"Амбров Кеон" - читать интересную книгу автора (Лорра Джин)

Глава седьмая

Таннен Дарли попытался вцепиться ей в горло — убийца сайм, убивающий ту, что отбирает его жертву.

Райза мала ростом и потому сумела нырнуть, уйти от его хватки и ударить банкира в солнечное сплетение. Дарли громко выдохнул, отшатнулся и расслабил хватку.

Он ускорился, его потребность углубилась, вызвав в свою очередь углубление потребности Райзы…

Перед глазами Райзы вновь встала сцена в ее магазине, сцена смерти Элис. «Нет! Я должна контролировать себя!»

Она не станет животным, завывающим от жажды убийства! Неожиданно оправдались долгие дни практики контроля за собственным полем селина — Райза перешла к образу действий проводника.

Потребность отступила — но потребность Дарли по-прежнему была болезненным воплем, стремлением к жизни. Райза испытала прилив сочувствия. Он глубже в состоянии потребности, чем нормально позволяет себе сайм. Дорога назад в город в таком состоянии превратится в пытку — и все же она не может позволить ему убить девушку джена!

«Я не могу снова провалиться!»

Практика сформировала инстинкт. Райза спроецировала маскировочное поле — поле джена и схватила руки, снова устремившиеся к ее горлу. Теперь эти руки послушались, охотно ухватились за ее предплечья. Дарли не знал, как переплести щупальца, но она знала — хватка установлена, латерали соприкоснулись, и Райза, удерживая равновесие на кончиках пальцев, встретилась губами с губами Дарли.

Он втягивал селин с инстинктом джанкта. Райза дала ему все, что ему требовалось, — селин, но ему мало селина! Он искал чего-то такого, что Райза не могла дать, но наконец отдался удовольствию, позволил соблазнить себя.

Но вот он отвел щупальца, словно позволяя упасть телу мертвого джена. Райза, однако, убрала только латерали, держась за него. Мир вокруг головокружительно вращался. Серджи оказался за ней, его руки легли ей на плечи, и она прислонилась к нему. Головокружение прекратилось, но Райза продолжала испытывать огромную радость.

Сузи смотрела на нее огромными круглыми глазами. Появились и еще люди: один из проводников, Рикки, неожиданно развернул застывшую девушку джена в противоположную от сцены сторону.

— Беги! — приказал он. — Доберись до ворот, за ними он не сможет предъявлять на тебя права!

Девушка словно очнулась и захромала к ворогам. Она должна войти в ворота самостоятельно: если кто-нибудь из обитателей общины ей поможет, по закону он украдет девушку у Дарли. Жители Кеона, саймы и джены, встали в линию, преграждая Дарли дорогу.

Однако банкир утратил всякий интерес к девушке. Он смотрел на Райзу, и удивление в его взгляде сменялось гневом. Но тут к нему подбежала его дочь и закричала Райзе:

— Что ты сделала с моим папой?

Тревога ребенка подействовала на отца, и он стал ее успокаивать:

— Со мной все в порядке. Она не причинила мне вреда. Она… — Неожиданно он поднес руку ко рту. — Вы одна из них! Вы мне солгали! Извращенка!

При поддержке Серджи Райза смогла сохранить спокойствие.

— Даже ваша дочь видит, что напали на меня вы.

— Вы украли моего джена!

— Нет… ваш джен сбежал, и теперь девушка — наша добыча. Не думаю, чтобы у общины Кеон были в связи с этим какие-нибудь неприятности.

— Воры! Да я вашу грязную общину разнесу камень за камнем…

Сузи закричала:

— Папа, это я разрешила Триффин уйти! Пожалуйста, папа… — Крупные слезы покатились по ее лицу. — Она рассказывала мне разные истории и играла со мной. Я не хотела, чтобы она умерла, как мама!

Дарли сверху вниз смотрел на дочь.

— Сузи, это совсем не как мама. Она ведь джен…

— Мне все равно! — Она заплакала еще сильней. — И мне не жаль, совсем не жаль. Я не хотела, чтобы Триффин умерла!

С негромким стоном Дарли прижал к себе дочь.

— Кто тебе все это сказал? — Неожиданно он снова посмотрел на Райзу, в глазах его опять было гневное выражение. — Вы! Как вы могли использовать горе ребенка из-за смерти матери!..

— Мистер Дарли, — сказала Райза, — я встретилась с вашей дочерью только раз, когда вы нас познакомили. И никто из Кеона с ней не разговаривал. Спросите у нее.

— Мне сказала Триффин, — заговорила Сузи. — Она сказала, что ты ее убьешь… сделаешь ее мертвой, как мама. Но если ты можешь делать, как с миз Тиг, почему ты закрыл Триффин? Почему посадил ее на цепь, папа?

— Я… я объясню это тебе потом, когда вернемся домой, — сказал Дарли, беря девочку на руки. — Я и так собирался тебе сказать. Ты уже большая…

Как он защищал дочь? Райза молчала; она видела, что природная честность Дарли и любовь к дочери смягчают его гнев. Заговорил Рикки:

— Мистер Дарли, не хотите ли немного отдохнуть, выпить трин-чая?

— Я не позволю Сузи туда войти! — сразу ответил Дарли. Он сел на свою лошадь, посадил дочь перед собой и, ведя на поводу уставшего пони, двинулся в сторону Лавина.

