"Грешники Святого города" - читать интересную книгу автора (Сэйнткроу Лилит)

Глава 20

Я раскрыла рот от неожиданности.

— Пристрастие к чиллу неизлечимо, — непроизвольно вырвалось у меня, ибо это казалось непреложным фактом, а подлинное значение услышанного дошло до меня не сразу.

Хлормен-13 вызывал мгновенное привыкание и был самым отвратительным, самым разрушительным зельем на рынке наркотиков. Полиция Гегемонии вела непрерывную, отчаянную и безуспешную войну не только против самого чилла, но и против жестокого насилия, порождавшегося его распространением и употреблением. Подсевшие на чилл наркоманы ради дозы шли на все, наркотик способствовал развитию жутких психозов и подавлял любые сдерживающие механизмы. Под воздействием чилла человек не чувствовал боли, не ощущал усталости, а на последней стадии не испытывал вообще ничего, кроме всепоглощающей потребности в зелье.

В отличие от гашиша чилл вызывал привыкание и у псионов, значительно повышая их самооценку и способность к магическим действиям. Побочным эффектом становилось ослабление энергетической защиты и потеря контроля над внутренними источниками силы. Псион-наркоман смертельно опасен даже для своих беспечных собратьев, и не только из-за полного отсутствия тормозов: он угрожает внезапным псионическим взрывом, и это делает его чем-то вроде ходячей термоядерной бомбы.

Пышные зеленые листья растений шевелились, они прекрасно разрослись, как в настоящей почве. Эдди был отличным скинлином. Был…

— Неизлечимо, — повторила я. — Потому так выгодно… О боги!

Ну конечно! Открытие угрожало доходам наркоторговцев. Общеизвестно, что вылечить зависимость от чилла невозможно, ибо процесс детоксикации убивает с той же вероятностью, что и передозировка. Средство от зависимости, введенное в оборот, может принести огромный доход, но при этом нанесет страшный удар по прибылям тех, кто торгует смертью.

Сердце мое отчаянно забилось.

— Кто об этом знал? Кто?

Мой голос заставил затрепетать листья растений. Задребезжали реторты и пробирки, зазвенело стекло витрин.

— Никто из «Пико» не знал. Во всяком случае, так мы думали. Но наши контакты с фирмой осуществлялись через Массади, так что можно предположить, кто похитил образец. У Эдди было пять образцов.

Мерси сложила руки на плоской груди. Сейчас, при ярком искусственном освещении, я ясно видела круги под ее глазами и горькие морщинки в уголках рта. Напугать седайин не так-то просто, им генетически присуща удивительная, почти патологическая невозмутимость, усиливающаяся в процессе обучения. Но при таком повороте событий и целительница может лишиться сна.

К тому же сейчас она разговаривала со смертельно опасным существом, наполовину демоном. Удивительно, что она не сбежала от меня уже на улице.

— Четыре образца остались у него дома, — тупо произнесла я. — Sekhmet sa'es.

«Ничего себе! Лекарство от проклятого чилла».

Мерси беспокойно ежилась, возможно, из-за моего голоса. Я облизала губы.

— Sekhmet sa'es, ты понимаешь, что это такое? Лекарство от чилла.

— Эдди установил, что при обработке алкалоидов дурмана по новейшей методике получается вещество, по ряду свойств очень близкое к хлормену-тринадцать. Он провел ряд экспериментов, подверг вещество очистке и сам не поверил тому, что у него получилось. Тогда он явился со своим материалом ко мне. Мы… ну, добровольцев нам хватало. Мы выбрали троих, и все они излечились от зависимости. Мы подвергли их самому тщательному исследованию, включая психоволновое. Подтвердилось полное очищение. — Мерси глубоко вздохнула. — Эдди сделал то, что должен был сделать. Уехал из дому, раздобыл на Фиске убойную дозу хлормена, принял ее, и мы заперли его в смотровой. Дождались ломки и вкололи ему ампулу вещества, полученного из дурмана.

