3. Жидкий хлеб

Ола и Отто организовали свой бизнес. Но не все так просто - во-первых, это нарушает правила Университета, во-вторых, коллеги хотят поживиться.

Подснежник, первый месяц весны, в этом году выдался на редкость мерзким - сырым, серым и скучным. Я сидела в своей комнате студенческого общежития и пыталась убедить себя, что одинокая булочка на столе размером гораздо больше, чем мне кажется. Во время студенческой сессии мы с Отто, моим лучшим другом-полугномом, неплохо заработали - писали за лентяев контрольные и практические, занимались изготовлением шпаргалок. В общем, активно нарушали правила учебы в Университете Магии. Но сессия закончилась, как и закончились заработанные деньги. Колбаска и пиво в меню плавно заменились на кашу с компотом. Просветления и провкуснения в жизни не ожидалось.

- Ола, к тебе можно? - не дожидаясь ответа, в комнату ввалился Отто, потрясая увесистой сумкой. - Есть хочешь?

Когда это я есть не хотела?

- Есть идея как заработать деньги. Причем на постоянной основе! - затараторил Отто, дождавшись, пока напротив не нарисуется картина «Сытая женщина - довольная женщина». - Будешь участвовать?

Я благодушно кивнула, не особо задумываясь.

- Будем торговать выпивкой в общежитиях! Ты в своем, я в своем.

Я молча вытаращила глаза на лучшего друга. За такие деяния нас могут - да что там могут - точно вышибут из Университета.

- Я все продумал, - Отто не смутило выражение моего лица. - Вечером, когда душа требует праздника, бежать за этим самым праздником из теплой уютной комнаты в холодную темень не очень хочется. И вот, страждущий стучится к кому-нибудь из нас в комнату и получает искомое. Цены немного выше рыночных.

- Немного? - выдавила я из себя.

- Посмотрим по спросу. Может и на много. Кстати, ты помнишь как состоялось наше знакомство? Мы делали коктейли! Если дело пойдет, мы прочно займем нишу в изготовлении коктейлей и настоек и будем поставлять их в пивные заведения.

- Отто, я понимаю, что каждый уважающий себя гном должен иметь собственное дело, но нас выгонят из Университета.

- Вот в чем и дело. Продумай, как нам незаметно доставить самогон в общежитие, а все остальное я беру на себя.

- Это невозможно!

- Ты же специалист по начертательной магии! Я в тебя верю.

Пока Отто бегал договаривался с бабками, которые в тайне от официальных властей гнали самогон в городе - полугном гордо именовал их поставщиками, я сидела в библиотеке.

- Нам нужен артефакт невидимости и уменьшения веса, - сообщила я лучшему другу. - Приспособленные под наши цели.

- Они будут создавать мощные возмущения в энергетическом фоне и нас засекут.

- Они не будут создавать мощных возмущений. Ты забыл, что я специалист в начертательной магии? Ты, главное, артефакты сделай. Кто из нас двоих занимается ремесленной магией? А я уж энергию направлю.

После пары вечеров в мастерской Отто глубокомысленно изрек:

- А из нас двоих получится прекрасная пара Мастеров Артефактов.

- Это еще когда будет, - отмахнулась я, вытирая грязной рукой пот с лица.

Самые дорогие и качественные артефакты и амулеты делаются всегда в паре - Мастером Ремесленником и Мастером Транслятором. Ремесленник делает саму вещь. А транслятор - их учат на моем Факультете Теоретической магии - наполняет предмет магией - точно выверенным количеством идеально подходящей для цели энергии нужной стихии. Но такие пары большая редкость - мало того, что Мастера могут просто не сработаться, так еще и прибыль надо делить на двоих.

Потом мы приступили к самой ответственной фазе - чертежу линий, которые будут перераспределять магические потоки на территории студгородка. Вечером, изображая романтическую прогулку, мы все вымеряли.

Ночью, цокая зубами от холода, я в одной рубашке до пят и легких сандалиях - чтобы ничем не мешать прохождению энергии, чертила линии. Рядом топал Отто, торжественно неся теплую одежду и подсвечивая мне дорогу маленьким огоньком. Сначала мы решили обойтись вообще без света, но когда я даже днем умудрилась полететь кубарем, перецепившись через коварно выступающий из-под земли корень, полугном решил не рисковать деловым партнером.