Рикки сказал:

— Серджи, пожалуйста, отодвинься и дай мне злиннить Райзу.

Она собралась с силами, молодой проводник внимательно осмотрел ее. Потом он сказал:

— Никакого вреда… придется только немного раньше назначить тебе передачу. Серджи, пусть на всякий случай Недд тоже осмотрит Райзу.

— Со мной все в порядке, — возразила она.

— Все равно я хочу поговорить с Неддом о случившемся, — настаивал Серджи. — Жаль, что его здесь не было.

Рикки торопливо ушел. Райза и Серджи пошли по аллее. Джен спросил:

— Почему ты решила, что Дарли убьет меня? Ты знаешь: я могу справиться с ренсаймом.

— Я боялась, что ты его убьешь. Он ведь не безымянный грабитель, Серджи.

Особенно чувствительная в эти моменты, Райза была потрясена его огромным чувством вины. Но вот поле его успокоилось, и он сказал:

— Этот грабитель не должен был умереть. Я не знал, что он не выдержит моего удара. Товарищ должен лучше рассчитывать свои действия. Он пытался тебя убить… но я буду до конца жизни сожалеть об этом поступке. — Он вздрогнул. — Сегодня это подвергло опасности твою жизнь.

— Ерунда! — ответила она. — Я могла справиться с Дарли.

— Я не о передаче. Если бы не его дочь, он, вероятно, задушил бы тебя после.

Серджи и Райза застали Триффин в кабинете Недда. Сектуиб с помощью Геврона занимался лодыжкой девушки.

— Всего лишь растяжение, — сказал он. — Через один-два дня все пройдет.

Девушка посмотрела на Райзу.

— Я знала, что ты хотела меня забрать. Ты дважды пыталась меня выкупить, но тебе отказывали…

— Дважды? — спросил Серджи.

— В прошлом месяце я хотела купить ее у Дарли, — объяснила Райза. — Пыталась придумать способ…

— Она должна была сделать это сама, — негромко сказал Недд. — Должна по своей воле выбрать себе место. — Он повернулся к Райзе. — Позволь мне злиннить тебя.

— Рикки уже…

— Садись!

Райза послушней собак Серджи выдержала еще один осмотр.

— Гораздо лучше, чем я ожидал, — сказал сектуиб. — Как тебе удалось не обратиться сразу к Серджи за передачей? Если Триффин поняла верно…

— Я всего лишь дала передачу, — сказала Райза. — Вы сами столько упражнений со мной провели…

— Но ты джанкт, Райза, и ты в потребности, — сказал он, качая головой. — Как ты воздержалась от нападения на девушку…

— Со мной был Серджи. Прости меня, Тиффин, но твое поле ничтожно по сравнению с его.

— Но со временем может сравниться, — предположил Недд. — Злиннь, какое оно после всего ею пережитого.

Поле девушки было спокойным, расслабленным, приятным. Мощность его постепенно увеличивалась, толчок за толчком, как у настоящего товарища. Тиффин спросила:

— Что я должна сделать, чтобы остаться здесь?

— Ты уже сделала, — ответил Недд. — Сейчас отдохни и хорошо поешь, а потом поговорим. Ты должна решить, хочешь ли остаться в Кеоне или…

— А какой у меня выбор? — спросила она.

— Кеон, Карре или Внешняя территория, — ответил сектуиб.

— Ты сама сказала, что идешь в Карре, когда мы впервые встретились, — напомнил Серджи.

— Да, но только потому, что Карре ближе всего и я там уже была. Разве вы здесь живете не так же?

— В основном да, — ответил Недд. — Но как ты могла побывать в Карре раньше? Ребенком?

— Да. Я родилась на дженферме. Несколько предженов купили в помощь сборщикам фруктов, и я побывала на всей территории, собирала цитрусовые, сливы, орехи. Когда мы работали в Карре, там с нами, детьми, обращались очень хорошо. Мне рассказали об общинах и о звездном кресте. — Она положила руку на символ у себя на груди. — Это я нашла в убежище. На следующий день меня поймали, но я знала, что если сохраню веру…

Серджи всмотрелся в крест.

— Серджи, похоже на твою работу.

— Так и есть, — сказала Райза.

— Видите? — спросила Тиффин. — Я знала, что мое место среди вас! Вы ведь меня не прогоните?

— Нет, дитя, конечно, нет, — заверил ее Недд, но светлые глаза девушки при этом смотрели на Райзу.

Глаза из ее сна — они ожили, как будто она загладила вину: убила во сне отца, но спасла эту девушку. И это не просто спасение одного джена; она встала между саймом и его жертвой, она искупала убийства, совершенные ею до встречи с Серджи. И она знала, что больше кошмар не вернется.

— Райза, — спросил Недд, — не хочешь ли еще немного попрактиковаться в работе проводника?

— Мне казалось, вы не хотите, чтобы я этим занималась, когда у меня потребность.

— Злиннь состояние здоровья Тиффин, а потом скажи мне, что нужно лечить. Потребность проводника — при лечении дженов это преимущество, она обостряет его чувствительность.

