"Зелеродов рок" - читать интересную книгу автора (Лихтенберг Жаклин, Лорра Джин)

Глава первая. Незваные гости

Хью Валлерой не верил собственным глазам.

Повсюду перед ним на поле были воздвигнуты алые, золотые, зеленые и пурпурные палатки и павильоны. Тысячи людей в праздничных нарядах толпились в грязи. Лошади, фургоны, телеги, даже собаки — все было украшено красными лентами. В утреннем воздухе пахло незнакомой едой. Прибывали все новые люди, и шум с каждой минутой усиливался.

После неяркого, бежевого мира цыганской повозки эта пестрота знаменитой Весенней ярмарки территории Залива казалась скорее принадлежащей не ярмарке, а аукциону убийств. Валлерой повернулся к соседу и спросил — лишь отчасти риторически:

— Клид, ты уверен, что мы должны встретиться с ней именно здесь?

Клид Фаррис, глава дома Зеора и официальный посол Тектона территории Найвет, резко ответил:

— Конечно, уверен! Неужели ты должен вечно сомневаться…

Валлерой сосредоточился, чтобы посреди этого океана эмоций дать Клиду островок спокойствия. Валлерой здесь находится в качестве товарища Клида, он призван беречь обостренную чувствительность проводника.

Как только Валлерой принялся за работу, Клид вздохнул и сделал легкий беспомощный жест рукой, подчеркнутый появлением из отверстий у запястья двух дорсальных щупальцев.

— Прости.

— Это моя вина, — ответил Валлерой.

Клид — сайм, внешне он неотличим от джена Валлероя, если не считать тонких, прочных, как сталь, сильных щупальцев.

Но это отличие одной из разновидностей человечества говорило о целом мире внутренних различий, таких, как чувства саймов, одно из которых позволяет им воспринимать энергетические поля жизни.

Клид вздохнул.

— Давай не спорить. Мы здесь, чтобы встретиться с ней.

Из цыганского фургона за их спиной показался третий член посольства — Эдива амбров Дар. Эдива на восемь лет моложе Валлероя, она ренсайм, а не проводник, как Клид. Эдива — самый известный математик современности, преемница знаменитого Зелерода. В сущности и эта поездка — следствие ее непрестанных попыток убедить мир в том, что Зелеродов Рок близок.

В длинном церемониальном плаще цветов общины Дар, сине-зеленого и серого, она несла в руках ярко-синий плащ Клида. Эдива почти такая же высокая, как мужчины, но не так широка в плечах, хотя сильна и жилиста, как все саймы.

— Сектуиб Фаррис, сосекту Риор, — жизнерадостно сказала она, — хоть здесь и тепло, стоит надеть плащи наших общин.

Дома, на севере, все еще ходят в теплых шерстяных плащах, защищающих от резких зимних ветров, но здесь, на территории Залива, трава уже зеленая, почки на деревьях набухли, некоторые уже распустились. На многолюдном поле большинство собравшихся в цветах двух общин территории Залива: Кеон и Карре.

Клид взял из рук Эдивы свой плащ, под ним оказался другой, оранжевый — это цвет Риора, но с полоской голубого. Риор, община Валлероя, — дочерняя община дома Зеора.

Валлерой тоже взял свой плащ и встретился взглядом со взглядом Эдивы. Во время поездки у них не было возможности побыть наедине, и он не сомневался, что она тоже считает это лишением, которое нужно постараться ликвидировать при первой же возможности. От этой мысли у него потеплело на душе, что редко бывало с ним со времени смерти жены.

По-прежнему глядя в глаза Эдиве, он обратил свое профессиональное внимание на Клида. Клид неожиданно повернулся и принялся разглядывать сцену за Валлероем.

— Китти, — окликнул он, — ты ее нашла?

Тоже повернувшись, Валлерой увидел приближающуюся деловой походкой Китти амбров Риор в развевающемся плаще своей общины. Она была дженом, и он сам учил ее вести себя уверенно среди саймов. После смерти жены Валлероя Китти увлеклась им, и он ошибочно принял это за любовь. Результатов было два: их сын Джесс, которому сейчас шесть лет, и осознание Китти того, что ее любовь и преданность принадлежат не лично Валлерою, а идеалам, которые он представляет.

— Сектуиб Фаррис, — ответила Китти, подойдя ближе, — сектуиб Кеона в изоляторе. Мне сказали, что она вас ждет и вы можете войти.

Она взглянула на Эдиву, очевидно, понимая, как та привлекает Валлероя. На лице ее промелькнула легкая улыбка, и Валлерой знал: она дает Эдиве понять с помощью ее саймских чувств, что она, Китти, ей не соперница.

— Хью! — резко сказал Клид, возвращая Валлероя к делам. И пошел в водовороте цветов и звуков, плащ его развевался.