- Ух, ты! - раздался в темноте голос. - Вот так представление!

Я моментально спряталась за спину Отто.

Дрожащий огонек высветил длинную челку, спадающую на глаза, острый нос, тонкие губы.

- Это что еще за эротическое шоу на холоде? - поинтересовался, характерно растягивая гласные, наш знакомый некромант Ирга.

- А чего ты шляешься по ночам? - нелюбезно проворчал Отто, накидывая на меня шубку.

- Работа у меня такая, - притворно вздохнул некромант.

- И у нас работа, - проклацала я. - Иди куда шел!

Не смущенный моей невежливостью, Ирга сделал издевательский полупоклон и ушел, напоследок бросив:

- А у тебя ножки очень даже ничего.

- Не отвлекайся, - снял с меня Отто шубку. - Работаем.

Когда я, посиневшая от холода и совершенно обессилевшая от использования большого количества магической энергии, практически вползла в общежитие, Ирга сидел на ступеньках лестницы.

- Я тут тебе целебного чая приготовил, очень хорошо силы восстанавливает - небрежно сказал он.

Я была в таком состоянии, что выпила бы и чашку яда, а не только чай из рук студента-некроманта.

- Ты же не в этом общежитии живешь! Как ты сюда прошел? Что ты сделал с дежурной? - чуть позже спросила я.

- Спит твоя дежурная вечным сном.

Опустевшая чашка выпала у меня из рук.

- Я хотел сказать, сладким сном, - поправился Ирга. - Иди спать. Тебе это сейчас необходимо.

Неужели он ждал меня только для того, чтобы напоить чаем? Подозрение, оформившееся у меня в голове, требовало выхода наружу:

- Как ты не будешь ко мне… - я покраснела.

Ирга мило улыбнулся.

- Я к детям не пристаю.

- Я уже давно не ребенок!

- Ребенок, ребенок. Зрелая женщина - та, к которой я бы приставал - только рада бы была уменьшить свой возраст. А дети, - наглый некромант щелкнул меня по носу, - всегда стараются показаться старше.

Следующим вечером прибыла первая партия товара. Мы настояли его на засушенной смородине (прости, мама, но я никогда не любила компоты!). Отто шепнул информацию паре друзей, и к нам по вечерам потянулись первые желающие. Всех, кому я наливала смородиновку в кружки, кастрюли и даже сковородки, я предупреждала о режиме секретности - Наставники редко вмешивались в быт студентов, но произвола с выпивкой они бы не потерпели. Да и в общежитии были такие личности, которых я совершенно не хотела видеть у своих дверей. Удачно и тайно дело шло не долго.

В нашем крахе была виновата я. Это мне принадлежала идея с рекламной листовкой. Несколько недель успешной торговли спиртным притупили мою бдительность, а вот жадность, наоборот, проснулась. Два дня мы с Отто вдохновенно трудились над шедевром с текстом «Хочешь выпить? Не выходи из общежития! Прекрасные, полезные для твоего здоровья настойки покупай у нас! Ола и Отто» и кривое нечто, призванное изображать полную кружку и счастливую улыбку одновременно. И вчера вечером мы раздали плод стараний по общежитиям.

А сегодня утром уже стояли под кабинетом у проректора по экономической части. Это был маленький, вертлявый Магистр Бурик. Магом он был средненьким, зато имел потрясающий нюх на деньги. Раньше он служил аудитором в королевском дворце, но после пятнадцатого покушения решил, что Университет более подходящее место для долгой жизни.

Отто остервенело дергал себя за бороду, что являлось признаком глубокого душевного волнения.

- Прости меня, - еле сдерживая слезы, попросила я. - Это все я…

- Спокойно, мы партнеры. И это решение мы приняли сообща, виноваты оба. Ты молчи, я сам проведу переговоры.

- Какие уж тут переговоры! - всхлипнула я. - Забирайте документы и по домам.

- Не паникуй раньше времени, - утешил меня полугном, хотя его потрепанная борода говорила о том, что он сам далеко не так спокоен, как хочет казаться.