Райза нашла девушку вполне здоровой. Последствия побоев, полученных на аукционе, прошли. Небольшое недоедание, но ничего серьезного. Какое-то время назад была сломана левая рука, но перелом хорошо зажил. Если не считать вывихнутой лодыжки, все остальное в отличном состоянии. Райза с изумлением злиннила, как увеличилось у девушки производство селина, когда она протянула свои латерали и позволила себе ощутить потребность.

Недд печально улыбнулся, видя ее радость.

— Приближается зима. Скоро у тебя будет большая практика в лечении.

Геврон принес поднос с горой наваленной еды. Три джена ели с огромным аппетитом, Недд пожевал немного фруктов, а Райза пила чай, пока Тиффин рассказывала о побеге из дома Таннена Дарли.

— После того как удалось уговорить Сузи открывать дверь и заходить ко мне, остальное было нетрудно. До сегодня. Она приходила ко мне и просила рассказать ей что-нибудь — но никак не соглашалась украсть у отца ключи, чтобы снять с меня цепь. Очень боялась. И мне оставалось только сказать ей, что ее отец убьет меня. Она даже не знала, что это значит! Но знала, что такое смерть, потому что ее мать…

Слезы покатились по лицу Тиффин.

— Я не хотела причинять горе девочке. Но что мне оставалось?

Серджи мягко сказал:

— Ей все равно нужно было узнать правду — а отец ее любит. Не волнуйся, Тиффин, он не станет ее наказывать.

Но Таннен Дарли наказал — Райзу, сообщив всему городу, что она проводник в Кеоне. На следующий день после замечательной передачи Серджи в городе с ней обращались враждебно. Хозяин магазина подстаканники взял, но разговаривать с Райзой не захотел. На улицах люди ее сторонились. Только в салунах на нее обращали внимание, но далеко не дружеское. Ее преследовали взглядами, подталкивали друг друга и открыто злиннили, когда она проходила мимо. Она могла с таким же успехом надеть красный плащ Кеона — или идти в сопровождении товарища.

Она вызывающе вытащила из-под воротника звездный крест работы Серджи, и теперь он сверкал на ткани простого платья. Как и Тиффин, этот символ придал ей смелости.

Наконец она решилась зайти в банк, потому что нужно было положить деньги на счет Кеона. Ее собственные средства все еще лежат мертвым грузом — сумеет ли она сейчас их инвестировать?

Таннен Дарли не захотел с ней увидеться. Кассир разговаривал грубо и неохотно. Ее ждало несколько сообщений: земля, которую она собиралась покупать, больше не продается. Даже Скиф, владелец конюшни, с ней почти не разговаривал.

Возвращаясь туда, где оставила лошадь, Райза встретила Верлу, одетую на этот раз в простое шерстяное платье и в плащ от дождя.

— Райза, я собираюсь в Кеон навестить детей. Поеду с тобой. Ты замерзла. Пойдем сначала ко мне, выпьем чаю.

— Ты уверена, что тебе не придется бежать из Лавина, если тебя увидят со мной? — спросила Райза.

— А мне все равно. Райза, ты ведь знаешь, что это не я о тебе рассказала.

— Рассказал Таннен Дарли, — ответила Райза. — Все знают, что случилось?

— Его маленькая дочь освободила джена, который попытался убежать в Кеон. Тан погнался за ним. С тех пор он держит дочь в доме под замком, а может, она сама не хочет выходить. Думаю, она впервые увидела убийство… тяжело ей пришлось: ведь она с этим дженом подружилась.

Уже в номере Верлы в гостинице Райза сказала:

— Сузи не видела убийство. Она видела передачу. Я не могла позволить Дарли убить девушку джена.

— Шен побери! — прошептала Верла. Потом: — Я никому не скажу, не бойся. Но… теперь я больше уважаю Тана: он ведь не сказал, что ты сделала. Если бы местные знали, тебе перерезали бы горло.

— Интересно, почему он не сказал?

— Ты ведь знаешь, что нравилась ему. Должно быть, до сих пор нравишься, потому что он только о тебе и говорил со мной.

— Дарли говорил с тобой?

Верла кивнула.

— Он провел здесь последние два вечера. Приличный человек, я бы хотела, чтобы все посетители были такие. Все говорил, что ты ему солгала — а я отвечала, что ты не солгала, а просто не сказала ему всей правды. Думаю, если бы ты сразу сказала ему, что остановишься в Кеоне, он понял бы.

Райза показала головой.

— Я не могла этого сделать.

— Ну, тогда тебе просто повезло, что он не организовал нападение на Кеон. Но тебе ведь всегда везет, верно?

— Не думаю.

— Ты нашла Кеон, когда была еще достаточно молода, чтобы разъединиться. А теперь Дарли не рассказал, что ты с ним сделала. Я называю это везением — не дашь ли и мне немного?

— Что?

— Смотри.

Верла достала из ящика туалетного столика шкатулку и нажала щупальцами в точной последовательности, изображенной на крышке. Шкатулка раскрылась, Верла достала оттуда золотую монету, тяжелое медное кольцо и новую банковскую сберегательную книжку. В ней была только одна запись — солидная сумма, вписанная накануне.

