"Жижа" - читать интересную книгу автора (Егорова Наталья)

Наталья Егорова
Жижа

Бригадир

Болтуна всосало.

Кто бы удивился, только не я. Сколько раз зарекался брать его на расчистку, потому как нефиг трепаться без умолку. Серьезное дело: чуть не туда плюнь, и всем хана, а этот вечно быр-быр-быр, как новостной канал все равно.

Я бы и не взял, но Толстый сломал ногу, а Хмырь попался на таможне с икрой гермофазика и сидел в каталажке. А Болтун - классный интуивист при всей своей гнусности. Всякую дрянь за километр чует. Когда молчит.

Что наряд хреновый, это сразу ясно было. Мыслящий нестандарт гнобить - это вам не рогорылов ловить! Тем более, когда задание так размыто формулируют: дескать, уничтожить с использованием любой техники, методы воздействия выбирать по обстановке.

Я вам так скажу: если "по обстановке", значит военные опять напортачили. Вон, в прошлом году слыхали, что на Телтамине было? Там биомехи сбрендили, вирус какой-то подцепили. Так отрубили бы им питание, и всего делов - ходи и собирай в контейнер. А эти умники, вишь, решили распылить препарат послушания.

Разбежались! Тестировали-то на Земле, да еще, небось, микробы лишние из лаборатории выдували, чтоб результаты не подпортить. А тут Телтамин! Местная микрофлора как-то там соединилась с этим препаратом, и биомехи живенько мутировали в металлофагов.

Вы себе представляете, с чем ассенизатор на дрянь ходит? В одном скафандре металлических деталей вагон и маленькая тележка. А атмосфера на Телтамине: две минуты, и уносите труп.

Меня там не было, у меня приятель в той бригаде работал, Фломастер. Непризнанный художник ассенизации: все за фибробластеры, а этот рисовать! Да только оно его и спасло: народ вперед рванул, а этот, вишь, эскиз на планшетке сохранял, замешкался на пару секунд.

Так они вдвоем и вернулись: пилот и Фломастер. Говорят, зрелище еще то было, когда биомехи наших обкусывать начали. По ним ведь что из фибробластера, что из пумпы; разрядник разве что возьмет на максимуме...

Потом-то залили всю планетку соответствующей гадостью. Разом все выкосили: и биомехов, и микрофлору. А мы следом оставшийся песок фильтровали.

Не отвлекаюсь я, а поясняю. Потому что, как получил мессагу про "методы по обстановке", так сразу ребятам и говорю: "Дело, мол, стрёмное, работать осторожно, глядеть в оба. Кто дуром вперед сунется, спасать не будем".

Вру, конечно. Будем спасать, как без этого.

Но когда жижа Болтуна всосала, я такой злой был! И черт с тобой, думаю, провались ты в самом деле!


Рыжий

Вы считаете, что это был из ряда вон выходящий случай? Ничего подобного. Когда работаешь ассенизатором, столкновение с чуждым разумом - это вопрос времени, не более того. Как сороконожки на Лимбе базу приступом брали, помните? А как термозавры на Копях-17 катакомбы построили? А как гермофазики на рогорылах паразитировать начали? То-то же.

Официально они не сообщат, не надейтесь. Но я вам скажу, это несомненно было мыслящее существо. Ладно, пусть: мыслящая субстанция.

Началось с того, что я сон видел про капусту. Я давно заметил: когда мне капуста снится, это к опасной ситуации, но не со мной, а с кем-нибудь другим. Я, конечно, бригадиру рассказываю, но вы же знаете нашего бригадира! Он всей этой, как он выражается, "меташизике" не доверяет. И совершенно напрасно, поскольку именно в этот раз Болтуну пришлось вступить в контакт.

Хотя, надо признаться, я тоже к предупреждению бригадира несерьезно отнесся. Он ведь каждый раз предупреждает об осторожности, и все одинаково. Понятное дело, ему по технике безопасности положено инструктаж проводить.

