5. Сильнодействующее средство

Ольгерда сильно копмлексует. Ее верные друзья пытаются ей помочь, но что у них получится, если Ольгерда боится своих проблем?

После окончания сессии стало вдруг заметно, что лето давно наступило. Что ночи теплые, вода в речке по утрам как парное молоко, что на пляжах демонстрируют свои фигуры массы симпатичных мужчин.

Я валялась на пляже, ожидая Отто и внимательно наблюдая, как Ирга учит плавать свою очередную подружку. Я умела плавать, но не так хорошо, как он. Поэтому первоначальный план «подплыть - обрызгать эту блондинистую мымру - быстро уплыть без потерь» был мало осуществим в последней части.

- Что там? - спросил подошедший Отто. - Зависть к более успешной девице?

- Вот еще! - я фыркнула. - Не очень-то хочется, чтобы кто-то холодными руками меня безнаказанно лапал. Чему тут завидовать?

- Тому, что ты не умеешь так зажигательно и возбуждающе пищать, к тому, что у тебя купальник хуже, и то, что под купальником существенно скромнее, - перечислил Отто.

- Отто, ты завалил последний экзамен?

- Нет.

- А чего такой злой?

- А ты посмотри на меня! - пожаловался полугном.

Я осмотрела его коренастую, широкоплечую фигуру, мускулистые руки, утльтра модные плавки, короткие, буйно волосатые ноги. Плавки - розовые трусы в зеленый цветочек - красочно подчеркивали все недостатки. Ноги в них казались кривыми и еще более волосатыми. Откуда-то взялось брюшко, кокетливо выглядывающее из-под частично скрывающей его длинной бороды, а намека на мужское достоинство не было вообще. Проглотив неуместный вопль «Что это на тебе???» спокойно ответила:

- И? Нормально ты выглядишь. Разве что трусы… гм… ярковаты.

- Они убивают всю мою сексуальность! - прошипел Отто.

- Тогда почему ты в них?

- Мама подарила, - ответил друг, погружаясь в пучину тоски.

- Успокойся, это писк моды. Посмотри, в чем остальные.

Отто уныло окинул взглядом пляж. Все мужчины щеголяли плавками самых неимоверных расцветок. Правда, ни на одном это не выглядело как издевательство над текстильной промышленностью.

- Ирга в черных.

- Он любимому цвету не изменяет. День, когда я увижу его в ярком, будет считаться днем начала у меня белой горячки, - сообщила я.

- Иногда я просто ненавижу свою маму, - вздохнул Отто.

- Она старается как лучше. Чтобы ты был модным, привлекательным…

- А получается просто ужасно, - заключил полугном. - Пойдем выпьем, пока у тебя белой горячки нет.

За пивом я раздумывала: почему наши родители в своем старании сделать детям лучше, часто перебарщивают? Моя мама одевала меня в модные костюмы, которые смотрелись на мне как седло на корове. Мама Отто тоже регулярно покупала ему новинки, которые были рассчитаны явно не на его тип фигуры и характера.

- Когда у тебя начинается летняя практика? - после пары кружек пива Отто повеселел и сменил тему.

- Беф вызвал к себе на завтра. Да что после второго курса нам могут предложить? В библиотеке сидеть будем.

- Нам похуже. В кузнице работать, - пожаловался полугном.

- Давай поспорим, что хуже: сидеть летними днями в затхлой библиотеке или заниматься приятным физическим трудом с возможностью посидеть на солнышке?

- Давай поменяемся.

- Я очень ценю твое стремление улучшить мою жизнь, - благодарно сказала я. - Но себя, машущую молотом, я как-то слабо представляю. Не мой профиль.

- Мускулы подкачаешь, фигурка будет - во!

- Тогда гардероб придется менять, - рассмеялась я. - Лучше уж оставим все как есть.

Беф, как обычно, расхаживал по кабинету из угла в угол.

- С тобой вместе будут работать две практикантки из Софипиля.

- Что??? - взвыла я. - Из моего родного города????

- Я думал, ты будешь рада, - удивился Беф.

- Вы еще скажите, что из Магического лицея!