— Что вы сделали? — Мой голос заставил зазвенеть и задребезжать все стекла в комнате. Ничего общего с обычным шепотом некроманта.

— Он не позволял нам даже заикаться об открытии, пока не испытает средство на себе и не убедится в его надежности. Ему была введена ампула раствора препарата на основе дурмана, и через шестнадцать часов после инъекции он был чист.

— И аура не была повреждена?

От одной мысли о возможности такого опыта у меня закружилась голова.

«Надо же, я не побоялась противостоять Люциферу, а сейчас у меня дрожат поджилки».

Боги всевышние, да ведь это… Это свергнет власть семей, очистит улицы, освободит и спасет миллионы зависимых, предотвратит процентов семьдесят всех преступлений в городе.

«О боги верхнего и нижнего мира! Эдди, неужели ты и вправду получил средство от чилла? Ты, восхитительный, лохматый, неряшливый сукин сын! Да будут боги верхнего и нижнего мира милостивы к тебе, Эдди. В твою честь надо ввести государственный культ, построить небоскребы и назвать их твоим именем. Ты заслужил это».

— Ничуть, — медленно и отчетливо ответила Мерси. — Это действительно лекарство, Валентайн. Средство, пригодное и для псионов, и для нормалов. Надежное средство. Эдди держал это в секрете, но я почти уверена, что он не уберег секрет от Массади.

Неудивительно, что семья взбеленилась. Появление надежного средства от чилла означает падение прибылей раза в два, если не больше. А для «Пико» это сулило исключительно выгодные контракты с Гегемонией и с Федерацией, а также вытеснение с рынка конкурентов. Любая просочившаяся информация должна была побудить другие фармацевтические компании развернуть активную шпионскую деятельность, чтобы получить доступ к новому открытию.

Это ясно. Непонятно другое: если этот Массади украл образец, зачем он искал меня?

Я снова задумалась. Какая ирония судьбы: я стала обладательницей склянки с едва ли не самым ценным веществом на планете.

Потом я вспомнила, что остальные три склянки отдала Джафримелю. Что будет дальше, посмотрим, а пока это самое надежное хранилище. Остается найти один образец. А еще — дочку Гейб и Эдди, спрятанную, как было сказано, «в надежном месте».

Мне очень хотелось верить, что Гейб и вправду нашла для девочки хорошее убежище.

«Данте, не пытайся решить все проблемы разом».

— Массади оставлял мне послания. Зачем?

Целительница пожала плечами.

— Массади присвоил секрет Эдди, и тут же самого Эдди убили — вероятно, его тревожит такое совпадение. Химический анализ образцов может провести кто угодно, но без самого скинлина или хотя бы его заметок это мало что даст. Мы лишимся финансирования, а карьера Йована Массади пойдет вниз. — Неожиданно глаза Мерси вспыхнули. — Гейб говорила, что собирается позвонить тебе. С ней все в порядке? А с маленькой Лианой?

«Заметки. Бумаги с записями. Возможно, там формулы».

Я посмотрела на пышные цветущие растения.

— Гейб мертва, — хрипло и отрывисто ответила я. — Где девочка, я не знаю, Гейб сказала, что спрятала дочь в надежном месте. Я ищу убийц.

«А заодно спасаю свою задницу от дьявола и разбираюсь со своим падшим».

Это была ложь. Я уже знала, где находится дочка Гейб, но твердо решила, что, пока не завершу дело, никому об этом не скажу. Лиана — вот как ее зовут.

— Гейб мертва?

Шаман обменялась с Мерси долгим выразительным взглядом и дернулась, словно потянулась за мечом, которого у нее не было.

— Сукин сын!

Для меня это прозвучало, мягко говоря, неожиданно. Я вопросительно взглянула на целительницу, та опустила глаза. Странновато. С другой стороны, «странновато» реагировала я сама — это похоже на маниакальную подозрительность. Ведь я разговариваю с сотрудницами Эдди, и им грозит та же опасность, от какой не убереглась Гейб.

