"Тонкий мир" - читать интересную книгу автора (Ролдугина Софья)Глава 19. НачалоЗеленый город стал белым. Улицы, дома и парки давно утонули в метровых сугробах, а метель и не думала прекращаться. Даже обочины дороги не успевали превратиться в «кашу», приправленную машинным маслом и глиной – потемневшие комки грязного снега припорашивало новым, чистым, упоительно пахнущим свежестью. На центральной площади и во дворах уже стояли елки – где-то пушистые, где-то – лысые, словно их волоком по трассе тащили. Казалось, все кругом пропиталось ароматами хвои, мандаринов и имбирного печенья… Половина города толпилась в магазинах, разукрашенных светящимися гирляндами и «снежинками» из цветной бумаги. Эти люди были счастливы, немного взволнованы и все время улыбались. Вторая половина угрюмо ругала погоду, природу и новогодний ажиотаж, медленно закипая в многокилометровых пробках. Мы, к сожалению, принадлежали ко второй категории. – Дурацкая была идея, – шепнул Дэйр, прикрывая глаза. Не требовалось эмпатических способностей, чтобы понять – ему здесь не нравилось. Давка в общественном транспорте перед новым годом – испытание даже для закаленных поездками в утренний час пик студентов, что уж говорить о нелюдимом эльфе. – Мне кажется, или… – На тебя все пялятся? – полувопросительно произнес Ксиль и тут же ответил, весело щурясь: – Нет, конечно, не кажется. Такой красавчик в забитом автобусе – это нечто из разряда фантастики. А уж эта коса… М-м-м… – Убери руки. – Ну, ну, не надо так шипеть, эльфенок. – Тише ты! – шикнул Дэйр. – Еще услышат, – он подозрительно покосился на полную женщину лет сорока, что-то нашептывающую своей прыщавой дочурке старшего возраста. Обе они поглядывали на бывшего целителя с голодным восхищением. А на меня – как на врага народа. С чего бы это? – Не услышат, – хмыкнул Ксиль, невзначай перемещаясь так, чтобы полностью заслонить Дэйра от взглядов парочки. Таким образом мы с эльфом оказались зажаты в углу… не скажу, чтобы меня это сильно огорчило. Уж лучше привалиться спиной к стеклу, чем к чьей-нибудь пахнущей потом куртке. – Сильно двигатель шумит… Нас даже Найта едва слышит. Верно, малыш? – Верно, – буркнула я, соскребая ногтями иней со стекла. На улице уже начинало темнеть. – Дэйр, послушался бы нас и накинул иллюзию – и никаких проблем бы сейчас не было. Шапка, конечно, скрывает твое нечеловеческое происхождение, но такая длинная коса у мужчины – еще б – Можно подумать, что сам он – серость и посредственность, – эльф одарил князя неприязненным взглядом. – О, Силле, неужели это комплимент? – Максимилиан заговорщически наклонился вперед, привставая. – Я тронут до глубины души… – промурлыкал он, замирая в паре сантиметров от лица Дэйри. По салону автобуса словно волна прошла – шепотки, выпученные глаза, вытянутые шеи… Самые близкие пассажиры, которые стояли вплотную к князю, неловко отводили взгляды и краснели, будто увидели что-то неприличное. Я представила, как это выглядит со стороны. Один красивый парень наклоняется к другому… М-да… Когда-нибудь страсть Ксиля к драматическим эффектам заведет нас в глубокую за… Депрессию. Точнее, заведет туда Дэйра. – Прекратите вы, оба, – щелчок пальцами – и простенькое плетение наполнилось силой. Люди вокруг поскучнели и постепенно вернулись к своим делам. – Отвод глаз? – усмехнулся князь, провокационно склоняя голову на плечо Дариэля. Тот скривился, но дергаться не стал – знал, что трепыхания в подобных случаях не помогают. – Давно пора было. – Да уж, стормозила, – я почувствовала слабые угрызения совести. – Наверное, все еще жива привычка оглядываться на инквизицию. Смотрители даже применение такой слабенькой магии могли посчитать актом агрессии по отношению к людям. В Заокеании мне и то дышалось свободнее – туда я приехала уже эстаминиэлью, а здесь… – Все напоминает тебе о времени, когда любой инквизитор мог заставить бедняжку Найту доказать Право, – закончил за меня Максимилиан. – Слабость, глупость… юность. Не смотри так, я не читал твои мысли, – улыбнулся он, отлепляясь от эльфа. Дэйр немного расслабился и тут же постарался отодвинуться подальше от Ксиля, насколько