— Китти, — сказал Валлерой, — проследи, чтобы здесь все было организовано. Мы скоро вернемся. Пошли, Эдива. — И он пошел за Клидом, пробираясь через толпу саймов. Догнав, незаметно коснулся локтя Клида. — Для дженов неразумно расхаживать в толпе саймов джанктов.

Джанкты — это те саймы (абсолютное большинство), которые убивают дженов ради селина, жизненной энергии, которую джены производят и которая нужна саймам, чтобы продолжать жить. Такие саймы считают всех дженов, включая Хью и Китти, своей законной добычей… а эта ярмарка буквально кишит ими.

Клид пошел медленней и с любопытством принялся разглядывать окружающих.

— Хью, тут что-то очень странное.

Они миновали пеструю пурпурно-зеленую палатку с хлопающими на ветру красными и золотыми треугольными вымпелами. Небольшой оркестр настраивал инструменты, служители расставляли столы и стулья. Сбоку на козлы положили доски, получилась стойка бара.

Они остановились, чтобы понаблюдать. Эдива заметила:

— Шильтпроновая музыка, порстан — и джены?

Больше половины работников джены, но не рабы и не одурманенные обитатели загонов. Все молодые, веселые, полные энтузиазма, поддразнивают работающих с ними саймов, словно не сознают опасности: самая незначительная провокация приведет сайма к убийству. Райза, сектуиб амбров Кеон, утверждала, что вся территория залива становится подобна общинной. Неужели это правда?

Изучая окружающее общее поле, Клид сказал:

— Это не товарищи. Не проводники. За исключением женщины, которая ими руководит, все саймы джанкты, но у дженов низкие поля. Какие-то проводники взяли у них селин как у доноров. Нет саймов в состоянии потребности. Не думаю, чтобы возникли неприятности, но…

«Вот именно. Но», — подумал Валлерой. Все, что вызовет у этих дженов удивление, все, что причинит им боль, способно спровоцировать сайма джанкта на убийство — сайм высасывает жизненную энергию так грубо и жестоко, что нервы джена сгорают и сам он умирает в страшной боли. Самая близкая дружба, даже любовь при достаточно сильной провокации не отвратят сайма от убийства.

— Вот еще о чем нужно спросить сектуиба Райзу амбров Кеон.

— Я бы сказал, обвинить ее в этом, — заметил Клид.

В это время к одной из палаток задом подъехал фургон, груженный бочонками с порстаном. Два сайма взлетели на фургон и начали бросать бочонки стоявшим за стойкой двум другим саймам. Бочонки образовали в воздухе дугу. Все саймы ускорились — тратили добавочный селин, чтобы усилить свои мышцы, — как будто джены здесь так дешевы, что любой сайм может убивать их по двое за месяц.

Эдива содрогнулась.

— Какая небрежность! Нет, какое преступление! Я разорвала бы ее собственными руками.

Эдива прошла разъединение. Это значит, она провела чрезвычайно болезненный процесс, который позволил ей перестать убивать и поселиться в общине Дар. В общинах проводники, такие, как Клид, брали у дженов селин, не принося им вреда, а затем давали ренсаймам, которые не могут жить без убийств.

В Даре Эдива узнала о Зелеродовом Роке. Математик Зелерод с помощью статистического анализа установил, что по мере того как саймы живут все дольше и убивают все больше дженов, через несколько поколений наступит момент, когда число саймов и дженов сравняется. Чтобы выжить, саймы перебьют оставшихся дженов и сами умрут от селинового истощения, когда дженов не останется. Единственная альтернатива человечества — жить так, как живут в общинах.

Валлерой не был так уверен, что все увиденное «преступно». Очевидно, джены могут более свободно, чем на территории Найвет, взаимодействовать с саймами. Может быть, при необходимом отношении и подготовке любой джен способен отдавать селин непосредственно сайму. Клид и другие предводители Тектона, однако, и слышать не хотели о таких экспериментах; они указывали на накопленные за столетия статистические данные: любые попытки отрегулировать отношения саймов и дженов оканчивались неудачей. Но за последние несколько десятилетий было установлено много нового. Тектон, организация общин территории Найвет, которая послала Клида своим представителем, ориентирована на саймов и слишком старается защитить дженов. Возможно, у организации общин территории Залива — если, конечно, две общины способны составить организацию, — иное отношение.

Эдива с отвращением отвернулась от летающих бочонков, и Клид вслед ей сказал:

— Эдива, подождите! Не следует торопиться с выводами. Мы здесь чужаки. И, может, не понимаем, что злинним.

«Хорошо, — подумал Валлерой, торопясь за ними. — Может, зрелище взаимодействия саймов и дженов на него подействует».