- Входите, - холодно пригласил нас проректор.

- Это что такое? - спросил он, тыча пальцем в помятую рекламную листовку.

Я всхлипнула.

- Реклама, - произнес Отто.

- Я это вижу, - ядовито процедил Магистр Бурик. - Это ваше предприятие?

- Наше.

- И чем торгуем?

- Укрепляющими здоровье настойками, - не моргнув глазом, сообщил полугном.

- Укрепляющими здоровье, значит… А если я вас за такое сейчас выгоню? Поправят эти настойки ваше здоровье после родительской порки?

Я представила, как свое возвращение домой. Вся семья в сборе. Мама стоит, сурово сжав губы. Отец огорченно качает головой - он так верил, что я добьюсь успеха. Младшие смотрят ехидно и сочувственно. А потом мама открывает рот и… Ужас! Пойду лучше, не заходя домой, по селам гадалкой работать.

- Боюсь, Магистр, наши настойки все-таки предназначены для другого, - Отто держал удар.

- Например, для незаконной финансовой деятельности на территории Университета.

- Так давайте ее узаконим, - предложил Отто.

- И все студенты сядут на шею, - ехидно продолжил проректор. - И будет не Университет, а рынок.

- Мы можем получить монополию, - осторожно сказал Отто.

Магистр задумался. Только он хотел что-то сказать, как в дверь постучали и в комнату вошли Беф - специалист по начертательной магии и мой Наставник с этого семестра и Наставник Отто Мастер Рольф.

- Вот эти двое бывших студентов организовали питейный бизнес в общежитиях Университета.

Я заметила слово «бывшие» и собиралась уйти, но Отто меня удержал.

- Мы еще поборемся, - шепнул он.

- Меня больше интересует, не что они сделали, а как, - сказал Беф, посмотрев на меня. - И почему никто из служащих Университета не заметил, как в общежития попадает спиртное в таком количестве.

Я вздохнула. Оставалось надеяться только на Бефа - известного в прошлом боевого мага, специалиста по нежити, переквалифицировавшегося потом в теоретики. Он преподавал в Университете Начертательную Магию, нагоняя ужас на всех студентов. Абсолютно честный, неподкупный и справедливый, он был превосходным специалистом, но тяжелым человеком.

- Чертеж Манусиуса для энергетических полей. И два маленьких артефакта.

- Чертеж Манусиуса - это программа аспирантуры по начертательной магии, но никак не второго курса теоретического факультета, - заметил Беф. - И как ты не свалилась без сил после его осуществления на неделю?

- Укрепляющий чай, - я решила не вдаваться в подробности.

- Превосходно! - Беф потер руки. - Зачет по Начерталке получишь автоматом, если опишешь все принципы и особенности применения этого Чертежа. Но на пары ходи обязательно, будет много интересного материала.

- Вы вдвоем проделали это? - поинтересовался Мастер Рольф.

- Да.

- И как вам работалось вместе?

- Нам вместе всегда работается хорошо, - сообщил гордо Отто. - Это уже не впервые.

- Да это же пара Мастеров Артефактов! - заликовал гном. - Наставник Беф! Вы только посмотрите! Идеально! Человек и гном! И мы можем начинать их готовить уже сейчас!

- Хорошо, мы это решим, - Беф, казалось, был совсем не удивлен.

- Простите меня, но сейчас решается вопрос не об этом, - возмутился Магистр Бурик. - Этих студентов нужно исключить из Университета.

- Ерунда, - отмахнулся Беф. - Вы, Магистр, не знаете, что творится на вверенной вам территории. Каждый - подчеркиваю - каждый чего-то стоящий студент ради дополнительного заработка занимается чем-то, что нарушает правила Университета. Давайте исключим их всех и Университет опустеет. Просто эти двое развернулись шире других.

- Но деньги…

- Я не занимаюсь финансами, я учу студентов. Денежные вопросы предоставляю решить вам.

Беф развернулся и стремительно вышел из кабинета.

- Завтра вдвоем после третьей пары ко мне в кабинет! - сказал Мастер Рольф, попрощался с Магистром Буриком и осторожно закрыл за собой дверь.