это было возможно в автобусной давке. – Просто почти по той же причине мне неуютно бывает в Северном замке. Иногда приходят… воспоминания… о том, что… – Ксиль вдруг осекся и продолжил с натужной веселостью: – Ну, это кроме того, что там нет горячей воды и стекол в половине окон… Как думаешь, нам долго еще ехать? – внезапно спросил он. Сердцем я почуяла его замешательство и послушно перешла на другую тему: – Думаю, час или около того… Пробки. Впрочем, можно попробовать выйти на остановке возле торгового центра и добраться пешком. Срежем путь через железнодорожный переезд, мимо завода, и доберемся быстрее, чем на автобусе. Только сапоги промокнут наверняка, с таким-то снегом, – я глянула в маленькое «окошко», оттаявшее под моей ладонью. Метель все так же гнала облака белого пуха над тротуаром. Прохожие зябко кутались в шубы, прятали носы в воротниках и шарфах и шли, наклонившись вперед, словно преодолевали сопротивление ветра. Впрочем, возможно, так оно и было. – Зато не будем мучиться в духоте, – неожиданно поддержал идею «пешего похода» Дариэль. – И заодно обсудим еще раз план действий. – А чего там обсуждать? – спокойно пожал плечами Максимилиан. Убедившись, что Дэйр на все его провокации попросту не реагирует, князь быстро утратил вкус к сомнительным розыгрышам. – Найта возвращается домой, к мамочке, а мы с тобой, дружок, отправляемся в резиденцию шакаи-ар. Думаю, Ирвин приютит нас на пару недель. Ты за это время попривыкнешь к жизни в человеческом городе, а я подыщу тебе приличную съемную квартиру, в которой можно будет устроить лабораторию. А как справишь новоселье, мы с Найтой начнем ходить в гости на чашечку чая, трогательно вспоминать о былых временах и ронять скупые слезы на скатерть в голубой цветочек… Чего? – князь с обидой посмотрел на хихикающую меня и поджимающего губы Дэйра. – Я серьезно. Ну, до голубых цветочков, может, дело и не дойдет, а в остальном – вполне приемлемый план. Дариэль закусил губу и отвернулся. Сильные, но тонкие пальцы легли за замерзшее стекло, оставляя после себя проталины. – Не уверен, что смогу так быстро привыкнуть к жизни среди людей. Стоять в очередях в магазине, носить отводящий глаза амулет, чтобы кто-то не заметил уши или длинную косу… – Не ной, – нахмурился Ксиль. – Второй вариант, более разумный, с моей точки зрения, ты отклонил сходу. – Перебраться в твой клан? Уволь. – А что в этом такого? – А сам не понимаешь? – Нет, не понимаю! Тебе будет легче среди таких же, как ты! – Я – Ах, малыш показал зубки! Ну, давай, порычи еще разок – это, конечно, докажет, что крови шакаи-ар в тебе ни на грамм… – Наша остановка, – вклинилась я между ними и, ухватив парочку за рукава, потащила к выходу. – Нашли место для свары… Между прочим, отвод глаз – не универсальная штука. Надо как минимум вести себя нормально, чтобы все подействовало, как надо. А не затевать драки. – Ты прямо как заботливая мамочка, – фыркнул Ксиль. Но задирать Дэйра прекратил. После автобусной духоты морозный воздух резанул легкие, как бритва. Я поспешно натянула шарф на нос. Дариэль, спрыгнувший с подножки следом, повторил мои действия точь-в-точь. Ксилю, как и ожидалось, холод и пурга нипочем были – он только с наслаждением потянулся и запрокинул лицо к небу. Снежные хлопья в потоках ветра скользили по гладкой коже, оседая на пушистых ресницах, путаясь в растрепанных прядях – и не таяли. Голубоватый свет фонаря заставлял белые комочки пуха искриться, переливаться, вспыхивать невесомо… Бледные губы тронула улыбка. Ксиль прикрыл глаза. Волшебно. – Не смотри на него так. Я вздрогнула. Голос Дариэля прозвучал глухо и невнятно, будто слова давались с трудом. – Как – так? – Как будто весь остальной мир куда-то делся. Сердце колонуло отравленной иголкой, но прежде, чем я почувствовала себя виноватой, Максимилиан мотнул головой, стряхивая снег, и рассмеялся. – Эй, Силле, не ревнуй, – он дернул его за косу и подхватил нас обоих под локти. – Ни меня, ни ее. И ничего ты не третий лишний… – Я не думал ничего подобного, – Дэйр натянул шарф до самых глаз. – Ну-ну, – поиграл бровями Ксиль. – Не нукай. – Что хочу, то и