Сувейд-паша и не подозревал о присутствии египетской кавалерии. Всадники подлетели к Дамасским воротам и с ловкостью обезьян взобрались на стены. Разогнав немногочисленных стражников, они впустили кавалерию на городские улицы. Мамелюки сразу бросили оружие. Эти презренные свиньи изначально не внушали доверия. Али-бей, самозваный султан Египта, сам из мамелюков. Вот они и решили перекинуться на сторону бунтовщика. Николай Федорович Репнин остался в своей палатке. К чему пустая суета и беготня по улицам города?

Через неделю, получив по морю подкрепление и отдохнув после грабежей и насилия, египетская армия двинулась к Эд-Дахейр. Там, на берегу Средиземного моря, располагался второй турецкий корпус.

— Господин Хусейн-шейх, из города ушли все жители! Командир корпуса недоуменно посмотрел на командира Джеэзинского полка. Ох уж эти арабы! Никакой дисциплины, никакого порядка. Занимаются всем, чем угодно, только не прямым воинским делом. За что его так наказали! Войска из арабов никогда не посылали в район боевых действий. Своеволие и бестолковость — вот общепринятые характеристики арабских частей. Они пригодны только для тыловой службы. А у него на передовом рубеже две трети войск состоит из арабов.

— Господин Хусейн-шейх, какие будут приказания?

— Вы хотите вернуть жителей обратно?

— Обратно? — удивленно переспросил командир полка. — Они только помешают.

— Хорошо, что вы предлагаете?

— Надо выслать дозор.

— Если вам не сидится в городе, то отправьте кавалерийскую сотню.

— Что прикажете осмотреть? — повеселев, спросил командир полка.

— Дорогу на Египет, туда, на запад, — чуть не крикнул Хусейн-шейх.

Полковник низко поклонился и вышел отдавать распоряжения. Ох уж эти арабы! Приходится объяснять. И разжевывать самые примитивные вещи.

К вечеру из Эд-Дахейра ушли даже бродячие собаки. Утром на востоке увидели огромный столб пыли Хусейн-шейх обрадовался — это подкрепление, они двинутся вперед, на Египет. Из-за холмов показалась пара волов, которая тащила на волокуше пушку. Затем еще и еще, сопровождающий артиллерию отряд скрывался за завесой пыли.

— Вот арабы дают! Подкрепление еще не подошло, а они двинулись на Египет.

Хусейн-шейх посмотрел на запад. Арабские части выходили из города в спешном беспорядке. Они уходили за артиллерийские позиции, которые прикрывали город со стороны дороги на Египет.

— Почему задерживаются командиры полков? Им пора приехать для выражения почтения своему командиру!

Адъютант ничего не ответил, его дело выполнять приказы. Хотя, действительно странно, подобная задержка граничит с неуважением к своему новому командиру.

Тем временем волы остановились, отчего клубы пыли полностью скрыли последующие действия. Прозрение наступило с шипением пролетающих гранат и первыми взрывами.

— Тревога! Полкам строиться для отражения атаки!

— Ты куда бежишь, отродье свиньи? Где командиры полков?

— Господин генерал, господин генерал! Наши полки бегут к артиллерийским позициям.

Хусейн-шейх посмотрел в сторону аккуратно расставленных пушек. Ужас! Позиции почти полностью скрылись пылью многочисленных разрывов гранат. Его солдаты в беспорядке бежали прочь. Наконец он осознал опасность, в первую очередь то, что никого нет между его бренным телом и вражескими воинами. Генерал бросился догонять своих солдат. А дальше была капитуляция. Арабы демонстративно отошли в сторону и встали отдельным лагерем. Османские части остались без еды, без пороха, даже без сапог. Египтяне расположились на подготовленных Хусейн-шейхом позициях. Что прикажете делать? Бежать босиком до Туниса?

Николай Федорович Репнин отправил гонцов с победными реляциями и выдвинул части для передового дозора. Дороги на Сирию открыты, но туда идти нельзя. С одной стороны, у него для этого недостаточно сил. С другой стороны, выход на земли Палестины заставит турецких генералов принять ответные меры. Для него важнее мир с Турцией, чем перемирие между Турцией и Персией. Армия свою задачу выполнила, дальше дело за политиками. Николай Федорович оторвался от раздумий, чтобы еще раз полюбоваться на трофеи. Было на что посмотреть, и в первую очередь на оружие. Генерал Репнин принялся перебирать арабские клинки.

