— 12 —

В небе снова висела луна, но сейчас ее лик скрывали тучи. Дул свежий ветерок, и всё же дверь на балкон была открыта. Стук дождевых капель по листве деревьев в саду нисколько не тревожил двух собеседников, сидевших друг против друга в обширной библиотеке.

— Должен признаться, я от вас несколько устал, — раздраженно заявил Джокер, вращая стоящий рядом с ним огромный глобус. — Вы не даете мне заниматься своими делами. Что стряслось на этот раз? — вопросительно поднял он брови.

— Если вы устали, то я рискую своей шкурой, — нервно произнес хозяин. — Вы знаете, что перед каждым вашим визитом я вынужден запирать собак в Хранилище и когда-нибудь это заметят, — с нажимом добавил он. Уже спокойно, он сообщил: — Считаю полезным уведомить, что пришлось устранить музыканта.

Джокер, казалось, удивился, затем сразу огорчился:

— Вот как? Жаль. А он так мне нравился! Неужели это было настолько необходимо?

— У меня не было выбора, — проговорил хозяин с плохо скрытой злобой в голосе.

— Что ж, — подумав секунду, бросил Джокер равнодушно. — Что сделано, то сделано. Это всё?

— Нет, не всё. Кто-то опять нарушал Внешнюю Границу, два раза.

Джокер подумал и задумчиво произнес:

— Другими словами, этот ваш кто-то пересек ее сначала туда, потом обратно. Его поймали? — с интересом спросил он.

Хозяин покачал лысой головой.

— Скорее, пересекали оттуда сюда и потом вернулись обратно. Мои люди заметили вспышку, но не успели поймать нарушителя, он исчез. Значит, нарушитель скрылся именно там.

— И что в связи с этим вы собираетесь предпринять? — спросил Джокер.

— Я усилил посты вокруг замка, и теперь никто не проскользнет незамеченным.

— Да, но всегда остается альтернатива, — напомнил гость.

Хозяин согласился:

— Поэтому, думаю, стоит усилить охрану Хранилища.

— Стоит ли? — пожал плечами Джокер. — Хранилище само неплохо себя защищает, посторонний туда не войдет.

— А охрану с Внутренней Границы снять, — закончил хозяин.

Секунду Джокер сидел молча.

— Какая прелесть! — одобрительно рассмеялся он. — Кажется, мне удалось вас чему-то научить!

— Кстати, любопытный слух с той стороны о вашем протеже, — произнес польщенный похвалой хозяин.

— А именно? — гость ожидающе посмотрел на него.

— Если позволите, лучше пройдем на балкон…

Придя в школу утром, Сашка увидел в кафетерии Машу с Андреем, болтавших друг с другом.

— Тебя Лилия искала, — заметив Сашку, сказала Маша.

— Зачем? — удивился он.

— Понятия не имею, — кратко ответила Маша. — Она не докладывала.

— А куда она пошла? — спросил Сашка. Андрей с Машей молча пожали плечами.

Первым уроком в расписании стояла математика. Сашка заглянул в кабинет, но там было пусто. Тогда он пулей пробежался по всем этажам, однако Лилию не обнаружил. И только когда он спустился в главный холл, Сашке показалось, что она вместе с Игорем скрылась в коридоре, ведущем к компьютерным классам.

Это в самом деле оказалась Лилия. Припертая Игорем к стене, она стояла в дальнем конце коридора. Лицо Игоря пылало, он явно требовал от нее чего-то. Лилия в ответ тихо, но твердо ему возражала.

Коридор был длинный, и появление в нем Сашки никто из них еще не обнаружил, когда Игорь взял Лилию за плечи и резко встряхнул. Ее мягкие волосы взметнулись в воздух и рассыпались по лицу. А потом Игорь ударил ее под дых. Лилия согнулась пополам и, всхлипнув, сползла вдоль стены на корточки. У Сашки потемнело в глазах.