делаю. – Ребята, вы опять? – я вывернулась из хватки князя и встала напротив этой двоицы, уперев руки в бока. Думаю, в сочетании с челкой через все лицо и гневно закушенной губой это смотрелось достаточно впечатляюще. – Я понимаю, что Дэйру трудновато удержаться, ему здесь все непривычно, но ты, Ксиль! Неужели не можешь быть хоть чуть-чуть добрее и снисходительнее? Максимилиан вздохнул и наклонился, откидывая мою челку со лба. Я автоматически подалась назад – хотя шрамы были почти незаметны, но все равно я чувствовала неловкость, когда приходилось открывать их чужим взглядам. – Пусть лучше злится на меня, чем жалеет себя. – Я не злюсь. И тем более не жалею! – Конечно-конечно, дружок… Совсем рядом вздрогнули нити, натягиваясь, как парус под порывом ветра. Я машинально обернулась на неслышный звон, всматриваясь в толпу, выползавшую из торгового центра. Наверное, только что закончился сеанс в кинотеатре на четвертом этаже… Среди пушистых шапок и поднятых до самых ушей воротников мелькнула светло-русая голова. – Джайян! – подпрыгнула я на месте, размахивая руками, как мельница лопастями. – Нэй! – радостно взвизгнули в ответ, толпа резко разделилась на две толпы поменьше и из этого «туннельчика» вылетела, как маленький ураган, мелкая, но очень решительно настроенная ведьмочка. – У-и-и! – и ураган врезался в меня, чуть не повалив в сугроб. – Привет! Ты куда запропала, подруга? – грозно насупилась валькирия, но глаза ее весело поблескивали. – Ну, колись! И что это за мумия в шарфе рядом с твоим князем? – Это не мумия, это Дариэль, – я со вздохом подвела Джайян к заметно напрягшемуся эльфу. Да, на непривычных моя подруга производила… сногсшибательное впечатление. – Дэйр, знакомься, это Джайян. Мастерица ветров. – Очень приятно, – вежливо отозвался Дариэль, стягивая с лица шерстяную ткань. На губах у него играла непринужденная светская улыбка, а взгляд из-под ресниц вдруг стал неуловимо чужим. И холодным – холоднее, чем морозный воздух вокруг. Таким я своего эльфа не видела никогда. Значит, эту маску он надевает, общаясь с посторонними? Но Джайян, конечно, невозможно было смутить такими мелочами. – Серьезно?! Тот самый Дариэль, который живет в Пределах? Настоящий эльф?! Ух ты! – Тс-с, Джай, тише, – коротко хохотнул Птица, легко сцапывая ведьму в уютные объятия. Маг тоже побрезговал шапкой, но теперь, видимо, об этом пожалел – голова была повязана шарфом, а сверху Ди еще и капюшон накинул. – Привет, Нэй. Вечер добрый – князь, господин Дариэль… На эту, – он шутливо щелкнул валькирию по лбу, – внимания не обращайте. Мы сейчас только что с боевика, сами понимаете, эмоций через край, девать некуда… Хватит вырываться, Джай, это, конечно, взаправдашний эльф, но дергать его за уши будет невежливо… и мы в общественном месте. Вокруг полно посторонних людей. – На этой троице «отвод» висит, – буркнула Джайян, но вырываться из объятий прекратила. Ну, Птица всегда знал, как утихомирить нашу хозяйку ветров. – Далеко собираетесь? В кино, что ли? – Нет, мы по домам уже, – я решила не вываливать на подругу историю наших похождений в Кентал Савал. Сильно отредактированную версию последних событий еще предстояло услышать маме и, может быть, Хэлу, но Джайян об этом знать совершенно не обязательно. Про демона, пожалуй, расскажу еще и королевам – на всякий случай, хотя вряд ли этот Древний действовал по указке инквизиции… Скорее, наоборот, против Ордена. – А вы? – Мы тоже по домам, – ответил за Джайян Птица. – Я на машине. Если хочешь, мы вас подбросим… Уместитесь на заднем сиденье втроем? Я нерешительно переглянулась с Ксилем и Дэйри. Конечно, машина была бы сейчас очень кстати, но как объяснить тогда Ди, почему князь и приезжий эльф вдвоем отправляются в резиденцию шакаи-ар? К счастью, Максимилиан взял все в свои руки. – Зачем втроем? Найте в одну сторону надо, мне – в другую, Дэйри – вообще на другой конец города… Пусть малышка доедет с комфортом, а уж мы, суровые мужчины, доберемся как-нибудь сами. Заодно город посмотрим, да? – он фамильярно хлопнул целителя по плечу, на что Дариэль отреагировал на удивление спокойно… То есть просто скинул Ксилеву