"Протеже" - читать интересную книгу автора (Валенти Джастин)

Глава 8

– Отличные новости, Ники! – воскликнула Диана, врываясь в офис и сбрасывая шубу. – Утверждена пилотная серия!

– Ух ты, невероятно! – Ники вскочила со счастливой улыбкой и горячо обняла Диану. Но стоило Диане отвернуться – улыбки как не бывало.

Дерьмо! Мало ей, что ли, приходится терпеть – теперь еще и это! Пока Ники гонялась по всему городу за удачей, Диана познакомилась с Мэтью Сэйлсом на какой-то тусовке. Ну за что ей, Ники, такое?! Конечно, эти счастливчики вечно держатся кучей! В Лос-Анджелесе у них свои клубы и забегаловки. А здесь они облюбовали Ист-Хэмптон и всякие благотворительные балы. И ни за что не подпустят к себе кого-то со стороны!

Диана вышла из кабинета Молли с такой ослепительной улыбкой, что Ники показалось, будто ей дали оплеуху.

– Ники, тебе по душе стать ассистенткой главного продюсера пилотной серии? – с энтузиазмом осведомилась Диана.

– Еще как по душе! – Ники потащилась вслед за Дианой в кабинет Молли, судорожно стараясь рассчитать все «за» и «против». «Против» набиралось куда больше. При одной мысли о том, сколько дел предстояло провернуть и за какой срок, Ники стало тошно. Подобрать творческую и съемочную группы, найти свободную студию для прослушивания, закупить инвентарь, костюмы, следить за пробами актеров… словом, впору застрелиться.

Компания выделила им для съемок полмиллиона баксов, и хотя для получасовой серии это казалось астрономической суммой, Ники отлично знала, как деньги утекают в песок. К примеру, парочка артистов неожиданно заболеет, или во время съемок на натуре случится внезапная гроза или метель, или им с опозданием доставят какие-нибудь аксессуары, или отключится электроэнергия – да мало ли что!

– Ники, тебе предстоит собрать всех и предупредить их заранее, – отчеканила Молли. – Я беру дело под свой контроль, и, если по чьей-то вине мы не уложимся в бюджет или провороним сроки, полетят головы, так и знай.

Ну да, и в первую очередь полетит ее голова! В этом Ники не сомневалась. Поскольку «Эбботт и Синклер» получили деньги на сериал от большой компании, они должны предоставить гарантии того, что лента будет отснята в срок и не окажется дороже запланированной суммы. В данном случае гарантией служило личное состояние самой Молли.

В предстоящей работе Ники видела лишь одну положительную сторону – она получит возможность постоянно вертеться возле Люка. Это ее вполне устраивало, и Ники собиралась выжать из данного обстоятельства всю возможную выгоду.

Так или иначе, она должна составить новый план действий, поскольку предыдущий с треском провалился. Ники приготовилась усердно лизать задницу Гербу Норману до тех пор, пока не добьется права писать сценарии для «Днем и ночью». Тогда она смогла бы сама помогать Люку. Однако Ники перестаралась: Герб повел себя как настоящая скотина, как только увидел ее собственный сценарий. Он, дескать, гордый и неподкупный и всерьез полагал, будто Ники позволяла валять себя и так и этак, потому что была от него без ума. Едва он понял, что ей нужно на самом деле, – его и след простыл!

Вот так и получилось, что Ники пришлось начинать все сначала, тогда как Диана сделала гигантский шаг и выбила для Люка пилотную серию. От ярости Ники чуть не плакала.

Ну, зато ее похождения с Гербом прошли не совсем впустую. Ей удалось подхватить любопытный слушок насчет Гвен Ван Рик, его главного автора, бабы, слывшей самой крутой в телебизнесе.

И вот сегодня Ники, улучив момент, когда все покинули офис, набрала номер Гвен Ван Рик и попросила ее к телефону.

– Я слушаю, – прозвучал в трубке уверенный грудной голос.

– Мисс Ван Рик, вас беспокоят из салона красоты Элизабет Арден. Мы бы хотели пригласить вас на демонстрацию новых моделей…

– Благодарю, но меня уже много лет обслуживает Жоржетта Клингер, и я вполне довольна. Именно это Ники и хотела узнать.