- Двадцать процентов прибыли! - возмущалась я через полчаса в коридоре. - Отто, ты отдал ему все, что мы можем заработать.

- Поднимем цены, - Отто пытался выпутать серебряные заколки из вороньего гнезда, которое раньше было его аккуратно заплетенной бородой. - Мы же теперь монополисты. И ты не учла основной источник нашего дохода!

- Коктейли! - презрительно бросила я.

- Ты, золотце мое, только подумай! Большинство кабаков вокруг студгородка принадлежит людям, связанным с верхушкой Университета. А мы будем поставлять им на продажу оригинальные коктейли.

- И получать за это медяки.

- Всегда надо с чего-то начинать, - поучал меня Отто. - Вся моя семья собаку съела на торговле, так что у меня это в крови. Кстати, ты подумала о том, что Магистр Бурик не единственный, кто захочет получить свой процент от нашей прибыли?

- Нет, - призналась я, - была слишком испугана, чтобы думать.

- Меня в общежитии никто не тронет - у нас живут преимущественно гномы, которые свято чтят право собственности, а вот тебя… Насколько я знаю, рэкет у людей - весьма популярный способ заработать. Раз уж мы о себе так широко объявили, значит, у нас есть что взять.

Я помрачнела.

- Иди заговаривай дверь, - велел Отто. - Я скоро буду.

Пока я занималась превращением комнаты общежития в неприступную крепость с помощью магии и шкафов, моя соседка Лира сбегала в лавку за артефактами.

- Я не знаю, что может нам пригодиться. Вот от воров, от злых помыслов, от сглаза, от недобрых людей, от мошенников…

- Активируй все, - посоветовала я. - И не высовывайся.

- Девочки, пустите, это я., - Отто втащил в комнату большой арбалет. - Стрелять умеете?

Лира молча открывала и закрывала рот.

- Общие принципы мне известны, - пробормотала я. - Но я не думала, что дело дойдет до убийства.

- У меня всего три болта, и те с трудом достал. Из таких монстров никто не стреляет, его же поднять не возможно. Но для устрашения сгодится.

- Отто…

- Один раз утвердишь свой авторитет и больше никто не сунется. Хотя я не думаю, что все будет серьезно. Я пошел разбираться у себя в общежитии Если что, зовите на помощь, - и полугном удалился.

Вечером в двери заскреблись желающие выпить. Снег уже сошел, но на улице царила такая слякоть, что некоторые даже на пары не решались выходить.

Я приоткрывала дверь, забирала деньги из просунутой посуды и наливала черпачком смородиновку.

- Мне всегда было интересно, зачем им самогон на сковородке.

- Это дешево и сердито, - ответила Лира, листая брошюрку «Уберечь свой дом». - Нагреваешь в комнате сковородку огоньком, спирт начинает испаряться. Двойная польза - и комната дезинфицируется, и опьянение наступает быстрее - через легкие в кровь поступает.

- Откуда ты знаешь? - подозрительно спросила я.

- Я же на целителя учусь. Мне это положено знать. Иногда так надышатся, что без нашего брата не обойтись.

В коридоре послышался шум. Я захлопнула дверь.

- Ола, - рявкнули с той стороны. - Налей выпить.

Я осторожно приоткрыла дверь:

- Деньги прошу.

- Какие деньги, дурочка. Я тебе честь оказываю тем, что выпить у тебя прошу, - в дверь просунулась волосатая рука с большой кружкой.

- Я узнала голос, - одними губами сказала мне на ухо Лира. - Это Бронн с пятого этажа.

Небесные силы! Здоровенный, как бык, пятикурсник, боевой маг… Моя правая рука сама потянулась к бочке. Левая хлопнула по предательнице и я услышала собственный голос:

- Деньги.

- Что??? - за дверью послышалось возмущенное пыхнение.

Я огрела руку Бронна с кружкой черпаком. Лира навалилась на дверь и мы ее закрыли.

- Двигай шкаф.

С той стороны стучали и кричали, но вдруг притихли.

- Что тут за шум, - ну, этот голос я узнала сразу. Как же без Ряка, грозы студентов младших курсов! - я тоже пришел выпить. Ола, открывай, я слышал, вы теперь с полукровкой спиртным торгуете.