ладонь, продолжая так же светски улыбаться. – А завтра мы на чашку чая к Найте заглянем, заодно и поздороваемся с Элен. Правильно? – он со значением посмотрел на эльфа. – Правильно, – деревянно кивнул тот. В глазах появилось растерянное выражение. Я почувствовала себя предательницей – оставляю не привыкшего к человеческим городам Дариэля на попечение язвительного князя, который не может и минуты провести без того, чтобы не начать действовать на нервы окружающим. – – А ты? – хрипло переспросила я, не замечая ни заинтересованно прислушивающейся разговору Джайян, ни иронично выгнувшего брови Ди. – Справишься? – Справлюсь. Дариэль шагнул вперед – обнял меня. – Не переживай, Нэй, – шепнул он. Ладони соскользнули с моей спины вверх, к затылку, и – дальше, огладили замерзшие щеки и замерли, бесконечно бережно заключая лицо в нежный плен. – Все будет нормально, правда. Я уже почти не роняю сковородки и тарелки, – улыбнулся он. – А от остальных опасностей князь меня убережет… Но только вот я не собираюсь быть третьим лишним… и просто лишним… и даже третьим… Он склонился низко-низко, так, что еще немного – мы бы столкнулись носами. Я покраснела. – Дэйр… – Я хочу быть твоим единственным, – жарко прошептал он, медленно облизнул губы… и подался вперед, замирая в миллиметре от моей кожи. Не знаю, что на меня нашло. Но я вдруг закрыла глаза и привстала на мысках, целуя неловко, неумело, в уголок рта. И ничуть не удивилась, когда горячие, твердые губы властно, без тени сомнения завладели моими. По спине прокатилась волна дрожи, колени отчего-то разом ослабели, а внутри словно огненный шар вспыхнул. Так сладко и мучительно стыдно мне не было никогда. Я слышала удивленное «Ой!» Джайян, и присвист Птицы, и жадное внимание князя, но могла только впитывать ощущения. Морозный воздух, обжигающие касания снежинок, капли воды за воротником, сведенные от недостатка кислорода легкие… и зудящие, пульсирующие жаром губы, и соленый вкус на языке… – Ах… – полувыдох-полушепот. Пальцы сорвались вниз, рисуя узоры по нежной коже горла. И – мгновенная боль в губе – укус. И ласковое прикосновения. Кажется, языка. Ой, мамочки… – Единственный… – мягко произнес Дариэль, и я не сразу поняла, что он уже отстранился, а я стою, склонив голову к нему на плечо. Надежное, сильное, едва пахнущее снегом и травами. – Только единственный… – А как же Ксиль? – спросила я машинально, не задумываясь. Словно слово «единственный» и имя князя были связаны в моем сознании неразрывно. Дариэль вздрогнул всем телом… и невесело рассмеялся. – Один – ноль в твою пользу, Ксиль, – он осторожно отстранил меня. Я обернулась. Максимилиан стоял, сунув руки в карманы, и улыбался, как нашкодивший кот – самоуверенно, собственнически и с полной убежденностью в своей безнаказанности. – Это было круто, – сказал он, рефлекторно облизывая губы. Синие глаза сверкали за густой челкой, как будто в них отражалась луна… Но князь стоял к ней спиной – и вообще к любому свету. – Даже не знаю, кому я больше завидовал… Пойдем уже, соблазнитель, пока Найта не поняла, что случилось… или не потребовала продолжения. В следующий раз, – в голосе зазвучали тягучие нотки угрозы, – я не смогу просто стоять и наблюдать… Вполне возможно, что мне захочется присоединиться. – Еще чего! – Боишься соперничества? – Я ничего не… потом поговорим, – оборвал себя Дэйр. И смягчился, взглянув на меня. – Прости, Нэй. Как-то само получилось. До завтра. – До завтра, – слабым голосом отозвалась я, касаясь подушечками пальцев маленькой ранки на губе. – Не скучай, – подмигнул мне Ксиль и, ухватив Дэйра за руку, потащил его куда-то в подворотню. Надеюсь, не затем, чтобы там убить из ревности. «Шакаи-ар не ревнуют» – раздалось в голове насмешливое. Я зажмурилась, пытаясь пригасить вспышку эмоций – страх, сожаление, что все закончилось так быстро, самую чуточку – стыд… и сладкую дрожь предвкушения. «Один – ноль». Интересные игры у Старших. – Эй… – немного неловко тронул меня за плечо Птица. – Джай побежала машину открывать уже… Ты садишься? – А? – очнулась я от раздумий. Маг нахмурил светлые брови. – Иду, иду. Спасибо, что согласились