В центре ярмарочной площади рядом с грудой ржавеющего металла стояла большая кирпичная полусфера. На табличке необычной вязью было написано:

Клид обошел памятник, Валлерой — за ним. Они увидели белую палатку, ее круглые красные и зеленые флаги свидетельствовали, что перед ними госпиталь и распределитель.

— Видишь? — спросил Клид, указывая двумя щупальцами. — Госпиталь хорошо оборудован и достаточно велик. Это не небрежность.

В палатке находилось множество проводников и товарищей в цветах Кеона и Карре. За палаткой фургон, с которого разгружали койки, матрацы и постельное белье. Джены расставляли койки, а саймы тем временем складывали из кирпичей печь.

Клид обошел палатку, знаком попросив Валлероя держаться подальше от него, пока он своими саймскими чувствами злиннит окружающий нейгер — селиновое поле такого проводника, каким должна быть Райза Тиг.

— Ее здесь нет, — сказал он, пожав плечами.

— Вон там павильон Кеона, — показал Валлерой. Это был явно самый большой павильон на ярмарке, поставленный поперек улицы, образованной палатками. И павильон использовался весь и активно. — Пошли туда, — добавил Валлерой уже на ходу.

Прежде чем они добрались до большого навеса, затеняющего вход в павильон, Клид подтвердил:

— Она здесь! — Он миновал очередь посетителей у входа, отряхнул пыль с обуви и сказал охраннику: — Сектуиб Кеона нас ждет.

Павильон разделен красными и белыми полотнищами, что создает теплое розоватое свечение. В стеклянных витринах многочисленные металлические украшения, драгоценные изделия, предметы быта, несколько дипломов победителей конкурса в Аренсти. Драгоценные и полудрагоценные камни, золото, серебро и разнообразные сплавы создают впечатление изысканности и веселья. Но самое главное впечатление — «богатство». Некоторые витрины даже не застеклены. Много ценных предметов лежит открыто — их можно взять в руки, украсть. За прилавками стоят несколько работников, кое-кто из них помогает посетителям, но большинство из них — джены, а ведь джены не способны злиннить, они не могут определить намерение украсть, не способны заметить стремительное движение рук у себя за спиной.

В павильоне не тесно. Нового посетителя впускают, только когда кто-то выходит. Но все равно саймов, дженов и даже детей гораздо больше, чем в состоянии контролировать несколько работников. И опять Райза Тиг кажется плохим менеджером.

Валлерой заметил молодого человека — в сущности, это мальчик лет пятнадцати, но уже установившийся как джен, — у витрины со сверкающими украшениями. На руке — кольцо Кеона. Высокий, с поразительно голубыми глазами, которые сразу обратились к посетителям. Валлерой не был уверен, что заметил бы мальчика, если бы Клид не сделал ему знак. И Валлерой повернулся к проводнику, защищая его от нейгера джена из Кеона. В такой момент все может вызвать раздражение Клида.

Мальчик подошел и поклонился.

— Кеон приветствует Зеор, Дар и… простите за то, назтер, что не узнаю вашу общину, — сказал он Валлерою. Тот видел, что мальчик заметил белую обшивку плащей его и Клида, но не задал никаких вопросов, которые могли бы показаться оскорбительными.

— Риор, — подсказал Валлерой. — Мы прибыли для встречи с Райзой, сектуибом Кеона.

— Мы ждем вас. Добро пожаловать. Меня зовут Морган Крег амбров Кеон, второй товарищ. Прошу сюда.

Сектуиба Кеона они нашли в глубине павильона. Это была маленькая женщина с темными волосами, аккуратно зачесанными назад, и с бледной веснушчатой кожей. Валлерой знал, что женщине больше тридцати лет, но выглядела она так, словно не вышла из Первого Года.

Однако вид у нее был, как у взрослого человека, привыкшего к тому, что его слушаются.

— Мука испорчена, — говорила она стоявшему перед ней смущенному джену. Просунула изящную руку в мешок, и Валлерой ощутил отчетливый дрожжевой запах. — Либо тебя обманули, либо ты пытаешься обмануть меня.

— Либо и то и другое, — добавил стоявший рядом сайм, человек средних лет, с полуседыми волосами, одетый в строгий деловой костюм, резко контрастирующий с небрежной одеждой остальных. Но внимание Валлероя привлек не его костюм, а взгляд. В глубине его глаз — необычное спокойствие, под которым прячется печаль. Такого выражения Валлерой раньше никогда не видел. Однако на этой ярмарке он уже не раз подмечал такое выражение в глазах старших по возрасту саймов.

Чувствуя любопытство Валлероя, Клид негромко пояснил:

— Он полуджанкт. Здесь их полно, Хью. Опасно.