Через три недели Люк сидел в кресле у визажиста в какой-то крысиной норе возле той студии, где «Эбботт и Синклер» снимали пилотную серию.

В тесном и душном помещении Марта негде было повернуться, но все же он ухитрялся тщательно накладывать макияж.

Люка эти неудобства не смущали. Пусть лучше «Эбботт и Синклер» экономят на ренте за студию, чем на его жалованье!

За работой Марти болтал не умолкая, но при этом был классным специалистом, к тому же Люк пропускал мимо ушей его болтовню, напоминавшую ему треск цикад, успокаивающий и безобидный.

Марти, как и большинство этой братии, оказался голубым, но и это не смущало Люка – по крайней мере до тех пор, пока визажист занимался его лицом и не пытался залезть в ширинку.

Люк улыбнулся, вспомнив, как Диана в первый раз повела его в мужской салон красоты на Блумингсдейл и его обслужил мастер-голубой. Черт, тот был не просто голубым – он смотрелся как настоящая баба! Прямо надевай юбку да веди его в кино! Люк тогда жутко смутился и чувствовал себя как дурак. Но вскоре заметил, что этим заведением не пренебрегают и другие нормальные мужики, и не просто нормальные, но очень богатые, готовые выложить за свою рожу черт знает какие деньги. Волей-неволей Люку пришлось изменить свое отношение к мужской косметике, а заодно и к голубым, особенно после того, как он поближе познакомился с некоторыми артистами.

Предоставив Марти возиться со своим лицом, Люк не спеша припоминал, на что походил каких-то три месяца назад. Как одевался и говорил, что ел и какие имел представления о больших деньгах. А теперь у него даже есть собственный агент – совсем как у Дианы. Ради того, чтобы не ломать голову над всем этим крючкотворством, стоило заплатить десять процентов от гонорара.

Кто бы мог поверить, что Люк Мерримэн станет телезвездой и партнером Джеммы Лопес! Он давно видел Джемму по телевизору и считал ее настоящей красавицей, прямо конфеткой. А вот теперь она играет перед камерой вместе с Люком, напропалую заигрывает с ним и норовит облапать лишний раз при малейшей возможности не только перед камерой.

Эти приятные мысли вызвали у Люка удовлетворенную ухмылку, он даже подмигнул своему отражению в зеркале. Люка до сих пор удивляло, что все эти бабы так млеют от него. О'кей, он, конечно, не урод, но есть парни и покрасивее! На любом пляже в Калифорнии таких, как Люк, пруд пруди. Ну, конечно, в Нью-Йорке он выглядит еще круче. Куда бы ни пошел, женщины провожают его глазами, и дело тут не только в классном прикиде, но в росте и рыжей шевелюре. Что ж, каждый пользуется тем, чем может. У Люка все шло на пользу.

Он, конечно, не пропускал тренировок в спортзале, ходил в сауну и сидел под кварцевой лампой, чтобы сохранить золотистый цвет кожи.

Но даже с его превосходной кожей Марти приходилось возиться часами, ведь у телевизионных софитов есть подлая особенность высвечивать даже самые мелкие морщинки. Марти мог запросто закрасить все изъяны и наложить по своему усмотрению новые морщины там, где захочет. Сегодня предстояла генеральная репетиция, и визажист старался вовсю, готовя Люка к съемке. А завтра будет еще две съемки перед живой аудиторией. Диана всегда требует, чтобы артисты старались рассмешить зрителей. Ну, для Люка это не в новинку. Он привык веселить толпу. Диана и Молли, как он понимал, вместе с редактором и режиссером, а также со всеми остальными технарями будут снимать его то так, то эдак, чтобы выбрать наилучшие ракурсы для финальной съемки.

Сегодня Люка уже не трясло, как в день первого просмотра, хотя он знал свою роль досконально. К счастью, все относились к нему прекрасно: Джемма, режиссер, конечно же, Диана, Молли и даже дети – такие милые маленькие наглецы. Люка немного смущало, что у этих паршивцев опыта больше, чем у него, но вроде бы ему удалось это скрыть.