- Да. Урья Наут и Тяка Цал.

Я стукнулась головой об стол Наставника. Ситуация не улучшилась. Я стукнулась еще раз и тихонько застонала. Целый месяц с девушками, которые в лицее издевались надо мной как могли!

- Прекратить истерику! - рявкнул Беф. - Что случилось?

- Я вам гарантирую, что к концу практики кто-то из нас кого-то убьет. У нас нелюбовь еще с первого курса лицея! Скорее даже ненависть.

- Это все были глупые подростковые разборки, - нахмурился Беф. - Вы это уже давно переросли.

- Да уж, подростковые! Они были меня старше! И учились со мной в одной группе! И издеваааалииииись, - провыла я.

- То, что они старше тебя означает, что они не так одарены магически, как ты. То, что ты учишься у нас, а они остались там, это тоже что-то значит, - Беф пытался прервать мои стенания. - Как же ты собираешься быть хорошей магичкой, если ты боишься двух девчонок?

- Да лучше два бешеных зомби, чем они!

- Отправлю на практику к некромантам, - пригрозил Наставник.

- Отправляйте!

- Хватит! - у Бефа лопнула терпение. - Со своим страхом надо встречаться лицом к лицу. Иначе этот страх съест тебя заживо. Разговор окончен.

- Когда они приезжают? - моя соседка по комнате в общежитии Лира гладила меня по спине.

- Завтра, - сказала я в подушку. Три дня прошли в стенаниях и в ожидании предстоящего ужаса.

- Может, Отто попросить проводить тебя? Для храбрости? Или, давай я завтра на практику не пойду, с тобой посижу в библиотеке.

- Я пришел! - Отто ввалился в комнату с большим бутылем. - Новая разработка специально для тебя. Успокоительное. Два глотка - и ты спокойна, как мертвец в склепе.

- Это не яд? - спросила Лира.

- Давай! - я вырвала бутылку из рук полугнома и присосалась к горлышку.

- Отдай! Всего два глотка! Перед событием! Ола, Ола, ты меня слышишь?

Сознание улывало по мягкой теплой реке. Разговоры доносились, как через вату.

- Дозировка большая! - Лира.

- Ничего, до завтра проспится, разбуди только ее, - Отто.

- Завтра давать пить?

- Два глотка! И бутыль спрячь, вдруг оно привыкание вызывает?

- Чегооо тыыы туда намешааалл, - голоса удалялись и терялись в волнах реки.

- Магия, валерианка, мелисса, пион…

- Ола, вставай, вставай же! - Лира теребила меня за плечо. - Твои уже приехали, сейчас пора на практику идти.

- Ага, - я довольно потянулась. Выспалась просто замечательно. - А где успокоительное?

- Вот. Я тебе отмерила. Больше нельзя.

- Дай еще! А то я никуда не пойду! - я попыталась вылизать чашку, но язык до дна не достал.

Лира вздохнула, достала из-под кровати бутыль и осторожно капнула в подставленную посуду.

- Только по доброте душевной! Запомни!

Я шла в библиотеку и улыбалась миру.

Старенький библиотекарь инструктировал двух модно одетых девиц.

- Ольгерда, присоединяйтесь. Итак, вы будете работать в отделе старых манускриптов. Никакой магии, а то они рассыплются. Осторожность и только осторожность! Если хоть один манускрипт пострадает, вас ждут страшные последствия. Ольгерда, вас назначаю старшей. Покажете тут все нашим гостьям. Почему вы улыбаетесь?

- Я? Ой, простите, - я не замечала, как рот сам по себе растягивается в улыбке.

- Серьезнее надо относиться к заданию, - пожурил меня библиотекарь и провел в зал манускриптов.

Моей работой было классифицировать старые магические записи: эти открытия устарели, эти еще пригодятся, это знание не используется. Работа кропотливая, нужно постоянно заглядывать для уточнения сведений в словари и учебники. Ну, спасибо, Наставник! Удружил! Я с грустью подумала о своих одногруппниках, которые сейчас сидят в общем зале библиотеки, делают вид, что занимаются каталогами, а на самом деле большую часть времени смеются и сплетничают.