Опасно? Во дни первых проводников, до основания Зеора, так должны были себя чувствовать жители города Свободы, те саймы, которые слишком стары для разъединения, для того, чтобы перестать убивать. Они ограничивались двумя-тремя убийствами в год и как можно дольше жили на передачах проводников. Как может Тектон надеяться осуществить свою мечту о единстве саймов и дженов, не приняв — и не уважая — поколение саймов джанктов, готовых позволить своим детям пройти разъединение?

Сайм посмотрел на смущенного джена с мукой и сказал:

— И вы хотите предоставить дженам гражданство, Райза?

— Неужели отказать в гражданстве и саймам на том основании, что среди них встречаются мошенники или дураки? — ответила женщина, вытирая руки о свой не раз стиранный, с пятнами краски халат, на несколько размеров больше, чем нужно для такой миниатюрной фигуры. Она небрежно отодвинула мешок.

— Убери это — и не пытайся что-нибудь подобное продать на ярмарке!

— Да, мэм, — ответил джен и попытался оттащить раскрытый мешок. Смущение сделало его неловким: мешок опрокинулся, мука просыпалась.

От мешка пошел острый запах, и Валлерою показалось, что он видит червей. Его начало мутить, он отвернулся, пытаясь сохранить контроль: не хватало, чтобы его вырвало в присутствии всех этих саймов в павильоне.

Райза повернулась; несмотря на усилия Валлероя, он привлек ее внимание.

— А, вот наконец и вы! — Она тщательно вытерла руки, сняла халат и бросила его рослому джену, который, очевидно, дал ей его на время. Валлерой знал этого джена по его репутации: это муж Райзы и первый товарищ Серджи амбров Кеон. Сектуиб вытянула щупальца и с улыбкой повторила: — Кеон приветствует…

Валлерой из вежливости перестал воспринимать Клида и Эдиву, поэтому неожиданный поступок Клида застал его врасплох. Клид развернулся и с выражением растущего ужаса оглядел павильон. Потом, с побледневшим обветренным лицом, быстро пошел по павильону, обходя второго товарища Кеона, который вернулся на свое место у витрины с драгоценностями, и вышел наружу.

Пораженный, Валлерой посмотрел на сектуиба амбров Кеон: она, несомненно, решила, что посол территории Найвет намеренно оскорбляет ее. Но времени для извинений нет: совершенно очевидно, Клид испытал сильнейший удар, иначе не вел бы себя так. Валлерой бросился за проводником, пробираясь через толпу, уже закрывшую проход, Эдива за ним. Хью бранил себя за то, что подверг Клида воздействию чего бы то ни было, надеясь исправить ошибку собственным нейгером.

Сектуиб Райза амбров Кеон смотрела вслед уходящим послам, которых собиралась так роскошно принять. С того времени как она приняла присягу Кеона, ей приходилось слышать сотни рассказов об упрямстве и непредсказуемости проводников Фаррис, но сейчас она впервые встретила — почти встретила — одного из них.

— Какого шена с ними случилось? — спросил Таннен Дарли, один из главных инвесторов Кеона и, вероятно, его лучший друг в правительстве территории.

— Боюсь, мы расстроили наших гостей, Тан, — ответила Райза. — Попытаюсь исправить положение.

Взглядом она подозвала своего товарища и бросилась вслед за послами.

Несмотря на короткие ноги, она те же легко перегнала Серджи, как Клид — своего товарища. Но Серджи был в превосходной форме, он длинноногий и привык успевать за саймами. Гости остановились у памятника. Райза подошла к ним, и Серджи тоже почти одновременно с нею.

— Подождите! — попросила Райза, когда группа направилась к цыганскому фургону, который ее привез. Подойдя ближе, она добавила более нормальным тоном: — Не понимаю, что вас оскорбило. Пожалуйста, расскажите мне, чтобы я могла исправить дело.

Сектуиб Зеора ответил с акцентом, характерным для территории Найвет:

— Вы говорите серьезно. — Наклонив голову, он изучал ее нейгер, а она стояла открытая пред его вниманием. Он удивленно продолжил: — Вы поручили подготовленным товарищам притуплять чувствительность саймов, мешать их свободе выбора, и вы не понимаете, что сделали?

Вопреки своим лучшим намерениям, Райза почувствовала, что отношение этого человека ее раздражает. Она подбоченилась и посмотрела на проводника, который возвышался над большинством присутствующих.

— Притуплять? Притуплять! — Теперь она тщательно контролировала свой голос. — Наши джены распространяют спокойное, тактичное внушение, напоминая посетителям, что гораздо легче заплатить за наши товары, чем иметь дело с законом. Это внушение ненавязчивое, подсознательное…

— Ненавязчивое! — взревел Клир с широко распахнувшимися глазами.