— Есть у вас на примете надежное убежище?

Я откинула клапан своей сумки и принялась рыться внутри. Звякнул металл. Пальцы нащупали кожаный переплет книги, которую мне дала Селена, потом папку с записями Эдди. Нужно найти спокойное место, где можно расположиться и почитать.

— А есть у вас сетевая связь с другими клиниками вашего профиля?

— Зачем?

Шаман взмахнула посохом, ленты взвились в воздух. Ее яркая насыщенная аура беспокойно пульсировала. Камерон нахмурилась, а на поникшую Мерси поглядывала так, словно призывала меня проявить деликатность и не травмировать целительницу.

Я вспыхнула от раздражения, рука в сумке сжалась в кулак. Я в упор взглянула в ее янтарные глаза.

«Зачем? Да если бы ты в свое время дала себе труд изучить боевые искусства, ты смогла бы сама позаботиться и о себе, и об этой целительнице. Может, сумела бы даже помочь Эдди».

Я резко ответила:

— Затем, шаман, что мне хотелось бы распространить через сеть кое-какую информацию. У тебя есть возражения?

Седайин выступила вперед, явно желая отвлечь меня.

— Нам всем надо успокоиться. — Она развела руками. — У нас имеется связь со всеми клиниками Западного побережья, а через них можно распространить по миру что угодно. У тебя действительно важное сообщение?

— Уж поверь. У вас есть надежное убежище?

«Только не надо говорить, что я должна найти его для вас.

Я не могу посадить себе на шею несчастную целительницу вместе с долбаной женщиной-шаманом, поленившейся получить боевую подготовку».

Шаман рассмеялась. Смех звучал невесело, янтарные глаза стали жесткими и холодными.

— Самое надежное убежище здесь. Было. Кто ты такая, черт возьми?

«Я хедайра. Правда, для тебя это ничего не значит. Да я и сама не знаю, что это такое».

Мои пальцы снова скользнули по кожаному переплету. Впрочем, этот материал на ощупь не походил на кожу. На пластик или кожзаменитель он тоже не походил.

«Возможно, книга что-нибудь прояснит, если мне удастся ее перевести. На каком же это языке?.. Ох, Дэнни, не до того».

— Сейчас, девочки, я ваш ангел-хранитель. Постараюсь спасти ваши жизни… И уберечь вас от грязных рук Таннеров.

— Зачем?

Пальцы Кам постукивали по древку, аура пульсировала. Если она все-таки умеет сражаться, почему не носит клинок? И почему при упоминании Анубиса она дернулась? Я чувствовала какую-то неправильность, нечто недостающее или, наоборот, лишнее, словно играющий не в лад инструмент вносил диссонанс в звучание оркестра. Но разбираться было некогда, и я это ощущение прогнала.

«Зачем? Затем, что вы беспомощны, а за вашими головами охотятся».

Я вытащила из сумки два листа бумаги, исписанные почерком Эдди.

— Затем, что это хороший поступок. Где выход в сеть?

— В офисе. Кам, пожалуйста, успокойся. Эдди говорил, что мы можем на нее положиться.

Седайин говорила совсем как Дорин, когда та меня урезонивала, — мягко, доброжелательно, спокойно. Ласковый голос, как мягкая шкурка пушистой кошки. Только этот голос дрожал, а края энергетических щитов Мерси были окрашены страхом. Это признак недоверия.

На меня ее успокаивающий тон не подействовал. Мне бы сейчас услышать другой голос, мужской, окрашенный сухой иронией на грани сарказма. Это было удивительно — говорить мне хотелось только с Джафримелем. Вот бы услышать его мнение по поводу того, что Эдди сам принял чилл, чтобы на себе испытать лекарство! Вот бы положить голову ему на плечо, почувствовать его ауру, вновь испытать ощущение безопасности, снова встретиться с ним взглядом и прийти к пониманию, к молчаливому согласию!