- Итак, - я вывалила из сумки приготовленные для работы принадлежности. - Вы занимаетесь своим, я своим. Хорошо?

- Ольгерда, неужели ты даже не поздороваешься со своими бывшими одногруппницами? Что так? - промурлыкала Урья.

- Девочки, я очень рада видеть вас, но если мы сейчас не приступим к работе, мне придется доложить о том, что вы мешаете рабочему процессу! - знаю, что ябедничать некрасиво, но ввязываться в словесные перепалки тоже не хотелось.

Через два часа за моей спиной послышался шепоток и хихиканье. Вы когда-нибудь чувствовали, что над вами тайком смеются? О, поверьте, это намного хуже, чем когда смеются открыто. Так вы хоть знаете, что не так и по какому поводу. Но смешки за спиной сводят с ума. Когда вы поворачиваетесь к насмешникам, они демонстрируют полную серьезность и внимание к вашим проблемам. А потом опять взрыв смеха. А есть еще категория доброжелателей, которые участливо и сочувственно сообщают: «ты знаешь, тут над тобой смеются. Нет, не знаю почему, я же не с ними. Я же твой друг. Но давно смеются. И знаешь, наверное, тебе пока не стоит показываться в этой компании».

Все это я пережила в полной мере в свои лицейские годы, выработала определенный иммунитет, сегодня к тому же подкрепленный успокоительным, поэтому просто смешками меня пронять трудновато. Первый рабочий день закончился относительно мирно.

Когда я выходила из библиотеки, Урья взяла меня под руку.

- Ольгерда, мы же твои подруги. Расскажи нам, как ты тут живешь. Я смотрю, ты стиль одеваться поменяла. Неужели у тебя наконец-то появился мальчик?

- Дорогая, - в тон ей ответила я. - Моя жизнь тебя абсолютно не касается. И подругами мы никогда не были. До завтра.

- Как все прошло? - спросила Лира. Она ждала меня в комнате с коробкой шоколадных конфет.

- Лучше, чем ожидалось, - пробурчала я с полным ртом. - Можно еще штучку?

- Ешь, ешь. Это все для тебя. Шоколад - очень полезная штука. Я тебе как лекарь говорю.

Три дня я даже не пользовалась успокоительным. Мы активно работали, не отвлекаясь на выяснение отношений. Вечером третьего дня землячки увидели меня с Отто.

Утром в библиотеке меня встретила выжидающая тишина.

- Это был твой парень? - спросила Тяка.

- Кто?

- Этот, низенький, с черной бородой. Страшный такой.

- Отто не страшный!

- Он полугном, - объяснила Урья. - Я тут поспрашивала кое-кого.

- Так у тебя парень - полугном?

- Он не мой парень, - сказала я.

- Так на тебя даже полугном не клюнул?

- Да, даже полугном, - посочувствовала Тяка. - У нее вообще за два года парня не было.

- Ты опять в аутсайдерах, крошка? - с жалостью спросила Урья.

- Не опять, а постоянно, - промурлыкала Тяка. - Она ведь никому не нужна.

- Никогда не была нужна.

- Я бы от такой жизни удавилась…

- Покончила с собой…

- Зачем такое никчемное существование?

Девушки, как почуявшие кровь хищницы, медленно наступали, загоняя меня в угол.

- Я вполне довольна своей жизнью, - защищалась я.

- Какой жизнью?

- У тебя есть жизнь?

- Разве это называется жизнью?

- Да, это называется жизнью! Жизнью! И она мне нравится! Нравится!!! - закричала, выдираясь из угла.

Бежать, спасаться. Спрятаться от ужаса и стыда за себя.

- Вылезай из-под одеяла! - потрусил меня за плечо Отто. - Ты посмотри на кого ты стала похожа. Тебе зеркало дать?

- Не надо, - прохныкала я. - Я и так знаю, что я страшная и никому не нужна.

- Кто тебе сказал, что ты страшная?

- Я сама знаю!

- Ты не страшная.

- Страшная. И никому не нужна! Вообще! Никому!