Сейчас их традиционно называют «дамасскими», хотя в Дамаске оружия никогда не делали. В этом городе есть золото, есть серебро, есть рубины, вот железа там нет и никогда не было. Центром изготовления оружия всегда был город Катана. Как Тула в России или Брюссель в Нидерландах. Город развивался на железной руде и бескрайних лесах. После гибели Римской империи, испанцы были первыми, кто столкнулся с арабским оружием. Один выстрел арабской пушки обращал в бегство всю испанскую армию. Для войны с арабами испанцам пришлось привлечь церковь. Священники объясняли солдатам, что жуткие выстрелы и запах серы — это не происки преисподней, а всего лишь разновидность катапульты.

Испанцы называли арабские клинки по названию города, где оно производилось. После того как конкистадоры оккупировали Японию, слово «катана» прижилось в японском языке. Конечно, качество японского оружия нельзя сравнивать с изделиями арабских мастеров. Тем не менее сегодня слово «катана» живет и в Японии, и в Сирии. Кстати, секретом качества сирийского орудия является ливанский кедр. Для получения древесного угля углежоги Катаны использовали только это дерево. Удачный температурный режим приводит к особой структуре кристаллизации железа. Отсюда и уникальное качество сирийских клинков.

В Павловске «Золотую принцессу» встречали пушечным салютом. Подход к гавани защищался цепью грозных фортов. Гавань и причалы заполнены кораблями. Здесь и каботажные суда, которые собирали по всей Африке грузы и затем выгружали в Павловске. Здесь базировались корабли эскадры Южной Атлантики. Здесь Сергей увидел новые броненосцы эскадры Индийского океана. «Идеальный», «Игривый», «Изворотливый» и «Изменчивый» являлись последними колесными пароходами. На верфях должны быть заложены корабли нового типа и нового класса. Это не только гребной винт и новые мощные пушки. Корабли строятся по совсем другой концепции кораблестроения, где обеспечен баланс возможных боевых повреждений и живучести корабля. Создание металлургии иного уровня позволяет перейти к настоящему океанскому кораблестроению.

Павловск перешел не только в статус военной базы и перевалочного центра. Здесь собирались отчаянные мужчины, дабы показать свою удаль в охоте на диких животных. Некоторые отправлялись в саванну в сопровождении жен. Впрочем, желающие всегда могли купить готовые чучела львов, бегемотов и даже слонов. Здесь же Располагались многочисленные павильоны фотографов. Быстро и дорого можно было получить фотографии: «я и лев», «я и слон», «я в окружении диких аборигенов». Предлагалась рыбалка в океане, которая к неудовольствию некоторых, требовала физических сил. Не каждый способен вытащить тунца на пятьдесят килограммов. Павловск оказался Меккой для искателей наполненных адреналином впечатлений. И не только для любителей из России.

Основная масса дворян и жителей города встречали Павла. Немногочисленные служащие Русско-Африканской рудной компании и Русско-Африканского банка с нетерпением ожидали встречи со своим хозяином и его молодой женой. Михаилу Свиридову, управляющему всеми делами в Павловске, и Савелию Аверьянову, который руководил приисками и разработками алмазов, было о чем поговорить с хозяином. Заметив их нетерпение, граф Алексеев после вежливых слов к губернатору и офицерам гарнизона перебрался в другую коляску. Сразу поехали во дворец, который негры отделали на славу. Симбиоз русской роскоши и африканских традиций сделал дворец неповторимым шедевром.

Поднимаясь по парадной лестнице, позолота, черное дерево, слоновая кость и синий хрусталь, Нина встала перед двумя колоннами:

— Что это за чудо?! — в изумлении спросила она.

— Работа местных мастеров. Наш собственный искусственный хрусталь с вкраплениями золотых чешуек и алмазной пыли.

— И солнце на него все время светит?

— Специально выбрали место. Перед колоннами можно стоять весь день.

Вошли в рабочий кабинет. Сергей подошел к окну, откуда открывался панорамный вид на гавань и причалы порта.

— В памяти еще свежи первые дни строительства города. Бестолковые метания негров, которые никак не могли понять наших требований.

— Ты помнишь поход к золотым приискам?

— Еще бы! Такое не забыть! Как и первый найденный алмаз.

— В те дни мы сами метались, как слепые котята. Сейчас проблема серьезней.

— Говори, не томи. Я сразу понял, что что-то случилось.

— Ты же знаешь, что здесь золото и алмазы раскинулись на тысячи километров.

— Не надо вступлений, говори главное.

— Вот, — Михаил Свиридов высыпал на стол горсть прозрачных кристаллов. — Мы нашли большие залежи этого минерала.

— Это не алмазы, что же вы нашли?

— Сами не знаем, не стекло, не хрусталь. Отправили в Тамбов и Нижний Новгород, ждем ответа ученых.

— Много нашли?

— Можем загрузить полный корабль. В кабинет вошла Нина:

— Спальню надо перенести в другую комнату.