— Тан играл позавчера весь вечер, — сказала она. — Проиграл и все еще сердит, как шен. Он может позволить себе потратить немного денег, но эти он просто швырял на ветер, делал абсолютно неверные ставки…

Я попыталась увести его от стола, думая, что он мог бы бросить немного и в мою сторону, а он неожиданно сказал: «Эй, играй за меня!» и сунул деньги мне в руки. Райза, столько денег я никогда в жизни не держала!

— И ты попыталась отговорить его играть?

— Нет, мне пришлось делать, что он говорит. Но я делала хорошие ставки и начала выигрывать. Теперь я знаю, как втягиваются в игру, — выиграть столько — все равно что благодать получить. — Она покраснела. — Прости. Короче, я обчистила всех за столом. К концу уже начали проигрывать драгоценности и амулеты. Тан настоял на том, чтобы мы поделили выигрыш, хотя я играла на его деньги. Он все равно ушел богаче, чем пришел, — и посмотри! Райза, теперь я могу купить шильтпроновое заведение.

— Не сможешь, если будешь еще играть. — сказала Райза.

— Нет, никогда. Но посмотри — здесь достаточно, чтобы сделать начальный взнос за салун Лестера.

— Салун Лестера? — Это самый маленький салун в городе и наименее привлекательный, но в нем все равно много посетителей.

— Лестеру надоело жить в одном месте, — объяснила Верла. — Там нужен большой ремонт, но в городе есть мужчины, готовые заплатить мне не деньгами, а работой, а мы с Динни умеем красить. Я послала за своим другом Амбру, он играет на шильтпроне, и, если ты нас поддержишь, через два-три месяца мы сможем открыться.

— Поддержать тебя?

— Райза, ты ведь ищешь, куда вложить деньги. Теперь здесь никто не захочет иметь с тобой дело… а я готова. Конечно, если… ведь эти деньги не принадлежат теперь Кеону?

— Нет, они мои, — ответила Райза. Голова у нее закружилась. Шильтпроновое заведение? Что сказал бы ее отец? Спрос и предложение. Ее деньги лежат в банке, они не работают. Но рисковать, отдавая их Верле…

— Я должна быть тайным партнером, — сказала она, не сознавая, что уже приняла решение. — Разделим расходы и доходы…

— Половина моих доходов принадлежит Кеону, — твердо сказала Верла. — Не буду говорить, пока не добьюсь успеха… но потом половина моих доходов пойдет как плата за детей.

— Можешь делать со своей половиной, что хочешь, Верла… а я позабочусь о своей. Пойду взгляну на салун Лестера. Ты не ходи: если узнают, что мы партнеры, цена удвоится.

Полчаса спустя Райза вернулась, внимательно осмотрев салун. Здание крепкое, повреждения поверхностные. Хорошая инвестиция, учитывая цену.

Она вернулась в гостиницу, переплела щупальца со щупальцами Верлы, и они трин-чаем отметили свое соглашение.

Пока Райза была в городе, Серджи пошел к Недду поговорить о ее продвижении.

— Я думал, инцидент с Дарли ускорит ее кризис, — сказал он сектуибу.

— Нет, слишком рано. С ее последнего убийства прошло только четыре месяца. Но если кризис не произойдет в следующем месяце, она технически выйдет из Первого Года, хотя в реальном времени…

— А каково это реальное время? — спросил Серджи. — Двенадцать месяцев или двенадцать ее циклов?

— Практически это одно и то же, — ответил Недд. — Все дело во времени… я как-то слышал о рейдере, который прошел разъединение после дюжины убийств в первые три или четыре месяца своей жизни как сайм.

— Недд, это часть устной традиции Зеора. Ты уверен, что это правда? Зеор всегда делает преувеличенно громкие заявления…

— …и всегда поступает соответственно им, — ответил проводник. — Тем не менее ты прав: именно там я об этом слышал. Но в любом случае проводники никогда не следуют правилам. Держись поближе к Райзе… она все больше и больше будет отвергать тебя, но не выпускай ее из виду. Больше никаких поездок в город — без тебя.

— Обещать это должна Райза.

— Обещание сайма джанкта в потребности? Ты слишком много думаешь об этой молодой женщине — и не только как ее товарищ. Не доверяй ей! Если она не сможет пройти разъединение… ей придется навсегда уходить. Серджи, ты должен стать необходимым для нее товарищем. Только тогда у нее появится небольшой шанс на разъединение.

Но когда Райза вернулась из Лавина, решимость Серджи дрогнула. Она открыто носила его звездный крест! Ему хотелось обнять ее, но он сдержался и сказал Верле, которая приехала из города с Райзой, где ее дети.

Холодный дождь загнал детей в помещение. Маленькие играли, остальные, и среди них Динни и Крег, насыпали мешки зерном на зиму.

Брат Райзы был самым высоким из детей, и Серджи заметил, как повзрослело его лицо. Большие серые глаза в обрамлении темных ресниц были, как всегда, поразительны, но детская мягкость покидала лицо; мальчик становился мужчиной. «Так или иначе, — подумал Серджи, — скоро ты станешь взрослым, Крег».

— Райза, я тебя почти не вижу, — укорил сестру Крег. — И ты плохо выглядишь. — Потом он повернулся к Серджи. — Ты должен лучше заботиться о моей сестре.

— Она приближается к разъединению, Крег. Как только кризис минует, она будет здоровей, чем когда-либо.

