Глава 1

Жизнь — это закономерная последовательность непредсказуемых случайностей… (NN)

Было уже давно за полночь, свеча начинала коптить и собиралась догореть. Ничего другого не оставалось, как наконец улечься спать. Ладно, остальное доделаю завтра. И тут я услышала этот странный звук снизу. Как если бы уронили на пол нечто металлическое. Скрипнули половицы. Только идиот или глухой может надеяться пробраться без звука по старому деревянному полу.

"Та-ак… Похоже кто-то из постояльцев решил бесплатно поужинать! Ну держись!"

Я выбралась из-под одеяла, взяла арбалет и как можно бесшумнее направилась вниз. Давно изучила как свои пять пальцев голос каждой половицы в этом доме. Кругом стояла тишина и только лунный свет из окон слабо освещал лестницу и обеденный зал. Может показалось, что на кухне кто-то есть? Ага!.. Как и следовало ожидать, какая-то бесстыжая зараза шарила в кастрюле с супом, надеясь выловить кусочек побольше. Вдоволь налюбовавшись на этого ночного любителя бесплатной жрачки, я дождалась победного урчания, когда гость выловил здоровенный кусок мяса, и совсем тихонечко так, чтобы не пугать беднягу, промурлыкала из дверного проема:

— Мясо-то положи….

Зрелище стоило того, чтобы тащиться среди ночи на кухню! Вор застыл в нелепой позе окаменевшей летучей мыши с крышкой от кастрюли в одной руке и вилкой в другой. Мясо торчало на вилке, распространяя по комнате дивный аромат. В желудке заурчало… Громко так. Причем очевидно, что не в моем. Бедняга был худой, выше меня ростом, в дорожном костюме и со спутанными, давно нечесаными волосами. Бродяга наверное. Пробрался тайком в гостиницу, чтобы поесть. Ему еще повезло, что Таргут сегодня в отъезде, и я за хозяйку. А то бы прибил дурака.

— Пошевеливайся!

Кусок мяса вместе с вилкой шмякнулся обратно в кастрюлю, окатив вора суповым фонтаном. Упс! Нужно в наказание заставить неряху вымыть пол.

— Поворачивайся! Медленно.

"Мамочки! Да парень просто красавец!" Ну если не считать глупого выражения лица, вытаращенных глаз и нелепой растопыренной фигуры. С суповой крышкой в левой руке.

— Ты меня видишь? — в его голосе прозвучало что-то на грани ужаса.

Я хихикнула. Нет, ну согласитесь. Этот тип начинал мне нравится. Тырит у меня из кастрюли мясо и свято верит, что он невидимка. Наверное студент-недоучка из магички. Хотя до города шесть дней пути. Не иначе бесталанный маг-бродяга.

— Я вижу твой фантом.

— Мой что?

Я начинала похрюкивать от удовольствия. И тут у меня из-за спины раздался такой участливый голосок Пуси:

— Да тресни ты его чем-нибудь скорее и дело с концом!

Лицо парня стало белым.

— Чем треснуть?

— Да вот хоть этим!

Висевшая на крюке сковородка взмыла в воздух, сделала плавный разворот и с медным звоном встретилась с затылком вора. Парень осел на каменный пол, добавив к грохоту упавшей сковородки еще и звон крышки.

— Пуся, бить то зачем было? Кстати, где ты? Я тебя не вижу.

Пуся — нибруск. Говоря попросту домовой. Он еще совсем молодой и не решил в каком виде ему больше нравится показываться. Поэтому каждый раз выбирает себе новую личину под настроение. Единственный более-менее постоянный признак — это его размер. Ну как средний щенок или упитанная кошка. Если ему хочется выглядеть, как человек, то достает макушкой до колена. Правда, он при этом весь волосатый делается и ужасно вредный. Я бы даже сказала, скандальный. Так и есть, Пуся сидел на буфете среди банок с приправами, свесив волосатые ноги и болтал голыми пятками.