Приземлились мы идеально: крен градуса два, не больше. Пробы взяли, как положено... Нет, я пробы не беру, мне по инструкции полагается в кабине оставаться, что бы ни случилось. Но следил внимательно: шесть глаз стационарно подвесил, седьмой с пульта управляется - все, как обычно.

Лесок там хилый такой, редкий, почва вязкая. И сплошь серебристые лужи - круглые, как монеты. Красиво.

Это вы меня спрашиваете? Я-то откуда знать могу, что за жижа! Там лабораторий целый комплекс километрах в десяти был и заводов чуть не с десяток, если по карте судить. Наножидкость самообучающуюся упустили, я так думаю, или там состав с мутирующей ДНК. С другой стороны - кто ее знает... Объяснить нам никто не удосужился.

Да... так я и говорю: ребята пробы берут, я за ними наблюдаю. Портативный анализатор запустили, стоят, ждут.

Тут Болтун начал длинный анекдот рассказывать. Кажется, про техника с Анабель-3, который танкер в шлюз завести не мог, что-то в этом роде. Смотрю - Бригадир кривится, но молчит, потому что Болтуна прерывать бесполезно. Даже еще хуже выйдет: помню, мы как-то в засаде на чесоточного рогорыла сидели, а он... Нет-нет, я не отвлекаюсь, я просто стараюсь цельную картину давать.

Словом, народ, хоть и стоял с фибробластерами наготове, но слегка расслабился. Казалось бы, лужи и лужи...

Ну, вы же видели запись? На деле все произошло еще быстрее: вытянулось щупальце вроде шланга и Болтуна в одну секунду втянуло. Как в пневмоуборщик. Я, признаться, в первый момент остолбенел, а Бригадир - тот сразу вдогонку импульс послал. Но попал, не попал - понять оказалось невозможно, вся жижа моментально ушла в землю, остались только узкие шахты, так что в скафандре и не пролезть.

Мы, знаете, так и думали, что конец Болтуну.


Болтун

Давайте за интру... интуицию! Это ж для нас прыво... перывочередная вещь... ага, вот и тр-рызвяк.

Ффух, терпеть не могу: как будто в башке лед перетряхивают. Но трезвеешь в момент, это точно. Так о чем я?... Ага, насчет интуиции - у нас работа такая: если задницей заранее не почуешь, откуда очередная хрень свалится, долго не проработаешь. Да и не проживешь, блин, это я вам как асс... ассенизатор асс... ссени... з-заторам...

Ладно ржать-то! Дай трезвяка еще, а то мне через час на вылет, бригадир промеж рогов вломит - мало не покажется.

Про жижу, говорите?.. Я, мужики, и сам ничего не понял. Только бригадирские сапоги мимо промелькнули, и вжить! - лежу, как приклеенный. Ни ногой дрыгнуть, ни рукой размахнуться. Так только, трепыхнуться слегка можно.

Ну, я маленько продышался. Смотрю - серебристо кругом, как в жидкую фольгу окунули меня. Датчики молчат: среда как будто пассивная. Да и у меня пузо не дергает, значит все спокойно, опасности нет.

Спокойно, ну да. Как мухе в варенье!

Гляжу, напротив вроде как глаз на меня пялится: круглый такой, здоровый, метра два в диаметре.

Вот ни хрена не с перепугу... нет, ну я струхнул, ясный перец, слегка, но глаз точно такой был, мужики, не вру. И моргает, представляете? Как будто в супе тефтелина подпрыгивает туда-сюда, и от нее волны идут, вот так моргает.

Ну я ей говорю: отпусти, зараза, а то тебя щас как расхреначат из фибробластеров вдрабадан! Чего ржешь, урод, так и сказал, конечно... Она ж меня все равно не слышала, я в скафандре был.

А сам думаю: это ведь не ее расхреначат. Это нас вдвоем расхреначат, я-то в ней сижу, и ведь никакой скафандр не выдержит, как палить начнут.

Ну думаю, ситуация... Жди теперь, пока тебя свои же поджарят.