Он относился к просмотру так же, как к занятиям в художественной школе. Штука состояла в том, чтобы помнить назубок имена и должности и внимательно слушать все, что бубнят режиссер, помощник режиссера, Диана и Ники. Вставать туда, куда скажут, улыбаться тогда, когда скажут, и ни в коем случае не забывать свою роль – вот что приводит в восторг их всех.

И Люк в который уже раз повторил про себя, что получил наконец-то свой шанс и черта с два упустит его. До сих пор все шло как по маслу.

Вообще-то ему нравилось быть актером. Ну а еще не следовало забывать, что «Эбботт и Синклер» за две недели съемок выложат ему пятнадцать тысяч зелененьких. Для такого парня, как Люк, съемки в кино уж никак нельзя назвать работой. Да, теперь понятно, за каким бесом все эти мужики только и знают, что ломятся в двери студий и набиваются в артисты! И ему просто сказочно повезло – спасибо Диане. Она как настоящая фея-крестная – вжик-вжик, и готово: Люк стал актером!

С каждым днем он все сильнее обожал Диану, но его не покидало недоумение. Если не считать пары-тройки случайных свиданий, она не путалась ни с одним мужиком. Люк подозревал, что она и на работе так вкалывает не из-за денег. Просто не хочет ни с кем перепихнуться. И это утешало его. Стало быть, до сих пор ни одному мужику так и не удалось по-настоящему ее зацепить. Люк заподозрил это с самой первой встречи. Ну, конечно, Диана, возможно, и не девственница – в формальном смысле, – но вряд ли ей удалось хоть раз сполна насладиться плотской любовью.

Иногда по ее взгляду Люк догадывался, что ему удалось ее возбудить, особенно если он ходил по дому без рубашки. Она тогда не сводила с него глаз и слегка приоткрывала губы… А потом отворачивалась и смущенно улыбалась… Господи, какая же Диана милашка!

Он с улыбкой вспоминал, какова она по утрам, когда тепленькая и мягонькая сидит в своей постельке, а он приносит ей кофе… А потом постепенно просыпается и говорит:

– Спасибо, Люк. Кажется, я оживаю.

Он снова улыбнулся, и его улыбка стала еще шире при мысли о том, как он воздаст Диане сторицей за все, что она для него сделала. Как он оживит ее всю – не только снаружи, но и внутри.

– О'кей, Люк, я кончил, – с милой улыбкой промурлыкал Марти. – Давай валяй на сцену и покажи, на что способен!

– Спасибо. – Люк встал и дружески похлопал Марти по плечу. – Не сомневайся, я все сделаю как надо!

Мэтью сидел один в операторской и просматривал пилотную серию «Пэта Уинстона» на двухметровом экране, стараясь представить себя обыкновенным зрителем.

Но уже первые кадры вызвали на его губах невольную улыбку. Затем Мэтью почувствовал, что растроган, и снова улыбнулся. Диане с Молли чудесным образом удалось вдохнуть жизнь в голые строки сценария. Семилетняя дочь Пэта страдает оттого, что только у нее во всем классе нет мамы, и она просит их новую соседку, Лолу, сделать вид, будто она ее мама. В серии было показано, как эту детскую выходку переживают взрослые – Лола и Пэт.

Уже к третьей рекламной паузе у Мэтью защипало глаза. Но шоу шло своим чередом, и вскоре он снова улыбался. И когда серия закончилась, Мэтью не покинуло теплое, светлое ощущение. Хотя сюжет очень напоминал его собственную ситуацию, Сэйлс признался себе, что уже очень давно не видел ничего более талантливого.

Он не спешил включать свет, прокручивая увиденное в уме и делая мысленные замечания. Мэтью предполагал, что динамичная, эмоциональная игра Джеммы будет смотреться весьма эффектно, когда актрису окружат трогательные доверчивые малютки, но его по-настоящему поразил Люк Мерримэн. Герой этого деревенского простофили растрогал Мэтью, несмотря на его предубеждение.

Диана с ювелирной точностью сумела вписать Люка в созданный ею образ, подчеркнув преимущества и умело затенив недостатки, обратив на пользу то, что Мэтью считал изначально неправильным.