Но дни проходили, и здоровье Райзы все ухудшалось.

Она не жаловалась. Принимала передачи, как назначал Недд, усердно училась быть проводником — и в день поворотного пункта, в тот день, когда ее организм истратил половину запасов селина и начал погружение в потребность, она потеряла сознание.

Закончив дневную работу, Райза, Серджи и Крег надели теплые свитеры и отправились в холмы за комплексом строений общины, чтобы запускать модели воздушных кораблей. Холмы горели осенним нарядом. Собаки Серджи бегали вокруг, рыжие, как кленовые листья.

— Как здесь красиво! — воскликнула Райза. — У нас на юге так никогда не бывает.

Крег смеялся — резкий ветер поднимал модели выше деревьев, прежде чем бросить их на холм. Перо с громким лаем бегала за ними, а Лидер ходил за Крегом. Серджи вспомнил себя в таком возрасте, вспомнил, какая радость его охватывала…

Порыв ветра поднял высоко одну из моделей, и Крег побежал за ней, крича:

— Смотрите! Она улетает! Может, долетит до города!

На бегу мальчик смотрел вверх, на модель. Он приблизился к крутому спуску. Райза крикнула:

— Осторожней! — но слишком поздно. Крег перевалился через край — Райза сморщилась, ощутив его боль.

Прежде чем она смогла отойти от Серджи, Крег показался снова. Пострадало только его достоинство. Лидер подбежал, принюхиваясь, но мальчик крикнул:

— Все в порядке! — оттолкнул собаку — и в этот момент Райза упала.

Серджи едва успел подхватить ее, но сумел опустить на землю так, что она не была ранена. Прибежал Крег.

— Что случилось? Райза!

— Она потеряла сознание, — ответил Серджи, считая, что причина — в тревоге за брата. — Поворотный пункт. Я понесу ее, Крег. А ты беги вперед и позови проводника.

Но Райза уже пришла в себя.

— Что случилось?

— Ты упала в обморок.

— Никогда в жизни не падала в обморок, — ответила девушка, качая головой, и тут же поморщилась. — Хочу встать.

— Нет. Я понесу тебя с холма — и никаких споров. Крег побежал за проводником.

— Не будь таким… товарищем! Ерунда. Это все поворотный пункт.

— Не забывай, после поворотного пункта ты должна полностью доверять товарищу.

Ллойд встретил их у подножия холма. Пока он осматривал Райзу, встревоженный Крег не отходил ни на шаг.

— Ничего серьезного не злинню, — сообщил проводник. — До конца дня тебе нужно полежать, Райза. Недд позже навестит тебя.

И хотя Райза утверждала, что ей лучше, ей становилось все хуже. С этого дня у нее ничего не задерживалось в желудке, хотя она послушно глотала принесенный Серджи суп. Наконец Серджи и Недд решили, что все, что она съедает, Райза все равно выбрасывает наружу, и перестали давать ей еду — только чан и фосбайн.

Она была слишком раздражена, чтобы отдыхать, слишком слаба, чтобы далеко уходить, и вообще чувствовала себя несчастной. Погода не способствовала улучшению настроения: холодный ветер принес с собой ледяной дождь. Листва опала, превратившись в скользкую массу под ногами. Дождь со снегом, дождь и снова дождь со снегом.

Ежедневно приходила Верла, и Райза настаивала, чтобы Серджи отдохнул. Она не знала, что время, проведенное без нее, для него мучительно: он постоянно боялся, что кризис произойдет в его отсутствие. И в середине всего этого установился Крег — он стал дженом.

Вначале Крег испытывал одновременно облегчение и разочарование, потом рассердился, что его не пускают к Райзе.

— Если бы я стал саймом, вы бы не стали меня удерживать.

— Не стали бы, — подтвердил Недд, — потому что, будучи саймом, ты не мог бы причинить ей вред. Серджи, мальчик испытывает то же, что и ты сразу после того, как ты установился. У тебя будет соперник.

— Так научите меня обращаться с Райзой, — настаивал Крег. — Пожалуйста, Недд, Серджи… дайте мне помочь ей!

— Так быстро этому не научишься, — объяснял Серджи. — Нет, не слушай басен о том, будто у дженов нет способности к обучениям, как у саймов в Первый Год. Подготовка товарища, как и подготовка проводника, занимает несколько месяцев. Но несколько месяцев, Крег, это не несколько дней.

— Я хочу ее видеть. Разрешите мне дать ей передачу… тогда я не смогу причинить ей вред.

— Если ты подобен мне, — объяснил Серджи, — твое поле — это ходячая угроза для любого сайма, пока ты не научишься его контролировать. Даже когда поле разряжено, Крег. Недд может рассказать тебе, как я разрывал окружающие поля сразу после того как установился…

— Да, — подтвердил Недд. — Я готов был сам отнести его к границе и перебросить через нее.

— Но почему? — спросил Крег. — Разве вы не хотели стать товарищем?

— Нет, — ответил Серджи, — я хотел стать проводником.

— Вы? — изумленно переспросил Крег.

— О, я тогда был тощим мальчишкой — вырос после этого. Крег, в моей семье все были проводниками. И родители, и брат… сестра тоже стала бы проводником, но она умерла при переходе. И я думал, что тоже стану проводником.