Я давай ругаться. Вдумчиво так, всю, можно сказать, душу вкладываю. Глаз пялится, жижа блестит, а я, знай, наворачиваю коленца. Как на второй круг пошел, чувствую, в мозгах, вроде, прояснилось, и поджилки не трясутся.

А тут глаз убрался. Зарос.

Все, думаю, каюк Болтуну. То ли жижа сейчас жрать начнет, то ли ребята палить, а мне-то все одно погибать! Я давай дергаться.

Я потому его не сразу и заметил, что старался руку освободить. Потом гляжу: из стенки собственная моя рожа пялится.

Решил - как в зеркале отражаюсь. Но чую, нифига не в зеркале: я-то, знай, бранюсь, а мужик рта не разевает. А как разинул, так мне и вовсе заплохело: вроде челюсть поперек вросла и к уху присобачилась. Нормального человека ни за что так не вывернет.

Я сразу сериал вспомнил, ну тот, где нановзвесь во всех превращалась... Ага, ржачки все тебе, блин! Твою бы орясину так скрючило!

Ну, посмотрел он на меня с минуту и пропал. А я остался дальше трепыхаться.


Бригадир

Я вслед импульсом шарахнул, но не попал. Точно не попал: мы после видели, что импульс с жижей делает. Успел еще заорать, чтоб все замерли - не ровен час дернется кто, и за Болтуном следом!

Застыли, заткнулись, только анализатор попискивает. Я Рыжему велел глаз в шахту завести: метра на три опустили, дальше управление барахлить начало. Спрашиваю - говорит, чисто все: ни жижи, ни Болтуна.

Ну вот я как чуял!

Мне, по большому счету, плевать, разумная она или еще какая. У меня задача: жижу - уничтожить, бригаду - сохранить. А поди ее теперь выковыряй!

И Болтуна сожрала, зараза.

Велел отходить потихоньку. Думаю, поднимемся метра на два, зафиксируемся и попробуем вытянуть эту дрянь в контейнер вместе с телом. Может, скафандр цел еще, а воздуха там часов на шесть должно было хватить. Болтуну всегда везло.

А тут Рында осторожно так говорит, мол, так вон же он...

И правда, стоит, отсвечивает. Солнце как раз в глаза бьет. По силуэту вроде Болтун: рост, габариты, скафандр опять же. Но - молчит. И не шевелится.

Рыжий после запись показывал: если б мы эту кошмарную рожу сразу разглядели, точно бы все шахты на корню выжгли. Позже-то он нормально выглядел: ну, помятая морда, но вполне человеческая.

Я его окликнул - молчит. Может, конечно, шок, но уж больно на Болтуна не похоже. Вот если бы он с перепугу вдвое больше трепаться начал - тогда точно он.

Говорю - всем стоять, а сам полегонечку вперед двинулся. Болтунок, говорю, ты цел? Ни звука. И вроде не шевелится даже. Хотел я на него рявкнуть, но побоялся, что кто-нибудь от неожиданности на курок нажмет, уж больно жуть брала. Когда бронированная туша с зубами и рогами на тебя прет - тут все ясно, а когда вот так...

Сам не знаю, что бы я сделал, если бы дошел и разглядел. Жахнул бы в харю наверное, нервы у всех звенели. Только он раньше сам слился. Как снеговик из ртути: осел серебристой кучей, плюх - и всосался.

Вот тут-то все и заорали.


Рыжий

Легко говорить: почему ты сразу не распознал. Вы глазом управляли когда-нибудь? Это запись хочешь, замедли, хочешь, поверни или укрупни, а в полевых наблюдениях смотришь на десяток крохотных экранов - отслеживаешь общую ситуацию, не более того.

Не видел я его лица.

Правда, сразу понял, что это не Болтун... Да нет, дело не в молчании, просто веяло чем-то нечеловеческим от него, как будто холодок по затылку пробегал. А может, это я уже задним числом придумываю...

Нет, Бригадира я не предупреждал. Бригадир и сам тертый калач, у него нюх на опасность лучше, чем у любого, и реакция - дай бог каждому. Видели бы, как он осторожненько к лжеболтуну подбирался. Скользил, как невесомый.