— Четыре пальца.

— Что четыре пальца?

— У тебя по четыре пальца на ноге.

Пуся задрал растопыренную ногу вверх и погрузился в подсчет. Мы недавно с ним проходили арифметику. Пока домовой занят прорывом в высшие материи, нужно заняться ночным гостем. Я проверила здоровенную шишку на затылке у парня (ничего, жив будет), и уселась на стол, болтая босыми ногами не хуже Пуси.

"А, теперь понятно от кого у него такая привычка…!"

Лицо незнакомца было поразительно красиво. Не эльф, конечно, но за последние пару лет это был первый тип, который выглядел как типичная фотомодель с обложки глянцевого дамского журнала. Здесь, правда, таких журналов нет, но парень был просто загляденье. Одним словом: "Держите меня, девочки! Ща умру!"

Незнакомец застонал, открыл глаза и полез щупать рукой затылок.

— Кто ты? — я постаралась убрать излишнее участие из голоса. Пока я таращилась на этого красавчика, успела уже им полностью очароваться.

— Ол. Олириус Богарт.

— Что ты тут делаешь?

— Да ворюга он! Гони его в шею. Восемь! — Пуся гордо растопыривал по восемь пальцев на каждой ноге.

Я продемонстрировала голую подошву ноги нибруску:

— Нужно пять пальцев. Халтурщик.

Лицо парня опять начало принимать привычное выражение ужаса. "Так… Нужно его отвлечь, он мне больше нравится с другой физиономией."

— Ты заблудился? Почему не постучал? Это же постоялый двор. У тебя нет денег? — кажется, я сейчас начну кудахтать, как заботливая мамочка.

— Почему ты меня видишь?

— А почему собственно нет?

Я начала рассматривать гостя. В кухне было довольно светло, царил желтоватый полумрак полнолуния. Конечно, не дневной свет, но все же вполне различимое освещение. Хотя… В фигуре парня действительно было что-то не так. Ну не то чтобы в его фигуре. Ол поднялся, потирая ушибленную спину. И тут я поняла. Он был, как бы это помягче выразиться… Он был прозрачный. Я видела через него буфет и Пусю, который заталкивал руками лишние пальцы в ногу.

— Ты призрак?

— Я невидимый!

— Ха!

— Нет, ну до сегодняшнего дня меня никто не видел. Ты — первая.

— Ты — маг?

— Я учусь. На торговом.

— То есть ты — не маг?

— Нет.

— А здесь что делаешь?

— Я пришел за тобой.

Кажется, мое лицо приняло именно то выражение, которое было на физиономии Ола, когда мы встретились. Во всяком случае парень поежился и обернулся. Наверное ожидал увидеть монстра у себя за спиной. Трехпалый мохнатый нибруск был все еще занят подсчетом или просто не интересовался беседой.

Я подтянула к себе поближе арбалет. Не то чтобы я уж очень испугалась… Ну хорошо, я здорово испугалась. Но этот полупрозрачный красавчик все-таки был чертовски привлекателен.

"Не могу поверить! Прынц! Надеюсь, что на коне…"

Только я начала привыкать к этому перевернутому миру, как на тебе… Так спокойно… Мы тут всякого насмотрелись уже. Но все же. Парень был сбит с толку моим молчанием, и похоже заранее подготовленной речи у него для нашей встречи не было припасено. С опаской поглядывая на направленный в его сторону арбалет, он отодвинулся на пару осторожных шагов, потерял надежду сойти с прицела, вздохнул и уселся на пол у стены.

— Меня дед прислал за тобой.

— Зачем?

— Это он тебя сюда вызвал. Хочет с тобой познакомиться. Сказал, что может помочь тебе вернуться обратно, если ты захочешь, конечно…

Если бы я стояла, наверное у меня подкосились бы ноги. Я опустила арбалет и уставилась на своего спасителя влюбленным взглядом голодной акулы.