Потом мой браг отправился в общину Имил на территории Найвет. Я встречаюсь с ним в Аренсти. Родители… — Он с трудом глотнул, но заставил себя продолжать, — они возвращались из Карре лет одиннадцать назад. И на глазном пути у Орлиной горы их подстерегли в засаде рейдеры. Все в отряде были убиты.

— Ну, у меня ведь никого, кроме Райзы, нет, — настаивал Крег. — Мама и папа тоже умерли.

— Дело не в этом, — сказал Серджи. — Кеон потерял моих родителей и еще одного проводника. В предыдущем году у нас было столько проводников, что мы могли отдать Джорджа в Имил, и неожиданно их стало мало — и остается недостаточно с тех пор.

Ко времени гибели родителей я уже был в возрасте, когда происходит установление. И думал, что займу место родителей как проводник… а потом установился.

Крег сказал:

— Понимаю, что ты чувствовал. Словно тебя… отвергли. Я вот не могу помочь Райзе, не могу даже поговорить с ней.

— Да, — согласился Серджи. — Когда Недд сказал мне, что я установился… я убежал. Знаешь пещеру в холмах? Я там прятался два дня, пока не понял, что никто не пришел за мной, потому что все — во всяком случае все саймы — знали, где я. И дали мне возможность вернуться по своей воле. Немного погодя — ведь я был подростком — голод взял верх.

— Да, — сказал Крег, испытывая легкое унижение от обычных насмешек саймов над прожорливостью дженов, — но ты все же стал товарищем.

— Если бы не возможность помогать проводникам в их потребности, не знаю, что я стал бы делать. Но Недд не всегда такой деликатный.

Проводник улыбнулся.

— Ты тоже — с этим своим полем. И ты должен был сам понять, на что способен. — Он посерьезнел. — Это было решение, принятое в критической ситуации и с учетом моей потребности.

— Но ты оказался прав, — сказал Серджи, и они ненадолго замолчали, глядя в глаза друг другу и переживая общее воспоминание.

— Но что произошло? — спросил Крег.

— Недд не обращал на меня внимания, а все остальные вели себя так, словно я никуда не исчезал. Я переживал трагедию всей жизни — а им было все равно!

Крег сочувственно кивнул:

— Понимаю.

— Послушай, Крег, я тонул в жалости к самому себе. Я понимал, что Недд предложит мне готовиться в товарищи… ну, так я думал. Но когда пришел в его кабинет… Ты чувствовал это, Крег? Потребность, которая пробуждает все твои надежды, твою гордость тем, что ты способен ее удовлетворить?..

— Нет, — ответил мальчик.

— Почувствуешь. И когда почувствуешь, перестанешь сожалеть, что стал дженом. Когда я на следующий день пришел в кабинет Недда, он был один… и в потребности.

— И это не испугало тебя? — с широко распахнутыми глазами спросил Крег.

— Я хотел только смягчить его потребность. И то, что я мог это сделать, дало мне величайшую радость. Недд только спросил: «Не кажется ли тебе, что пора тебе стать настоящим товарищем?» И он помог мне им стать.

— И вы считаете, что я смогу?.. — Крег переводил взгляд с Серджи на Недда.

— Знаю, что сможешь, — ответил проводник. — Позволь мне понаблюдать за тобой и выбрать нужный момент. Ты должен мне верить.

Крег кивнул.

— Я верю. Но если я сделаю передачу, мне можно будет увидеть Райзу?

— Хотя ответ — да, но есть причина, по которой ты не можешь сейчас давать передачу, — сказал проводник.

Серджи знал, что Недд очень тревожится за Райзу, но после того как проводник велел Крегу переселиться в спальню для дженов и поступить под присмотр к Геврону, он всегда говорил о разъединении Райзы как о чем-то несомненном.

— Когда кризис минует, она за день-два придет в себя. Она сильна и умна, Серджи; ей нужно только углубить мастерство, изучить некоторые тонкости. — Недд провел руками по глазам, а хватательными щупальцами — по волосам на голове. — Я устал, Рикки и Ллойд гоже. Еще один проводник — особенно с возможностями Райзы — означает для всех нас нормальную жизнь. Но ответственность на тебе. Никто из проводников Кеона не справится с Райзой, если она откажется сотрудничать.

— Я смогу провести ее разъединение, — ответил Серджи.

Недд неожиданно опустил руки.

— Не ожидал так поздно реакции джена. Она должна сама пройти через разъединение, Серджи. Ты за нее не сможешь этого сделать.

— Я хотел сказать, что удовлетворю ее потребность, даже в кризисе разъединения.

— Я знаю это. Меня тревожит, как навязать ей выбор. У нее нет причин выбирать кого-нибудь, кроме тебя.

Райза отказалась лечь в больницу и была в своей комнате. По обе стороны ее кровати сидели Тиффин и Дрила. Рядом с безучастной Райзой свернулся Гость.

Товарищи передвигались осторожно, чтобы не допустить неожиданных перемен в окружающем поле. Тиффин, которая настояла на своем желании помочь, утратила контроль, как только Серджи оказался между нею и Райзой. Дрила обняла ее за плечи и вывела.