А когда этот растаял, начался сущий хаос. Все матерились и палили, почем зря. Не удивлюсь, если и сам кричал: это было чересчур шокирующе, несмотря на всю нашу готовность к неожиданностям. Чтобы какая-то полужидкая дрянь в минуту скопировала человека до шнурка и застежки... слишком невероятно.

Под импульсом капли жижи на секунду вспухали прозрачными пузырями. Такого нежно-салатового цвета с искрой: если отвлечься от ситуации, это было красиво. Только разве можно отвлечься!

Народ мгновенно погрузился, я приподнял грузовик и задвинул обе платформы. Тут как раз появился второй болтун - теперь он стоял против солнца, но морда у него была самая натуральная. Хотя слишком неподвижная - ни мимики, ни движения глаз. Рында выстрелил раньше, чем сориентировались остальные; манекен так и взорвался салатовым пузырем.

Бригадир его чуть по платформе не размазал, велел впредь стрелять только по команде. Это его "впредь" больше всего, наверное, убедило нас, что заварушка только начинается.

И в самом деле, манекены полезли косяком. По два-три, после - и по десятку. И знаете, они потихоньку совершенствовались! Первые тупо смотрели на нас, а следующие уже вертели головами, размахивали руками. Когда они побежали к грузовику, кое-кто ударился в панику. Я сам едва не чиркнул по земле левым стабилизатором.

Еще отвратительнее, когда они стали ругаться. Представляете: знакомый голос, но словно бы пропущенный через динамик, и из десятка глоток разом. Синхронно. Кроме ругани они ничего говорить не умели, видимо, старательно воспроизводили все, сказанное Болтуном, а что ему было делать в жиже, как не браниться.

Я часто думаю: если бы мы не видели процесс в развитии, если бы сразу появился один болтун - точная копия нашего: умел бы ходить, двигать руками и ругаться похожим голосом - мы бы распознали нечеловека? Да? А вот я не уверен...


Болтун

Когда мужик снова появился, я даже обрадовался, как родному все равно. А он опять стоит и пялится. Потом рот раскрыл, и теперь правильно - поперек. А все равно буркалы неживые, и рожа как нарисованная.

Чувствую: эта дрянь серебристая меня не держит. Пространство - как в грузовом контейнере, но двигаться можно. Ну, я размялся малек, руками-ногами подрыгал. Говорю: мужик, выпусти меня наружу, я тебя честно трогать не буду... в общем, ерунду несу какую-то. А он плечом дергать начал. Потом опять исчез.

Так и пошло: поглядит-поглядит на меня, и давай шевелиться. То ногу поднимет, то подбоченится, то присядет враскоряку. Вроде как учится.

И опять пропадает.

Я замирать пробовал. Ну, чтоб не помогать гадине. Я ведь сразу понял, что он меня копирует. Прикинется мной, думаю, улетит на базу и всех, зараза, пожрет!

И нечего скалиться! Я вообще сериалы не смотрю... почти. Но оно ведь само напрашивается: меня слопало, и остальными не подавится.

Ну, я и не шевелился, даже не моргал. Так жижа чего придумала: давай меня к потолку подвешивать на жгуте и раскачивать, или там кверху подбрасывать. Не хочешь - а дернешься. Потом потолок сверху опустился; он, хоть и мягкий, а все равно приседать пришлось. Или ложиться там. Пузыри всякие вздувались, так что я скатывался...

А хмырь с моей рожей все повторял. И с каждым разом все больше на меня похож был, аж жуть брала. Мне бы и в голову не стукнуло, что он к нашим ходит! Да хоть бы и стукнуло - что я мог поделать?

А вот когда их больше стало, я честно не заметил. Вроде вот он один, а вот уже трое. Потом и вовсе целая бригада - человек пятнадцать. И все приседают, как по команде, прямо в глазах рябит.

Меня жижа швыряет, эти уроды следом за мной конечностями машут, а я душевно так, обстоятельно рассказываю, что про них думаю. И про всех их родственников, хотя если подумать - так один родственник, это я и есть. В каком-то смысле.