- Конечно, конечно. А это не я сейчас пришел к тебе, наплевав на возможность на выходной съездить к родственникам? Пассажирская карета только что ушла, между прочим. И это не Лира пытается подсунуть тебе коробку Хьюдорского шоколада?

Шоколад из столицы? Ужасно дорогой и божественно вкусный? Я подняла зареванное лицо от подушки.

- Ты нужна нам, - мягко сказал Отто. - Не сдавайся так быстро, ты же умничка, золотце мое. На, держи платок. Вытри слезы и ешь шоколад.

- Я боюсь их, - призналась я. - В лицее было проще. Я была не единственной жертвой. А теперь…

- А кто давал им право издеваться над тобой? Высмеивать твой образ жизни? Не давай им спуску.

- Хорошо тебе говорить, Отто. Насколько мне помнится, год назад ты сам был в такой же ситуации.

Отто подергал себя за бороду.

- Не в такой. Во первых, это были не призраки прошлого, вредные девчонки, а банда. Во-вторых, я сопротивлялся, а не складывал лапки, как ты. И уж точно не рыдал часами от ужаса. На, выпей.

Я глотнула успокоительного.

- Я что-нибудь придумаю, - Отто дергал себя за бороду. - Только ты лапки не складывай, хорошо? Подумаешь, ехидничают. Да кто они такие, в конце-концов!

Я потрясла бутыль, чтобы разболтать осадок, глотнула и довольно зажмурилась. Отто что-нибудь придумает. Успокоительное разливалось по телу приятным теплом. Жизнь налаживалась.

- Я тебе скажу, как девушка, - сказала Лира. - Ты симпатичная, твой стиль одежды тебе идет. То, что у тебя нет парня означает лишь то, что ты слишком занята, чтобы уделять ему время. Я на кухню.

Я задумчиво почесалась.

- Ты деньги зарабатываешь, - поддержал ушедшую подругу Отто.

- Учишься хорошо, вон как Беф тебя ценит. Лучшую работу подкидывает!

- Да уж, лучшую, - я скребла ногтями по спине, жалея, что они короткие.

- Конечно! Старинные манускрипты! Находи, что хочешь, переписывай и пользуйся!

Я чесала живот обеими руками.

- Я об этом не подумала.

- Скажи спасибо, - хмыкнул полугном, - что у тебя есть друзья, которые думают за тебя. Кстати, ты давно мылась?

- А что? - жаль, что у меня не десять рук!

- Говорят, от чесания помогает.

- Ола! - воскликнула вернувшаяся Лира. Она всплеснула руками и кастрюлька с супом с жалобным звяканьем упала на пол. - Что с тобой? О, Милостивый Анн!

Милостивого Анна, покровителя магов-целителей, подруга вспоминала крайне редко. Говорят, покровитель крайне ленив и без одобрения относится к частым взываниям. Лекари, конечно, это отрицают, выдвигая версию упования на свои силы, а не на помощь божества.

- Что? - я даже перестала чесаться.

- Ты опухла!

- Я не заметил, - виновато сказал лучший друг.

- Конечно, ты даже не смотрел на нее. Не чешись, не чешись, а то хуже будет!

- Порча! Я пойду оторву головы этим двум дурам!

- Это не порча, это аллергия. Видимо, твоя настойка плюс шоколад дала такой эффект.

- Я же уже ела шоколадные конфеты после приема настойки!

- Так это был местный шоколад. Мы же не знаем, что хьюдорцы в свой подмешивают! - Лира рылась в медицинских запасах. - Тем более, тогда это было разведено по времени - успокоительное утром, шоколад вечером.

- Она умрет? - испуганно спросил Отто.

Его тон заставил меня броситься к зеркалу. О, Силы Небесные!

- Ешкин кот! - взвыла я.

- Не ругайся! - одернула меня Лира. - Еще накличешь!

- Ешкин кот!!!!! - на меня из зеркала смотрела раздутая рожа поросячье-розового цвета. Глаза-щелочки почти исчезли, утонув среди барханов огромных щек и низкого тролльего лба. Шею разнесло настолько, что ранее свободно висящие на ней амулеты и артефакты врезались шнурками в кожу. Огромный бюст натягивал рубашку. Ручищи с пальцами - сардельками остервенело чешут когда-то маленькие и аккуратные, а теперь почти гоблиньи, уши.