Контролируя свои чувства, Серджи сел между Райзой и стеной, за которой находилась комната Крега. Девушка с улыбкой повернулась к нему, глаза ее на осунувшемся лице казались огромными.

— Выпьешь немного чая? — спросил Серджи.

— Да, — послушно прошептала Райза. Обезвоживание ухудшило ее состояние. Но она сделала всего пару глотков и отвела руку Серджи.

Гость проснулся, потянулся, положил лапы на грудь Райзы и принялся лизать ее подбородок. Она какое-то время позволяла это ему, потом прошептала:

— У тебя язык царапается, — и сняла кота с груди. Он свернулся по другую сторону и замурлыкал.

Серджи сказал:

— Хочу показать тебе кое-что.

Он достал кольцо с новым рисунком, над которым сейчас работал: кольцо присяги Кеону с уже закрепленным рубином, маленькое, специально для тонких женских пальцев.

Райза вежливо посмотрела на него и негромко сказала:

— Красивое.

— Это только заготовка, — объяснил Серджи. — На камне будет вырезан крест, а вокруг нее цепь.

— Ты мог бы делать эмалированные кастрюли и сковородки, — сказала Райза. — Никакого яда.

Он улыбнулся ей.

— Ты всегда думаешь о бизнесе. Попробуем, как только ты снова встанешь на ноги. Примерь это кольцо. Хочу посмотреть, подходит ли оно для пальцев сайма.

Кольцо было слишком свободно для худых пальцев Райзы, но Серджи рассудил, что, когда она выздоровеет, оно будет впору. Праздник ее приема в общину придется провести через несколько дней после разъединения. У него будет время закончить работу над кольцом.

Райза с интересом разглядывала кольцо. Рука ее легла на звездный крест на груди.

— А почему на кольце нет звездного креста?

— Места для всего здесь нет — нет даже на таком кольце, как мое, — ответил он и протянул для сравнения свою руку.

Райза посмотрела на рисунок на кольце, прикоснулась к нему концом щупальца и неожиданно вздрогнула.

— Ненавижу цепи!

— Помнишь, ты сказала Недду, что понимаешь? Истинная свобода — это свобода выбора цепей.

— Я не хочу ходить в цепях. — Она с силой сорвала кольцо с пальца и бросила его Серджи. Кольцо больно ударило его в плечо, но он его подхватил. Райза в обеих руках держала звездный крест. — Вот свобода, — сказала она. — Никаких убийств. Никакого обладания. И никаких цепей. — Она пустым взглядом посмотрела на него. — Как ты можешь делать прекрасную вещь и в то же время символ рабства?

— Райза, это говорит твоя потребность. Ты поняла однажды, поймешь еще раз. Не теряй веры, Райза, — и не бойся своей потребности. Верь мне. Я всегда буду с тобой, когда буду тебе нужен.

Он сумел уговорить ее поспать, выпустил кота, когда тот спрыгнул с кровати и направился к выходу, потом, чувствуя сильную усталость, лег сам на вторую кровать.

Райза проснулась с криком.

Она бесконтрольно ускорялась, и Серджи не мог ее успокоить. Она ударила его, и все попытки успокоить заставляли ее только тяжело дышать и извиваться на постели.

Появился Недд со своей женой Литит, которая что-то брызнула Райзе в лицо. Райза сразу затихла. Литит злиннила ее и сказала:

— Примерно через полчаса ее можно будет перенести. Серджи, оставайся со мной. Ты все сделал правильно, — заверила она, — но теперь ее нужно перенести в больницу. Все хорошо, Серджи: она проходит через стадии разъединения, как при переходе. Пока у нее есть селин, кризис не произойдет. Все точно так же, как при прорыве щупальцев во время перехода. Чем скорей Райза достигнет кризиса, тем больше резервов у нее будет. Понимаешь?

— Да, — прошептал Серджи, присутствовавший при многих переходах. Всегда хорошо, когда стадии перехода сменяются быстро. — И как долго?

— День или два. Ты должен оставаться с ней. Я дам ей лекарство, чтобы она не ускорялась и не истратила все резервы, пока не начнет снова связно мыслить, но когда это произойдет, она должна будет сделать выбор. И ты должен быть с ней.

— Буду.

— Мы поставим для тебя кровать в ее комнате — и я хочу, чтобы ты сейчас поспал несколько часов. Когда она придет в себя, ты должен быть готов — и в лучшей форме. Одно неверное слово…

— Понимаю, — ответил он, прогоняя страх. Этой эмоции у него не должно быть. Нужна храбрость — и не только для выполнения этого конкретного дела, нет, нужно подлинное бесстрашие.

Проснувшись в больничной палате, Серджи увидел свою подопечную. Она спала, бледная, с растрепавшимися волосами, и руки у нее были в креплениях. Вспомнив, в какой ужас приводят ее цепи — и вообще ограничения, — Серджи подумал, как она перенесет это, когда очнется. Крепления должны помешать ей причинить себе вред. Тем не менее ему они были так же ненавистны, как Райзе.

В палату вошел Недд, злиннил Райзу и сказал:

— Она еще какое-то время проспит. Сменю тебя, чтобы ты мог поесть и принять душ, но возвращайся побыстрей.

Серджи потребовалось совсем немного времени. Когда он вернулся, снаружи сидели Крег и Тиффин. Райза все равно об этом не узнает: ее палата максимально изолирована, но они, вероятно, считали, что должны быть здесь.