Больше всего мне хотелось, чтобы он меня успокоил. Я не могла добиться этого самостоятельно. Слишком много всего навалилось, наболело и накипело: ярость, месть, нервное напряжение, неразрешимые противоречия, давление обстоятельств.

«Анубис, молю, помоги мне! Укрепи мою руку, даруй мне силу».

Необычная молитва, но сейчас я была способна только на это.

Я подняла бумаги.

— Можете сказать, содержится ли в этих записках полная формула?

Кам изумленно уставилась на меня. Судя по всему, она испытала сильное облегчение. Зато Мерси мой вопрос явно удивил.

— Но ведь это… это рабочие заметки Эдди. Скинлин сможет разобраться в них, и тогда…

— Прекрасно, девочки. А сейчас — в сеть. Идем.

Мерси вызвала все клиники, но я не следила за ней. Смотрела в окно, разглядывая улицу внизу. А вот заметки, несмотря на ее протесты, забрала.

Офис, переполненный разными бумагами, выглядел на удивление опрятно. Все в нем пропиталось запахом седайин. Я уже немного уставала от аромата фиалок: из-за него мне все время чудилось, что я сейчас обернусь и увижу Дорин.

Кроме того, меня не оставляло ощущение, что я упускаю нечто чрезвычайно важное. Или же мой дар предчувствия, пусть слабый, предостерегал об опасности, о том, что я ступила на зыбкую почву?

Холодное онемение, расползавшееся по коже от наруча, не успокаивало.

Наличные у меня кончились, а бесплатно номер в гостинице не снимешь. Если бы у этой парочки, Кам и Мерси, нашлась пара сотен новых кредиток, мне бы как раз хватило. Метка на плече вспыхнула болью, которая нарастала и спадала равномерными волнами. Джафримель меня ищет?

Хотелось бы верить. Это единственная гарантия моего выживания, тем более что события развиваются покруче, чем я ожидала.

«Здорово, Дэнни. Возвращайся в слезах к Джафримелю, раз ты такая бесхребетная. Или займись делом, благо оно у тебя есть и оно только твое. Даже если бы у Джафа была возможность помочь тебе, он вряд ли стал бы это делать. У него своих проблем по горло, причем одну из них ты собираешься усложнить».

Я терпеть не могла, когда в моей голове начинал звучать этот саркастичный голос. Прежде всего потому, что он говорил сущую правду. В игру вмешалась какая-то новая группировка демонов, а еще оставались непонятные для меня «сокровище» и «ключ». Поскольку Джафримель не знал, что именно я сказала Еве, неудивительно, что он не хотел делиться информацией. Он подозревал, что при первой возможности я выдам эти сведения Еве.

«Джафримель убежден, что Ева обречена на поражение, а сам он надеется оказаться среди победителей. — Я замотала головой, волосы рассыпались по плечам. — Черт! Кончай думать о нем. Ты же на него разозлилась, или уже не помнишь?»

Да, конечно. Я злилась, еще как, но при этом хотела его видеть. Уж очень все усложнилось. Да, Джаф принуждал меня делать то, что считал нужным, но он же вступился за меня перед дьяволом. А за такой поступок девушка будет благодарить даже лживого, скрытного и властолюбивого демона.

Я отвела Мерси и Кам в гостиницу на краю Тэнка, поручила седайин снять номер, а шаману велела взобраться по пожарной лестнице и встретить целительницу на третьем этаже.

Когда они обе устроились, я установила защитную систему на стенах, не обращая внимания на изумление Кам и страх Мерси. Я уже привыкла к тому, что мне открыт постоянный доступ к энергии демона, хотя это изумляло не только нормалов, но и псионов.

Я не сомневалась, что «хвоста» за нами нет, но все же устроилась на подоконнике с мечом на коленях. Мерси легла на кровать и почти сразу погрузилась в блаженный сон — умение, которому я позавидовала. Она казалась слишком молодой для дипломированного псиона, и мне было интересно, какие отношения связывают двух женщин. Создавалось впечатление, что они очень близки.