И вдруг один как ответит моими же словами! Тут я и вовсе в осадок выпал: какое-то помрачение ума случилось. Помню только, что кричал страшно и на прозрачную стенку бросался, все думал, как бы до этой морды добраться.

Не добрался. Болтануло меня в воздухе и понесло куда-то...


Бригадир

Не понимаю я этого вашего слова - "шок". Ну опешили в первый момент, как без этого. Он на то и нестандарт, чтобы не знать заранее, как с ним бороться. За это сверхплановые и платят...

Крошились они хорошо, с одного выстрела - это радовало. А что огорчало - меньше их не становилось. Становилось только больше. И заковыристее. Они уже и бегали, и за стволами прятались, и матерились в унисон.

Я по записи проверял - меньше получаса прошло, а казалось едва не сутки. Только разгребешь толпу, другая поспевает. Штук по тридцать выпрыгивали.

Я почти сразу Лысого с пумпой поставил шахты заваливать, но они, похоже, просто сквозь землю просачивались. По хорошему, надо было уносить ноги и заливать территорию чем поядреней, но я в глубине души надеялся, что Болтуна мы вытащим. У кого-то же учились эти чудики говорить!

Так и торчали на месте: уроды бегают, мы палим. Все орут. Сам не знаю, как я настоящего услышал - эти все однообразно поругивались, а наш орал дурным голосом: "Я свой, ребята, не стреляйте! Я Болтун!"

Вот, когда признал очевидное!

Тоже не без курьеза вышло. Рыжий, видно, перенервничал: на Болтуна ствол навел, у самого губы прыгают. А ну, говорит, расскажи анекдот, какой до этого. У того и челюсть отвисла. Ну, он ее подобрал по-быстрому и давай заикаться про техника с Анабель-3.

Знаете, мы в жизни так над его анекдотами не ржали.

Дальше, как по расписанию: поднялись, опрыскали площадку километра три в диаметре - выжгли всю биомассу. Сутки наблюдали на всякий случай, но уроды больше не лезли.

Анализ, говорите? А что - анализ... Органическая каша, никаких наноботов, все довольно однородно. Черт ее знает, чем она думала! Может, и правда, целый организм, а мы только с щупальца кожуру поскребли...

Что в анализаторе осталось, мы на базе сдали, пусть яйцеголовые разбираются. Жаль, опыт не пригодится, скорее всего. Нестандарт - он всегда разный.


Рыжий

Оно и так понятно было, что это - наш Болтун. Все же манекены вели себя однообразно и скованно. Впрочем, кто поручится, что последний экземпляр не вышел у жижи шедевром?..

Всю жизнь из-за воображения страдаю. Как представлю тамошнюю лабораторию: длинные столы, а за ними сотня одинаковых болтунов с перекошенными лицами... Даже снится иногда.

Мы его на всякий случай в медотсек запихнули до самой базы, а там передали с рук на руки медикам. Говорят, стопроцентный человек. Да никто, в общем, не сомневался.

У меня завтра последний взлет, потом ухожу на конторскую работу. Да нет, при чем тут боязнь. Просто... ну, не знаю: жиже ведь, по большому счету, чего надо было? Вот и вы про то же. А если просто полюбопытничать, пообезьянничать... Если просто пообщаться?.. А мы ее - под корень.

Теперь ведь и не спросишь...


Болтун

Да я, мужики, и сам иногда сомневаюсь: я - это я? Или этот, из жижи который? Они такие все, блин, на меня похожие были! Я бы и сам не отличил.

Проверяли меня, ясное дело: только что на клеточки не разобрали, а так по-всякому. Только мне все равно боязно.

Я, понимаете, ведь вместе с ними бежал и орал, хорошо помню. То есть я сам за себя орал, а они вместе со мной. Так вот я и думаю, а вдруг я перепутался, и вместо меня вернулся тот, который из жижи... ну, я то есть...

Да знаю я, что чушь мелю. Я уже и сам запутался. Ладно, фигня это все, главное, жив остался, правда?

За удачу, мужики!