- Не умрет! - Лира протягивала мне баночку. - Выпей.

- Подожди! В успокоительном была магия. А вдруг она пойдет вразрез с твоей.

- Ничего, - неуверенно сказала подруга. - Хуже не будет.

Я глотнула горького зелья. Постояла, прислушиваясь к ощущениям.

- Вроде полегчало.

Отто издал сдавленный хрип и схватился за бороду.

- Ешкин кот, - прошептала Лира.

Это было первое ругательство, которое я от нее услышала. Я медленно повернулась к зеркалу. От увиденного у меня перехватило дыхание. Розовая кожа покрылась красивыми ассиметричными синими пятнами.

- Не Ешкин кот, - сказала я на остатке спокойствия. - ЕШКА!!!!!!

Прежде чем прижать меня к своей груди, сдерживая истерику, Отто успел сделать охранительный знак рукой.

Утром своеобразные украшения на лице повели себя как обыкновенные синяки, явив миру лиловый центр багровых пятен, опоясанных темно-синими каемочками.

- Зато ты перестала чесаться, - утешила меня Лира. После моей истерики она разразилась горькими слезами, обвиняя во всем случившемся себя. Отто успокоил меня, успокоил Лиру, а потом сам успокоился всем имеющимся в комнате спиртным. Сейчас он дрых на моей кровати, сотрясая мощным храпом цветок на подоконнике.

- У него сегодня выходной, не будем будить, - сказала подруга. - Ты как, справишься?

Я мрачно улыбнулась. Мне уже было море по колено.

Оторопевшим при виде меня землячкам я сказала:

- Порча. От конкурентов. Будете доставать, перешлю на вас.

Вечером по дороге в общежитие я встретила Иргу. Он молча рассмотрел меня и сказал нежным голосом, растягивая гласные:

- Я говорил тебе, что ты мне нравишься?

Я покачала головой.

- Ты нравишься мне, - молодой некромант провел ладонью по моей щеке. - Ты напоминаешь мне моих лучших зомби, а ведь я так люблю свою работу. Дивный цвет лица! Эй, эй! Осторожнее! Это моя любимая рубашка! - он быстро сбросил с себя загоревшуюся одежду.

Пронаблюдав, как догорает на земле рубашка, Ирга сказал:

- Женюсь только на простой женщине. Никаких магичек дома. Будет хоть какая-то гарантия, что семейные скандалы обойдутся без членовредительства.

- Членовредительство? - я наступала на некроманта, сжав кулаки. - А что, хорошая мысль!

- Ола, - парень быстро отодвигался. - Этот орган мне дорог.

- Скоро будет дорог как память! - я наконец нашла на ком оторваться. - Значит, как зомби!

- Как лучший зомби! - защищался некромант. - Это был комплимент! Без искр, пожалуйста! Ай, я пожароопасный! Ола!

- Ольгерда, вы можете свои эротические намерения осуществлять не на глазах у всего студгородка? - раздался сзади сухой голос Бефа.

- Простите, Наставник! Но Ирга в качестве объекта эротических намерений меня интересует меньше всего! Я его убить хочу!

- Ольгерда, я мало интересуюсь личной жизнью студентов. Избавьте меня от подробностей. Что у вас с лицом? И… гм… с вами вообще?

- Аллергия. Помноженная на несовместимость магий.

- К целителям.

- Не хочу, - испугалась я.

- Бегом. Это приказ. Ирронто, останьтесь.

Я показала Ирге язык и побрела в лекарский корпус.

К утру я приобрела почти нормальный цвет - если считать нормальным равномерную лиловость лица - и прежний размер. Присутствовавшая при лечении Лира записала в блокнот все действия своего Наставника и утешила:

- Теперь можешь лопать шоколад и запивать его успокоительным. Я записала, что нужно делать.

- Нет уж, спасибо, - пробурчала я. - Обойдусь. А то я кое-кому зомби, видите ли, напоминаю! Гад.

Гад поджидал меня под библиотекой с маленькой красной розочкой в руке.

