"Грешники Святого города" - читать интересную книгу автора (Сэйнткроу Лилит)

Глава 14

Дневные часы я провела, меряя шагами дешевый номер в гостинице на Вишневой улице, желая поскорее выбраться оттуда и заняться чем-нибудь продуктивным. Я старалась отогнать от себя образ мертвого тела Гейб, боролась с раздражением, морщилась от запаха оружейного масла и скрежетала зубами. Леандр спал. Лукас, устроившись на стуле возле окна, чистил и смазывал свои пушки, пока его не сморила здоровая дремота. Встреча с Аброй ждала меня ближе к ночи — она никогда никого не принимала до наступления сумерек. К тому же темнота служила хоть каким-то прикрытием.

Моя нервозность имела еще одну причину. Мы находились близ того самого места, где вырастивший меня человек был зарезан наркоманом, позарившимся на его старенький хронограф ради дозы чилла. Раньше я бывала там каждый год, но со времени охоты на Мировича не появлялась. Наверное, стоило наведаться туда, даже принести цветов. Я гадала, доживу ли до очередной годовщины. Пока я была рядом с Джафримелем, никак не могла собраться, отговариваясь разделявшим нас расстоянием, а на самом деле — из трусости.

С Джафом я вообще потеряла представление о ходе времени и даже не знала, какой нынче месяц. Листья с деревьев облетели, но на улицах не слишком холодно — значит, зима пока не настала.

Когда стемнело, Леандр повел нас по Девятой улице, срезав путь через центр, видимо с намерением пройти по Фиске до Клондел-авеню. Лучше было бы выбрать Эйвери, поскольку Фиске находится в самой опасной части района Тэнк, но я не стала ничего ему говорить. Я отмечала перемены, произошедшие в городе.

В это время суток центр выглядел заброшенным, поскольку все респектабельные учреждения и конторы, управлявшиеся нормалами, закрывались в семь. Только на углу Фиске и Двенадцатой улицы появились первые признаки ночной жизни: здесь начиналась зона увеселительных заведений. Хотя центр выглядел пустым, я заметила и там признаки перемен: поспешно намалеванные граффити, магические охранные системы на окнах. Значит, Тэнк распространялся в этом направлении. Если в районе Тривизидиро обстановка стала лучше, то здесь, наоборот, ухудшилась.

Кроме наблюдений, мне надо было обсудить кое-что с Лукасом.

— Значит, в разговорах о мертвой некромантке упоминают мое имя. Очень мило.

Кто-то связывает Гейб со мной. С другой стороны, что тут удивительного? Мы долго работали вместе.

— Ага, сохранять инкогнито тебе удавалось целых двенадцать часов. Сейчас уже все знают о твоем возвращении. И о том, что ты, судя по виду, прошла серьезную генетическую трансформацию. Абру донимают расспросами о тебе.

Лукас скользил взглядом по крышам, моргая на манер ящерицы, и массировал свое левое плечо. Его одежда задубела от запекшейся крови, и меня это нервировало, непонятно почему.

— Кто обо мне спрашивал?

«Когда я успела обрести такую популярность? Возможно, люди хотят выяснить, успела ли я поговорить с Гейб и многое ли мне известно».

Хорошо, что проблемы с демонами можно отодвинуть на задворки сознания. Но образ Гейб, распростертой среди трав, упорно преследовал меня, и я почувствовала удушье.

— Курьеры семьи Таннер, четверо или пятеро наемников. Оборотень, какой-то мохнатый детина с полосатой шкурой. Девица-нихтврен, она оставила для тебя конверт. Пара слик-курьеров, шаман, работающий в клинике на Сороковой…

— Sekhmet sa'es! — выдохнула я. — Ничего себе!

Лукас издал короткий хриплый смешок.

«Что смешного он во мне нашел?»

— Еще не все. Приходил корпоративный клон из «Физиофарма». Тобой интересуются решительно все. Мне повезло, что я нашел тебя первым.

Лукас шагал по тротуару в ногу со мной. Шедший впереди Леандр свернул на авеню Фиске: его плечи под ремнями амуниции были расправлены, он ни разу не дернулся. Свет уличных фонарей придавал его темным волосам мягкий блеск, а двигался он с осторожностью, которая вырабатывается у любого наемника после нескольких удачных, но трудных операций.

«Он мне нравится, — решила я. — Хорошо, что он меня не бросил».

Лукас проследил за моим взглядом.