— Чем тебя эта комната не устраивает?

— Окна строго на восток, — Нина взяла со стола кристалл, покрутила в руках. — И много рутила нашли?

— Чего нашли?

— Рутила, — Нина бросила кристаллик на стол. — Металл будущего, самолеты, ракетные двигатели.

— Так, господа, прошу меня подождать. Мне необходимо поговорить с женой.

Управленцы смотрели на молодую семейную пару квадратными глазами. Чего-чего, а небрежно брошенные слова о рутиле, они расслышали хорошо. Новые слова «самолет» и «ракетные двигатели» их тоже заинтересовали. Но легкость, с которой молодая жена определила неизвестную находку, была просто поразительной.

Сергей и Нина зашли в спальню:

— Тебя интересует рутил? — сразу спросила Нина.

— Разумеется, что это такое?

— Исходное сырье для титана. Сейчас нет технологий, и можешь об этом забыть.

— А если хорошо подумать?

— Титан плавят в плазменных печах или электрической дугой. Забудь, тебе не достичь температур в три тысячи градусов.

— Можно попробовать электролизом.

— Можно, но бесполезно, слишком инертный металл.

— Откуда ты это знаешь?

— Я тебе сто раз говорила, я учитель химии.

— Разве минералы изучают на уроках химии? Это география.

— Природные ископаемые у географа, а способы применения в народном хозяйстве у химика.

— Не помню.

— Не помнишь — спроси. Или тебе рассказать про получение меди из медного купороса?

— Хорошо, я понял, только будь осторожнее со словами. Сейчас еще многое для людей не познано.

— Извини, я забылась. Действительно, ляпну про алюминий, как тогда про уран.

— А что уран?

— Так Павел меня неделю пытал. Еле отвертелась, ссылаясь на индийских монахов.

Сергей с Ниной вернулись в рабочий кабинет:

— Найденные кристаллы являются минералом под названием рутил. Его много в Индии, в том числе и на землях, что подарены мне на свадьбе.

— Каковы наши действия?

— Найденные месторождения отмечать репером. Десять тонн отправить в Россию на исследование.

— Теперь главная проблема. У нас война на границе с эмиром Марракееш.

— Так, — Сергей сел. — С чего все началось и чем нам это грозит?

— Деталей мы не знаем. Негры из племени мали начали воевать с людьми эмира. Нападают на его воинов, потом уходят на наши земли.

— Воины эмира преследуют и убивают наших негров.

— Откуда ты знаешь?

— Не знаю, догадываюсь. Знакомая ситуация. С бунтующими племенами разговаривали?

— Три дня назад отправили своих людей.

— Что по этому поводу говорят наши негры?

— Грозят перебить воинов эмира.

— У нас есть возможность пристроить бунтовщиков к делу? Например, на реке Вольта или в другом месте.

— Проблем с рабочими руками нет. Сахара вырабатываем больше чем надо. Какао-бобы лежат горами на складах.

— Я понял. Передайте бунтовщикам, что дети их царя живут в Петербурге у Екатерины.

— Как передать? Мои люди ушли три дня назад…

— Скажи своему черному слуге, через день об этом узнают на восточном берегу Африки.

— Хорошо, — улыбнулся Михаил Свиридов. — А что сказать?

— Прекратить войну и прислать делегацию в Павловск. Отсюда переправим в Петербург.

Серьезная проблема. Убедить негров из племени мали невозможно. Они борются за свои земли и продолжат борьбу вопреки всяким доводам. Невозможно убедить эмира Марракееш. Он не отдаст золотые прииски и не позволит рабам своевольничать. Как совместить несовместимое? Как примирить раба и рабовладельца? Пожар войны не перекинется на Русскую Африку. Здесь другие взаимоотношения. Вместе с тем проблемы войны неизбежно ударят по интересам Русско-Африканской рудной компании и другим предприятиям российских промышленников и дворян.

Торжества по случаю приезда наследника престола, наконец, надоели самому наследнику. В Павловске нет придворных и сановников. Дворяне разного состояния и разных амбиций. Одни были просто рады общению с цесаревичем, другие строили далекие планы. Одни общались с Павлом ради дальнейшего бахвальства в кругу своих знакомых, другие открыто клянчили привилегии или поносили своих недругов. Павел сначала наслаждался столь откровенным вниманием к своей персоне. Затем людская корысть и тщеславие начали утомлять. Сергей и Нина все это время посвящали только самим себе. Съездили на ближайшие прииски и алмазные копи. Прогулялись по банановым плантациям и посмотрели на работу пресса по выжимке сока сахарного тростника. Они просто отдыхали.

В этот раз решили съездить на лесоразработки. Интересно посмотреть, как негры умудряются спилить красное древо трехметровой толщины.