- Не люблю розы.

- Я в курсе. Это леденцовая. В качестве извинения за комплимент.

- Леденцовая… - напустить на себя суровый вид не получилось. - Дай!

- Ты меня прощаешь?

- Ну конечно! Дай, ну же!

Ирга улыбнулся и чмокнул меня в ладонь.

- Кто это был? - спросила меня Урья.

- Ы? - промычала я, пытаясь разделись склеившиеся конфетой челюсти.

- Полуголый вчерашний красавчик. Это ведь он тебе розочку подарил?

- Ыгы.

- Ну же, Ольгерда! Ты встречаешься с ним?

- Ыыт!!

- Познакомь, а?

- Он такой красавчик! - мечтательно протянула Тяка. - Полжизни за такого парня!

- Ыйзни?

- Ольгерда, глупышка! Ты ничего не понимаешь! Он - самый красивый парень из всех, кого мы видели! Он притягательный!

- Ольгердочка! Мы же просим!

Я махнула рукой. Познакомлю, лишь бы отстали!

Вечером Ирга обнаружился сидящим на заборе возле библиотеки с кульком печенья, которое он меланхолично жевал.

- Ирга! - я решительным шагом направилась к нему. - Познакомься с моими бывшими соученицами - Урья и Тяка.

- Приятно познакомиться, - некромант был сама любезность. И поцелуи ручек и приятные комплименты. Я плюнула про себя и ушла.

Ирга догнал меня возле общежития.

- У меня хватает девушек, чтобы еще и ты навешивала мне двух провинциалок.

Мне стало обидно за свой город.

- Значит, и я провинциалка?

- Провинциалки это те, кто ведет себя как провинциалки. А ты ведешь себя как ребенок. Мне достаточно было щелкнуть пальцами как…

- Как они запрыгнули бы к тебе в постель, - закончила я. - Можешь не говорить, они весь день это обсуждали и строили планы.

- Дорогая, еще не хватало, чтобы ты занималась сводничеством. Почему ты так на меня смотришь?

- Пытаюсь понять, что они нашли в тебе красивого, - честно ответила я.

Ирга приосанился.

- Не хочется хвастать, но большинство знакомых девушек и впрямь считают меня красивым.

Длинная челка коротко стриженных черных волос. Уши - не лопоухие, как у многих парней, в левом маленькая сережка-колечко. Голубые глаза. Длинный нос, тонкие губы. Высокая, худая, но мускулистая фигура. Что в нем необычного?

- Должна тебя разочаровать, но я не считаю тебя красивым. И даже привлекательным, - ответила я.

Некромант философски пожал плечами.

- Кому-то и Отто должен нравиться.

- Мне не нравится Отто, во всяком случае, как мужчина, - начала я.

- И кто же тогда? - вкрадчиво спросил Ирга.

Самой интересно.

- Я не хочу вступать с тобой в дискуссию, - сказала я и пошла домой.

Неделю девицы обсуждали Иргу и строили планы как затянуть его в постель. Каждый день они становились злее. Видимо, некромант игнорировал все их попытки.

- Это ты виновата! - прошипела мне Тяка. - Почему ты не сказала нам, что сердце Ирги уже занято.

- Откуда я могла знать, что он влюблен? - удивилась я. - Он девушек меняет, как перчатки.

- Знаешь, о чем он с нами разговаривает? Как дела у вас в библиотеке? Как там Ола? Расскажите, как вы учились вместе? - перекривляла Урья певучий говор некроманта. - Мы ему совсем не интересны.

- Он так улыбается, когда говорит о тебе!

- Не притворяйся, он серьезно интересуется тобой! А может, даже влюблен.

- Хоть в это и трудно поверить, - добавила Тяка. - Но похоже, что это так.

- Я не…

- Ты еще за это поплатишься, - сказала Урья.