Это снова напомнило о Дорин, и мое сердце сжалось.

Шаман хмуро смотрела в пол и мерила шагами устилавший комнату дешевый красный половик. Ленты на ее посохе шелестели. Смотреть на меня она не решалась, но ее нерасположение ощущалось почти физически.

Я снова вытащила из сумки заметки Эдди. Папка была потрепанной, плотная обложка истерлась по краям.

— Ну что ж, Юстас Эдвард, — прошептала я. — Посмотрим, что ты мне поведаешь.

Первым делом я взглянула на уже знакомый снимок и опять испытала потрясение. Разбитое стекло, свернувшаяся кровь, голова Эдди, откинутая под неестественным, неживым углом. Волосы пропитаны кровью, на щеке блестят мелкие осколки пласгласса. Он без верхней одежды, на нем джинсы и то, что осталось от футболки с надписью «Ретро-панк жив!». На шее поблескивает золотая цепочка, на которой, наверное, подвешен медальон с брачным чипом.

С тяжелым сердцем я перевернула снимок, бегло прочитала стандартные данные, сопровождающие любой полицейский документ в Сент-Сити. Имя жертвы, возраст, причина смерти, описание места происшествия… Адрес я прочитала дважды, потом еще раз. Что за чепуха? Эдди убили в лабораторном корпусе «Пико». И главным подозреваемым числился Й. Т. Массади.

«Не спеши с выводами, Дэнни, — прозвучал у меня в ухе голос, до боли похожий на басовитый рык Эдди. — Будь у Гейб основания, она непременно назвала бы тебе имя этого малого».

Как это мило: один покойник мне снится, другой нашептывает советы наяву. Если прибавить шашни с демоном, надо признать, что моя жизнь стала уж слишком насыщенной. Значит, необходимо выкроить время для медитации, прочистить и привести в порядок сознание.

Я поерзала на подоконнике, и меч отозвался в ножнах тихим звоном. На первый взгляд Массади был заинтересован в том, чтобы Эдди закончил работу над снадобьем. Это укрепило бы положение Массади в корпорации и увеличило размер выплат.

«Иными словами, ему не было резона заказывать убийство Эдди. Корыстная заинтересованность доказывает его невиновность вернее, чем любое алиби».

Расследование убийства вел некий Гилберт Понтсайд. Нормал. Это неправильно: убийство псиона находится в юрисдикции особого отряда Сент-Сити, и стандартная процедура предусматривает включение в следственную группу некроманта или шамана. Маги или церемониал могут принять дело при наличии напарника-некроманта.

Правила однозначно предписывали, что гибель псиона должны расследовать псионы. Не только потому, что охота за таким убийцей смертельно опасна, но еще из риска нарваться на пожирателей — вампиров, поглощающих психическую энергию. Промедление с кремацией тела чревато пробуждением ка пожирателя.

Я знала о пожирателях достаточно, чтобы поежиться от одной этой мысли.

Интересно, этот Понтсайд дружил с Гейб? Не связан ли он с семьей Таннер? И особенно интересно, могла ли Гейб впустить его в дом без опаски, настроена ли защитная система для его беспрепятственного прохода?

Неплохая рабочая гипотеза. Неудивительно, что Массади пытался меня отыскать. Только непонятно, получал он деньги от Таннеров или просто опасался за свою жалкую жизнь.

Пока я об этом думала, по коже побежали мурашки, левое плечо закололо. Я бросила взгляд на наруч. С виду он совсем не изменился, зеленого свечения не было, но поверхность оставалась мертвенно холодной. Жаль, у меня нет ни времени, ни инструментов, чтобы избавиться от этой проклятой штуковины.

— Ложись на кровать, — бросила я шаману, положила папку в сумку и поставила сумку на пол.

Я сжала рукоять меча, мысленно перебирая возможные варианты нападения, углы обстрела и мои действия, если придется защищать двоих женщин.

— За нами следили? — тяжело дыша, спросила Кам.

