"Несколько дней из жизни Охотницы" - читать интересную книгу автора (Ломаченкова Наталья)

Глава 4 — На круги своя

Я стояла у торговой лавки и ожесточённо ругалась с торговцем. Этот подлый и мерзкий тип ухитрился всунуть мне меч, как он клялся и божился — истинного гномьего производства. Но только вот сверхпрочное лезвие вместо того, чтобы одним ударом упокоить нависшего надо мной во время задания вурдалака, только прочертило на его животе совершенно для этого вида нежити безобидную полосу. Хорошо ещё, что не сломалось. Но побегать в тот день, точнее ночь, мне пришлось весьма основательно. И я до сих пор не перестаю благодарить госпожу удачу за то, что каким-то чудом умудрилась выжить.

Мимо торжественно проплыли двое эльфов. Я невольно проводила их взглядом, даже на миг прекратив костерить торгаша на все корки. Даже не верится, что наконец-то наступил мир.

Война закончилась месяц назад — так же неожиданно, как и началась. Не знаю, до чего договорились эльфы и дроу, но уже спустя неделю после мирных переговоров, светлые под звуки труб въехали в разрушенную до основания столицу дроу и общими усилиями принялись за её восстановление. Завершением этой эпопеи стал внёсённый во все летописи Договор о Триумвирате. В знак своей полной лояльности к другим расам Высокие семьи эльфов и дроу съезжались на Великий королевский Бал, чтобы выбрать себе в мужья или супруги представителей другого народа.

Принцесса и принц — эльфы, принцесса и принц — люди и двое принцев дроу.

Я вздохнула, напоследок одарив трясущегося торговца ещё одним яростным взглядом, и неторопливо зашагала к главной площади столицы. Деньги традиционно подходили к концу, поэтому требовалось заявиться в гильдию и стребовать себе очередной самоубийственный заказ. Других почему-то собратья Охотники мне не предлагали. Налицо самая трепетная и горячая любовь к моей персоне.

Сзади послышался многократный цокот копыт. Я привычно прислушалась, даже не поворачивая головы. Целая кавалькада… Опять какой-нибудь лорд возвращается с гулянья.

— Отойди с пути, человек! — процедил мелодичный голос. — Дорогу принцу!

— Объехать трудно?! — рявкнула я, разворачиваясь лицом к остолбеневшими от такого хамства дроу. И замерла, точно во сне всматриваясь в до боли знакомое лицо.

Рин что-то властно произнёс, и кричавший на меня дроу, покорно кивнув, отступил назад. Принц легко соскользнул с седла и подошёл ко мне.

Я не двигалась, продолжая пристально его разглядывать. Он почти не изменился за эти три месяца. Чёрные волосы, обрезанные когда-то, вновь блестящей волной спускались до пояса. Лоб охватывал чёрный кожаный ремешок с изящной серебряной вязью. Это было единственное, что отличало его от охраны. Всё, как прежде, только вот в глазах его поселилась невидимая раньше усталость.

— Ортея.

— Принц Эллирин, для меня честь снова видеть вас, — элегантно и небрежно кланяюсь, в лучших традициях придворного и горячо ненавистного этикета, так старательно вдалбливаемого в мою упрямую голову воспитательницей. Давно забытое и давно прошедшее.

Рин останавливается, пристально смотрит на меня. Но я уже вполне справилась с так некстати вылезшими эмоциями и охватившим меня смятением. Теперь на лице застыла холодно-непроницаемая маска.

— Я тоже рад видеть вас, Охотница, — помедлив, произносит дроу. Потом немного склоняет голову. — Сегодня вечером во дворце будет Бал. Я был бы счастлив встретить вас там.

— Я подумаю, — ещё один ни к чему не обязывающий пустой кивок. — Прощайте, принц.

Развернуться, с такой яростью, что волосы с силой хлестнули по щеке. И деловым, выработанным за несколько лет Охоты, шагом ровно пройти вперёд к площади, затерявшись среди снующей толпы. Постоянно, даже спиной чувствуя на себе его внимательный взгляд.

Я нерешительно поднялась по высоким ступеням дворцовой лестницы, слыша, как шуршит, стелясь за спиной прозрачными волнами, шлейф длинного платья. Я в платье! Смешно.