Моя жизнь превратилась к сплошной ужас. Снедаемые злобой, завистью и ревностью, мои землячки доставали меня как могли. Каждый день я шла в библиотеку, как на казнь. Лире и Отто я ничего не говорила - мне было стыдно за себя, что я не могу противостоять беспочвенной злобе двух негодяек. Лира днями пропадала в клинике - у нее началась практика, а Отто повредил руку в кузнице и сам страдал. Поэтому друзья не замечали, что со мной творится. Питалась я практически только успокоительным, отчего двигалась, как в тумане. Старичок-библиотекарь несколько раз предлагал мне пойти к целителю, но я отрицательно мотала головой. Я поступала, как большинство запуганных жертв террора - молчала и тянула лямку до конца.

Однажды я задержалась в зале манускриптов, в полусне глядя в окно за закат. Урья и Тяка уже давно ушли. Размышлениям о своей горькой судьбе помешал запах дыма. Дыма? ДЫМА??? Я подскочила. Зал манускриптов наполнял дым - что-то горело.

- О Силы Небесные, - простонала я, закашлявшись. Где же источник огня?

Я распахнула окно, глотнув свежего воздуха, ринулась в глубину дыма. Вот он, огонек! Лениво пожирает старую кожу свитка с заклинаниями. Из последних сил, задыхаясь и кашляя, я прошептала заклинание, вычитанное совсем недавно в одном из манускриптов. На огонек рухнул столб водопада.

- Хватит! - крикнула я и потеряла сознание.

Я очнулась на траве возле библиотеки. Старый библиотекарь плачущим голосом перечислял потери.

Урья и Тяка кричали Декану, показывая в мою сторону.

- Это все она! Последнее время ходит, как в тумане! Он вообще ненормальная, мы ее много лет знаем! Накажите ее.

- Это не я! - хотела закричать я, но закашлялась.

- Накажем со всей строгостью, - сказал Декан.

На меня никто не смотрел. Поднявшись на четвереньки, путаясь в длинной юбке, я поползла подальше от библиотеки. Моя жизнь была кончена. Уцепившись за какой-то заборчик, я с трудом поднялась и побрела по улице, думая о том, что где-то нужно спрятаться, пока Университетское начальство меня не прибило за порчу ценного имущества. Сначала прибьют, а потом будут разбираться…

- Она там, - проговорил голос, лениво растягивая гласные.

- Ты уверен? - пробасили в ответ.

Я смотрела через маленькое окошечко подвала недостроенного здания, в котором пряталась последние дни, на две пары ног. Одни, обутые в элегантные черные сапоги со шнуровкой, другие - в тяжелые ботинки, в которых Отто ходил и зимой, и летом.

- Ола, вылезай, - нетерпеливо проговорил Ирга.

Я старалась даже не дышать.

- Вылезай, я знаю, что ты там.

Откуда это еще? На эту окраину редко кто-то забредал, я сама наткнулась на это здание случайно. Как-то ранней весной меня недалеко отсюда высадили из пассажирской кареты, когда выяснилось, что я забыла деньги. В этом подвале я пережидала припозднившуюся к зиме вьюгу. А потом, в хлопотах «как бы не заболеть» забыла рассказать о приключении.

Может, они так возле каждого подвала останавливаются - затеплилась надежда.

- Ола, золотце, не бойся, вылезай, - ласково сказал Отто. - А может, она спит? Или без сознания?

- Сейчас проверим, - вздохнул Ирга и опустился на колени. Его встревоженный взгляд наткнулся на мой перепуганный и мгновенно повеселел.

- Иди сюда, милая! Быстро!

- Ола, - полугном подметал землю длинной бородой, - золотце! Вылезай, все уже закончилось, тебя никто ругать не будет. И из Университета не отчислят.

- Расскажите? - голос от долгого молчания был хриплым, в горле першило.

- Сначала вылезь.

- Я не могу.

- Давай руки, мы вытащим.

Отто обнял меня, поцеловал в щеку, пощекотав усами и прерывисто вздохнул.

- Я уж думал, что мы тебя потеряли.

- Расскажите мне все!

Мы уселись на землю, Отто отдал мне флягу с молоком и кусок хлеба. Пока я ела, он держал меня за юбку, словно боялся, что я снова куда-то убегу.

- А что рассказывать? - Ирга, по своему обыкновению, растянулся во весь рост на траве, заложив руки за голову. - Твои любезные подруженьки подстроили пожар в библиотеке. Хорошо, что хоть ума хватило поджечь отбракованный свиток. И обвинили тебя.