Она смотрела на меня своими странными янтарными глазами. Ей явно было около сорока, но в тот момент она выглядела не старше Мерси. Мой меч легко выскользнул из ножен. Металл тихо пел, по изогнутому острому лезвию пробегало голубое пламя.

— Живо на кровать!

«Чертовы штафирки!»

Мое сердце учащенно забилось. Как я могу защитить двух беспомощных женщин, отразить нападение наемников и при этом сохранить собственную жизнь, когда в городе рыщут демоны, жаждущие захватить меня в заложники?

Уговаривать Кам мне не пришлось, потому что в дверь трижды постучали. Я метнулась в сторону, укрылась за перегородкой, разделявшей комнату и маленькую ванную, и, как только установленные мною линии энергетической защиты окрасились пурпуром, подняла меч.

Засов и замок щелкнули, петли заскрипели, нижний край открывающейся двери зашуршал, задевая коврик на полу. Я оглянулась — Кам стояла около кровати. Плечи ее были напряжены, оба конца дубового посоха светились красными шаманскими защитными чарами, а поза представляла собой базовую оборонительную стойку против неизвестной угрозы.

Возможно, она не так уж беззащитна.

— Валентайн, — послышался из-за двери знакомый голос. — Спокойно, это друг.

«Не припомню, чтобы числила тебя в друзьях».

Шаги, нарочито громкие. Стук закрывающейся двери. Он остановился в прихожей.

— Успокойся, госпожа. Тебе нужна помощь. У меня плохие новости.

Я выступила из укрытия с мечом наготове и оказалась лицом к лицу с Маккинли.

Выглядел он хуже некуда, но уже раздобыл где-то новый комплект черной одежды, и плечо ему вправили. Маккинли посмотрел на меня и убрал в ножны очень знакомый с виду нож — мой собственный. Очевидно, с помощью этого ножа он меня и выследил. Опухшее лицо Маккинли покрывали синяки, правая рука была ободрана, но черные глаза с живостью скользнули вверх и вниз, оценивая мой меч и боевую позицию. Это произвело на него впечатление.

Он поднял левую руку со странной металлической накладкой.

— Полегче, Валентайн. У тебя нет времени меня убивать.

«Неужели? Я девушка занятая, но для тебя минутку найду».

А что, было бы здорово выплеснуть на него накопившуюся злость. В пальцах у него болталась серебряная цепочка с беззвучно взывавшим ко мне звездным сапфиром.

Левое плечо обожгло такой болью, что впору было упасть на колени. Но я удержалась, даже не пошатнулась. Ощущение стало почти привычным — плечо как будто обдирали напильником. Во всем можно найти положительную сторону: такая боль мгновенно избавляла руку от онемения.

«Ничего себе, Данте. В последнее время с тобой не соскучишься».

— Старшего схватили, — сказал Маккинли. — Близнецы.

— Что ты несешь? — хрипло промолвила я. — Схватили? Джафримеля?

— Их было слишком много, они преследовали тебя и его, и ему ничего не оставалось, кроме как отвлечь их на себя. Теперь они попытаются заполучить тебя, и в этом стремлении они не одиноки.

Он протянул мне кулон. Сапфир слегка качнулся, в его глубине блеснул голубой огонек.

— В городе орудуют другие демоны, отвергающие и Князя, и мятежников. Опасность с каждым часом увеличивается, и я должен забрать тебя отсюда. Мы наймем самолет…

— Я никуда не полечу. У меня здесь дела. А кто схватил Джафа?

Он снова качнул сапфир. Мои глаза невольно последовали за камнем.

— Ты не понимаешь, — тихо произнес Маккинли. — Он старший, долго его удерживать не смогут. Но если кому-то удастся захватить тебя, он окажется беспомощным. Ему придется делать то, что они прикажут. Если ты попадешь в руки демонов, мы обречены.

«Он окажется беспомощным. Так же говорила Селена».

— Не преувеличиваешь?