подбросить… а с каких это пор ты доверяешь Джайян ключи от своей машины? Ди погрустнел. – С тех пор, как ее одногруппник Вик дал ей порулить! – в сердцах мотнул головой Птица. – Тоже мне, выпендрежник… ненавижу иномарки… и богатеньких папенькиных сынков… может, на него случайно упадет кирпич… или два… – бормотание становилось все более кровожадным и неразборчивым. Пока мы с Ди пробирались через сугробы, преграждавшие путь к стоянке, к нашей валькирии успели прицепиться двое парней с классическим «девушка, а можно ваш телефончик?». Джайян, вместо того, чтобы послать их сходу, только улыбалась и притопывала на месте от холода. Конечно, на эту желающую познакомиться парочку ей было глубоко наплевать, но и просто дожидаться нас ведьма не хотела. Вот и скрашивала свой досуг ничего не значащей болтовней. – Ди… – неожиданно для себя окликнула я мага. Тот перестал сверлить хохочущую Джайян мрачным взглядом и обернулся ко мне, едва не провалившись в сугроб. – Чего? – Скажи… ты ведь любишь Джай, да? – я уже чувствовала себя ужасно неловко, хотя самая трудная часть вопроса была еще впереди. – Ну да, – буркнул он, подныривая под цепь заграждения. Я собралась с духом и выпалила: – И ревнуешь, так? Да, это же видно… Но почему ты никогда не упрекаешь Джайян… – В легкомыслии? – передернул плечами Ди. – Очень просто, Нэй. Я боюсь. – Боишься? – Да. У нас пока не особенно прочные отношения, а Джай не любит, когда ей пытаются командовать… – он замялся, подыскивая нужное слово. – В общем, если я сейчас надавлю, она просто испугается и убежит… Вот мы и ведем себя, как идиоты, – заключил Ди. – Одна постоянно проверяет, насколько поводок длинный, а другой боится за этот поводок дернуть… – А ты не боишься, что она когда-нибудь заинтересуется кем-нибудь еще… по-настоящему? – едва сумела я выдавить из себя. Подозрения такого рода были не беспочвенными. Джайян принадлежала к тому типу девушек, которые любили, когда их завоевывают, каждый день – заново доказывают любовь. Но мало кто из парней был готов к подобным отношениям. – Боюсь, – невесело улыбнулся Птица, отступая с пути выезжающей со стоянки машины. – Но лучше пусть она уйдет, влюбившись в кого-нибудь другого, чем просто сбежит от ревнивого тирана к кому попало. Завидую твоему князю, – вздохнул Ди. – Он так уверен в себе, что даже не дернулся, когда этот эльф полез к тебе целоваться… – Ну, конечно, он же эмпат… – пожала я плечами. – Знает, что я все равное его люблю… – Все равно, это тяжелое испытание – смотреть, как твою девушку целует другой… Да еще как целует! К счастью, мы уже подошли к машине, и необходимость продолжать этот разговор отпала. Я уже успела пожалеть, что вообще его завязала. Чего добилась? Только растравила Птице душу и себя ввергла в пучину угрызений совести. Под грозным взглядом Ди романтическое настроение двух парней, болтавших с валькирией, куда-то быстро улетучилось. Мы быстро забрались в салон, и старенькая машина Птицы влилась в вечерние пробки. Во время поездки Джайян пыталась меня растормошить, вытянуть подробности – давно ли я вернулась, а почему Дэйр со мной приехал, надолго ли он в городе… Но все ее старания разбивались о мою сонную задумчивость. А ведь впереди ждет беседа с Элен… И вряд ли мама отложит прояснение ситуации хотя бы до утра. О чем рассказывать, а о чем умолчать, мы решили еще в Пределах. Заручившись поддержкой Меренэ, в первую очередь – скрыли факт преображения Дэйра. Благо аура у эльфа осталась почти прежней. Наследница… то есть теперь уже правительница вручила брату круглую сережку-гвоздик со спичечную головку величиной. Это простенькое украшение должно было прятать даже самые незначительные изменения в ментальном плане. Дэйр вдел ее на эльфийский манер – в верхнюю часть уха, у самого острого кончика. Блестящий темно-зеленый камешек в обрамлении красного золота, на мой взгляд, смотрелся потрясающе. Только носить его приходилось, не снимая – даже с подобием шакарской регенерации такие мелкие дырочки зарастали мгновенно. Ксилю, кстати, сережка тоже понравилась. – Спасибо, что довезли! – я наклонилась, заглядывая в салон. Джайян уже