"Оружие из прошлого" - читать интересную книгу автора (Гамильтон Эдмонд)

Глава 13

По коридорам корабля Торговцев пронесся вой сирены. За ним последовал такой удар перегрузки, что корабль, казалось, затрещал по всем переборкам. Чейна отбросило к стене. Не без труда он добрался до своей каюты и, улегшись на койку, попытался задремать. Это ему не удалось.

Он ненавидел пассивное ожидание, но еще хуже он себя чувствовал, когда кто-то вместо него принимает решение.

Здравый смысл шептал ему, что сейчас лучше всего сохранять спокойствие, поскольку другого выбора нет. Но натура Звездного волка не желала прислушиваться к голосу рассудка. Для уроженца Варги есть только два состояния – схватка и ее ожидание, и он крайне редко позволяет себе расслабиться, наслаждаясь воспоминаниями о славных победах. Чейн жаждал действия, и ни дисциплина, ни противоперегрузочные ремни не смогли удержать его на койке.

В коридоре ему встретились бегущие Торговцы – они торопились занять свои места в корабельных отсеках. Лица землян казались растерянными, но действовали все четко и без паники. Вскоре Чейн остался один и, не зная, куда себя деть, отправился на обзорную палубу. По дороге он услышал по интеркому резкий голос Дилулло:

– У меня дурные вести, – сказал капитан. – За нами следует эскадрилья Звездных волков.

Чейну показалось, что капитан обращается лично к нему. "Братья Ссандера, похоже, все-таки доберутся до меня, – с досадой подумал он. – Не повезло этим Торговцам!"

– Конечно, мы можем бороться до последнего снаряда и погибнуть смертью храбрых, но я предпочитаю смотаться к чертям собачьим, – продолжал капитан. – Так что приготовьтесь к предельным перегрузкам. Молитесь, чтобы корабль выдержал и не развалился на части.

Чейн успел ухватиться за вертикальную стойку, когда корабль тряхнуло по-настоящему. От перегрузки, казалось, стены в коридоре вогнулись, затрещали стальные плиты пола. "А ведь теперь мне не спастись, – подумал Чейн, с трудом удерживаясь на ногах. – Братья Ссандера доберутся до меня, а если этого не произойдет, то Торговцы поймут, в чем дело, и прикончат меня сами. Хотя куда им уйти от Звездных волков! Разве эти земляшки могут выдержать такие чудовищные перегрузки, которые нам, варганцам, привычны с детства... Максимум через час Торговцам перережут глотки – ну а я... я так просто не сдамся..."

Когда боковая перегрузка резко спала, Чейн, держась руками за стены, пошел к пилотской рубке. Здесь царила темнота, лишь с обзорного экрана лился бурый свет туманности, да на приборной панели мигали разноцветные лампочки. В пилотском кресле, словно глыба льда, застыл Дилулло, его руки с набухшими венами лежали на пульте управления.

Услышав шаги за спиной, капитан обернулся и рявкнул:

– Какого дьявола ты здесь делаешь? Марш в каюту!

– Мне надоело сидеть без дела, – сухо ответил Чейн. Быть может, вам понадобится моя помощь.

Сидящий в соседнем от капитана кресле второй пилот, маленький темнокожий человек по имени Гомес, раздраженно сказал:

– Гоните его отсюда, Джон. Я терпеть не могу, когда кто-то дышит мне в затылок.

– Держись, Чейн! – внезапно воскликнул Дилулло и резко повернул корабль в сторону.

Корабль заскрипел, как рассохшаяся бочка. Изображение звезд на экране размазалось, словно кто-то провел по нему влажной тряпкой. Рядом пронеслась стена яростного пламени.

– Мимо, – хрипло сказал капитан. – Мы тоже не лыком шиты, хоть и не Звездные волки.

– Еще один такой маневр, и вы переломаете всем нам кости, – простонал Гомес.

– Вот как? Проверим, – хмыкнул Дилулло и повернул корабль в другую сторону.

Кровь брызнула из носа Гомеса и заструилась по щекам к подбородку. Он внезапно обмяк в своем кресле. Из груди капитана вырвался хрип. Его массивное тело навалилось на пульт управления. Чейн шагнул вперед, чтобы в случае чего занять место пилота, но Дилулло выпрямился, жадно хватая раскрытым ртом воздух.

Из интеркома послышался чей-то до неузнаваемости искаженный голос:

– Капитан, большая часть экипажа лежит без сознания.

– Я... о-о!

Чейн усмехнулся, держась за скобу в стене. Он чувствовал себя нормально. "Разве это перегрузки?.. – подумал он и вздрогнул от неожиданной мысли: – Чему я радуюсь, идиот? Да, Торговцы и в подметки не годятся варганцам как астронавты – потому-то ему не уйти от смерти. Вряд ли Звездные волки догадываются, что он на борту грузовика, но они напали на след и перевернут теперь вверх дном всю звездную систему, пока не найдут его. Напрасно Дилулло связался с ним, Чейном... Конечно, капитан придумал неплохо – сохранить варганцу жизнь и, шантажируя, сделать из него послушное орудие для самой грязной и опасной работы. Теперь Торговец заплатит за это уже СВОЕЙ жизнью..." Капитан, придя в себя, обернулся и глухо сказал:

– А может, мне отдать им тебя, сынок?