Не чуя под собой ног, он подлетел к Игорю и с ходу врезал ему кулаком по подбородку. Голова того мотнулась, он открыл было рот, но Сашка не дал ему произнести ни слова. Он ударил его опять, на сей раз угодив в глаз. Игорь схватился за лицо, а Сашка, которому было крайне неудобно драться с высоченным противником, ударил его коленом в живот.

Игорь охнул и согнулся пополам. Дальше Сашка стал беспорядочно избивать его коленями, кулаками и локтями, никуда особенно не целясь, вымещая на нем ярость. В эту минуту в коридор влетели Маша с Андреем.

— Прекрати! — в один голос закричали они.

Андрей подбежал первым. Схватив Сашку в обнимку, он попытался оттащить его в сторону, но не смог удержать захват — Сашка отмахнулся, и Андрей впечатался в стену. Однако того это не остановило. Он повторил попытку, на сей раз удачней, и теперь Сашка мог дотянуться до Игоря только ногами.

— Остановись же ты! — орала Маша, тоже включившаяся в борьбу. — Остановись, ты его убьешь!

Вдвоем они оттащили продолжающего брыкаться Сашку, но борьбу он не прекращал. Тогда Маша, схватив его за руку, развернула к себе и влепила ему оглушительную пощечину. Сашка замер. Ему показалось, что у него оторвалась голова, но именно это привело его в чувство. Тяжело дыша, он в оцепенении повел глазами по сторонам. Заметив сидевшую на корточках Лилию, он бросился к ней.

— Придурок! — крикнула ему Маша гневно. — Псих ненормальный! Посмотри, что ты наделал!

Она показала на пол, где на забрызганном кровью линолеуме сидел, прислонившись к стене и вытянув ноги, Игорь. Уши у него распухли, нос деформировался, а левый глаз почти полностью заплыл. Из рассеченной брови по лицу сбегала струйка крови. Кровь капала также из порванной губы. Правую руку Игорь держал несколько на весу.

Маша склонилась над ним, и он что-то тихо пробормотал. Андрей побежал за врачом. Сашка сидел в стороне, пытаясь успокоить уткнувшую лицо в ладони Лилию.

Словно из-под земли в коридоре появился Сергей Сергеевич, следом за ним — школьная медсестра. Увидев поле битвы, она ахнула, попросила Андрея вызвать скорую, а сама, оттеснив Машу в сторону, склонилась над Игорем.

Взяв Сашку за руку и практически оттаскивая его от Лилии, Сергей Сергеевич сурово произнес:

— Петров, ты пойдешь со мной.

Как только они ушли, Лилия медленно отняла руки от бледного лица. Маша бросила на нее внимательный взгляд. Лилия поправила платье и пошла прочь. Казалось, ей было очень и очень холодно.

Сергей Сергеевич привел Сашку в знакомый с прошлого года кабинет завуча и приказал ждать. Уткнувшись взглядом в пол, тот послушно опустился на первый попавшийся стул. Он всё еще не пришел в себя, прокручивая в памяти жуткую картину, которую застал, появившись в коридоре. Даже сейчас, после того, как наказал обидчика, волны гнева обдавали его каждый раз, как он вспоминал происшедшее. Это было настолько дико поднять руку на девчонку, что мозги отказывались воспринимать реальность. Однако это случилось, иначе он не сидел бы здесь, ожидая своей участи.

Сашка знал, что ему грозит исключение, но был к этому равнодушен. Зло наказано, а больше ему ничего не нужно. Учиться можно и в другой школе, разве что он не сможет так часто видеть своих друзей. Ну и ладно. В конце концов, какие они друзья, если уже второй раз им надо доказывать, что он не верблюд.