Его товарищ пытался пронизать окружающее поле спокойствием, и Серджи, подавив собственный гнев, присоединился к его усилиям. Клид взглянул на стоявшую рядом с ним женщину ренсайма и повторил:

— Ненавязчивое?

Он искал подтверждения.

Женщина сказала:

— Ну, я почувствовала что-то, когда Хью перестал нас защищать.

Клид более спокойно спросил:

— Это действительно было не?..

Товарищ Клида подошел к Серджи и шепотом произнес:

— Это моя вина. Мы можем где-нибудь поговорить?

Райза сказала:

— В распределителе есть изолированный кабинет. Прошу вас вернуться в павильон.

Они прошли лабиринтом изолирующих полотен и оказались в треугольном помещении между двумя лечебными палатами. Этот маленький кабинет использовал изолирующие стены палат, чтобы не пропустить хаос окружающего нейгера. Когда они вошли, джен сказал:

— Клид, это я виноват. Я убрал защиту, когда…

— Я это почувствовал, — прервал Клид, и Райза ощутила воспоминание джена — воспоминание о подступающей рвоте. — Когда ты убрал поле, шум, производимый ее дженами, обрушился на меня, как взрыв… мне на мгновение показалось, что я теряю сознание, но я не пострадал. Но нужно побыстрей сделать передачу.

«Почему они не сделали ее раньше?» Что-нибудь произошло в дороге? Райза как можно незаметней злиннила, пытаясь оценить ситуацию; она убедилась, что поля у обоих не настолько расстроены, чтобы объяснить поведение проводника. «Проводник с такой репутацией, несомненно, в состоянии справиться с потребностью».

Райза попросила помощника принести стулья и трин-чай. Потребуется время, чтобы разобраться в запутанной ситуации.

Пока они втискивались в крохотный кабинет, Райза могла убедиться в том, как мастерски справляется товарищ Фарриса. Но все же интуитивно что-то ее настораживало. «Тут какая-то неприятность». Что-то нарушает их нейгерическую гармонию. Личный конфликт? Должно быть, все-таки что-то произошло в пути: ни один проводник не станет путешествовать с товарищем, с которым хоть в чем-то нет согласия. Их плащи говорят, что они из разных общин; может, собственный товарищ Клида затерялся где-то в пути. Неудивительно, что проводник в таком состоянии!

Когда принесли чай, Райза знаком попросила ренсайма обслужить гостей: она надеялась, что горячий чай успокоит нервы. Сама она села за стол, и они обменялись представлениями. Джен был представлен как первый товарищ Зеора и сосекту Риора. Райза обменялась непонимающим взглядом с Серджи, который до сих пор не сказал ни слова. Ее мужу нужно привыкнуть к голосам и акцентам гостей, прежде чем он начнет их хорошо понимать: несколько лет назад, когда разгневанные джанкты попытались уничтожить сталелитейную фабрику Кеона, при взрыве пострадал его слух.

Однако Райза видела и злиннила, что Серджи оценил ситуацию между этими двумя и тоже не может понять, как джен способен выполнять обязанности товарища и в то же время руководить собственной общиной. Очевидно, что эти двое постоянно участвуют в передачах. Откуда же напряжение между ними?

— Позвольте приветствовать со всем гостеприимством, какое есть в моем распоряжении, и извиниться за то, что расстроило вас. Серджи рассказывал мне, насколько чувствительны проводники Фаррисы. Возможно, наше негромкое сообщение показалось вам оглушительным гулом, сектуиб Зеор. Если бы я это знала, то велела бы им прекратить, как только вы вошли, — особенно Мора, нашего сына. Он обещает стать таким же прекрасным товарищем, как его отец, но он установился только год назад. Он обладает силой, но только время даст ему рассудительность.

Держа подстаканник — одну из великолепных работ Серджи по металлу — четырьмя щупальцами, Клид вежливо ответил:

— Прошу прощения за свой срыв. Причина очевидна.

Вытянув руки и расставив пальцы, он убрал свои защитные поля, и на Райзу обрушилось ощущение огромной потребности. И еще что-то — да, энтран. Сама она никогда этого не испытывала, но знала, что у проводника, который долго непрерывно берет селин у дженов и передает его ренсаймам, а потом вдруг перестает работать, системы выходят из равновесия, и это вызывает судороги и сильнейшую боль.

«Неудивительно, что он так чувствителен. Как могли они выпустить это из-под контроля?»

Она поразилась способности Клида маскировать свое состояние. Разумеется, это фирменная марка настоящего проводника, и только проводник с огромными способностями может проникнуть через такую защиту. Райза никогда не встречала человека, который был бы способен так обмануть ее чувства.