перебралась на переднее сидение, попутно чуть не отдавив Ди руку. – Да нам не трудно, да, Птица? – весело заулыбалась валькирия. – Найта, а ты надолго в Зеленом? Последние два года только и делаешь, что мотаешься… Скоро совсем уже забудешь, что значит с подружками гулять! – Ой, не преувеличивай! – хихикнула я. – Только недавно собирались, праздновали твою успешную сдачу экзаменов! – А мне кажется, что это лет сто назад было, – фыркнула Джайян. – Ладно, не скучай и не пропадай надолго! А в следующие выходные соберем нашу звезду и пойдем в кафешку, ладно? Учти, если опять куда-нибудь умотаешь без предупреждения – мы тебя всей компанией догонять будем! – грозно сдвинула брови ведьма. И в этот момент Джайян мне ужасно напомнила Айне. Упаси бездна, сбудется такое «пророчество»… – До встречи! – крикнула она, высовываясь в окошко. А Птица просто нажал на гудок и махнул из-за стекла рукой. Мама поджидала меня на пороге. – Ну, наконец-то! Уже вечер, Найта, а ведь обещала с утра приехать! Что вас так в Пределах задержало? И где Дариэль? Он разве не у нас собирается остановиться? – Нет, его Ирвин приютил по просьбе князя, – ответила я на последний вопрос, как самый безопасный, безропотно позволяя маме отряхивать меня от снега, стаскивать рюкзак и куртку… словом, суетиться вокруг, проявляя такую привычную и простую заботу. – С чего бы это Дариэль решил остаться с Максимилианом? – подозрительно сощурилась Элен. – Или ты не привирала и они действительно подружились? Что-то мне не верится в такие чудеса… – Придется поверить, – как можно наивнее хлопнула я ресницами. – Наверное, характерами сошлись… Ну, Дэйр пытается Ксиля затащить в лабораторию и там исследовать, а Ксиль это мужественно терпит. – Уже больше похоже на правду, – улыбнулась мама. – Но что-то ты недоговариваешь, дочка… – добавила она задумчиво. – Будешь ужинать? – Ой, нет, спасибо, мы у Лиссэ пообедали, – я с ностальгией вспомнила великолепную выпечку. – Наверное, на два дня вперед наелись. А вот от чая бы я не отказалась. – Замерзла, – констатировала Элен. – Ладно, переодевайся в домашнее, мой руки и проходи на кухню… Расскажешь, как прошли твои каникулы в Пределах. Как Дариэль, кстати? Я имею в виду… – она неловко провела пальцами по своей ладони. – Без изменений, – грустно отозвалась я, исчезая в своей комнате. Пыли в ней не было, но и уюта, который сам собой наполняет жилые помещения – тоже. Как будто гостевые покои… Да, если так пойдет и дальше – я действительно стану гостьей в собственном доме. Буду возвращаться изредка из путешествий… Все-таки поход через Срединный лес с Ксилем изменил во мне и в моей жизни гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. – Чувствительность не вернулась? – на кухне щелкнул закипевший чайник и зазвенели чашки. – Нет… Но он уже привыкает. Даже в лаборатории почти все делает сам. Мы с Ксилем ассистируем только в тех опытах, где нужна филигранная точность… – я на минуту замолчала, сосредоточившись на застегивании домашней рубашки. – Магия его слушается, но с трудом, а целительство – совсем не выходит… Боюсь, это надолго. Мама ничего не ответила. Когда я зашла на кухню, она стояла у темного окна и вглядывалась в мельтешение снега за окном, отведя в сторону белую занавеску. – Эй, ты чего? – я робко погладила Элен по рукаву. – Ничего, – она спохватилась и быстро вытерла глаза. – Все в порядке, Нэй, правда, – улыбнулась она, глядя на меня с той мудрой, предвидящей печалью, которая настигает только матерей и пророков. – Просто… это до ужаса несправедливо. Столько подонков живет себе припеваючи, а хорошим, правильным, добрым – никаких розовых лепестков, сплошные шипы… – Не знаю, – тихо ответила я. Прокушенная губа откликнулась болью. А сердце – щемящей нежностью. – Подонка, который передал этой стерве Найнэ отравленное яблоко, уже нашли? – спросила Элен с ожесточением. – Да. И казнили, – немного упростила я события. – И кто это оказался? Ложечка звякнула о край чашечки слишком громко. – Древний, – вздохнула я. – А Риан сейчас не в городе? Я хотела бы с ней поговорить немного о стремительно увеличивающемся поголовье демонов в нашем