Я не опустила меч, но волны голубого огня все еще бежали по клинку. Сердце стали пламенело раскаленной белизной.

— Нет, преуменьшаю.

Я выпустила ножны и схватила пистолет, взвела курок и навела дуло на Маккинли.

— Давай все деньги, какие у тебя есть. Думаю, не так уж мало. Кам, разбуди целительницу. Подними ее, сейчас же!

— Идиотка! — воскликнул Маккинли, и его черные глаза раскалились от ярости, как угли. — Я на твоей стороне. Нам нужно раздобыть транспорт и как можно скорее убраться в безопасное место. Если тебя поймают и будут угрожать, ему придется выполнять все их требования. А когда в городе столько демонов, рано или поздно кто-то из них до тебя доберется.

Его страха, как ни странно, я больше не чувствовала — только аромат демона, заглушённый запахом пыли. Сухой, нечеловеческий запах. Маккинли опустил плечи и не шевелился, хотя мне было ясно, что он готов к самым решительным действиям.

Кто они такие на самом деле, эти агенты Хеллесвранта? И сумею ли я справиться с одним из них?

«А ты проверь, Дэнни».

— Ты невнимательно меня слушал. У меня здесь дела, и пока они не закончены, я не собира…

Мое плечо снова обожгла острая боль, в глазах померкло, я невольно съежилась. Это длилось лишь долю секунды, но Маккинли бросился на меня. Грянул выстрел, пуля ударила в стену.

Если бы он не сделал этого, мы могли бы договориться. Но он бросился на меня, а мне уже порядком надоели мужчины, пытающиеся навязать мне что-то силой. Разница между Маккинли и Джафом заключалась в том, что агент Хеллесвранта, при всей своей нечеловеческой быстроте, все-таки чуточку уступал мне. И нападение было его тактической ошибкой. Возможно, он говорил правду и мне действительно угрожала опасность, но не стоило действовать силой.

Через мгновение я оказалась на полу, удерживая под собой Маккинли лицом вниз. Наруч полыхнул зеленым светом и сжался так, что у меня затрещали кости. И он уже больше не был холодным: металл раскалился и посылал в мою ауру жар энергии.

Неужели от него можно избавиться, только отрубив себе руку?

«Ага, самый простой способ. Попробуй, Дэнни».

Я склонилась над противником, волосы упали мне на щеку.

— Лучше не выводи меня из себя, милый. А то я могу и сорваться.

Я едва узнавала собственный голос. Мой меч лежал на ковре, но ствол пушки был прижат к его виску. Пол под дешевым красным ковром скрипел.

— Я не шучу, сукин ты сын, демонский прихвостень. Веди себя тихо.

«А не то, клянусь всем, что для меня свято, я за себя не отвечаю».

Он наконец перестал барахтаться. Я вся взмокла, пот стекал по моей спине. С этим Маккинли хлопот не оберешься, и не сожмись наруч снова, я могла бы его потерять.

— Кам!

— Я здесь, — ответила она угрюмо, но спокойно.

«Хвала богам и за это».

— Мерси проснулась?

— Я встала. Что происходит? — отозвалась седайин.

Увы, судя по тону, обычное спокойствие ей изменило. Ее голос дрожал, к аромату фиалок примешивался запах страха, испытывая мое и без того истончившееся терпение. Почему запах испуганных псионов выводит меня из себя?

«Помоги мне, Анубис! Укрепи мою руку, даруй мне спокойствие».

— Кам, возьми провод от головидео. Срежь со штор долбаные шнуры. Мерси, вложи мой меч в ножны и подойди сюда. Обыщи его карманы.

Седайин решилась мне возразить — и это после того, как она проснулась и увидела меня на полу, в схватке с незнакомцем.

— Ты собираешься его ограбить? Кто он?

Я посмотрела на нее, крепко удерживая Маккинли.

— Он принес плохие новости, детка. Ты просто верь мне и делай, черт возьми, что говорю.

Вся мебель в помещении дрожала мелкой дрожью.