— Толковый малый, — неохотно проворчал он. — Сам нашел меня у Абры. Сказал, что демон смылся, пока ты спала.

«Не знаю, что этот демон делает и куда он делся. Причем именно тогда, когда мог бы мне очень пригодиться».

Мои пальцы до боли сжались на ножнах катаны.

«Верь мне, — постоянно твердил Джафримель, — не сомневайся во мне». Он защитил меня от Люцифера, а сейчас взял и отправился охотиться на Еву, бросив меня, как мусор.

Всякий раз, когда я пыталась понять, хороший Джаф или плохой, он отмачивал нечто такое, что совершенно сбивало меня с толку.

— А еще Бодри сказал мне, что наш парень в черном посоветовал ему держаться от тебя подальше. Похоже, твой демон ревнив.

Лукас говорил слишком заинтересованно и насмешливо, и мне это не понравилось.

Меня передернуло. Джафримель вообразил, будто я принадлежу ему. Демоны вообще собственники, как всем известно. Это им свойственно. Кстати, не подвергаю ли я Леандра опасности, когда улыбаюсь ему?

«Дэнни, давай честно. Тебе нравится этот мужчина, наемник и человек. Человеческая природа — вот чего нет у Джафа. Тебе нравится общество Леандра, и Джафримель может отреагировать на это, как всякий ревнивый любовник».

Я решила, что в данной ситуации лучше сменить тему.

— Как нам войти в дом Абры незаметно? Если меня ищет столько народу, кто-то из них наверняка додумается взять нору Абры под наблюдение, дожидаясь моего появления.

Вопрос был глупый. Лукас искоса глянул на меня, и стало ясно, что его это не волнует.

— Абра распространила слушок, будто ты с ней в ссоре. Якобы ты кинула ее во время той истории в Рио и она собирается вытрясти из тебя должок, едва ты высунешься. По ее мнению, этого достаточно, чтобы отвадить большинство желающих тебя найти. Но на всякий случай я все равно проведу тебя с черного хода. Леандр будет ждать у парадного, заодно посмотрит, нет ли там лишних глаз.

Лукас закашлялся и сплюнул. Звук был ужасный, словно бедняга умирал от чахотки.

— Хорошо.

«Надо же, я даже не знала, что у Абры есть черный ход».

— А что насчет другого демона? Есть ли какие-то сведения кроме того, что рассказала твоя маги?

«Ева. Может быть, она здесь? А если здесь, то где прячется? Почему явилась сюда? И с чего это столько людей, и не только людей, меня ищут? Проклятье. Гейб, что происходит?»

Ответить Гейб не могла, но мне было легче думать о ней как о живой.

Я почувствовала, как во мне опять вскипает гнев, и усмирила его почти физическим усилием, отчего засверкали мои кольца.

Нельзя позволить себе впадать в ярость. Это чувство беспокоило меня, поскольку указывало на потерю самоконтроля. Наруч, тяжелый и раздражающий, холодил запястье. Я поежилась от какого-то смутного предчувствия.

— Надеюсь, ты узнала от этой сучки что-то важное, стоящее той неоценимой услуги, которую я ей оказал. Сам я слышал только о том, что в городе объявился демон, но чтобы выкурить его из укрытия, надо глубоко копать. И под силу это, радость моя, только твоему дружку.

Лукас снова насмешливо присвистнул, а я отстраненно подумала, что он всегда говорит как удавленник.

— Не называй его так, — попросила я. В затылке тревожно покалывало, и я снова осмотрела улицу. — Лукас, за нами следят.

Это ощущение слежки прилипло ко мне с Каирской Гизы.

— Очень возможно. А ты что же, решила расплеваться с демоном?

Может быть, он считал это забавным, но мое раздражение было слишком велико. На него накладывалось неприятное ощущение — будто от меня ускользает что-то очень важное.

— Его зовут Джафримель. И с ним я сама разберусь, — заявила я.

У Лукаса хватило такта не рассмеяться.

«Да, Дэнни, в этом ты добилась грандиозного успеха».

Мои каблуки стучали по тротуару. Ощущение того, что за нами следят, ослабело. Может быть, это не предчувствие, а просто нервы разыгрались? Но мои перстни сыпали искрами. В любом случае это сослужило добрую службу, поскольку схлынувшее раздражение прояснило сознание. Сент-Сити достаточно велик для того, чтобы потоки силы запутали мой след, но мало-мальски умелый маги способен разобраться в этой путанице. И в конце концов, я связана с демоном.