Еще с прошлого года, когда Андрей не поверил в то, что Сашка в детстве умудрился неизвестно как переместиться на берег неизвестного моря, у него осталась в душе горечь. А теперь этот дурацкий случай с иссопом. Сашка всегда считал, что друг — это тот, кому не нужны никакие доказательства, кто способен поверить на слово потому, что это сказал ты и утверждаешь, что это правда. Но, видимо, не суждено ему иметь таких друзей, да и ладно.

У него всё равно остается Лилия — та, от которой он впервые за свою жизнь услышал: я верю тебе, потому что ты так сказал. И оттого то, что с ней случилось, только сильнее бесило его. Это было настоящей причиной, почему Сашка так разъярился — он впервые в жизни защищал нечто, что было ему дороже жизни.

За окном послышался вой «скорой помощи», который вскоре оборвался. Раздались незнакомые голоса, хлопнули парадные двери. Кто-то вошел в школу и практически сразу вышел, и тут опять взвыла сирена. На сей раз «скорая» удалялась, набирая скорость.

Через минуту-другую дверь в кабинет отворилась — на пороге стояли директор школы, за ним завуч, еще дальше виднелась фуражка сотрудника милиции. Сашка поднялся со стула.

— Расскажи нам, Петров, за что именно ты избил Игоря Коновалова, — строго спросил директор Иван Геннадьевич, когда все четверо расселись вокруг длинного стола в кабинете завуча школы.

Сашка медленно поднял глаза на сидящих напротив людей. Дальше всех находился молодой лейтенант милиции. Фуражку он снял и положил себе на колени. Рядом с ним сидела завуч Екатерина Павловна, высокая темноволосая дама, которая в прошлом году в этом кабинете допрашивала Сашку после того, как Игорь обвинил того в списывании на контрольной. Сейчас она смотрела так же, как тогда — будто собиралась просверлить в нем дырку сквозь свои иезуитские очки. А напротив Сашки удобно устроился директор, крупный седой мужчина, которого школьники видели не часто, но который, по слухам, был весьма суров к нарушителям порядка.

Сашка набрался духу и хрипло произнес:

— Я напал на Коновалова потому, что увидел, как он ударил Лилию Черницкую. Сильно ударил, — с невольной дрожью в голосе добавил он.

Директор с завучем переглянулись. Взгляд сотрудника милиции приобрел профессиональный интерес.

— Расскажи подробней, что именно ты видел, — попросил он. — Кстати, меня зовут Семен Алексеевич.

Сашка кивнул в ответ и стал рассказывать. Много времени это не заняло, тем более что после своего второго удара он практически ничего не помнил — всё дальнейшее покрывала чернота. Не успел Сашка закончить, завуч подняла трубку стоящего рядом с ней телефона.

— Попросите ко мне в кабинет Черницкую, — коротко сказала она. — Иван Геннадьевич, — обратилась завуч к директору, — прежде чем мы продолжим, я считаю целесообразным выслушать саму Черницкую. Без ее рассказа решение об административной ответственности Петрова мы принимать не вправе.

Директор с ней согласился.

— А что касается прочей ответственности, — многозначительно кивнула она в сторону лейтенанта, который быстро писал что-то в своем блокноте, — решать не нам.

— И не нам, — поднимая голову, ответил тот. — Если станет ясно, что дело идет о защите чести и достоинства, то остальное зависит от самого Коновалова. Захочет ли он или его родители подавать иск…

— Рано здесь говорить о чести и достоинстве, — сухо прервала его завуч. — Подождем, что расскажет Черницкая.

Милиционер с готовностью кивнул. В эту минуту дверь отворилась, и дежурный по школе сообщил:

— Екатерина Павловна, Черницкую нигде не могут найти! Все классы уже обегали, даже на улице были.

Лейтенант встрепенулся.

— Разрешите, я займусь ее поисками? — спросил он.

Но тут сквозь приоткрытую дверь в кабинет вошла Лилия. Не глядя на Сашку, она прошла к столу.

— Екатерина Павловна, вы меня вызывали?