- Оно денег стоит, - отозвалась я.

- А ты мне должна, милочка. С тобой я еще не расплатился.

Когда-то в кабачке, на заре нашего знакомства с Отто, я подставила банду Ряка под троллий удар - в отместку за издевательства над полугномом. Видимо, этого Ряк мне никак простить не может.

- Это ты мне должен, по гроб жизни, - нагло ответила я, шепча про себя «утверждаю авторитет, утверждаю авторитет».

- Ах, ты, наглая и невоспитанная девчонка! - разозлился Ряк.

- Мне мама то же самое говорит, - согласилась я.

В дверь активно заломились.

- Ряк сломает дверь и нас прибьет, - сказала Лира и осела на пол.

- Спокойно, - произнесла я любимое слово Отто, - за дверью еще шкаф.

Усадила Лиру на кровать и положила рядом арбалет.

- Стреляй, если что.

Сама распахнула окно и закричала:

- Помогите!

Народ на улице не отреагировал. «До чего же черствая пошла молодежь» - вспомнила я ворчание старух. В чем-то они были правы.

- Помогите! Насилуют! Кто посмотреть хочет?

Жители студгородка покрутили головами, выискивая, откуда звук, и направились ко входу в общежитие.

В коридоре шумели и толкались.

- Я пришел получить свою долю в Олиной торговле! - раздался голос общежитского старосты.

- Я тоже, - заметил Ряк.

- А я хочу выпить, - прогудел Бронн.

- Вот бы они все передрались, - пробормотала я.

В коридорном шуме ничего понять было невозможно.

- Ола, - раздался голос у двери. - Пусти меня, я парламентер. Даю слово.

Я отодвинула шкаф и приоткрыла двери.

Ирга уселся на мою кровать и закинул ногу за ногу.

- Я вижу, ты пользуешься необычайной популярностью среди мужского населения своего общежития.

Я фыркнула:

- Не только своего, раз ты тоже пришел.

- Ну, предположим, шел я вообще-то не к тебе, а от одной прелестницы с четвертого этажа. Так вот, о сложившейся ситуации. Что ты думаешь делать?

Я пожала плечами.

- Я думала сказать всем желающим снять сливки, что они уже сняты Магистром Буриком.

- Неверный ответ, - Ирга потянулся, - слушай меня, пока я добрый.

- Добрый, - съехидничала я. - Скорее удовлетворенный…

- Ну что ты так, - укоряющее подала голос Лира.

- Я не против правды, - сказал некромант. - Так вот, что вы мне можете предложить, если я разберусь со стоящими в коридоре?

- Навсегда разберешься? - уточнила я.

- Навсегда, ребенок, это слишком долго и хлопотно. На период твоего проживания здесь.

- У меня ничего ценного нет, - я была готова расплакаться от огорчения.

- Разве? - Ирга поднял бровь.

- Она не только бедная, но и честная девушка, - вмешалась Лира.

Ирга молчал.

- Я не сравнюсь с прелестницей с четвертого этажа, - я скрестила руки на груди, пытаясь защититься от его взгляда.

- Ладно, - Ирга легко поднялся, - я тогда сам возьму.

Он подошел ко мне, прикоснулся тонкими длинными пальцами к шее. Я затаила дыхание, а Лира шумно засопела. Некромант ловко снял с меня нашейный платок.

- Эй, - возмутилась я, - это мой любимый платок!

- Как долго ты его не стирала? - спросил Ирга, рассматривая ткань.

Я покраснела. Ну и что, что я лентяйка, не такой он уже и грязный. С другой стороны, каким он должен быть, если я ношу его каждый день, не в силах расстаться?

- Ты ведь не будешь творить всякое черное колдовство? - Лира попыталась выхватить платок из рук некроманта. - Я бы не хотела, чтобы моя соседка, скажем, меня покусала ночью!

- Ничего не случится, обещаю, - одарив нас улыбкой, Ирга удалился.

- Надо будет узнать, к кому он ходил, - сказала я подруге. - И сказать ей, что Ирга заразный. Зачем ему нужен мой платок?

- Нюхать в ночную смену, чтобы спать не хотелось? - предположила Лира, получила подушкой и повалилась на кровать.