— Лукас, есть у тебя на примете еще маги, с кем можно поговорить?

— Смотря о чем, — отозвался он и снова оглянулся. От этого стремительного змеиного движения всколыхнулись его редкие волосы. — Ты вроде бы сказала, что Карлайл расплатилась.

— Она сообщила мне достаточно, Лукас. Но я хочу выяснить больше. У кого-то еще может оказаться другой элемент головоломки. Мне нужно узнать о том, что я… собой представляю.

«А заодно и про бунт в аду. По-моему, в игре участвуют не только Ева и Люцифер, иначе происходящее не имеет смысла».

— А ты сама не знаешь?

«Надо же — Лукас изумлен!»

— Я знаю не все. Есть кое-какие догадки, но многое надо выяснить.

Я пригляделась к транспортным воздушным потокам и повела плечами под ремнями. Отчего же мне не по себе? Откуда это знакомое полузабытое ощущение, как будто кожу покусывают крохотные острые зубки?

«Это не предупреждение. Что тогда?»

— Какая же ты дура. — Он снова издал хриплый смешок.

Ночной ветер взъерошил волосы Лукаса, и меня вдруг потрясло то, что неповрежденная часть его лица была красивой. До сих пор я боялась его и не замечала этого. Теперь он казался мне почти привлекательным, при всей своей бледности и желтоватых глазах. На особый манер — волчий. Если, конечно, не замечать шрамов. И этот разрез глаз, как у змеи. И тонкие бесцветные губы.

«Если бы ты знал, Лукас, какая я дура на самом деле», — подумала я, поддав ногой очередную бутылку. Надо же, кое-кто здесь предпочитает выпивку подороже соевого пойла, а вот уборочные автоматы, которые должны собирать бутылки, почему-то не работают. Ветер гонял по мостовой бумажки и прочий мусор. Изящные дуги уличных светильников отбрасывали на тротуар круги бледно-оранжевого света. Было пусто, но неожиданно появилось ощущение надвигающейся бури.

— Представь, что ты пытаешься жить с демоном и убиваешь Сантино. Потом охотишься на взбесившегося пожирателя, и твои мозги превращаются в бачок с отработанными реакторными отходами. Я во всем разберусь, Лукас. И нечего надо мной насмехаться. Я не в настроении.

— Что это тебя так разобрало, чика?

Не похоже, что мое брюзжание произвело на него хоть какое-то впечатление.

Леандр замедлил шаг. Мы почти догнали его, но не успел Лукас открыть рот, как я выложила свои новости. Все равно это надо было сделать, рано или поздно.

— Гейб Спокарелли мертва. И Эдди Торнтон. Кто-то застрелил их обоих, но прежде Гейб успела взять с меня обещание выследить убийц Эдди. Это крайне важно лично для меня.

«Возможно, для тебя это не важно, Лукас. Тогда наши дорожки разойдутся».

Прошло долгих пять секунд гробового молчания, прежде чем он вздохнул.

— А ты не думаешь, что это связано с наемниками или с семьями?

— Или с нихтвренами, или с оборотнями. Или с самим Люцифером.

Тут по моей коже пробежал холодок, наруч на левом запястье потяжелел. Неужели когда я произношу имя дьявола, он в аду слышит меня? Моя злость дошла до точки кипения. Я могла вообще не открыть дверь в тот дождливый понедельник и не пойти за Джафримелем!

«Ты должна доверить мне то, чего не можешь сделать сама».

Мысль о том, что Джафримель где-то здесь, в этом городе, охотится за дочерью Дорин, заставила меня оглянуться через плечо и всмотреться в уличный сумрак, а завывание пролетающего над головой самолета вызвало желание поднять глаза к небу. Очень хотелось найти какое-то укрытие на этой тихой улице.

«Я просила его не трогать Еву. Говорила, что не позволю причинить ей вред. Я честно предупредила его».

— Не люблю встревать в чужой разговор, — тихо сказал Леандр, — но за нами хвост.

Мой большой палец погладил гарду катаны.

— Это дело сугубо личное и, похоже, очень серьезное. Вы оба на такое не подписывались. Можете взять отпуск, пока я не закончу…

Договорить я не успела: какая-то обтекаемая фигура выскочила из переулка с западной стороны Фиске и вприпрыжку понеслась к нам. Лукас выругался, отступил в сторону, и в его руке появился шестидесятиваттный плазменник. Леандр застыл в изумлении. Мой меч со свистом вылетел из ножен и рассек воздух. Послышался низкий грудной рык. Припадая на массивные, мускулистые лапы, на меня смотрел адский пес.