Не приглашая ее садиться, завуч сказала:

— Расскажи нам, пожалуйста, причину нападения на тебя Коновалова. Что между вами произошло?

— Я не знаю причины, — ровным голосом ответила Лилия. — С моей точки зрения, он просто взбесился.

— О чем тогда ты с ним спорила? — пристально глядя на нее, спросила завуч.

— Разве? — удивилась Лилия и бросила взгляд в сторону Сашки. — Мы разговаривали довольно спокойно… — Она замялась. — До того, как я попросила Коновалова признаться в том, что это он выкинул иссоп в окно. Я видела, как он входил в кабинет сразу после того, как оттуда вышел Петров. Так что это мог быть только он.

— А что ж ты раньше мне этого не сказала? — горячо выкрикнул Сашка, у которого в голове пронеслась горькая мысль: «Так вот почему она мне поверила!»

— Подожди, Петров, — пробасил директор. — Мы всё узнаем, не нервничай. — Он повернулся к завучу. — История с иссопом — это то, о чем нам вчера здесь рассказывала Стрельцова? — спросил директор.

Екатерина Павловна утвердительно кивнула.

— Хорошо, продолжай, — попросил он Лилию. — Итак, ты потребовала от Коновалова признаться, что именно он выкинул иссоп в окно. Дальше что?

— Дальше он сначала долго смеялся, а потом случилось то, что случилось, — проговорила Лилия негромко.

— Что случилось? — нахмурилась завуч. — Я всё-таки не понимаю, почему Игорь на тебя напал.

— Потому что я настаивала, — просто ответила Лилия.

Семен Алексеевич спросил ее:

— То есть ты подтверждаешь слова Петрова о том, что Коновалов тебя ударил?

Лилия повернула к нему голову и негромко, но твердо произнесла:

— Да. Подтверждаю.

По ее отрешенному лицу скользнула едва заметная болезненная гримаса. Лейтенант опустил глаза и опять стал строчить в своем блокноте.

— Спасибо, дорогая, — мягко сказал ей Иван Геннадьевич. — Возвращайся в класс!

Лилия вежливо попрощалась и вышла из кабинета, аккуратно затворив за собой дверь. В это время во дворе школы, забыв про давно прозвеневший звонок, Андрей с Машей ругались на чем свет стоит. Помогая медсестре, Маша пришла в ужас от того, что сотворил с Игорем Сашка, и вбила себе в голову, что если бы Андрей сразу оттащил его подальше, тот не смог бы нанести столько увечий, так как не достал бы до Игоря ногами. Однако Андрей был не в том настроении, чтобы выслушивать подобную чушь.

— А ты когда-нибудь пыталась остановить паровую машину?! — рявкнул он в ответ. — Держать этого черта, — мотнул Андрей головой в сторону школы, — было всё равно что хвататься за ее рычаги! Сама-то что ушами хлопала, айкидистка ты наша?

— Если ты не заметил, это не значит, что я ничего не сделала! — яростно прошипела Маша. — Именно я привела его в чувство, не выключать же полностью! А ты коли не вышел силой, мог бы и применить что-нибудь из своей магии! — выкрикнула она.

— Дура! — крикнул Андрей в ответ. — Думаешь, не пытался? Да сразу, как только это увидел! Только без толку, — добавил он мрачно после короткой паузы. — Бесполезно, она на него не действовала! Никак. Мне пришлось к себе ее применить.

Андрей сунул руки в карманы и отвернулся, угрюмо глядя вдоль ведущей к школе аллеи. День выдался солнечный, не по сезону теплый. В темно-синем небе кое-где виднелись облака, но легкие, перистые. В осеннем воздухе ощущался запах быстро приближающейся зимы.

— Что значит, к себе? — оторопела Маша.

Андрей нехотя обернулся.

— Сил добавил себе, что непонятного? Сроду этим не занимался, да вот пришлось. — Лицо Андрея приобрело кирпично-красный оттенок.