Я прислушалась. Ирга говорил тихо, но все слова было слышно.

- Каждый, кто будет мешать процветанию бизнеса Олы и Отто, будет иметь проблемы с руководством Университета. А каждый, кто будет мешать Оле, будет иметь проблемы со мной.

- Да что ты такое говоришь! - возмутился староста. - Что еще за проблемы с руководством?

- Вы думаете, эти двое - дураки? Они процент Бурику отстегивают, - сказал Ирга. - А он за свою прибыль радеет, выгонит всех неугодных.

- Интересно, как ты помешаешь мне проучить эту наглую девчонку? - спросил Ряк.

- Я хочу посмотреть, как Ирга их сделает, - прошептала Лира и приоткрыла дверь.

- Ряк, - устало сказал некромант. - Мы же с тобой это уже обсуждали. Бронн, скажи ему.

- Не трогай Иргу, он мой друг, - пробасил Бронн.

- Хороший мальчик!

- Что там? - не выдержала я.

- Он сейчас хвостом замашет, честное слово, - отозвалась соседка.

- Кто, Ряк?

- Да нет, Бронн. Он, кажется, Иргу обожает.

- Они учатся на одном факультете, я уверена, что Ирга там всех опутал своей сетью, - я пыталась протиснуться посмотреть.

- Или у Блондина спроси, стоит со мной связываться или нет. Все, народ, расходитесь. Концерт окончен, - поставил точку некромант.

- Блондин крепко держит в руках Ряка, - заметила я. - И не такой дурак, чтобы наживать себе врага в лице лучшего некроманта на факультете.

- Ирга, я не понял, зачем это тебе все нужно? - спросил Бронн. - Сдалась тебе эта девчонка. У нее и фигуры-то нет.

«Зато у тебя одна фигура, без мозгов» - подумала я.

- Будешь много знать, не будешь спокойно спать, - промурлыкал некромант, кинул зсеребрушку Бронну. - Купи уже выпить, не мучайся.

- Девчонки, вы не обижайтесь, - здоровяк подставил кружку. - Если что, заходите, всегда помогу.

- Спасибо, Бронн. Денег не надо, мы тебя сегодня угостим, - ласково ответила я.

Следующим вечером Отто сидел у меня на кровати и жаловался на жизнь. В дверь к нему не ломились, но вежливо предложили вступить в ассоциацию студентов-предпринимателей. Потеря, то есть членский взнос, составила 2 золотых.

- С ежеквартальной выплатой взносов. Ола, ты меня совсем не слушаешь!

- Зачем ему мой платок? - спросила я вслух.

- Кому? А-а-а, ты про Иргу. Да кто ж его поймет? Некроманты, они такие

- Отто!

- Ладно, ладно, я все понял. Пойду спрошу, раз уж ты боишься.

- Я не боюсь. Просто он мне все равно не ответит. Я тебя провожу.

По пути к лестнице, Отто рассуждал о том, что нужно нанять сотрудников, чтобы не быть привязанным по вечерам к общежитию. Я молча внимала - идея была дельная, но мои мысли были заняты другим.

Мы столкнулись с Иргой на лестнице. Я открыла рот, но некромант меня опередил:

- Да, к прелестнице. Вот твой платочек. Я его постирал.

- Ы-ы-ы, - выдала я.

- А зачем он тебе был вообще нужен? - перевел Отто.

- Для злобной и жестокой магии, после которой у Олы выпадут все волосы и лицо приобретет зеленый цвет. В красный цветочек.

Я схватилась за голову. Ирга рассмеялся. Отто из дружеских чувств попытался сдержаться, но все равно фыркнул.

- Это была шутка, - сказал некромант мне с видом пророка. - Предупреждая твой следующий вопрос: не люблю, когда детей обижают. Вот и взял тебя под свою защиту.

- Я старше тебя, - обиделся полугном.

- А я про тебя ничего и не говорю. Все, счастливо оставаться, я спешу, - Ирга пошел вверх по лестнице.

- Зачем ему…

- Ола, успокойся. Захочет, скажет. Но я бы, на твоем месте, все-таки за своим поведением последил. Мало ли что…

- Гавкать и кусаться не будет, - раздался сверху голос некроманта.