мире. – К сожалению, Риан в городе нет… Королевы сейчас либо в Академии, либо в Замке-на-Холмах. Я насторожилась. – В Академии? Что же такое там случилось, если ведьм пускают в обитель знаний, в храм науки и так далее, и так далее? Элен удивленно выгнула брови: – А разве Рэмерт с тобой еще не разговаривал об этом? Вокруг Академии образовалась область, внутри которой применение магии практически невозможно. Сначала господа ученые-волшебники пытались решить эту маленькую проблему самостоятельно, но… – мамины губы расплылись в совершенно недостойной взрослой, умной женщины злорадной улыбке. – А потом сдались и вызвали на помощь ведьм – наши силы работают там со сбоями, но вполне сносно – и кланников. – А шакаи-ар там причем? – не поняла я. – Охраняют замок, – пожала плечами Элен. – После всех этих схваток с инквизицией и демонами маги стали ужасно мнительными. Боятся, что Орден замахнется на Академию, пока защита ослаблена… Мама еще говорила что-то о том, какую работу делают королевы, как перспективно включение в союз еще и магов… Но я не слушала, поглощенная одной очень интересной мыслью. Дэйру трудно находиться среди людей. Нам нужны материалы по иномирным веществам – наверняка в библиотеке есть такие… А еще не следует эльфу встречаться с теми, кто знал его раньше, чтобы ненароком не раскрылся секрет его… обращения. Я медленно улыбнулась. Кажется, нам предстоит визит в Академию. – А как у Хэла дела? – поинтересовалась я как бы между прочим. – Когда в последний раз связывались, он как раз готовился к зачетам, – вздохнула мама, подпирая рукой щеку. Прядь волос выбилась из пучка, расчерчивая лицо надвое. Не знаю, возможно, я просто взрослела, но с каждым годом, даже с каждым месяцем, проведенным вне дома, Элен казалась мне все моложе. И все реже появлялся порыв переложить проблемы на ее плечи. Уж лучше сначала попытаться справиться самой. – А давно это было – в последний раз? – С неделю назад. И с тех пор – тишина, – поморщилась она. – Знает же, что я переживаю, и не может дойти до телепорта, чтобы нормально поговорить с матерью. А у меня сейчас заказов тьма, не сорвешься навестить… Вот и отлично. Два повода ведь лучше чем один, так? – Мам, не переживай, – я осторожно погладила ее по руке. – Я могу съездить к нему на праздники… Узнаю, как он живет. Заодно и встречусь с Риан – не хотелось бы передавать такие сведения через третьи руки. – Опять уезжаешь? – грустно посмотрела мама. Я невольно поежилась, глядя в такие похожие на мои глаза. Прозрачные, зеленые, хотя и темнее, чем у меня – то ли трава, то ли вода в пруду. – Останусь я на праздники одна… Совесть заворочалась зубастым зверьком. – Ну не говори так, – нахмурилась я. – Все равно мы редко отмечали вместе в последнее время… Ты в гости к Ирвину или Даниэле отправлялась, я – к подружкам, а Хэл в Академии пропадает… Это естественно, ведь мы же взрослеем. – Да… И я начинаю завидовать тем женщинам, у которых есть мужья, – мрачно пошутила мама. – Приворожить кого-нибудь, что ли? – А хочется? – Не особенно, – улыбнулась она. – Да разве вы с Хэлом пустите кого-нибудь еще в нашу семью? Я представила, что у нас в доме появится посторонний мужчина, который станет называть нас «доченькой и сыночком» и с трудом подавила порыв рявкнуть «Да ни за что!» – Конечно, пустим, мама, – улыбнулась я. – Это же твоя жизнь и твое счастье… Мама вздохнула, устремляя взгляд в темное окно. – Пока счастье у нас общее. Я не нашлась, что ответить. По крайней мере, сразу… А потом Элен взглянула на часы, охнула и отправила меня спать. Сопротивляться, как говорится, было бесполезно. Проснулась я уже ближе к полудню – с ощущением смутного счастья и тоски по чему-то неведомому. И с грустью подумала, что мне все реже снятся сны. А в квартире невероятно вкусно пахло кофе и поджаренными бутербродами. На кухне кто-то смеялся и звякала ложечка по краю чашки. Я прислушалась. – … а потом он умудрился за какие-то полчаса, пока я болтал с Ирвином, выстроить всех по росту – фигурально выражаясь. И никто и пикнуть не посмел! А вы, эстиль Элен, говорите – непривычный к городам… – Ты преувеличиваешь, Максимилиан. Я