Сверху доносилась негромкая музыка; язычки огня, трепещущими крыльями взлетавшие над сотнями свечей, освещали огромный зал. Он был так высок, что потолка не было видно, а лишь мерцавшие где-то над головой магические иллюзорные звезды говорили, что он есть. Пары неторопливо кружились в изящном вальсе, так приторно знакомом и надоевшем… Я потрясла головой, заставив тщательно уложенные к сегодняшнему дню волосы рассыпаться по плечам. Память, которую я несколько лет упорно отказывалась признавать, возвращалась при виде этой дворцовой роскоши, едва уловимого запаха роз и вина. И сотен голосов, мужских и женских, ведущих неторопливые и пустые беседы.

Я могла быть одной из них. Почему я отказалась?

— Охотница?

Обернулась. Всё-таки насколько захлестнувшие меня воспоминания разом притупили восприятие и интуицию! Рин склонился передо мной в элегантном поклоне, длинные волосы чернотой ночи закрыли лицо. Но вот он распрямляется — и вновь во внимательных глазах застывшая дымка усталости и обречённости.

Приседаю в изящном реверансе. Легко киваю головой, наклоняя её на этикетом строго установленный градус. Теперь пересилить себя и протянуть расслабленную руку для поцелуя.

— Принц Эллирин.

Он чуть касается губами моих пальцев, но даже это прикосновение отзывается внутри меня обжигающим пламенем. И глухой болью на то, что всё это отныне принадлежит не мне.

В тёмном взгляде читаю мольбу. Он приглашающим жестом осторожно обнимает меня за талию, второй рукой подхватывая мою. И неторопливо, точно испытывая самих себя, мы вступаем в круг танцующих. Тихий шёпот срывается с его губ:

— Так и не простишь, Ортея?

Зажмурившись, на миг отворачиваю голову. Затем отсутствующим взглядом нахожу среди гостей эльфийскую принцессу. Она, смеясь, приподнимает тонкими пальцами бокал; золотистые волосы цвета солнца уложены в сложную причёску. Ей вторит негромкий и весёлый голос темноволосого дроу.

— Это твой брат, Рин?

Он ощутимо вздрогнул, когда я назвала его этим именем. На миг отвёл взгляд от моего лица, посмотрел в указанную сторону.

— Да, Тар. Ну, то есть Эллаитар. Он женится на эльфийской принцессе. Кажется, её зовут Веетра. Из дома Белых Роз — одного из самых влиятельных среди эльфов.

— А ты? — всё же не удержалась и заглянула ему в глаза. И увидела в них отражение своей, сжигающей душу дотла, тоски.

— Я выбираю себе невесту из человеческого народа.

Как он сумел произнести эти несколько слов так, что я практически сама ощутила тот страшный груз ответственности, который он принял на свои плечи?.. От которого я сбежала несколько лет назад, не пожелав оставаться в золотой клетке.

Он на миг сжал мою ладонь, закружив в вихре танца.

— Пойдём со мной, Ортея. Клянусь, мне нет никакого значения до того, есть ли у тебя различные нелепые титулы и прочая блестящая мишура! Охотница ты или просто крестьянка — пойдём со мной!

Задержалась на миг, чтобы оторвать ладонь от его плеча и провести по смуглой щеке. Он прикрыл глаза, подавшись за моей рукой.

— Ты же сам знаешь, что это невозможно, Рин. Ваш Совет недопустит, чтобы принц взял в жёны простолюдинку. Да и Договор уже заключён.

Дроу не произнёс ни слова, но точно могильным холодом тоски и боли повеяло от его фигуры. В полном молчании мы сделали ещё один круг, кружась в очаровании вальса, а потом музыка смолкла.

Я неохотно оторвалась от Рина и сделала полагающийся этикетом реверанс. Всё кончено. Теперь мы снова только принц и Охотница. Слишком разные, чтобы быть вместе.

— Ты уже сделал свой выбор, брат? — приятный мелодичный голос справа заставил меня повернуть голову и вновь склониться в поклоне. Рядом стояли улыбающиеся старший дроу и держащая его под локоть эльфийская принцесса. Она задумчиво рассматривала меня.

— Простите, я не узнаю вашего Дома, леди, — пропела она. Я обворожительно и едко усмехнулась. Всё, довольно с меня этих придворных выкрутасов.