Он опять почувствовал уважение к этой талантливой женщине. Расчет Дианы оправдался во всем – начиная с ее борьбы за Люка и кончая съемками перед живой публикой, смеявшейся только тогда, когда было по-настоящему смешно. Действительно, шоу не нуждалось в немотивированном хохоте.

Только теперь Мэтью пригласил в операторскую Жюль и кое-кого из парней с телестудии. Все как один смеялись в нужных местах и под конец дружно зааплодировали.

– Это просто класс! – призналась Жюль. – Не многим удавалось заставить меня и плакать, и смеяться над своим шоу! И кто, скажите на милость, этот Люк Мерримэн? Я от него просто без ума!

Кстати, это весьма интересно: Жюль, единственная из допущенных к просмотру женщин, мигом запала на Люка. Тогда как мужчины в основном засматривались на Джемму и детей, небрежно обмениваясь замечаниями о том, что «этот Люк» и играть-то толком не умеет.

Потом Мэтью пригласил на просмотр секретарей, программистов и прочих сотрудников отдела, желая понаблюдать за их реакцией. Серия прошла на ура. Все женщины с первых кадров влюбились в Люка. Мужчины постарше говорили, что он «вроде бы ничего», а молодежь уже пыталась ему подражать.

Мэтью взял пленку домой: Андреа и ее пяти подружкам также предстояло высказать свое мнение.

После того как вся детвора вволю напилась молока и наелась пирожных, предложенных экономкой, шесть девочек от девяти до десяти лет и двое их младших братьев затихли и расселись вокруг телевизора.

Сам Мэтью вышел из гостиной, чтобы не смущать детей, однако из укромного уголка в коридоре следил за ними.

Они визжали от восторга: шоу явно пришлось им по душе. В фильме дети Пэта звали своего отца «Попс», и Мэтью первым удостоился этого прозвища. Андреа называла его Попсом до конца дня. Что ж, это весьма показательно: наверняка нечто подобное произойдет по всей Америке, и вместе с детьми шоу будут смотреть их отцы и матери. Таким образом, за социальную базу «Пэта Уинстона» можно не опасаться.

Мэтью наконец-то поверил, что цапал на золотую жилу. Охваченный возбуждением, он купил билет на самолет и вылетел к Филу Бэннону, чтобы показать ему пленку.

В понедельник, сидя на просмотре, Сэйлс упивался своим триумфом: ему удалось произвести впечатление не только на Фила, но и на других директоров компании, заведомых патриотов западного побережья, убежденных в том, что самое лучшее всегда создается в Лос-Анджелесе. Впрочем, в данном случае они могли сослаться на то, что сам Пэт – парень с Запада.

Чрезвычайно удовлетворенный, Мэтью отправился в Нью-Йорк, однако из головы у нега не шли мысли о Диане. Она не давала ему покоя, и Сэйлс вспоминал то ее изысканную манеру одеваться, то теплую, ласковую улыбку, то мягкий, обворожительный голос. Теперь он готов был простить ей все – даже слабость к Люку Мерримэну.

Да, Диана околдовала Мэтью Сэйлса, но он твердо решил не ускорять события. И все же всю обратную дорогу Сэйлс со смаком предвкушал, как изменится лицо Дианы, когда она узнает о решении совета директоров.

Он сам позвонил ей и пригласил на ленч, с трудом выкроив для этого один час.

– То есть мне придется ждать до пятницы, чтобы узнать ваше мнение? Мэтью, неужели вы столь жестоки?

От ее вкрадчивого голоса, опускавшегося до проникновенного шепота, у него засосало под ложечкой.

– О'кей. Пилотная серия мне понравилась. Честно говоря, очень понравилась. Подробности могут подождать.

Мэтью повесил трубку, тщетно пытаясь угадать, такая ли она крутая, какой хочет казаться, или робкая и уязвимая.

К несчастью, утром в пятницу из Лос-Анджелеса принесло Фила Бэннона, и весь отдел просидел целый день на срочном совещании, посвященном совсем иным вопросам. Мэтью оставалось лишь извиниться и сообщить по телефону, что совет директоров доволен пилотной серией и дает добро на начало съемок.