— Ты говорил, что Наполеон не заслуживает особого внимания. Почему во Франции его так чтят?

— Во всяком случае, не за поход на Москву или взятие Вены. Это история Франции, где он заслуживает уважения и благодарности.

— И что за подвиги совершил Наполеон, о которых мы ничего не знаем?

— Знаем, только относимся к ним безразлично.

— Заинтересуй свою любимую жену.

— Собой или Наполеоном?

— Тьфу на тебя! Расскажи о заслугах Наполеона перед Францией.

— У него только одна заслуга, спасение страны от английской оккупации.

— Час от часу не легче! Какая еще оккупация?

— Мы уже свою историю изучаем в чужой редакции, не говоря об истории других стран.

— Давай без политинформации. Сам говорил, что у вас наступила демократия.

— На многих она наступила очень больно.

— Сережа! Хватит придуриваться! Говори дело!

— В 1814 году Александр вывел свои войска из Франции. Россия выгребла у французов все деньги.

— Ты не путаешь? Не слышала я о масштабных грабежах.

— Самые масштабные грабежи называются контрибуцией. Когда побежденные добровольно отдают свои деньги.

— Но французы должны компенсировать ту разруху, что устроила армия Наполеона.

— Вот французы и компенсировали, оставшись без гроша. А с уходом русской армии сразу высадился английский десант.

— С чего это вдруг?

— Официально Англия оставалась в состоянии войны с Францией. У них не было войны персонально с Наполеоном.

— Вот сволочи! Падалыцики! Как им не стыдно!

— Стыдно, не стыдно, но англичане начали захватывать город за городом, крепость за крепостью. От Дарители до Руана.

— Поэтому Наполеон бежал с острова и наказал англичан?

— Наполеон не бежал, его просили снова возглавить страну.

— Но почему с Наполеоном армия воевала, а с королем, не помню как его зовут, французы бежали?

— Наполеона любили. Он разработал и утвердил «Кодекс Наполеона».

— Воинский устав?

— Эх ты, это «Декларация прав человека». До сих пор туда никто ничего не смог добавить.

— Да? Я и не знала. Но англичане разбили армию Наполеона. Сам Наполеон был взят в плен.

— Откуда ты взяла? Где написано о разгроме французов под Ватерлоо? Где величественные памятники в честь победы?

— Я не знаю. Помню, что какой-то французский генерал куда-то не успел.

— В те времена, точнее, в наше с тобой время, существует понятие «дворянская честь». Полководцы атакуют друг друга по условному сигналу.

— Внезапная атака будет нарушением дворянской чести?

— Именно это и произошло под Ватерлоо. Во время построения французской армии англичане увидели беззащитного Наполеона.

— И захватили его в плен! А почему говорят об опоздании одного из французских генералов?

— Так англичане сразу дали деру. Не только с поля боя, из Франции. А французская кавалерия делала обходной маневр и не смогла догнать.

— Так они не успели перехватить английских кавалеристов, которые убегали с Наполеоном. Однако скандал!

— Еще какой! Александр приехал в Женеву и стучал сапогом.

— Неужели все генералы соблюдали этот кодекс чести?

— Конечно, нет. По этой причине Павел сослал Суворова в деревню. Наши скромно замяли бой с Наполеоном на Крымской дороге.

— Почему замяли? Если, с твоих слов, там разгромили полумиллионную армию.

— Поэтому и замяли. Произошло генеральное сражение, а о генеральном сражении надо предупреждать заранее.

— В чем же принципиальная разница?

— Французы вступали в бой последовательно, армия за армией. Если бы они навалились все сразу, то, безусловно, смели бы русских.

— По-твоему, Кутузов был обязан послать Наполеону письмо со словами: «Имею честь предупредить вас…»

— Абсолютно верно. За что и поплатился. Александр отстранил Кутузова и принял командование на себя.

Вскоре их внимание привлекли предупреждающие крики. Очередной великан с ужасающим грохотом рухнул на землю.

Работа чернокожих лесорубов больше напоминала детскую игру. Негры поочередно выпиливали тридцатисантиметровые участки. Затем туда вставляли слабенькие на вид распорки. Так, не спеша, они отделили дерево от корня. Наконец наступал момент, когда лесной великан оставался на одних подпорках и подставках. После шумного обсуждения выбирали направление падения. Затем самый ловкий подходил к стволу и выбивал опоры и подставки. Ловкач прыжками кенгуру уносился в сторону, а дерево с настоящим рыком падало на землю. Лесорубы работали не спеша, уверенно и эффективно. Получив удовольствие от прогулки и созерцания красивой работы, молодожены вернулись во дворец.