Тиффин посмотрела на Серджи.

— Я не знала, — сказала она. — Думала, что она уже одна из вас. У Райзы хватило смелости прийти сюда. Не дайте ей умереть!

— Не собираюсь, — ответил он, радуясь, что она джен и не может злиннить, что его уверенность надуманная.

Крег сказал:

— Пожалуйста, позаботься о ней. Я учусь, Серджи… Когда-нибудь я смогу делать то же, что ты делаешь для Райзы.

— Да. — Серджи улыбнулся, гадая, такая ли фальшивая у него улыбка, как и бодрость, которую он изображает.

Недд оставил Серджи одного с Райзой.

Палата затенена; хотя сейчас день, но горела лампа, чтобы Серджи мог видеть. Потянулись часы.

Наконец Райза проснулась.

— Серджи?

Это был еле слышный шепот.

— Я здесь. — Он смочил ее пересохшие губы губкой, которую оставила Литит. — Как только будешь готова…

Она потянула за крепления, потянула снова с силой, приданной ускорением. Потом затихла.

— Я готова, — сказала она наконец. Глаза ее блестели. — Освободи меня, Серджи.

Она лгала!

Он чувствовал это так же ясно, как сайм, привыкший злиннить: он ей совсем не нужен! Никогда в жизни не понимал он так отчетливо мотивации саймов.

Она хотела страха. Месяцами ее система джанкта не получала того, что кульминируегся в убийстве джена, — и теперь восстала, требуя удовлетворения.

Серджи предложил удовлетворить это стремление. Ее истощенное тело напряглось, голова забилась на подушке.

Потом она заставила себя лежать неподвижно. Он видел, как движутся под креплениями ее щупальца. Зубы оскалились в злой улыбке. Скорее похоже на предсмертную гримасу джена, чем на ласковую улыбку, которую ей хотелось изобразить.

— Иди ко мне, Серджи, — прошептала она. — Дай мне передачу. Это будет прекрасно — но ты должен освободить мне руки.

Чувство за этими соблазняющими словами хуже, чем если бы она просто напала на него. Неужели она считает, что он не способен отличить…

Серджи постарался забыть о своей боли. «Это говорит не Райза, а ее джанктность. Она должна отвергнуть убийство. И тогда она станет моей».

— Райза… забудь о том, чтобы убежать от меня и убить кого-нибудь. На самом деле ты не хочешь этого, совсем не хочешь!

Она снова начала извиваться в ярости, ускоряясь; крепления выгибались от ее бешеных усилий.

— Лорш! Ты хочешь, чтобы я умерла!

— Нет, — прошептал он, посылая ей всю свою уверенность. Ее потребность усиливалась. Усиливалось и стремление Серджи помочь. Ему хотелось сорвать с нее крепления и силой навязать ей свой селин — и она в ответ на его чувства забилась еще сильней, испустила нечленораздельный крик.

Никогда с того самого дня, как Недд сделал его товарищем, Серджи не чувствовал себя таким беспомощным перед саймом в потребности. Ни один сайм до сих пор не смог не отозваться на его поле — но Райза отвергала его любовь, его заботу, его потребность давать…

Джанкт должен отказаться or искушения, будучи джанктом. Райза должна сделать выбор — отказаться от страха и избрать заботу. Он должен соблазнить ее, как соблазнял любого сайма джанкта, которого хотел контролировать. Пусть нападет — и если она не сумеет по собственной воле отказаться от убийства, он сможет контролировать передачу, не позволяя ей убить его. Тогда будет еще следующий месяц…

Она не переживет еще месяц. Тело ее увядает, и неудовлетворительная передача не даст ей достаточно сил, чтобы справиться с еще одним кризисом.

«Значит нужно действовать сейчас».

Придется дать ей подлинный страх — страх за ее жизнь, за выживание Кеона без еще одного проводника и прежде всего страх за свою опустевшую без нее жизнь — если она умрет или потерпит неудачу. В любом случае он в будущем станет лишь половиной личности.

Серджи потянулся к колокольчику — предупредить Недда и Литит, что кризис начался. Они смогут подойти к двери и ждать — ждать призыва Серджи о помощи или его триумфального появления.

Он начал освобождать ее руки, осторожно работая с одной стороны, потом с другой — так, чтобы обе руки освободились одновременно, и в то же время купая ее в своей потребности давать…

И как только ее руки освободились и она попыталась оттолкнуть его, он позволил своим страхам выйти на поверхность. Ее отвержение перешло в желание. Она прижалась к нему, впилась пальцами в предплечья… он позволил боли присоединиться к страху…

Райза закричала.

— Нет! Нет! Джен-оборотень! Убийца саймов!

С силой ускорения она отбросила Серджи в другой конец палаты.

Серджи ударился о стену, дыхание с шумом вырвалось из его легких.

Дверь распахнулась, с криком: «Райза! Райза!» по комнате пронесся Крег.

Она повернулась к мальчику с хищным блеском в глазах. Схватила его, переплела руки латералями, каплющими ропалином.

Крег в изумлении смотрел на латерали, потом на лицо сестры. Но это не было лицом его сестры. Это было безумное лицо сайма, готового к убийству.