Она почувствовала, что Серджи сдерживает изумление. Клид чуть дольше, чем следовало, не восстанавливал защиту, и Райза подумала, воспринял ли он ее жалость. Имея поблизости такого чувствительного проводника, она сможет усовершенствовать собственную технику маскировки.

Хью ответил:

— Мы рады помочь вам своим умением. На территории Найвет нет ничего подобного вашей весенней ярмарке. У нас джанкты и жители общин никогда так свободно не общаются.

Райза вежливо сказала:

— Именно поэтому я и пригласила вас, чтобы вы сами увидели, что может дать сотрудничество с джанктами. У нас нет причин усиливать патрулирование границы, как убеждает нас сделать правительство Найвета. Но мы рады тому, что послом к нам прибыл представитель общины. Возможно, вы сумеете разглядеть то, что не смогут увидеть ваши коллеги джанкты, — что дикие джены могут стать ценными союзниками. Сектуиб Зеор, когда вы объясните им, что мы здесь делаем…

— Коллеги джанкты? Сектуиб Кеон, боюсь, вы неверно поняли. Я представляю только Тектон — общины Найвета. Джанкты Найвета намного превосходят нас по численности, и мы вынуждены жить по их законам. Тектон послал меня в надежде, что я добьюсь успеха там, где не смогло правительство, потому что для нас важно, чтобы граница была укреплена.

Райза изучала карты. Острова саймской территории, окруженные территорией дженов, за столетия не раз меняли границы, один остров сливался с другим, и постепенно Найвет протянулся чуть ли не через весь центр континента. Однако лишь узкий и уязвимый, но стратегически важный коридор соединяет восточный край Найвета и западную границу территории Залива. Здесь свободно оперируют Вольные Рейдеры. Правительство дженов хотело бы перегородить этот коридор, избавившись как от рейдеров, так и от торговли между Найветом и Заливом. Найвет утверждает, что единственный способ остановить передвижение воинских частей дженов, совместная — Найвета и Залива — борьба с рейдерами до того, как войска дженов не займут постоянные позиции.

— Я говорю от имени всей территории Залива, — сказала Райза. Она всегда считала Тектон самой мощной организацией в Найвете. — У нас, в местном правительстве, немало представителей общин, и наши полуджанкты и неджанкты не ассоциируются с общинами.

— Не ассоциируются? — удивился Хью.

— Подожди делать выводы, — предупредил Клид своего товарища. — Прошу вас, продолжайте, сектуиб Кеон.

— Мы были бы рады сотрудничать с вашей территорией и обоими ее правительствами, — продолжала Райза. — Однако мы считаем, что действия, которые правительство территории дженов может рассматривать как акты агрессии, например, увеличение численности саймских армий вдоль наших границ, лишь отдалят достижение нашей конечной цели — союза с дикими дженами.

Она не могла не заметить их явный скептицизм, однако продолжала:

— Посмотрите и злинньте сами. Здесь нет рынка сбыта для диких дженов. Нет нелицензированных рейдеров, готовых договариваться с правительством. Активность наших лицензированных рейдеров за последние годы резко сократилась, потому что уменьшился спрос на диких дженов для аукционов. Возможно, ваше правительство не в состоянии оценить это достижение, но, надеюсь, Тектон оценит.

Клид согласно кивнул и добавил:

— Но очень трудно поверить, что подобное действительно достигнуто.

— Доказательства вы можете видеть вокруг себя. В это время всегда проводился весенний аукцион. Сейчас не продают и не убивают ни одного джена. Посетители пришли покупать наши товары. Сектуиб Зеор, мы сделали жизнь легче для наших коллег джанктов — у них есть работа, физические удобства и много селина. Все большее число молодых саймов становятся неджанктами или дисджанктами и остаются друзьями со своими друзьями и родственниками, которые устанавливаются дженами. У нас не только нет рынка для диких дженов — через несколько лет дикие джены будут приходить за покупками на нашу ярмарку! Зачем же нам враждебно настраивать будущих союзников, разместив свои армии прямо у них на заднем дворе?

Хью занялся работой товарища, защищая Клида от тех обрывков нейгерического шума, которые все же проникали в изолированное помещение. Проводник отпил чай и осторожно ответил:

— Ваши рассуждения были бы безупречны, будь сведения полными. На пути сюда мы видели многочисленные признаки передвижения частей армии дженов. Не ваших соседей, сектуиб. Это войска из Нового Вашингтона. Они развертываются, чтобы пресечь усиление деятельности вольных рейдеров в этом коридоре…

Вольные рейдеры — это банды бездомных саймов, которые проносятся по местности, крадя и убивая дженов, приканчивая саймов. В трудные времена число их увеличивается, так как люди, теряющие все, присоединяются к их ордам. Некогда это был бич, который периодически опустошал все территории и саймов, и дженов, но сейчас…

— У нас больше нет этой проблемы, — говорила Райза гостям. — Вам следует проехать по нашей территории. У нас здесь мир — саймы и джены взаимовыгодно сотрудничают. Позвольте показать вам…

В этот момент Клид наклонил голову набок, взгляд его потерял сосредоточенность, он злиннил. Потом встал так, чтобы Серджи не находился между ним и внешней стеной павильона. Нахмурившись, он сказал:

— Что-то происходит. Вы злинните это?