Глаза чудовища горели красным огнем, воздух близ его чудовищного тела, напоминавшего живой обсидиан, трепетал от жара. Пес поднял голову и фыркнул, учуяв запах свежего мяса. Наруч на левом запястье неожиданно ожег меня ледяным пламенем, линии затейливого узора на гладкой поверхности засветились и пришли в движение. Вдобавок ко всему знак Джафримеля на моем плече тоже дал о себе знать, метка болезненно сжалась. Во рту появился привкус меди.

— Леандр, — тихо произнесла я, — живо мне за спину. И во имя всех богов, как только я прикажу бежать — беги.

Лукас удалялся влево, двигаясь по широкой дуге, чтобы оказаться между псом и мной. Моя правая рука напряглась, три дюйма горящей голубым огнем стали показались из ножен.

«Надо бросить ножны и выхватить пушку. Лукас стрелял в адских псов, на них это действует».

Однако тварь, похоже, атаковать не собиралась, она лишь припала к земле и таращилась на нас. На меня. Я полностью обнажила меч. Сердцевина клинка сияла белизной, отбрасывая тень на тротуар, по лезвию вились огненные голубые руны. Благословенное оружие жило собственной непостижимой жизнью.

Надо обязательно наведаться к Йедо и расспросить его об этом мече.

Так и сделаю, но сначала схожу к Абре, поищу ниточки к тому, что случилось с Гейб. Хорошо бы успеть до того, как Джафримель вернется и обнаружит, что его агент связан, а я исчезла. Правда, он знает, как меня отыскать, ведь я ношу на плече его метку.

Не исключено, что на сей раз ему не удастся быстро найти меня. Здесь я дома, и за несколько прошедших лет тайные места и убежища этого города не исчезли. Если где-то на свете я могу надежно спрятаться, так это здесь.

«Спрятаться — да, хорошая идея. Только сначала надо разобраться с этой зверюгой».

Адский пес сделал шаг вперед. Два шага. Глаза чудища — красные огни среди путаницы шевелящихся теней — не отрывались от меня. Тварь держалась на противоположной стороне улицы, и я немного… занервничала.

«Самое время появиться Джафримелю. Уверена, он старается сохранить мне жизнь не потому, что заботится о моей хрупкости, а в силу личной заинтересованности. Если этот Шонли прав и падшего демона после смерти его хедайры ожидает физическая смерть».

В воздухе медленным леденящим раскатом прозвучал рык адского пса. Холодный влажный ветер коснулся моего лица, возвещая приближение дождя.

Признаться, я очень нервничала. Мой клинок непроизвольно опустился в положение, пригодное для отражения атаки снизу. Но что замышляет эта тварь? До сих пор адские псы не мешкали. Они сразу же бросались на меня.

Потом в сознании всплыла не очень приятная догадка. Сжимая тихо звенящий клинок, я шагнула вперед. Леандр застыл на месте, его аура побагровела, как синяк.

— Кель? — прошептала я. — Велокель?

Адский пес зарычал снова и бросился на меня. Лукас выстрелил четыре раза, красные полосы разрядов прочертили воздух. Я не двинулась с места, но бросила ножны и перехватила рукоять обеими руками — инстинктивное движение, которое могло стоить мне жизни. Лукас промазал. Все четыре раза.

— Беги! — крикнула я, и на меня всем своим весом налетело пышущее жаром адское чудовище.

Оно двигалось с неуловимой, демонской быстротой. Когти звякнули о мой меч, и я отскочила в сторону, знак на плече обожгла боль, наруч заискрился и выбросил тонкий зеленый луч, лизнувший звериную морду. Пес испустил низкий злобный рык.

«Что за чертовщина?»

Рукоять меча взмыла вверх, клинок сверкнул, рассекая воздух, я резко выдохнула, сопровождая вложенное усилие, и горящая сталь полоснула чудище по боку. Зверь резко повернулся, и я тут же отскочила. Мир сузился до одной твари, которая мне угрожала. Голубое пламя полыхало на клинке, безостановочно выписывавшем затейливые узоры.