вовсе не делал ничего подобного… Меня аж подкинуло на кровати. Дэйр и Ксиль! Неужели решили зайти на чашку чая прямо с утра? Только нежелание демонстрировать сразу двоим гостям помятое со сна лицо заставило завернуть по пути в ванную комнату и быстро умыться холодной водой, а не бежать сразу на кухню, едва натянув домашние штаны и рубашку. – Доброе утро! – замерла я в дверях, настороженно оглядывая всю троицу – расслабленного Ксиля, задумчивого Дариэля и довольную маму. – Скорее, день, – хмыкнул князь. – Не думал, что ты такая любительница поваляться в постели. Или дома и стены спать помогают? – Нет… Наверное, просто расслабилась здесь, – пожала я плечами, усаживаясь за стол. Элен тут же заботливо придвинула ко мне тарелку с бутербродами и заварила кофе. Я отхлебнула из чашки… Конечно, у Дэйра мне тоже редко приходилось готовить завтрак, это делали или Ксиль, или сам эльф, но когда за тобой ухаживает мама, это ощущается совсем по-другому… Будто в детство возвращаешься. – Как устроился на новом месте? – обратилась я к бывшему целителю. Дэйр механически перекинул косу через плечо и огладил ее пальцами. – Нормально, – он подозрительно много внимания уделял содержимому своей чашки. – Кланники Ирвина – хорошие люди. Очень интересные. Вежливые. Довольно много рассказали мне о городе… Ксиль расхохотался и небрежно дернул эльфа за ухо. Дариэль невольно улыбнулся и, кажется, чуть-чуть расслабился. – Я пришел как раз вовремя. Количество лапши на этих ушах, – на этот раз Дэйр сумел уклониться от выпада князя, и когтистые пальцы схватились только за светлую прядь, – превысило все возможные нормы… Еще немного, и наш эльфенок бы всерьез поверил всему, что ему впаривали. В том числе и рассказам о том, как поступают грозные ар-шакаи с наивными провинциалами, забредающими на территорию клана… – Я-то не провинциал! – вполне резонно возмутился Дариэль. – Скорее, гражданин дружественного государства… теперь дружественного. – Конечно-конечно… – хитро поднял руки вверх Максимилиан. Мы с мамой понимающе переглянулись. – И давно они так себя ведут? – обреченно спросила я, разглядывая обои в цветочек, вялую герань на подоконнике и медленно закипающий чайник. – С тех пор, как пришли, – в мамином голосе прозвучали обожающе-сердитые нотки. – Как малолетние, честное слово… Элен теперь уже не могла так ясно определиться, довольна она такой ситуацией или нет. И я ее прекрасно понимала. С одной стороны, у Дэйра было все хорошо – князь о нем действительно заботился, защищал. С другой – это равновесие казалось слишком хрупким. И слишком явственно веяло от Дариэля неуверенностью, уязвимостью – как сквозняком по пояснице. Насколько же эльфу было неуютно в городе, если он тянулся к Максимилиану, словно к своему старинному другу? – Малыш? – Ксиль перегнулся через стол и ласково провел ладонью по моей щеке, игнорируя недовольные взгляды Элен. – О чем задумалась? – Э-э… – растерялась я. – Да ни о чем. Кстати, – в памяти словно вживую зазвучали слова из вчерашнего разговора с мамой. – Как вы относитесь к тому, чтобы съездить в Академию? Мне нужно брата навестить, да и с Риан поговорить бы не помешало… Я ожидала чего угодно – расспросов, осторожных топтаний на месте, но только не того, что Дэйр, не дослушав меня, вдруг нервно улыбнется и выпалит: – Только за! Когда выезжаем? Сегодня, завтра? – Ну… – я была ошарашена таким напором. Мама, судя по всему, тоже. – Может, в субботу? Ой, нет, тогда уж в воскресенье вечером. Мы с Джайян договаривались, что обязательно всей звездой сходим куда-нибудь отдохнуть. – В воскресенье вечером, значит… – голосе Дариэля прозвучала странная обреченность. – В воскресенье, – с непонятным удовлетворением заключил Максимилиан. А я посмотрела на них обоих… посмотрела… На печальное и странно смущенное лицо Дариэля, на хитрую физиономию князя, в чьих глазах светилось предвкушение… И поняла, что явно чего-то не знаю. – Оно и к лучшему, – уверил меня в слух Максимилиан. Дэйр хмыкнул, но промолчал. Неясное предчувствие подсказывало мне, что скоро начнется что-то очень-очень интересное. Новое приключение? Поживем – увидим. |
||
|