– Думаете, вас это спасет? – усмехнулся Чейн. – Черта с два, варганцы вам все равно перережут глотки. Мало ли что я вам успел рассказать о секретах Варги...

Корабль накренился и задрожал, словно на вибростенде, Обзорный экран замигал, на мгновение погас, а затем вновь засветился. Они летели уже внутри туманности, невдалеке от огромного оранжевого солнца.

– Бихел, ты слышишь меня? – закричал Дилулло. – Бихел, ты жив?

Из интеркома отозвался слабый голос:

– Жив... да что толку? Все радары скисли... Вы славно потрясли нас, Джон...

– Еще как, – согласился Гомес. Он пришел в себя и теперь вытирал носовым платком кровь с лица. – Еще немного, и мои кости превратились бы в порошок.

– Это только цветочки, – мрачно сказал Чейн, пристально вглядываясь в экран. – Они не отстанут от нас так просто, помяните мое слово. Варганцы знают, что никто не может соревноваться с ними в выносли...

Он запнулся, поймав на себе удивленный взгляд второго пилота. Чейн немедленно изобразил на лице страшные мучения и, охнув, сполз на пол. Он проклинал себя последними словами за потерю бдительности.

– Вы что, эксперт по Звездным волкам? – подозрительно спросил Гомес.

– Не нужно быть... экспертом... о-ох, черт, как болит бок!.. Все... знают об этом...

"А я знаю тем более, – продолжил он уже про себя. – Сколько раз наша эскадрилья преследовала жертву, не тратя на нее снарядов. Мы просто мчались за ней по пятам, не давая противнику ни секунды передышки и зная, что скоро он либо сдастся, либо всех убьет перегрузка. Сейчас и мы с Торговцами оказались в этой роли беспомощной жертвы..."

В интеркоме вновь зазвучал голос Бихела.

– Они нашли нас, Джон.

На обзорном экране из темноты появился клин ярких искр. Звездные волки только что вынырнули вслед за Торговцем из подпространства и быстро сокращали дистанцию.

У Чейна зачесались руки самому сесть за пульт управления, но он удержался. Это было бы бесполезно. Корабль Торговцев не прочнее, чем его экипаж.

– Координаты! – прохрипел Дилулло. Его лицо налилось кровью, глаза запылали бешенством.

– Есть координаты!

На дисплее компьютера, стоявшего рядом с панелью управления, загорелись колонки цифр. Гомес, наклонившись вперед, некоторое время вглядывался в них, а затем сказал именно то, что ожидал Чейн:

– Они окружают нас, капитан.

В дверях пилотской рубки показался Болларл. Вид у него был такой, словно он только что вылез из преисподней.

– Какого дьявола они хотят от нас, Джон? – сипло спросил он, глядя на экран мутными глазами.

– А что хочет голодный волк от зайца? Проглотить его с потрохами...

"Точно", – подумал Чейн, а сам вслух сказал, со стоном поднимаясь на ноги:

– Это еще не факт, капитан. Может, они хотят вступить с нами в контакт и что-то у нас разузнать?

– Чепуха, – пренебрежительно ответил Дилулло. – Боллард, включите защитное поле – скоро здесь будет жарко, как на раскаленной печи.

– Уже включил – ответил Боллард – Да только разве эту свору полем удержишь? Их слишком много...

– Посмотрим... – буркнул Дилулло и повернулся ко второму пилоту.

– Есть хоть один проход в окружении?

– Нет. Нас перехватят раньше, чем мы успеем вырваться.

В интеркоме зазвучал нервный голос Бихела:

– Джон, петля затягивается!

– Сам вижу... У кого-нибудь есть дельные предложения?

– Есть, – быстро ответил Чейн. – Мы можем преподнести им сюрприз,

– Опять этот эксперт по Звездным волкам лезет со своими советами! – раздраженно воскликнул Гомес. – Джон, не слушайте его.

– Говори, Чейн, – приказал капитан.

– Я не эксперт, но догадываюсь, что варганцы считают нас уже трупами. Они рассчитывают, что мы пали духом и подняли лапки вверх. Расстреливать нас они не будут – поберегут снаряды. Надо подождать, пока кольцо не стянется до предела, а затем идти напролом.

– Силовое поле не выдержит долго, если по нас будут палить в упор, – с сомнением сказал Боллард.

– Если мы будем действовать решительно, много времени и не понадобится. Затем мы сразу уйдем в подпространство, а варганцам потребуется несколько минут, чтобы перестроить ряды и синхронно уйти вслед за нами.

– Некоторые из моих людей могут не выдержать сверхперегрузок, – задумчиво сказал Дилулло.

– Вы капитан, вам и решать. Только мы погибнем все, если варганцы возьмут нас в оборот.