— Ортея Охотница, светлая леди. Не являюсь дворянкой.

Глаза дроу и эльфийки округлились от изумления, а потом синхронно приняли выражение отточенной брезгливости. Не больно-то и хотелось!

— Простите, что отняла у вас время, принц Эллирин. Прощайте.

Развернулась, чтоб уйти, но тут слух резанул такой до дрожи знакомый женский голос. От которого я постыдно сбежала, несколько лет назад.

— Леди Ортея!!! Наконец-то мы нашли вас!!!

Тясяча демонов! Я непроизвольно попятилась назад, с невыразимым ужасом гляда на приближающуюся со скоростью бешеной лошади дородную даму в сопровождении четвёрки слуг. Нет, пожалуйста, только не это! Что она здесь делает?!

— Леди Ортея!

— Кронледи Сирта? — осторожно вякнула я, попытавшись ретироваться за спины высоких принцев. К сожалению, не вышло. Следуя незаметному жесту моей воспитательницы, слуги ненавязчиво сомкнули вокруг нас круг, готовые перехватить меня при любой попытке к бегству. Ну почему из всех неприятностей, которые могли произойти, случилась именно эта?!

— Вы не представляете, что творится в замке! — надрывно продолжила заламывать руки моя мучительница, прожигая меня укоризненным взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю. Я, прошедшая огонь и воду, продолжаю всё так же ощущать себя маленькой сопливой девчонкой! — Ваш дядя, почивший два года назад, не оставил прямых наследников, и все просто сбились с ног, разыскивая вас по всей стране! А вы даже и не позаботились хоть на минуту подумать о том, чтобы послать нам весть!

Я вздрогнула. Все последние годы я только и делала, что избегала встречи со своими горячо любимыми родственничками. Правда, про смерть дяди, сперва лишившего меня всех прав и наследства, а теперь так некстати скончавшегося, я ничего не знала.

— Леди Ортея, вы просто обязаны вернуться, и принять свои обязанности хозяйки! — с радостью закоренелого садиста закончила воспитательница.

Я тихо застонала.

Рин, с изумлением, плавно перешедшим в ироническую насмешку, наблюдавший за представлением, наконец счёл нужным внести своё веское слово.

— Прошу простить меня, кронледи, но боюсь, я не совсем понимаю, о чём идёт речь.

— Ох, простите меня, принц, — всплестнула руками Сирта, ухитрившись при этом присесть в приветственном реверансе. — Вы ещё не знакомы? Тогда позвольте мне представить вам и остальным присутствующим леди Ортею Ирзальскую, Хозяйку и единственную наследницу Дома Ирзаль.

Тишина, воцарившаяся после этих слов, оглушала. Я стояла, не смея поднять глаз от пола, и ощущала, как краска заливает моё лицо.

Молчание нарушил счастливый смех Рина. Я в полном ступоре взглянула на него, не понимая, не случилась ли с ним помешения рассудка, а дроу неожиданно подхватил меня и закружил по залу. И взвизгнула и попыталась вырваться. Нет, определённо, кто-то из здесь находящихся сошёл с ума.

— Просто Охотница, без роду и племени! Да знаешь ли ты, солнце моё, что Дом Ирзаль стоит вторым в очереди за место на троне вашей страны?!

Я попыталась тихо сползти в обморок. Только этого мне для полного счастья не хватало!

Рин отпустил меня и плавным движением опустился передо мной на одно колено, взяв мою горячую руку в свои.

— Я, принц Эллирин из Дома Ночного Дракона прошу вашей руки, леди Ортея Ирзальская из Дома Ирзаль, — и добавил тихо-тихо, так, чтобы услышала лишь я: — И только попробуй найти ещё какую-нибудь причину, чтобы отказать мне!

Я страдальчески взглянула на полное искреннего удовольствия лицо Сирты, исподтишка утирающей глаза кружевным платочком, на непроницаемых слуг, в которых угадывалась искра тщательно скрываемого веселья, на довольных эльфийку и дроу, взявшихся за руки. Убедилась, что никто не горит желанием спасти меня от титула леди, и посмотрела на Рина. В его глаза, такие родные и любимые, со своей ироничной насмешкой…

А впрочем, почему бы и нет?

…И согласилась.