— А разве можно так? — удивилась Маша.

— Всё можно, — буркнул он. — Только кончиться это может печально, если мыслеформа замкнется сама на себя.

— А именно?

— Свихнешься, к примеру, — желчно бросил Андрей. — Я тебе не демон, чтобы играться этим без последствий. Кстати, насчет свихнешься, — оживленно добавил он, — ты знаешь, что я думаю? Похоже, Сашка просто съехал с катушек. Он всегда был со странностями, а тут окончательно двинулся после того, как познакомился с этой Лилией. Потому мне сегодня ничего и не удалось — магия на сумасшедших не действует.

Маша фыркнула и улыбнулась, но потом серьезно сказала:

— Я считаю иначе, только мне надо все обдумать.

Хлопнула дверь, на крыльце школы показался Сашка.

— А вот и наш герой, — усмехнулся Андрей. — Сейчас он расскажет, что только что покончил с завучем и директором, и теперь отправляется бороться дальше за мир во всём мире.

— Прекрати, — оборвала его Маша. — Пошли узнаем, чем закончилось разбирательство.

Они направились к спускающемуся по ступеням Сашке, который, заметив их, сначала остановился, потом развернулся и размеренно зашагал к ним.

— Говори, — бросила ему Маша. — Чем отделался?

— Три недели отстранения от школы, — равнодушно ответил Сашка. — А что вы тут делаете?

— Тебя, олуха, ждем, — сказал Андрей. — Ты знаешь, что чуть дух из меня не вышиб?

Сашка покраснел.

— Прости, я не хотел, — всё тем же голосом произнес он. — Так вышло.

— Да ладно, я не в обиде, — отмахнулся Андрей. — Уже хорошо, что мы успели спасти тебя от тебя самого.

Сашка покраснел еще больше.

— Спасибо, — едва слышно пробормотал он.

— Всегда пожалуйста, — бросил Андрей беззаботно. — Но лучше так больше не делай. Я имею в виду размазывать меня по стенке.

Сашка потупился.

— Не хочешь объяснить, почему ты вообще затеял драться с Игорем? — спросила его Маша.

— Он ударил Лилию, — безучастно сообщил Сашка.

— Сам видел? — прищурилась Маша.

— Да, сам.

— Как именно ударил? По лицу?

— Кулаком в живот, — произнес Сашка глухо. — Бил с размаху.

Андрей остолбенел. Маша едва заметно поёжилась.

— Так, понятно, — отведя глаза, сказала она задумчиво. — Это кое-что объясняет.

— Сволочь! — выдохнул Андрей в возмущении. — Ну, я до него доберусь!

— Подожди, — остановила его Маша. — А что с милицией? — спросила она Сашку. — Что говорят?

— Сказали, что всё теперь зависит от Игоря и его родителей, — хмуро ответил Сашка. — Могут и в суд подать. Кстати, они уже звонили директору. Сообщили, что Игорю наложили шину на запястье и девять швов на лицо. Но вроде других повреждений нет.

— Могут подать, а могут не подать, — сказала Маша. — Там будет видно. Может, остынут еще. К тому же они почти наверняка не знают причину драки.

Зазвенел звонок на перемену.

— Так, математика пошла псу под хвост, — без тени сожаления заметил Андрей. — Теперь жди фитиль от Интеграла!

Сашка бросил взгляд на здание школы и заторопился. Ему не хотелось видеть никого из знакомых.

— Пойду я, — поддергивая рюкзак, сказал он. — Мать обрадую, она как раз сейчас дома.

— Ладно, не заморачивайся! — похлопала его Маша по плечу. — Всё образуется.

— Звони, если что, — сказал Андрей.

Сашка молча кивнул и пошел прочь от школы. А сверху из окна второго этажа смотрела на него Лилия. Что-то похожее на горькую усмешку можно было различить на ее бледном, как полотно, лице.