У меня было странное ощущение, будто к наручу на левом запястье привязана веревка и кто-то дергает за нее, вращая моей рукой гораздо быстрее, чем смогла бы я сама. Но мне было некогда разгадывать эти загадки, потому что пес снова атаковал, а я снова отступила, стиснув зубы. Тварь пыталась оттеснить меня к зданиям на противоположной стороне улицы, тем самым лишив свободы маневра, и это был бы смертный приговор. Если вспомнить о том, как убийственно проворны были адские псы в Новой Праге, оставалось лишь удивляться, почему я до сих пор жива. Я не видела и не слышала ничего, кроме адского пса, его скребущих мостовую когтей, его низкого рокочущего рыка, моего собственного хриплого тяжелого дыхания и стука сапог. Я взмахнула мечом, прыгнула, как кошка, и едва успела уклониться от обсидиановых когтей, каждый длиной в мою ладонь, нацеленных мне в грудь. Меня распотрошили уже дважды, и повторять опыт я не желала.

Но проклятый пес был слишком быстр. Я увернулась от его когтей и отскочила в сторону, но он мгновенно повторил атаку, причем развернулся так молниеносно и плавно, словно у него не было костей. Черная кровь дымилась полосами на его шкуре. Пес припал к земле и зарычал, словно упрекал меня за неспособность достойно умереть.

Я оскалилась и зарычала в ответ. В моей груди закипала ярость, ей требовался выход, так что адреналин полностью заглушил голос здравого смысла. Я совершила ошибку — эта тварь слишком стремительна, она не даст мне шанса выиграть схватку. Мое сердце колотилось, пот струился по спине, а ведь в нынешнем состоянии мне требовались огромные усилия, чтобы вспотеть.

Пес попятился — плавно, шаг за шагом, не прекращая рычать. Не рвануть ли мне вперед? Я задыхалась, левое бедро горело — неужели он все-таки меня задел? А я и не заметила.

Между пятнами света от фонарей дышала тьма. На авеню Фиске царило безмолвие. Моя аура уплотнилась, демонские защитные силы пульсировали, перстни рассыпали золотые искры. Знак на плече горел огнем, словно глубокая, но бескровная рана. Наруч безжалостно сдавил руку. Я отчаянно пыталась найти выход. Применить парочку заклятий, может быть, «ищейку» — вдруг сработает? Правда, однажды я направила «ищейку» на беса и получила такую отдачу, что мало не показалось. Джафримель с помощью каких-то формул на демонском языке заставил адского пса распасться, но он категорически не желал учить меня своему наречию.

И тут по шкуре пса растекся огненный разряд. Чудище замотало головой и пошатнулось. Я отскочила. Лукас с Леандром, выкрикивая что-то невнятное, расстреливали пса в упор.

Зверь тяжело рухнул, шкура его дымилась.

Я подняла глаза. Леандр, бледный как мел, смотрел на меня так, словно я отрастила новую пару рук. Лукас слегка скривил верхнюю губу. Его желтоватые глаза сверкали, на лице отразилось мрачное удовлетворение.

Я пыталась успокоить дыхание, но не преуспела. Сердце колотилось так, словно хотело пробить себе путь сквозь грудную клетку и пуститься вприпрыжку по мостовой авеню Фиске, как по танцполу ночного клуба. Пот стекал по лбу и щипал глаза.

— Лучше нам… убраться… отсюда…

— Он издох?

Лукас все еще держал под прицелом неподвижную темную тушу. Пес не шевелился, но у меня не было уверенности в том, что с ним покончено.

— Сомневаюсь. Возможно, просто оглушен. Надо уходить.

Мне с трудом удалось выровнять дыхание. Лукас бросил мне ножны меча, моя рука взметнулась сама собой и поймала их на лету. Наруч больше не давил и не жег, однако сидел плотно: я повертела ладонью вверх-вниз и удостоверилась, что зазора между металлом и кожей нет.

«Черт возьми, как это получилось?»

На вид — обычный массивный металлический обруч, надетый выше личного датчика. Но если он внезапно холодел, это отзывалось в висках острой вспышкой боли.

«Не думай об этом, не время. Эта штуковина помогает сохранить твою жизнь, удовлетворись этим. Надо двигаться дальше. Anubis et'her ka, здесь не стоит задерживаться!»

Неподвижная туша оглушенного адского пса осталась лежать посреди улицы, а мы шли к дому Абры. Все время очень хотелось оглянуться через плечо, что мне вовсе не свойственно. Раз или два я даже обернулась, хотя сама не знала, что рассчитывала увидеть — скользящих во тьме псов или зеленые глаза и длинный черный плащ. Не знаю, какой из двух вариантов пугал меня больше.