- Зачем им это?

- Ты успешнее их. Ты учишься в Университете, они так и остались в Лицее лаборантками. У тебя свое дело. У тебя друзья. У тебя поклонники. У тебя Наставник - известнейший маг. У тебя свой стиль, в конце концов.

- Поклонники? У меня?

- Жаль, Отто, что я не поспорил с тобой, что она зацепится за эту фразу. Выиграл бы сейчас как минимум один золотой!

- Ирга! Какие у меня поклонники?

- Скажи мне, ребенок, ты вообще замечаешь что-нибудь вокруг, кроме страдания о том, что ты некрасивая и тебе никто не нужен?

- Э-э-э, ну, это… Отто, Лиру, тебя, ты меня еще с зомби сравнил, вот!

Ирга нетерпеливо помахал в воздухе ногой.

- Не суть важно. Внимательнее надо быть. Как твой Беф, к примеру. Когда он примчался на пожарище, то мгновенно установил правду.

- Он проверил магические следы, - объяснил Отто. - Никто, кроме него этого не догадался сделать. Слишком очевидной была твоя вина. К тому же твое бегство все ухудшило. А девушки воспользовались магией, чтобы напустить дыма. Авось ты настолько глубоко уйдешь в себя, что просто задохнешься.

- А потом Беф воспользовался Заклятием Правды, - сказал Ирга. Я кивнула, Наставник у меня что надо - Заклятие Правды было очень сложным и далеко не каждый маг мог его применить. По ауре обычного человека, напрягшись, можно было понять правду он говорит или нет. А вот магов учили закрывать свои ауры.

- Твой Наставник был в ярости, - довольно сказал Отто. - Девчонкам еще повезло, что сгорели всего три свитка…

- И превратились в кашицу после твоего водопада еще несколько, - ухмыльнулся некромант.

- Поэтому Тяку и Урью просто отослали домой, в Лицей послали гневное письмо.

- Ты прощена и реабилитирована! - сообщил Ирга. - Осталось тебя найти. А вот это уже была проблема.

- Ты не определяешься поисковыми импульсами, - сказал Отто. - Почему?

Среди артефактов, свисавших с шеи, я выбрала глиняный кувшинчик.

- Когда-то я собиралась сбежать из дому. И купила на все скопленные деньги этот артефакт - отклоняет поисковые заклятия. Редкий, между прочим, и очень дорогой. С тех пор ношу как память о глупости и на всякий случай. Как вы меня нашли?

- Это все он, - кивнул Отто на некроманта.

- Ерунда, - отмахнулся Ирга.

- Как? - спросила я у него.

- Секрет фирмы.

- Придушу!

- О, прикоснись ко мне, красавица! Твои нежные руки… - пропел Ирга. - Не надо, я пошутил! Слезь с меня! У тебя руки холодные! Не трогай мою шею!

- С вас только эротические картины писать, - съехидничал Отто. - Поза «Наездница».

- Ну не красней так, - сказал Ирга. - Мне помог твой нашейный платок, который ты ленилась стирать. Отданный мне добровольно в качестве уплаты.

- Ты же его постирал и отдал мне!

- Нет, Ола. Я купил точно такой же. А тот оставил себе.

- Фетишист! - возмутилась я.

- Возможно, - не смутился некромант. - Мы некроманты, такие загадочные. Это возбуждает женщин.

- Только не меня!

- Ну и ладно. Так вот, твой запах помноженный на мое магическое умение - и мы уже в этом прекрасном месте. Аплодисменты!

- Какие мы скромные, - восхитилась я.

- Главное - результат, - ответил Отто, - не хотелось, чтобы ты тут от голода померла. Пойдем домой, тебе еще отчет по практике писать.

Всю дорогу Отто мне пересказывал последние сплетни, а Ирга молчал. Возле общежития мы попрощались. Некромант взял меня за руку и сказал:

- Хороший совет: смотри почаще по сторонам. И внимательно. Это бывает полезно. И перестань кормить, холить и лелеять свои комплексы. Вот это вредно