«О боги, я говорю как Джафримель. — Я судорожно вздохнула. — Это его слова: доверься мне и делай, как я говорю, мне виднее».

Но мне и вправду было виднее. Эти женщины понятия не имели о том, что творится, и тот факт, что я сама знала ненамного больше, не освобождал меня от ответственности. Без меня у них нет шансов выбраться из этой передряги живыми. Чтобы спасти их, приходится действовать именно так.

«Да, с этой стороны все выглядит по-другому».

И опять я велела внутреннему голосу заткнуться.

— Ты что, не слышишь? — Маккинли говорил приглушенно, поскольку его лицо я прижала к ковру. — Если они тебя схватят, Джафримель будет вынужден выполнять их требования. Он не может допустить, чтобы тебе причинили вред. Он не станет рисковать тобой. Он…

Я чувствовала себя так, словно с моих плеч свалилась огромная тяжесть. Жизнь становилась чертовски простой.

— Скажи Джафримелю вот что: меня не проведешь. Сентиментальный сюжет из мыльной оперы меня не убеждает. Хватит манипуляций, хватит чужих игр, хватит демонов. Считай, что система перегрелась.

Он что-то залопотал, но Кам осторожно опустилась на колени и заткнула ему рот наволочкой, завязав уголки у него на затылке. Глаза агента закатились. Он пытался сопротивляться, но благодаря моей силе и ловким пальцам шамана был надежно спеленат.

«Бедолага, без конца его связывают», — промелькнуло у меня в голове. Однако никакого сочувствия к этому типу я не испытывала, и в самой ситуации ничего смешного не было, хотя почему-то вдруг стало весело.

Целительница протянула мне мой меч.

— Ты всерьез собралась его ограбить? — повторила она с легким неодобрением.

Оказаться бы ей на моем месте!.. Когда приходится выслеживать убийц, а за тобой охотятся все подряд, включая демонов, обычные нормы поведения меняются.

«Понимаешь, что ты делаешь, Дэнни?» — спросил мой внутренний голос.

Глупый вопрос. Я понимала, что делала, и ничего другого мне не оставалось. Сбросив защитное снаряжение, я неслась сломя голову на сликборде по Аллее Самоубийц — иными словами, нарушала закон.

— Нам нужны деньги, а другого безопасного способа раздобыть их нет, — резко ответила я.

«Любой наемник, идущий по моему следу, моментально получит извещение, если я попытаюсь снять деньги со счета».

Я взяла из правой руки Маккинли сапфир, выудила из его заднего кармана толстую пачку наличных и положила добычу в свою сумку.

— У меня нет времени придумывать, как незаметно войти в банк и выйти оттуда. Чтобы скрываться и вести расследование, нужны деньги. Первым делом я найду для вас убежище. Идем, наши путы удержат его лишь на несколько мгновений.

«Если вообще удержат. Будь у меня надежда, что он при первой возможности не попытается запихнуть меня в самолет, его можно было бы использовать для подстраховки. Жаль… Дожидаться Лукаса времени нет».

Глаза агента закатились, из-под кляпа вырвался низкий свистящий звук. Я почувствовала, как по коже пробежал колючий холодок энергии, как будто рука возлюбленного провела кубиком льда по разгоряченному телу. Мои перстни отозвались шипением и искрами.

— Пора уходить.

К счастью, спорить они не стали. Я велела шаману прикрывать тыл и вывела обеих женщин из номера. В моей груди клокотала ярость. Мало того что Джафримель не захотел оставить себе мой кулон — он отдал его Маккинли! Это причиняло мне настоящую боль. Наверное, я так проголодалась, вымоталась и запуталась, что утратила нормальное восприятие.

Сколько демонов охотится за мной? Что они сделают, если найдут меня? Похоже, я не просто орудие воздействия на Джафримеля. Было тут что-то еще, связанное с этим сокровищем и ключом…

«Не думай об этом, Дэнни. Сосредоточься на насущных проблемах. Где ты можешь спрятать этих подруг?»