Райза тоже встала и повернулась к легко изолированной внешней стене. Но ничего необычного не ощутила.

— Просто ярмарка. У нас тут четыре-пять тысяч человек.

— Нет, — настаивал Клид. — Далеко от ярмарки. Пойдемте наружу!

Он вышел из палатки, Райза, испытав меньше чем за час второе удивление, пошла за ним.

Серджи сказал:

— Фаррисы известны своей чувствительностью. Он, видимо, злиннил что-то очень важное.

Райза вышла вслед за Клидом. Снаружи ярмарка набирала ход. Тысячи саймов и дженов покупали, продавали, смеялись, развлекались. Клид миновал линию охраны, окружавшую павильон; стоя выше толпы, он смотрел на север.

Райза пошла к нему, и тут Клид сказал:

— Это вольные рейдеры — от пятидесяти до ста — они приближаются сюда галопом. Будут здесь через десять — максимум пятнадцать минут. Должно быть, их привлекло поле этой толпы.

«Пятнадцать минут галопом. Он может злиннить на такое расстояние и даже оценивать нюансы полей? Не могу поверить».

Райза почувствовала предупреждающую дрожь Серджи. Прошедшие годы научили ее доверять инстинктам своего товарища. И она тут же начала отдавать распоряжения жителям Кеона. Через несколько минут отряд проводников и товарищей был уже верхом. Из павильона Кеона вышел Таннен Дарли, услышал, что происходит, и стал распоряжаться саймами, сохранявшим ему верность.

Райза дала Клиду, Хью и Эдиве лошадей из общинной конюшни. К тому времени как они достигли северной границы территории ярмарки, собралось уже несколько сотен ренсаймов, часть верхом, часть нет, но все в нескольких днях от потребности.

Сидя на великолепном черном жеребце с белыми чулками, подаренном Серджи в последнюю годовщину принятия присяги, Райза разместила свой приемный комитет большим полукругом, в центре которого находились джены. Они должны были привлечь внимание рейдеров. Сама Райза подъехала туда, где стояли Хью, Клид и Эдива.

— Теперь я их злинню, — сказала она Клиду. — Откуда они могли прийти?

— Попытайтесь хотя бы нескольких захватить живыми, — мрачно ответил Клид, — и спросите. Но мы видели признаки такой деятельности вдоль всего коридора от Найвета до Залива.

— Нескольких? Мы их всех возьмем живыми, — заверила его Райза.

Она уловила сарказм в нейгере Клида, но он промолчал. Вольные рейдеры как можно быстрей тратят селин, чтобы убивать снова и снова, и при этом используют самые бесчеловечные способы убийства. Их редко берут живыми. Она продемонстрирует, чего достигла территория Залива, и завоюет доверие гостей.

Клид явно сомневался, но спросил:

— Где вы бы хотели нас разместить?

— Оставайтесь здесь, — ответила она. — Просто наблюдайте. Увидите такое, во что сами не поверите. — «К тому же в его состоянии Клиду здесь совсем не место».

Теперь они слышали топот копыт рейдеров, окружающее поле взревело грубым и жестоким предвкушением. Хью сосредоточил все внимание на проводнике. Очевидно, они в состоянии отбросить проблемы и работать вместе. Это хорошо. Райза и думать не хотела, что будет, если этот сектуиб поддастся искушению убить — на территории Залива, куда прибыл под ее личную гарантию.

Валлерой рукой коснулся запястья Клида, напрягая усилия для защиты проводника от хаоса, развертывающегося внизу. Вторую руку он протянул к Эдиве, надеясь защитить и ее тоже.

Клид показал на ряд товарищей, размещенных так, чтобы встретить нападение рейдеров, провоцируя их своим соблазнительным полем. Подготовленных товарищей, конечно, не могут убить в попытке отнять у них селин, но рейдеры любят приканчивать таких дженов, забивая насмерть, сжигая или вообще любыми жестокими медленными способами.

Передовая группа рейдеров вырвалась из густых кустов на краю ярмарки, лошади их тяжело дышат, они в пене и едва способны двигаться галопом, а всадники нещадно их подгоняют. А эти всадники!