– В этом я не сомневаюсь, хотя я тоже не эксперт, – сухо ответил Дилулло. – Боллард, идите в двигательный отсек и включайте конвертор на полную мощь. И да пребудет с нами удача!

Он положил руки на панель управления. Чейн вновь ухватился за скобу. Через несколько секунд корабль сотрясла страшная перегрузка. "Сейчас это старое корыто развалится!" – подумал Чейн и представил себе, как рушатся панели обшивки и свистит вытекающий в пустоту воздух. Между тем цепь ярких точек на экране рванулась им навстречу – Дилулло и на самом деле шел на прорыв. Поняв это, варганцы начали стрелять. Нос грузовика дернулся, и корабль стал вращаться – видимо, была повреждена система стабилизации.

В интеркоме раздались вопли людей, буквально смятых ужасной перегрузкой. Среди них пробился искаженный почти до неузнаваемости голос Болларда:

– Джон, силовое поле отразило два залпа! Энергии хватит, дай бог, еще на один!

– Лучше на два, – прохрипел Дилулло. – Черт!

На экране прямо впереди по курсу появилось темное пятно, окруженное сияющим ореолом. Один из кораблей варганцев блокировал им путь.

– Посмотрим, как у этого парня с нервами, – пробормотал Дилулло и положил космолет на встречный курс с противником.

"Капитан идет в лобовую атаку!" – понял Чейн. Его охватило радостное возбуждение – такая битва была по нему. Черт побери, они заставят Звездного волка уступить им дорогу!

Варганский корабль дважды выстрелил по идущему на него Торговцу, и дважды на поверхности невидимого силового поля расцвели лиловые цветы вспышек.

– Джон, поле исчезло! – зазвучал в интеркоме панический голос Болларда. – Дьявол, куда мы летим – да мы же врежемся сейчас в этого пирата!

Чейн живо представил себе лицо варганца, сидящего за пультом управления маленького "охотника". Плоское лицо с раскосыми глазами, пренебрежительная улыбка на губах. Наверняка сейчас думает: "Этот Торговец смелый парень, да все равно пороху у него не хватит. Он отвернет в сторону и подставит бок под мои пушки. Сейчас, вот сейчас он дрогнет..."

Изображение корабля противника уже заполнило полэкрана, но Дилулло даже не шелохнулся, не реагируя на крики, доносившиеся из интеркома. Он шел на таран, и теперь его ничто не могло остановить. Чейн изумленно смотрел на него, не веря своим глазам. Даже он, Звездный волк, и то ощущал сейчас приступ страха, а глава Торговцев был холоден и спокоен.

Когда, казалось, столкновение было уже неизбежно, корабль варганцев отвернул в сторону. Они вырвались из окружения!

Обзорный экран потемнел, когда они нырнули в подпространство, и вскоре вновь зажегся. В тусклом свете Редких звезд лицо Дилулло показалось Чейну усталым и почти старческим.

Мы выиграли, но это только передышка, – бесцветным голосом произнес капитан. – Они придут снова.

– Но мы живы! – пылко воскликнул Чейн, с уважением глядя на Дилулло. – Значит, у нас есть шанс на спасение. Капитан, я давно не видел такой отличной работы.

– И, надеюсь, никогда больше не увидишь. В следующий раз я тебя вышвырну из пилотской рубки – уж больно ты много болтаешь. Эй, Гомес, ты еще жив? Черт, он опять без сознания... Ладно, Чейн, сядь на минутку за пульт управления – мне надо пройтись по кораблю, посмотреть, что от него осталось.

Капитан устало поднялся и, пошатываясь, пошел к выходу. Чейн уселся в мягкое кресло и положил нетерпеливые руки на клавиши управления. Как он и ожидал, грузовик оказался медлительным и тяжелым, но послушно выполнил маневр разворота. Чейн нацелил его в наиболее плотную часть туманности, где корабль нелегко обнаружить и еще сложнее преследовать.

Вскоре Дилулло вернулся с еще более мрачным выражением лица, чем прежде. Дела были скверные. Бешеная тряска сделала свое дело – один Торговец погиб, четверо, в том числе генерал Марколин, получили серьезные ранения. Остальные отделались ушибами, но чувствовали себя неважно.

Капитан вновь занял свое кресло и с помощью пришедшего в себя Гомеса сделал второй прыжок через подпространство. Затем он объявил общий отбой и заснул здесь же, в рубке, уронив голову на пульт. Чейн тоже задремал, прикорнув в углу и только время от времени поглядывая на обзорный экран. Прошел час, другой, и он начал успокаиваться. Было похоже, что охотники все-таки потеряли след...

Но эта надежда развеялась как туман, когда по кораблю вновь прокатился вой сирены, и в интеркоме зазвучал встревоженный голос Бихела:

– Капитан, Звездные волки снова появились!

Дилулло немедленно очнулся и встретился затуманенными глазами со взглядом Чейна. На его лице застыла гримаса отчаяния.

"И все равно, это был славный бой, – подумал варганец. – Просто замечательный!"