Тощие, одетые в обрывки краденой одежды, они всем своим видом, впалыми щеками и заостренными голодом чертами лица демонстрировали свой образ жизни.

Райза сидела на лошади рядом со своим товарищем и со спокойным удовлетворением наблюдала за тем, как ее люди встречают нападение.

«Как она может быть такой спокойной?» Валлерой, несмотря на всю свою профессиональную подготовку, был напряжен: он вспоминал молодых товарищей, полных уверенности, но впавших в панику и убитых вольными рейдерами, такими же, как те, внизу. Может, Райза никогда такого не видела. Если бы видела, поняла бы, как важно укрепить границу. Но в глубине души что-то в нем хотело, чтобы она оказалась права. «Мир должен быть таким, каким она хочет его сделать. Должен быть».

Рейдеры обрушились на защитников, они спрыгивали со своих уставших лошадей и бросались на поджидавших их дженов, не замечая окружения.

— Половина из них в состоянии истощения! — воскликнул Клид.

Истощение — это состояние перед смертью от недостатка селина. Этим саймам необходим селин — и они заберут его, чего бы это ни стоило.

— Я злинню это, — ответила Райза. — Товарищи дадут им передачу. Не тревожьтесь. Убийств не будет.

Первый рейдер набросился на свою «жертву». Товарищ принял тощее тело на вытянутые руки, позволив рейдеру оплести свои предплечья щупальцами. Они были слишком далеко, чтобы Валлерой мог разглядеть маленькие розовые латерали, по одной по обе стороны на каждой руке, более слабые, чем остальные щупальца. Латерали почти исключительно состоят из проводящих селин нервов. Когда нападающий сайм достигает пятого пункта контакта, обычно прижимаясь губами к губам джена, невидимый селин через эти латерали переходит из организма джена в тело сайма.

Валлерой подошел ближе к Клиду, заметив, что оба проводника находятся в функциональном режиме, нервные системы защищают их от ожогов нейгерических нападений. Сам он предчувствовал ошеломляющее наслаждение, которое возникает, когда перенасыщенные селином ткани освобождаются от него.

Но рейдеры искали у своих жертв не наслаждения. Им нужны были ужас и боль дженов.

Однако от товарищей Райзы они этого не получили. Как только селин переходил к рейдеру, проводник или ренсайм хватал его и валил на землю, чтобы рейдер не мог убить товарища за обман: ведь не дал ему убить себя. Валлерою показалось, что в самой гуще схватки он узнал Мора, сына Райзы. Он убедился в этом, когда Райза и Серджи вздрогнули: молодой человек исчез под грудой тел. Сердце забилось сильней, словно и его сын Джесси здесь…

Клид подвел свою лошадь ближе к Хью.

— Не ввязывайся, — предупредил он профессиональным тоном; его спокойствие было не просто отсутствием напряжения. Валлерой постарался отогнать воображаемые картины и сосредоточился на поддержке Клида.

— Спокойней, я с этим справлюсь.

Минуту спустя Мор снова был верхом и выкрикивал команды.

Схватка скоро закончилась. Рейдеров окружило кольцо проводников и товарищей; мстительным рейдерам до дженов не добраться. Наполнившись селином, они обладали силой, достаточной, чтобы разорвать дженов на куски. А психика позволяла им наслаждаться этим.

Клид сказал Хью:

— Ни одного убийства. Никто даже не погиб от других причин.

Валлерой облегченно перевел дыхание.

— Вы сильно рисковали, но я рад, что вы победили, сектуиб Кеон.

Райза ответила:

— Особого риска не было. Видите ли, когда джены доверяют саймам и сотрудничают с ними, убийств не бывает. На время мы поместим рейдеров в загон…

— Я поражен, — признался Клид.

Загон — самое прочное сооружение в городе, обычно это укрепление, где растят дженов, которых потом убивают налогоплательщики саймы. Но как Райза, жительница общины, может обладать такой властью, чтобы отправить своих пленников — саймов — в загон? И как саймы реагируют на то, что с ними обращаются как с дженами, предназначенными для убийства?

Однако прежде чем Валлерой смог что-нибудь сказать, Клид передвинул лошадь и снова стал злиннить на большое расстояние.

— Сектуиб Кеон, а вы думали, от кого бежали эти рейдеры?

Взгляд Райзы потерял сосредоточенность, она тоже принялась злиннить, а Клид объяснил все:

— Триста, может, триста пятьдесят солдат регулярной армии дженов. Они видели следы зверской жесткости и не увидят никакой разницы между вами и этими рейдерами.

Очевидно, этого сектуиб Кеона не ожидала. Она глубоко вдохнула и крикнула:

— Иди сюда, Серджи!

Потом сделала знак своему трубачу и, не дожидаясь своего товарища, поскакала вниз, к линии защитников.